Панель засветилась приятным зеленоватым светом, будто воспрянув к жизни после продолжительного сна.
- По правилам – трое или четверо, - не стал ходить вокруг да около он, едва получил возможность оторваться от сенсорных пластин, рычагов и начинавших уже появляться голографических изображений. – Но в исключительной ситуации, каковая в нашем случае как раз и сложилась, справятся и двое.
- Двое? Это как? – Я была совершенно не готова позволить ему заморочить мне голову. Даже обсуждать такой вариант была не готова: слишком многое зависело от нашей способности – или неспопобности – управиться с кораблём такого уровня. – Я ведь не космонавт и сомневаюсь, чтобы навыки, полученные в университете во время занятий по теоретической астрономии позволят мне оказать профессиональную помощь нужного уровня.
- Не переживай. – Судя по тону, каким это было сказано, Макнэлл действительно не переживал по данному конкретному вопросу или как минимум считал его наименьшей нашей проблемой. – Я долго работал на кораблях в разных должностях и смогу справиться с самым необходимым. Весь спектр работ мне не охватить, но, скажем, функции пилота и радиста я возьму на себя. Ты сможешь помогать мне по мелочам там, где это будет необходимо. Если все системы корабля исправны, какое-то время мы так продержимся. Этого будет достаточно для того, что найти тебе подходящую планету, а мне – пару помощников.
Я подозрительно косилась на своего спутника, мысленно прикидывая, насколько крепка его психика и выдержала ли она все тяготы тюремного заточения, пусть непродолжительного, зато, мягко говоря, нелёгкого. Макнэлл же уверенно занял кресло пилота и потянул на себя какой-то рычаг. Панель управления засветилась мягким зелёным сиянием, тонкой призрачной сетью оплетавшим сенсорные кнопки.
- Подготовка к старту, - объявил компьютеру капитан.
По экрану побежали строки непонятного для меня текста. Я принялась озираться, прикидывая, какое выбрать кресло, чтобы и Макнэллу не мешать, и момент взлёта не пропустить. Перегрузок на таком корабле быть не должно, но грохнуться на пол, когда мы оторвёмся от земли, всё равно можно с лёгкостью, для того и пристяжные ремни. К слову, несколько оснащённых оными кресел стояли около стен, демонстрируя, что капитанский мостик рассчитан и на более многочисленный экипаж, и я уже склонялась к тому, чтобы временно занять одно из этих мест… И тут в левом нижнем углу панели замигало изображение красного прямоугольника.
- Что это? – вскинула голову я.
Капитан выругался сквозь зубы.
- Неполадка одного из двигателей, - сообщил он.
Я застонала, возводя глаза к потолку. Действительно, не могло же всё пройти слишком легко!
- Сможешь починить? – спросила я, дав кратковременный выход обуревавшим меня чувствам.
- Я не механик, - процедил Макнэлл, тоже, мягко говоря, не обрадованный новыми осложнениями. – Мой отец служил механиком, и некоторое время мы летали на одних кораблях, но…должности были разными.
А сейчас Артур был слишком далеко, и, главное, весьма вероятно, что за ним уже следили. Помочь нам он никак не сможет.
- Ладно, пойду вниз, попробую сделать что смогу, - буркнул капитан, но оптимизма его слова не прибавляли.
Сам он явно не верил, что из этой затеи хоть что-то получится.
Я не разбиралась в механики настолько, что даже не стала к нему присоединяться. Какой смысл стоять у человека над душой немым укором? Так что, опустившись в одно из кресел у стены, стала ждать. Впрочем, сидела как на иголках. Минут через пять пересела на место, соседствовавшее с пилотским. Ещё через пять минут окончательно пожалела о том, что не спустилась вниз, и вышла из командного отсека.
Лифтовая платформа, реагировавшая то ли на движение, то ли на температуру человеческого тела, плавно поднялась вверх. Я ступила на неё, и вскоре оказалась на первом этаже. Только начала оглядываться, прикидывая, где расположен служебный отсек с двигательной установкой, как обнаружила выходящего оттуда Макнэлла. Вид он имел весьма унылый, что сделал мой последующий вопрос практически бессмысленным.
- Ну, что?
Капитан поморщился и покачал головой.
- Выйдем? – предложил он, кивая в направлении автоматической двери.
Я согласилась. Оказаться на воздухе и увидеть проросшую сквозь покрытие взлётного поля траву было приятно. Хоть чуть-чуть успокаивало. А ведь по-хорошему стоило, наоборот, сильнее напрячься от невозможности незамедлительно покинуть Истерну.
На металлическом столбе, увенчанном какой-то антенной неизвестного мне предназначения сидела ворона с таким уверенным в себе видом, словно исключительно ради неё эту конструкцию здесь и воздвигли. Значительно ниже, прислонившись к столбу, стоял, засунув руки в карманы, мальчишка в комбинезоне.
- Мне удалось локализовать неисправность, но лишь приблизительно, - сообщил капитан, рассеянно глядя, как я достаю из кармана куртки сигарету и закуриваю при помощи мини-зажигалки. – В любом случае, толку от этого мало: починить не смогу.
- Ясно. – Я устремила взгляд на проезжавший вдалеке катер, должно быть, готовившийся ко взлёту. А, может, наоборот, только что приземлившийся и направлявшийся теперь к месту парковки. – Будешь? – Я протянула капитану ещё одну сигарету.
- Не курю, - качнул головой он, как мне показалось, неодобрительно.
Бог ты мой, какие же мы правильные!
- Надо искать механика. – Я снова посмотрела вдаль, стремясь отыскать взглядом катер, но, видимо, он успел скрыться за чередой ангаров. – В конце концов, это космопорт. Их здесь должно быть как пруд пруди.
- Хоть пруд пруди – это да, - невесело согласился Макнэлл. - Вот только работы у них в подобных местах, как правило, масса, так что и ждать приходится по многу часов… А то и не один день. Но искать всё равно придётся.
Я вздохнула, разделяя безрадостный настрой капитана. Стремление к быстрому обслуживанию в нашем случае – не признак нетерпеливости, а результат насущной необходимости. Мы не знали, как далеко продвинулась в расследовании полиция, а, значит, каждая минута могла оказаться решающей. И вынужденное многочасовое ожидание было смерти подобно… Не исключено, что в буквальном смысле.
- Может быть, стоит подогнать сюда мой катер? – предположила я. – Пусть будет для подстраховки, раз уж никто не сможет в ближайшее время починить неисправность.
- Ну, я допустим могу, - с независимым видом произнёс начисто забытый мною мальчишка, отступая от столба и делая несколько шагов в нашем направлении.
Мы с капитаном одновременно повернули к нему головы. Ой, как я заблуждалась! Впрочем, несложно сделать подобную ошибку на расстоянии, когда солнце светит в лицо, а голова занята совершенно другим. Словом, при ближайшем рассмотрении мальчишка оказался девушкой, притом настолько женственной, невзирая на обычный комбинезон в стиле унисекс, что сразу же становилось удивительно: как можно было иметь хоть малейшие сомнения касательно её пола? Рабочая одежда не скрывает пышной фигуры (плоскодонки вроде меня давно вышли из моды, а тут имелось и на что посмотреть, и что пощупать). Не по-мальчишески длинные ресницы обрамляют зелёные глаза, вероятнее всего, хамелеоновские, в данный момент отдающие должное цвету одежды. Чувственные губы чуть пухловаты, но в меру, и точно не накачаны никакой гадостью. Красивый изгиб длинной шеи – и даже мне, невзирая на мою половую принадлежность, обидно, что он заканчивается банальнейшей жёлтой футболкой и уже упомянутым выше комбинезоном.
Я покосилась на Макнэлла, но тот, похоже, остался равнодушным к внешним характеристикам незнакомки, заинтересовавшись исключительно профессиональными качествами.
- Вы механик? – строго спросил он, будто проводил интервью в отделе кадров.
Причём на работу в этом отделе кадров принимали процентов десять посетителей, не больше.
- Да. – Девушка ответила уверенно и легко выдержала взгляд капитана. Может, слышала наш разговор, а может, просто в силу характера. – С соответствующим образованием.
- Почему же в таком случае вы не завалены работой до поздней ночи? – продолжал допрос Макнэлл.
Я сжала зубы: нет бы сказать спасибо и поскорее приступить к делу! Но, возможно, он был прав: а вдруг эта барышня – не кто иная как полицейская, наспех переодевшаяся в рабочую одежду?
- А потому что на этом спутнике сплошные шовинисты. – Она пожала плечами, стараясь изобразить безразличный вид, но острое недовольство всё равно ощущалась как в движениях, так и во взгляде. – Считают, что женщина хорошим механиком быть не может.
- А вы – хороший механик? – поинтересовался капитан, по-моему, даже с намёком на улыбку.
- Отличный, - убеждённо ответила девушка.
Хочу подчеркнуть: она не хвасталась, не пыталась произвести впечатление, не доказывала сама себе нечто сомнительное. Просто констатировала факт.
- Ну хорошо, - решился Макнэлл, и я не могла бы сказать, что именно помогло ему определиться. – Проблема во втором двигателе, из-за неё корабль не готов к полёту. У вас пятнадцать минут, чтобы определить природу неполадки и сообщить, что точно следует предпринять для её устранения, а также сколько времени это займёт. Справитесь?
Девушка-механик лишь фыркнула, после чего нырнула в открытую дверь.
Капитан вошёл следом, но дальше первого же коридора не продвинулся. Удостоверился в том, что специалистка нашла дорогу в нужный отсек, и возвратился ко мне.
- А если она что-нибудь испортит? – нахмурилась я.
- Если полезет куда не надо, корабль даст знать, - объяснил Макнэлл.
- А если куда надо, но сделает что-то не то?
Уж коли поддаваться паранойе, то полноценно.
- То этого мы не определим, даже если будем на пару стоять у неё над душой вс. четверть часа, - философски ответствовал капитан.
Я была вынуждена согласиться.
Дальнейшие раздумья на эту тему прервал гудок многофункциональных часов. Успев почти что о них забыть, я на чистом автомате дала сигнал к прочтению новости. И в скорости механический голос полностью завладел моим вниманием.
«Из североконтинентальной тюрьмы третьей категории сбежал опасный преступник, - информировала пользователей НЗС новостная лента. (Истерна и Митос были подключены к глобальной ново-земской сети). – Согласно анонимному источнику, это беспрецедентное событие стало возможным благодаря сообщнику преступника, внедрившемуся в службу тюремной охраны. Полиция просит граждан сохранять спокойствие и особенно подчёркивает, что преступник уже покинул Новую Землю, поэтому жителям планеты не о чем тревожиться. По имеющейся у служб безопасности информации, в которой у нас нет причин сомневаться, беглецы отправились на один из населённых спутников Новой Земли, воспользовавшись частным космическим катером. Объявлен план-перехват, и в самое ближайшее время они будут взяты под стражу. Следите за нашими новостями».
Часы замолчали, словно кукушка, честно отсчитавшая отпущенный излишне любопытному путнику срок. Мы с Макнэллом тревожно переглянулись, но ни что-либо сказать, ни – тем более – сделать не успели. Наше внимание привлекло движение на тянущейся мимо звездолётов дорожке. Повернувшись, мы увидели высокого темноволосого мужчину, уверенной, но быстрой походкой шагавшего в направлении нашего корабля. Выглядел брюнет довольно-таки импозантно и производил впечатление преуспевающего делового человека, опаздывающего на важную встречу. Вот только короткий шрам у виска немного не вписывался в общую картину, сбивая с толку.
Капитан сделал пару шагов в сторону мужчины, но затем замер, лишь пристально следя за приближением последнего. А я меж тем сообразила, что лицо брюнета не так уж и незнакомо. Где-то я его уже видела, припомнить бы только, где… Ах, да! В плантернете, когда искала информацию по Макнэллу. На одном из сайтов лежали фотографии некоторых членов экипажа «Галалэнда». Определённо, этот человек был среди них.
Незнакомец остановился, немного не дойдя до капитана. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Во взгляде Макнэлла мне виделось сомнение, сродни тому, с каким он следил за мной на катере, держа в руке бластер. Не знаю, что именно подвигло мужчин к действию, но они шагнули навстречу друг другу одновременно. Брюнет первым развёл руки для объятия, и капитан, уже не раздумывая, ответил на этот жест.
- Рад тебя видеть, - как мне показалось, искренне сказал вновь прибывший, напоследок похлопав Макнэлла по плечу.
- Я тоже. Какими судьбами ты здесь очутился?
- Предупредить тебя, что отсюда пора убираться. Здесь скоро станет слишком людно.
- Это мы знаем. – Капитан покосился сперва на меня, затем на мои часы. – Но разве ты не должен был улететь на Галалэнде?
- Если вкратце – а по-другому сейчас нельзя, - тут брюнет быстро огляделся по сторонам, - то после идиотского балагана с твоим арестом и приговором я уволился.
Превозмогая отчётливо читавшееся у него на лице удивление, Макнэлл кивнул в сторону двери звездолёта и первым подал нам пример. Терять время было нельзя, и мы, не мешкая, последовали за ним.
- Пробиться к тебе на свидание было нереально, подкупить кого-нибудь из тюрьмы – тоже, продолжал рассказывать по дороге брюнет. - Мелкие охранники, от которых ни черты не зависит, не в счёт. Но рано или поздно случай должен был подвернуться. Я пообщался с твоими родителями, и было решено: они остаются на Новой Земле, а я устраиваюсь на работу на Истерне, поскольку именно здесь стоит твой корабль.
- А сейчас ты как здесь оказался? – спросил Макнэлл, открывая дверь служебного отсека.
- Дал на лапу кое-кому в центральном управлении тюрем, чтобы меня извещали о происшествиях. Так что о твоём, - он перевёл на меня взгляд и исправился, - вашем побеге я узнал чуть ли не раньше их начальства. Надо действовать быстро. Пока они думают, что ты полетел на Митос, но могут понять, как обстоят дела на самом деле, в любую минуту. И тогда вызвать в космопорт наряд полиции будет делом ещё одной минуты. Плюс ещё немного времени на вычисление корабля. Короче, надо срочно вылетать.
- К сожалению, не можем, - сообщил капитан, устремив взгляд прямо перед собой.
Потом поднёс палец к губам: видимо, мы подошли к месту, где работала девушка-механик.
И действительно, пару секунд спустя она буквально вынырнула из широкого отверстия в здоровенной металлической установке овальной формы. Точнее, выползла оттуда на коленях спиной вперёд и соскочила на пол, держа в руке электроотвёртку, бит которой постоянно мигал, сменяя цвет с зелёного на красный и обратно.
- Ну что? – спросил Макнэлл.
- Проблема с радиоволновой антенной и, как итог, с ускорением плазмы, - отчиталась специалистка на совершенно непонятном мне языке.
Судя по реакции мужчин, то ли она сказала что-то умное, то ли они тоже ни черта не поняли, но старались сохранить лицо.
- Сколько потребуется времени, чтобы устранить неисправность?
Язык капитана оказался для меня более понятен, а, главное, вопрос был воистину насущным.
Ответ огорошил нас всех.
- Четыре часа.
- Сколько?
Брюнет и Макнэлл переспросили одновременно, но с уст первого слетело восклицание, в то время как второй говорил тихо, прикрывая опущенными веками потухший взгляд.
- Строго говоря, пять, - деловито сообщила механик. – Но я смогу сделать за четыре.
- По правилам – трое или четверо, - не стал ходить вокруг да около он, едва получил возможность оторваться от сенсорных пластин, рычагов и начинавших уже появляться голографических изображений. – Но в исключительной ситуации, каковая в нашем случае как раз и сложилась, справятся и двое.
- Двое? Это как? – Я была совершенно не готова позволить ему заморочить мне голову. Даже обсуждать такой вариант была не готова: слишком многое зависело от нашей способности – или неспопобности – управиться с кораблём такого уровня. – Я ведь не космонавт и сомневаюсь, чтобы навыки, полученные в университете во время занятий по теоретической астрономии позволят мне оказать профессиональную помощь нужного уровня.
- Не переживай. – Судя по тону, каким это было сказано, Макнэлл действительно не переживал по данному конкретному вопросу или как минимум считал его наименьшей нашей проблемой. – Я долго работал на кораблях в разных должностях и смогу справиться с самым необходимым. Весь спектр работ мне не охватить, но, скажем, функции пилота и радиста я возьму на себя. Ты сможешь помогать мне по мелочам там, где это будет необходимо. Если все системы корабля исправны, какое-то время мы так продержимся. Этого будет достаточно для того, что найти тебе подходящую планету, а мне – пару помощников.
Я подозрительно косилась на своего спутника, мысленно прикидывая, насколько крепка его психика и выдержала ли она все тяготы тюремного заточения, пусть непродолжительного, зато, мягко говоря, нелёгкого. Макнэлл же уверенно занял кресло пилота и потянул на себя какой-то рычаг. Панель управления засветилась мягким зелёным сиянием, тонкой призрачной сетью оплетавшим сенсорные кнопки.
- Подготовка к старту, - объявил компьютеру капитан.
По экрану побежали строки непонятного для меня текста. Я принялась озираться, прикидывая, какое выбрать кресло, чтобы и Макнэллу не мешать, и момент взлёта не пропустить. Перегрузок на таком корабле быть не должно, но грохнуться на пол, когда мы оторвёмся от земли, всё равно можно с лёгкостью, для того и пристяжные ремни. К слову, несколько оснащённых оными кресел стояли около стен, демонстрируя, что капитанский мостик рассчитан и на более многочисленный экипаж, и я уже склонялась к тому, чтобы временно занять одно из этих мест… И тут в левом нижнем углу панели замигало изображение красного прямоугольника.
- Что это? – вскинула голову я.
Капитан выругался сквозь зубы.
- Неполадка одного из двигателей, - сообщил он.
Я застонала, возводя глаза к потолку. Действительно, не могло же всё пройти слишком легко!
- Сможешь починить? – спросила я, дав кратковременный выход обуревавшим меня чувствам.
- Я не механик, - процедил Макнэлл, тоже, мягко говоря, не обрадованный новыми осложнениями. – Мой отец служил механиком, и некоторое время мы летали на одних кораблях, но…должности были разными.
А сейчас Артур был слишком далеко, и, главное, весьма вероятно, что за ним уже следили. Помочь нам он никак не сможет.
- Ладно, пойду вниз, попробую сделать что смогу, - буркнул капитан, но оптимизма его слова не прибавляли.
Сам он явно не верил, что из этой затеи хоть что-то получится.
Я не разбиралась в механики настолько, что даже не стала к нему присоединяться. Какой смысл стоять у человека над душой немым укором? Так что, опустившись в одно из кресел у стены, стала ждать. Впрочем, сидела как на иголках. Минут через пять пересела на место, соседствовавшее с пилотским. Ещё через пять минут окончательно пожалела о том, что не спустилась вниз, и вышла из командного отсека.
Лифтовая платформа, реагировавшая то ли на движение, то ли на температуру человеческого тела, плавно поднялась вверх. Я ступила на неё, и вскоре оказалась на первом этаже. Только начала оглядываться, прикидывая, где расположен служебный отсек с двигательной установкой, как обнаружила выходящего оттуда Макнэлла. Вид он имел весьма унылый, что сделал мой последующий вопрос практически бессмысленным.
- Ну, что?
Капитан поморщился и покачал головой.
- Выйдем? – предложил он, кивая в направлении автоматической двери.
Я согласилась. Оказаться на воздухе и увидеть проросшую сквозь покрытие взлётного поля траву было приятно. Хоть чуть-чуть успокаивало. А ведь по-хорошему стоило, наоборот, сильнее напрячься от невозможности незамедлительно покинуть Истерну.
На металлическом столбе, увенчанном какой-то антенной неизвестного мне предназначения сидела ворона с таким уверенным в себе видом, словно исключительно ради неё эту конструкцию здесь и воздвигли. Значительно ниже, прислонившись к столбу, стоял, засунув руки в карманы, мальчишка в комбинезоне.
- Мне удалось локализовать неисправность, но лишь приблизительно, - сообщил капитан, рассеянно глядя, как я достаю из кармана куртки сигарету и закуриваю при помощи мини-зажигалки. – В любом случае, толку от этого мало: починить не смогу.
- Ясно. – Я устремила взгляд на проезжавший вдалеке катер, должно быть, готовившийся ко взлёту. А, может, наоборот, только что приземлившийся и направлявшийся теперь к месту парковки. – Будешь? – Я протянула капитану ещё одну сигарету.
- Не курю, - качнул головой он, как мне показалось, неодобрительно.
Бог ты мой, какие же мы правильные!
- Надо искать механика. – Я снова посмотрела вдаль, стремясь отыскать взглядом катер, но, видимо, он успел скрыться за чередой ангаров. – В конце концов, это космопорт. Их здесь должно быть как пруд пруди.
- Хоть пруд пруди – это да, - невесело согласился Макнэлл. - Вот только работы у них в подобных местах, как правило, масса, так что и ждать приходится по многу часов… А то и не один день. Но искать всё равно придётся.
Я вздохнула, разделяя безрадостный настрой капитана. Стремление к быстрому обслуживанию в нашем случае – не признак нетерпеливости, а результат насущной необходимости. Мы не знали, как далеко продвинулась в расследовании полиция, а, значит, каждая минута могла оказаться решающей. И вынужденное многочасовое ожидание было смерти подобно… Не исключено, что в буквальном смысле.
- Может быть, стоит подогнать сюда мой катер? – предположила я. – Пусть будет для подстраховки, раз уж никто не сможет в ближайшее время починить неисправность.
- Ну, я допустим могу, - с независимым видом произнёс начисто забытый мною мальчишка, отступая от столба и делая несколько шагов в нашем направлении.
Мы с капитаном одновременно повернули к нему головы. Ой, как я заблуждалась! Впрочем, несложно сделать подобную ошибку на расстоянии, когда солнце светит в лицо, а голова занята совершенно другим. Словом, при ближайшем рассмотрении мальчишка оказался девушкой, притом настолько женственной, невзирая на обычный комбинезон в стиле унисекс, что сразу же становилось удивительно: как можно было иметь хоть малейшие сомнения касательно её пола? Рабочая одежда не скрывает пышной фигуры (плоскодонки вроде меня давно вышли из моды, а тут имелось и на что посмотреть, и что пощупать). Не по-мальчишески длинные ресницы обрамляют зелёные глаза, вероятнее всего, хамелеоновские, в данный момент отдающие должное цвету одежды. Чувственные губы чуть пухловаты, но в меру, и точно не накачаны никакой гадостью. Красивый изгиб длинной шеи – и даже мне, невзирая на мою половую принадлежность, обидно, что он заканчивается банальнейшей жёлтой футболкой и уже упомянутым выше комбинезоном.
Я покосилась на Макнэлла, но тот, похоже, остался равнодушным к внешним характеристикам незнакомки, заинтересовавшись исключительно профессиональными качествами.
- Вы механик? – строго спросил он, будто проводил интервью в отделе кадров.
Причём на работу в этом отделе кадров принимали процентов десять посетителей, не больше.
- Да. – Девушка ответила уверенно и легко выдержала взгляд капитана. Может, слышала наш разговор, а может, просто в силу характера. – С соответствующим образованием.
- Почему же в таком случае вы не завалены работой до поздней ночи? – продолжал допрос Макнэлл.
Я сжала зубы: нет бы сказать спасибо и поскорее приступить к делу! Но, возможно, он был прав: а вдруг эта барышня – не кто иная как полицейская, наспех переодевшаяся в рабочую одежду?
- А потому что на этом спутнике сплошные шовинисты. – Она пожала плечами, стараясь изобразить безразличный вид, но острое недовольство всё равно ощущалась как в движениях, так и во взгляде. – Считают, что женщина хорошим механиком быть не может.
- А вы – хороший механик? – поинтересовался капитан, по-моему, даже с намёком на улыбку.
- Отличный, - убеждённо ответила девушка.
Хочу подчеркнуть: она не хвасталась, не пыталась произвести впечатление, не доказывала сама себе нечто сомнительное. Просто констатировала факт.
- Ну хорошо, - решился Макнэлл, и я не могла бы сказать, что именно помогло ему определиться. – Проблема во втором двигателе, из-за неё корабль не готов к полёту. У вас пятнадцать минут, чтобы определить природу неполадки и сообщить, что точно следует предпринять для её устранения, а также сколько времени это займёт. Справитесь?
Девушка-механик лишь фыркнула, после чего нырнула в открытую дверь.
Капитан вошёл следом, но дальше первого же коридора не продвинулся. Удостоверился в том, что специалистка нашла дорогу в нужный отсек, и возвратился ко мне.
- А если она что-нибудь испортит? – нахмурилась я.
- Если полезет куда не надо, корабль даст знать, - объяснил Макнэлл.
- А если куда надо, но сделает что-то не то?
Уж коли поддаваться паранойе, то полноценно.
- То этого мы не определим, даже если будем на пару стоять у неё над душой вс. четверть часа, - философски ответствовал капитан.
Я была вынуждена согласиться.
Дальнейшие раздумья на эту тему прервал гудок многофункциональных часов. Успев почти что о них забыть, я на чистом автомате дала сигнал к прочтению новости. И в скорости механический голос полностью завладел моим вниманием.
«Из североконтинентальной тюрьмы третьей категории сбежал опасный преступник, - информировала пользователей НЗС новостная лента. (Истерна и Митос были подключены к глобальной ново-земской сети). – Согласно анонимному источнику, это беспрецедентное событие стало возможным благодаря сообщнику преступника, внедрившемуся в службу тюремной охраны. Полиция просит граждан сохранять спокойствие и особенно подчёркивает, что преступник уже покинул Новую Землю, поэтому жителям планеты не о чем тревожиться. По имеющейся у служб безопасности информации, в которой у нас нет причин сомневаться, беглецы отправились на один из населённых спутников Новой Земли, воспользовавшись частным космическим катером. Объявлен план-перехват, и в самое ближайшее время они будут взяты под стражу. Следите за нашими новостями».
Часы замолчали, словно кукушка, честно отсчитавшая отпущенный излишне любопытному путнику срок. Мы с Макнэллом тревожно переглянулись, но ни что-либо сказать, ни – тем более – сделать не успели. Наше внимание привлекло движение на тянущейся мимо звездолётов дорожке. Повернувшись, мы увидели высокого темноволосого мужчину, уверенной, но быстрой походкой шагавшего в направлении нашего корабля. Выглядел брюнет довольно-таки импозантно и производил впечатление преуспевающего делового человека, опаздывающего на важную встречу. Вот только короткий шрам у виска немного не вписывался в общую картину, сбивая с толку.
Капитан сделал пару шагов в сторону мужчины, но затем замер, лишь пристально следя за приближением последнего. А я меж тем сообразила, что лицо брюнета не так уж и незнакомо. Где-то я его уже видела, припомнить бы только, где… Ах, да! В плантернете, когда искала информацию по Макнэллу. На одном из сайтов лежали фотографии некоторых членов экипажа «Галалэнда». Определённо, этот человек был среди них.
Незнакомец остановился, немного не дойдя до капитана. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Во взгляде Макнэлла мне виделось сомнение, сродни тому, с каким он следил за мной на катере, держа в руке бластер. Не знаю, что именно подвигло мужчин к действию, но они шагнули навстречу друг другу одновременно. Брюнет первым развёл руки для объятия, и капитан, уже не раздумывая, ответил на этот жест.
- Рад тебя видеть, - как мне показалось, искренне сказал вновь прибывший, напоследок похлопав Макнэлла по плечу.
- Я тоже. Какими судьбами ты здесь очутился?
- Предупредить тебя, что отсюда пора убираться. Здесь скоро станет слишком людно.
- Это мы знаем. – Капитан покосился сперва на меня, затем на мои часы. – Но разве ты не должен был улететь на Галалэнде?
- Если вкратце – а по-другому сейчас нельзя, - тут брюнет быстро огляделся по сторонам, - то после идиотского балагана с твоим арестом и приговором я уволился.
Превозмогая отчётливо читавшееся у него на лице удивление, Макнэлл кивнул в сторону двери звездолёта и первым подал нам пример. Терять время было нельзя, и мы, не мешкая, последовали за ним.
- Пробиться к тебе на свидание было нереально, подкупить кого-нибудь из тюрьмы – тоже, продолжал рассказывать по дороге брюнет. - Мелкие охранники, от которых ни черты не зависит, не в счёт. Но рано или поздно случай должен был подвернуться. Я пообщался с твоими родителями, и было решено: они остаются на Новой Земле, а я устраиваюсь на работу на Истерне, поскольку именно здесь стоит твой корабль.
- А сейчас ты как здесь оказался? – спросил Макнэлл, открывая дверь служебного отсека.
- Дал на лапу кое-кому в центральном управлении тюрем, чтобы меня извещали о происшествиях. Так что о твоём, - он перевёл на меня взгляд и исправился, - вашем побеге я узнал чуть ли не раньше их начальства. Надо действовать быстро. Пока они думают, что ты полетел на Митос, но могут понять, как обстоят дела на самом деле, в любую минуту. И тогда вызвать в космопорт наряд полиции будет делом ещё одной минуты. Плюс ещё немного времени на вычисление корабля. Короче, надо срочно вылетать.
- К сожалению, не можем, - сообщил капитан, устремив взгляд прямо перед собой.
Потом поднёс палец к губам: видимо, мы подошли к месту, где работала девушка-механик.
И действительно, пару секунд спустя она буквально вынырнула из широкого отверстия в здоровенной металлической установке овальной формы. Точнее, выползла оттуда на коленях спиной вперёд и соскочила на пол, держа в руке электроотвёртку, бит которой постоянно мигал, сменяя цвет с зелёного на красный и обратно.
- Ну что? – спросил Макнэлл.
- Проблема с радиоволновой антенной и, как итог, с ускорением плазмы, - отчиталась специалистка на совершенно непонятном мне языке.
Судя по реакции мужчин, то ли она сказала что-то умное, то ли они тоже ни черта не поняли, но старались сохранить лицо.
- Сколько потребуется времени, чтобы устранить неисправность?
Язык капитана оказался для меня более понятен, а, главное, вопрос был воистину насущным.
Ответ огорошил нас всех.
- Четыре часа.
- Сколько?
Брюнет и Макнэлл переспросили одновременно, но с уст первого слетело восклицание, в то время как второй говорил тихо, прикрывая опущенными веками потухший взгляд.
- Строго говоря, пять, - деловито сообщила механик. – Но я смогу сделать за четыре.
