Он укоризненно покачал головой, оценив намёк на сегодняшние ремни, и приподнял меня, чтобы полностью снять рубашку.
- Я могу быть жёстким и, наверное, даже пугающим. Но неужели ты думаешь, что это хоть когда-нибудь коснётся тебя?
И он стал осторожно разматывать широкую белую ленту. По окончании процесса я испустила стон облегчения: всё-таки это постоянное давление страшно неприятно.
Тело била лёгкая дрожь, но я не знаю, от возбуждения или от страха. Осознанного страха я не ощущала: с подросткового возраста привыкшая вращаться в мужской среде, я просто не успела заполучить тот коктейль комплексов и предубеждений, который даже в наш просвещённый век продолжал автоматически передаваться женщинам патриархального общества. Думаю, на Дуэлле всё было иначе. На Новой Земле – по-прежнему так. Но я не боялась и, вероятно, вела себя совсем не так, как положено девушке моего положения. Стремилась не только и даже не столько дать, сколько взять. И при первой же физической близости быстро оказалась в положении сверху.
Это уже потом, лёжа на кровати рядом с Рэем, я начала думать и анализировать, и запоздало испугалась, что поступала не как должно. Действовала по-мужски, а не по-женски. А ведь это точно не то, что нужно человеку, который был рядом. Иначе он и сходился бы с мужчинами, как по ошибке заподозрила Гайка.
В сторону Рэя я старалась даже не смотреть, но сам он, видимо, думал совсем о другом, поскольку прошептал, склонившись к моему уху:
- Я никогда не вернусь к Линде. С ней всё закончилось, окончательно и бесповоротно. По сути уже давно, а сейчас – тем более. – Он крепче прижал меня к себе, будто это придавало словам убедительности. А может, и вправду придавало?.. – Да, я хочу её отыскать, но только для того, чтобы поставить точку. Во всём. В убийстве, которого не было. В геноциде, которого, надеюсь, не будет. И в наших с ней отношениях в том числе.
- …которых нет? – криво улыбнулась я, достойно завершая красивую формулировку.
Красивые формулировки не всегда обрамляют правдивое содержание, вот в чём беда.
Рэй развернулся и меня развернул так, чтобы видеть моё лицо.
- Неужели ты думаешь, что между нами может что-то быть после всего, что она устроила? Мы и без того давно уже жили по принципу не мешать друг другу. Я не лгу тебе, Сэм. Не пытаюсь ввести в заблуждение. Я не обещаю на тебе жениться. Получить развод будет для меня затруднительно, учитывая, что сам я в бегах, Линда формально мертва, да и договориться с ней о чём бы то ни было вряд ли реально. О своём неприглядном положении и вовсе молчу.
Не выдержав, я рассмеялась в подушку, которую специально для этого притянула к лицу.
- Давай ещё моё приданое обсудим! Можно подумать, если бы не всё это, ты бы сделал мне предложение. Ага, вот так, сейчас, после нескольких недель знакомства, да ещё и настолько специфического. Если да, то Брэн прав, и ты ненормальный.
- Брэн всегда прав, - фыркнул Рэй. – А сделал ли бы я тебе предложение? С лёгкостью. Короткий срок, говоришь? Иногда складываются такие обстоятельства, что узнаёшь человека так, как за двадцать лет не узнал бы. Ты всем пожертвовала, чтобы спасти мне – не жизнь, нет. Даже не свободу. Чувство собственного достоинства. Ты ввязалась в безумную авантюру со спасением человечества от освеномов, опасную и практически без шансов на успех. И это при том, что сама говоришь: ты ненавидишь Новую Землю. Ты много лет – не знаю пока, сколько и почему, но, надеюсь, ты мне расскажешь, - прожила в маске и не утратила человеческого облика. Ты – справедливая, решительная и при этом сдержанная. В общем…не рассказывай мне о коротких сроках.
- Ты описал отличную боевую подругу, - усмехнулась я. – А совсем не жену.
Над краем кровати виднелся уголок оделяла, давно и безнадёжно слетевшего на пол. Поднимать его никто не спешил. Лично мне после случившегося было по-прежнему жарко, а кутаться в постель от стыдливости даже в голову не приходило. Ну, не глупо ли прятать грудь под простынёй после того, чем мы занимались каких-нибудь десять минут назад?
- А боевая подруга – это как раз отличная жена, - возразил Рэй.
- И всё равно. Я совершенно на неё не похожа… - посерьёзнела я, не слишком прислушиваясь к последним словам Рэя.
- На кого? – Моя реплика вышла довольно туманной, и потом понимание пришло к нему не сразу. – На Линду? Конечно, не похожа.
От этого утверждения, казалось бы, всего лишь повторявшего мои собственные слова, стало холодно и неприятно. И почему-то одиноко. Даже захотелось завыть, наподобие голодного волка, вот только какую выбрать луну?
- Ещё не хватало, чтобы ты была на неё похожа! – припечатал Рэй, заставив меня почувствовать себя значительно лучше. – Мне второй Линды не надо. Первой хватило… - Он приложил руку даже не к горлу, а к самому верху лба, наглядно демонстрируя, до какой степени исчерпана его готовность к общению с «Линдами».
Мне по-прежнему казалось, что по чисто женской части леди Макнэлл могла дать мне сто очков форы, но спорить и отстаивать такую точку зрения я, естественно, не стала.
- Ты не понимаешь. – Рэй снова притянул меня к себе и теперь говорил, почти касаясь губами макушки. – Я ведь поставил на себе крест. Да, сбежал, но всё равно же знал: прежнюю жизнь не вернуть, а другая мне была не нужна. Просто хотел поставить точку. Разобраться, найти виноватого, восстановить справедливость настолько, насколько это вообще было возможно. И всё. Как говорит современная молодёжь, уйти в закат. Да хоть бы в ту же чёрную дыру. А потом появилась ты. «Появилась» - это я так, образно, конечно, ты уже была, но в какой-то момент я вдруг понял, что снова хочу жить. Именно жить, а не только доживать.
Он замолчал, а я не готова была сказать что-либо в ответ. Не от недостатка чувств, а чтобы не испортить момент, не спугнуть, не сфальшивить, не пересластить. Просто прижалась к нему сильнее и крепче обвила руками обнажённое тело. Не думаю, что Рэю было нужно что-то ещё.
Прошло, должно быть, несколько минут, когда моё внимание привлекло нечто едва уловимое, лёгкое изменение в освещении. Как оказалось, во встроенных в стену каюты часах цифра «семь» сменилась на «восемь», а это означало немного больше горящих огоньков, из которых складывались знаки.
- Ой!
С этим возгласом я не столько соскочила, сколько скатилась с кровати (на кораблях они вообще обычно бывают низкими, не считая, конечно, двухэтажных).
- Что такое?
Рэй приподнялся, но паниковать не спешил, должно быть, достаточно хорошо «считав» моё настроение.
- Мне в каюту пора! – объяснила я, торопливо и оттого довольно бестолково ища свои разбросанные вперемежку с постелью вещи. - Уже утро почти. Гайка поймёт, что я на месте не ночевала. И решит… Ну, в общем, много чего решит, - не стала уточнять я.
- А это кстати немаловажный момент. – Рэй поднялся и помог мне с поиском, выудив из-под одеяла рубашку. – Что ты собираешься делать дальше? Продолжишь носить маску? Как ты решишь, так и будет, - добавил он. – Но на таком небольшом корабле о наших отношениях, сама понимаешь, достаточно быстро узнают. И если ты по-прежнему будешь оставаться мужчиной…выводы сделают соответствующие. – Он усмехнулся. – Нет, повторюсь, решать тебе. Но мне хотя бы надо будет морально подготовиться.
- Не надо морально готовиться, - отмахнулась я, прерывая ради этого жеста процесс застёгивания пуговиц. – Я об этом уже думала и всё решила. Нет смысла продолжать скрываться. Новая Земля осталась далеко, а я для того и стремилась улететь оттуда, чтобы получить право быть собой. И потом, на корабле и так половина экипажа обо всём знает. Глупо продолжать прятаться. Да и надоела мне маска.
- Ты так и не рассказала мне, почему носила её столько лет, - напомнил Рэй.
- Я расскажу. – Полностью одевшись, я оглядела себя ради последней проверки перед выходом. – Но не сейчас. Не хочется портить настроение.
Он не стал возражать и настаивать. Время впереди было. Правда, много ли, не знал пока ни один из нас.
Итак, маску я сняла и немногословно, без лишней патетики, сообщила экипажу о том, что Сэм – это в действительности сокращение от «Саманта». Особенно бурной реакции, надо сказать, и не последовало. Рэй, Брэн и Кен уже были в курсе. Джекки практически полностью существовал в мире биологии и химии. Он, конечно, вынырнул оттуда на минутку и признание моё услышал, но, по-моему, принял к сведению и практически сразу забыл. Дуэллийцы, более сдержанные, чем люди, ярких эмоций, сверх соответствующего случаю удивления, не выказали. А уж как они отреагировали внутренне – один лингуан знает. И только Гайка долго ещё качала головой и фыркала, дескать, «Ну, ты даёшь!». И всё грозилась, что, едва выпадет свободная минутка, мы сядем и начнём всех обсуждать и вообще болтать «о своём, о женском». Меня эта перспектива не пугала, скорее, просто казалось, что мне всё это будет в диковинку.
А между тем мы приближались к первой планете системы Апомакрос. Наиболее известной и исследованной из них, Роке. Здесь даже существовал один-единственный космопорт, построенный новоземцами. Правда, не столько из альтруистских соображений, сколько для собственных нужд: сами роцеанцы летать никуда не собирались. Но на контакт шли без особых проблем, будучи видом разумным и явно не агрессивным. А людям было полезно получить возможность с относительным удобством посещать планету – ради исследований, экстремального космотуризма и будущего сотрудничества с очередной цивилизацией.
- Сэм, расскажи-ка нам вкратце о Роке, - предложил Рэй, когда мы все вместе собрались в командном отсеке незадолго до подготовки к посадке.
В сущности, он призвал меня к исполнению моих непосредственных обязанностей как члена экипажа. Никаких практических навыков у меня не было, но вот теоретическая база оставалась моей сильной стороной.
- Ну, Рока – планета второй категории, то есть она населена гуманоидами. – Я не стала делать вид, будто факты вспоминаются с трудом. Естественно, учитывая цель нашего путешествия, я успела проштудировать всю доступную информацию о системе Апомакрос. – Внешне они очень похожи на дуэллийцев и людей, по росту ближе к людям, в среднем даже чуть пониже. Правда, блондинов и рыжих у них не бывает – только брюнеты и ещё зеленоволосые, это какая-то местная мутация.
Гайка многозначительно присвистнула и стала слушать меня с удвоенным интересом. Док трагически возвёл глаза к потолку.
- О том, были ли у нас общие предки, до сих пор ведутся споры, - продолжала я. – Если да, то очень давно. Биологические особенности роцеанцев связаны со специфическими условиями их жизни. Дело в том, что несколько веков назад, точная дата пока не установлена, на поверхность планеты упал крупный метеорит. От столкновения жизнь на поверхности планеты была практически уничтожена, но нескольким видам удалось сохраниться за счёт того, что на момент катастрофы их представители находились глубоко под землёй. В том числе выжили роцеанцы. У них планета богата всякими ископаемыми, не слишком разбираюсь, какими именно, с геологией у меня слабовато. Но, так или иначе, у них уже тогда была система пещер, частично естественных, частично искусственных. В общем, некоторым роцеанцам удалось выжить, и вид не был уничтожен. Научились существовать в условиях постапокалипсиса. А потом и эволюция поспособствовала.
- Что, эта мутация, которая с зелёными волосами?
Кто о чём, а Гайка о внешности. Хотя, по-моему, это она уже только для того, чтобы поддразнить дока.
- Да нет, не знаю я насчёт волос, если честно. Не хочу никого разочаровывать, конечно, но, думаю, одно к другому вообще отношения не имеет. Просто в подгорные города солнечный свет почти не проникает. А долгое время на планете вообще было темно, и об электричестве речи тогда не шло. В общем, они жили в полной темноте – и приспособились. Зрение за ненадобностью сильно ухудшилось, все роцеанцы очень близоруки, плюс плохо переносят яркий свет. Зато у них разработалась эхолокация.
- Это что за зверь? – полюбопытствовал Кен.
- Ой… - Вот при помощи таких вопросов меня было легко завалить на экзамене. Понимать понимаю, а как внятно объяснить – понятия не имею. – Ну, это когда издаёшь звук, он отражается от предметов и эхом возвращается к тебе. И вот это эхо, которое ты ловишь, зависит от того, с какими предметами звук «столкнулся» - какой они формы, на каком расстоянии находятся, сколько их, и так далее. Мы-то всего этого не слышим, а вот роцеанцы развили к таким вещам чувствительность. И это позволяет им как бы видеть ушами, в абсолютной темноте. Когда они слышат такое эхо, в мозгу формируется картинка того, что находится впереди. Работает всё это практически как зрение.
- Похожий принцип работы используется на подводных лодках, - добавил Рэй.
То ли счёл, что так мужчине (в данном случае, Кену) будет понятнее, то ли просто озвучил собственную ассоциацию, естественную для военного, пусть даже и его профиля.
- У некоторых зверей тоже, - подключился Джекки. – Дельфинов, например.
- И летучих мышей. - Гайка на секунду расширила глаза, будто рассказывала страшилку. – Хм, интересно, а вампиры тоже так «видят»?
- Если на какой-нибудь планете обнаружатся настоящие вампиры, мы у них спросим, - пообещал Брэн.
- В общем, принцип один и тот же, - возвратила себе инициативу я. – Что под водой, что в темноте с видимостью проблемы, зато звук проводится хорошо. Роцеанцы этим пользуются, и тут, наверное, их основное отличие от остальных гуманоидов.
- Они по-прежнему живут под землёй? – уточнил Аркадайос. – Или успели подняться на поверхность?
- Под землёй, - кивнула актуальному вопросу я. – Во-первых, привыкли уже, города построили, и всё такое. Во-вторых, условия на поверхности, конечно, улучшились, но для жизни по-прежнему неидеальны. Людям полноценный скафандр не требуется, но кислородную маску настоятельно рекомендуют. Думаю, для дуэллийцев рекомендации такие же. Но вообще по поверхности почти никто и не ходит. Разумная жизнь на планете - только под землёй, так что и все наши контакты именно там. А что наверху, пока не очень-то и изучено.
- Отлично. – Вероятнее всего, Рэй дал оценку не нашим малым знаниям о Роке, а моему отчёту. – Аркадайос, сколько у нас времени до входа в атмосферу?
- От десяти до двенадцати минут, - сообщил пилот, сверившись с датчиками.
Кэп кивнул, удовлетворённый ответом.
- Значит, у нас есть время определиться с тем, кто выйдет на планету, а кто останется на корабле, - заключил он. – Причин не доверять роцеанцам у нас нет, но в связи с нехваткой информации уровень опасности всё равно считается повышенным. Поэтому корабль должен постоянно оставаться подготовленным к внезапному отлёту. Значит, так. Высаживается Джекки, поскольку он – единственный, кто как следует знает, что за растение нам нужно. Дальше. Иолетрия. – Взгляд Рэя перескочил с биолога на лингвиста. – Нам понадобится переводчик. Я тоже иду. Думаю, этого достаточно. Остальные могут оставаться на звездолёте.
Аркадайос, до сих пор редко отрывавшийся от экранов, развернулся к ним спиной, чтобы принять полноценное участие в разговоре.
- Я пойду с вами. Я должен сопровождать Ио.
Рэй непреклонно покачал головой.
- Я могу быть жёстким и, наверное, даже пугающим. Но неужели ты думаешь, что это хоть когда-нибудь коснётся тебя?
И он стал осторожно разматывать широкую белую ленту. По окончании процесса я испустила стон облегчения: всё-таки это постоянное давление страшно неприятно.
Тело била лёгкая дрожь, но я не знаю, от возбуждения или от страха. Осознанного страха я не ощущала: с подросткового возраста привыкшая вращаться в мужской среде, я просто не успела заполучить тот коктейль комплексов и предубеждений, который даже в наш просвещённый век продолжал автоматически передаваться женщинам патриархального общества. Думаю, на Дуэлле всё было иначе. На Новой Земле – по-прежнему так. Но я не боялась и, вероятно, вела себя совсем не так, как положено девушке моего положения. Стремилась не только и даже не столько дать, сколько взять. И при первой же физической близости быстро оказалась в положении сверху.
Это уже потом, лёжа на кровати рядом с Рэем, я начала думать и анализировать, и запоздало испугалась, что поступала не как должно. Действовала по-мужски, а не по-женски. А ведь это точно не то, что нужно человеку, который был рядом. Иначе он и сходился бы с мужчинами, как по ошибке заподозрила Гайка.
В сторону Рэя я старалась даже не смотреть, но сам он, видимо, думал совсем о другом, поскольку прошептал, склонившись к моему уху:
- Я никогда не вернусь к Линде. С ней всё закончилось, окончательно и бесповоротно. По сути уже давно, а сейчас – тем более. – Он крепче прижал меня к себе, будто это придавало словам убедительности. А может, и вправду придавало?.. – Да, я хочу её отыскать, но только для того, чтобы поставить точку. Во всём. В убийстве, которого не было. В геноциде, которого, надеюсь, не будет. И в наших с ней отношениях в том числе.
- …которых нет? – криво улыбнулась я, достойно завершая красивую формулировку.
Красивые формулировки не всегда обрамляют правдивое содержание, вот в чём беда.
Рэй развернулся и меня развернул так, чтобы видеть моё лицо.
- Неужели ты думаешь, что между нами может что-то быть после всего, что она устроила? Мы и без того давно уже жили по принципу не мешать друг другу. Я не лгу тебе, Сэм. Не пытаюсь ввести в заблуждение. Я не обещаю на тебе жениться. Получить развод будет для меня затруднительно, учитывая, что сам я в бегах, Линда формально мертва, да и договориться с ней о чём бы то ни было вряд ли реально. О своём неприглядном положении и вовсе молчу.
Не выдержав, я рассмеялась в подушку, которую специально для этого притянула к лицу.
- Давай ещё моё приданое обсудим! Можно подумать, если бы не всё это, ты бы сделал мне предложение. Ага, вот так, сейчас, после нескольких недель знакомства, да ещё и настолько специфического. Если да, то Брэн прав, и ты ненормальный.
- Брэн всегда прав, - фыркнул Рэй. – А сделал ли бы я тебе предложение? С лёгкостью. Короткий срок, говоришь? Иногда складываются такие обстоятельства, что узнаёшь человека так, как за двадцать лет не узнал бы. Ты всем пожертвовала, чтобы спасти мне – не жизнь, нет. Даже не свободу. Чувство собственного достоинства. Ты ввязалась в безумную авантюру со спасением человечества от освеномов, опасную и практически без шансов на успех. И это при том, что сама говоришь: ты ненавидишь Новую Землю. Ты много лет – не знаю пока, сколько и почему, но, надеюсь, ты мне расскажешь, - прожила в маске и не утратила человеческого облика. Ты – справедливая, решительная и при этом сдержанная. В общем…не рассказывай мне о коротких сроках.
- Ты описал отличную боевую подругу, - усмехнулась я. – А совсем не жену.
Над краем кровати виднелся уголок оделяла, давно и безнадёжно слетевшего на пол. Поднимать его никто не спешил. Лично мне после случившегося было по-прежнему жарко, а кутаться в постель от стыдливости даже в голову не приходило. Ну, не глупо ли прятать грудь под простынёй после того, чем мы занимались каких-нибудь десять минут назад?
- А боевая подруга – это как раз отличная жена, - возразил Рэй.
- И всё равно. Я совершенно на неё не похожа… - посерьёзнела я, не слишком прислушиваясь к последним словам Рэя.
- На кого? – Моя реплика вышла довольно туманной, и потом понимание пришло к нему не сразу. – На Линду? Конечно, не похожа.
От этого утверждения, казалось бы, всего лишь повторявшего мои собственные слова, стало холодно и неприятно. И почему-то одиноко. Даже захотелось завыть, наподобие голодного волка, вот только какую выбрать луну?
- Ещё не хватало, чтобы ты была на неё похожа! – припечатал Рэй, заставив меня почувствовать себя значительно лучше. – Мне второй Линды не надо. Первой хватило… - Он приложил руку даже не к горлу, а к самому верху лба, наглядно демонстрируя, до какой степени исчерпана его готовность к общению с «Линдами».
Мне по-прежнему казалось, что по чисто женской части леди Макнэлл могла дать мне сто очков форы, но спорить и отстаивать такую точку зрения я, естественно, не стала.
- Ты не понимаешь. – Рэй снова притянул меня к себе и теперь говорил, почти касаясь губами макушки. – Я ведь поставил на себе крест. Да, сбежал, но всё равно же знал: прежнюю жизнь не вернуть, а другая мне была не нужна. Просто хотел поставить точку. Разобраться, найти виноватого, восстановить справедливость настолько, насколько это вообще было возможно. И всё. Как говорит современная молодёжь, уйти в закат. Да хоть бы в ту же чёрную дыру. А потом появилась ты. «Появилась» - это я так, образно, конечно, ты уже была, но в какой-то момент я вдруг понял, что снова хочу жить. Именно жить, а не только доживать.
Он замолчал, а я не готова была сказать что-либо в ответ. Не от недостатка чувств, а чтобы не испортить момент, не спугнуть, не сфальшивить, не пересластить. Просто прижалась к нему сильнее и крепче обвила руками обнажённое тело. Не думаю, что Рэю было нужно что-то ещё.
Прошло, должно быть, несколько минут, когда моё внимание привлекло нечто едва уловимое, лёгкое изменение в освещении. Как оказалось, во встроенных в стену каюты часах цифра «семь» сменилась на «восемь», а это означало немного больше горящих огоньков, из которых складывались знаки.
- Ой!
С этим возгласом я не столько соскочила, сколько скатилась с кровати (на кораблях они вообще обычно бывают низкими, не считая, конечно, двухэтажных).
- Что такое?
Рэй приподнялся, но паниковать не спешил, должно быть, достаточно хорошо «считав» моё настроение.
- Мне в каюту пора! – объяснила я, торопливо и оттого довольно бестолково ища свои разбросанные вперемежку с постелью вещи. - Уже утро почти. Гайка поймёт, что я на месте не ночевала. И решит… Ну, в общем, много чего решит, - не стала уточнять я.
- А это кстати немаловажный момент. – Рэй поднялся и помог мне с поиском, выудив из-под одеяла рубашку. – Что ты собираешься делать дальше? Продолжишь носить маску? Как ты решишь, так и будет, - добавил он. – Но на таком небольшом корабле о наших отношениях, сама понимаешь, достаточно быстро узнают. И если ты по-прежнему будешь оставаться мужчиной…выводы сделают соответствующие. – Он усмехнулся. – Нет, повторюсь, решать тебе. Но мне хотя бы надо будет морально подготовиться.
- Не надо морально готовиться, - отмахнулась я, прерывая ради этого жеста процесс застёгивания пуговиц. – Я об этом уже думала и всё решила. Нет смысла продолжать скрываться. Новая Земля осталась далеко, а я для того и стремилась улететь оттуда, чтобы получить право быть собой. И потом, на корабле и так половина экипажа обо всём знает. Глупо продолжать прятаться. Да и надоела мне маска.
- Ты так и не рассказала мне, почему носила её столько лет, - напомнил Рэй.
- Я расскажу. – Полностью одевшись, я оглядела себя ради последней проверки перед выходом. – Но не сейчас. Не хочется портить настроение.
Он не стал возражать и настаивать. Время впереди было. Правда, много ли, не знал пока ни один из нас.
Глава 3
Итак, маску я сняла и немногословно, без лишней патетики, сообщила экипажу о том, что Сэм – это в действительности сокращение от «Саманта». Особенно бурной реакции, надо сказать, и не последовало. Рэй, Брэн и Кен уже были в курсе. Джекки практически полностью существовал в мире биологии и химии. Он, конечно, вынырнул оттуда на минутку и признание моё услышал, но, по-моему, принял к сведению и практически сразу забыл. Дуэллийцы, более сдержанные, чем люди, ярких эмоций, сверх соответствующего случаю удивления, не выказали. А уж как они отреагировали внутренне – один лингуан знает. И только Гайка долго ещё качала головой и фыркала, дескать, «Ну, ты даёшь!». И всё грозилась, что, едва выпадет свободная минутка, мы сядем и начнём всех обсуждать и вообще болтать «о своём, о женском». Меня эта перспектива не пугала, скорее, просто казалось, что мне всё это будет в диковинку.
А между тем мы приближались к первой планете системы Апомакрос. Наиболее известной и исследованной из них, Роке. Здесь даже существовал один-единственный космопорт, построенный новоземцами. Правда, не столько из альтруистских соображений, сколько для собственных нужд: сами роцеанцы летать никуда не собирались. Но на контакт шли без особых проблем, будучи видом разумным и явно не агрессивным. А людям было полезно получить возможность с относительным удобством посещать планету – ради исследований, экстремального космотуризма и будущего сотрудничества с очередной цивилизацией.
- Сэм, расскажи-ка нам вкратце о Роке, - предложил Рэй, когда мы все вместе собрались в командном отсеке незадолго до подготовки к посадке.
В сущности, он призвал меня к исполнению моих непосредственных обязанностей как члена экипажа. Никаких практических навыков у меня не было, но вот теоретическая база оставалась моей сильной стороной.
- Ну, Рока – планета второй категории, то есть она населена гуманоидами. – Я не стала делать вид, будто факты вспоминаются с трудом. Естественно, учитывая цель нашего путешествия, я успела проштудировать всю доступную информацию о системе Апомакрос. – Внешне они очень похожи на дуэллийцев и людей, по росту ближе к людям, в среднем даже чуть пониже. Правда, блондинов и рыжих у них не бывает – только брюнеты и ещё зеленоволосые, это какая-то местная мутация.
Гайка многозначительно присвистнула и стала слушать меня с удвоенным интересом. Док трагически возвёл глаза к потолку.
- О том, были ли у нас общие предки, до сих пор ведутся споры, - продолжала я. – Если да, то очень давно. Биологические особенности роцеанцев связаны со специфическими условиями их жизни. Дело в том, что несколько веков назад, точная дата пока не установлена, на поверхность планеты упал крупный метеорит. От столкновения жизнь на поверхности планеты была практически уничтожена, но нескольким видам удалось сохраниться за счёт того, что на момент катастрофы их представители находились глубоко под землёй. В том числе выжили роцеанцы. У них планета богата всякими ископаемыми, не слишком разбираюсь, какими именно, с геологией у меня слабовато. Но, так или иначе, у них уже тогда была система пещер, частично естественных, частично искусственных. В общем, некоторым роцеанцам удалось выжить, и вид не был уничтожен. Научились существовать в условиях постапокалипсиса. А потом и эволюция поспособствовала.
- Что, эта мутация, которая с зелёными волосами?
Кто о чём, а Гайка о внешности. Хотя, по-моему, это она уже только для того, чтобы поддразнить дока.
- Да нет, не знаю я насчёт волос, если честно. Не хочу никого разочаровывать, конечно, но, думаю, одно к другому вообще отношения не имеет. Просто в подгорные города солнечный свет почти не проникает. А долгое время на планете вообще было темно, и об электричестве речи тогда не шло. В общем, они жили в полной темноте – и приспособились. Зрение за ненадобностью сильно ухудшилось, все роцеанцы очень близоруки, плюс плохо переносят яркий свет. Зато у них разработалась эхолокация.
- Это что за зверь? – полюбопытствовал Кен.
- Ой… - Вот при помощи таких вопросов меня было легко завалить на экзамене. Понимать понимаю, а как внятно объяснить – понятия не имею. – Ну, это когда издаёшь звук, он отражается от предметов и эхом возвращается к тебе. И вот это эхо, которое ты ловишь, зависит от того, с какими предметами звук «столкнулся» - какой они формы, на каком расстоянии находятся, сколько их, и так далее. Мы-то всего этого не слышим, а вот роцеанцы развили к таким вещам чувствительность. И это позволяет им как бы видеть ушами, в абсолютной темноте. Когда они слышат такое эхо, в мозгу формируется картинка того, что находится впереди. Работает всё это практически как зрение.
- Похожий принцип работы используется на подводных лодках, - добавил Рэй.
То ли счёл, что так мужчине (в данном случае, Кену) будет понятнее, то ли просто озвучил собственную ассоциацию, естественную для военного, пусть даже и его профиля.
- У некоторых зверей тоже, - подключился Джекки. – Дельфинов, например.
- И летучих мышей. - Гайка на секунду расширила глаза, будто рассказывала страшилку. – Хм, интересно, а вампиры тоже так «видят»?
- Если на какой-нибудь планете обнаружатся настоящие вампиры, мы у них спросим, - пообещал Брэн.
- В общем, принцип один и тот же, - возвратила себе инициативу я. – Что под водой, что в темноте с видимостью проблемы, зато звук проводится хорошо. Роцеанцы этим пользуются, и тут, наверное, их основное отличие от остальных гуманоидов.
- Они по-прежнему живут под землёй? – уточнил Аркадайос. – Или успели подняться на поверхность?
- Под землёй, - кивнула актуальному вопросу я. – Во-первых, привыкли уже, города построили, и всё такое. Во-вторых, условия на поверхности, конечно, улучшились, но для жизни по-прежнему неидеальны. Людям полноценный скафандр не требуется, но кислородную маску настоятельно рекомендуют. Думаю, для дуэллийцев рекомендации такие же. Но вообще по поверхности почти никто и не ходит. Разумная жизнь на планете - только под землёй, так что и все наши контакты именно там. А что наверху, пока не очень-то и изучено.
- Отлично. – Вероятнее всего, Рэй дал оценку не нашим малым знаниям о Роке, а моему отчёту. – Аркадайос, сколько у нас времени до входа в атмосферу?
- От десяти до двенадцати минут, - сообщил пилот, сверившись с датчиками.
Кэп кивнул, удовлетворённый ответом.
- Значит, у нас есть время определиться с тем, кто выйдет на планету, а кто останется на корабле, - заключил он. – Причин не доверять роцеанцам у нас нет, но в связи с нехваткой информации уровень опасности всё равно считается повышенным. Поэтому корабль должен постоянно оставаться подготовленным к внезапному отлёту. Значит, так. Высаживается Джекки, поскольку он – единственный, кто как следует знает, что за растение нам нужно. Дальше. Иолетрия. – Взгляд Рэя перескочил с биолога на лингвиста. – Нам понадобится переводчик. Я тоже иду. Думаю, этого достаточно. Остальные могут оставаться на звездолёте.
Аркадайос, до сих пор редко отрывавшийся от экранов, развернулся к ним спиной, чтобы принять полноценное участие в разговоре.
- Я пойду с вами. Я должен сопровождать Ио.
Рэй непреклонно покачал головой.
