– Синди… Что же ты такое несешь? – с сожалением покачала головой Антайо. – Неужели эта тварь все же добралась до тебя?
– Ах… Да… Что касается последнего демона Осколка. Именно по твоей вине мы не настигли его раньше! И только из-за тебя он напал на нас, когда мы были так слабы! Скажешь, что нет?
– Я не буду этого утверждать, Синди. Прости меня… Но сейчас… Скоро все уже закончится, у нас почти все получилось!
– А как мы вернемся назад, ты подумала? – прогремел очередной вопрос.
Райдек решил тихо подобраться к рыжей со спины, но та, каким-то образом учуяв его, отскочила на несколько шагов. Она развернулась к нему, и тот увидел ее перекосившееся от ярости лицо.
Синди окончательно съехала с катушек.
– Мы всегда можем найти его… – проронила Антайо, покосившись на Черный Осколок, выглядывающий из-за пальцев помощницы.
Не успела она договорить, как тут мимо нее проплыла тяжелая аура. Антайо встрепенулась и отпрянула. Всмотрелась во тьму, туда, где она остановилась, но так ничего и не увидела.
Предчувствие утверждало, что это был Хозяин.
– Рассказать тебе, почему Черный Осколок самый сильный? – процедила злобная мордашка Синди. – Да только, что Предательство – не похож на остальных. Никто из них не способен предать себя в угоду своим желаниям. А он может. Только он… Потому он и позволил нам сбросить себя в ту воронку. Понимаешь?
Антайо поняла, что лицо помощницы изменилось.
– Эта Защитница права, – раздался тяжелый голос, и над головой Синди зажглись два красных огня. – Вы сами завлекли себя в ловушку. Вы позволили последнему демону вести суд над членом своей команды… Это, как минимум, безрассудно.
Хозяин захихикал. Как и прежде, этот звук больше погодил на приглушенное громыхание, нежели на хихиканье.
Антайо молчала, ровно как и стоявший подле нее Защитник, пристально смотревший своему самому главному врагу в глаза.
– Вы достойны похвалы, что нашли верный выход из моей головоломки. Я с интересом наблюдал за вами, и был несколько разочарован, когда ваши мнения начали разделяться… Правда ли, милое место я для вас выбрал? Вы едва не угодили в воронку Безумия… Это бы меня огорчило.
Верховный Демон гнусно забулькал. Синди, которая стояла перед ним, это уже не волновало. Она изменившимся взглядом сверлила Антайо и Райдека.
– Но, к сожалению, вы упустили нечто очень важное... Вам понравился мой личный сюрприз?
– Что ты сделал с Синди?
В ответ только хохот.
– Ничего... – заговорил Хозяин. – Тебе и так все было сказано из уст твоей бывшей помощницы.
– Какая же ты дура, Антайо… – прошипела Синди, исподлобья наблюдая за обескураженно застывшей напротив нее красноволосой. – Я это уже говорила, а ты даже это пропустила мимо ушей!
– Мы еще можем тебя спасти, Синди! – закричала лидер, и Хозяин в ответ гулко заскрипел.
Нижняя половина лица рыжей растянулась в кровожадной ухмылке. Еще немного, и она бы стала от уха до уха.
– Похоже, фортуна теперь не на вашей стороне, Защитники... А ты, Райдек... – ровным тоном продолжал говорить Хозяин. – Еще посмотрим, как Осколок отреагирует на тебя.
Слабое движение воздуха всколыхнуло потяжелевшие от песка и пыли волосы Антайо. Что-то льдом коснулось ее правой руки и парализовало ее. Вздрогнув, она ощутила тяжелую ауру, секундой позднее метнувшуюся во тьму за спиной одержимой.
Онемевшие пальцы болезненно стиснулись. Опустив взгляд, лидер Защитников с ужасом обнаружила, что у нее на ладони больше нет разноцветных кристаллов.
Повелительница гаара злорадно захихикала. Ее синие глаза вспыхнули, а широкий зрачок сузился и вытянулся, став похожим на кошачий. Она подняла руку и разжала ладонь. Лежащий на ней черный продолговатый камушек взлетел и вернулся к своей прежней компании.
Антайо вцепилась глазами в помощницу, лихорадочно перебирая в голове возможный способ изгнания демона.
– Ты не должна слушать его! – отчаянно закричала она, в глубине души понимая, что все уже кончено. – Тебе надо бороться!
– Поздно, – просипел за Синди Хозяин. – Слишком уж поздно вы спохватились…
Он вновь расхохотался.
Круги над головой одержимой погасли, и присутствие чего-то огромного и холодного растворилось, оставив Защитников наедине со своими проблемами.
– Какая незадача, – прохрипела рыжая, и в ее голосе прозвучало доселе чуждое ей шипение. – Ты даже сейчас провалила единственную возможность уничтожить Осколки. До чего же нелепое поражение!
Окончание фразы потонуло в злобном, срывающемся хрипе. С этими словами, не сводя немигающего взгляда с оторопевших Защитников, она занесла руку за спину и схватилась за холодный стержень. Кожу обожгло, и девушка поморщилась, терпя боль. Дернув, она высвободила оружие, и, покрутив им, выставила острием на Антайо.
– Ты должна заплатить за этот серьезный промах, Антайо. Ничто не может остаться безнаказанным.
С этими словами она полубезумно расхохоталась. И по спинам Защитников пробежали мурашки – ее хохот уж больно сильно напоминал звуки, издаваемые Тенью.
Быть может, ее кровь уже стала черной? Ну, уж нет. В таком случае она уже труп… Красноволосая замотала головой, прогоняя эту мысль.
Рыжая шагнула навстречу, все с той же белоснежной ухмылкой, открывающей едва ли не все ее зубы. Антайо с вызовом уставилась в глаза Синди и увидела в них проблески слез. Райдек, до которого, наконец, дошло, что на него не обращают внимания, шагнул в сторону.
Синди даже не обратилась к нему. Продолжая сверлить вытянутыми зрачками своего бывшего лидера, она снова разошлась призрачным хохотом.
– До чего же меня в тебе это бесит! Неужели ты все бросишь, только ради того, чтобы попытаться спасти меня! Ха! Ты бы могла забрать у меня Осколок и уничтожить их все, пока не пришел Хозяин! Но ты не стала! Ты не воспользовалась такой возможностью! – задрав голову, говорила Синди. – И что теперь? Ты, конечно же, умрешь. Ты погубишь Райдека… Потому что даже я не знаю, успело ли Предательство заразить его так же, как и меня. Но зато я смогу сейчас кое-что исправить… Я убью тебя, и заберу твой райктен. Я сама стану лидером.
Ее голос все менялся и менялся, постепенно переставая быть голосом Синди. Как и ее веки, взявшиеся тяжелыми складками, из-за которых глаза казались несколько выпученными. А ее зубы… Они заметно удлинились, и стали острыми, и, может, оттого ли ее слова приобрели некую неразборчивость?
Антайо стояла молча, не отрывая взгляда от рыжей. Последняя надежда на спасение помощницы разбилась на куски. Она все никак не могла заставить себя призвать оружие, и, по сути, не собиралась причинять какой-либо вред члену команды.
Одержимая исчезла.
Антайо ощутила холодное лезвие, приставленное к шее. А затем и лицо Синди бесшумно появилось из-за плеча, и вновь широко улыбнулось. Лидер чувствовала ледяное дыхание над ухом, но так и продолжала стоять.
Ах, если хоть как-то помочь ей...
Бледная пятерня крепко обхватила Антайо за талию и нажала. Красноволосая всхлипнула, но не пошевелилась, даже когда одержимая захрипела ей в ухо.
Смертоносное лезвие сильнее нажало на кожу, едва не выпустив наружу алую кровь.
– Какой будет твой выбор? – прошептала Синди на ухо Антайо.
И усмехнулась.
Лидер, стиснув зубы, осторожно вытянула руку. И в следующий миг рыжая грубо отстранилась, с радостными визгами наблюдая за гранулками, окружившими ладонь красноволосой.
Та глубоко вдохнула воздух, почувствовав временную свободу.
Металлическая звезда появилась из ниоткуда и покорно опустилась в руку хозяйки. Дрожащие пальцы обхватили ее тяжелый круг и крепко сжали. Жаждущий крови райктен сверкнул, отражая на одном их собственных загнутых лезвий измененное, темное лицо с рыжими волосами.
– Как интересно, – промурлыкала Синди и опять навалилась на спину соратницы.
Она переметнула взгляд на свое отражение и поморщилась. А затем снова ухмыльнулась.
– Ну что, выпустишь его? – просипела она, вновь склонившись к самому уху Антайо.
Та запрокинула голову набок и услышала тихое хихиканье.
Холодная лапа обхватила плоский живот лидера Защитников. Жесткие короткие волосы легли на щеку Антайо, и она скривилась, снова почувствовав ледяное дыхание над собой.
Вдруг райктен взялся белыми крапинками и принялся распадаться на части. Синди, увидев это, в отвращении скривила мордашку.
– Ты что, игнорируешь меня? – взревела она и коленом врезала по позвоночнику красноволосой.
Уронив еще не исчезнувшее оружие, девушка со всхлипом упала на пол. Спину пронзила волна боли и она скрючилась, пытаясь унять ее.
– Давай, верни его. Иначе я убью тебя, – с ненавистью прохрипела одержимая, склонившись над Антайо.
Та, перебарывая боль, повернула к ней голову. И тут увидела Райдека, возникшего за спиной изменяющейся Синди. Тот, заметив на себе взгляд лидера, приставил металлический палец к губам. И тогда Антайо не проронила ни слова.
– Что такое? – пренебрежительно зашипела Синди, и ее лицо еще больше потеряло признаки человечности. – А ну, поднимайся, мерзавка. Я с тобой не закончила.
Она покрутила в руках оружие и поморщилась, почувствовав, как металл обжигал пальцы. Гаар противился ей… Но он не мог обернуться против нее.
Потому что дарованное ей оружие являлось частью ее.
Но не успела одержимая продолжить экзекуцию, как тут в ее затылке растеклась парализующая тело тяжесть. Скрюченная на полу Антайо поплыла, а через секунду мир померк, исчез в глухом мраке.
Холодные пальцы разжались и выронили гаар. И Синди без чувств шмякнулась на черный пол.
Перевернувшись на спину, Антайо увидела добродушное лицо Райдека. Тот заметил ее ответную улыбку и протянул ей руку, помог подняться.
Но спина еще болела. И повелительница райктена, поморщившись, с печалью поглядела на Синди, лежавшую под ногами.
– Мы поможем ей... – виновато заговорил парень, заметив, как потекли слезы по щекам лидера. – Мы спасем ее, когда разделаемся с Осколками.
Антайо перевела на него полный сожаления и горя взгляд.
– Конечно... Майнтер поможет нам, – сдавленным голосом произнесла она.
Не теряя времени, ребята рванули прочь из комнаты.
26. Исполнитель Желаний
Выше человеческого роста двери проносились с удивительной быстротой. В ушах стояло ритмичное эхо бега, но и оно вскоре превратилось в фоновую кашу.
Коридор никак не хотел отпускать. А еще он сдавливал грудь от потери Синди, которая осталась где-то в одной из множества здешних комнат.
Антайо сбилась со счета дверей и потеряла последнюю надежду на возвращение к павшей помощнице. Бегущая вслед за Райдеком, она изо всех сил старалась взять себя в руки, но это никак не получалось. Смахнув горькие капли, красноволосая воительница пообещала себе, что умрет сама, чем позволит погибнуть кому-либо еще.
Ее тешила лишь одна мысль – скоро это все уже кончится.
Скрип металла по камню больно ударил по ушам. Антайо резко остановилась вслед за парнем и напряженно вгляделась в темноту перед собой. Сердце в груди вновь начало набирать обороты, внутри головы взорвалось пульсацией предчувствие опасности.
Куст кристалла, росший чуть дальше, немного отгонял местную тьму, позволяя разглядеть то, что пряталось поблизости.
Там что-то тускло блеснуло. Скрип, не заставивший себя долго ждать, раздался снова.
Поравнявшись с Райдеком, Антайо услышала его тихую просьбу не двигаться. Она выполнила ее и с опаской покосилась на повернувшего к ней голову Защитника. Встретила в его взгляде стальной холод мести.
Нахмурившись, чернявый немного продвинулся вперед и взмахнул рукой, призывая когти. Выскользнувшие из затворов узкие клинки, готовые порубать врага в лоскуты, сверкнули.
Отвратительный, бьющий по ушам скрип раздался снова. А затем еще разок, но гораздо ближе. А затем и вовсе по спинам поредевшей команды Защитников пробежали волны мурашек.
Тьма впереди шелохнулась и разразилась хихиканьем. Еще немного, и она выпустила из себя знакомый силуэт. Он медленно покачивался при ходьбе, и шаг за шагом обретал все более ясные очертания.
Скрип раздался снова.
Силуэт остановился – Райдек с горечью заметил глефу в его правой руке. Он сразу узнал в нем гаар.
Одержимая сделала уверенный шаг навстречу. Слабый свет полоснул по ее лицу, придал ему жутковатые и безумные черты. Резкие тени изуродовали то немногое, что осталось от некогда симпатичной мордашки Синди.
– Куда это вы без меня направились? – оскалившись, прошипела она. – Вы же знаете, я не люблю, когда со мной так поступают. Как же мы после этого можем называться командой?
Ее голос так же сильно изменился. Превратился в тянущееся ехидное пение. А постоянно проскальзывающие шипящие нотки то и дело смазывали окончания слов.
Кошачьи вытянутые зрачки переметнулись от созерцания Райдека на Антайо, по-прежнему стоявшую, подобно статуе. Рыжая скривилась и шикнула, в попытке выудить хоть какую реакцию лидера, но та так и не пошевелилась. К тому же, красноволосая Защитница вновь отозвала райктен, чем нещадно разозлила одержимую.
– Почему же ты молчиш-ш-шь? – зашипела она, скаля заостренные зубы.
Антайо промолчала, выдерживая направленный на нее пронизывающий взгляд. Синди вновь мягко шагнула навстречу, и мрак отступил, полностью выпустив ее из себя.
Ее лицо, застывшее в полубезумной хитрой маске, вкупе с немного выпученными глазами и острыми зубами, делало ее похожей на демона, который по привлекательности мало чем уступал Онтору.
Антайо почувствовала, как предательски увлажнились глаза, корежа и без того плохую видимость.
– Отвечай мне! – захлебываясь от злости, просипела падшая.
Горькая боль пощечиной отрезвила красноволосую, окончательно разбив красочные надежды вдребезги. Она сдвинула брови и оскалилась, окончательно смирившись с тем, что уже никогда не сможет вернуть. Приподняла руку, призывая райктен.
Отвратительный лязг звоном наполнил Обитель снова, и Антайо сосредоточила внимание на одержимой, чем доставила той несравненное удовольствие, судя по ее перекосившеся роже.
Та все стояла с поднятой в правой руке серебристой глефой, одно лезвие которой приставила к стене. В полумраке на каменном рисунке слабым следом различалась не очень длинная борозда…
– Не отвлекайся, – небрежно прохрипела Синди и тихо захихикала.
– Чего ты хочешь? – грубо спросил Райдек.
Изменившееся лицо рыжей скривилось в гневе.
– Заткнись! – взвизгнула одержимая. – Я разговариваю не с тобой!
– Прости меня, Синди… Но даже сейчас я не могу пустить все на самотек, – выдержав паузу, сдавленно ответила Антайо.
Она опустила руку, не завершив призыв оружия. Окруженная тающими гранулками, Антайо старалась не смотреть в синие в глаза напротив.
– Да? Ты только что сама это сделала. Ты просто этого не замечаешь. Никогда, – одержимая заверещала и злобно загоготала. – Твоей помощницы тут уже давно нет… Зато есть я. Навсегда.
Она только и ждала, как бы поскорее вывести лидера из себя. Но, так и не дождавшись от красноволосой ни единого комментария, Синди с отвращением скривилась.
– Что ты себе позволяешь? – выплевывая слова, прокричала она, и, взмахнув правой рукой, пафосно направила гаар на лидера. – Да кто ты после этого такая?!
Только сейчас стали заметны ее окровавленные пальцы, крепко сжимающие толстый металлический стержень. Вероятно, гаар сопротивлялся ей, обжигал. Только вот это ее не останавливало.
– Ах… Да… Что касается последнего демона Осколка. Именно по твоей вине мы не настигли его раньше! И только из-за тебя он напал на нас, когда мы были так слабы! Скажешь, что нет?
– Я не буду этого утверждать, Синди. Прости меня… Но сейчас… Скоро все уже закончится, у нас почти все получилось!
– А как мы вернемся назад, ты подумала? – прогремел очередной вопрос.
Райдек решил тихо подобраться к рыжей со спины, но та, каким-то образом учуяв его, отскочила на несколько шагов. Она развернулась к нему, и тот увидел ее перекосившееся от ярости лицо.
Синди окончательно съехала с катушек.
– Мы всегда можем найти его… – проронила Антайо, покосившись на Черный Осколок, выглядывающий из-за пальцев помощницы.
Не успела она договорить, как тут мимо нее проплыла тяжелая аура. Антайо встрепенулась и отпрянула. Всмотрелась во тьму, туда, где она остановилась, но так ничего и не увидела.
Предчувствие утверждало, что это был Хозяин.
– Рассказать тебе, почему Черный Осколок самый сильный? – процедила злобная мордашка Синди. – Да только, что Предательство – не похож на остальных. Никто из них не способен предать себя в угоду своим желаниям. А он может. Только он… Потому он и позволил нам сбросить себя в ту воронку. Понимаешь?
Антайо поняла, что лицо помощницы изменилось.
– Эта Защитница права, – раздался тяжелый голос, и над головой Синди зажглись два красных огня. – Вы сами завлекли себя в ловушку. Вы позволили последнему демону вести суд над членом своей команды… Это, как минимум, безрассудно.
Хозяин захихикал. Как и прежде, этот звук больше погодил на приглушенное громыхание, нежели на хихиканье.
Антайо молчала, ровно как и стоявший подле нее Защитник, пристально смотревший своему самому главному врагу в глаза.
– Вы достойны похвалы, что нашли верный выход из моей головоломки. Я с интересом наблюдал за вами, и был несколько разочарован, когда ваши мнения начали разделяться… Правда ли, милое место я для вас выбрал? Вы едва не угодили в воронку Безумия… Это бы меня огорчило.
Верховный Демон гнусно забулькал. Синди, которая стояла перед ним, это уже не волновало. Она изменившимся взглядом сверлила Антайо и Райдека.
– Но, к сожалению, вы упустили нечто очень важное... Вам понравился мой личный сюрприз?
– Что ты сделал с Синди?
В ответ только хохот.
– Ничего... – заговорил Хозяин. – Тебе и так все было сказано из уст твоей бывшей помощницы.
– Какая же ты дура, Антайо… – прошипела Синди, исподлобья наблюдая за обескураженно застывшей напротив нее красноволосой. – Я это уже говорила, а ты даже это пропустила мимо ушей!
– Мы еще можем тебя спасти, Синди! – закричала лидер, и Хозяин в ответ гулко заскрипел.
Нижняя половина лица рыжей растянулась в кровожадной ухмылке. Еще немного, и она бы стала от уха до уха.
– Похоже, фортуна теперь не на вашей стороне, Защитники... А ты, Райдек... – ровным тоном продолжал говорить Хозяин. – Еще посмотрим, как Осколок отреагирует на тебя.
Слабое движение воздуха всколыхнуло потяжелевшие от песка и пыли волосы Антайо. Что-то льдом коснулось ее правой руки и парализовало ее. Вздрогнув, она ощутила тяжелую ауру, секундой позднее метнувшуюся во тьму за спиной одержимой.
Онемевшие пальцы болезненно стиснулись. Опустив взгляд, лидер Защитников с ужасом обнаружила, что у нее на ладони больше нет разноцветных кристаллов.
Повелительница гаара злорадно захихикала. Ее синие глаза вспыхнули, а широкий зрачок сузился и вытянулся, став похожим на кошачий. Она подняла руку и разжала ладонь. Лежащий на ней черный продолговатый камушек взлетел и вернулся к своей прежней компании.
Антайо вцепилась глазами в помощницу, лихорадочно перебирая в голове возможный способ изгнания демона.
– Ты не должна слушать его! – отчаянно закричала она, в глубине души понимая, что все уже кончено. – Тебе надо бороться!
– Поздно, – просипел за Синди Хозяин. – Слишком уж поздно вы спохватились…
Он вновь расхохотался.
Круги над головой одержимой погасли, и присутствие чего-то огромного и холодного растворилось, оставив Защитников наедине со своими проблемами.
– Какая незадача, – прохрипела рыжая, и в ее голосе прозвучало доселе чуждое ей шипение. – Ты даже сейчас провалила единственную возможность уничтожить Осколки. До чего же нелепое поражение!
Окончание фразы потонуло в злобном, срывающемся хрипе. С этими словами, не сводя немигающего взгляда с оторопевших Защитников, она занесла руку за спину и схватилась за холодный стержень. Кожу обожгло, и девушка поморщилась, терпя боль. Дернув, она высвободила оружие, и, покрутив им, выставила острием на Антайо.
– Ты должна заплатить за этот серьезный промах, Антайо. Ничто не может остаться безнаказанным.
С этими словами она полубезумно расхохоталась. И по спинам Защитников пробежали мурашки – ее хохот уж больно сильно напоминал звуки, издаваемые Тенью.
Быть может, ее кровь уже стала черной? Ну, уж нет. В таком случае она уже труп… Красноволосая замотала головой, прогоняя эту мысль.
Рыжая шагнула навстречу, все с той же белоснежной ухмылкой, открывающей едва ли не все ее зубы. Антайо с вызовом уставилась в глаза Синди и увидела в них проблески слез. Райдек, до которого, наконец, дошло, что на него не обращают внимания, шагнул в сторону.
Синди даже не обратилась к нему. Продолжая сверлить вытянутыми зрачками своего бывшего лидера, она снова разошлась призрачным хохотом.
– До чего же меня в тебе это бесит! Неужели ты все бросишь, только ради того, чтобы попытаться спасти меня! Ха! Ты бы могла забрать у меня Осколок и уничтожить их все, пока не пришел Хозяин! Но ты не стала! Ты не воспользовалась такой возможностью! – задрав голову, говорила Синди. – И что теперь? Ты, конечно же, умрешь. Ты погубишь Райдека… Потому что даже я не знаю, успело ли Предательство заразить его так же, как и меня. Но зато я смогу сейчас кое-что исправить… Я убью тебя, и заберу твой райктен. Я сама стану лидером.
Ее голос все менялся и менялся, постепенно переставая быть голосом Синди. Как и ее веки, взявшиеся тяжелыми складками, из-за которых глаза казались несколько выпученными. А ее зубы… Они заметно удлинились, и стали острыми, и, может, оттого ли ее слова приобрели некую неразборчивость?
Антайо стояла молча, не отрывая взгляда от рыжей. Последняя надежда на спасение помощницы разбилась на куски. Она все никак не могла заставить себя призвать оружие, и, по сути, не собиралась причинять какой-либо вред члену команды.
Одержимая исчезла.
Антайо ощутила холодное лезвие, приставленное к шее. А затем и лицо Синди бесшумно появилось из-за плеча, и вновь широко улыбнулось. Лидер чувствовала ледяное дыхание над ухом, но так и продолжала стоять.
Ах, если хоть как-то помочь ей...
Бледная пятерня крепко обхватила Антайо за талию и нажала. Красноволосая всхлипнула, но не пошевелилась, даже когда одержимая захрипела ей в ухо.
Смертоносное лезвие сильнее нажало на кожу, едва не выпустив наружу алую кровь.
– Какой будет твой выбор? – прошептала Синди на ухо Антайо.
И усмехнулась.
Лидер, стиснув зубы, осторожно вытянула руку. И в следующий миг рыжая грубо отстранилась, с радостными визгами наблюдая за гранулками, окружившими ладонь красноволосой.
Та глубоко вдохнула воздух, почувствовав временную свободу.
Металлическая звезда появилась из ниоткуда и покорно опустилась в руку хозяйки. Дрожащие пальцы обхватили ее тяжелый круг и крепко сжали. Жаждущий крови райктен сверкнул, отражая на одном их собственных загнутых лезвий измененное, темное лицо с рыжими волосами.
– Как интересно, – промурлыкала Синди и опять навалилась на спину соратницы.
Она переметнула взгляд на свое отражение и поморщилась. А затем снова ухмыльнулась.
– Ну что, выпустишь его? – просипела она, вновь склонившись к самому уху Антайо.
Та запрокинула голову набок и услышала тихое хихиканье.
Холодная лапа обхватила плоский живот лидера Защитников. Жесткие короткие волосы легли на щеку Антайо, и она скривилась, снова почувствовав ледяное дыхание над собой.
Вдруг райктен взялся белыми крапинками и принялся распадаться на части. Синди, увидев это, в отвращении скривила мордашку.
– Ты что, игнорируешь меня? – взревела она и коленом врезала по позвоночнику красноволосой.
Уронив еще не исчезнувшее оружие, девушка со всхлипом упала на пол. Спину пронзила волна боли и она скрючилась, пытаясь унять ее.
– Давай, верни его. Иначе я убью тебя, – с ненавистью прохрипела одержимая, склонившись над Антайо.
Та, перебарывая боль, повернула к ней голову. И тут увидела Райдека, возникшего за спиной изменяющейся Синди. Тот, заметив на себе взгляд лидера, приставил металлический палец к губам. И тогда Антайо не проронила ни слова.
– Что такое? – пренебрежительно зашипела Синди, и ее лицо еще больше потеряло признаки человечности. – А ну, поднимайся, мерзавка. Я с тобой не закончила.
Она покрутила в руках оружие и поморщилась, почувствовав, как металл обжигал пальцы. Гаар противился ей… Но он не мог обернуться против нее.
Потому что дарованное ей оружие являлось частью ее.
Но не успела одержимая продолжить экзекуцию, как тут в ее затылке растеклась парализующая тело тяжесть. Скрюченная на полу Антайо поплыла, а через секунду мир померк, исчез в глухом мраке.
Холодные пальцы разжались и выронили гаар. И Синди без чувств шмякнулась на черный пол.
Перевернувшись на спину, Антайо увидела добродушное лицо Райдека. Тот заметил ее ответную улыбку и протянул ей руку, помог подняться.
Но спина еще болела. И повелительница райктена, поморщившись, с печалью поглядела на Синди, лежавшую под ногами.
– Мы поможем ей... – виновато заговорил парень, заметив, как потекли слезы по щекам лидера. – Мы спасем ее, когда разделаемся с Осколками.
Антайо перевела на него полный сожаления и горя взгляд.
– Конечно... Майнтер поможет нам, – сдавленным голосом произнесла она.
Не теряя времени, ребята рванули прочь из комнаты.
26. Исполнитель Желаний
Выше человеческого роста двери проносились с удивительной быстротой. В ушах стояло ритмичное эхо бега, но и оно вскоре превратилось в фоновую кашу.
Коридор никак не хотел отпускать. А еще он сдавливал грудь от потери Синди, которая осталась где-то в одной из множества здешних комнат.
Антайо сбилась со счета дверей и потеряла последнюю надежду на возвращение к павшей помощнице. Бегущая вслед за Райдеком, она изо всех сил старалась взять себя в руки, но это никак не получалось. Смахнув горькие капли, красноволосая воительница пообещала себе, что умрет сама, чем позволит погибнуть кому-либо еще.
Ее тешила лишь одна мысль – скоро это все уже кончится.
Скрип металла по камню больно ударил по ушам. Антайо резко остановилась вслед за парнем и напряженно вгляделась в темноту перед собой. Сердце в груди вновь начало набирать обороты, внутри головы взорвалось пульсацией предчувствие опасности.
Куст кристалла, росший чуть дальше, немного отгонял местную тьму, позволяя разглядеть то, что пряталось поблизости.
Там что-то тускло блеснуло. Скрип, не заставивший себя долго ждать, раздался снова.
Поравнявшись с Райдеком, Антайо услышала его тихую просьбу не двигаться. Она выполнила ее и с опаской покосилась на повернувшего к ней голову Защитника. Встретила в его взгляде стальной холод мести.
Нахмурившись, чернявый немного продвинулся вперед и взмахнул рукой, призывая когти. Выскользнувшие из затворов узкие клинки, готовые порубать врага в лоскуты, сверкнули.
Отвратительный, бьющий по ушам скрип раздался снова. А затем еще разок, но гораздо ближе. А затем и вовсе по спинам поредевшей команды Защитников пробежали волны мурашек.
Тьма впереди шелохнулась и разразилась хихиканьем. Еще немного, и она выпустила из себя знакомый силуэт. Он медленно покачивался при ходьбе, и шаг за шагом обретал все более ясные очертания.
Скрип раздался снова.
Силуэт остановился – Райдек с горечью заметил глефу в его правой руке. Он сразу узнал в нем гаар.
Одержимая сделала уверенный шаг навстречу. Слабый свет полоснул по ее лицу, придал ему жутковатые и безумные черты. Резкие тени изуродовали то немногое, что осталось от некогда симпатичной мордашки Синди.
– Куда это вы без меня направились? – оскалившись, прошипела она. – Вы же знаете, я не люблю, когда со мной так поступают. Как же мы после этого можем называться командой?
Ее голос так же сильно изменился. Превратился в тянущееся ехидное пение. А постоянно проскальзывающие шипящие нотки то и дело смазывали окончания слов.
Кошачьи вытянутые зрачки переметнулись от созерцания Райдека на Антайо, по-прежнему стоявшую, подобно статуе. Рыжая скривилась и шикнула, в попытке выудить хоть какую реакцию лидера, но та так и не пошевелилась. К тому же, красноволосая Защитница вновь отозвала райктен, чем нещадно разозлила одержимую.
– Почему же ты молчиш-ш-шь? – зашипела она, скаля заостренные зубы.
Антайо промолчала, выдерживая направленный на нее пронизывающий взгляд. Синди вновь мягко шагнула навстречу, и мрак отступил, полностью выпустив ее из себя.
Ее лицо, застывшее в полубезумной хитрой маске, вкупе с немного выпученными глазами и острыми зубами, делало ее похожей на демона, который по привлекательности мало чем уступал Онтору.
Антайо почувствовала, как предательски увлажнились глаза, корежа и без того плохую видимость.
– Отвечай мне! – захлебываясь от злости, просипела падшая.
Горькая боль пощечиной отрезвила красноволосую, окончательно разбив красочные надежды вдребезги. Она сдвинула брови и оскалилась, окончательно смирившись с тем, что уже никогда не сможет вернуть. Приподняла руку, призывая райктен.
Отвратительный лязг звоном наполнил Обитель снова, и Антайо сосредоточила внимание на одержимой, чем доставила той несравненное удовольствие, судя по ее перекосившеся роже.
Та все стояла с поднятой в правой руке серебристой глефой, одно лезвие которой приставила к стене. В полумраке на каменном рисунке слабым следом различалась не очень длинная борозда…
– Не отвлекайся, – небрежно прохрипела Синди и тихо захихикала.
– Чего ты хочешь? – грубо спросил Райдек.
Изменившееся лицо рыжей скривилось в гневе.
– Заткнись! – взвизгнула одержимая. – Я разговариваю не с тобой!
– Прости меня, Синди… Но даже сейчас я не могу пустить все на самотек, – выдержав паузу, сдавленно ответила Антайо.
Она опустила руку, не завершив призыв оружия. Окруженная тающими гранулками, Антайо старалась не смотреть в синие в глаза напротив.
– Да? Ты только что сама это сделала. Ты просто этого не замечаешь. Никогда, – одержимая заверещала и злобно загоготала. – Твоей помощницы тут уже давно нет… Зато есть я. Навсегда.
Она только и ждала, как бы поскорее вывести лидера из себя. Но, так и не дождавшись от красноволосой ни единого комментария, Синди с отвращением скривилась.
– Что ты себе позволяешь? – выплевывая слова, прокричала она, и, взмахнув правой рукой, пафосно направила гаар на лидера. – Да кто ты после этого такая?!
Только сейчас стали заметны ее окровавленные пальцы, крепко сжимающие толстый металлический стержень. Вероятно, гаар сопротивлялся ей, обжигал. Только вот это ее не останавливало.
