Демон устремил на него тяжелый, пожирающий взгляд.
– Может быть, – прохрипел он. – Я не знаю… От них же можно ожидать всего, что угодно… Ты же сам это понимаешь.
– Да, – согласился Джейди, и напряженная рожа союзника засияла фальшивой добротой.
Онтор двинулся к нему навстречу. И, поравнявшись с парнем, он крепко схватил его за левую руку. Острые когти грубо нажали на кожу, чудом не оставляя царапин.
– Скоро все кончится, – прошептал демон на ухо Майнтеру и, отпустив его, деловито двинулся прочь.
Его силуэт быстро растаял в темноте.
Джейди не знал, что ему делать. Но ничего не происходило, и он решил небыстрым шагом пойти вперед. Покосившись на закрытую дверь, из которой вышел демон, он лишь прибавил скорости.
Тут справа возник широкий полукруглый проем, за которым простирался мрак. Но с этой комнатой было что-то не так. Посреди нее рос небольшой, но яркий куст остроконечных желтых кристаллов, однако, он практически ничего не освещал.
Джейди остановился и озадаченно поднял брови. Неуверенно шагнул на черный пол, и, удостоверившись, что он никуда не провалился, прошел дальше. Миновав единственный источник света, он вытянул руки, в надежде найти стены. Но их все не было. Испугавшись, что эта комната бесконечна, Джейди повернул обратно.
Справа что-то мигнуло, чем заставило резко повернуть к себе голову. Подойти ближе.
Необычные разноцветные камни висели в воздухе. И светились ярким, насыщенным цветом, контрастируя с окружающей их темнотой. Коричневый, Красный, Сиреневый, Серый, Зеленый, Оранжевый и Черный кристаллы вертелись в воздухе, против часовой стрелки, и каждая их грань светилась то сильнее, то бледнее.
Черный же тускло выделялся посреди остальных белыми гранями. Джейди с интересом рассматривал его, но вскоре отвлекся на другие кристаллы.
Все они были разной формы. Некоторые имели острые края, другие же, как Красный, Серый и Оранжевый, округлые. Они могли легко поместиться в руку, но об Коричневый можно было легко порезаться. Оранжевый же отличался от всех крупным сколом и трещиной, и свечение его словно бы пульсировало изнутри.
Чем больше Джейди смотрел на них, тем сильнее его охватывали противоречивые чувства. От неимоверного притяжения до необъяснимого страха. А еще они словно бы немного менялись. В Красном растеклись мутные клубы, а в Зеленом проявились прожилки.
– О боже... – едва не задыхаясь от восторга, произнес он.
Внимание перетекло на Серый Осколок. Он казался красивее остальных и сиял ярче всех. Джейди вгляделся в его грани, и ему почудилось, как в них что-то промелькнуло. Он неуверенно, словно боясь обжечься, потянулся к кристаллу правой рукой, и его пальцы, коснувшись гладкой поверхности, вспыхнули синим пламенем. Кожу обожгло, и парень, всхлипнув от боли, дернулся и случайно задел Серый Осколок.
Тот всколыхнулся, как на невидимых волнах, и, не переставая вращаться, медленно возвратился в прежнее состояние.
Джейди сжал ушибленные пальцы левой ладонью, стараясь унять боль, но она все равно неприятной пульсацией жгла кожу. Он скривился и бросил испуганный взгляд на Осколки. Заметил, как Серый вновь сверкнул.
И он вспомнил все то, что ему пришлось пережить в больнице… Жуткую тварь, преследовавшую его в ее белых стерильных стенах…
Перед кристаллами пронеслась тяжелая туча и чуть не сбила Джейди с ног. Тот отскочил и ощутил, как кожа на руках покрылась мурашками. Пришло странное понимание – некто из тьмы пожирал его голодным взглядом.
Но никого так и не было видно. Тишина звенела в ушах. И тепло… Тепло в правой руке потихоньку набирало обороты. Поднималось к плечам, распространялось по телу…
И страх. Окутал с головы до ног.
Лицо лизнул холод. Казалось бы, совсем близко послышался шепот. Сверкнул полумесяц улыбки.
Джейди бросился обратно в коридор и остановился только тогда, когда ноги полностью онемели. Он не знал, насколько далеко осталась позади эта жуткая комната с парящими кристаллами, но надеялся, что за ним не пустились в погоню. Тяжело выдохнув, он привалился спиной к стене и закрыл глаза. Вскоре страх начал медленно отступать, а сбившееся дыхание приходить в норму.
В этот момент Джейди поднял правую руку и глянул на все еще болевшие пальцы. Те были испачканы кровью.
Внезапно тишина наполнилась далеким громогласным хохотом, и Джейди, не оборачиваясь, что есть сил бросился прочь.
Райдек лежал на животе и подбородком упирался в куст желтых кристаллов. Он попробовал приподняться, но что-то тяжелое на спине пресекло все его жалкие попытки. Защитник, как это было возможно, повернул голову и увидел пыльные, апельсинового цвета растрепанные волосы.
– Хватит разлеживаться, – сдавленно произнёс он и, нащупав у себя на голове руку рыжей, бережно убрал ее. – Некогда отдыхать.
Синди, что-то промычав, лениво встала на ноги. Райдек поднялся вслед за ней.
Антайо уже стояла напротив них. Вперив на ребят ехидный взгляд, она скрестила на груди руки.
– Та-ак... – протянула лидер, и ее глаза игриво блеснули. – И что? Кто оказался прав?
Райдек рассмеялся и улыбнулся во весь рот. Синди же, напротив, скривила полную обиды мордашку.
– Да ладно, Синди, брось, – весело произнес парень и легонько толкнул нахмурившуюся Защитницу локтем.
Та лукаво посмотрела на него и мягко улыбнулась.
И следом все трое тихо рассмеялись.
Антайо повернулась к двери. Арка, упирающаяся почти в самый потолок каменного коридора, выглядела точь-в-точь, как та, что висела посреди темноты. Да что таить – это она и была… Красноволосой каким-то чудом удалось открыть ее и шагнуть в скрываемую пеленой неизвестность. Она и сама-то не до конца понимала, как у нее это вышло. Но более того, лидер радовал тот факт, что они все же избавились от последнего демона Осколка.
Воронка поглотила его и навсегда похоронила в своем чреве.
Черный бутон, напитавшись сытными соками, набух.
– Куда? – проронила Синди, отвлекая Антайо от созерцания закрытой двери.
Та молниеносно повернулась к своим. Замешательство, на мгновение мелькнувшее на ее лице, сменилось уверенностью.
– Направо, – командирским тоном заявила она.
И ребята двинулись в путь. Им требовалось найти и уничтожить Осколки быстрее, чем начнется Парад, а вместе с ним и Церемония.
Тишина слабоосвещенного коридора исказилась гулом шагов. Защитники застыли и приготовились к атаке. Когда приближающиеся медленно вышли из мрака, Синди ощутила, как гора напряжения спала с ее плеч. А Антайо, стоявшая в боевой позе с райктеном наготове, расслабленно выпрямилась.
Дарк и Кин остановились в пяти метрах от врагов. Глаза обоих светились презрением. Хотя, зря. Им стоило уже чему-то научиться, после последней стычки с командой Защитников.
– Убирайтесь отсюда, – с придыханием выплюнула Антайо, но те, как стояли посреди дороги, так и продолжали стоять.
– Слышали? Мы не намерены повторять дважды, – довольно спокойно произнес Райдек.
Те переглянулись, и резко занесли правые руки за спину. Их напряженные лица казались вылитыми из воска масками.
– У вас есть то, что принадлежит нам, – с трудом выдавил из себя Дарк. – Отдайте нам наш Осколок...
– Странно, что вы еще одержимы этой мыслью, – злобно прохрипела Синди, выступая вперед. – Или вы из тех, кто не понимает с первого раза?
Полудемоны в ответ отступили на шаг. А через пару секунд вытянули спрятанные руки, и из их распростертых ладоней вылетели черные сгустки энергии.
Рыжевласка хищно ухмыльнулась, и прислонилась к прямоугольной двери слева, пропуская атаку Дарка. И снаряд, сверкнув тоненькими молниями, растаял во тьме коридора.
Разразившееся в узких стенах сражение было недолгим; и, как того ожидали Кин и Дарк, их жалкая попытка провалилась. Измученные и сломленные, они даже ни разу не попали ни в кого из противников, хотя те стояли довольно близко.
Девушкам же вообще не пришлось напрягаться – Райдек едва ли не за пять минут хорошенько отмутузил компаньонов до потери сознания. Когда хрипы фиолетоволосого растаяли в тишине, парень взмахнул металлической рукой, смахивая с нее красную кровь.
– Тебе не следовало быть с ними таким грубым, – укоризненно сказала Антайо, на что Райдек лишь пожал плечами. – Идем.
И ребята, перешагнув два раскинувшихся на полу окровавленных тела, неторопливо двинулись вперед по коридору. Их силуэты быстро исчезли во мраке.
Дарк болезненно замычал, переворачиваясь на спину. Левую руку пронзила нестерпимая боль, и он, захрипев, едва не прикусил язык. Поглядел на нее и выругался – неестественно вывернутая, она безвольно лежала на холодном полу. Горло начала наполнять соленая теплая жидкость. Фиолетоволосый скривился и закашлял, выплевывая на каменный рисунок кровь.
И до него начало смутно доходить, что смерть подобралась к нему как нельзя близко. Он уже чувствовал ее ледяное дыхание над головой, но боялся посмотреть наверх. Не сколько от вероятности увидеть ее страшное лицо, сколько от боли, которую мог испытать.
Тут Дарк услышал хрип, и устремил расплывающийся взгляд к желтому пятну, где угадывались очертания крупного кристалла.
Кин лежал у стены, и его тело ярко освещал желтоватый свет. Разбитые очки, нашедшие свой покой рядом с ним, уныло бликовали пойманными лучиками на стену.
Хрип раздался снова. Но только, казалось, его издавал далеко не Кин. Дарк обреченно поискал Защитников, которые, возможно, решили вернуться, но никого не увидел. Тогда он попробовал приподняться, и следом вскричал от боли, огненной стрелой пронзившей ребра. Он неуклюже рухнул и зажмурился, терпя ее. И та медленно отступила.
Послышалась возня – полудемон широко раскрыл глаза. Уставился на Кина. Но компаньона на прежнем месте уже не было; теперь там красовалось кровавое пятно, плавно переходящее с пола на стену.
Мутное зрение выхватило так же чернильный развод, тянущийся от этой темной лужи вглубь коридора, и Дарк осознал, что всему пришел конец.
Только вот… Кто унес тело?..
И тут фиолетоволосый припомнил небольшой эпизод последней битвы. Как только Кином был выпущен очередной темный шар, Райдек моментально парировал атаку и ударил когтями. Самонадеянность очкарика послужила преимуществом Защитнику, и тот никак не ожидал получить колотую рану в живот.
Чувствуя, как сознание медленно начинает утекать в бездну, Дарк рассмеялся. Громко, безумно. Но внезапно ребра вновь вспыхнули разрывающей на части болью, и полудемон застонал.
А затем смолк.
Темный расплывающийся силуэт склонился над его лицом, и протянул длинные тонкие пальцы. Раздался хрип, а затем нечто грубо схватило умирающего за ногу. Расплывчатые черные очертания выпрямились и двинулись в глубь коридора.
И Дарк рывками заскользил следом.
– Кин... – уже в бреду шептал он. – Кин... прости меня...
Тянущая его в черноту фигура не обернулась.
Антайо остановилась на полушаге и с удивлением взглянула на приоткрытую дверь, выползшую из темноты с правой стороны. Она подскочила к ней, держа оружие наготове, и толкнула ее локтем.
Толстая дубовая дверь принялась медленно отворяться, и вскоре стукнулась о стену внутри объятой мраком комнаты.
– Ну, и что дальше? – задала риторический вопрос Синди, держа наготове гаар.
Посреди комнаты зажегся желтый круг света. Но он так и не смог прогнать царившую кругом темноту.
– Не нравится мне это, – сипло сказал Райдек, не сводя глаз с огонька.
Антайо взмахнула рукой, призывая к молчанию, и неуверенно зашла внутрь. Парень лишь пожал плечами и последовал за ней. Все его опасения развеялись – обычная комнатушка, с одинокой свечой, стоявшей на странной подставке. Рядом примостилось мягкое кожаное кресло с высокой спинкой…
Скупой интерьер до сих пор хранил темную энергетику. И вернувшееся к Защитникам предчувствие улавливало ее большие скопления под потолком.
Тут буквально недавно кто-то был.
Стоявшая в дверях на карауле Синди, немигающе наблюдала за силуэтом лидера, мелькающим внутри комнатушки.
Райдек погладил казавшееся дорогим кресло – да, это на самом деле была высококачественная кожа. На вдавленном сидении при слабом ровном свете парень обнаружил черные пятна. Насторожившись, он еще раз оглядел все скрытые мраком углы.
Антайо замерла возле свечи, оказавшейся единственным источником света. Она взяла ее с подставки и повертела в руках. Желтый лист огня не дрогнул, а толстая восковая свеча плавно горела, роняя горячие капли на пальцы девушки.
Не заметив ничего необычного, красноволосая поставила ее на место, и, поманив за собой Райдека, направилась к выходу.
Пламя нервно дрогнуло и лизнуло притаившийся под потолком бугристый силуэт. Антарв дернулся и раздраженно запищал. Едва он сорвался в воздух, намереваясь вцепиться в сбитую с толку Антайо, как промелькнувшее в темноте лезвие стало для него последней пищей. Разрезанный напополам, червь выплеснул во все стороны мерзкую вонючую жижу, и она, испачкав стол и кресло, погасила пламя свечи.
Антайо улыбнулась и поглядела на Синди, выделяющуюся черным силуэтом посреди полукруглого желтоватого ореола коридора.
– Спасибо, – услышала помощница благодарность от лидера и натянуто улыбнулась.
– Не стоит, – ответила она и, вытянув вперед руку, призвала оружие к себе.
То покорно вернулось к ней. Рыжая, покрутив его, отошла в сторону, пропуская своих друзей.
– Это комната могла быть пристанищем Онтора и Шейса, – констатировала Антайо. – Если так, то он сам где-то неподалеку.
Мы попросту теряем время, – возразила рыжая. – Мы не знаем, сколько его осталось до Парада, чтобы...
– Сутки, – ответил тонкий голосок впереди.
Защитники резко повернулись к источнику звука. Неподалеку от них, в потемках убегающего коридора, стоял обтянутый в лохмотья силуэт, и его голубоватые волосы сияли изумрудными всполохами на ламповом свету, излучаемом кристаллами.
– Боюсь, вы опоздали, – издевательски произнес Онтор, и его морда расплылась в гнусной ухмылке. – Хозяин победил... Он выражает вам глубокую признательность за то, что вы как нельзя вовремя принесли Осколок. Но его крайне опечалил тот факт, что вы не доживете до начала Церемонии.
– Вы не соберете Камень Желания, – процедила Антайо. – Мы уничтожим Осколки прежде, чем начнется Парад.
– Ну-ну…, – ехидно пропищал Онтор, и сузил широко распахнутый глаз до размеров второго. – Мало того, что вы тупы, так еще и излишне самонадеянны. Вы упустили Майнтера, и, сказать тебе честно, Антайо, он далеко не в восторге от тебя и твоей свиты.
Он захихикал, наблюдая, как напряглась красноволосая. Ее лицо на мгновение перекосилось, но чешуйчатый знал, что сумел задеть ее за живое. Оставалось подлить немного масла в зародившийся огонек и вывести лидера Защитников из себя.
И тогда Майнтер, как только увидит ее, окончательно удостоверится, что оказался прав. Он самолично поможет Онтору убить назойливую Защитницу, и навсегда покончит с той головной болью, которая все еще могла испортить великие планы Шейса.
И, мне неважно, почему такую дуру как ты, выбрали лидером, – демон поднял руку и указал когтистым пальцем на красноволосую. – Но тебе все равно не избежать своей участи. Ведь уже пришло время расплаты за свои ошибки.
– Ну, что ж, посмотрим, – ответила Антайо.
И с этими словами она накинулась на демона. Успев отпрянуть вглубь коридора за считанные секунды до поцелуя с острым лезвием райктена, Онтор вскинул опухшую лапу и выпустил крупного червя.
– Может быть, – прохрипел он. – Я не знаю… От них же можно ожидать всего, что угодно… Ты же сам это понимаешь.
– Да, – согласился Джейди, и напряженная рожа союзника засияла фальшивой добротой.
Онтор двинулся к нему навстречу. И, поравнявшись с парнем, он крепко схватил его за левую руку. Острые когти грубо нажали на кожу, чудом не оставляя царапин.
– Скоро все кончится, – прошептал демон на ухо Майнтеру и, отпустив его, деловито двинулся прочь.
Его силуэт быстро растаял в темноте.
Джейди не знал, что ему делать. Но ничего не происходило, и он решил небыстрым шагом пойти вперед. Покосившись на закрытую дверь, из которой вышел демон, он лишь прибавил скорости.
Тут справа возник широкий полукруглый проем, за которым простирался мрак. Но с этой комнатой было что-то не так. Посреди нее рос небольшой, но яркий куст остроконечных желтых кристаллов, однако, он практически ничего не освещал.
Джейди остановился и озадаченно поднял брови. Неуверенно шагнул на черный пол, и, удостоверившись, что он никуда не провалился, прошел дальше. Миновав единственный источник света, он вытянул руки, в надежде найти стены. Но их все не было. Испугавшись, что эта комната бесконечна, Джейди повернул обратно.
Справа что-то мигнуло, чем заставило резко повернуть к себе голову. Подойти ближе.
Необычные разноцветные камни висели в воздухе. И светились ярким, насыщенным цветом, контрастируя с окружающей их темнотой. Коричневый, Красный, Сиреневый, Серый, Зеленый, Оранжевый и Черный кристаллы вертелись в воздухе, против часовой стрелки, и каждая их грань светилась то сильнее, то бледнее.
Черный же тускло выделялся посреди остальных белыми гранями. Джейди с интересом рассматривал его, но вскоре отвлекся на другие кристаллы.
Все они были разной формы. Некоторые имели острые края, другие же, как Красный, Серый и Оранжевый, округлые. Они могли легко поместиться в руку, но об Коричневый можно было легко порезаться. Оранжевый же отличался от всех крупным сколом и трещиной, и свечение его словно бы пульсировало изнутри.
Чем больше Джейди смотрел на них, тем сильнее его охватывали противоречивые чувства. От неимоверного притяжения до необъяснимого страха. А еще они словно бы немного менялись. В Красном растеклись мутные клубы, а в Зеленом проявились прожилки.
– О боже... – едва не задыхаясь от восторга, произнес он.
Внимание перетекло на Серый Осколок. Он казался красивее остальных и сиял ярче всех. Джейди вгляделся в его грани, и ему почудилось, как в них что-то промелькнуло. Он неуверенно, словно боясь обжечься, потянулся к кристаллу правой рукой, и его пальцы, коснувшись гладкой поверхности, вспыхнули синим пламенем. Кожу обожгло, и парень, всхлипнув от боли, дернулся и случайно задел Серый Осколок.
Тот всколыхнулся, как на невидимых волнах, и, не переставая вращаться, медленно возвратился в прежнее состояние.
Джейди сжал ушибленные пальцы левой ладонью, стараясь унять боль, но она все равно неприятной пульсацией жгла кожу. Он скривился и бросил испуганный взгляд на Осколки. Заметил, как Серый вновь сверкнул.
И он вспомнил все то, что ему пришлось пережить в больнице… Жуткую тварь, преследовавшую его в ее белых стерильных стенах…
Перед кристаллами пронеслась тяжелая туча и чуть не сбила Джейди с ног. Тот отскочил и ощутил, как кожа на руках покрылась мурашками. Пришло странное понимание – некто из тьмы пожирал его голодным взглядом.
Но никого так и не было видно. Тишина звенела в ушах. И тепло… Тепло в правой руке потихоньку набирало обороты. Поднималось к плечам, распространялось по телу…
И страх. Окутал с головы до ног.
Лицо лизнул холод. Казалось бы, совсем близко послышался шепот. Сверкнул полумесяц улыбки.
Джейди бросился обратно в коридор и остановился только тогда, когда ноги полностью онемели. Он не знал, насколько далеко осталась позади эта жуткая комната с парящими кристаллами, но надеялся, что за ним не пустились в погоню. Тяжело выдохнув, он привалился спиной к стене и закрыл глаза. Вскоре страх начал медленно отступать, а сбившееся дыхание приходить в норму.
В этот момент Джейди поднял правую руку и глянул на все еще болевшие пальцы. Те были испачканы кровью.
Внезапно тишина наполнилась далеким громогласным хохотом, и Джейди, не оборачиваясь, что есть сил бросился прочь.
Райдек лежал на животе и подбородком упирался в куст желтых кристаллов. Он попробовал приподняться, но что-то тяжелое на спине пресекло все его жалкие попытки. Защитник, как это было возможно, повернул голову и увидел пыльные, апельсинового цвета растрепанные волосы.
– Хватит разлеживаться, – сдавленно произнёс он и, нащупав у себя на голове руку рыжей, бережно убрал ее. – Некогда отдыхать.
Синди, что-то промычав, лениво встала на ноги. Райдек поднялся вслед за ней.
Антайо уже стояла напротив них. Вперив на ребят ехидный взгляд, она скрестила на груди руки.
– Та-ак... – протянула лидер, и ее глаза игриво блеснули. – И что? Кто оказался прав?
Райдек рассмеялся и улыбнулся во весь рот. Синди же, напротив, скривила полную обиды мордашку.
– Да ладно, Синди, брось, – весело произнес парень и легонько толкнул нахмурившуюся Защитницу локтем.
Та лукаво посмотрела на него и мягко улыбнулась.
И следом все трое тихо рассмеялись.
Антайо повернулась к двери. Арка, упирающаяся почти в самый потолок каменного коридора, выглядела точь-в-точь, как та, что висела посреди темноты. Да что таить – это она и была… Красноволосой каким-то чудом удалось открыть ее и шагнуть в скрываемую пеленой неизвестность. Она и сама-то не до конца понимала, как у нее это вышло. Но более того, лидер радовал тот факт, что они все же избавились от последнего демона Осколка.
Воронка поглотила его и навсегда похоронила в своем чреве.
Черный бутон, напитавшись сытными соками, набух.
– Куда? – проронила Синди, отвлекая Антайо от созерцания закрытой двери.
Та молниеносно повернулась к своим. Замешательство, на мгновение мелькнувшее на ее лице, сменилось уверенностью.
– Направо, – командирским тоном заявила она.
И ребята двинулись в путь. Им требовалось найти и уничтожить Осколки быстрее, чем начнется Парад, а вместе с ним и Церемония.
Тишина слабоосвещенного коридора исказилась гулом шагов. Защитники застыли и приготовились к атаке. Когда приближающиеся медленно вышли из мрака, Синди ощутила, как гора напряжения спала с ее плеч. А Антайо, стоявшая в боевой позе с райктеном наготове, расслабленно выпрямилась.
Дарк и Кин остановились в пяти метрах от врагов. Глаза обоих светились презрением. Хотя, зря. Им стоило уже чему-то научиться, после последней стычки с командой Защитников.
– Убирайтесь отсюда, – с придыханием выплюнула Антайо, но те, как стояли посреди дороги, так и продолжали стоять.
– Слышали? Мы не намерены повторять дважды, – довольно спокойно произнес Райдек.
Те переглянулись, и резко занесли правые руки за спину. Их напряженные лица казались вылитыми из воска масками.
– У вас есть то, что принадлежит нам, – с трудом выдавил из себя Дарк. – Отдайте нам наш Осколок...
– Странно, что вы еще одержимы этой мыслью, – злобно прохрипела Синди, выступая вперед. – Или вы из тех, кто не понимает с первого раза?
Полудемоны в ответ отступили на шаг. А через пару секунд вытянули спрятанные руки, и из их распростертых ладоней вылетели черные сгустки энергии.
Рыжевласка хищно ухмыльнулась, и прислонилась к прямоугольной двери слева, пропуская атаку Дарка. И снаряд, сверкнув тоненькими молниями, растаял во тьме коридора.
Разразившееся в узких стенах сражение было недолгим; и, как того ожидали Кин и Дарк, их жалкая попытка провалилась. Измученные и сломленные, они даже ни разу не попали ни в кого из противников, хотя те стояли довольно близко.
Девушкам же вообще не пришлось напрягаться – Райдек едва ли не за пять минут хорошенько отмутузил компаньонов до потери сознания. Когда хрипы фиолетоволосого растаяли в тишине, парень взмахнул металлической рукой, смахивая с нее красную кровь.
– Тебе не следовало быть с ними таким грубым, – укоризненно сказала Антайо, на что Райдек лишь пожал плечами. – Идем.
И ребята, перешагнув два раскинувшихся на полу окровавленных тела, неторопливо двинулись вперед по коридору. Их силуэты быстро исчезли во мраке.
Дарк болезненно замычал, переворачиваясь на спину. Левую руку пронзила нестерпимая боль, и он, захрипев, едва не прикусил язык. Поглядел на нее и выругался – неестественно вывернутая, она безвольно лежала на холодном полу. Горло начала наполнять соленая теплая жидкость. Фиолетоволосый скривился и закашлял, выплевывая на каменный рисунок кровь.
И до него начало смутно доходить, что смерть подобралась к нему как нельзя близко. Он уже чувствовал ее ледяное дыхание над головой, но боялся посмотреть наверх. Не сколько от вероятности увидеть ее страшное лицо, сколько от боли, которую мог испытать.
Тут Дарк услышал хрип, и устремил расплывающийся взгляд к желтому пятну, где угадывались очертания крупного кристалла.
Кин лежал у стены, и его тело ярко освещал желтоватый свет. Разбитые очки, нашедшие свой покой рядом с ним, уныло бликовали пойманными лучиками на стену.
Хрип раздался снова. Но только, казалось, его издавал далеко не Кин. Дарк обреченно поискал Защитников, которые, возможно, решили вернуться, но никого не увидел. Тогда он попробовал приподняться, и следом вскричал от боли, огненной стрелой пронзившей ребра. Он неуклюже рухнул и зажмурился, терпя ее. И та медленно отступила.
Послышалась возня – полудемон широко раскрыл глаза. Уставился на Кина. Но компаньона на прежнем месте уже не было; теперь там красовалось кровавое пятно, плавно переходящее с пола на стену.
Мутное зрение выхватило так же чернильный развод, тянущийся от этой темной лужи вглубь коридора, и Дарк осознал, что всему пришел конец.
Только вот… Кто унес тело?..
И тут фиолетоволосый припомнил небольшой эпизод последней битвы. Как только Кином был выпущен очередной темный шар, Райдек моментально парировал атаку и ударил когтями. Самонадеянность очкарика послужила преимуществом Защитнику, и тот никак не ожидал получить колотую рану в живот.
Чувствуя, как сознание медленно начинает утекать в бездну, Дарк рассмеялся. Громко, безумно. Но внезапно ребра вновь вспыхнули разрывающей на части болью, и полудемон застонал.
А затем смолк.
Темный расплывающийся силуэт склонился над его лицом, и протянул длинные тонкие пальцы. Раздался хрип, а затем нечто грубо схватило умирающего за ногу. Расплывчатые черные очертания выпрямились и двинулись в глубь коридора.
И Дарк рывками заскользил следом.
– Кин... – уже в бреду шептал он. – Кин... прости меня...
Тянущая его в черноту фигура не обернулась.
Антайо остановилась на полушаге и с удивлением взглянула на приоткрытую дверь, выползшую из темноты с правой стороны. Она подскочила к ней, держа оружие наготове, и толкнула ее локтем.
Толстая дубовая дверь принялась медленно отворяться, и вскоре стукнулась о стену внутри объятой мраком комнаты.
– Ну, и что дальше? – задала риторический вопрос Синди, держа наготове гаар.
Посреди комнаты зажегся желтый круг света. Но он так и не смог прогнать царившую кругом темноту.
– Не нравится мне это, – сипло сказал Райдек, не сводя глаз с огонька.
Антайо взмахнула рукой, призывая к молчанию, и неуверенно зашла внутрь. Парень лишь пожал плечами и последовал за ней. Все его опасения развеялись – обычная комнатушка, с одинокой свечой, стоявшей на странной подставке. Рядом примостилось мягкое кожаное кресло с высокой спинкой…
Скупой интерьер до сих пор хранил темную энергетику. И вернувшееся к Защитникам предчувствие улавливало ее большие скопления под потолком.
Тут буквально недавно кто-то был.
Стоявшая в дверях на карауле Синди, немигающе наблюдала за силуэтом лидера, мелькающим внутри комнатушки.
Райдек погладил казавшееся дорогим кресло – да, это на самом деле была высококачественная кожа. На вдавленном сидении при слабом ровном свете парень обнаружил черные пятна. Насторожившись, он еще раз оглядел все скрытые мраком углы.
Антайо замерла возле свечи, оказавшейся единственным источником света. Она взяла ее с подставки и повертела в руках. Желтый лист огня не дрогнул, а толстая восковая свеча плавно горела, роняя горячие капли на пальцы девушки.
Не заметив ничего необычного, красноволосая поставила ее на место, и, поманив за собой Райдека, направилась к выходу.
Пламя нервно дрогнуло и лизнуло притаившийся под потолком бугристый силуэт. Антарв дернулся и раздраженно запищал. Едва он сорвался в воздух, намереваясь вцепиться в сбитую с толку Антайо, как промелькнувшее в темноте лезвие стало для него последней пищей. Разрезанный напополам, червь выплеснул во все стороны мерзкую вонючую жижу, и она, испачкав стол и кресло, погасила пламя свечи.
Антайо улыбнулась и поглядела на Синди, выделяющуюся черным силуэтом посреди полукруглого желтоватого ореола коридора.
– Спасибо, – услышала помощница благодарность от лидера и натянуто улыбнулась.
– Не стоит, – ответила она и, вытянув вперед руку, призвала оружие к себе.
То покорно вернулось к ней. Рыжая, покрутив его, отошла в сторону, пропуская своих друзей.
– Это комната могла быть пристанищем Онтора и Шейса, – констатировала Антайо. – Если так, то он сам где-то неподалеку.
Мы попросту теряем время, – возразила рыжая. – Мы не знаем, сколько его осталось до Парада, чтобы...
– Сутки, – ответил тонкий голосок впереди.
Защитники резко повернулись к источнику звука. Неподалеку от них, в потемках убегающего коридора, стоял обтянутый в лохмотья силуэт, и его голубоватые волосы сияли изумрудными всполохами на ламповом свету, излучаемом кристаллами.
– Боюсь, вы опоздали, – издевательски произнес Онтор, и его морда расплылась в гнусной ухмылке. – Хозяин победил... Он выражает вам глубокую признательность за то, что вы как нельзя вовремя принесли Осколок. Но его крайне опечалил тот факт, что вы не доживете до начала Церемонии.
– Вы не соберете Камень Желания, – процедила Антайо. – Мы уничтожим Осколки прежде, чем начнется Парад.
– Ну-ну…, – ехидно пропищал Онтор, и сузил широко распахнутый глаз до размеров второго. – Мало того, что вы тупы, так еще и излишне самонадеянны. Вы упустили Майнтера, и, сказать тебе честно, Антайо, он далеко не в восторге от тебя и твоей свиты.
Он захихикал, наблюдая, как напряглась красноволосая. Ее лицо на мгновение перекосилось, но чешуйчатый знал, что сумел задеть ее за живое. Оставалось подлить немного масла в зародившийся огонек и вывести лидера Защитников из себя.
И тогда Майнтер, как только увидит ее, окончательно удостоверится, что оказался прав. Он самолично поможет Онтору убить назойливую Защитницу, и навсегда покончит с той головной болью, которая все еще могла испортить великие планы Шейса.
И, мне неважно, почему такую дуру как ты, выбрали лидером, – демон поднял руку и указал когтистым пальцем на красноволосую. – Но тебе все равно не избежать своей участи. Ведь уже пришло время расплаты за свои ошибки.
– Ну, что ж, посмотрим, – ответила Антайо.
И с этими словами она накинулась на демона. Успев отпрянуть вглубь коридора за считанные секунды до поцелуя с острым лезвием райктена, Онтор вскинул опухшую лапу и выпустил крупного червя.
