Надрывно закашляв, лидер всхлипнула и ослабевшей правой рукой схватилась за врезавшийся в плечо шип. Но даже не смогла ничего сделать.
– Постой, давай я, – сказал Райдек. Он ударил стальным кулаком по шипу и проломил его основание. Медленно вытащил его и отбросил подальше.
В тишине раздался предательский хруст.
Кровь потоком хлынула из раны. Антайо болезненно захрипела и прижала ладонью глубокий порез. Но как бы она ни хотела, она не могла сдержать кровотечение; ее одежда намокла, окрашиваясь в ярко-красный цвет.
– Черт, это не дело. Держи, только крепко, – прохрипела Синди, ощутив начавшую накатывать на нее ярость. – Я отвлеку демона! А ты помоги Антайо!
– Синди! – встревоженно взревел Райдек, но та не стала его слушать.
Она убежала подальше и остановилась. Достала оружие и грубо разъединила гаар, выпустив снопу искр, и покрепче сжала обвитые лентами рукояти.
Тень замедлила движение и повернула. Заскользила к Синди. Ее глаза вспыхнули красным.
– Быстрее! – рявкнула рыжая, повернув голову к застывшему как изваяние Райдеку.
Тот моментально пришел в чувство и опустил руку на толстый окровавленный шип. Впервые не знал, что делать и как помочь своему лидеру. Эта штука однозначно разорвала органы, и нужно было как можно быстрее вытащить ее, пока Антайо не потеряла сознание. Регенерация тут проходила очень медленно, а кто знал, может, эти штуки еще и ядовиты.
– Приготовься, – прошептал он, но ответа так и не получил.
Парень ударил кулаком по монолиту, и тот разошелся трещинами. Антайо застонала, и тогда он ударил снова, только сильнее. Висевший в воздухе черный куст вместе с райктеном откололся и упал.
Райдек глубоко вдохнул и осторожно потянул обломок на себя. Он выходил тяжело и медленно. Антайо, казалось, вот-вот потеряет сознание. Девушка забулькала от нахлынувшей в рот крови, и в бессилии опустила голову.
– Подожди… – прохрипел парень. – Еще немного!
Антайо скривилась; из ее глаз брызнули слезы. Защитник дернул и вытащил шип, бросил его и пнул подальше. Тот упал и раскололся на куски.
Рана оказалась очень плохой. Антайо могла погибнуть. Но Райдек не придумал ничего лучше, чем крепко прижать ее металлической ладонью. И тут он заметил на себе чей-то липкий взгляд и резко повернул голову.
Тень медленно скользила к Синди. Только вот смотрела она на него.
Райдек проглотил поднявшийся к горлу ком.
Антайо прижалась к широкой груди Защитника и, отозвав оружие, протяжно замычала. Зажала рану руками. Увы, та не затягивалась, но и кровь текла не особо сильно. Однако боль… была неимоверная; жгучая и разрывающая тело на куски.
Парень взял ее на руки. И двинулся прочь. Признаться, вся его спина покрылась мурашками от одной мысли о том, что демон не сводил с него пристального взора.
– Потерпи немного, – неуверенно попросил Райдек, глянув Антайо в лицо.
Она была белой, как мел.
– Райдек… – простонала Антайо и слабо толкнула его в грудь. – Не бросай… Не бросай ее одну… Он… Он очень опасен.
– Я знаю, – процедил Защитник. – Синди тоже понимает это.
Он услышал болезненный вздох и остановился. Посмотрел на Антайо, на лице которой читалась не то беспомощность, не то потрясение.
Но, по крайней мере, ее страшная рана больше не кровоточила. Райдек глубоко вздохнул, почувствовав неимоверное облегчение. Но ему не требовалось подтверждение того, что он знал – Антайо по-прежнему переживала сильную боль.
– Посади меня на пол…, – с трудом попросила красноволосая, и Райдек аккуратно выполнил ее просьбу.
Та всхлипнула, присаживаясь на холодную поверхность; схватилась за окровавленный живот. А следом глубоко вздохнула – несмотря на то, что в этом месте регенерация происходила очень медленно, раны все-таки затягивались быстрее, чем в Лабиринте. Вроде бы.
И тут до ее ушей донесся громкий скрежет. Антайо устремила взгляд на Синди, промелькнувшую мимо Тени.
– Райдек! – требовательно прокричала лидер, как тут поняла, что его нет поблизости.
Она обеспокоенно замотала головой. И сразу обнаружила его, стоявшего к ней спиной… У самого обрыва. Те несколько дельных слов, крутящиеся на языке, так и не родились. Зато дурная мысль, как ни кстати пришедшая в голову, заставила воительницу содрогнуться.
Антайо невольно скривилась, почувствовав боль, и крепко сдавила рану на животе левой пятерней. Дырявое плечо еще саднило, но уже не так сильно.
Но Защитник так и не отозвался. Он по-прежнему стоял к ней спиной и зачем-то смотрел вдаль, на черноту, раскинувшуюся за красным полотном площадки.
Антайо поежилась; ей опять почудилось, что с ним что-то не то.
Нечто темное скользнуло в удобренную почву и скрылось под ее тонким слоем.
– Что там такое? – вопросительно произнесла Антайо, сделав неуверенную попытку подняться.
Стрела жгучей боли, взорвавшаяся бомбой во всем теле, заставила ее сесть на холодный пол. Покрепче сжав рукой рану, она вновь позвала парня.
– А? – неуверенно откликнулся тот, обернувшись.
– Синди… – выдавила из себя красноволосая.
Пребывающий в своих раздумываниях парень отвернулся обратно к обрыву и сосредоточил внимание на стекающем в бездну узоре. Он нахмурился. Но неожиданно в мозгу родилась безумная идея.
– Мы просто так не выберемся отсюда, Антайо, – озадаченно сказал Райдек, вернувшись к лидеру.
И одарил ее тяжелым взглядом, но девушка не стала прерывать зрительный контакт.
– Демон очень хитер. Он неспроста явился нам именно здесь... Он играл с нами в Лабиринте. Я… он… Черт. Думаю, что он только сейчас полностью обратился.
– Что? – лидер посмотрела на него, как на идиота, и вновь схватилась за живот.
Острая, рвущая на части боль заставила ее скривиться.
– Его обращение сильно затянулось... Я помню именно человеческий силуэт, когда на нас напали, а не одноногую тень с болтающейся головой.
– И? – все еще не понимая связи, продолжала Антайо.
– Он знает, что нам некуда идти. Посуди сама. Там, в коридоре и Лабиринте, была запущена цепочка, которая привела к разрушениям. А тут активировался пол… Ты думаешь, это все спроста?
Воительница не понимала. Немного агрессивный взгляд сверху вниз, которым наградил ее Райдек, казался слегка безумным... Что бы там себе не придумал «Мозговой Центр» команды, к любым новым идеям придется отнестись с осторожностью.
По спине пробежал холодок. Антайо и предположить не могла, что же делать дальше – ситуация застала ее врасплох… А что, если это место сводило с ума? Ведь поначалу пропало предчувствие, потом способность ясно мыслить…
– К чему ты клонишь? – поинтересовалась лидер, бросив испуганный взгляд на бегущую прочь от Тени Синди.
Демон, описав плавный поворот, последовал за рыжей.
– Мне нужно проверить, – недобро прохрипел парень.
Не успела Антайо и рта раскрыть, как Защитник рванул к обрыву, заставив ее любоваться его спиной. Понимая, что начинает пахнуть паленым, она уперлась ладонями о холодную шероховатую плитку и попыталась подняться. В теле незамедлительно вспыхнула боль, но Антайо, зажмурившись, все же встала на ноги. Но тут она зашаталась, и замахала руками, в надежде сдержать равновесие. Едва ей это удалось, она зажала ладонью рану, перебарывая накатывающую слабость от сжигающей остатки выносливости, боли.
Все ее внимание перекочевало на помощницу.
Щупальца вздыбились ввысь и рванули к Синди. Девушка ловко перепрыгнула через них и ринулась прямиком к демону. Она вскинула перед собой руку, и, одним движением описав ею полукруг, рубанула обоюдоострым клинком по темной голове. Лезвие с легкостью вошло в мягкую плоть и срезало приличный кусок.
Черная масса бугристыми кляксами плюхнулась на пол. Тень, покачнулась и замерла. Уцелевший глаз вспыхнул красным, и Синди почувствовала глубоко внутри сладкое волнение. Но тут она заметила испачканное чернилами лезвие «Га». С отвращением бросив его подальше, повелительница гаара отскочила и покрепче сжала оставшийся кинжал.
Тишина вспыхнула призрачным хохотом. Черная клякса возле демона, взметнувшаяся россыпью треугольных шипов, застыла по направлению к Синди, ровно как и наросты на ее испачканном клинке.
Тень заткнулась и медленно двинулась навстречу. Синди впервые поняла, что не знала, что делать. Ведь она бросилась в бой только лишь по одной причине – чтобы задержать врага, но оказалось, что тот способен наделать из ничего кучу проблем.
На секунду оглянувшись, словно ища поддержки, рыжая увидела Райдека, почти наполовину склонившегося к пропасти. Неужели… Он что, сошел с ума?..
Впереди что-то мелькнуло, и Синди устремила все внимание на врага. Он приближался, и его голова опять качалась. Целая и невредимая. Рыжая нервно подбросила клинок, и, поймав его, метнула. Лезвие наполовину вошло в рыхлый черный лоб.
Овальная голова резко откинулась, роняя во все стороны густые ошметки. Синди молниеносно пригнулась и отпрянула, чем уберегла себя от них. И тут она поняла, что находилась в зоне поражения. И если Тень зайдется хохотом, то придется ой как несладко.
Тень, словно прочитав ее мысли, вытянулась и расправила ореол щупалец.
Рыжая полупригнулась и пропустила несколько ринувшихся к ней похожих на веревки отростков. Последовала очередная атака, но безоружная воительница оказалась не такой уж и легкой добычей. Упав на пол, она несколько раз перекувыркнулась и, поднявшись на ноги, поспешила к своему оружию.
Одинокий «Га» посреди черных треугольников покорно ждал свою хозяйку.
Схватив его на бегу, Синди плашмя ударила по основанию куста шипов ладонью. Услышав смачный хруст, она крепко сжала его другой рукой и оторвала от металлической поверхности. Наблюдая за всем этим безобразием, Тень молчаливо двинулась в погоню.
Но избавиться от оставшейся черной корки Синди так и не смогла. Покрутив запятнанное оружие, она резко развернулась к противнику и яростно сощурилась. Как бы ей хотелось попасть в этот белый отвратительный глаз… и, замахнувшись, она бросила «Га».
Демон словил подачу. Его тонкая нога едва не оторвалась от пола, а туловище сильно откинулось. Узкая шея вытянулась, сдерживая тяжелую голову. И кинжал, угодив прямо в цель, дружелюбно мигнул своей хозяйке длинной рукоятью.
А та хищно оскалилась.
Враг молча выпрямился. И Синди увидела черный овал, посреди которого белел ее клинок. Второй же торчал немного левее.
Рыжая напряглась, немигающе вглядываясь на застывший силуэт. И тут в глубине души она ощутила колкий приток ярости. Но только это не была та неуправляемая беспощадная жестокость к врагам, а что-то другое. Что-то, заставившее ее испугаться.
Щупальца, окружающие Тень, зашевелились словно змеи. И тогда одно из них неожиданно приподнялось и зависло над продолговатой головой, а следом обвило замотанную лентой рукоять и дернуло. Лезвие с плямканьем вышло из черной плоти.
Черный отросток разжался, и кинжал звонко брякнулся об пол. Медленно, стараясь не спугнуть стоявшую напротив Защитницу, щупальце потянулось ко второму. И через несколько секунд он упокоился рядом со своим братом-близнецом. Кристально чистые лезвия лежали близ узкого не то основания, не то ноги демона.
Рыжая с ужасом поняла, что потерпела поражение.
– Синди! – услышала она голос Райдека и повернула к нему голову.
Тот находился возле Антайо и рукой манил к себе. Красноволосая все еще прижимала рану на животе ладонью.
Рыжая резко повернулась к врагу, по-прежнему стоявшему на том же месте. Глубоко вдохнула прохладный воздух и вытянула руки вдоль тела.
Клинки на полу бодро задрожали и, поднявшись, устремились в ладони хозяйки. Она тут же бросилась наутек и услышала сковывающий душу льдом хохот. Но она не стала оборачиваться, зная, что Тень бесшумно последовала за ней. Лишь ощутила неприятную дрожь в предплечьях. Почувствовала, как взялась пупырышками кожа на руках.
Райдек и Антайо быстро приближались. Как тут красноволосая шагнула к помощнику, и что-то невнятно прокричала, тыкая куда-то за спину Синди.
– Надо прыгать, – процедил Райдек, едва запыхавшаяся рыжевласка замерла возле него.
И устремил на нее тяжелый взгляд. По-прежнему крепко сжимая рукояти обоих братьев, девушка с короткой стрижкой вдруг напряглась.
– Ты с ума сошел? – чуть ли не обреченно вскрикнула она.
Райдек покачал головой.
– Это единственный выход, – нервно произнес он. – У меня нет времени тебе все объяснять… В противном случае, мы не оторвемся от него!
С этими словами чернявый переметнул центр внимания с больших синих глаз помощницы на молчаливый силуэт, сокращавший и без того небольшое расстояние.
– Нет! – взревела Синди. – Ты несешь сущий бред! Это место… Место сделало из тебя безумца!
– Ну, давай! Предложи еще драться с ним! Нам нет в этом нужды… Если мы выберемся отсюда, он навсегда останется заточен здесь!
– Но это же наша обязанность! – в негодовании закричала рыжая.
– Мы не слепые, Синди, – обеспокоенно говорил парень. – Мы видели, что он уже начал влиять на тебя!
– Но…
– Хватит! – рявкнул Райдек. – Бежим!
Он схватил Синди за руку и кивнул Антайо. Обернулся к Тени – та уже приготовилась атаковать щупальцами. И рванул к обрыву, следуя красно-черному течению, практически единовременно со своим лидером.
Перед тем, как сорваться в прыжок, Синди зажмурилась. И искренне пожелала, чтобы Защитник оказался прав.
– Верь мне, – прохрипел он ей на ухо, тяжело дыша, когда твердь под ногами исчезла.
Противный хохот, которым изошелся демон, мигом прервался.
Вслед за неприятным толчком внизу появилась быстро нарастающая терракотового цвета дорожка с движущимся рисунком узора.
Приземление вышло не очень удачным – тело отреагировало ломотой и приступом тошноты. Синди скрючилась и, не отпуская гаар, прикрыла серебряным лезвием рот. Едва стало немного легче, она окинула недоверчивым взглядом пустую площадку, и расплывающаяся перед глазами картинка начала быстро обретать четкость.
Почувствовав не так давно увядшую в районе солнечного сплетения боль, Антайо всхлипнула и перевернулась на живот. Тяжело поднялась на ноги. В голове все ходило ходуном, как от часового пребывания в работающей центрифуге.
Осторожно осмотревшись, Антайо поняла, что находилась на довольно широкой дороге, похожей на ту, что опоясывала Лабиринт. Но только в отличие от той, обе ее стороны тонули во мраке.
– Ну… Что я говорил? – самодовольно промурлыкал Райдек, вставая. – А вы…
– Ничего, – выдавила улыбку Антайо, поворачиваясь к нему. – Спасибо. Ты оказался прав. Скажи мне, ты действительно был в этом уверен?
Она пытливо посмотрела ему в глаза.
– Отчасти, – добродушно улыбнулся он и тихо засмеялся.
– Ох, черт…, – простонала рыжая, отчего ребята подскочили к ней.
– Что такое? – обеспокоенно уронила Антайо, садясь на корточки рядом.
– Ни...Чего… О, – сипло выговорила Синди, не поворачивая к ней головы. – Меня чуть не вывернуло.
– Поднимайся, – строго произнесла лидер, хватая ее за руку. – Нам надо идти. Вдруг эта тварь последует за нами.
Не найдя должного комментария на ее замечание, Синди осторожно поднялась на ноги. Но не удержала равновесия и упала на колени.
– Синди! – завопил Райдек и присел рядом. – Что с тобой? Что не так?
Он выглядел растерянным.
– Да ничего, – махнула рукой рыжевласка, и едва не заехала парню по лицу.
Прикрыв рот, она вновь поднялась. И, держась на потяжелевших ногах, виновато улыбнулась обеспокоенным ее состоянием друзьям.
– Постой, давай я, – сказал Райдек. Он ударил стальным кулаком по шипу и проломил его основание. Медленно вытащил его и отбросил подальше.
В тишине раздался предательский хруст.
Кровь потоком хлынула из раны. Антайо болезненно захрипела и прижала ладонью глубокий порез. Но как бы она ни хотела, она не могла сдержать кровотечение; ее одежда намокла, окрашиваясь в ярко-красный цвет.
– Черт, это не дело. Держи, только крепко, – прохрипела Синди, ощутив начавшую накатывать на нее ярость. – Я отвлеку демона! А ты помоги Антайо!
– Синди! – встревоженно взревел Райдек, но та не стала его слушать.
Она убежала подальше и остановилась. Достала оружие и грубо разъединила гаар, выпустив снопу искр, и покрепче сжала обвитые лентами рукояти.
Тень замедлила движение и повернула. Заскользила к Синди. Ее глаза вспыхнули красным.
– Быстрее! – рявкнула рыжая, повернув голову к застывшему как изваяние Райдеку.
Тот моментально пришел в чувство и опустил руку на толстый окровавленный шип. Впервые не знал, что делать и как помочь своему лидеру. Эта штука однозначно разорвала органы, и нужно было как можно быстрее вытащить ее, пока Антайо не потеряла сознание. Регенерация тут проходила очень медленно, а кто знал, может, эти штуки еще и ядовиты.
– Приготовься, – прошептал он, но ответа так и не получил.
Парень ударил кулаком по монолиту, и тот разошелся трещинами. Антайо застонала, и тогда он ударил снова, только сильнее. Висевший в воздухе черный куст вместе с райктеном откололся и упал.
Райдек глубоко вдохнул и осторожно потянул обломок на себя. Он выходил тяжело и медленно. Антайо, казалось, вот-вот потеряет сознание. Девушка забулькала от нахлынувшей в рот крови, и в бессилии опустила голову.
– Подожди… – прохрипел парень. – Еще немного!
Антайо скривилась; из ее глаз брызнули слезы. Защитник дернул и вытащил шип, бросил его и пнул подальше. Тот упал и раскололся на куски.
Рана оказалась очень плохой. Антайо могла погибнуть. Но Райдек не придумал ничего лучше, чем крепко прижать ее металлической ладонью. И тут он заметил на себе чей-то липкий взгляд и резко повернул голову.
Тень медленно скользила к Синди. Только вот смотрела она на него.
Райдек проглотил поднявшийся к горлу ком.
Антайо прижалась к широкой груди Защитника и, отозвав оружие, протяжно замычала. Зажала рану руками. Увы, та не затягивалась, но и кровь текла не особо сильно. Однако боль… была неимоверная; жгучая и разрывающая тело на куски.
Парень взял ее на руки. И двинулся прочь. Признаться, вся его спина покрылась мурашками от одной мысли о том, что демон не сводил с него пристального взора.
– Потерпи немного, – неуверенно попросил Райдек, глянув Антайо в лицо.
Она была белой, как мел.
– Райдек… – простонала Антайо и слабо толкнула его в грудь. – Не бросай… Не бросай ее одну… Он… Он очень опасен.
– Я знаю, – процедил Защитник. – Синди тоже понимает это.
Он услышал болезненный вздох и остановился. Посмотрел на Антайо, на лице которой читалась не то беспомощность, не то потрясение.
Но, по крайней мере, ее страшная рана больше не кровоточила. Райдек глубоко вздохнул, почувствовав неимоверное облегчение. Но ему не требовалось подтверждение того, что он знал – Антайо по-прежнему переживала сильную боль.
– Посади меня на пол…, – с трудом попросила красноволосая, и Райдек аккуратно выполнил ее просьбу.
Та всхлипнула, присаживаясь на холодную поверхность; схватилась за окровавленный живот. А следом глубоко вздохнула – несмотря на то, что в этом месте регенерация происходила очень медленно, раны все-таки затягивались быстрее, чем в Лабиринте. Вроде бы.
И тут до ее ушей донесся громкий скрежет. Антайо устремила взгляд на Синди, промелькнувшую мимо Тени.
– Райдек! – требовательно прокричала лидер, как тут поняла, что его нет поблизости.
Она обеспокоенно замотала головой. И сразу обнаружила его, стоявшего к ней спиной… У самого обрыва. Те несколько дельных слов, крутящиеся на языке, так и не родились. Зато дурная мысль, как ни кстати пришедшая в голову, заставила воительницу содрогнуться.
Антайо невольно скривилась, почувствовав боль, и крепко сдавила рану на животе левой пятерней. Дырявое плечо еще саднило, но уже не так сильно.
Но Защитник так и не отозвался. Он по-прежнему стоял к ней спиной и зачем-то смотрел вдаль, на черноту, раскинувшуюся за красным полотном площадки.
Антайо поежилась; ей опять почудилось, что с ним что-то не то.
Нечто темное скользнуло в удобренную почву и скрылось под ее тонким слоем.
– Что там такое? – вопросительно произнесла Антайо, сделав неуверенную попытку подняться.
Стрела жгучей боли, взорвавшаяся бомбой во всем теле, заставила ее сесть на холодный пол. Покрепче сжав рукой рану, она вновь позвала парня.
– А? – неуверенно откликнулся тот, обернувшись.
– Синди… – выдавила из себя красноволосая.
Пребывающий в своих раздумываниях парень отвернулся обратно к обрыву и сосредоточил внимание на стекающем в бездну узоре. Он нахмурился. Но неожиданно в мозгу родилась безумная идея.
– Мы просто так не выберемся отсюда, Антайо, – озадаченно сказал Райдек, вернувшись к лидеру.
И одарил ее тяжелым взглядом, но девушка не стала прерывать зрительный контакт.
– Демон очень хитер. Он неспроста явился нам именно здесь... Он играл с нами в Лабиринте. Я… он… Черт. Думаю, что он только сейчас полностью обратился.
– Что? – лидер посмотрела на него, как на идиота, и вновь схватилась за живот.
Острая, рвущая на части боль заставила ее скривиться.
– Его обращение сильно затянулось... Я помню именно человеческий силуэт, когда на нас напали, а не одноногую тень с болтающейся головой.
– И? – все еще не понимая связи, продолжала Антайо.
– Он знает, что нам некуда идти. Посуди сама. Там, в коридоре и Лабиринте, была запущена цепочка, которая привела к разрушениям. А тут активировался пол… Ты думаешь, это все спроста?
Воительница не понимала. Немного агрессивный взгляд сверху вниз, которым наградил ее Райдек, казался слегка безумным... Что бы там себе не придумал «Мозговой Центр» команды, к любым новым идеям придется отнестись с осторожностью.
По спине пробежал холодок. Антайо и предположить не могла, что же делать дальше – ситуация застала ее врасплох… А что, если это место сводило с ума? Ведь поначалу пропало предчувствие, потом способность ясно мыслить…
– К чему ты клонишь? – поинтересовалась лидер, бросив испуганный взгляд на бегущую прочь от Тени Синди.
Демон, описав плавный поворот, последовал за рыжей.
– Мне нужно проверить, – недобро прохрипел парень.
Не успела Антайо и рта раскрыть, как Защитник рванул к обрыву, заставив ее любоваться его спиной. Понимая, что начинает пахнуть паленым, она уперлась ладонями о холодную шероховатую плитку и попыталась подняться. В теле незамедлительно вспыхнула боль, но Антайо, зажмурившись, все же встала на ноги. Но тут она зашаталась, и замахала руками, в надежде сдержать равновесие. Едва ей это удалось, она зажала ладонью рану, перебарывая накатывающую слабость от сжигающей остатки выносливости, боли.
Все ее внимание перекочевало на помощницу.
Щупальца вздыбились ввысь и рванули к Синди. Девушка ловко перепрыгнула через них и ринулась прямиком к демону. Она вскинула перед собой руку, и, одним движением описав ею полукруг, рубанула обоюдоострым клинком по темной голове. Лезвие с легкостью вошло в мягкую плоть и срезало приличный кусок.
Черная масса бугристыми кляксами плюхнулась на пол. Тень, покачнулась и замерла. Уцелевший глаз вспыхнул красным, и Синди почувствовала глубоко внутри сладкое волнение. Но тут она заметила испачканное чернилами лезвие «Га». С отвращением бросив его подальше, повелительница гаара отскочила и покрепче сжала оставшийся кинжал.
Тишина вспыхнула призрачным хохотом. Черная клякса возле демона, взметнувшаяся россыпью треугольных шипов, застыла по направлению к Синди, ровно как и наросты на ее испачканном клинке.
Тень заткнулась и медленно двинулась навстречу. Синди впервые поняла, что не знала, что делать. Ведь она бросилась в бой только лишь по одной причине – чтобы задержать врага, но оказалось, что тот способен наделать из ничего кучу проблем.
На секунду оглянувшись, словно ища поддержки, рыжая увидела Райдека, почти наполовину склонившегося к пропасти. Неужели… Он что, сошел с ума?..
Впереди что-то мелькнуло, и Синди устремила все внимание на врага. Он приближался, и его голова опять качалась. Целая и невредимая. Рыжая нервно подбросила клинок, и, поймав его, метнула. Лезвие наполовину вошло в рыхлый черный лоб.
Овальная голова резко откинулась, роняя во все стороны густые ошметки. Синди молниеносно пригнулась и отпрянула, чем уберегла себя от них. И тут она поняла, что находилась в зоне поражения. И если Тень зайдется хохотом, то придется ой как несладко.
Тень, словно прочитав ее мысли, вытянулась и расправила ореол щупалец.
Рыжая полупригнулась и пропустила несколько ринувшихся к ней похожих на веревки отростков. Последовала очередная атака, но безоружная воительница оказалась не такой уж и легкой добычей. Упав на пол, она несколько раз перекувыркнулась и, поднявшись на ноги, поспешила к своему оружию.
Одинокий «Га» посреди черных треугольников покорно ждал свою хозяйку.
Схватив его на бегу, Синди плашмя ударила по основанию куста шипов ладонью. Услышав смачный хруст, она крепко сжала его другой рукой и оторвала от металлической поверхности. Наблюдая за всем этим безобразием, Тень молчаливо двинулась в погоню.
Но избавиться от оставшейся черной корки Синди так и не смогла. Покрутив запятнанное оружие, она резко развернулась к противнику и яростно сощурилась. Как бы ей хотелось попасть в этот белый отвратительный глаз… и, замахнувшись, она бросила «Га».
Демон словил подачу. Его тонкая нога едва не оторвалась от пола, а туловище сильно откинулось. Узкая шея вытянулась, сдерживая тяжелую голову. И кинжал, угодив прямо в цель, дружелюбно мигнул своей хозяйке длинной рукоятью.
А та хищно оскалилась.
Враг молча выпрямился. И Синди увидела черный овал, посреди которого белел ее клинок. Второй же торчал немного левее.
Рыжая напряглась, немигающе вглядываясь на застывший силуэт. И тут в глубине души она ощутила колкий приток ярости. Но только это не была та неуправляемая беспощадная жестокость к врагам, а что-то другое. Что-то, заставившее ее испугаться.
Щупальца, окружающие Тень, зашевелились словно змеи. И тогда одно из них неожиданно приподнялось и зависло над продолговатой головой, а следом обвило замотанную лентой рукоять и дернуло. Лезвие с плямканьем вышло из черной плоти.
Черный отросток разжался, и кинжал звонко брякнулся об пол. Медленно, стараясь не спугнуть стоявшую напротив Защитницу, щупальце потянулось ко второму. И через несколько секунд он упокоился рядом со своим братом-близнецом. Кристально чистые лезвия лежали близ узкого не то основания, не то ноги демона.
Рыжая с ужасом поняла, что потерпела поражение.
– Синди! – услышала она голос Райдека и повернула к нему голову.
Тот находился возле Антайо и рукой манил к себе. Красноволосая все еще прижимала рану на животе ладонью.
Рыжая резко повернулась к врагу, по-прежнему стоявшему на том же месте. Глубоко вдохнула прохладный воздух и вытянула руки вдоль тела.
Клинки на полу бодро задрожали и, поднявшись, устремились в ладони хозяйки. Она тут же бросилась наутек и услышала сковывающий душу льдом хохот. Но она не стала оборачиваться, зная, что Тень бесшумно последовала за ней. Лишь ощутила неприятную дрожь в предплечьях. Почувствовала, как взялась пупырышками кожа на руках.
Райдек и Антайо быстро приближались. Как тут красноволосая шагнула к помощнику, и что-то невнятно прокричала, тыкая куда-то за спину Синди.
– Надо прыгать, – процедил Райдек, едва запыхавшаяся рыжевласка замерла возле него.
И устремил на нее тяжелый взгляд. По-прежнему крепко сжимая рукояти обоих братьев, девушка с короткой стрижкой вдруг напряглась.
– Ты с ума сошел? – чуть ли не обреченно вскрикнула она.
Райдек покачал головой.
– Это единственный выход, – нервно произнес он. – У меня нет времени тебе все объяснять… В противном случае, мы не оторвемся от него!
С этими словами чернявый переметнул центр внимания с больших синих глаз помощницы на молчаливый силуэт, сокращавший и без того небольшое расстояние.
– Нет! – взревела Синди. – Ты несешь сущий бред! Это место… Место сделало из тебя безумца!
– Ну, давай! Предложи еще драться с ним! Нам нет в этом нужды… Если мы выберемся отсюда, он навсегда останется заточен здесь!
– Но это же наша обязанность! – в негодовании закричала рыжая.
– Мы не слепые, Синди, – обеспокоенно говорил парень. – Мы видели, что он уже начал влиять на тебя!
– Но…
– Хватит! – рявкнул Райдек. – Бежим!
Он схватил Синди за руку и кивнул Антайо. Обернулся к Тени – та уже приготовилась атаковать щупальцами. И рванул к обрыву, следуя красно-черному течению, практически единовременно со своим лидером.
Перед тем, как сорваться в прыжок, Синди зажмурилась. И искренне пожелала, чтобы Защитник оказался прав.
– Верь мне, – прохрипел он ей на ухо, тяжело дыша, когда твердь под ногами исчезла.
Противный хохот, которым изошелся демон, мигом прервался.
Вслед за неприятным толчком внизу появилась быстро нарастающая терракотового цвета дорожка с движущимся рисунком узора.
Приземление вышло не очень удачным – тело отреагировало ломотой и приступом тошноты. Синди скрючилась и, не отпуская гаар, прикрыла серебряным лезвием рот. Едва стало немного легче, она окинула недоверчивым взглядом пустую площадку, и расплывающаяся перед глазами картинка начала быстро обретать четкость.
Почувствовав не так давно увядшую в районе солнечного сплетения боль, Антайо всхлипнула и перевернулась на живот. Тяжело поднялась на ноги. В голове все ходило ходуном, как от часового пребывания в работающей центрифуге.
Осторожно осмотревшись, Антайо поняла, что находилась на довольно широкой дороге, похожей на ту, что опоясывала Лабиринт. Но только в отличие от той, обе ее стороны тонули во мраке.
– Ну… Что я говорил? – самодовольно промурлыкал Райдек, вставая. – А вы…
– Ничего, – выдавила улыбку Антайо, поворачиваясь к нему. – Спасибо. Ты оказался прав. Скажи мне, ты действительно был в этом уверен?
Она пытливо посмотрела ему в глаза.
– Отчасти, – добродушно улыбнулся он и тихо засмеялся.
– Ох, черт…, – простонала рыжая, отчего ребята подскочили к ней.
– Что такое? – обеспокоенно уронила Антайо, садясь на корточки рядом.
– Ни...Чего… О, – сипло выговорила Синди, не поворачивая к ней головы. – Меня чуть не вывернуло.
– Поднимайся, – строго произнесла лидер, хватая ее за руку. – Нам надо идти. Вдруг эта тварь последует за нами.
Не найдя должного комментария на ее замечание, Синди осторожно поднялась на ноги. Но не удержала равновесия и упала на колени.
– Синди! – завопил Райдек и присел рядом. – Что с тобой? Что не так?
Он выглядел растерянным.
– Да ничего, – махнула рукой рыжевласка, и едва не заехала парню по лицу.
Прикрыв рот, она вновь поднялась. И, держась на потяжелевших ногах, виновато улыбнулась обеспокоенным ее состоянием друзьям.
