– Я убью тебя прямо здесь, потом убью его, – заговорила Синди с неприкрытым удовольствием. – Сначала я убью твоего ненаглядного Майнтера, а потом доберусь до Райдека... Ты потеряешь их обоих, сугубо по своей глупости. А потом будешь молить меня о смерти!
С этими словами она с ревом замахнулась и бросила гаар. Ребята рывком прильнули к стенам, пропуская его. Он едва не зацепил Райдека и улетел вглубь коридора.
Защитники переглянулись и чуть ли не синхронно отпрянули от стен рванули на Синди. Ловко обогнув ее, пока та не успела сообразить, они устремились прочь.
– Стоять! – прогремел разъяренный голос за их спинами.
Взбунтовавшееся предчувствие подкосило ноги – Райдек растянулся на полу и заметил, как над ним пролетело двухлезвийное копье. Он резво вскочил и обнаружил справа от себя лежавшую на полу Антайо. Немедля, он схватил девушку за плечо стальной лапищей и крепко сжал.
– Поднимайся! – потребовал он. – У нас нет времени!
Антайо что-то невнятно сказала и поднялась. Ее ноги затекли от неудачного падения, а тело стало ватным и тяжелым. Она постаралась двинуться, но тут в области грудной клетки с хрустом кольнуло.
Девушка выругалась.
– Соберись! – нервно обернувшись, закричал парень.
По его телу промчалась волна дрожи от наполнившего проход сиплого хохота. А следом за ним тишина исказилась режущим уши и протяжным лязгом.
– Мы не сможем долго убегать, Райдек, – прохрипела Антайо. – Она не отстанет от нас…
Райдек крутанулся и со злобой треснул металлическим кулаком по стене, оставив на одном ее каменном квадрате тоненькие трещины. И тут его пробила дрожь; он встряхнул рукой, и ему послышался треск внутри механизма. Звук расползся странной вибрацией в районе предплечья, пронесшейся по всему телу.
Нет, протез не мог так легко повредиться, если только… Райдек понял, в чем дело, и выругался.
– Да, вы не можете долго убегать, – с издевкой прохрипела Синди.
Она расхохоталась и грациозно вышагнула из тьмы. С вызовом застыла возле одиноко растущего разлапистого кустика кристалла. Поглядев своими кошачьими зрачками на мерный желтый свет, она с шипением скривилась. А затем широко улыбнулась, демонстрируя острые зубы.
– Чего же ты тогда ждешь? – отчаянно вопросила Антайо. – Ты бы уже могла, если бы хотела, прикончить нас!
Одержимая, запрокинув голову, снова пронзительно расхохоталась. Но внезапно резко смолкла, и полубезумными выпуклыми глазищами уставилась на красноволосую.
Та от неожиданности поежилась.
– Да ну ладно? – ехидно зашипела падшая. – А я-то думаю, в чем же проблема!
Она широко ухмыльнулась.
– Да, я забыла тебе кое-что сказать, Антайо, – процедила Синди, скорчив злобную рожу. – Демон не погиб в той воронке… Знаешь, сколько всего он мне поведал с тех пор, как мы попали сюда? Сказать по-правде, с моим-то потенциалом я могла бы достичь многого. Но… Только теперь мне выпал замечательный шанс все исправить. Пожалуй, пора бы уже начать.
Рыжая хищно крутанула глефой, ловко перибирая пальцами на ее стержне. Коснувшиеся стен и пола лезвия выпустили россыпь ярких искр, а также, каменное крошево и больно ударивший по ушам скрежет.
– Знала бы ты, какие перспективы я для себя открыла, – высокомерно произнесла Синди и вновь натянула на лицо ухмылку. – Не то, что эта неблагодарная ноша Защитника.
Она направилась навстречу.
Взбесившееся предчувствие комом застряло у лидера в горле, не позволяя вымолвить ни слова. Она не могла понять, что стало этому причиной. Ведь все эти двери были целомудренно заперты…
Но красноволосая чувствовала, что сейчас свершится нечто плохое. Тяжелое беспокойство медленно нарастало, как штормовая волна, готовившаяся обрушиться на ничего не подозревающий берег. Поднимаясь все выше и выше, она грозилась превратиться в самое настоящее цунами.
Покосившись на Райдека, лидер Защитников вновь заметила, что на том лица нет. Видимо, он так же готовился к чему-то малоприятному.
Нахмурившись, Антайо вытянула руку, призывая райктен. Почувствовала, как та задрожала.
– Да ну неужели, – с довольством протянула Синди, неотрывно наблюдая за гранулками, окружившими растопыренную пятерню лидера. – А я думала, что ты никогда не созреешь...
Не успев договорить, она остановилась и плавно потянулась свободной рукой к деревянной аркообразной двери, с виду ничем не отличавшейся от прочих. Схватилась за кольцевидную ручку и силой дернула. Мышцы бугорками выступили на ее, казалось бы, узком плече.
Трухлявая с виду дверь начала со скрежетом медленно отворяться.
Синди упорно тянула ее на себя, и это давалось ей далеко не легко. Ржавые петли угрожающе скрипнули, и обнажили то, что скрывалось за толстой и потемневшей от времени доской.
Антайо увидела в узеньком проеме фиолетовые всполохи, окруженные белыми искорками, и страх мурашками прокатился по ее спине. Лениво перекачиваясь, полосы вдруг уступили место белым разводам с мелкими пятнами. Похожие на звезды, которыми обычно усеяно ночное небо, они заставили голову пойти кругом.
Заметив едва ли не одновременно изменившиеся лица стоявших напротив ребят, одержимая захихикала. И вновь дернула рукой, пытаясь еще больше отворить дверь. Но та лишь заскрипела и застряла окончательно. Выругавшись, Синди отпустила ее, и вдобавок грубо треснула по ней кроссовком. Застонав, дверь дрогнула, но с места не сдвинулась.
Широко ухмыльнувшись, рыжая опустила взгляд на диковинную, состоявшую словно бы из светящегося газа, штуковину в узком проеме.
Бело-фиолетовый фон исказился черным пятном. Внезапно оно задрожало и, качнувшись, вытекло в коридор. Это оказался небольшой кусок бликующего на тусклом свету геля.
Защитники сразу поняли, что это такое.
Масса вытянула навстречу к Синди длинный отросток. Еще миг, и она булькнула, навалив на себя очередной слой, и стала заметно выше. Рыжая в ответ лишь ухмыльнулась.
Похожее на смолу вещество закачалось и поползло к Синди.
– Хватит, – рявкнула она, мгновенно поменявшись в лице. – Достаточно.
Одержимая развернулась к двери, и с размаху врезала по ней ногой. Но та, как и прежде, с места не сдвинулась. Скорчив беспечную рожицу, падшая с наигранным вздохом развела руками.
Масса остановилась возле носка ее обуви. Она опустила отросток на кроссовок, и растеклась по нему. Едва она коснулась кожи, как бодро потекла вверх, оставляя после себя черноту. А рыжая все стояла, позволяя липкой дряни обволакивать ее ногу.
– Нет! – закричал Райдек, и бросился к Синди.
Он намеревался сбить ее с ног, но одержимая шагнула вбок, пропуская его мимо себя. Тот по инерции устремился вглубь коридора.
И быстро обволакиваемая живой смолой воительница злорадно посмотрела ему в след.
– Не надо глупостей, – ехидно произнесла она застывшему у желтого кристалла в боевой стойке парню. – Ты уже ничего не изменишь.
Едва тот взмахнул оружием, с лязгом выпуская лезвия, как черноногая Синди вскинула руку, призывая его остановиться. Беспомощно наблюдая за тем, вещество под ногами одержимой добралась до ее бедер, Райдек перевел растерянный взгляд на Антайо. Но та стояла, не сводя глаз с Синди, уж очень быстро пожираемой демоном.
Антайо запустила райктен. Просвистев перед лицом Синди, он устремился вдаль, потеряв свою цель. И встрял в стену, справа от Защитника. Плоские лезвия, поймав скупой желтый луч, ободряюще сверкнули ему, но тот не обратил на них внимания, будучи поглощенным преображением лежавшей на полу Синди.
Та грациозно выпрямилась и покачала головой, разминая затекшую шею.
– Ты забыла? – игриво спросила рыжевласка. – Я же проходила обучение с тобой. Неужели ты думаешь, что я так легко куплюсь на твои выходки?
Антайо нахмурилась. Нет, ей не хватило буквально одной лишь секунды, чтобы попытаться ранить одержимую.
Ведь теперь райктен обратится против той, которую некогда защищал, как свою хозяйку. Красноволосая в этом попросту не сомневалась.
Падшая, застыв посреди коридора, расхохоталась, чем привела в чувство сбитых с толку Защитников. Ведь ей, как и демону, пожирающему ее тело, было все известно о воронке Безумия, воровато выглядывающей через распростертый проем. Как и прежде, она не переставала оказывать влияния на Антайо и Райдека. Но над обращавшейся в нечто иное Синди она не имела власти.
В отличие от Защитников, одержимая знала, что уже ей ничем не будут грозить подобные штуковины. Она уже физически чувствовала вибрации, которые влияли на разум ее бывшей команды, и это приводило ее в еще большее возбуждение.
Поднимаясь все выше, живая жижа вынырнула из-под грязной голубой майки и, растекшись по ключицам, бодро устремилась по рукам.
Но тут что-то навалилось на рыжую со спины и едва не сбило с ног. Мускулистые руки схватили ее за еще не окутанные чернотой предплечья и дернули. Разъяренно зарычав, одержимая резко мотнулась, и сбросила с себя цепкие пальцы. Отпрянув, напавший оторопел от далеко не женской силы, оказавшей ему отпор.
– Что ты себе позволяешь, Защитник? – не своим голосом захрипела Синди, и чернь, забравшаяся на ее лицо, резко взметнулась до лба.
И полностью изменила облик одержимой воительницы.
Большие кошачьи глаза с презрением впились в Райдека, а жутковатая ухмылка вновь поселилась на гневной мордашке.
Прежде, чем Защитник что-либо предпринял, рыжая силой врезала ему ногой в живот. Парень отлетел к стене, и, ударившись об нее спиной, мешком осел на пол.
Синди разразилась истеричным хохотом. Но тут, резко поменявшись в лице, она развернулась к красноволосой.
– Не смей мешать мне, Антайо, – прохрипела одержимая.
По спине лидера пробежала волна холода и воительница невольно отступила. Перед ней стояла Смоляная Синди, окончательно обратившаяся в демона. Черный овал, сверху покрытый копной взъерошенных волос, выделял в себе только крупные белые миндалины глаз, и широкую, нечеловеческую ухмылку.
Вытянутые зрачки, окруженные синей радужкой, окончательно утратили в себе что-либо некогда принадлежавшее Синди. Ее грязная голубая майка ярким пятном выделялась посреди чернильного силуэта. Однако, обувь и джинсовые потрепанные шорты придавали падшей Защитнице некую несуразность.
– А теперь давай поиграем, – процедила она.
Облепившая пальцы смола неуверенно коснулась серебристого стержня гаара. Пятно на несколько секунд зависло, как вдруг с жадностью растеклось по сторонам, стремительно приближаясь к лезвиям.
И, поймав последний раз тусклый лучик света, гаар обратился в матово-черную версию самого себя.
Одержимая ухмыльнулась, вновь продемонстрировав острые зубищи, белыми треугольниками выпирающие на красноватом разрезе на нижней части лица. Виртуозно покрутив в руках новоиспеченное оружие, которое уже не обжигало пальцы, Смоляная Синди подняла его над полом, и резко опустила, вонзая смертоносный клинок в ни в чем не повинный камень. Надавила, и лезвие на четверть погрузилось в него.
– Что ж… Весьма недурно… – промурлыкала рыжевласка.
Она без труда выдернула глефу. А затем поднесла ее черное лезвие ко рту, и длинным языком лизнула его.
– Намного лучше, чем то, что у меня было, – добавила она.
Изменившийся голос как-то дико растягивал слова, намереваясь, похоже, как можно быстрее вывести Антайо из себя. И, наконец, устремив ехидный взгляд на воительницу, Смоляная Синди захрипела от ярости.
За спиной послышалась возня, и падшая крутанулась к зашевелившемуся у стены Защитнику. Хищно ухмыльнулась.
– Синди... Прошу тебя... – прохрипел Райдек, пытаясь хотя бы приподняться.
Но та не ответила и отвернулась. медленно двинулась к Антайо. Вновь покрутив гаар, демоница резко обхватила его посередине. Черное острие едва не касалось пола, в то время как его брат-близнец на другом конце стрежня чуть ли не упирался в потолок.
Лидер лишь сощурилась.
Одержимая остановилась в двух метрах от бывшего лидера и устремила на нее холодный взгляд. Незаметно для нее приподняла руку с оружием. Ухмыльнулась, поняв, что Антайо не собиралась ее атаковать.
– Берегись! – послышалось сзади, и не успела одержимая чего-либо предпринять, как Антайо словно по команде отскочила к стене.
Сильные пальцы схватились за чернильные плечи и рванули на себя. Падшая Синди взвизгнула и схватилась за металлическую руку. Выгнулась и неистово дернула на себя.
Защитник, не успев среагировать, почувствовал грубый толчок и услышал звонкий треск в протезе. Его подбросило вверх и вперед, чтобы затем силой обрушить на пол. Ударившись спиной о рельефную твердь, парень застонал от боли. Перед глазами поплыло, а единственная живая рука отнялась. Зато он как назло отчетливо расслышал презрительный смех.
Силуэт, горой возросший над ним, так и не пошелохнулся. Его злобные звериные глаза, казалось бы, прожигали насквозь. Как тут его правая рука сдвинулась, демонстрируя клинок черной глефы, поворачивающийся в его сторону.
Матовое острие остановилось над кадыком.
– Остановись! – прогремела Антайо, и тогда в воздухе промелькнуло нечто яркое.
Одержимая отпрянула. Заметив, что ему больше ничего не угрожает, парень встряхнул правой рукой, призывая когти.
Но те так и не высунулись.
Затаив дыхание, Райдек стремглав поднялся на ноги, стараясь не заострять внимание на ноющей боли, все еще раздирающей позвоночник. Ведь он знал, что переломы совсем скоро срастутся.
Чего нельзя сказать о металлической руке – изрядно потрепанная, она грозила в любой момент подвести. Помятый корпус, трещавшие и заскакивающие друг за друга механизмы, вибрация которых чувствовалась теперь уже каждый раз.
Чутье среагировало, и парень слегка повернул голову. Краем глаза заметил замахнувшуюся обращенную – и отскочил к Антайо прежде, чем черный гаар отделил его торс от ног. Ударившись в стену, кинжал брякнул и плотно застрял. Но тут, резко мотнув черной как смоль, рукой, Смоляная Синди с ревом вырвала его.
И, запрокинув голову, опять презрительно захохотала.
– Бежим, – прошептал Райдек, наклоняясь к лидеру. – Пока мы можем это сделать.
Антайо кивнула. И сорвалась прочь. Бросив последний взгляд на перекосившееся от негодования лицо одержимой, Защитник ринулся за своим лидером.
На бегу, вскинув еще раз правую руку, в надежде призвать оружие, он услышал стонущий треск – «Когти джирса» так и не ответили на его призыв.
Вскоре им пришлось остановиться – массивная дверь откинулась прямо перед их носом. Переглянувшись, Защитники осторожно сделали шаг навстречу.
Вышедший из черного проема повернул к ним голову. Его лицо вновь исказилось злобной гримасой.
– Вы что, опять шпионите за мной?! – процедил Джейди.
Из недр коридора донеслись мерзкие вопли. Смазанные расстоянием, они казались неким сумасбродным хохотом, но Антайо и Райдек с горечью понимали, что отчасти они правы.
Смех оборвался, чтобы исказиться металлическим скрежетом. Судя по всему, одержимая решила снова затеять глупые игрища.
Красноволосая встрепенулась, округлила глаза на Джейди. Но тот не счел в происходящем ничего опасного.
Скрипучий звук резанул по ушам снова, и Райдек, взглянув в глубь коридора, заметил, как нечто черное налегло на куст кристаллов, находившийся в метрах семи от него. Но, как бы он ни пытался высмотреть позицию врага, отличить чернь от черни оказалось весьма проблематично.
А потому у обращенной был прекрасный шанс атаковать исподтишка.
С этими словами она с ревом замахнулась и бросила гаар. Ребята рывком прильнули к стенам, пропуская его. Он едва не зацепил Райдека и улетел вглубь коридора.
Защитники переглянулись и чуть ли не синхронно отпрянули от стен рванули на Синди. Ловко обогнув ее, пока та не успела сообразить, они устремились прочь.
– Стоять! – прогремел разъяренный голос за их спинами.
Взбунтовавшееся предчувствие подкосило ноги – Райдек растянулся на полу и заметил, как над ним пролетело двухлезвийное копье. Он резво вскочил и обнаружил справа от себя лежавшую на полу Антайо. Немедля, он схватил девушку за плечо стальной лапищей и крепко сжал.
– Поднимайся! – потребовал он. – У нас нет времени!
Антайо что-то невнятно сказала и поднялась. Ее ноги затекли от неудачного падения, а тело стало ватным и тяжелым. Она постаралась двинуться, но тут в области грудной клетки с хрустом кольнуло.
Девушка выругалась.
– Соберись! – нервно обернувшись, закричал парень.
По его телу промчалась волна дрожи от наполнившего проход сиплого хохота. А следом за ним тишина исказилась режущим уши и протяжным лязгом.
– Мы не сможем долго убегать, Райдек, – прохрипела Антайо. – Она не отстанет от нас…
Райдек крутанулся и со злобой треснул металлическим кулаком по стене, оставив на одном ее каменном квадрате тоненькие трещины. И тут его пробила дрожь; он встряхнул рукой, и ему послышался треск внутри механизма. Звук расползся странной вибрацией в районе предплечья, пронесшейся по всему телу.
Нет, протез не мог так легко повредиться, если только… Райдек понял, в чем дело, и выругался.
– Да, вы не можете долго убегать, – с издевкой прохрипела Синди.
Она расхохоталась и грациозно вышагнула из тьмы. С вызовом застыла возле одиноко растущего разлапистого кустика кристалла. Поглядев своими кошачьими зрачками на мерный желтый свет, она с шипением скривилась. А затем широко улыбнулась, демонстрируя острые зубы.
– Чего же ты тогда ждешь? – отчаянно вопросила Антайо. – Ты бы уже могла, если бы хотела, прикончить нас!
Одержимая, запрокинув голову, снова пронзительно расхохоталась. Но внезапно резко смолкла, и полубезумными выпуклыми глазищами уставилась на красноволосую.
Та от неожиданности поежилась.
– Да ну ладно? – ехидно зашипела падшая. – А я-то думаю, в чем же проблема!
Она широко ухмыльнулась.
– Да, я забыла тебе кое-что сказать, Антайо, – процедила Синди, скорчив злобную рожу. – Демон не погиб в той воронке… Знаешь, сколько всего он мне поведал с тех пор, как мы попали сюда? Сказать по-правде, с моим-то потенциалом я могла бы достичь многого. Но… Только теперь мне выпал замечательный шанс все исправить. Пожалуй, пора бы уже начать.
Рыжая хищно крутанула глефой, ловко перибирая пальцами на ее стержне. Коснувшиеся стен и пола лезвия выпустили россыпь ярких искр, а также, каменное крошево и больно ударивший по ушам скрежет.
– Знала бы ты, какие перспективы я для себя открыла, – высокомерно произнесла Синди и вновь натянула на лицо ухмылку. – Не то, что эта неблагодарная ноша Защитника.
Она направилась навстречу.
Взбесившееся предчувствие комом застряло у лидера в горле, не позволяя вымолвить ни слова. Она не могла понять, что стало этому причиной. Ведь все эти двери были целомудренно заперты…
Но красноволосая чувствовала, что сейчас свершится нечто плохое. Тяжелое беспокойство медленно нарастало, как штормовая волна, готовившаяся обрушиться на ничего не подозревающий берег. Поднимаясь все выше и выше, она грозилась превратиться в самое настоящее цунами.
Покосившись на Райдека, лидер Защитников вновь заметила, что на том лица нет. Видимо, он так же готовился к чему-то малоприятному.
Нахмурившись, Антайо вытянула руку, призывая райктен. Почувствовала, как та задрожала.
– Да ну неужели, – с довольством протянула Синди, неотрывно наблюдая за гранулками, окружившими растопыренную пятерню лидера. – А я думала, что ты никогда не созреешь...
Не успев договорить, она остановилась и плавно потянулась свободной рукой к деревянной аркообразной двери, с виду ничем не отличавшейся от прочих. Схватилась за кольцевидную ручку и силой дернула. Мышцы бугорками выступили на ее, казалось бы, узком плече.
Трухлявая с виду дверь начала со скрежетом медленно отворяться.
Синди упорно тянула ее на себя, и это давалось ей далеко не легко. Ржавые петли угрожающе скрипнули, и обнажили то, что скрывалось за толстой и потемневшей от времени доской.
Антайо увидела в узеньком проеме фиолетовые всполохи, окруженные белыми искорками, и страх мурашками прокатился по ее спине. Лениво перекачиваясь, полосы вдруг уступили место белым разводам с мелкими пятнами. Похожие на звезды, которыми обычно усеяно ночное небо, они заставили голову пойти кругом.
Заметив едва ли не одновременно изменившиеся лица стоявших напротив ребят, одержимая захихикала. И вновь дернула рукой, пытаясь еще больше отворить дверь. Но та лишь заскрипела и застряла окончательно. Выругавшись, Синди отпустила ее, и вдобавок грубо треснула по ней кроссовком. Застонав, дверь дрогнула, но с места не сдвинулась.
Широко ухмыльнувшись, рыжая опустила взгляд на диковинную, состоявшую словно бы из светящегося газа, штуковину в узком проеме.
Бело-фиолетовый фон исказился черным пятном. Внезапно оно задрожало и, качнувшись, вытекло в коридор. Это оказался небольшой кусок бликующего на тусклом свету геля.
Защитники сразу поняли, что это такое.
Масса вытянула навстречу к Синди длинный отросток. Еще миг, и она булькнула, навалив на себя очередной слой, и стала заметно выше. Рыжая в ответ лишь ухмыльнулась.
Похожее на смолу вещество закачалось и поползло к Синди.
– Хватит, – рявкнула она, мгновенно поменявшись в лице. – Достаточно.
Одержимая развернулась к двери, и с размаху врезала по ней ногой. Но та, как и прежде, с места не сдвинулась. Скорчив беспечную рожицу, падшая с наигранным вздохом развела руками.
Масса остановилась возле носка ее обуви. Она опустила отросток на кроссовок, и растеклась по нему. Едва она коснулась кожи, как бодро потекла вверх, оставляя после себя черноту. А рыжая все стояла, позволяя липкой дряни обволакивать ее ногу.
– Нет! – закричал Райдек, и бросился к Синди.
Он намеревался сбить ее с ног, но одержимая шагнула вбок, пропуская его мимо себя. Тот по инерции устремился вглубь коридора.
И быстро обволакиваемая живой смолой воительница злорадно посмотрела ему в след.
– Не надо глупостей, – ехидно произнесла она застывшему у желтого кристалла в боевой стойке парню. – Ты уже ничего не изменишь.
Едва тот взмахнул оружием, с лязгом выпуская лезвия, как черноногая Синди вскинула руку, призывая его остановиться. Беспомощно наблюдая за тем, вещество под ногами одержимой добралась до ее бедер, Райдек перевел растерянный взгляд на Антайо. Но та стояла, не сводя глаз с Синди, уж очень быстро пожираемой демоном.
Антайо запустила райктен. Просвистев перед лицом Синди, он устремился вдаль, потеряв свою цель. И встрял в стену, справа от Защитника. Плоские лезвия, поймав скупой желтый луч, ободряюще сверкнули ему, но тот не обратил на них внимания, будучи поглощенным преображением лежавшей на полу Синди.
Та грациозно выпрямилась и покачала головой, разминая затекшую шею.
– Ты забыла? – игриво спросила рыжевласка. – Я же проходила обучение с тобой. Неужели ты думаешь, что я так легко куплюсь на твои выходки?
Антайо нахмурилась. Нет, ей не хватило буквально одной лишь секунды, чтобы попытаться ранить одержимую.
Ведь теперь райктен обратится против той, которую некогда защищал, как свою хозяйку. Красноволосая в этом попросту не сомневалась.
Падшая, застыв посреди коридора, расхохоталась, чем привела в чувство сбитых с толку Защитников. Ведь ей, как и демону, пожирающему ее тело, было все известно о воронке Безумия, воровато выглядывающей через распростертый проем. Как и прежде, она не переставала оказывать влияния на Антайо и Райдека. Но над обращавшейся в нечто иное Синди она не имела власти.
В отличие от Защитников, одержимая знала, что уже ей ничем не будут грозить подобные штуковины. Она уже физически чувствовала вибрации, которые влияли на разум ее бывшей команды, и это приводило ее в еще большее возбуждение.
Поднимаясь все выше, живая жижа вынырнула из-под грязной голубой майки и, растекшись по ключицам, бодро устремилась по рукам.
Но тут что-то навалилось на рыжую со спины и едва не сбило с ног. Мускулистые руки схватили ее за еще не окутанные чернотой предплечья и дернули. Разъяренно зарычав, одержимая резко мотнулась, и сбросила с себя цепкие пальцы. Отпрянув, напавший оторопел от далеко не женской силы, оказавшей ему отпор.
– Что ты себе позволяешь, Защитник? – не своим голосом захрипела Синди, и чернь, забравшаяся на ее лицо, резко взметнулась до лба.
И полностью изменила облик одержимой воительницы.
Большие кошачьи глаза с презрением впились в Райдека, а жутковатая ухмылка вновь поселилась на гневной мордашке.
Прежде, чем Защитник что-либо предпринял, рыжая силой врезала ему ногой в живот. Парень отлетел к стене, и, ударившись об нее спиной, мешком осел на пол.
Синди разразилась истеричным хохотом. Но тут, резко поменявшись в лице, она развернулась к красноволосой.
– Не смей мешать мне, Антайо, – прохрипела одержимая.
По спине лидера пробежала волна холода и воительница невольно отступила. Перед ней стояла Смоляная Синди, окончательно обратившаяся в демона. Черный овал, сверху покрытый копной взъерошенных волос, выделял в себе только крупные белые миндалины глаз, и широкую, нечеловеческую ухмылку.
Вытянутые зрачки, окруженные синей радужкой, окончательно утратили в себе что-либо некогда принадлежавшее Синди. Ее грязная голубая майка ярким пятном выделялась посреди чернильного силуэта. Однако, обувь и джинсовые потрепанные шорты придавали падшей Защитнице некую несуразность.
– А теперь давай поиграем, – процедила она.
Облепившая пальцы смола неуверенно коснулась серебристого стержня гаара. Пятно на несколько секунд зависло, как вдруг с жадностью растеклось по сторонам, стремительно приближаясь к лезвиям.
И, поймав последний раз тусклый лучик света, гаар обратился в матово-черную версию самого себя.
Одержимая ухмыльнулась, вновь продемонстрировав острые зубищи, белыми треугольниками выпирающие на красноватом разрезе на нижней части лица. Виртуозно покрутив в руках новоиспеченное оружие, которое уже не обжигало пальцы, Смоляная Синди подняла его над полом, и резко опустила, вонзая смертоносный клинок в ни в чем не повинный камень. Надавила, и лезвие на четверть погрузилось в него.
– Что ж… Весьма недурно… – промурлыкала рыжевласка.
Она без труда выдернула глефу. А затем поднесла ее черное лезвие ко рту, и длинным языком лизнула его.
– Намного лучше, чем то, что у меня было, – добавила она.
Изменившийся голос как-то дико растягивал слова, намереваясь, похоже, как можно быстрее вывести Антайо из себя. И, наконец, устремив ехидный взгляд на воительницу, Смоляная Синди захрипела от ярости.
За спиной послышалась возня, и падшая крутанулась к зашевелившемуся у стены Защитнику. Хищно ухмыльнулась.
– Синди... Прошу тебя... – прохрипел Райдек, пытаясь хотя бы приподняться.
Но та не ответила и отвернулась. медленно двинулась к Антайо. Вновь покрутив гаар, демоница резко обхватила его посередине. Черное острие едва не касалось пола, в то время как его брат-близнец на другом конце стрежня чуть ли не упирался в потолок.
Лидер лишь сощурилась.
Одержимая остановилась в двух метрах от бывшего лидера и устремила на нее холодный взгляд. Незаметно для нее приподняла руку с оружием. Ухмыльнулась, поняв, что Антайо не собиралась ее атаковать.
– Берегись! – послышалось сзади, и не успела одержимая чего-либо предпринять, как Антайо словно по команде отскочила к стене.
Сильные пальцы схватились за чернильные плечи и рванули на себя. Падшая Синди взвизгнула и схватилась за металлическую руку. Выгнулась и неистово дернула на себя.
Защитник, не успев среагировать, почувствовал грубый толчок и услышал звонкий треск в протезе. Его подбросило вверх и вперед, чтобы затем силой обрушить на пол. Ударившись спиной о рельефную твердь, парень застонал от боли. Перед глазами поплыло, а единственная живая рука отнялась. Зато он как назло отчетливо расслышал презрительный смех.
Силуэт, горой возросший над ним, так и не пошелохнулся. Его злобные звериные глаза, казалось бы, прожигали насквозь. Как тут его правая рука сдвинулась, демонстрируя клинок черной глефы, поворачивающийся в его сторону.
Матовое острие остановилось над кадыком.
– Остановись! – прогремела Антайо, и тогда в воздухе промелькнуло нечто яркое.
Одержимая отпрянула. Заметив, что ему больше ничего не угрожает, парень встряхнул правой рукой, призывая когти.
Но те так и не высунулись.
Затаив дыхание, Райдек стремглав поднялся на ноги, стараясь не заострять внимание на ноющей боли, все еще раздирающей позвоночник. Ведь он знал, что переломы совсем скоро срастутся.
Чего нельзя сказать о металлической руке – изрядно потрепанная, она грозила в любой момент подвести. Помятый корпус, трещавшие и заскакивающие друг за друга механизмы, вибрация которых чувствовалась теперь уже каждый раз.
Чутье среагировало, и парень слегка повернул голову. Краем глаза заметил замахнувшуюся обращенную – и отскочил к Антайо прежде, чем черный гаар отделил его торс от ног. Ударившись в стену, кинжал брякнул и плотно застрял. Но тут, резко мотнув черной как смоль, рукой, Смоляная Синди с ревом вырвала его.
И, запрокинув голову, опять презрительно захохотала.
– Бежим, – прошептал Райдек, наклоняясь к лидеру. – Пока мы можем это сделать.
Антайо кивнула. И сорвалась прочь. Бросив последний взгляд на перекосившееся от негодования лицо одержимой, Защитник ринулся за своим лидером.
На бегу, вскинув еще раз правую руку, в надежде призвать оружие, он услышал стонущий треск – «Когти джирса» так и не ответили на его призыв.
Вскоре им пришлось остановиться – массивная дверь откинулась прямо перед их носом. Переглянувшись, Защитники осторожно сделали шаг навстречу.
Вышедший из черного проема повернул к ним голову. Его лицо вновь исказилось злобной гримасой.
– Вы что, опять шпионите за мной?! – процедил Джейди.
Из недр коридора донеслись мерзкие вопли. Смазанные расстоянием, они казались неким сумасбродным хохотом, но Антайо и Райдек с горечью понимали, что отчасти они правы.
Смех оборвался, чтобы исказиться металлическим скрежетом. Судя по всему, одержимая решила снова затеять глупые игрища.
Красноволосая встрепенулась, округлила глаза на Джейди. Но тот не счел в происходящем ничего опасного.
Скрипучий звук резанул по ушам снова, и Райдек, взглянув в глубь коридора, заметил, как нечто черное налегло на куст кристаллов, находившийся в метрах семи от него. Но, как бы он ни пытался высмотреть позицию врага, отличить чернь от черни оказалось весьма проблематично.
А потому у обращенной был прекрасный шанс атаковать исподтишка.
