- Поляна ближе, чем холм, - заметил наш спаситель. – Она вам нужна?
- Да! – тут же ответил Джекки.
Я с трудом подавила нервный смешок: и откуда взялась такая решимость после столь недавнего смятения?
- Да, - секунду поразмыслив, поддержал ботаника кэп.
Он по-прежнему не размыкал обвившихся вокруг меня рук, только немного ослабил объятия.
- Хорошо, - согласился абориген. – Плываем туда.
- Плывём, - машинально исправила я, но, к счастью, очень тихо.
Ещё не хватало в такой момент обижать роцеанца придирками. Тем более, что мы его языка не знали вовсе, а он наш – судя по всему, совсем неплохо.
Приближающийся шум двигателей заставил задрать головы. Корабль! Наш родной Т-397. Кажется, никогда ещё я не была так рада его видеть!
Теперь Рэй всё-таки отпустил меня и, схватив переговорное устройство, заорал:
- Где вы были всё это время, чёрт вас побери?!
- Это вы где были всё это время?! – не менее гневно заорал с той стороны искажённый техникой голос, отдалённо напоминающий дока. – Какого дьявола ты не отвечал на мои вызовы?
- Было немного не до того, - понизив градус агрессивности, ответил Рэй. – Вы нас видите?
- Имеем такое счастье.
Судя по интонации, Брэн намекал, что счастье это было весьма сомнительным.
- Мы вот-вот пристанем к поляне с тем самым растением. Передай Аркадайосу, пусть подберёт нас, когда закончим с цветами. Приземляться не стоит, здесь происходит чёрт знает что.
Плот тряхануло, и в первую секунду я испугалась, что что-то в очередной раз пошло не так, но, как выяснилось, мы просто добрались до берега.
- Там безопасно? – с сомнением спросил у роцеанца Рэй.
- Да. – Тот говорил уверенно. – Там только суша. Сар-ку райн-фер, - он указал на цветы-раковины, - растёт только на твёрдой земле.
Не скрою, впервые ступив на поляну, я почувствовала себя, мягко говоря, неуверенно. И неуютно. Медленно и очень неохотно сделала первый шаг. Потом второй… Другие проводили аналогичные эксперименты по соседству. Всё это напоминало игру в духе «Интересно, а что будет, если нажму вот эту большую красную кнопку?». Но ничего не случалось, земля оставалась твёрдой, толчков не было, и мы постепенно сумели поверить местному жителю. Тем более что времени рефлексировать особенно не оставалось. Что бы ни происходило на поверхности этой планеты, нам будет лучше как можно скорее отсюда убраться.
Джекки объяснил, что нас интересуют именно раковинообразные бутоны, и мы принялись за работу. Срывать цветы оказалось сосем не просто, если точнее – и вовсе не реально. Стебли были невероятно прочными, и их приходилось перерезать ножом. Внутри обнаруживались чрезвычайно твёрдые волокна, внешне напоминающие зелёные провода. Однако, когда мы во всём разобрались, дело пошло на лад, и припасённые специально для этой цели пакеты стали наполняться нашими трофеями.
- Рисковать четырьмя жизнями ради букета? Надеюсь, это очень красивая дама, - заметил роцеанец, наблюдавший за нашими стараниями со стороны.
Слово «дама» прозвучало несовременно, и это слегка резало слух. Но ведь брюнет и не разговаривает на своём родном языке.
- Весьма, - согласился, примериваясь к очередному стеблю, Кен. – Это целая планета.
- Вы прилетели с Новой Земли?
- Некоторые из нас.
Я поднялась с земли, с удовольствием разгибая уставшую спину. Оценив фронт работ, пришла к выводу, что наши и без меня отлично справляются, а потому решила поддержать беседу с роцеанцем.
- А как вы научились говорить по-новоземски?
Он улыбнулся. Кажется, тема, которую я затронула, была для него важна и, что немаловажно, приятна.
- Когда у нас приземлился первый корабль, мне было очень любопытно. Я пошёл посмотреть. Даже сумел поговорить с инопланетянами. На пальцах поговорить. Как это…вечно вертелся у них под ногами. – Он рассмеялся, я тоже улыбнулась. – Потом были другие корабли. Я приходил, старался помогать, показывать дорогу… Меня стали учить. Пять слов, потом десять. Потом даже буквы. Один астроном, очень славный парень, подарил мне учебник. Там нет объяснений на других языках. Только новоземский и картинки. Но всё понятно.
- Видимо, у вас способности к языкам, - сделала заслуженный комплимент я. – Но как вы прочитали учебник? Ведь у вас темно. И потом, он, наверное, плоский?
Уже спросив, побоялась, не задела ли чем-нибудь своего собеседника, но тот вполне добродушно и даже воодушевлённо ответил:
- Да, пришлось читать глазами. – Он поднёс палец к краешку века. – Мы можем, нам только очень тяжело. Но я часто выхожу на поверхность. И привык к свету. Нелегко, но лучше, чем другим.
Говоря об этом, роцеанец сильнее сощурил глаза, и я осознала, что щурился он всё это время. А ведь погода стоит пасмурная. Каково бы ему пришлось, если бы здесь ярко сияло солнце?
- А разве на выход из-под земли нет запрета? – поинтересовалась я.
- Есть, - с детской непосредственностью подтвердил брюнет. – Но за воротами никто не следит.
Весьма своеобразные у них порядки. Впрочем, своя логика тут присутствовала. В конце-то концов, тот, кто нарушал закон, рисковал исключительно собственной жизнью. А нашествия существ извне роцеанцы явно не опасались: других разумных видов на планете не было, а местная фауна, видимо, не могла преодолеть каменную дверь.
Я решила сменить скользкую тему.
- Вы сумели здорово выучить язык. Это большое достижение.
- Здорово? – озадаченно переспросил роцеанец. – Как здоровый? Здоровый-больной?
- Не совсем, - поправила я, мысленно гадая, насколько чужеземец прав и как связаны слова здоровый в смысле не больной и здорово в значении отлично. – Здорово – это значит хорошо.
- Правда? – Он расплылся в улыбке. – Вы правда думаете так? Вы считаете, я хорошо выучил язык?
- Конечно, - заверила я, не покривив душой. – Имея всего лишь один учебник, который так трудно читать, и редкое общение с носителями? По-моему, ваши успехи просто потрясающие!
- Благодарю вас.
- Брэн, всё готово. Букетик собрали, - отчитался по переговорному устройству Рэй. – Забирайте нас отсюда.
Звездолёт уже завис над поляной, и теперь к нам стала медленно спускаться выдвижная лестница, рассчитанная как раз на такой случай.
- Как вас зовут? – спросил Рэй у роцеанца, и мне невольно стало стыдно, что сама я до сих пор не додумалась задать такой элементарный вопрос.
- Тин Рок.
- Я – Рэй Макнэлл, капитан этого корабля. Хотите полететь с нами? Мы доставим вас в космопорт, а потом вылетим в своём направлении.
Я была уверена, что Тин Рок откажется. Во-первых, если он поднимется на корабль, плот и весло останутся на поляне. Как их потом прикажете доставать? Если, конечно, у него не припасена ещё парочка таких же, но я отчего-то в этом сомневалась. Во-вторых, если роцеанец прибудет в космопорт, его соплеменники непременно узнают, что он покидал подземный мир, а это, насколько я поняла, запрещено местным законом.
Поэтому представьте себе моё удивление, когда, когда брюнет без колебаний ответил:
- Благодарю вас, с удовольствием.
Пока мы ожидали своей очереди на подъём, я тихонько спросила:
- Рок – это как в названии планеты?
- Да, - кивнул он. – Это имя означает «земля».
- Как наше «Адам», - отметила для себя я.
Несмотря на всю ругань по переговорному устройству, Брэн встретил нас с распростёртыми объятиями. Остальные члены экипажа тоже столпились на первом этаже, не считая Аркадайоса, пилотировавшего корабль. Зато теперь стремление повыяснять отношения передалось Рэю.
- Где вы были, чёрт вас побери?! – гневно вопросил он. – Мы все бы потонули там к чёртовой матери, или ещё чего похуже, если бы не этот молодой человек!
- Да сначала у местных какая-то заминка, никак взлёт не могли разрешить, - досадливо сообщил док. – Кто их поймёт, этих роцеанцев? А потом вас, уж прости, ещё и найти надо было.
Я попыталась знаком дать Брэну понять, что Тин Рок понимает наш язык, а высказывание про роцеанцев вышло не слишком политкорректным. Но врач, конечно, смысла моих жестов не понял, а наш спаситель, похоже, не обиделся, только усмехнулся.
- Ладно, сейчас нам надо запросить повторное разрешение на посадку, чтобы доставить домой нашего гостя, - переключился на деловые вопросы Рэй. – Тин Рок, мы чрезвычайно благодарны вам за помощь. Есть ли что-нибудь, что мы можем для вас сделать?
- Есть, - вновь не раздумывая, подтвердил роцеанец, очень внимательно слушавший капитана. Всё-таки понимание чужого языка давалось ему не так легко. – Возьмите меня с собой.
Ошарашенное молчание было ему ответом.
- Почему? – спросил Рэй, прислоняясь спиной к стене. – У вас есть враги на планете?
- Враги? Нет, врагов нет. – Роцеанец уверенно отклонил такое предположение.
- Может быть, вам грозит наказание за то, что вы поднялись на поверхность? – мягко предположила я.
Над этим Тин Рок немного подумал.
- Нет, - решил он наконец. – Серьёзное наказание – нет. Может быть, чуть-чуть…как это сказать…поругают и дадут лишнюю работу. Ничего серьёзного. Это не причина улететь с планеты, - заключил он.
Поняв, что объяснение потребует некоторого времени, я окликнула Брэна, успевшего подняться на второй этаж, и попросила подождать с передачей пилоту новых указаний. Дока эта просьба заинтриговала, и он снова шагнул на лифтовую площадку, на сей раз с намерением спуститься вниз.
- Так в чём же причина? – меж тем продолжал расспросы кэп.
- Я хочу посмотреть другие миры, - просто, как будто речь шла о чём-то элементарном вроде похода в магазин, заявил Тин Рок. – Мне это интересно. Больше, чем интересно. – Похоже, он сумел почувствовать наше скептическое отношение к такому мотиву и теперь старался по возможности нас переубедить. – Наш подземный мир хорош, но, понимаете…Я молод, и уже чувствую, что знаю о нём всё. Мне знаком каждый поворот, каждая картина, каждое месторождение, правила добычи камней. А мне всё время хочется узнавать новое. И я стал ходить наверх, несмотря на запрет. Я часто бываю на поверхности, намного больше остальных, и знаю о ней намного больше. Но здесь тоже далеко не продвинешься, по крайней мере, без единомышленников. К тому же, здесь нет разумной жизни. Когда я впервые увидел инопланетян – то есть, я хотел сказать, людей, - поправился он, - то стал буквально грезить звёздами.
- Но оказаться в чужом мире очень непросто, - стал увещевать роцеанца Рэй. – Слишком много различий. Насколько мне известно, никто из обитателей Роки ни разу не покидал свою планету.
- Меня не так пугают отличия, - ответил Тин Рок, не пытаясь оспаривать слова капитана. – Я знаю человеческий язык, насколько я понимаю, довольно неплохо?
Интонация последней части предложения была вопросительной, и, насколько я поняла, вопрос адресовался мне. Я уверенно кивнула, не имея никаких сомнений на этот счёт. Стоит упомянуть, что Иолетрия следила за разговором с немалым интересом, в первую очередь чисто профессиональным, и с её стороны возражений тоже не последовало.
- Ещё у меня есть инопланетные деньги, - продолжал роцеанец. – Не очень много. Я выполнял разные поручения для пришельцев. Также у меня есть это.
Порывшись в кармане, он извлёк оттуда несколько разноцветных камней каплевидной формы.
- Драгоценные камни? – поражённо выдохнула Гайка.
- Этого ведь хватит, чтобы прожить на одной из людских планет какое-то время?
- Хватит, - признал капитан. – Хотя деньги решают не всё.
Тин Рок согласно кивнул.
- Я знаю, что на ваших планетах трудно обходиться без зрения. Ещё я знаю, что бывают люди, которые рождаются со слабым зрением, таким, как у меня. И им делают операции, после которых они хорошо видят. Может быть, мне тоже смогут сделать такую операцию?
Рэй поднял глаза на Брэна, который слушал, облокотившись о перила второго этажа.
- Возможно, - признал док. – Это, конечно, не моя сфера… Думаю, коррекция зрения роцеанцу не подойдёт. А вот операция из тех, которые возвращают зрение слепым, - возможно. При условии, что анатомия местных жителей достаточно близка к человеческой.
- Я бы очень хотел улучшить своё зрение, - воодущевлённо сказал Тин Рок.
Кэп вздохнул, кажется, давая слабину.
- Возможно, вам действительно имеет смысл попутешествовать по другим мирам. Я даже приветствую эту идею. Но наш корабль – не слишком удачный выбор. У нас важная и опасная миссия. В данный момент мы не летим к цивилизованным планетам. Нам надо посетить одну не развитую планету в этой системе. Только потом мы вернёмся в освоенный людьми и другими разумными видами мир. А там, как я уже говорил, наши задачи выходят за рамки безопасных. Можете считать нас малым военным кораблём. Так что вам будет лучше покинуть Року с другим звездолётом.
Тин Рок немного помолчал, раздумывая над рекомендацией капитана.
- Если возможно, я всё равно предпочёл бы полететь с вами, - произнёс он наконец. – Другие звездолёты прилетают к нам очень нечасто. Очень редко, - исправился он. – И меня могут туда не взять.
- Хорошо, - сдался Рэй. – Я не могу вам отказать, учитывая оказанную вами помощь. Но есть условия.
- Я заплачу.
Роцеанец незамедлительно потянулся к карману, в котором хранил самоцветы.
- Не надо, - довольно резко возразил капитан. – Денег мы не возьмём. Мои условия таковы. Первое: пока мы на корабле, вы подчиняетесь моим приказам. Второе: когда мы высаживаемся на необитаемых планетах, вы остаётесь на звездолёте. И третье: когда мы вернёмся в цивилизованный мир, вы сойдёте на первой же подходящей планете.
Тин Рок слушал, шевеля губами; кажется, он повторял про себя отдельные фразы, чтобы лучше вникнуть в их смысл.
- Хорошо, - согласился он. – Я согласен со всеми условиями.
Рэй задрал голову, чтобы встретиться взглядом с доком.
- Скажи Аркадайосу, мы покидаем планету. Повторная посадка отменяется.
Брэн кивнул и исчез за дверьми командного отсека. Теперь Рэй обратился к остальным.
- Взлетаем через четыре минуты, - объявил он. – Мы и так потратили слишком много времени. Гайка, ты занимаешь место в своём отсеке: наверху может не хватить рабочих противоперегрузочных кресел. У одного не в порядке ремни. Остальные – в командный отсек.
И он подал пример.
Лишь после того, как мы покинули атмосферу планеты и стали постепенно отстёгиваться, Рэй задал Тин Року дополнительный вопрос.
- Вы сказали, что вас могут не взять на другой корабль. Причина в том, что люди не хотят принимать на борт роцеанцев?
- Роцеанцы сами обычно не хотят, - откликнулся брюнет. – Меня свои же могли бы не отпустить.
- Почему? – Рэй был довольно-таки напряжён. – Сколько вам лет? – внезапно спросил он.
Во всяком случае, для меня этот вопрос оказался неожиданным.
- Двадцать один, - ответил Тин Рок. И, немного помешкав, добавил: - У нас я считаюсь несовершеннолетним.
Глухо зарычав, Рэй схватился за голову.
- Похищение ребёнка! Только этого мне не хватало для полного комплекта! – простонал он.
- Чёрт знает что такое! Не звездолёт, а сумасшедший дом! Проходной двор! Космопортовый паб!
После каждой фразы Рэй резким взмахом руки сбрасывал на пол какой-нибудь предмет, либо стучал кулаком по стене. В итоге капитанская каюта чем дальше, тем больше походила на свалку, до которой не успели добраться перерабатывающие мусор машины.
- Это не лезет ни в какие ворота! – бушевал он. – Команду НЕЛЬЗЯ собирать таким способом! Каждое назначение надо тщательно взвесить, ни один человек не должен оказаться случайным!
- Да! – тут же ответил Джекки.
Я с трудом подавила нервный смешок: и откуда взялась такая решимость после столь недавнего смятения?
- Да, - секунду поразмыслив, поддержал ботаника кэп.
Он по-прежнему не размыкал обвившихся вокруг меня рук, только немного ослабил объятия.
- Хорошо, - согласился абориген. – Плываем туда.
- Плывём, - машинально исправила я, но, к счастью, очень тихо.
Ещё не хватало в такой момент обижать роцеанца придирками. Тем более, что мы его языка не знали вовсе, а он наш – судя по всему, совсем неплохо.
Приближающийся шум двигателей заставил задрать головы. Корабль! Наш родной Т-397. Кажется, никогда ещё я не была так рада его видеть!
Теперь Рэй всё-таки отпустил меня и, схватив переговорное устройство, заорал:
- Где вы были всё это время, чёрт вас побери?!
- Это вы где были всё это время?! – не менее гневно заорал с той стороны искажённый техникой голос, отдалённо напоминающий дока. – Какого дьявола ты не отвечал на мои вызовы?
- Было немного не до того, - понизив градус агрессивности, ответил Рэй. – Вы нас видите?
- Имеем такое счастье.
Судя по интонации, Брэн намекал, что счастье это было весьма сомнительным.
- Мы вот-вот пристанем к поляне с тем самым растением. Передай Аркадайосу, пусть подберёт нас, когда закончим с цветами. Приземляться не стоит, здесь происходит чёрт знает что.
Плот тряхануло, и в первую секунду я испугалась, что что-то в очередной раз пошло не так, но, как выяснилось, мы просто добрались до берега.
- Там безопасно? – с сомнением спросил у роцеанца Рэй.
- Да. – Тот говорил уверенно. – Там только суша. Сар-ку райн-фер, - он указал на цветы-раковины, - растёт только на твёрдой земле.
Не скрою, впервые ступив на поляну, я почувствовала себя, мягко говоря, неуверенно. И неуютно. Медленно и очень неохотно сделала первый шаг. Потом второй… Другие проводили аналогичные эксперименты по соседству. Всё это напоминало игру в духе «Интересно, а что будет, если нажму вот эту большую красную кнопку?». Но ничего не случалось, земля оставалась твёрдой, толчков не было, и мы постепенно сумели поверить местному жителю. Тем более что времени рефлексировать особенно не оставалось. Что бы ни происходило на поверхности этой планеты, нам будет лучше как можно скорее отсюда убраться.
Джекки объяснил, что нас интересуют именно раковинообразные бутоны, и мы принялись за работу. Срывать цветы оказалось сосем не просто, если точнее – и вовсе не реально. Стебли были невероятно прочными, и их приходилось перерезать ножом. Внутри обнаруживались чрезвычайно твёрдые волокна, внешне напоминающие зелёные провода. Однако, когда мы во всём разобрались, дело пошло на лад, и припасённые специально для этой цели пакеты стали наполняться нашими трофеями.
- Рисковать четырьмя жизнями ради букета? Надеюсь, это очень красивая дама, - заметил роцеанец, наблюдавший за нашими стараниями со стороны.
Слово «дама» прозвучало несовременно, и это слегка резало слух. Но ведь брюнет и не разговаривает на своём родном языке.
- Весьма, - согласился, примериваясь к очередному стеблю, Кен. – Это целая планета.
- Вы прилетели с Новой Земли?
- Некоторые из нас.
Я поднялась с земли, с удовольствием разгибая уставшую спину. Оценив фронт работ, пришла к выводу, что наши и без меня отлично справляются, а потому решила поддержать беседу с роцеанцем.
- А как вы научились говорить по-новоземски?
Он улыбнулся. Кажется, тема, которую я затронула, была для него важна и, что немаловажно, приятна.
- Когда у нас приземлился первый корабль, мне было очень любопытно. Я пошёл посмотреть. Даже сумел поговорить с инопланетянами. На пальцах поговорить. Как это…вечно вертелся у них под ногами. – Он рассмеялся, я тоже улыбнулась. – Потом были другие корабли. Я приходил, старался помогать, показывать дорогу… Меня стали учить. Пять слов, потом десять. Потом даже буквы. Один астроном, очень славный парень, подарил мне учебник. Там нет объяснений на других языках. Только новоземский и картинки. Но всё понятно.
- Видимо, у вас способности к языкам, - сделала заслуженный комплимент я. – Но как вы прочитали учебник? Ведь у вас темно. И потом, он, наверное, плоский?
Уже спросив, побоялась, не задела ли чем-нибудь своего собеседника, но тот вполне добродушно и даже воодушевлённо ответил:
- Да, пришлось читать глазами. – Он поднёс палец к краешку века. – Мы можем, нам только очень тяжело. Но я часто выхожу на поверхность. И привык к свету. Нелегко, но лучше, чем другим.
Говоря об этом, роцеанец сильнее сощурил глаза, и я осознала, что щурился он всё это время. А ведь погода стоит пасмурная. Каково бы ему пришлось, если бы здесь ярко сияло солнце?
- А разве на выход из-под земли нет запрета? – поинтересовалась я.
- Есть, - с детской непосредственностью подтвердил брюнет. – Но за воротами никто не следит.
Весьма своеобразные у них порядки. Впрочем, своя логика тут присутствовала. В конце-то концов, тот, кто нарушал закон, рисковал исключительно собственной жизнью. А нашествия существ извне роцеанцы явно не опасались: других разумных видов на планете не было, а местная фауна, видимо, не могла преодолеть каменную дверь.
Я решила сменить скользкую тему.
- Вы сумели здорово выучить язык. Это большое достижение.
- Здорово? – озадаченно переспросил роцеанец. – Как здоровый? Здоровый-больной?
- Не совсем, - поправила я, мысленно гадая, насколько чужеземец прав и как связаны слова здоровый в смысле не больной и здорово в значении отлично. – Здорово – это значит хорошо.
- Правда? – Он расплылся в улыбке. – Вы правда думаете так? Вы считаете, я хорошо выучил язык?
- Конечно, - заверила я, не покривив душой. – Имея всего лишь один учебник, который так трудно читать, и редкое общение с носителями? По-моему, ваши успехи просто потрясающие!
- Благодарю вас.
- Брэн, всё готово. Букетик собрали, - отчитался по переговорному устройству Рэй. – Забирайте нас отсюда.
Звездолёт уже завис над поляной, и теперь к нам стала медленно спускаться выдвижная лестница, рассчитанная как раз на такой случай.
- Как вас зовут? – спросил Рэй у роцеанца, и мне невольно стало стыдно, что сама я до сих пор не додумалась задать такой элементарный вопрос.
- Тин Рок.
- Я – Рэй Макнэлл, капитан этого корабля. Хотите полететь с нами? Мы доставим вас в космопорт, а потом вылетим в своём направлении.
Я была уверена, что Тин Рок откажется. Во-первых, если он поднимется на корабль, плот и весло останутся на поляне. Как их потом прикажете доставать? Если, конечно, у него не припасена ещё парочка таких же, но я отчего-то в этом сомневалась. Во-вторых, если роцеанец прибудет в космопорт, его соплеменники непременно узнают, что он покидал подземный мир, а это, насколько я поняла, запрещено местным законом.
Поэтому представьте себе моё удивление, когда, когда брюнет без колебаний ответил:
- Благодарю вас, с удовольствием.
Пока мы ожидали своей очереди на подъём, я тихонько спросила:
- Рок – это как в названии планеты?
- Да, - кивнул он. – Это имя означает «земля».
- Как наше «Адам», - отметила для себя я.
Несмотря на всю ругань по переговорному устройству, Брэн встретил нас с распростёртыми объятиями. Остальные члены экипажа тоже столпились на первом этаже, не считая Аркадайоса, пилотировавшего корабль. Зато теперь стремление повыяснять отношения передалось Рэю.
- Где вы были, чёрт вас побери?! – гневно вопросил он. – Мы все бы потонули там к чёртовой матери, или ещё чего похуже, если бы не этот молодой человек!
- Да сначала у местных какая-то заминка, никак взлёт не могли разрешить, - досадливо сообщил док. – Кто их поймёт, этих роцеанцев? А потом вас, уж прости, ещё и найти надо было.
Я попыталась знаком дать Брэну понять, что Тин Рок понимает наш язык, а высказывание про роцеанцев вышло не слишком политкорректным. Но врач, конечно, смысла моих жестов не понял, а наш спаситель, похоже, не обиделся, только усмехнулся.
- Ладно, сейчас нам надо запросить повторное разрешение на посадку, чтобы доставить домой нашего гостя, - переключился на деловые вопросы Рэй. – Тин Рок, мы чрезвычайно благодарны вам за помощь. Есть ли что-нибудь, что мы можем для вас сделать?
- Есть, - вновь не раздумывая, подтвердил роцеанец, очень внимательно слушавший капитана. Всё-таки понимание чужого языка давалось ему не так легко. – Возьмите меня с собой.
Ошарашенное молчание было ему ответом.
- Почему? – спросил Рэй, прислоняясь спиной к стене. – У вас есть враги на планете?
- Враги? Нет, врагов нет. – Роцеанец уверенно отклонил такое предположение.
- Может быть, вам грозит наказание за то, что вы поднялись на поверхность? – мягко предположила я.
Над этим Тин Рок немного подумал.
- Нет, - решил он наконец. – Серьёзное наказание – нет. Может быть, чуть-чуть…как это сказать…поругают и дадут лишнюю работу. Ничего серьёзного. Это не причина улететь с планеты, - заключил он.
Поняв, что объяснение потребует некоторого времени, я окликнула Брэна, успевшего подняться на второй этаж, и попросила подождать с передачей пилоту новых указаний. Дока эта просьба заинтриговала, и он снова шагнул на лифтовую площадку, на сей раз с намерением спуститься вниз.
- Так в чём же причина? – меж тем продолжал расспросы кэп.
- Я хочу посмотреть другие миры, - просто, как будто речь шла о чём-то элементарном вроде похода в магазин, заявил Тин Рок. – Мне это интересно. Больше, чем интересно. – Похоже, он сумел почувствовать наше скептическое отношение к такому мотиву и теперь старался по возможности нас переубедить. – Наш подземный мир хорош, но, понимаете…Я молод, и уже чувствую, что знаю о нём всё. Мне знаком каждый поворот, каждая картина, каждое месторождение, правила добычи камней. А мне всё время хочется узнавать новое. И я стал ходить наверх, несмотря на запрет. Я часто бываю на поверхности, намного больше остальных, и знаю о ней намного больше. Но здесь тоже далеко не продвинешься, по крайней мере, без единомышленников. К тому же, здесь нет разумной жизни. Когда я впервые увидел инопланетян – то есть, я хотел сказать, людей, - поправился он, - то стал буквально грезить звёздами.
- Но оказаться в чужом мире очень непросто, - стал увещевать роцеанца Рэй. – Слишком много различий. Насколько мне известно, никто из обитателей Роки ни разу не покидал свою планету.
- Меня не так пугают отличия, - ответил Тин Рок, не пытаясь оспаривать слова капитана. – Я знаю человеческий язык, насколько я понимаю, довольно неплохо?
Интонация последней части предложения была вопросительной, и, насколько я поняла, вопрос адресовался мне. Я уверенно кивнула, не имея никаких сомнений на этот счёт. Стоит упомянуть, что Иолетрия следила за разговором с немалым интересом, в первую очередь чисто профессиональным, и с её стороны возражений тоже не последовало.
- Ещё у меня есть инопланетные деньги, - продолжал роцеанец. – Не очень много. Я выполнял разные поручения для пришельцев. Также у меня есть это.
Порывшись в кармане, он извлёк оттуда несколько разноцветных камней каплевидной формы.
- Драгоценные камни? – поражённо выдохнула Гайка.
- Этого ведь хватит, чтобы прожить на одной из людских планет какое-то время?
- Хватит, - признал капитан. – Хотя деньги решают не всё.
Тин Рок согласно кивнул.
- Я знаю, что на ваших планетах трудно обходиться без зрения. Ещё я знаю, что бывают люди, которые рождаются со слабым зрением, таким, как у меня. И им делают операции, после которых они хорошо видят. Может быть, мне тоже смогут сделать такую операцию?
Рэй поднял глаза на Брэна, который слушал, облокотившись о перила второго этажа.
- Возможно, - признал док. – Это, конечно, не моя сфера… Думаю, коррекция зрения роцеанцу не подойдёт. А вот операция из тех, которые возвращают зрение слепым, - возможно. При условии, что анатомия местных жителей достаточно близка к человеческой.
- Я бы очень хотел улучшить своё зрение, - воодущевлённо сказал Тин Рок.
Кэп вздохнул, кажется, давая слабину.
- Возможно, вам действительно имеет смысл попутешествовать по другим мирам. Я даже приветствую эту идею. Но наш корабль – не слишком удачный выбор. У нас важная и опасная миссия. В данный момент мы не летим к цивилизованным планетам. Нам надо посетить одну не развитую планету в этой системе. Только потом мы вернёмся в освоенный людьми и другими разумными видами мир. А там, как я уже говорил, наши задачи выходят за рамки безопасных. Можете считать нас малым военным кораблём. Так что вам будет лучше покинуть Року с другим звездолётом.
Тин Рок немного помолчал, раздумывая над рекомендацией капитана.
- Если возможно, я всё равно предпочёл бы полететь с вами, - произнёс он наконец. – Другие звездолёты прилетают к нам очень нечасто. Очень редко, - исправился он. – И меня могут туда не взять.
- Хорошо, - сдался Рэй. – Я не могу вам отказать, учитывая оказанную вами помощь. Но есть условия.
- Я заплачу.
Роцеанец незамедлительно потянулся к карману, в котором хранил самоцветы.
- Не надо, - довольно резко возразил капитан. – Денег мы не возьмём. Мои условия таковы. Первое: пока мы на корабле, вы подчиняетесь моим приказам. Второе: когда мы высаживаемся на необитаемых планетах, вы остаётесь на звездолёте. И третье: когда мы вернёмся в цивилизованный мир, вы сойдёте на первой же подходящей планете.
Тин Рок слушал, шевеля губами; кажется, он повторял про себя отдельные фразы, чтобы лучше вникнуть в их смысл.
- Хорошо, - согласился он. – Я согласен со всеми условиями.
Рэй задрал голову, чтобы встретиться взглядом с доком.
- Скажи Аркадайосу, мы покидаем планету. Повторная посадка отменяется.
Брэн кивнул и исчез за дверьми командного отсека. Теперь Рэй обратился к остальным.
- Взлетаем через четыре минуты, - объявил он. – Мы и так потратили слишком много времени. Гайка, ты занимаешь место в своём отсеке: наверху может не хватить рабочих противоперегрузочных кресел. У одного не в порядке ремни. Остальные – в командный отсек.
И он подал пример.
Лишь после того, как мы покинули атмосферу планеты и стали постепенно отстёгиваться, Рэй задал Тин Року дополнительный вопрос.
- Вы сказали, что вас могут не взять на другой корабль. Причина в том, что люди не хотят принимать на борт роцеанцев?
- Роцеанцы сами обычно не хотят, - откликнулся брюнет. – Меня свои же могли бы не отпустить.
- Почему? – Рэй был довольно-таки напряжён. – Сколько вам лет? – внезапно спросил он.
Во всяком случае, для меня этот вопрос оказался неожиданным.
- Двадцать один, - ответил Тин Рок. И, немного помешкав, добавил: - У нас я считаюсь несовершеннолетним.
Глухо зарычав, Рэй схватился за голову.
- Похищение ребёнка! Только этого мне не хватало для полного комплекта! – простонал он.
Глава 4
- Чёрт знает что такое! Не звездолёт, а сумасшедший дом! Проходной двор! Космопортовый паб!
После каждой фразы Рэй резким взмахом руки сбрасывал на пол какой-нибудь предмет, либо стучал кулаком по стене. В итоге капитанская каюта чем дальше, тем больше походила на свалку, до которой не успели добраться перерабатывающие мусор машины.
- Это не лезет ни в какие ворота! – бушевал он. – Команду НЕЛЬЗЯ собирать таким способом! Каждое назначение надо тщательно взвесить, ни один человек не должен оказаться случайным!
