Подумав о нем, женщина сразу ощутила волнение от вновь пришедшего воспоминания. Как лук позволил ей вспомнить умения, о которых она даже не представляла, так и постоянное нахождение рядом с Алеком начало что-то воскрешать в ее памяти. Но каждое воспоминание с ним носило настолько яркий и чувственный характер, и Франческа не была уверена, что хочет вспоминать дальше.
Естественно, она более чем взрослый человек и в связи с кем-то не виделось никакой проблемы, просто приятно провести время никому еще не навредило. Но это Алек. Еще до появления новых воспоминаний ее на каком-то физическом уровне тянуло к этому мужчине, хоть она и опасалась его неконтролируемых вспышек гнева. Но то, как он смотрел не нее, сколько страсти, надежды и боли читалось в этих темных серых глазах. Она не могла ответить ему даже небольшой частью своих чувств. Франческа вообще никогда не испытывала настолько яркой влюбленности. Поэтому не хотела обнадеживать этого человека. Хотела только вернуться домой. Оставаться в этом мире у нее не было никаких причин.
А значит, нужно, во-первых, держаться подальше от Алека, чтобы коварная память больше не подбрасывала новых воспоминаний, и, во-вторых, внимательно изучить все, что имелось у Беатрис. Если они смогли ее как-то сюда затащить, значит есть способ вернуть ее обратно.
В дверь раздался тихий стук. Поморщившись от боли в мышцах, Франческа встала с кровати, и, завернувшись в одеяло, открыла дверь. На пороге стояла Шарлотта, а за ней находились несколько дымящихся ведер с водой. «Ванна сейчас будет очень кстати, чтобы расслабить мышцы», – с благодарностью подумала Франческа, впуская девушку в комнату.
Выбравшись из ванны, женщина завязала волосы в низкий хвост и, выбрав из вещей белую рубашку и темно-зеленую широкую юбку в пол, примерила их. Разглядывая себя в зеркало, ей очень понравилась многослойная летящая ткань, из которой сшита юбка. Разлетаясь широкими полосами во время движения, она постоянно развивалась вокруг ее владелицы.
Не успела Франческа подойти, как дверь медленно отворилась, а на пороге возник Алек. Женщина почувствовала, что сердце стало биться чуть быстрее. «Вот тебе и держаться подальше», – тут же с раздражением на себя подумала она, смотря в его спокойное красивое лицо.
– Ты уже позавтракала? – спросил мужчина, посмотрев ей в глаза.
– Нет, – Франческа покачала в ответ головой.
– Тогда я провожу тебя на кухню, а потом мы можем пойти снова потренироваться, – Алек сделал еще один шаг в комнату и кивнул на колчан.
– Насчет этого, – женщина не собиралась сворачивать с выбранного пути. – Я вчера устала и сегодня хотела бы отдохнуть, – в какой-то мере соврала она. – Поэтому думала зайти к Беатрис и сегодня побыть с ней.
– Хорошо, – просто сказал охотник и развернулся к двери.
– Только я не знаю, где ее искать, – вспомнила собеседница, что совершенно не запомнила, куда они вчера ходили.
– Я провожу, – все так же покладисто предложил он и пошел вперед по коридору.
Сегодня, как и вчера, с его лица на нее смотрели мягкие спокойные серые глаза. «Интересно, он стал таким спокойным, потому что мы прибыли в замок, – подумала она, идя рядом, – или, наконец, он меня услышал и мы договорились».
– Подожди, – вдруг вспомнила женщина, когда они миновали почти весь коридор. – А она сможет меня принять? У нее же, наверное, много дел.
– Вот и спросишь у ее служанки, – сказал Алек, кивая на девушку, выходящую из-за легкого покрывала, закрывавшего нишу в стене.
– Господин Алек, госпожа Франческа, – поклонилась служанка, – Ее Величество ожидает вас.
«Я даже не успела ничего спросить», – мысленно удивилась Франческа.
– Похоже, в этом замке все все знают, – пробурчала она.
– Так и есть, – кивнул Алек, серьезно продолжив, – королевские слуги знают все, что здесь происходит. Они охраняют Их Величеств и должны быть в курсе всех слов и действий в замке.
Девушка – служанка опустила голову, делая вид, что не слушает разговор. Франческа недоверчиво посмотрела на спутника, решив, что это явно была шутка, но его лицо оставалось совершенно серьезным. Затем она перевела взгляд на девушку, которая все еще не подняла головы. Мужчина развернулся, чтобы уйти, но наклонился к Франческе и тихо произнес:
– Я видел ее в конце коридор, когда мы сюда свернули. И Беатрис уже доложили о твоем приходе.
Франческа сердито сверкнула глазами, встретившись с его довольной усмешкой, но Алек не стал ждать, когда она начнет ругаться, поэтому быстро пошел в обратном направлении.
Хоть он и подшутил над ней, но глядя на его спину, женщина поняла, что сейчас с ним ей было комфортно и спокойно. Покачав головой и гоня от себя эти мысли, она повернулась к служанке, которая указывала на дверь в нише, при этом стараясь не улыбаться, став свидетелем этой сцены.
Беатрис сидела за небольшим столом, на котором стояли тарелки со свежим хлебом и легкими закусками.
– Ты как раз вовремя, – сказала она входящей, – завтрак только принесли. Присаживайся.
Женщина кивнула и подсела к столу.
– Его Величество к нам присоединится? – спросила Франческа, поддерживая разговор и решая, как вывести его на посещение библиотеки и ознакомления со свитками и старыми книгами.
– Да, он сейчас подойдет, – кивнула собеседница. – Утром пришел гонец из присоединившихся земель. Устину нужно выслушать его донесение.
– Надеюсь, ничего серьезного? – спросила женщина.
Беатрис не успела ответить, когда распахнулась дверь, и в комнату вошел Король.
– Франческа уже здесь, – произнес он, занимая место рядом с супругой. – Не нужно за тобой посылать.
– Что-то случилось? – серьезно спросила она.
– Нет, ничего особенного. Кроме того, что людей Герцога видели недалеко от замка, но, к сожалению, им удалось уйти, – ответил мужчина. – Мы не думаем, что это совпадение, учитывая твое появление.
Франческа кивнула, показывая, что внимательно слушает.
– Большинство наместников в Землях Герцога перешли в Королевство. Наше недавнее путешествие, помимо проверки предположения Беатрис об обращении к Змею, имело цель встретиться с новыми присоединившимися градоначальниками. Мест, где может скрываться Герцог, все меньше, и раньше его люди не приближались так близко к замку. Поэтому мы хотим, чтобы ты присутствовала на Совете и вошла в курс дела. Потом мы обсудим твое мнение об этом.
Это расходилось с ее планами, но Франческе была нужна любая информация о том, что происходит в этом мире, чтобы осуществить свои планы.
– Как скажет Его Величество, – ответила она.
– Тогда Лиам приводит тебя на Совет, а потом мы поговорим, – кивнул Король. – Только я ужасно голоден! Благодарю тебя, Луна моя, что позаботилась обо мне.
Он протянул руку к своей Королеве, получив в ответ нежный взгляд и мягкую улыбку Беатрис. Франческа смотрела на них и в очередной раз думала, как они подходят друг другу и какая привязанность сквозит в их взглядах и прикосновениях.
«Хотя вчера Алек также мягко держал мои руки, – вдруг подумала она, вспоминая, как он помогал ей одеть наручи. – Стоп, о чем это я! Почему он все время лезет в голову!» Разозлившись на себя, женщина быстро отвернулась, сосредоточив все внимание на свежей утренней выпечке.
Франческа зашла в довольно большой зал, где за длинным столом медленно собирались мужчины. По их одежде четко определялось, что все они знатные вельможи. Не задумываясь, женщина пересекла помещение и встала рядом с малым королевским троном, наблюдая, как зал заполнялся людьми. Входящие бросали на нее взгляды, виделось, что в глазах мужчин мелькало узнавание, но они рассаживались по креслам вокруг стола и больше не обращали на нее внимания, тихо переговариваясь между собой. Когда в зал вошел Король, все разговоры стихли.
Это оказался обычный отчет советников о текущих делах, а также обсуждение того, на что еще следовало обратить внимание. На Совете присутствовали и некоторые генералы, поэтому Король уделил время последнему донесению. Мужчина, ближе всех сидевший к Его Величеству, подтвердил, что его соглядатаи тоже столкнулись с людьми Герцога недалеко от близлежащих гор, но, к сожалению, никого не удалось взять живым.
Женщина внимательно посмотрела на генерала, который так спокойно рассуждал и чьей-то смерти. На вид ему было слегка за сорок, внимательное, но ничем не примечательное лицо, короткие темные волосы, черный камзол и исходящее от него ощущение уверенности. Когда этот генерал Орландо говорил, остальные члены Совета почтительно прислушивались, хотя среди них были люди старше этого человека.
Она вспомнила, что уже слышала это имя, когда в первый вечер обсуждали какие-то дела. Кажется, это с ним Алек путешествовал по стране, сталкиваясь с людьми Герцога. Пока она витала в своих мыслях, генерал поднял на нее взгляд, прямо посмотрев в глаза. Франческа не стала отводить взгляд, не смутившись тем, что разглядывает этого человека. Губы мужчины тронула легкая улыбка, и он сам отвел глаза, отвечая на чей-то вопрос.
Когда Король объявил об окончании встречи Совета и вышел, его слуги последовали за ним. Мужчины стали подниматься и тоже потянулись к выходу из зала. Подождав, пока большинство выйдет, Франческа вышла из-за трона и тоже пересекла зал.
От стены у входа отделилась невысокая фигура в черном и сделала к женщине пару шагов.
– Госпожа Франческа, – произнес мужчина тихим мягким голосом, – ты ли это? Как приятно видеть снова такую обворожительную женщину.
Генерал расплылся в улыбке, протягивая ей руку ладонью вверх. В этот момент его обычное лицо совершенно преобразилось, придавая ему совершенно другой притягивающий вид. Обаяние этого мужчины просто зашкаливало, но веселые искорки в глазах говорили о его шутливом настроении.
– Генерал Орландо, – Франческа вспомнила, как к нему обращались на Совете, и протянула руку для приветствия.
Мужчина в удивлении приподнял бровь, потому что уже успел переговорить с Алеком после их возвращения.
– Неужели я был настолько хорош, что госпожа меня помнит? – тихо и очень нежно спросил генерал, кидая на женщину прямой взгляд из-под полуприкрытых век.
Он чуть склонился, притягивая ее руку для поцелуя и задержав ее в своей ладони.
– Нечего подобного, я не помню, – тут же осадила его Франческа. – На Совете произносили имя генерала.
– Как всегда, прямолинейна и жестока, – мужчина сделал скорбное лицо, но его хватило ненадолго, продолжив дальше играть роль обольстителя. – Ты разбиваешь мне сердце.
– Генерал, а оно у тебя есть? – Франческа не выдержала и улыбнулась ему, как раньше поддерживая эту игру, а эта фраза пришла сама собой.
Поняв, что сказала что-то странное, совершенно не зная этого человека, женщина смутилась. Но, не успев сказать что-то еще, услышала за спиной чей-то голос.
– Раз посланник гнома Болденвика снова почтила нас своим присутствием, значит ли это, что уважаемому Болденвику что-то известно? – за ними стоял один из вельмож.
Генерал выпустил руку женщины, став серьезным. Зная, что она ничего не помнит, и неожиданный вопрос может поставить в тупик, он тут же приготовился ответить сам. Но не успел начать разговор, как Франческа уже заговорила.
– Для того чтобы посетить Королевство не нужны какие-то особенные причины, – женщина кивнула, почтительно и медленно произнося слова. – Гном Болденвик передает свое почтение Королю и не более.
Мужчина кивнул, получив ответ и извинившись, и направился к выходу за остальными.
Генерал в восхищении смотрел на Франческу. Она уже поняла, что при всей серьезности на Совете, этот мужчина был совершенно неудержим от желания соблазнить ее при общении наедине. Она видела, как он обворожителен, но было в нем что-то еще, как будто он делал это несерьезно, просто поддерживая игру. Возможно, они были раньше в хороших отношениях, потому что даже с его двусмысленными фразами общаться с ним оказалось легко. И похоже, он точно знал, что она ничего не помнит, раз задавал ей эти вопросы.
– Ты великолепна, – улыбнулся генерал, снова включая свое обаяние на полную. – Сразу найти что ответить. Я даже не успел тебе помочь что-то ему сказать.
– Я догадываюсь, что гном Болденвик важен при дворе, но никогда его не видела, – спокойно пояснила собеседница, поняв, что с генералом можно разговаривать открыто. – И если меня сделали его посланником, то лучше всего обойтись общими фразами.
– Ах, как же я скучал по твоему несравненному обществу, – произнес мужчина.
Не успел генерал продолжить, как совершенно тихо и неожиданно рядом с ними возникла королевская служанка.
– Генерал Орландо, госпожа Франческа, – поклонилась она. – Ее Величество повелела проводить вас к ней.
– И снова меня лишают твоего общества, – с грустью произнес генерал, но в глаза продолжали играть веселые искры.
– Ничего не поделать, генерал, – кивнула собеседница, разворачиваясь, – повеление Королевы – закон.
Проводив женщину по коридорам замка, служанка снова привела ее в личные покои Королевы. Зайдя в кабинет, Франческа обнаружила там обоих правителей.
– Как тебе на Совете? – спросил Король, указывая на место за большим столом.
– Я не услышала ничего нового, – ответила пришедшая. – Точнее, все именно так, как ты говорил ранее. Как я понимаю, большинство земель вернулось в Королевство, и у вас постепенно формируется устойчивый мир. Кроме тех, кто остался вольными городами, но и с ними заключены выгодные торговые соглашения.
Мужчина кивнул, подтверждая это.
– Но позвал ты меня туда по другой причине, – продолжила Франческа. – Хотел, чтобы я услышала про донесение и передвижение людей Герцога.
Его Величество усмехнулся, убеждаясь в ее цепком уме. Да, в отношении ее быстрого анализа информации ничего не изменилось.
– Верно, – кивнул он. – Его люди давно так близко не приближались к крепости, и очень прискорбно, что не удалось никого захватить. Люди генерала Орландо бывают порой излишне храбры, как и их генерал, поэтому очертя голову бросаются в бой.
Женщина кивнула, вспомнив генерала, да, она могла бы поверить, что на поле боя он бесстрашно шел вперед, не оставаясь за спинами своих воинов. И Франческа уже стала догадываться, куда клонит Король, учитывая все то, что рассказала ей Беатрис.
– Появилась я и появились его люди, – закончила она за него.
– Да, мы пришли к такому же выводу, – общаться с ней было легко. – Так же как восемь лет назад, Герцог снова появился в Королевстве. И это может быть связано только с тобой.
Он замолчал, но Франческа ничего не говорила, у нее пока имелось слишком мало информации.
– В тот раз хотя и получилось призвать Золотого змея, но Душа мира не была с кем-то связана, я не чувствую ее в себе, – прямо сказал Его Величество. – Гном говорил, что для ритуала нужно, чтобы ты была там со мной. Сейчас ты снова здесь, значит, у всех снова появился шанс призвать душу Дракона. Но я понимаю, что упускаю что-то. Что-то чего, не было в свитках. Возможно, у тебя будут какие-то мысли на этот счет?
– Я именно для этого и пришла сегодня к Беатрис, – ответила собеседница. – Чтобы перечитать все и понять, где закралась ошибка.
– Да, конечно, – тут же кивнула Беатрис. – Но я уже столько раз читала все, что есть в замке. Древний язык сложен, возможно, где-то неверный перевод или иносказательное написание. Поэтому я буду рада, если мы еще раз посмотрим все вместе.
Естественно, она более чем взрослый человек и в связи с кем-то не виделось никакой проблемы, просто приятно провести время никому еще не навредило. Но это Алек. Еще до появления новых воспоминаний ее на каком-то физическом уровне тянуло к этому мужчине, хоть она и опасалась его неконтролируемых вспышек гнева. Но то, как он смотрел не нее, сколько страсти, надежды и боли читалось в этих темных серых глазах. Она не могла ответить ему даже небольшой частью своих чувств. Франческа вообще никогда не испытывала настолько яркой влюбленности. Поэтому не хотела обнадеживать этого человека. Хотела только вернуться домой. Оставаться в этом мире у нее не было никаких причин.
А значит, нужно, во-первых, держаться подальше от Алека, чтобы коварная память больше не подбрасывала новых воспоминаний, и, во-вторых, внимательно изучить все, что имелось у Беатрис. Если они смогли ее как-то сюда затащить, значит есть способ вернуть ее обратно.
В дверь раздался тихий стук. Поморщившись от боли в мышцах, Франческа встала с кровати, и, завернувшись в одеяло, открыла дверь. На пороге стояла Шарлотта, а за ней находились несколько дымящихся ведер с водой. «Ванна сейчас будет очень кстати, чтобы расслабить мышцы», – с благодарностью подумала Франческа, впуская девушку в комнату.
Выбравшись из ванны, женщина завязала волосы в низкий хвост и, выбрав из вещей белую рубашку и темно-зеленую широкую юбку в пол, примерила их. Разглядывая себя в зеркало, ей очень понравилась многослойная летящая ткань, из которой сшита юбка. Разлетаясь широкими полосами во время движения, она постоянно развивалась вокруг ее владелицы.
Не успела Франческа подойти, как дверь медленно отворилась, а на пороге возник Алек. Женщина почувствовала, что сердце стало биться чуть быстрее. «Вот тебе и держаться подальше», – тут же с раздражением на себя подумала она, смотря в его спокойное красивое лицо.
– Ты уже позавтракала? – спросил мужчина, посмотрев ей в глаза.
– Нет, – Франческа покачала в ответ головой.
– Тогда я провожу тебя на кухню, а потом мы можем пойти снова потренироваться, – Алек сделал еще один шаг в комнату и кивнул на колчан.
– Насчет этого, – женщина не собиралась сворачивать с выбранного пути. – Я вчера устала и сегодня хотела бы отдохнуть, – в какой-то мере соврала она. – Поэтому думала зайти к Беатрис и сегодня побыть с ней.
– Хорошо, – просто сказал охотник и развернулся к двери.
– Только я не знаю, где ее искать, – вспомнила собеседница, что совершенно не запомнила, куда они вчера ходили.
– Я провожу, – все так же покладисто предложил он и пошел вперед по коридору.
Сегодня, как и вчера, с его лица на нее смотрели мягкие спокойные серые глаза. «Интересно, он стал таким спокойным, потому что мы прибыли в замок, – подумала она, идя рядом, – или, наконец, он меня услышал и мы договорились».
– Подожди, – вдруг вспомнила женщина, когда они миновали почти весь коридор. – А она сможет меня принять? У нее же, наверное, много дел.
– Вот и спросишь у ее служанки, – сказал Алек, кивая на девушку, выходящую из-за легкого покрывала, закрывавшего нишу в стене.
– Господин Алек, госпожа Франческа, – поклонилась служанка, – Ее Величество ожидает вас.
«Я даже не успела ничего спросить», – мысленно удивилась Франческа.
– Похоже, в этом замке все все знают, – пробурчала она.
– Так и есть, – кивнул Алек, серьезно продолжив, – королевские слуги знают все, что здесь происходит. Они охраняют Их Величеств и должны быть в курсе всех слов и действий в замке.
Девушка – служанка опустила голову, делая вид, что не слушает разговор. Франческа недоверчиво посмотрела на спутника, решив, что это явно была шутка, но его лицо оставалось совершенно серьезным. Затем она перевела взгляд на девушку, которая все еще не подняла головы. Мужчина развернулся, чтобы уйти, но наклонился к Франческе и тихо произнес:
– Я видел ее в конце коридор, когда мы сюда свернули. И Беатрис уже доложили о твоем приходе.
Франческа сердито сверкнула глазами, встретившись с его довольной усмешкой, но Алек не стал ждать, когда она начнет ругаться, поэтому быстро пошел в обратном направлении.
Хоть он и подшутил над ней, но глядя на его спину, женщина поняла, что сейчас с ним ей было комфортно и спокойно. Покачав головой и гоня от себя эти мысли, она повернулась к служанке, которая указывала на дверь в нише, при этом стараясь не улыбаться, став свидетелем этой сцены.
Беатрис сидела за небольшим столом, на котором стояли тарелки со свежим хлебом и легкими закусками.
– Ты как раз вовремя, – сказала она входящей, – завтрак только принесли. Присаживайся.
Женщина кивнула и подсела к столу.
– Его Величество к нам присоединится? – спросила Франческа, поддерживая разговор и решая, как вывести его на посещение библиотеки и ознакомления со свитками и старыми книгами.
– Да, он сейчас подойдет, – кивнула собеседница. – Утром пришел гонец из присоединившихся земель. Устину нужно выслушать его донесение.
– Надеюсь, ничего серьезного? – спросила женщина.
Беатрис не успела ответить, когда распахнулась дверь, и в комнату вошел Король.
– Франческа уже здесь, – произнес он, занимая место рядом с супругой. – Не нужно за тобой посылать.
– Что-то случилось? – серьезно спросила она.
– Нет, ничего особенного. Кроме того, что людей Герцога видели недалеко от замка, но, к сожалению, им удалось уйти, – ответил мужчина. – Мы не думаем, что это совпадение, учитывая твое появление.
Франческа кивнула, показывая, что внимательно слушает.
– Большинство наместников в Землях Герцога перешли в Королевство. Наше недавнее путешествие, помимо проверки предположения Беатрис об обращении к Змею, имело цель встретиться с новыми присоединившимися градоначальниками. Мест, где может скрываться Герцог, все меньше, и раньше его люди не приближались так близко к замку. Поэтому мы хотим, чтобы ты присутствовала на Совете и вошла в курс дела. Потом мы обсудим твое мнение об этом.
Это расходилось с ее планами, но Франческе была нужна любая информация о том, что происходит в этом мире, чтобы осуществить свои планы.
– Как скажет Его Величество, – ответила она.
– Тогда Лиам приводит тебя на Совет, а потом мы поговорим, – кивнул Король. – Только я ужасно голоден! Благодарю тебя, Луна моя, что позаботилась обо мне.
Он протянул руку к своей Королеве, получив в ответ нежный взгляд и мягкую улыбку Беатрис. Франческа смотрела на них и в очередной раз думала, как они подходят друг другу и какая привязанность сквозит в их взглядах и прикосновениях.
«Хотя вчера Алек также мягко держал мои руки, – вдруг подумала она, вспоминая, как он помогал ей одеть наручи. – Стоп, о чем это я! Почему он все время лезет в голову!» Разозлившись на себя, женщина быстро отвернулась, сосредоточив все внимание на свежей утренней выпечке.
Франческа зашла в довольно большой зал, где за длинным столом медленно собирались мужчины. По их одежде четко определялось, что все они знатные вельможи. Не задумываясь, женщина пересекла помещение и встала рядом с малым королевским троном, наблюдая, как зал заполнялся людьми. Входящие бросали на нее взгляды, виделось, что в глазах мужчин мелькало узнавание, но они рассаживались по креслам вокруг стола и больше не обращали на нее внимания, тихо переговариваясь между собой. Когда в зал вошел Король, все разговоры стихли.
Это оказался обычный отчет советников о текущих делах, а также обсуждение того, на что еще следовало обратить внимание. На Совете присутствовали и некоторые генералы, поэтому Король уделил время последнему донесению. Мужчина, ближе всех сидевший к Его Величеству, подтвердил, что его соглядатаи тоже столкнулись с людьми Герцога недалеко от близлежащих гор, но, к сожалению, никого не удалось взять живым.
Женщина внимательно посмотрела на генерала, который так спокойно рассуждал и чьей-то смерти. На вид ему было слегка за сорок, внимательное, но ничем не примечательное лицо, короткие темные волосы, черный камзол и исходящее от него ощущение уверенности. Когда этот генерал Орландо говорил, остальные члены Совета почтительно прислушивались, хотя среди них были люди старше этого человека.
Она вспомнила, что уже слышала это имя, когда в первый вечер обсуждали какие-то дела. Кажется, это с ним Алек путешествовал по стране, сталкиваясь с людьми Герцога. Пока она витала в своих мыслях, генерал поднял на нее взгляд, прямо посмотрев в глаза. Франческа не стала отводить взгляд, не смутившись тем, что разглядывает этого человека. Губы мужчины тронула легкая улыбка, и он сам отвел глаза, отвечая на чей-то вопрос.
Когда Король объявил об окончании встречи Совета и вышел, его слуги последовали за ним. Мужчины стали подниматься и тоже потянулись к выходу из зала. Подождав, пока большинство выйдет, Франческа вышла из-за трона и тоже пересекла зал.
От стены у входа отделилась невысокая фигура в черном и сделала к женщине пару шагов.
– Госпожа Франческа, – произнес мужчина тихим мягким голосом, – ты ли это? Как приятно видеть снова такую обворожительную женщину.
Генерал расплылся в улыбке, протягивая ей руку ладонью вверх. В этот момент его обычное лицо совершенно преобразилось, придавая ему совершенно другой притягивающий вид. Обаяние этого мужчины просто зашкаливало, но веселые искорки в глазах говорили о его шутливом настроении.
– Генерал Орландо, – Франческа вспомнила, как к нему обращались на Совете, и протянула руку для приветствия.
Мужчина в удивлении приподнял бровь, потому что уже успел переговорить с Алеком после их возвращения.
– Неужели я был настолько хорош, что госпожа меня помнит? – тихо и очень нежно спросил генерал, кидая на женщину прямой взгляд из-под полуприкрытых век.
Он чуть склонился, притягивая ее руку для поцелуя и задержав ее в своей ладони.
– Нечего подобного, я не помню, – тут же осадила его Франческа. – На Совете произносили имя генерала.
– Как всегда, прямолинейна и жестока, – мужчина сделал скорбное лицо, но его хватило ненадолго, продолжив дальше играть роль обольстителя. – Ты разбиваешь мне сердце.
– Генерал, а оно у тебя есть? – Франческа не выдержала и улыбнулась ему, как раньше поддерживая эту игру, а эта фраза пришла сама собой.
Поняв, что сказала что-то странное, совершенно не зная этого человека, женщина смутилась. Но, не успев сказать что-то еще, услышала за спиной чей-то голос.
– Раз посланник гнома Болденвика снова почтила нас своим присутствием, значит ли это, что уважаемому Болденвику что-то известно? – за ними стоял один из вельмож.
Генерал выпустил руку женщины, став серьезным. Зная, что она ничего не помнит, и неожиданный вопрос может поставить в тупик, он тут же приготовился ответить сам. Но не успел начать разговор, как Франческа уже заговорила.
– Для того чтобы посетить Королевство не нужны какие-то особенные причины, – женщина кивнула, почтительно и медленно произнося слова. – Гном Болденвик передает свое почтение Королю и не более.
Мужчина кивнул, получив ответ и извинившись, и направился к выходу за остальными.
Генерал в восхищении смотрел на Франческу. Она уже поняла, что при всей серьезности на Совете, этот мужчина был совершенно неудержим от желания соблазнить ее при общении наедине. Она видела, как он обворожителен, но было в нем что-то еще, как будто он делал это несерьезно, просто поддерживая игру. Возможно, они были раньше в хороших отношениях, потому что даже с его двусмысленными фразами общаться с ним оказалось легко. И похоже, он точно знал, что она ничего не помнит, раз задавал ей эти вопросы.
– Ты великолепна, – улыбнулся генерал, снова включая свое обаяние на полную. – Сразу найти что ответить. Я даже не успел тебе помочь что-то ему сказать.
– Я догадываюсь, что гном Болденвик важен при дворе, но никогда его не видела, – спокойно пояснила собеседница, поняв, что с генералом можно разговаривать открыто. – И если меня сделали его посланником, то лучше всего обойтись общими фразами.
– Ах, как же я скучал по твоему несравненному обществу, – произнес мужчина.
Не успел генерал продолжить, как совершенно тихо и неожиданно рядом с ними возникла королевская служанка.
– Генерал Орландо, госпожа Франческа, – поклонилась она. – Ее Величество повелела проводить вас к ней.
– И снова меня лишают твоего общества, – с грустью произнес генерал, но в глаза продолжали играть веселые искры.
– Ничего не поделать, генерал, – кивнула собеседница, разворачиваясь, – повеление Королевы – закон.
Проводив женщину по коридорам замка, служанка снова привела ее в личные покои Королевы. Зайдя в кабинет, Франческа обнаружила там обоих правителей.
– Как тебе на Совете? – спросил Король, указывая на место за большим столом.
– Я не услышала ничего нового, – ответила пришедшая. – Точнее, все именно так, как ты говорил ранее. Как я понимаю, большинство земель вернулось в Королевство, и у вас постепенно формируется устойчивый мир. Кроме тех, кто остался вольными городами, но и с ними заключены выгодные торговые соглашения.
Мужчина кивнул, подтверждая это.
– Но позвал ты меня туда по другой причине, – продолжила Франческа. – Хотел, чтобы я услышала про донесение и передвижение людей Герцога.
Его Величество усмехнулся, убеждаясь в ее цепком уме. Да, в отношении ее быстрого анализа информации ничего не изменилось.
– Верно, – кивнул он. – Его люди давно так близко не приближались к крепости, и очень прискорбно, что не удалось никого захватить. Люди генерала Орландо бывают порой излишне храбры, как и их генерал, поэтому очертя голову бросаются в бой.
Женщина кивнула, вспомнив генерала, да, она могла бы поверить, что на поле боя он бесстрашно шел вперед, не оставаясь за спинами своих воинов. И Франческа уже стала догадываться, куда клонит Король, учитывая все то, что рассказала ей Беатрис.
– Появилась я и появились его люди, – закончила она за него.
– Да, мы пришли к такому же выводу, – общаться с ней было легко. – Так же как восемь лет назад, Герцог снова появился в Королевстве. И это может быть связано только с тобой.
Он замолчал, но Франческа ничего не говорила, у нее пока имелось слишком мало информации.
– В тот раз хотя и получилось призвать Золотого змея, но Душа мира не была с кем-то связана, я не чувствую ее в себе, – прямо сказал Его Величество. – Гном говорил, что для ритуала нужно, чтобы ты была там со мной. Сейчас ты снова здесь, значит, у всех снова появился шанс призвать душу Дракона. Но я понимаю, что упускаю что-то. Что-то чего, не было в свитках. Возможно, у тебя будут какие-то мысли на этот счет?
– Я именно для этого и пришла сегодня к Беатрис, – ответила собеседница. – Чтобы перечитать все и понять, где закралась ошибка.
– Да, конечно, – тут же кивнула Беатрис. – Но я уже столько раз читала все, что есть в замке. Древний язык сложен, возможно, где-то неверный перевод или иносказательное написание. Поэтому я буду рада, если мы еще раз посмотрим все вместе.
