Тварь качнула шеей и болезненно заревела. Отростки на спине закопошились и рванули во все стороны, едва не сбив подкрадывающегося слева Райдека с ног. Они со всей дури обрушились на площадку, круша ее, и порождая новые трещины.
Внезапно поднялся гул, и твердь под ногами зашаталась.
– Ребята! – прокричала Антайо, но ее никто не услышал.
Да и она сама не могла оторвать глаз от воющего чудовища, а затем от Синди, совершившей, казалось бы, невозможное.
В этот момент черное растение выпустило свой первый бутон.
Трещины ежесекундно ширились, жадно простираясь все дальше. И тут, выскоблив крупный кусок посередине, они вновь разошлись, устремляясь к краям площадки. Под непроходящий рев демона, крушащего невидимых врагов, часть платформы дрогнула, и провалилась в распростертую внизу черную пропасть.
Гул, набравший обороты, привел команду в себя, и они мигом очутились рядом с Антайо.
– Надо прыгать! – теряя терпение, закричала лидер.
– А как же демон? Антайо! Оставишь его тут? А вдруг он вырвется! И у нас не будет больше шанса его уничтожить!
Красноволосая с вызовом глянула на ревущее чудовище.
– Не думаю, – прохрипела она.
С этими словами очередной кусок тверди перед ними дрогнул, и провалился, увеличивая растущую дыру между Защитниками и демоном.
Призвав на удивление чистый клинок, Синди соединила оружие.
– Но что теперь, Антайо? – сощурившись, спросила она.
Пол заходил ходуном. Был готов в любой момент провалиться вместе с тремя Защитниками.
– Прыгать! – закричала Антайо, хватая рыжую воительницу под подмышку.
И с этими словами она прыгнула на последнюю платформу. Райдек молча приземлился рядом, а Синди, грубо отстранившись от лидера, прошла немного дальше. Ей не давал покоя разрушающийся сверху кусок некогда величественной площадки. Она хотела видеть его гибель как можно ближе.
Разразившись трещинами, предпоследний островок разорвался на куски. Окруженные облаками коричневой пыли, они полетели в бездну.
Внезапно раздался злобный хохот. Антайо и Райдек ринулись к краю платформы следом за Синди.
Высвобожденный большим пятном растекся по красивой фиолетовой лапе, лениво заворачивающейся в белый гранулированный поток. Падая все ниже и ниже, вслед за красными обломками, он не переставал истерично хохотать.
Ребята не отрывали от него глаз. Эта воронка, клубившаяся внизу, и впрямь оказалась намного дальше, чем казалось изначально. Едва красноволосая поняла это, мерзкий звук оборвался – Тень исчезла в круглой пасти бело-фиолетового чудовища.
На душе сразу стало тяжело.
Над зевом фиалково-белоснежной воронки, окруженной чернильной пустотой, висел единственный островок. В отличие от остальных своих павших собратьев, его форма представляла собой вытянутый треугольник. Однако, его также ждала незавидная участь.
От клубившейся двухметровой каймы воронки, простирающейся над красной платформой, начинала кружиться голова. Райдек, минуты две всматривающийся в молчаливую черную дыру, схватился за лоб. Ноющая боль начала медленно высасывать остатки сил, и тогда парень, пошатываясь, двинулся к девушкам.
Головокружение тут же немного отпустило. Но не одна мысль, отчего-то так и крутившаяся на языке.
А действительно ли эта яма и есть выход? Видимо, раз они до сих пор не прыгнули, лидер Защитников также сомневалась в правильности своего не так давно принятого решения.
– Антайо... – робко произнес Райдек. – Ты уверена?
Та опустила взгляд на узорчатую плитку.
– Мы ведь не ошибаемся, Райдек? – растерянно вопросила она. – Мы все видели ее прежде…
– Мы до сих пор не там, а значит, на то есть причина...
– Но мы же спихнули туда демона, – перебила Райдека Антайо. – Правильно ли мы поступили?
Ей никто не мог ответить на этот вопрос.
– У нас мало времени, – заявила Синди и пристально посмотрела парню в глаза. – Скоро и эта плита разрушится... И нам вообще не надо думать, мы и так упадем внутрь. Не смотри на меня так, Райдек… Это единственный путь, который я вижу.
– Вот именно, что разрушится, – произнес парень, рассуждая вслух. – И мы бы в любом случае попали бы туда. Даже когда были в коридоре.
Синди нахмурилась, чувствуя в его словах некое обвинение.
– Что ты предлагаешь? – процедила она. – Может, на то и было рассчитано!
Райдек покачал головой. Он не знал, что и ответить… Но неужели Синди так слепо видела в этой воронке спасение? Но ее категоричность можно понять – у нее напросто не было альтернативы.
Пол под ногами слабо затрясся. Угловатые трещины с хищным хрустом начали раздирать его. Они все надувались и росли, выпуская во тьму красноватый песок.
Островок содрогнулся, и трещина полукругом отделила от него солидный кусок. Он мигом исчез, уступив место вращавшейся фиолетовой воронке далеко внизу. Множество белых гранулок на ее поверхности мягко мигали, словно бы приглашая Защитников к себе.
– Прыгаем? – нетерпеливо прокричала Синди, и ее голос стал слабо различим в общем шуме.
Антайо бросила на нее полный удивления взгляд – рыжая пылала нетерпением и злобой. Как и тогда… когда она дала одержимому Страхом Майнтеру сбежать. Глубоко втянув в себя воздух, лидер приняла тяжелое решение. «Да», – хотела сказать она. И, вздохнув, вскинула голову.
Ее глаза широко распахнулись.
– Райдек! Синди! Смотрите! – закричала она и пальцем указала наверх.
Ее, конечно, никто не услышал, но прочитать по губам было совершенно не в тягость.
Вверху, на черном фоне, горизонтально висела здоровая деревянная дверь в форме арки, расписанная странным витиеватым узором. Она была немного повернута под углом и казалась нарисованной. С правой ее стороны различалась прямоугольная металлическая рукоять. Если бы только схватиться за нее… Отчего-то эта дверь манила к себе больше, нежели воронка, и казалась Антайо тем, что спасет жизнь ей и ее команде.
Вот только если бы дотянуться до нее...
– Прыгаем вниз! – неистово прокричала Синди, боязливо провожая глазами очередной отколовшийся кусок платформы.
– Ты с ума сошла?! – закричала Антайо на помощницу как на душевнобольную.
Прочтя слова по губам, Синди злобно скривилась. Не успела она шагнуть в сторону, как Райдек крепко схватил ее за руку.
– Что ты делаешь? – яростно прохрипел он. – Мы не можем разделяться!
Рыжевласка дернулась – Райдек рывком прижал ее к себе. Он встретился взглядом с Антайо, и, одобрительно кивнув ей, взял ее за руку. Красноволосая вмиг почувствовала прилив уверенности, которой ей как раз не хватало.
Трещина проскочила между ногами лидера, пробивая себе дорожку на противоположный край островка и поднимая этим сильную вибрацию.
Это был последний шаг. Или они выиграли, или проиграли. Почувствовав себя скверно, Синди зажмурилась.
Антайо потянула руку. К выходу. К арке. Взялась за ручку и потянула на себя. Дверь покорно распахнулась. Осталось только сделать шаг, и...
Платформа под ногами провалилась.
25. Обитель
Кин и Дарк сидели молча. Уже который день они не обмолвились ни словом. Слабое потрескивание стоявшей на столешнице свечи было единственным, что не позволяло их комнатушке исчезнуть в непролазном мраке. Не нуждаясь ни во сне, ни в отдыхе, компаньоны сидели, подобно статуям, погрузившиеся в свои мысли. Единственное, что отличало их от каменных истуканов – так это трясущиеся руки, которым они никак не могли найти применение. После разоблачения Кином всего спектакля, устроенного Онтором, полудемоны впали в глубокое отчаяние от осознания своей же непроходимой тупости. Подчинив волю Тао, чертов Кукловод легко втерся к Кину и Дарку в доверие, и, пользуясь их слепой глупостью, заставил делать все ему угодное.
А они, как последние кретины, с радостью нацепили на себя ошейники, позволив распоряжаться своими жалкими, ослепленными жаждой наживы, душонками.
Вот если бы только Дарк заполучил бессмертие и стал бы полноправным демоном, он бы показал Онтору, кто есть кто. Он бы без тени сожаления набил бы ему ухмыляющуюся рожу, чтобы тот понял, что случается с теми, кто вешает лапшу ему на уши.
Задира уже третий день вынашивал эту навязчивую идею, только, скорее всего, ей совсем не суждено свершиться. Ведь зеленый уродец намного умнее, хитрее и сильнее их обоих. Его ранг в десятки раз превосходил ранг какого-то полудемона, не говоря уже о Шейсе, с которым и связываться-то – добровольное самоубийство.
Но растущая, всепоглощающая ярость уже распирала фиолетоволосого изнутри.
Парад должен был вот-вот случиться. Только Дарк все больше понимал, что ему с очкариком не суждено его увидеть. Последние четыре дня Кин постоянно куда-то отлучался, а когда возвращался, то напряженно всматривался в пламя свечи, висевшее одиноким лепестком посреди темной комнаты.
Молчаливость компаньона и его некая отстраненность начали пугать Дарка. Вчера он поинтересовался у умника о таинственных похождениях, на что Кин только лишь покачал головой, и что-то невнятно пробурчал себе под нос.
Очевидно, что бедняга окончательно спятил. Но не беда… Дарк твердо решил, что добьется своего, любой ценой, и станет тем, чье имя будут говорить шепотом, боясь накликать проблемы. И тогда он отомстит и за Кина, и за наивного милашку Тао.
И за себя.
Верховный Владыка так же давно не вызывал полудемонов к себе, но оно-то было и понятно. Хозяин никогда не оспаривал своих решений, и все, что только оставалось компаньонам – так это покорно ожидать прибытия Защитников.
Если, конечно, они еще не подохли.
– Что нам делать, Кин? – сдавленным голосом спросил Дарк, чувствуя неминуемое дыхание смерти.
– Ты боишься? – с жутковатым спокойствием произнес Кин, присаживаясь на сундук.
Тот протяжно заскрипел.
Дарк отвлекся от изучения каменного пола под ногами, и устремил непонимающий взгляд на умника.
– Ты боишься? – повторил тот, и его голос приобрел жутковатые нотки.
– Да, – без обиняков ответил Дарк, не сводя глаз с Кина, чей слабо освещенный дрожащий профиль вырывался из окружающей темноты.
– Тогда нам надо постараться, дружище, – мрачно заявил русоволосый, поворачивая к Дарку голову. – Постараться заслужить жизнь.
Его остекленевшие, смотрящие исподлобья глаза заставили внутренности Дарка съежиться. Но едва он хотел что-то сказать, как тут их комната содрогнулась. Из потолка с шелестом посыпались скупые струйки песка, и Кин вскочил, услышав глухой раскат. Ровное дыхание свечи сбилось, и стены поплыли резкими тенями, жадные лапы которых осторожно тянулись к компаньонам.
– Идем, – прохрипел Кин, повернув голову к Дарку. – Время пришло. Ты же знаешь… Сбежать мы не можем… Наша смерть станет тем, что заставит Хозяина забыть о нас.
Тот боязливо поднялся, по-прежнему не сводя взгляда с полубезумных глаз некогда безэмоционального партнера. Концерт, устроенный очкариком более пяти дней назад, поселил в душе фиолетоволосого необъяснимый страх. Он до сих пор не мог забыть того, что творилось с беднягой Кином.
И компаньоны навсегда покинули свое пристанище.
Уныло плетясь позади коллеги, Дарк пытался в полутьме высмотреть горб на спине Кина, но ему не удавалось только лишь по той причине, что его там попросту не было.
Джейди сидел в своей новой комнате, и пялился в черноту, простирающуюся за окном. Он все пытался высмотреть хоть что-то, что напомнило бы ему о родном доме, но у него ничего не выходило. Словно бы он попал в иное измерение, где за этим странным местом, в которое его привел уродливый, но весьма услужливый Онтор, ничего не было.
Кроме пустоты.
Да, в Обители оказалось все не так, как у него дома. Но, по крайней мере, здесь не было Антайо. И она, или кто из ее помощников уж никак не мог шпионить за ним. А тем более, раскрыть его маленький секрет.
Непривычный для здешних мест грохот отвлек Джейди от раздумываний. Он встрепенулся, и настороженно вгляделся на коридор, тусклой желтой полосой посматривающий на него из-за дверного проема.
И почему она всегда была открыта? Мало ли кто или что могло бродить по этому месту…
Поднявшись со стула, парень с опаской подошел к двери и, легонько отворив ее, выглянул в пустой коридор, по обеим от него сторонам теряющийся в черноте. Он прислушался – но не смог услышать ничего, кроме биения собственного сердца.
В груди вскипело любопытство. Захотелось узнать, что это был за звук. Ведь за все время, проведенное здесь, не приходилось слышать ничего подобного.
Зато произошло кое-что другое – некоторые эмоции и черты характера обострились. Даже сейчас, шагом за шагом пробивая себе путь по вымощенной камнем дороге, Джейди пристально смотрел во тьму впереди.
Но она не хранила в себе опасности.
Здесь вполне мог расхаживать тот, кого Онтор называл Владыкой этого места. И те трое парней, за которыми в свое время пришлось следить и подслушивать их разговор в кафе.
По бокам коридора появились двери. Многие из них поражали своей красотой и индивидуальностью. Но единственное, что объединяло их – они все выглядели очень старыми. За ними, как говорил Онтор, находились другие миры, а иногда кое-что и похуже.
Когда ноги начали уставать, Джейди остановился возле одной арки, вырезанной, как ему показалось, из дерева. Неуверенно поднял руку и коснулся левой створки, формой напоминающей лепесток. Вдруг витиеватый узор на ней мигнул зеленым, а пальцы обожгло холодом. Отдернув руку, Джейди ошарашенно поглядел на нее. Страх, тонкими когтями полоснувший сердце, заставил его быстро двинуться прочь. Он старался не думать о том, что за штуковину он только что потревожил. Может, это была совсем не дверь.
Тогда его внимание закрутилось вокруг поиска пресловутого источника грохота. Но все попытки оказались тщетными.
Внезапно одна из бесконечных дверей впереди, со скрипом нарушив безмолвие, приоткрылась. И Джейди застыл, увидев вышедшего в коридор Онтора в балахоне. Россыпь светящихся кристаллов, росшая у стены чуть дальше, роняла на него тяжелые тени, обезображивая и без того страшную морду.
На голову уродца капюшон накинут не был. А лучше бы был.
Онтор повернулся к Джейди. Его обезьянью морду искажала злобная ухмылка, а глаза блестели безумием.
– Что ты здесь делаешь? – искренне поинтересовался писклявый голосок.
Чешуйчатая морда разгладилась, стала более дружелюбной. Не дожидаясь ответа, Онтор шагнул вбок, и, ударил зеленой ногой по двери. Та с треском захлопнулась.
– Я услышал что-то… – растеряно произнес Джейди. – Решил посмотреть.
– А-а-а-а, – удовлетворенно протянул Онтор. – Хорошо. Я тоже кое-что слышал.
– Что ты делал там? – парень с интересом кивнул в сторону двери.
– Улаживал некоторые проблемы с моим господином, – махнув когтистой лапой, протараторил уродец.
Тут он закатил глаза и театрально вздохнул.
– Он у меня очень требовательный, понимаешь? Но безумно умный. И не любит, когда его слишком часто тревожат...
Джейди слабо кивнул, не сводя с демона пристального взгляда.
– Не уходи далеко, – выждав небольшую паузу, деловито проговорил Онтор. – У меня есть сейчас… Кое-какое дело, а потому… Я не могу составить тебе компанию.
– Хорошо, – произнес Джейди, за что получил широкую и хищную ухмылку от своего нового друга.
– Ах, да… – встрепенулся он, и его ассиметричные глаза засверкали. – Если встретишь Защитников, передай им привет от меня!
– Они уже тут? – недоверчиво вопросил Джейди, невольно делая шаг назад.
Внезапно поднялся гул, и твердь под ногами зашаталась.
– Ребята! – прокричала Антайо, но ее никто не услышал.
Да и она сама не могла оторвать глаз от воющего чудовища, а затем от Синди, совершившей, казалось бы, невозможное.
В этот момент черное растение выпустило свой первый бутон.
Трещины ежесекундно ширились, жадно простираясь все дальше. И тут, выскоблив крупный кусок посередине, они вновь разошлись, устремляясь к краям площадки. Под непроходящий рев демона, крушащего невидимых врагов, часть платформы дрогнула, и провалилась в распростертую внизу черную пропасть.
Гул, набравший обороты, привел команду в себя, и они мигом очутились рядом с Антайо.
– Надо прыгать! – теряя терпение, закричала лидер.
– А как же демон? Антайо! Оставишь его тут? А вдруг он вырвется! И у нас не будет больше шанса его уничтожить!
Красноволосая с вызовом глянула на ревущее чудовище.
– Не думаю, – прохрипела она.
С этими словами очередной кусок тверди перед ними дрогнул, и провалился, увеличивая растущую дыру между Защитниками и демоном.
Призвав на удивление чистый клинок, Синди соединила оружие.
– Но что теперь, Антайо? – сощурившись, спросила она.
Пол заходил ходуном. Был готов в любой момент провалиться вместе с тремя Защитниками.
– Прыгать! – закричала Антайо, хватая рыжую воительницу под подмышку.
И с этими словами она прыгнула на последнюю платформу. Райдек молча приземлился рядом, а Синди, грубо отстранившись от лидера, прошла немного дальше. Ей не давал покоя разрушающийся сверху кусок некогда величественной площадки. Она хотела видеть его гибель как можно ближе.
Разразившись трещинами, предпоследний островок разорвался на куски. Окруженные облаками коричневой пыли, они полетели в бездну.
Внезапно раздался злобный хохот. Антайо и Райдек ринулись к краю платформы следом за Синди.
Высвобожденный большим пятном растекся по красивой фиолетовой лапе, лениво заворачивающейся в белый гранулированный поток. Падая все ниже и ниже, вслед за красными обломками, он не переставал истерично хохотать.
Ребята не отрывали от него глаз. Эта воронка, клубившаяся внизу, и впрямь оказалась намного дальше, чем казалось изначально. Едва красноволосая поняла это, мерзкий звук оборвался – Тень исчезла в круглой пасти бело-фиолетового чудовища.
На душе сразу стало тяжело.
Над зевом фиалково-белоснежной воронки, окруженной чернильной пустотой, висел единственный островок. В отличие от остальных своих павших собратьев, его форма представляла собой вытянутый треугольник. Однако, его также ждала незавидная участь.
От клубившейся двухметровой каймы воронки, простирающейся над красной платформой, начинала кружиться голова. Райдек, минуты две всматривающийся в молчаливую черную дыру, схватился за лоб. Ноющая боль начала медленно высасывать остатки сил, и тогда парень, пошатываясь, двинулся к девушкам.
Головокружение тут же немного отпустило. Но не одна мысль, отчего-то так и крутившаяся на языке.
А действительно ли эта яма и есть выход? Видимо, раз они до сих пор не прыгнули, лидер Защитников также сомневалась в правильности своего не так давно принятого решения.
– Антайо... – робко произнес Райдек. – Ты уверена?
Та опустила взгляд на узорчатую плитку.
– Мы ведь не ошибаемся, Райдек? – растерянно вопросила она. – Мы все видели ее прежде…
– Мы до сих пор не там, а значит, на то есть причина...
– Но мы же спихнули туда демона, – перебила Райдека Антайо. – Правильно ли мы поступили?
Ей никто не мог ответить на этот вопрос.
– У нас мало времени, – заявила Синди и пристально посмотрела парню в глаза. – Скоро и эта плита разрушится... И нам вообще не надо думать, мы и так упадем внутрь. Не смотри на меня так, Райдек… Это единственный путь, который я вижу.
– Вот именно, что разрушится, – произнес парень, рассуждая вслух. – И мы бы в любом случае попали бы туда. Даже когда были в коридоре.
Синди нахмурилась, чувствуя в его словах некое обвинение.
– Что ты предлагаешь? – процедила она. – Может, на то и было рассчитано!
Райдек покачал головой. Он не знал, что и ответить… Но неужели Синди так слепо видела в этой воронке спасение? Но ее категоричность можно понять – у нее напросто не было альтернативы.
Пол под ногами слабо затрясся. Угловатые трещины с хищным хрустом начали раздирать его. Они все надувались и росли, выпуская во тьму красноватый песок.
Островок содрогнулся, и трещина полукругом отделила от него солидный кусок. Он мигом исчез, уступив место вращавшейся фиолетовой воронке далеко внизу. Множество белых гранулок на ее поверхности мягко мигали, словно бы приглашая Защитников к себе.
– Прыгаем? – нетерпеливо прокричала Синди, и ее голос стал слабо различим в общем шуме.
Антайо бросила на нее полный удивления взгляд – рыжая пылала нетерпением и злобой. Как и тогда… когда она дала одержимому Страхом Майнтеру сбежать. Глубоко втянув в себя воздух, лидер приняла тяжелое решение. «Да», – хотела сказать она. И, вздохнув, вскинула голову.
Ее глаза широко распахнулись.
– Райдек! Синди! Смотрите! – закричала она и пальцем указала наверх.
Ее, конечно, никто не услышал, но прочитать по губам было совершенно не в тягость.
Вверху, на черном фоне, горизонтально висела здоровая деревянная дверь в форме арки, расписанная странным витиеватым узором. Она была немного повернута под углом и казалась нарисованной. С правой ее стороны различалась прямоугольная металлическая рукоять. Если бы только схватиться за нее… Отчего-то эта дверь манила к себе больше, нежели воронка, и казалась Антайо тем, что спасет жизнь ей и ее команде.
Вот только если бы дотянуться до нее...
– Прыгаем вниз! – неистово прокричала Синди, боязливо провожая глазами очередной отколовшийся кусок платформы.
– Ты с ума сошла?! – закричала Антайо на помощницу как на душевнобольную.
Прочтя слова по губам, Синди злобно скривилась. Не успела она шагнуть в сторону, как Райдек крепко схватил ее за руку.
– Что ты делаешь? – яростно прохрипел он. – Мы не можем разделяться!
Рыжевласка дернулась – Райдек рывком прижал ее к себе. Он встретился взглядом с Антайо, и, одобрительно кивнув ей, взял ее за руку. Красноволосая вмиг почувствовала прилив уверенности, которой ей как раз не хватало.
Трещина проскочила между ногами лидера, пробивая себе дорожку на противоположный край островка и поднимая этим сильную вибрацию.
Это был последний шаг. Или они выиграли, или проиграли. Почувствовав себя скверно, Синди зажмурилась.
Антайо потянула руку. К выходу. К арке. Взялась за ручку и потянула на себя. Дверь покорно распахнулась. Осталось только сделать шаг, и...
Платформа под ногами провалилась.
25. Обитель
Кин и Дарк сидели молча. Уже который день они не обмолвились ни словом. Слабое потрескивание стоявшей на столешнице свечи было единственным, что не позволяло их комнатушке исчезнуть в непролазном мраке. Не нуждаясь ни во сне, ни в отдыхе, компаньоны сидели, подобно статуям, погрузившиеся в свои мысли. Единственное, что отличало их от каменных истуканов – так это трясущиеся руки, которым они никак не могли найти применение. После разоблачения Кином всего спектакля, устроенного Онтором, полудемоны впали в глубокое отчаяние от осознания своей же непроходимой тупости. Подчинив волю Тао, чертов Кукловод легко втерся к Кину и Дарку в доверие, и, пользуясь их слепой глупостью, заставил делать все ему угодное.
А они, как последние кретины, с радостью нацепили на себя ошейники, позволив распоряжаться своими жалкими, ослепленными жаждой наживы, душонками.
Вот если бы только Дарк заполучил бессмертие и стал бы полноправным демоном, он бы показал Онтору, кто есть кто. Он бы без тени сожаления набил бы ему ухмыляющуюся рожу, чтобы тот понял, что случается с теми, кто вешает лапшу ему на уши.
Задира уже третий день вынашивал эту навязчивую идею, только, скорее всего, ей совсем не суждено свершиться. Ведь зеленый уродец намного умнее, хитрее и сильнее их обоих. Его ранг в десятки раз превосходил ранг какого-то полудемона, не говоря уже о Шейсе, с которым и связываться-то – добровольное самоубийство.
Но растущая, всепоглощающая ярость уже распирала фиолетоволосого изнутри.
Парад должен был вот-вот случиться. Только Дарк все больше понимал, что ему с очкариком не суждено его увидеть. Последние четыре дня Кин постоянно куда-то отлучался, а когда возвращался, то напряженно всматривался в пламя свечи, висевшее одиноким лепестком посреди темной комнаты.
Молчаливость компаньона и его некая отстраненность начали пугать Дарка. Вчера он поинтересовался у умника о таинственных похождениях, на что Кин только лишь покачал головой, и что-то невнятно пробурчал себе под нос.
Очевидно, что бедняга окончательно спятил. Но не беда… Дарк твердо решил, что добьется своего, любой ценой, и станет тем, чье имя будут говорить шепотом, боясь накликать проблемы. И тогда он отомстит и за Кина, и за наивного милашку Тао.
И за себя.
Верховный Владыка так же давно не вызывал полудемонов к себе, но оно-то было и понятно. Хозяин никогда не оспаривал своих решений, и все, что только оставалось компаньонам – так это покорно ожидать прибытия Защитников.
Если, конечно, они еще не подохли.
– Что нам делать, Кин? – сдавленным голосом спросил Дарк, чувствуя неминуемое дыхание смерти.
– Ты боишься? – с жутковатым спокойствием произнес Кин, присаживаясь на сундук.
Тот протяжно заскрипел.
Дарк отвлекся от изучения каменного пола под ногами, и устремил непонимающий взгляд на умника.
– Ты боишься? – повторил тот, и его голос приобрел жутковатые нотки.
– Да, – без обиняков ответил Дарк, не сводя глаз с Кина, чей слабо освещенный дрожащий профиль вырывался из окружающей темноты.
– Тогда нам надо постараться, дружище, – мрачно заявил русоволосый, поворачивая к Дарку голову. – Постараться заслужить жизнь.
Его остекленевшие, смотрящие исподлобья глаза заставили внутренности Дарка съежиться. Но едва он хотел что-то сказать, как тут их комната содрогнулась. Из потолка с шелестом посыпались скупые струйки песка, и Кин вскочил, услышав глухой раскат. Ровное дыхание свечи сбилось, и стены поплыли резкими тенями, жадные лапы которых осторожно тянулись к компаньонам.
– Идем, – прохрипел Кин, повернув голову к Дарку. – Время пришло. Ты же знаешь… Сбежать мы не можем… Наша смерть станет тем, что заставит Хозяина забыть о нас.
Тот боязливо поднялся, по-прежнему не сводя взгляда с полубезумных глаз некогда безэмоционального партнера. Концерт, устроенный очкариком более пяти дней назад, поселил в душе фиолетоволосого необъяснимый страх. Он до сих пор не мог забыть того, что творилось с беднягой Кином.
И компаньоны навсегда покинули свое пристанище.
Уныло плетясь позади коллеги, Дарк пытался в полутьме высмотреть горб на спине Кина, но ему не удавалось только лишь по той причине, что его там попросту не было.
Джейди сидел в своей новой комнате, и пялился в черноту, простирающуюся за окном. Он все пытался высмотреть хоть что-то, что напомнило бы ему о родном доме, но у него ничего не выходило. Словно бы он попал в иное измерение, где за этим странным местом, в которое его привел уродливый, но весьма услужливый Онтор, ничего не было.
Кроме пустоты.
Да, в Обители оказалось все не так, как у него дома. Но, по крайней мере, здесь не было Антайо. И она, или кто из ее помощников уж никак не мог шпионить за ним. А тем более, раскрыть его маленький секрет.
Непривычный для здешних мест грохот отвлек Джейди от раздумываний. Он встрепенулся, и настороженно вгляделся на коридор, тусклой желтой полосой посматривающий на него из-за дверного проема.
И почему она всегда была открыта? Мало ли кто или что могло бродить по этому месту…
Поднявшись со стула, парень с опаской подошел к двери и, легонько отворив ее, выглянул в пустой коридор, по обеим от него сторонам теряющийся в черноте. Он прислушался – но не смог услышать ничего, кроме биения собственного сердца.
В груди вскипело любопытство. Захотелось узнать, что это был за звук. Ведь за все время, проведенное здесь, не приходилось слышать ничего подобного.
Зато произошло кое-что другое – некоторые эмоции и черты характера обострились. Даже сейчас, шагом за шагом пробивая себе путь по вымощенной камнем дороге, Джейди пристально смотрел во тьму впереди.
Но она не хранила в себе опасности.
Здесь вполне мог расхаживать тот, кого Онтор называл Владыкой этого места. И те трое парней, за которыми в свое время пришлось следить и подслушивать их разговор в кафе.
По бокам коридора появились двери. Многие из них поражали своей красотой и индивидуальностью. Но единственное, что объединяло их – они все выглядели очень старыми. За ними, как говорил Онтор, находились другие миры, а иногда кое-что и похуже.
Когда ноги начали уставать, Джейди остановился возле одной арки, вырезанной, как ему показалось, из дерева. Неуверенно поднял руку и коснулся левой створки, формой напоминающей лепесток. Вдруг витиеватый узор на ней мигнул зеленым, а пальцы обожгло холодом. Отдернув руку, Джейди ошарашенно поглядел на нее. Страх, тонкими когтями полоснувший сердце, заставил его быстро двинуться прочь. Он старался не думать о том, что за штуковину он только что потревожил. Может, это была совсем не дверь.
Тогда его внимание закрутилось вокруг поиска пресловутого источника грохота. Но все попытки оказались тщетными.
Внезапно одна из бесконечных дверей впереди, со скрипом нарушив безмолвие, приоткрылась. И Джейди застыл, увидев вышедшего в коридор Онтора в балахоне. Россыпь светящихся кристаллов, росшая у стены чуть дальше, роняла на него тяжелые тени, обезображивая и без того страшную морду.
На голову уродца капюшон накинут не был. А лучше бы был.
Онтор повернулся к Джейди. Его обезьянью морду искажала злобная ухмылка, а глаза блестели безумием.
– Что ты здесь делаешь? – искренне поинтересовался писклявый голосок.
Чешуйчатая морда разгладилась, стала более дружелюбной. Не дожидаясь ответа, Онтор шагнул вбок, и, ударил зеленой ногой по двери. Та с треском захлопнулась.
– Я услышал что-то… – растеряно произнес Джейди. – Решил посмотреть.
– А-а-а-а, – удовлетворенно протянул Онтор. – Хорошо. Я тоже кое-что слышал.
– Что ты делал там? – парень с интересом кивнул в сторону двери.
– Улаживал некоторые проблемы с моим господином, – махнув когтистой лапой, протараторил уродец.
Тут он закатил глаза и театрально вздохнул.
– Он у меня очень требовательный, понимаешь? Но безумно умный. И не любит, когда его слишком часто тревожат...
Джейди слабо кивнул, не сводя с демона пристального взгляда.
– Не уходи далеко, – выждав небольшую паузу, деловито проговорил Онтор. – У меня есть сейчас… Кое-какое дело, а потому… Я не могу составить тебе компанию.
– Хорошо, – произнес Джейди, за что получил широкую и хищную ухмылку от своего нового друга.
– Ах, да… – встрепенулся он, и его ассиметричные глаза засверкали. – Если встретишь Защитников, передай им привет от меня!
– Они уже тут? – недоверчиво вопросил Джейди, невольно делая шаг назад.
