Он сунул в зубы сигарету, защёлкала зажигалка.
— Андрюша…— раздалось сзади.
Леночка, сучка. Догнала.
— Домой? — Леночка приноровилась к его неспешному шагу и пошла рядом. Андрей кивнул.
— Провожу тебя немного,— каблуки застучали рядом.
Некоторое время они шли молча.
— Как голова? — наконец спросила Леночка.
— В норме,— Андрей отвернулся, выдохнул дым в сторону.
— Я же говорила тебе,— бухгалтерша пожала открытыми плечами. Сегодня она надела сарафан, плотно облегающий фигуру и красиво расклешённый к низу. Андрей решил не отвечать. Все что-то говорили ему. Без конца…
— Натаныч ждёт тебя к себе, если захочешь,— тихо проговорила Леночка.
— Не хочу.— Аллея медленно проплывала мимо. Высокая трава колосилась у левой руки. Запущенный парк, как и всё в этом городе…
— Зря… он своих не бросает…
— А кто у него свои? — усмехнулся Андрей и, хитро сощурившись, взглянул на Леночку. Красиво уложенные волосы даже не шелохнулись от лёгкого ветра. От неё пахло свежим цветочным ароматом. Не женщина — мечта!.— Уж не ты ли?
— Может, и я,— Леночка пожала плечами.— Ты-то мог как сыр в масле кататься, а живёшь, как старый башмак.
— Меня устраивает.
Сделана последняя затяжка, а курить всё равно хочется.
— Ты — упрямый дурак! — Леночка фыркнула.— Уж не знаю, как тебя надо головой приложить, чтобы ты понял, кто в этом мире хозяин…
— Не он,— мимо проплыла урна, и Андрей щелчком отправил окурок туда.
— Ты заблуждаешься…
На этом Андрей не выдержал, повернулся к ней всем телом.
— Ты зачем здесь? Куда тебе? В маникюрный салон? Ну и иди нахрен…
Леночка брезгливо дёрнулась.
— Псих! Зря тебе башку не пробили…
Андрей открыл было рот сказать ей, что думает, но мимо проехала девчушка на велосипеде, и он сдержался. Махнул рукой и направился к пешеходному переходу. Леночка догонять не стала, к её счастью, а то он был готов послать её грубо и со вкусом.
Сегодня гуляли по набережной большой компанией. Ленка затянула и Лесю с Владиком, и Альбину с Сашкой. Посидели сначала в кафе, выпили пива, потом отправились по разбитой, затянутой проросшим вьюном брусчатке дышать воздухом с реки. Пахло тиной и рыбой, но впереди было целое лето, последний курс и вся жизнь, поэтому запах никого не смущал.
Сашка по обыкновению балагурил, рассказывая все бородатые анекдоты, какие мог вспомнить. Пока шли, невольно разбились на пары. Сашка с Альбиной впереди, потом Ленка со своим парнем,— кажется, звали его Ярослав; Ярик,— а замыкающими шагали Леся с Владиком.
Владик — нескладный, высокий, с рассыпанной на носу горстью веснушек,— робел. Уже год он пытался чего-то добиться от Леси, но попытки предпринимал настолько слабые, вялые и осторожные, что девушка перестала воспринимать их как ухаживания. Единый раз пришёл с цветами на день рождения — правда, прямо домой. Мама улыбалась, кивала, скептически оглядывая нового ухажёра дочери. Смешно сказать — «ухажёр»!.. Даже сказать не может вслух, что она ему нравится. Нелепый, нескладный, но милый. Не более того. Как котёнок.
— Тебе холодно? — очередная нелепость. Лето, как может быть холодно?
— Нет,— Леся улыбнулась в порозовевшее лицо. Владик кивнул и сосредоточился на Сашке, начинавшем очередной анекдот.
От скуки Леся переключилась на прохожих. Какие они все разные! И у каждого своя судьба. Вон мамаша идёт, а за ней на расстоянии тащится чадо, всё в слезах. Обиженное чадо. Может, мороженого не купили, а может, дело посерьёзнее, но этого никто не узнает, кроме них. Вон женщина идёт, на лице — одухотворенная радость. Что-то случилось у неё в жизни, от чего она вся светится. Вон… Леся замерла. Стало немного стыдно. Андрей. Уже почти год прошёл, как они виделись. На лице — усталость, словно за плечами тяжкий груз. А ведь он ей помог тогда… И не один раз…
— Погоди,— сказала она Владику и пошла навстречу старому знакомому. Владик беспомощно кивнул, проследив за ней взглядом.
— Привет! — заступила дорогу Андрею. Тот остановился, поднял глаза, узнавая.
— Привет,— бросил он мимолётный взгляд на шумную компанию студентов по левую руку.
— А я иду, смотрю — ты… Давно не виделись, ты прости, я совсем забыла.
— Да ничего страшного,— Андрей расправил плечи, взглянул на Лесю прямо. А она и забыла, какой у него взгляд. Хищный, колючий, тяжёлый. Где искра, которую хотелось увидеть снова? Ведь была, но мимолётно.
— У тебя просто такой вид…— Леся пожала плечами. Отчего-то казалось, что отступать неправильно.— Что-то случилось?
— Нет, ничего…— И взгляд поплыл вниз, к земле. Что-то определённо случилось. «Искатель справедливости», как Ленка называла вот такое Лесино состояние, когда решительно невозможно терпеть чужую боль, внутри взвыл, вскочил на белого коня и помчался вперёд.
— Можно, я с тобой прогуляюсь? — невинно спросила Леся, а Андрей вздрогнул.
— Ты вроде как занята,— он кивнул на шумную компанию.
— Идите! — девушка помахала рукой друзьям, игнорируя Ленкины кривляния.— Созвонимся потом.
Лицо у Владика вытянулось, Ленка надула щеки, а остальные отправились дальше. Пусть их.
— Уже не занята,— радостно сообщила Леся, пристраиваясь по правую руку. Андрей чуть улыбнулся, и дальше они пошли вдвоём.
— С работы? — спросила девушка, чтобы начать разговор. Андрей кивнул.
— Как там кот?
— Какой кот?
— Особой породы,— рассмеялась Леся,— демонической…
— А…— Андрей улыбнулся.— Сбежал, представляешь?
— О, боже, надеюсь, найдёшь, а то если такой зверь будет гулять по кварталу, решат, что из зоопарка сбежала пума.
— Да,— Андрей рассмеялся, а с ним и Леся.— Он опытный, так просто не возьмёшь,— смеясь, проговорил Андрей.
— Как дела в целом?
— В целом? — и снова взгляд упёрся в брусчатку под ногами.— Работаю. Ничего интересного.
— Слушай…— мозг лихорадочно искал тему, за которую можно зацепиться, чтобы молчание не переросло в Великую Китайскую стену между ними.— Давно хотела спросить: татуировки твои…— Леся кивнула на правую руку, втиснувшуюся в карман джинсов.— Они что-то значат, да?
Андрей вытянул руку из кармана, а с ней и сигаретную пачку. К чему эти вопросы? Неужели она близка к Пробуждению? Скрывая довольное выражение на лице, выбил из пачки сигарету и, отвернувшись, прикурил.
— Для тех, кто не интересуется эзотерикой, ничего не означают.
Леся слегка удивилась.
— А для тех, кто интересуется? — не отступала она. Андрей взглянул на свое плечо.
— Это защитные знаки. Обереги…— И он с ожиданием посмотрел на девушку. Хотелось понять, она что-то чувствует или это просто праздное любопытство.
Леся по-новому взглянула на чернильные рисунки на коже.
— От чего они защищают?
Андрей пожал плечами.
— Судя по моей жизни, ни от чего…
Леся улыбнулась шутке, но стало отчего-то не по себе.
— Ты бы хотела себе оберег? — услышала она и посмотрела на собеседника. Андрей был серьёзен, хотя вопрос задал из разряда «давай погадаем». Такой Ленка могла бы задать.
— Не знаю… Они разве работают? — с сомнением отозвалась она.
— Смотря что в них вложишь. Если только любопытство, то, конечно же, нет.
— А ты в свои что вложил?
Андрей помолчал, выдохнул дым.
— Больше чем требовалось,— снова молчание.— Ты чувствуешь?
Леся слегка опешила. Вот не ожидала она от зрелого мужчины таких вопросов. От кого угодно, только не от него.
— Что именно?
— Не знаю. Тепло или холод, что-то…
Девушка рассмеялась.
— Я не верю во всё это, Андрей, успокойся…
— Ну нет так нет,— он кивнул. За разговором набережная привела их к жилым девятиэтажкам.
— Зайдёшь? — Андрей взглянул Лесе в лицо. Не отрывая взгляда от хищных, серых глаз, Леся скорее почувствовала, чем увидела за его спиной целый мир: войны, победы и крушения империй, падение и возрождение народов, боль и радость в масштабах, несравнимых с этим городом. Словно наваждение, от которого невозможно оторваться. Оно зачаровывало, заставляло замереть в ожидании… чуда? Встряхнула головой, прогоняя от себя все, во что боялась верить. Напридумывала себе… Или?..
— Да почему бы и нет? — и девушка смело улыбнулась хитро прищуренным глазам. Андрей чуть дёрнул уголки губ кверху, обозначая улыбку, махнул рукой с сигаретой.
— Тогда пойдём…
Леся вдруг почувствовала себя Алисой, следующей за белым кроликом в волшебную нору.
— Он тебе нравится? — Ленка затянулась, смешно выпятив пухлые губы. Леся словно очнулась. Что-то не так. Только что они шли по набережной, и вот снова то же кафе. Ленка с сигаретой стоит около урны. Она курит, только когда выпьет. А Леся вышла с ней, потому что хотелось на воздух.
— Кто? — выдали непослушные губы. Отчего-то трясло, словно в лихорадке. Провела рукой по лбу, стирая испарину. Что случилось? Дежавю? Они же ушли из кафе, это она помнила точно, и вот снова…
— Владька…
— Ну нет…— выдохнула Леся, борясь со слабостью. Что же случилось?
— Ну и правильно,— авторитетно заявила подруга,— мужик должен обеспечивать, а Владька что? Голова забита одной музыкой и видеоиграми вон… Вот Сергей был норм…
— Лен…— Леся с укоризной взглянула на подругу.
— Жаль, что человек — говно,— тут же закончила Ленка. Затянулась в последний раз, выкинула окурок, и они пошли внутрь кафе. Ноги двигались, а в голове бушевала настоящая буря. Что-то не так. Почему она помнила, что они уже ушли из кафе, что гуляли по набережной? Помнила брусчатку под ногами и мамашу с ребёнком.
Присела за столик к шумной компании, Сашка и Альбина вместе что-то кричали, а другие с азартом их поддерживали.
Ещё она почему-то помнила Андрея. Так некстати. Зачем его вспоминать? Разминулись и разминулись. И вдруг она чётко увидела его на набережной… Это потому, что они… встретились? Бред…
— Ты что, подруга? — Ленка налегла на плечи.— Зачем грустишь? Выпей! — И перед носом появился бокал с пивом. Леся улыбнулась каждому, а в голове всё не унимались странные мысли.
Точно… встретились… а потом…
«Тогда пойдём…». И мимолётная искра в глазах, и поднимающиеся за плечами империи, словно дверь в иной мир. Привидится же… И она пошла… Вместе с ним, к нему домой. Дура. Ждала какого-то чуда.
Поднялись, зашли в квартиру. Потом были какие-то незначительные разговоры за чашкой чая. До момента, когда…
— Хочешь чего-нибудь? — Владик. Такой милый и такой несвоевременный.
— Нет.
…до момента, когда Андрей взял её руки в свои. Что же тогда случилось? Леся замерла, вспоминая.
До момента, когда она горела. Буквально. Кожа покраснела и болела так, что было невозможно даже дышать. Нет, задыхалась Леся от гари. Густой, сизой, плотной. Было много дыма. Кругом кричали, ругались и плакали. Дети, женщины, мужчины — всех огонь сплавил в одно гигантское, ревущее от боли и страха животное. Люди наскакивали друг на друга, давили ногами. Невозможно дышать… И жить невозможно…
Она кричала вместе со всеми. Очнулась, чувствуя его руки на плечах. Андрей крепко прижимал к себе, не давая упасть, потому что ноги не держали. Что-то шептал на ухо, но она не слышала, потому что собственный крик заглушал все остальные звуки.
— Я умираю! Пусти! — рыдала Леся ему в плечо, колотя кулаками по плечам.
— Нет-нет… тебе рано… ещё рано…— шептал Андрей. Она отталкивала его, но сил не хватало. А потом он взял её голову в ладони и заставил посмотреть в глаза. Хищные, страшные глаза, в которых постепенно разгорался свет,— свет, в котором можно было тонуть и забыться. Ушли страхи. Отодвинулись бесконечно страшные образы, и Леся оказалась здесь… В кафе… Это был сон? Она уснула и вообразила себе всё это?
— Ха, идёмте гулять,— капризно пропищала Альбина,— не хочу тут сидеть…
— Идёмте,— тотчас поднялся Сашка,— на набережную…
— Нет! — Леся вздрогнула, а с ней — и рядом сидящий Владик.
— Что нет? — удивилась Ленка.
— Не хочу на набережную,— сразу поправилась Леся. Там она встретит Андрея, отчего-то она была в этом уверена. И снова… будет гореть.
— Ну а что тогда?
— В кино… пойдём в кино,— крикнула Леся первое, что пришло в голову. И идея понравилась. Ребята засобирались.
Кинотеатр находился на втором этаже того же торгового центра. Владик несмело положил руку на плечо. Так даже лучше. Когда рядом он, а не Андрей, нет перед глазами огненных спиц и чёрного, залепленного копотью потолка. В смятённых чувствах Леся даже приникла к плечу Владика головой. Он вздохнул, как подросток, и обнял её крепче.
Сашка с Альбиной пошли за билетами, а остальные остановились в фойе. Ленка, бросая хитрые взгляды на прижавшуюся к парню Лесю, улыбалась, словно выяснила для себя страшную тайну. Пусть её. Хотелось, чтобы это мгновенье никогда не заканчивалось. Так хорошо, так спокойно было теперь!..
Вокруг ходили люди — кто-то с детьми, кто-то с колясками, другие — парами. Торговый центр жил своей жизнью и не собирался отвлекаться на горести одного человека.
Подошла девушка в брендовом переднике, вручила всем четверым флаеры.
— М-м-м…— стараясь перекричать людской гомон, воскликнула Лена.— Розыгрыш! Автомобиль! На открытии нового магазина!
— Да брось, ты же не веришь в это! — рассмеялась Леся.— В жизни не выиграешь!
— Может, выиграю! — захохотала подруга.
Леся махнула рукой. Подошли и ребята с билетами. Впереди был вечер, наполненный спецэффектами и громкими взрывами, которые точно заглушат крики в голове.
Много позже, после кино, когда все собрались расходиться, Леся успокоилась окончательно. Просто страшный сон. Живое воображение. Ничего больше. Владик не отходил от неё ни на минуту, обнимая за плечи, и был твёрдо уверен, что проводит её до квартиры. Леся не возражала.
Вечер определённо удался. Долго прощались на бульваре, с хохотом обнимая всех подряд. Ленка махнула рукой, ушли и Альбина с Сашкой.
— Пойдём?..— Владик потянул её в сторону. Бросив последний взгляд на гостеприимный торговый центр, что подарил им сегодня незабываемый вечер, Леся замерла. На красном фасаде, подсвеченном неоновыми огнями, горел логотип, сплетённый из ярко-оранжевых лучей прожекторов. Алая, с огненными всполохами птица.
— Давно его сделали? — растерянно спросила она, холодея.
— Кого?
— Логотип?
— А, недавно. А что, логично. «Южный ветер» — красная птица; вроде подходит…— улыбнулся Владик.
— Как будто Феникс…— растерянно прошептала Леся.— Огненная птица… Похоже очень…
— Не… скорее петух…— рассмеялся Владик. Леся встряхнула головой, прогоняя от себя настойчивые мысли, что надо что-то сделать. Немедленно куда-то бежать.
— Домой? — юноша прижал её к себе.
— Домой…
А перед глазами полыхал знак. Феникс с огненными крыльями.
Владимир Натанович Арсеньев прекрасно справлялся с любой задачей. Будь то широко поставленный бизнес или же обычная, совершенно бытовая замена лампочки. Жизнь научила его быть готовым ко всему. И ещё тому, что всё в мире человеков можно купить. Элементарно. Здоровье — купить: заплати в клинике, и тебе всё сделают. Осмотрят, выпишут лекарства, сделают анализы. Всё вовремя и без лишних хлопот.
— Андрюша…— раздалось сзади.
Леночка, сучка. Догнала.
— Домой? — Леночка приноровилась к его неспешному шагу и пошла рядом. Андрей кивнул.
— Провожу тебя немного,— каблуки застучали рядом.
Некоторое время они шли молча.
— Как голова? — наконец спросила Леночка.
— В норме,— Андрей отвернулся, выдохнул дым в сторону.
— Я же говорила тебе,— бухгалтерша пожала открытыми плечами. Сегодня она надела сарафан, плотно облегающий фигуру и красиво расклешённый к низу. Андрей решил не отвечать. Все что-то говорили ему. Без конца…
— Натаныч ждёт тебя к себе, если захочешь,— тихо проговорила Леночка.
— Не хочу.— Аллея медленно проплывала мимо. Высокая трава колосилась у левой руки. Запущенный парк, как и всё в этом городе…
— Зря… он своих не бросает…
— А кто у него свои? — усмехнулся Андрей и, хитро сощурившись, взглянул на Леночку. Красиво уложенные волосы даже не шелохнулись от лёгкого ветра. От неё пахло свежим цветочным ароматом. Не женщина — мечта!.— Уж не ты ли?
— Может, и я,— Леночка пожала плечами.— Ты-то мог как сыр в масле кататься, а живёшь, как старый башмак.
— Меня устраивает.
Сделана последняя затяжка, а курить всё равно хочется.
— Ты — упрямый дурак! — Леночка фыркнула.— Уж не знаю, как тебя надо головой приложить, чтобы ты понял, кто в этом мире хозяин…
— Не он,— мимо проплыла урна, и Андрей щелчком отправил окурок туда.
— Ты заблуждаешься…
На этом Андрей не выдержал, повернулся к ней всем телом.
— Ты зачем здесь? Куда тебе? В маникюрный салон? Ну и иди нахрен…
Леночка брезгливо дёрнулась.
— Псих! Зря тебе башку не пробили…
Андрей открыл было рот сказать ей, что думает, но мимо проехала девчушка на велосипеде, и он сдержался. Махнул рукой и направился к пешеходному переходу. Леночка догонять не стала, к её счастью, а то он был готов послать её грубо и со вкусом.
Сегодня гуляли по набережной большой компанией. Ленка затянула и Лесю с Владиком, и Альбину с Сашкой. Посидели сначала в кафе, выпили пива, потом отправились по разбитой, затянутой проросшим вьюном брусчатке дышать воздухом с реки. Пахло тиной и рыбой, но впереди было целое лето, последний курс и вся жизнь, поэтому запах никого не смущал.
Сашка по обыкновению балагурил, рассказывая все бородатые анекдоты, какие мог вспомнить. Пока шли, невольно разбились на пары. Сашка с Альбиной впереди, потом Ленка со своим парнем,— кажется, звали его Ярослав; Ярик,— а замыкающими шагали Леся с Владиком.
Владик — нескладный, высокий, с рассыпанной на носу горстью веснушек,— робел. Уже год он пытался чего-то добиться от Леси, но попытки предпринимал настолько слабые, вялые и осторожные, что девушка перестала воспринимать их как ухаживания. Единый раз пришёл с цветами на день рождения — правда, прямо домой. Мама улыбалась, кивала, скептически оглядывая нового ухажёра дочери. Смешно сказать — «ухажёр»!.. Даже сказать не может вслух, что она ему нравится. Нелепый, нескладный, но милый. Не более того. Как котёнок.
— Тебе холодно? — очередная нелепость. Лето, как может быть холодно?
— Нет,— Леся улыбнулась в порозовевшее лицо. Владик кивнул и сосредоточился на Сашке, начинавшем очередной анекдот.
От скуки Леся переключилась на прохожих. Какие они все разные! И у каждого своя судьба. Вон мамаша идёт, а за ней на расстоянии тащится чадо, всё в слезах. Обиженное чадо. Может, мороженого не купили, а может, дело посерьёзнее, но этого никто не узнает, кроме них. Вон женщина идёт, на лице — одухотворенная радость. Что-то случилось у неё в жизни, от чего она вся светится. Вон… Леся замерла. Стало немного стыдно. Андрей. Уже почти год прошёл, как они виделись. На лице — усталость, словно за плечами тяжкий груз. А ведь он ей помог тогда… И не один раз…
— Погоди,— сказала она Владику и пошла навстречу старому знакомому. Владик беспомощно кивнул, проследив за ней взглядом.
— Привет! — заступила дорогу Андрею. Тот остановился, поднял глаза, узнавая.
— Привет,— бросил он мимолётный взгляд на шумную компанию студентов по левую руку.
— А я иду, смотрю — ты… Давно не виделись, ты прости, я совсем забыла.
— Да ничего страшного,— Андрей расправил плечи, взглянул на Лесю прямо. А она и забыла, какой у него взгляд. Хищный, колючий, тяжёлый. Где искра, которую хотелось увидеть снова? Ведь была, но мимолётно.
— У тебя просто такой вид…— Леся пожала плечами. Отчего-то казалось, что отступать неправильно.— Что-то случилось?
— Нет, ничего…— И взгляд поплыл вниз, к земле. Что-то определённо случилось. «Искатель справедливости», как Ленка называла вот такое Лесино состояние, когда решительно невозможно терпеть чужую боль, внутри взвыл, вскочил на белого коня и помчался вперёд.
— Можно, я с тобой прогуляюсь? — невинно спросила Леся, а Андрей вздрогнул.
— Ты вроде как занята,— он кивнул на шумную компанию.
— Идите! — девушка помахала рукой друзьям, игнорируя Ленкины кривляния.— Созвонимся потом.
Лицо у Владика вытянулось, Ленка надула щеки, а остальные отправились дальше. Пусть их.
— Уже не занята,— радостно сообщила Леся, пристраиваясь по правую руку. Андрей чуть улыбнулся, и дальше они пошли вдвоём.
— С работы? — спросила девушка, чтобы начать разговор. Андрей кивнул.
— Как там кот?
— Какой кот?
— Особой породы,— рассмеялась Леся,— демонической…
— А…— Андрей улыбнулся.— Сбежал, представляешь?
— О, боже, надеюсь, найдёшь, а то если такой зверь будет гулять по кварталу, решат, что из зоопарка сбежала пума.
— Да,— Андрей рассмеялся, а с ним и Леся.— Он опытный, так просто не возьмёшь,— смеясь, проговорил Андрей.
— Как дела в целом?
— В целом? — и снова взгляд упёрся в брусчатку под ногами.— Работаю. Ничего интересного.
— Слушай…— мозг лихорадочно искал тему, за которую можно зацепиться, чтобы молчание не переросло в Великую Китайскую стену между ними.— Давно хотела спросить: татуировки твои…— Леся кивнула на правую руку, втиснувшуюся в карман джинсов.— Они что-то значат, да?
Андрей вытянул руку из кармана, а с ней и сигаретную пачку. К чему эти вопросы? Неужели она близка к Пробуждению? Скрывая довольное выражение на лице, выбил из пачки сигарету и, отвернувшись, прикурил.
— Для тех, кто не интересуется эзотерикой, ничего не означают.
Леся слегка удивилась.
— А для тех, кто интересуется? — не отступала она. Андрей взглянул на свое плечо.
— Это защитные знаки. Обереги…— И он с ожиданием посмотрел на девушку. Хотелось понять, она что-то чувствует или это просто праздное любопытство.
Леся по-новому взглянула на чернильные рисунки на коже.
— От чего они защищают?
Андрей пожал плечами.
— Судя по моей жизни, ни от чего…
Леся улыбнулась шутке, но стало отчего-то не по себе.
— Ты бы хотела себе оберег? — услышала она и посмотрела на собеседника. Андрей был серьёзен, хотя вопрос задал из разряда «давай погадаем». Такой Ленка могла бы задать.
— Не знаю… Они разве работают? — с сомнением отозвалась она.
— Смотря что в них вложишь. Если только любопытство, то, конечно же, нет.
— А ты в свои что вложил?
Андрей помолчал, выдохнул дым.
— Больше чем требовалось,— снова молчание.— Ты чувствуешь?
Леся слегка опешила. Вот не ожидала она от зрелого мужчины таких вопросов. От кого угодно, только не от него.
— Что именно?
— Не знаю. Тепло или холод, что-то…
Девушка рассмеялась.
— Я не верю во всё это, Андрей, успокойся…
— Ну нет так нет,— он кивнул. За разговором набережная привела их к жилым девятиэтажкам.
— Зайдёшь? — Андрей взглянул Лесе в лицо. Не отрывая взгляда от хищных, серых глаз, Леся скорее почувствовала, чем увидела за его спиной целый мир: войны, победы и крушения империй, падение и возрождение народов, боль и радость в масштабах, несравнимых с этим городом. Словно наваждение, от которого невозможно оторваться. Оно зачаровывало, заставляло замереть в ожидании… чуда? Встряхнула головой, прогоняя от себя все, во что боялась верить. Напридумывала себе… Или?..
— Да почему бы и нет? — и девушка смело улыбнулась хитро прищуренным глазам. Андрей чуть дёрнул уголки губ кверху, обозначая улыбку, махнул рукой с сигаретой.
— Тогда пойдём…
Леся вдруг почувствовала себя Алисой, следующей за белым кроликом в волшебную нору.
— Он тебе нравится? — Ленка затянулась, смешно выпятив пухлые губы. Леся словно очнулась. Что-то не так. Только что они шли по набережной, и вот снова то же кафе. Ленка с сигаретой стоит около урны. Она курит, только когда выпьет. А Леся вышла с ней, потому что хотелось на воздух.
— Кто? — выдали непослушные губы. Отчего-то трясло, словно в лихорадке. Провела рукой по лбу, стирая испарину. Что случилось? Дежавю? Они же ушли из кафе, это она помнила точно, и вот снова…
— Владька…
— Ну нет…— выдохнула Леся, борясь со слабостью. Что же случилось?
— Ну и правильно,— авторитетно заявила подруга,— мужик должен обеспечивать, а Владька что? Голова забита одной музыкой и видеоиграми вон… Вот Сергей был норм…
— Лен…— Леся с укоризной взглянула на подругу.
— Жаль, что человек — говно,— тут же закончила Ленка. Затянулась в последний раз, выкинула окурок, и они пошли внутрь кафе. Ноги двигались, а в голове бушевала настоящая буря. Что-то не так. Почему она помнила, что они уже ушли из кафе, что гуляли по набережной? Помнила брусчатку под ногами и мамашу с ребёнком.
Присела за столик к шумной компании, Сашка и Альбина вместе что-то кричали, а другие с азартом их поддерживали.
Ещё она почему-то помнила Андрея. Так некстати. Зачем его вспоминать? Разминулись и разминулись. И вдруг она чётко увидела его на набережной… Это потому, что они… встретились? Бред…
— Ты что, подруга? — Ленка налегла на плечи.— Зачем грустишь? Выпей! — И перед носом появился бокал с пивом. Леся улыбнулась каждому, а в голове всё не унимались странные мысли.
Точно… встретились… а потом…
«Тогда пойдём…». И мимолётная искра в глазах, и поднимающиеся за плечами империи, словно дверь в иной мир. Привидится же… И она пошла… Вместе с ним, к нему домой. Дура. Ждала какого-то чуда.
Поднялись, зашли в квартиру. Потом были какие-то незначительные разговоры за чашкой чая. До момента, когда…
— Хочешь чего-нибудь? — Владик. Такой милый и такой несвоевременный.
— Нет.
…до момента, когда Андрей взял её руки в свои. Что же тогда случилось? Леся замерла, вспоминая.
До момента, когда она горела. Буквально. Кожа покраснела и болела так, что было невозможно даже дышать. Нет, задыхалась Леся от гари. Густой, сизой, плотной. Было много дыма. Кругом кричали, ругались и плакали. Дети, женщины, мужчины — всех огонь сплавил в одно гигантское, ревущее от боли и страха животное. Люди наскакивали друг на друга, давили ногами. Невозможно дышать… И жить невозможно…
Она кричала вместе со всеми. Очнулась, чувствуя его руки на плечах. Андрей крепко прижимал к себе, не давая упасть, потому что ноги не держали. Что-то шептал на ухо, но она не слышала, потому что собственный крик заглушал все остальные звуки.
— Я умираю! Пусти! — рыдала Леся ему в плечо, колотя кулаками по плечам.
— Нет-нет… тебе рано… ещё рано…— шептал Андрей. Она отталкивала его, но сил не хватало. А потом он взял её голову в ладони и заставил посмотреть в глаза. Хищные, страшные глаза, в которых постепенно разгорался свет,— свет, в котором можно было тонуть и забыться. Ушли страхи. Отодвинулись бесконечно страшные образы, и Леся оказалась здесь… В кафе… Это был сон? Она уснула и вообразила себе всё это?
— Ха, идёмте гулять,— капризно пропищала Альбина,— не хочу тут сидеть…
— Идёмте,— тотчас поднялся Сашка,— на набережную…
— Нет! — Леся вздрогнула, а с ней — и рядом сидящий Владик.
— Что нет? — удивилась Ленка.
— Не хочу на набережную,— сразу поправилась Леся. Там она встретит Андрея, отчего-то она была в этом уверена. И снова… будет гореть.
— Ну а что тогда?
— В кино… пойдём в кино,— крикнула Леся первое, что пришло в голову. И идея понравилась. Ребята засобирались.
Кинотеатр находился на втором этаже того же торгового центра. Владик несмело положил руку на плечо. Так даже лучше. Когда рядом он, а не Андрей, нет перед глазами огненных спиц и чёрного, залепленного копотью потолка. В смятённых чувствах Леся даже приникла к плечу Владика головой. Он вздохнул, как подросток, и обнял её крепче.
Сашка с Альбиной пошли за билетами, а остальные остановились в фойе. Ленка, бросая хитрые взгляды на прижавшуюся к парню Лесю, улыбалась, словно выяснила для себя страшную тайну. Пусть её. Хотелось, чтобы это мгновенье никогда не заканчивалось. Так хорошо, так спокойно было теперь!..
Вокруг ходили люди — кто-то с детьми, кто-то с колясками, другие — парами. Торговый центр жил своей жизнью и не собирался отвлекаться на горести одного человека.
Подошла девушка в брендовом переднике, вручила всем четверым флаеры.
— М-м-м…— стараясь перекричать людской гомон, воскликнула Лена.— Розыгрыш! Автомобиль! На открытии нового магазина!
— Да брось, ты же не веришь в это! — рассмеялась Леся.— В жизни не выиграешь!
— Может, выиграю! — захохотала подруга.
Леся махнула рукой. Подошли и ребята с билетами. Впереди был вечер, наполненный спецэффектами и громкими взрывами, которые точно заглушат крики в голове.
Много позже, после кино, когда все собрались расходиться, Леся успокоилась окончательно. Просто страшный сон. Живое воображение. Ничего больше. Владик не отходил от неё ни на минуту, обнимая за плечи, и был твёрдо уверен, что проводит её до квартиры. Леся не возражала.
Вечер определённо удался. Долго прощались на бульваре, с хохотом обнимая всех подряд. Ленка махнула рукой, ушли и Альбина с Сашкой.
— Пойдём?..— Владик потянул её в сторону. Бросив последний взгляд на гостеприимный торговый центр, что подарил им сегодня незабываемый вечер, Леся замерла. На красном фасаде, подсвеченном неоновыми огнями, горел логотип, сплетённый из ярко-оранжевых лучей прожекторов. Алая, с огненными всполохами птица.
— Давно его сделали? — растерянно спросила она, холодея.
— Кого?
— Логотип?
— А, недавно. А что, логично. «Южный ветер» — красная птица; вроде подходит…— улыбнулся Владик.
— Как будто Феникс…— растерянно прошептала Леся.— Огненная птица… Похоже очень…
— Не… скорее петух…— рассмеялся Владик. Леся встряхнула головой, прогоняя от себя настойчивые мысли, что надо что-то сделать. Немедленно куда-то бежать.
— Домой? — юноша прижал её к себе.
— Домой…
А перед глазами полыхал знак. Феникс с огненными крыльями.
Глава 4
Владимир Натанович Арсеньев прекрасно справлялся с любой задачей. Будь то широко поставленный бизнес или же обычная, совершенно бытовая замена лампочки. Жизнь научила его быть готовым ко всему. И ещё тому, что всё в мире человеков можно купить. Элементарно. Здоровье — купить: заплати в клинике, и тебе всё сделают. Осмотрят, выпишут лекарства, сделают анализы. Всё вовремя и без лишних хлопот.
