Но и она с каждым мгновением становилась все призрачнее. – Но клятву вы мне все равно дадите.
Шинар же плакала.
- Клятву! – Антуан снова встряхнул ее, пытаясь привести в чувство. – Клятву, Шинар! Ну?
- Х-хорошо… - дрожащим голосом произнесла герцогиня. – У вас есть моя клятва. Есть.
- Вы исчезнете, как только станет опасно.
- Да.
- И не будете оглядываться назад, чтобы ни произошло.
- Да.
- И не станете рисковать своей жизнью и свободой даже ради спасения чьей-либо жизни.
- Х-хорошо…
- Вот и замечательно, - Антуан вымученно улыбнулся и осторожно коснулся губами лба супруги. – Ступайте к себе. Вам нужно отдохнуть.
В спальне, Шинар тихонько вздохнула, жестом отпустила служанок, и устало опустилась в кресло, сгорбилась, закрыла лицо руками. Ей хотелось плакать или бежать… Как можно дальше, туда, где не будет ничего из вот этого вот… страшного.
Неуверенность.
Она убивала, заставляла сердце биться быстрее.
И страх.
Последние годы, Шинар как-то подзабыла, что такое страх. Она привыкла.. к хорошему быстро привыкаешь, да. Привыкла во всем полагаться на Антуана. Не бояться. Не тревожиться о том, что будет завтра, не оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину.
А теперь вот страх вернулся.
Шкатулка, переданная супругом, жгла пальцы и Шинар просто отбросила ее на туалетный столик. Потом.
Потом она уберет ее в надежное место или попросит Ирмину спрятать…
Ирмина. Вот тоже еще. Верная подруга и соратница всегда была рядом. Всегда защищала и оберегала. А теперь? Можно ли доверять ей теперь?
Шинар вздохнула и поднялась на ноги, отбросила за спину прядь выбившихся из прически волос и огляделась в поисках места, куда можно было бы спрятать шкатулку.
Странно так… собственные комнаты больше не казались ей надежным убежищем.
- Нужно успокоиться, - тихо произнесла Шинар, подхватывая шкатулку с туалетного столика и прижимая ее себе. – Прийти в себя. Все будет хорошо. все должно быть хорошо. Антуан поправится. Ведьма приготовит зелье, с помощью которого мы выиграем время. Год или больше или… А потом, когда зелье будет у нас, мы уедем. Куда-нибудь далеко. Отправимся в путешествие. Только вдвоем. Да, так и будет.
Герцогиня кивнула собственным мыслям и спрятала шкатулку среди вещей. Драгоценности, пусть и не самые дорогие, но в случае побега и они сгодятся. И шкатулка вот эта…
Она вернулась в спальню. Медленно-медленно вытащила шпильки, распуская волосы, помассировала пальцами кожу головы, встряхнула волосами, позволяя им рассыпаться по плечам шелковистой копной. Немного постояла, глядя на собственное отражение в зеркале, раздумывая, стоит ли все же позвать служанок и приказать приготовить ванну или же просто лечь спать.
И сможет ли она уснуть после всех этих переживаний.
Тихий шорох заставил Шинар вздрогнуть. Тень, которую она лишь мельком заметила в зеркале… Запах и…
Герцогиня резко обернулась, готовая закричать, но не успела – широкая мужская ладонь зажала ей рот.
- Не кричите, - шепот, от которого мурашки по спине побежали и Шинар замерла. – Я не причиню вам вреда.
Она все еще молчала. И стояла, пытаясь в полутьме спальни разглядеть того, кто осмелился нарушить ее покой. А тварь, что столько лет была ее проклятием, притихла. Затаилась точно бы… рада была такому вот повороту.
- Вы не будете кричать?
Шинар кивнула и ее тут же отпустили. И мужчина, что осмелился пробраться в ее спальню, отступил на шаг. В свете луны, что пробивался сквозь неплотно зашторенное окно, его силуэт выглядел до того знакомым, что у Шинар сердце сжалось. Правда, всего на мгновение.
- Вы… кто вы? – голос подвел, но удивительно, что страха не было. Лишь... предвкушение?
- Разве это так важно?
Не важно. Совершенно не важно – это Шинар осознала вдруг со всей отчетливостью. Ей не было дела до того, как его зовут или кто он, аристократ или же простолюдин, она не видела его лица, но и это было не важно.
- Я покорен вами… с того самого мгновения, как увидел, не могу думать больше ни о ком. Вы – мое проклятие и моя награда.
- Не надо, - ей не хотелось слушать изысканные комплименты и витиеватые признания в любви. Зачем? Для чего все это? – Не говорите…
- Не буду…
Один лишь шаг, скользящий, будто бы и не по полу он ступал, но парил в воздухе, и мужчина оказался рядом. Слишком близко, чтобы Шинар почувствовала его запах… и тепло мужского тела и…
Безумие.
Оно охватило ее, не оставив даже призрачной надежды на то, чтобы повести себя должным образом. Она должна была закричать. Позвать на помощь. Попытаться сбежать, но вместо этого…
Его руки. Горячие настолько, что казалось эти прикосновения прожигают кожу насквозь.
Губы. Требовательные. Не позволяющие вдохнуть полной грудью.
Кровь кипела. Сердце колотилось точно ненормальное, и воздуха не хватало.
Она задыхалась.
От жара. От страсти. От предвкушения…
От желания…
Тихий шепот… Что он говорил? Это было не важно… Совсем не важно и Шинар не прислушивалась… Ей не хотелось отвлекаться от ощущений, что полностью охватили все ее существо.
Два тела, сплетенные настолько тесно, что, казалось, нет в этом мире силы, способной разорвать эту связь.
И дыхание одно на двоих.
Стоны…
Шинар совершенно потерялась в ощущениях. Она забыла о том, кто она и где находится. Совершенно не могла думать… Не могла… Ничего не могла.
Горячее мужское тело сверху… и резкие движения, от которых она просто сходила с ума, растворяясь все сильнее… и нет больше ничего… ни комнаты этой, ни особняка, ни даже Бъйори… Ничего, кроме огромной вселенной, в которой остались лишь они двое.
- Ты моя… - Он навис сверху. – Скажи это… повтори… Ты моя.
- Я твоя… - ее тихий шепот и мир разлетелся на осколки, а сама Шинар рассыпалась алмазной пылью…
- Входи Винур, - герцог Бельдериз долго сидел у камина, после того, как супруга поднялась к себе. Думал. Прикидывал так и этак… решал и решался. – Налей себе чего-нибудь выпить.
Капитан Рауз вздохнул. Он давно уже ожидал этого вот разговора. Не желал его, но понимал, что иначе нельзя. Рано или поздно… И лучше бы покончить со всем поскорее.
- Ваша светлость… - капитан опустился в кресло.
- Не стоит, Винур, - устало вздохнул герцог, откидывая голову на спинку и прикрывая глаза. – Наша с тобой история давно уж вышла за рамки обычного почтения и подчинения. Ты… стал мне братом… да…
- Мне жаль, - вздохнул капитан. Ему и в самом деле было жаль. Себя и герцога, который… иного хозяина Винур Рауз и желать не мог. Он был верен. И готов был отдать за герцога собственную жизнь. И всю кровь, каплю за каплей… Только вот… это бы все равно не помогло. – Но… та ведьма и зелье и..
- Не уверен, что все это поможет. Мы прошли с тобой долгий путь, друг мой. Очень долгий. И перепробовали много всяких зелий и не только. Но судьбу не обманешь.
- Не стоит сдаваться, мой господин… - странно так, когда-то, еще будучи молодым Винур Рауз поклялся, что никогда никого не назовет господином. Он будет служить и жизнь свою отдаст, коли того будет требовать служба, но… господина у него не будет. А тут…
- Ты должен будешь вернуться в столицу, Винур, - герцог резко мотнул головой, словно бы отгоняя непрошенные мысли.
- Но…
- Искать того человека, что стал свидетелем слабости Шинар более смысла нет. Куда важнее сейчас иное.
- Ваш племянник, - Винур Рауз кивнул. Он давно уже отел избавиться от Ардо, только вот герцог все тянул, оттягивал неизбежное, питая последнюю свою надежду…
- Он заигрался, Винур. И инквизиция… они ведь не просто так прицепились к Ардо. Ох, не просто. И кто знает, чего ожидать на самом деле. Шинар… я сделал все, чтобы обезопасить ее, но… сам понимаешь…
- Я понимаю, - капитан Рауз кивнул и поднялся на ноги. – И я… сделаю все, что в моих силах. Я…
- Ступай, - кивнул Антуан, снова прикрывая глаза. Он не услышал, как за капитаном закрылась дверь.
Проклятие зашевелилось внутри, снова проявляя себя. И можно было бы позвать Шинар, но… он устал. Так сильно устал бороться с тем, что непобедимо, что сил на дальнейшую борьбу просто не осталось.
И ведь он же не так много хотел – всего несколько лет, чтобы… что?
Ему нужен наследник. И Шинар… он не имел права бросать ее. Не сейчас…
Герцог тяжело поднялся на ноги. Колени подгибались, и дыхание… воздуха стало не хватать и такое незамысловатое движение практически полностью лишило его сил. Пришлось стоять, обеими руками ухватившись за спинку кресла, пережидая приступ слабости.
Добраться до тайника было сложно, и потребовало от герцога практически всех сил. Но он это сделал. И потайную дверцу тоже сумел открыть. Пузырек из гонного хрусталя отыскался там, где и должен был быть. Только вот вытащить пробку получилось не с первого раза.
Когда-то, еще до встречи с Шинар, Антуан отдал за это зелье целое состояние. Оно помогало, не сказать, чтобы так уж сильно, все ж таки концентрация была совершенно незначительной.
Но помогло.
Антуан постоял несколько минут, прикрыв глаза и тяжело опираясь на стол. Дышал… и чувствовал, как зелье проникает в кровь, как бежит по жилам живительное тепло…
- Еще не время, - сказал герцог, открывая глаза и рассматривая собственное, слегка размазанное отражение в витринном стекле. – Еще не время…
Винур справится. И призраки… все ж таки не зря они стоят таких денег. И всегда исполняют заказ, чего бы то ни стоило.
Так что…
- Мне нужно еще немного времени.
Алан Фарли граф Валентайн испытывал необычайный душевный подъем. Пожалуй, то, что он испытывал последнее время, можно было бы назвать счастьем.
Шинар… Ему хотелось называть это имя снова и снова. Видеть ее, касаться теплой нежной кожи, целовать ее губы и… Эти чувства даже близко не походили на то сладостно-дурманное состояние, которое вызывало в нем приворотное прелестной Матильды. И рядом не стояли и вовсе… Нет, это все было настоящее.
Шинар.
Его Шинар.
Нежная, ласковая, податливая…
Его дыхание. Его мечта. Его… женщина…
И как-то вот так получалось, что стоило только это понять, как жизнь тут же переменилась. И все вокруг тоже переменилось. Стало… ярче. И проще…
И вообще…
А прелестная Матильда объявила о помолвке.
С бароном Шатри… Тот еще кадр, это да, но… с Матильдой они определенно поладят. Или не поладят и тогда… Но это уже совершенно не его, Алана, заботы.
И ее величество. Отчего-то позабыла об Алане, что не могло не радовать. Нет, так-то он прекрасно понимал, что высочайшее благоволение дело такое… нужное. И важное. И вообще…
Но вот как-то в последнее время напрягать стало. И времени отнимать слишком уж много. Ее величество не желала понимать, что граф Валентайн – не просто так, придворный бездельник, но человек облеченный определенными обязанностями, которые выполнять стоит качественно и в срок. И требовала внимания. Все больше и больше. И ведь не объяснишь, что ему не серенады под окном петь надо или там стихи во славу прелестных очей королевы слагать, ночами мучаясь от того, что рифма не получается, а колдовку ловить.
Не поймет.
И никто не понимает. Разве что Шинар…
- Ты уже уходишь? – она приподняла голову от подушки. – Опять?
- Увы, счастье мое, - и вот, что удивительно, раньше все эти вот словечки Алану претили, казались глупыми совершенно, а теперь… теперь как-то все само собою получается и глупостью то больше не казалось. – Мне пора.
- Я… ты же еще придешь?
- Я не смогу без тебя, - просто сказал Алан и вдруг понял, что это правда. Он без нее не сможет. Нет, так-то и жить будет и даже дело свое не бросит, но без нее все остальное просто будет уже не таким. Не настоящим.
Шинар приподнялась, отбросив в сторону тонкое покрывало, потянулась. Алан сглотнул, не в силах отвести взгляда от нее.
Желание? Страсть? Наваждение?
Все сразу.
Но, наверное, это и зовется любовью.
Она приблизилась, обняла, прижалась щекой к его щеке.
- Я буду ждать…
И все. Хотя, больше ему ничего-то и не требовалось.
Спальню герцогини Бельдериз Алан покидал и в этот раз так же, как и все предыдущие – через окно. Незримой тенью выскользнул в разросшийся сад, короткая перебежка – и вот уже высокий забор, преодолеть который не составляет никакого труда для человека, хоть сколько-нибудь уверенно владеющего собственным телом.
Алан тренировками не пренебрегал и раньше – все ж таки, служба такая.
А дома его дожидался пакет.
От главы ордена.
Предостережение. И информация, от которой стало вдруг не по себе.
Инквизиция прибывает в Бъйори. И не просто так, какие-то там рядовые служители. Нет, собираются полным кругом. И главное, что все тихо так, без объявления причин и вовсе… Нет, инквизиция и раньше-то предпочитала действовать самостоятельно, не ставя никого в известность, кроме своей верхушки, но…
Вот не нравилось Алану все это. Очень не нравилось.
И еще глава… Вот нет бы написать все, как оно есть. А то намеки… полунамеки… И пойди пойми, чего он желает, чтобы Алан тишком присмотрел за рьяными братьями или же, наоборот, содействие им оказал?
Так-то инквизиторы с орденом обычно в ладах были. И помощь оказывали, когда то было необходимо и подчищали за орденцами.
Но тут вот…
И что бы все это значило?
Или же, инквизиторы вдруг решили озаботиться мором среди местных аристократов? Только после того памятного маскарада, после которого жизнь самого Алана переменилась совершенно, двор ее величества не досчитался полудюжины молодых да рьяных.
И это ведь только те, о ком известно было только самому Алану. Увы, маскарады, они такие… маскарады.
Кто-то сводит счеты, кто-то решает иные проблемы… Свадьбы вот… Очень уж Алан сомневался в том, что барон Шатри по собственной воле предложение сделал.
То, что в смертях этих повинна все та же колдовка со своим приворотным, Алан не сомневался ни мгновения.
И ведь, что удивительно, дело о колдовке тоже сдвинулось с мертвой точки. Всего-то и требовалось, что пару раз прилюдно (ну, не то чтобы так уж и совсем во всеуслышание, но все ж таки в присутствии «правильных» людей) со скорбным видом посетовать на то, что ее величество к нему, Алану, охладела. И соперника своего обозвать нехорошими словами…
И…
Адресок появился. Дамы, которая пусть и к высшему обществу не принадлежит, но многие проблемы решить может. И решает. И уже не одному-то хорошему человеку в делах его помогла.
И Алан присмотрелся. Пару ночей понаблюдал за домом этой вот самой «дамы». И пришел к выводу, что она – та самая.
Так что, скоро и этот вопрос решен будет.
Алан потянулся, разминая затекшие плечи.
Завтра. Завтра все решится. Колдовка будет поймана. А он… А он, пожалуй, возьмет отпуск. Да, так и отпишется главе ордена, что умотался совершенно и желает задержаться в Бйъори на неопределенный срок. Здоровье поправить. А там и сестрицу навестить, а то ж, матушка-настоятельница снова через поверенного письмецо слезное передала, что леди Фарли очень уж… неуправляема. И характер у нее…
Нормальный у сестрицы характер – семейный.
День, Алан потратил на то, чтобы понаписать ответы и отчеты для главы ордена. Прогулялся еще раз по той улице, где жила приснопамятная колдовка, посмотрел при свете дня…
Ничего-то и не высмотрел. Райончик… так себе райончик. Домики и домишки, какие получше, какие похуже. И народ здесь живет разный. Большей частью мелкие лавочники или вот, портовый люд из тех, что не совсем пропащие.
Шинар же плакала.
- Клятву! – Антуан снова встряхнул ее, пытаясь привести в чувство. – Клятву, Шинар! Ну?
- Х-хорошо… - дрожащим голосом произнесла герцогиня. – У вас есть моя клятва. Есть.
- Вы исчезнете, как только станет опасно.
- Да.
- И не будете оглядываться назад, чтобы ни произошло.
- Да.
- И не станете рисковать своей жизнью и свободой даже ради спасения чьей-либо жизни.
- Х-хорошо…
- Вот и замечательно, - Антуан вымученно улыбнулся и осторожно коснулся губами лба супруги. – Ступайте к себе. Вам нужно отдохнуть.
В спальне, Шинар тихонько вздохнула, жестом отпустила служанок, и устало опустилась в кресло, сгорбилась, закрыла лицо руками. Ей хотелось плакать или бежать… Как можно дальше, туда, где не будет ничего из вот этого вот… страшного.
Неуверенность.
Она убивала, заставляла сердце биться быстрее.
И страх.
Последние годы, Шинар как-то подзабыла, что такое страх. Она привыкла.. к хорошему быстро привыкаешь, да. Привыкла во всем полагаться на Антуана. Не бояться. Не тревожиться о том, что будет завтра, не оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину.
А теперь вот страх вернулся.
Шкатулка, переданная супругом, жгла пальцы и Шинар просто отбросила ее на туалетный столик. Потом.
Потом она уберет ее в надежное место или попросит Ирмину спрятать…
Ирмина. Вот тоже еще. Верная подруга и соратница всегда была рядом. Всегда защищала и оберегала. А теперь? Можно ли доверять ей теперь?
Шинар вздохнула и поднялась на ноги, отбросила за спину прядь выбившихся из прически волос и огляделась в поисках места, куда можно было бы спрятать шкатулку.
Странно так… собственные комнаты больше не казались ей надежным убежищем.
- Нужно успокоиться, - тихо произнесла Шинар, подхватывая шкатулку с туалетного столика и прижимая ее себе. – Прийти в себя. Все будет хорошо. все должно быть хорошо. Антуан поправится. Ведьма приготовит зелье, с помощью которого мы выиграем время. Год или больше или… А потом, когда зелье будет у нас, мы уедем. Куда-нибудь далеко. Отправимся в путешествие. Только вдвоем. Да, так и будет.
Герцогиня кивнула собственным мыслям и спрятала шкатулку среди вещей. Драгоценности, пусть и не самые дорогие, но в случае побега и они сгодятся. И шкатулка вот эта…
Она вернулась в спальню. Медленно-медленно вытащила шпильки, распуская волосы, помассировала пальцами кожу головы, встряхнула волосами, позволяя им рассыпаться по плечам шелковистой копной. Немного постояла, глядя на собственное отражение в зеркале, раздумывая, стоит ли все же позвать служанок и приказать приготовить ванну или же просто лечь спать.
И сможет ли она уснуть после всех этих переживаний.
Тихий шорох заставил Шинар вздрогнуть. Тень, которую она лишь мельком заметила в зеркале… Запах и…
Герцогиня резко обернулась, готовая закричать, но не успела – широкая мужская ладонь зажала ей рот.
- Не кричите, - шепот, от которого мурашки по спине побежали и Шинар замерла. – Я не причиню вам вреда.
Она все еще молчала. И стояла, пытаясь в полутьме спальни разглядеть того, кто осмелился нарушить ее покой. А тварь, что столько лет была ее проклятием, притихла. Затаилась точно бы… рада была такому вот повороту.
- Вы не будете кричать?
Шинар кивнула и ее тут же отпустили. И мужчина, что осмелился пробраться в ее спальню, отступил на шаг. В свете луны, что пробивался сквозь неплотно зашторенное окно, его силуэт выглядел до того знакомым, что у Шинар сердце сжалось. Правда, всего на мгновение.
- Вы… кто вы? – голос подвел, но удивительно, что страха не было. Лишь... предвкушение?
- Разве это так важно?
Не важно. Совершенно не важно – это Шинар осознала вдруг со всей отчетливостью. Ей не было дела до того, как его зовут или кто он, аристократ или же простолюдин, она не видела его лица, но и это было не важно.
- Я покорен вами… с того самого мгновения, как увидел, не могу думать больше ни о ком. Вы – мое проклятие и моя награда.
- Не надо, - ей не хотелось слушать изысканные комплименты и витиеватые признания в любви. Зачем? Для чего все это? – Не говорите…
- Не буду…
Один лишь шаг, скользящий, будто бы и не по полу он ступал, но парил в воздухе, и мужчина оказался рядом. Слишком близко, чтобы Шинар почувствовала его запах… и тепло мужского тела и…
Безумие.
Оно охватило ее, не оставив даже призрачной надежды на то, чтобы повести себя должным образом. Она должна была закричать. Позвать на помощь. Попытаться сбежать, но вместо этого…
Его руки. Горячие настолько, что казалось эти прикосновения прожигают кожу насквозь.
Губы. Требовательные. Не позволяющие вдохнуть полной грудью.
Кровь кипела. Сердце колотилось точно ненормальное, и воздуха не хватало.
Она задыхалась.
От жара. От страсти. От предвкушения…
От желания…
Тихий шепот… Что он говорил? Это было не важно… Совсем не важно и Шинар не прислушивалась… Ей не хотелось отвлекаться от ощущений, что полностью охватили все ее существо.
Два тела, сплетенные настолько тесно, что, казалось, нет в этом мире силы, способной разорвать эту связь.
И дыхание одно на двоих.
Стоны…
Шинар совершенно потерялась в ощущениях. Она забыла о том, кто она и где находится. Совершенно не могла думать… Не могла… Ничего не могла.
Горячее мужское тело сверху… и резкие движения, от которых она просто сходила с ума, растворяясь все сильнее… и нет больше ничего… ни комнаты этой, ни особняка, ни даже Бъйори… Ничего, кроме огромной вселенной, в которой остались лишь они двое.
- Ты моя… - Он навис сверху. – Скажи это… повтори… Ты моя.
- Я твоя… - ее тихий шепот и мир разлетелся на осколки, а сама Шинар рассыпалась алмазной пылью…
***
- Входи Винур, - герцог Бельдериз долго сидел у камина, после того, как супруга поднялась к себе. Думал. Прикидывал так и этак… решал и решался. – Налей себе чего-нибудь выпить.
Капитан Рауз вздохнул. Он давно уже ожидал этого вот разговора. Не желал его, но понимал, что иначе нельзя. Рано или поздно… И лучше бы покончить со всем поскорее.
- Ваша светлость… - капитан опустился в кресло.
- Не стоит, Винур, - устало вздохнул герцог, откидывая голову на спинку и прикрывая глаза. – Наша с тобой история давно уж вышла за рамки обычного почтения и подчинения. Ты… стал мне братом… да…
- Мне жаль, - вздохнул капитан. Ему и в самом деле было жаль. Себя и герцога, который… иного хозяина Винур Рауз и желать не мог. Он был верен. И готов был отдать за герцога собственную жизнь. И всю кровь, каплю за каплей… Только вот… это бы все равно не помогло. – Но… та ведьма и зелье и..
- Не уверен, что все это поможет. Мы прошли с тобой долгий путь, друг мой. Очень долгий. И перепробовали много всяких зелий и не только. Но судьбу не обманешь.
- Не стоит сдаваться, мой господин… - странно так, когда-то, еще будучи молодым Винур Рауз поклялся, что никогда никого не назовет господином. Он будет служить и жизнь свою отдаст, коли того будет требовать служба, но… господина у него не будет. А тут…
- Ты должен будешь вернуться в столицу, Винур, - герцог резко мотнул головой, словно бы отгоняя непрошенные мысли.
- Но…
- Искать того человека, что стал свидетелем слабости Шинар более смысла нет. Куда важнее сейчас иное.
- Ваш племянник, - Винур Рауз кивнул. Он давно уже отел избавиться от Ардо, только вот герцог все тянул, оттягивал неизбежное, питая последнюю свою надежду…
- Он заигрался, Винур. И инквизиция… они ведь не просто так прицепились к Ардо. Ох, не просто. И кто знает, чего ожидать на самом деле. Шинар… я сделал все, чтобы обезопасить ее, но… сам понимаешь…
- Я понимаю, - капитан Рауз кивнул и поднялся на ноги. – И я… сделаю все, что в моих силах. Я…
- Ступай, - кивнул Антуан, снова прикрывая глаза. Он не услышал, как за капитаном закрылась дверь.
Проклятие зашевелилось внутри, снова проявляя себя. И можно было бы позвать Шинар, но… он устал. Так сильно устал бороться с тем, что непобедимо, что сил на дальнейшую борьбу просто не осталось.
И ведь он же не так много хотел – всего несколько лет, чтобы… что?
Ему нужен наследник. И Шинар… он не имел права бросать ее. Не сейчас…
Герцог тяжело поднялся на ноги. Колени подгибались, и дыхание… воздуха стало не хватать и такое незамысловатое движение практически полностью лишило его сил. Пришлось стоять, обеими руками ухватившись за спинку кресла, пережидая приступ слабости.
Добраться до тайника было сложно, и потребовало от герцога практически всех сил. Но он это сделал. И потайную дверцу тоже сумел открыть. Пузырек из гонного хрусталя отыскался там, где и должен был быть. Только вот вытащить пробку получилось не с первого раза.
Когда-то, еще до встречи с Шинар, Антуан отдал за это зелье целое состояние. Оно помогало, не сказать, чтобы так уж сильно, все ж таки концентрация была совершенно незначительной.
Но помогло.
Антуан постоял несколько минут, прикрыв глаза и тяжело опираясь на стол. Дышал… и чувствовал, как зелье проникает в кровь, как бежит по жилам живительное тепло…
- Еще не время, - сказал герцог, открывая глаза и рассматривая собственное, слегка размазанное отражение в витринном стекле. – Еще не время…
Винур справится. И призраки… все ж таки не зря они стоят таких денег. И всегда исполняют заказ, чего бы то ни стоило.
Так что…
- Мне нужно еще немного времени.
ГЛАВА 21
Алан Фарли граф Валентайн испытывал необычайный душевный подъем. Пожалуй, то, что он испытывал последнее время, можно было бы назвать счастьем.
Шинар… Ему хотелось называть это имя снова и снова. Видеть ее, касаться теплой нежной кожи, целовать ее губы и… Эти чувства даже близко не походили на то сладостно-дурманное состояние, которое вызывало в нем приворотное прелестной Матильды. И рядом не стояли и вовсе… Нет, это все было настоящее.
Шинар.
Его Шинар.
Нежная, ласковая, податливая…
Его дыхание. Его мечта. Его… женщина…
И как-то вот так получалось, что стоило только это понять, как жизнь тут же переменилась. И все вокруг тоже переменилось. Стало… ярче. И проще…
И вообще…
А прелестная Матильда объявила о помолвке.
С бароном Шатри… Тот еще кадр, это да, но… с Матильдой они определенно поладят. Или не поладят и тогда… Но это уже совершенно не его, Алана, заботы.
И ее величество. Отчего-то позабыла об Алане, что не могло не радовать. Нет, так-то он прекрасно понимал, что высочайшее благоволение дело такое… нужное. И важное. И вообще…
Но вот как-то в последнее время напрягать стало. И времени отнимать слишком уж много. Ее величество не желала понимать, что граф Валентайн – не просто так, придворный бездельник, но человек облеченный определенными обязанностями, которые выполнять стоит качественно и в срок. И требовала внимания. Все больше и больше. И ведь не объяснишь, что ему не серенады под окном петь надо или там стихи во славу прелестных очей королевы слагать, ночами мучаясь от того, что рифма не получается, а колдовку ловить.
Не поймет.
И никто не понимает. Разве что Шинар…
- Ты уже уходишь? – она приподняла голову от подушки. – Опять?
- Увы, счастье мое, - и вот, что удивительно, раньше все эти вот словечки Алану претили, казались глупыми совершенно, а теперь… теперь как-то все само собою получается и глупостью то больше не казалось. – Мне пора.
- Я… ты же еще придешь?
- Я не смогу без тебя, - просто сказал Алан и вдруг понял, что это правда. Он без нее не сможет. Нет, так-то и жить будет и даже дело свое не бросит, но без нее все остальное просто будет уже не таким. Не настоящим.
Шинар приподнялась, отбросив в сторону тонкое покрывало, потянулась. Алан сглотнул, не в силах отвести взгляда от нее.
Желание? Страсть? Наваждение?
Все сразу.
Но, наверное, это и зовется любовью.
Она приблизилась, обняла, прижалась щекой к его щеке.
- Я буду ждать…
И все. Хотя, больше ему ничего-то и не требовалось.
Спальню герцогини Бельдериз Алан покидал и в этот раз так же, как и все предыдущие – через окно. Незримой тенью выскользнул в разросшийся сад, короткая перебежка – и вот уже высокий забор, преодолеть который не составляет никакого труда для человека, хоть сколько-нибудь уверенно владеющего собственным телом.
Алан тренировками не пренебрегал и раньше – все ж таки, служба такая.
А дома его дожидался пакет.
От главы ордена.
Предостережение. И информация, от которой стало вдруг не по себе.
Инквизиция прибывает в Бъйори. И не просто так, какие-то там рядовые служители. Нет, собираются полным кругом. И главное, что все тихо так, без объявления причин и вовсе… Нет, инквизиция и раньше-то предпочитала действовать самостоятельно, не ставя никого в известность, кроме своей верхушки, но…
Вот не нравилось Алану все это. Очень не нравилось.
И еще глава… Вот нет бы написать все, как оно есть. А то намеки… полунамеки… И пойди пойми, чего он желает, чтобы Алан тишком присмотрел за рьяными братьями или же, наоборот, содействие им оказал?
Так-то инквизиторы с орденом обычно в ладах были. И помощь оказывали, когда то было необходимо и подчищали за орденцами.
Но тут вот…
И что бы все это значило?
Или же, инквизиторы вдруг решили озаботиться мором среди местных аристократов? Только после того памятного маскарада, после которого жизнь самого Алана переменилась совершенно, двор ее величества не досчитался полудюжины молодых да рьяных.
И это ведь только те, о ком известно было только самому Алану. Увы, маскарады, они такие… маскарады.
Кто-то сводит счеты, кто-то решает иные проблемы… Свадьбы вот… Очень уж Алан сомневался в том, что барон Шатри по собственной воле предложение сделал.
То, что в смертях этих повинна все та же колдовка со своим приворотным, Алан не сомневался ни мгновения.
И ведь, что удивительно, дело о колдовке тоже сдвинулось с мертвой точки. Всего-то и требовалось, что пару раз прилюдно (ну, не то чтобы так уж и совсем во всеуслышание, но все ж таки в присутствии «правильных» людей) со скорбным видом посетовать на то, что ее величество к нему, Алану, охладела. И соперника своего обозвать нехорошими словами…
И…
Адресок появился. Дамы, которая пусть и к высшему обществу не принадлежит, но многие проблемы решить может. И решает. И уже не одному-то хорошему человеку в делах его помогла.
И Алан присмотрелся. Пару ночей понаблюдал за домом этой вот самой «дамы». И пришел к выводу, что она – та самая.
Так что, скоро и этот вопрос решен будет.
Алан потянулся, разминая затекшие плечи.
Завтра. Завтра все решится. Колдовка будет поймана. А он… А он, пожалуй, возьмет отпуск. Да, так и отпишется главе ордена, что умотался совершенно и желает задержаться в Бйъори на неопределенный срок. Здоровье поправить. А там и сестрицу навестить, а то ж, матушка-настоятельница снова через поверенного письмецо слезное передала, что леди Фарли очень уж… неуправляема. И характер у нее…
Нормальный у сестрицы характер – семейный.
День, Алан потратил на то, чтобы понаписать ответы и отчеты для главы ордена. Прогулялся еще раз по той улице, где жила приснопамятная колдовка, посмотрел при свете дня…
Ничего-то и не высмотрел. Райончик… так себе райончик. Домики и домишки, какие получше, какие похуже. И народ здесь живет разный. Большей частью мелкие лавочники или вот, портовый люд из тех, что не совсем пропащие.
