— Что? — прохрипел Николай Семёнович.
— Выпотрошил,— вздохнул эксперт, кивая на мёртвую девушку,— кажется, Лев его зовут.— Ублюдок!
Рядом двигались такие же потрясенные зрелищем тени. Слышались щелчки фотоаппаратов, тихая брань и шорох пакетов.
— По делу что скажешь? — вспылил следователь. Откуда личное? Куда его? К делу не пришьёшь.
— Работал топорно, не профи,— эксперт чуть, склонив голову, взглянул на разложенные на земле органы.
— Он как будто разгоняется, да? — услышал Николай Семёнович по левую руку. Оглянулся. Малышев, коллега, тоже здесь. А тот продолжил:
— Первую почти не тронул, вторую резал от души, а тут…
Николай Семёнович кивнул.
— Да, похоже…
— На цветок похоже,— снова начал Малышев, склонив голову к плечу.
— Что? — старик повернулся к собеседнику. Тот кивнул на тело.
— Будто цветок выкладывал, вон…
Следователь присмотрелся. Если убрать факт, что это когда-то было живым человеком, то да, тело сейчас напоминало цветок, вывороченный, сломанный.
— Тьфу! — символично плюнул Николай Семёнович через левое плечо аккурат на Малышева. Тот, не смутившись, стряхнул призрачный плевок с пиджака.
— Кто нашёл тело?
— Патрульный. Увидел стаю собак за деревьями. Произвёл выстрел в воздух.
— Хорошо, что не растащили…
— Спугнули их…
— Проверь все следы, сделайте слепки, если надо, прошерстите поляну, проверьте деревья: может, оставил метку какую, может, цеплялся за них,— распорядился следователь.
— Сделаем,— невозмутимо согласился Малышев.
— Староват я стал, староват,— прокряхтел Николай Семёнович, присаживаясь на корточки рядом с жертвой.
— Ничего, Семёныч, ты всех нас переживёшь,— бодро возразил криминалист, делая одну за другой фотографии тела.
Минула почти неделя, как снова прозвучала страшная новость. Ещё одно тело. Снова в лесополосе. В этот раз сообщения были скупы. Девушка, студентка. Малиева Лилия. И всё. Больше никакой информации. Не расписывают зверства, не рисуют картины преступления. Ничего. Как отрубило. Кто-то заставил репортёров замолчать. Видимо, сверху пришло указание, не пугать людей. Однако в городе стало заметно тревожнее. Участились патрули по вечерам, исчезли разгульные компании. Город после заката словно вымирает.
Новость Таня прочитала уже вечером, вернувшись со смены. Даже не раздеваясь, сразу позвонила Андрею. Гудки. Опять гудки! Ему трудно. Это Таня видела каждый день. Смотрела и не могла поверить, как обычные каракули на стенах могут так выматывать человека. Ладно, не простые каракули. Хорошо, не человека. Но… как? Андрей с каждым днём выглядел всё хуже. Добровольное заключение, казалось, выпивает из него силы. Но прерывать эксперимент он запретил. Иногда казалось, что он делает это Тане назло. Конечно же, нет. Оба давно не дети для таких «заскоков».
И вот — случилось. Как и было предсказано. Есть ещё одна жертва. В том, что это N-ский убийца, как его называли сейчас, она ни капли не сомневалась. И в том, что это точно не Андрей — теперь тоже. Не мог он выбраться из квартиры. Тем более в таком состоянии.
Отвратительно долго тянулись минуты ожидания такси. И ехали они слишком медленно. Частые остановки на перекрёстках и пешеходных переходах несказанно раздражали. Требовалось сказать ему, непременно сейчас, немедленно, что она ошибалась и сожалеет.
Сама не своя залетела на девятый этаж, поспешила открыть двери. И снова, в который уже раз, воткнулась в стену тяжёлого, застоявшегося воздуха. Открытые окна не спасали. Это то самое ведьмовство, которого нужно бояться. Страшное, чуждое человеку, противное его природе, готовое убивать, медленно выпивая силы.
— Андрюш! — на кухне — никого. Она поспешила в комнату. Он, казалось, спал, положив руку на книгу на груди, раскрытую на развороте,— это я, проснись…
Она потрясла его за плечо. Он слабо выдохнул и закрыл ладонью лицо.
— Что? — донеслось до неё тихое, как шорох в листве.
— Скажи, как всё отменить!
— Нашли труп? — Андрей с трудом опёрся на локоть и приподнялся, чтобы сесть.
— Да, сегодня… Как отменить?
— Просто сотри, только тщательно,— он спрятал лицо в ладонях.— Девушка?
— Да! — Таня заметалась по дому в поисках ветоши, чтобы стереть чёрные и красные знаки.
— Тёмненькая? Мне кажется, я её видел,— прохрипел Андрей в сомкнутые ладони,— видел, как он её…
— Да? — руки быстро устали. Сначала нужно стереть всё на окнах, впустить свежего воздуха.
— А его самого?
— Нет…
— А зов? Был?
— Был, чуть наизнанку не вывернуло меня,— Андрей выдохнул и сполз по спинке дивана, вытянув ноги,— а потом я увидел её. Его глазами смотрел…
— Да? — руки дрогнули. Всё видел? — Что там?
— Он входит во вкус, Тань, перестал бояться…
Таня стерла пятна на стекле и распахнула окно.
— Надо что-то делать!
— Не надо,— вяло выдохнул Андрей,— есть следователи на это…
— Но они будут долго его искать! — свежий воздух ворвался в комнату.— Мы можем помочь!
— И что ты скажешь? — зло усмехнулся Андрей.— «Здравствуйте, я тут во сне убийцу увидела…»?
— Нет,— Таня присела рядом на диван,— что-нибудь придумаю… Я ведь тоже слышала… только девочку. Видела во сне её. Но плохо запомнила…
Андрей подумал немного, глубоко и медленно вдыхая свежий воздух.
— У него татуировка на руке,— наконец сказал он и показал на основание большого пальца правой руки,— или шрам. Небольшой…
— Вот видишь! Это уже примета! — Таня в возбуждении поёрзала по дивану.
— Только это никому не поможет,— зло огрызнулся собеседник,— как ты объяснишь следователю?
— Ну экстрасенсы же помогают… иногда…— растерялась Таня.
— Очнись, Танюш! — Андрей подтянул тело на диване.— Это только в фильмах работает! В жизни всё по-другому! Хорошо, если тебя выслушают и не обсмеют, в худшем случае сама угодишь под следствие…
Таня разочарованно выдохнула. Он прав. Надо найти способ помочь расследованию, но при этом не навредить себе. Прижалась к Андрею, а он обнял её рукой.
— Что же делать? — робко спросила она.
— Давай с Маратом посоветуемся…
— Он скажет не лезть!
— И, возможно, будет прав.
— Но почему?
Андрей поднял глаза к испачканному цветным мелом потолку.
— Здесь замешаны не только люди, понимаешь? С этими силами ни тебе, ни мне не сладить…
— А он? Мог бы? — Таня повернула голову, лежащую на его плече, так, чтобы заглянуть в глаза.
— Марат? — Андрей повёл плечом.— Пожалуй, мог.
— Тогда надо уговорить его…
— Тань…
Но Таня уже села на диване, выпрямив спину.
— Я смогу…
— Таня! — Андрей притянул её к себе.— Очнись, он древнее, чем ты можешь представить…
— Всё равно я попробую…— пробубнила она в горячее плечо.
— Попробуй,— вдруг согласился Андрей,— только не рассчитывай на успех.
Сегодня у «Бочки» было особенно многолюдно. Репортёры, многочисленный штат охраны по периметру сообщали о значительном для местного бизнеса событии. Подъезд к зданию блестел вспышками фотоаппаратов. Глава группы компаний «Астарт» организовал форум «Средний и большой бизнес в современных условиях». Приехало много высоких гостей, отчего улица стала похожа на маршрут следования золотого запаса страны. Вдоль улицы стояли, скучая, переодетые в штатское работники охранных предприятий.
Двери бизнес-центра гостеприимно распахивались перед каждым из высоких гостей.
Арсеньев взглянул в окно своего кабинета вниз, ко входу.
— Сегодня много гостей,— промурлыкал он.— Милая Анжела, ты внесла неоценимый вклад в развитие компании.
Анжела, одетая сегодня в приталенное чёрное платье строгого покроя, чуть улыбнулась тщательно накрашенными губами.
— Я рада, что смогла быть полезной…— раздался её холодный голос.
Арсеньев вернулся к своему столу.
— Я бы даже выписал тебе премию,— вздохнул он.— Чего ты желаешь?
— Я могу пожелать? — Анжела приподняла красиво очерченную бровь.
— Без сомнений, без сомнений…
— Я подумаю…
— Разумеется,— Арсеньев любезно улыбнулся женщине, краем глаза заметив входящий звонок на телефоне. «Каюров»,— Извини…
Арсеньев медленно вышел из кабинета, оттягивая время. Быть может абонент устанет слушать длинные гудки и отступит? Но нет.
— Слушаю,— по-деловому произнес в трубку Владимир Натанович.
«Приветствую…» — начал Каюров.
— Здравствуй, милый друг…
«Доволен собой, да?».
— Не без этого, не без этого…
«И стервятников своих собираешь…».
— Это уважаемые люди, Марат Ильсурович.
«Конечно, очень уважаемые…».
— Как иначе? Что тебя беспокоит?
«Беспокоит новостная лента…».
— Не читай,— усмехнулся Арсеньев,— за чем же дело стало, просто не читай.
«Перестану. Береги себя, Владимир Натаныч…».
— И ты, и ты…— динамик отозвался короткими гудками,— берегись…— прошипел Арсеньев в притихшую трубку. Подумал, вернулся в кабинет.
Анжела проводила его взглядом.
— Звонил Каюров,— угрюмо бросил ей Арсеньев,— придержи пока своего человечка…
— Не могу,— томно отозвалась Анжела.
— Почему?
— Он перестал быть мне подвластен…
— Тебе? — усмехнулся Арсеньев, приближаясь к ней.— И как же это вышло?
Анжела пожала плечами.
— Люди… Такие непредсказуемые…
Владимир Натанович изогнул губы в усмешке.
— Проект перспективный, но может свернуться быстрее, чем мы хотели…
— Надо его отвлечь…— подала голос Анжела,— Марата…
— Чем?
— Я найду чем,— Анжела медленно встала, давая шефу оценить грациозность движений и волнительные линии бедер,— ваши гости не будут разочарованы…
— Это то, что я хотел услышать,— Арсеньев огладил фигуру женщины взглядом,— работай. И подумай насчет премии…
— Я почти знаю, чего хочу,— холодно улыбнулась Анжела.
— Ты всё получишь,— кивнул Владимир Натанович.— Всё, что захочешь.
На следующий день Таня после работы прямиком отправилась к Марату в реабилитационный центр. Андрей обещал подъехать туда же. Пока такси везло её через напитанный весной город, раздался телефонный звонок. Не глядя приняла вызов.
«Татьяна Юрьевна? Это Татьяна Алексеевна, риелтор. Могли бы мы сегодня посмотреть квартиру?». Вот ведь ещё забота!
— Нет,— Таня замялась,— я не могу сегодня, извините.
«Тогда в какое время вам удобно?».
— Давайте, завтра.
«Хорошо, я позвоню завтра, уточню время».
— Да,— и короткие гудки. Внутри поднялось раздражение. Зачем ей навязали эту дурацкую игру с квартирой? Словно без неё нет забот!
Автомобиль мягко притормозил у крыльца большого здания из красного кирпича. Андрей уже стоял у лестницы и курил.
Таня поспешила навстречу. Как хорошо, что сомнения разрешились! Стало намного легче, когда тягостные мысли не заслоняли собой ситуации.
— Привет,— Таня прижалась к плечу. Андрей легонько коснулся губами её щеки.
— Он не согласится,— проговорил Андрей, сбрасывая пепел в урну,— не рассчитывай на это.
— Я попробую,— уверенно ответила Таня.
Марата они нашли в уже знакомом до боли кабинете, куда их проводила его новая помощница. Руководитель Центра, отгородившись от них огромным письменным столом, приветливо улыбнулся.
— Какие люди!..— и вышел навстречу. Мужчины пожали друг другу руки, а Тане достался лёгкий поцелуй в тыльную сторону ладони. Хозяин кабинета усадил гостей в кресла, а сам взял стул и сел напротив.
— Ну? — весело спросил он, переводя внимательный взгляд от одного к другому.— Говорите….
— Это я,— Таня откашлялась,— я хотела повидаться…
— Что случилось?
— Ты же слышал об N-ском убийце?
Марат помрачнел и кивнул.
— Слышал…
— Надо помочь…— Таня с ожиданием взглянула в лицо. Марат вдруг развеселился, переводя взгляд от одного своего гостя к другому.
— Мало мне было одной занозы в ягодице, теперь у меня появилась вторая?
— Не поняла…— Таня холодно улыбнулась. Марат сдержал смех.
— До сей поры, Таня, только Андрюха дёргал мне последний нерв, но судьбе было угодно вас познакомить, и теперь вы вдвоём этим занимаетесь.
— Я молчу,— усмехнулся Андрей, расслабленно откидываясь на спинку кресла.
— Ты-то молчишь…— рассмеялся Марат.
— Я серьёзно,— Таня нетерпеливо поёрзала на месте.
— Я тоже, милая Татьяна Юрьевна,— Марат вытер набившуюся в глаз слезу,— сейчас там задействованы такие силы, что лучше бы вам обоим туда не соваться…
— А ты?
— Что я?
— Вмешаешься?
Марат надолго замолчал, хитро прищурившись, переводя взгляд с одного гостя на другого.
— Татьяна,— наконец выдал он,— видишь этого упрямца рядом с собой? — И он кивнул на Андрея.
— Да,— Танина рука пробралась по подлокотникам и спряталась в чужой ладони.
— Если он не бросит курить, то через пару лет у него начнутся серьёзные проблемы с дыханием…
— Что? — растерялась Таня.
— Вот ты с-сука,— зло выдохнул Андрей.
— Почему я? — удивился Марат.— Ты десять лет убивал себя всеми возможными способами. Думал, последствий не будет?
Таня растерянно молчала. Близкие, реальные заботы вдруг вытеснили всё остальное.
— Я его видел…— прохрипел Андрей, подавшись вперёд.
— Уверен?
— Да…
В воздухе щёлкнуло, и появился лёгкий запах озона. Марат взглянул на застывшую в мгновении Татьяну.
— Что предлагаешь? — спокойно спросил Марат, переведя взгляд на Андрея. Тот тревожно взглянул на замершую женщину.
— Сомнём его? — тихо спросил он.
— Так нельзя,— Марат покачал головой,— это Натаныча проект. Он под него много народа вызвал.
— Не хочешь злить старого змея? — гадко улыбнулся Андрей.
— Не хочу, и тебе не советую… Особенно сейчас…
— Даже чуть-чуть? — улыбка растянулась ещё шире, показались вытянувшиеся клыки.
— Не надо, Андрюх,— Марат покачал головой,— хочешь прожить жизнь с Татьяной — живи себе… мешать вам не станут.
Андрей бросил быстрый взгляд на Таню и надолго замолчал. Марат молчал тоже, что-то обдумывая.
— Насчет курева… я серьёзно…— вдруг выдал он.
— Разберусь…
— Хрен ты разберёшься,— огрызнулся Марат, запуская пальцы в короткие вьющиеся волосы,— пока тебя в дугу не согнёт, не почешешься.
— С каких пор моё здоровье тебя так волнует? — усмехнулся Андрей.
— Леся просила,— вздохнул Марат.
— Помоги с этим уродом…
— Подумаю,— Марат отвернулся,— подумаю…
— Всё за равновесие переживаешь? — губы растянулись в источающей яд улыбке.
Марат улыбнулся в ответ, промолчал, а в ушах снова звонко стукнуло, и Таня растерянно взглянула на спутника.
— Что-то ещё? — гостеприимно улыбнулся Марат.
— Ты не поможешь? — тихо спросила женщина.
— Помогу, вы о себе побеспокойтесь… И не лезьте…
— Хорошо… Очень хорошо…
— Вы извините, дел много…— Марат поднялся. Гостям пришлось сделать то же.
— Пока…— Таня чуть улыбнулась и выскользнула из кабинета.
— Будь благоразумен…— Марат протянул руку прощаться. Андрей молча пожал её и вышел.
Марат постоял, послушал тишину в кабинете. Только незначительные голоса за дверью нарушали его уединение.
— Благодарю…— раздалось тихое за спиной.
— Я против, Лесь,— сказал Марат, не поворачиваясь.
— Нельзя жить потерями, за несколько перерождений подряд это сведёт его с ума,— прошелестело из-за спины.
— Выпотрошил,— вздохнул эксперт, кивая на мёртвую девушку,— кажется, Лев его зовут.— Ублюдок!
Рядом двигались такие же потрясенные зрелищем тени. Слышались щелчки фотоаппаратов, тихая брань и шорох пакетов.
— По делу что скажешь? — вспылил следователь. Откуда личное? Куда его? К делу не пришьёшь.
— Работал топорно, не профи,— эксперт чуть, склонив голову, взглянул на разложенные на земле органы.
— Он как будто разгоняется, да? — услышал Николай Семёнович по левую руку. Оглянулся. Малышев, коллега, тоже здесь. А тот продолжил:
— Первую почти не тронул, вторую резал от души, а тут…
Николай Семёнович кивнул.
— Да, похоже…
— На цветок похоже,— снова начал Малышев, склонив голову к плечу.
— Что? — старик повернулся к собеседнику. Тот кивнул на тело.
— Будто цветок выкладывал, вон…
Следователь присмотрелся. Если убрать факт, что это когда-то было живым человеком, то да, тело сейчас напоминало цветок, вывороченный, сломанный.
— Тьфу! — символично плюнул Николай Семёнович через левое плечо аккурат на Малышева. Тот, не смутившись, стряхнул призрачный плевок с пиджака.
— Кто нашёл тело?
— Патрульный. Увидел стаю собак за деревьями. Произвёл выстрел в воздух.
— Хорошо, что не растащили…
— Спугнули их…
— Проверь все следы, сделайте слепки, если надо, прошерстите поляну, проверьте деревья: может, оставил метку какую, может, цеплялся за них,— распорядился следователь.
— Сделаем,— невозмутимо согласился Малышев.
— Староват я стал, староват,— прокряхтел Николай Семёнович, присаживаясь на корточки рядом с жертвой.
— Ничего, Семёныч, ты всех нас переживёшь,— бодро возразил криминалист, делая одну за другой фотографии тела.
Минула почти неделя, как снова прозвучала страшная новость. Ещё одно тело. Снова в лесополосе. В этот раз сообщения были скупы. Девушка, студентка. Малиева Лилия. И всё. Больше никакой информации. Не расписывают зверства, не рисуют картины преступления. Ничего. Как отрубило. Кто-то заставил репортёров замолчать. Видимо, сверху пришло указание, не пугать людей. Однако в городе стало заметно тревожнее. Участились патрули по вечерам, исчезли разгульные компании. Город после заката словно вымирает.
Новость Таня прочитала уже вечером, вернувшись со смены. Даже не раздеваясь, сразу позвонила Андрею. Гудки. Опять гудки! Ему трудно. Это Таня видела каждый день. Смотрела и не могла поверить, как обычные каракули на стенах могут так выматывать человека. Ладно, не простые каракули. Хорошо, не человека. Но… как? Андрей с каждым днём выглядел всё хуже. Добровольное заключение, казалось, выпивает из него силы. Но прерывать эксперимент он запретил. Иногда казалось, что он делает это Тане назло. Конечно же, нет. Оба давно не дети для таких «заскоков».
И вот — случилось. Как и было предсказано. Есть ещё одна жертва. В том, что это N-ский убийца, как его называли сейчас, она ни капли не сомневалась. И в том, что это точно не Андрей — теперь тоже. Не мог он выбраться из квартиры. Тем более в таком состоянии.
Отвратительно долго тянулись минуты ожидания такси. И ехали они слишком медленно. Частые остановки на перекрёстках и пешеходных переходах несказанно раздражали. Требовалось сказать ему, непременно сейчас, немедленно, что она ошибалась и сожалеет.
Сама не своя залетела на девятый этаж, поспешила открыть двери. И снова, в который уже раз, воткнулась в стену тяжёлого, застоявшегося воздуха. Открытые окна не спасали. Это то самое ведьмовство, которого нужно бояться. Страшное, чуждое человеку, противное его природе, готовое убивать, медленно выпивая силы.
— Андрюш! — на кухне — никого. Она поспешила в комнату. Он, казалось, спал, положив руку на книгу на груди, раскрытую на развороте,— это я, проснись…
Она потрясла его за плечо. Он слабо выдохнул и закрыл ладонью лицо.
— Что? — донеслось до неё тихое, как шорох в листве.
— Скажи, как всё отменить!
— Нашли труп? — Андрей с трудом опёрся на локоть и приподнялся, чтобы сесть.
— Да, сегодня… Как отменить?
— Просто сотри, только тщательно,— он спрятал лицо в ладонях.— Девушка?
— Да! — Таня заметалась по дому в поисках ветоши, чтобы стереть чёрные и красные знаки.
— Тёмненькая? Мне кажется, я её видел,— прохрипел Андрей в сомкнутые ладони,— видел, как он её…
— Да? — руки быстро устали. Сначала нужно стереть всё на окнах, впустить свежего воздуха.
— А его самого?
— Нет…
— А зов? Был?
— Был, чуть наизнанку не вывернуло меня,— Андрей выдохнул и сполз по спинке дивана, вытянув ноги,— а потом я увидел её. Его глазами смотрел…
— Да? — руки дрогнули. Всё видел? — Что там?
— Он входит во вкус, Тань, перестал бояться…
Таня стерла пятна на стекле и распахнула окно.
— Надо что-то делать!
— Не надо,— вяло выдохнул Андрей,— есть следователи на это…
— Но они будут долго его искать! — свежий воздух ворвался в комнату.— Мы можем помочь!
— И что ты скажешь? — зло усмехнулся Андрей.— «Здравствуйте, я тут во сне убийцу увидела…»?
— Нет,— Таня присела рядом на диван,— что-нибудь придумаю… Я ведь тоже слышала… только девочку. Видела во сне её. Но плохо запомнила…
Андрей подумал немного, глубоко и медленно вдыхая свежий воздух.
— У него татуировка на руке,— наконец сказал он и показал на основание большого пальца правой руки,— или шрам. Небольшой…
— Вот видишь! Это уже примета! — Таня в возбуждении поёрзала по дивану.
— Только это никому не поможет,— зло огрызнулся собеседник,— как ты объяснишь следователю?
— Ну экстрасенсы же помогают… иногда…— растерялась Таня.
— Очнись, Танюш! — Андрей подтянул тело на диване.— Это только в фильмах работает! В жизни всё по-другому! Хорошо, если тебя выслушают и не обсмеют, в худшем случае сама угодишь под следствие…
Таня разочарованно выдохнула. Он прав. Надо найти способ помочь расследованию, но при этом не навредить себе. Прижалась к Андрею, а он обнял её рукой.
— Что же делать? — робко спросила она.
— Давай с Маратом посоветуемся…
— Он скажет не лезть!
— И, возможно, будет прав.
— Но почему?
Андрей поднял глаза к испачканному цветным мелом потолку.
— Здесь замешаны не только люди, понимаешь? С этими силами ни тебе, ни мне не сладить…
— А он? Мог бы? — Таня повернула голову, лежащую на его плече, так, чтобы заглянуть в глаза.
— Марат? — Андрей повёл плечом.— Пожалуй, мог.
— Тогда надо уговорить его…
— Тань…
Но Таня уже села на диване, выпрямив спину.
— Я смогу…
— Таня! — Андрей притянул её к себе.— Очнись, он древнее, чем ты можешь представить…
— Всё равно я попробую…— пробубнила она в горячее плечо.
— Попробуй,— вдруг согласился Андрей,— только не рассчитывай на успех.
Сегодня у «Бочки» было особенно многолюдно. Репортёры, многочисленный штат охраны по периметру сообщали о значительном для местного бизнеса событии. Подъезд к зданию блестел вспышками фотоаппаратов. Глава группы компаний «Астарт» организовал форум «Средний и большой бизнес в современных условиях». Приехало много высоких гостей, отчего улица стала похожа на маршрут следования золотого запаса страны. Вдоль улицы стояли, скучая, переодетые в штатское работники охранных предприятий.
Двери бизнес-центра гостеприимно распахивались перед каждым из высоких гостей.
Арсеньев взглянул в окно своего кабинета вниз, ко входу.
— Сегодня много гостей,— промурлыкал он.— Милая Анжела, ты внесла неоценимый вклад в развитие компании.
Анжела, одетая сегодня в приталенное чёрное платье строгого покроя, чуть улыбнулась тщательно накрашенными губами.
— Я рада, что смогла быть полезной…— раздался её холодный голос.
Арсеньев вернулся к своему столу.
— Я бы даже выписал тебе премию,— вздохнул он.— Чего ты желаешь?
— Я могу пожелать? — Анжела приподняла красиво очерченную бровь.
— Без сомнений, без сомнений…
— Я подумаю…
— Разумеется,— Арсеньев любезно улыбнулся женщине, краем глаза заметив входящий звонок на телефоне. «Каюров»,— Извини…
Арсеньев медленно вышел из кабинета, оттягивая время. Быть может абонент устанет слушать длинные гудки и отступит? Но нет.
— Слушаю,— по-деловому произнес в трубку Владимир Натанович.
«Приветствую…» — начал Каюров.
— Здравствуй, милый друг…
«Доволен собой, да?».
— Не без этого, не без этого…
«И стервятников своих собираешь…».
— Это уважаемые люди, Марат Ильсурович.
«Конечно, очень уважаемые…».
— Как иначе? Что тебя беспокоит?
«Беспокоит новостная лента…».
— Не читай,— усмехнулся Арсеньев,— за чем же дело стало, просто не читай.
«Перестану. Береги себя, Владимир Натаныч…».
— И ты, и ты…— динамик отозвался короткими гудками,— берегись…— прошипел Арсеньев в притихшую трубку. Подумал, вернулся в кабинет.
Анжела проводила его взглядом.
— Звонил Каюров,— угрюмо бросил ей Арсеньев,— придержи пока своего человечка…
— Не могу,— томно отозвалась Анжела.
— Почему?
— Он перестал быть мне подвластен…
— Тебе? — усмехнулся Арсеньев, приближаясь к ней.— И как же это вышло?
Анжела пожала плечами.
— Люди… Такие непредсказуемые…
Владимир Натанович изогнул губы в усмешке.
— Проект перспективный, но может свернуться быстрее, чем мы хотели…
— Надо его отвлечь…— подала голос Анжела,— Марата…
— Чем?
— Я найду чем,— Анжела медленно встала, давая шефу оценить грациозность движений и волнительные линии бедер,— ваши гости не будут разочарованы…
— Это то, что я хотел услышать,— Арсеньев огладил фигуру женщины взглядом,— работай. И подумай насчет премии…
— Я почти знаю, чего хочу,— холодно улыбнулась Анжела.
— Ты всё получишь,— кивнул Владимир Натанович.— Всё, что захочешь.
Глава 8
На следующий день Таня после работы прямиком отправилась к Марату в реабилитационный центр. Андрей обещал подъехать туда же. Пока такси везло её через напитанный весной город, раздался телефонный звонок. Не глядя приняла вызов.
«Татьяна Юрьевна? Это Татьяна Алексеевна, риелтор. Могли бы мы сегодня посмотреть квартиру?». Вот ведь ещё забота!
— Нет,— Таня замялась,— я не могу сегодня, извините.
«Тогда в какое время вам удобно?».
— Давайте, завтра.
«Хорошо, я позвоню завтра, уточню время».
— Да,— и короткие гудки. Внутри поднялось раздражение. Зачем ей навязали эту дурацкую игру с квартирой? Словно без неё нет забот!
Автомобиль мягко притормозил у крыльца большого здания из красного кирпича. Андрей уже стоял у лестницы и курил.
Таня поспешила навстречу. Как хорошо, что сомнения разрешились! Стало намного легче, когда тягостные мысли не заслоняли собой ситуации.
— Привет,— Таня прижалась к плечу. Андрей легонько коснулся губами её щеки.
— Он не согласится,— проговорил Андрей, сбрасывая пепел в урну,— не рассчитывай на это.
— Я попробую,— уверенно ответила Таня.
Марата они нашли в уже знакомом до боли кабинете, куда их проводила его новая помощница. Руководитель Центра, отгородившись от них огромным письменным столом, приветливо улыбнулся.
— Какие люди!..— и вышел навстречу. Мужчины пожали друг другу руки, а Тане достался лёгкий поцелуй в тыльную сторону ладони. Хозяин кабинета усадил гостей в кресла, а сам взял стул и сел напротив.
— Ну? — весело спросил он, переводя внимательный взгляд от одного к другому.— Говорите….
— Это я,— Таня откашлялась,— я хотела повидаться…
— Что случилось?
— Ты же слышал об N-ском убийце?
Марат помрачнел и кивнул.
— Слышал…
— Надо помочь…— Таня с ожиданием взглянула в лицо. Марат вдруг развеселился, переводя взгляд от одного своего гостя к другому.
— Мало мне было одной занозы в ягодице, теперь у меня появилась вторая?
— Не поняла…— Таня холодно улыбнулась. Марат сдержал смех.
— До сей поры, Таня, только Андрюха дёргал мне последний нерв, но судьбе было угодно вас познакомить, и теперь вы вдвоём этим занимаетесь.
— Я молчу,— усмехнулся Андрей, расслабленно откидываясь на спинку кресла.
— Ты-то молчишь…— рассмеялся Марат.
— Я серьёзно,— Таня нетерпеливо поёрзала на месте.
— Я тоже, милая Татьяна Юрьевна,— Марат вытер набившуюся в глаз слезу,— сейчас там задействованы такие силы, что лучше бы вам обоим туда не соваться…
— А ты?
— Что я?
— Вмешаешься?
Марат надолго замолчал, хитро прищурившись, переводя взгляд с одного гостя на другого.
— Татьяна,— наконец выдал он,— видишь этого упрямца рядом с собой? — И он кивнул на Андрея.
— Да,— Танина рука пробралась по подлокотникам и спряталась в чужой ладони.
— Если он не бросит курить, то через пару лет у него начнутся серьёзные проблемы с дыханием…
— Что? — растерялась Таня.
— Вот ты с-сука,— зло выдохнул Андрей.
— Почему я? — удивился Марат.— Ты десять лет убивал себя всеми возможными способами. Думал, последствий не будет?
Таня растерянно молчала. Близкие, реальные заботы вдруг вытеснили всё остальное.
— Я его видел…— прохрипел Андрей, подавшись вперёд.
— Уверен?
— Да…
В воздухе щёлкнуло, и появился лёгкий запах озона. Марат взглянул на застывшую в мгновении Татьяну.
— Что предлагаешь? — спокойно спросил Марат, переведя взгляд на Андрея. Тот тревожно взглянул на замершую женщину.
— Сомнём его? — тихо спросил он.
— Так нельзя,— Марат покачал головой,— это Натаныча проект. Он под него много народа вызвал.
— Не хочешь злить старого змея? — гадко улыбнулся Андрей.
— Не хочу, и тебе не советую… Особенно сейчас…
— Даже чуть-чуть? — улыбка растянулась ещё шире, показались вытянувшиеся клыки.
— Не надо, Андрюх,— Марат покачал головой,— хочешь прожить жизнь с Татьяной — живи себе… мешать вам не станут.
Андрей бросил быстрый взгляд на Таню и надолго замолчал. Марат молчал тоже, что-то обдумывая.
— Насчет курева… я серьёзно…— вдруг выдал он.
— Разберусь…
— Хрен ты разберёшься,— огрызнулся Марат, запуская пальцы в короткие вьющиеся волосы,— пока тебя в дугу не согнёт, не почешешься.
— С каких пор моё здоровье тебя так волнует? — усмехнулся Андрей.
— Леся просила,— вздохнул Марат.
— Помоги с этим уродом…
— Подумаю,— Марат отвернулся,— подумаю…
— Всё за равновесие переживаешь? — губы растянулись в источающей яд улыбке.
Марат улыбнулся в ответ, промолчал, а в ушах снова звонко стукнуло, и Таня растерянно взглянула на спутника.
— Что-то ещё? — гостеприимно улыбнулся Марат.
— Ты не поможешь? — тихо спросила женщина.
— Помогу, вы о себе побеспокойтесь… И не лезьте…
— Хорошо… Очень хорошо…
— Вы извините, дел много…— Марат поднялся. Гостям пришлось сделать то же.
— Пока…— Таня чуть улыбнулась и выскользнула из кабинета.
— Будь благоразумен…— Марат протянул руку прощаться. Андрей молча пожал её и вышел.
Марат постоял, послушал тишину в кабинете. Только незначительные голоса за дверью нарушали его уединение.
— Благодарю…— раздалось тихое за спиной.
— Я против, Лесь,— сказал Марат, не поворачиваясь.
— Нельзя жить потерями, за несколько перерождений подряд это сведёт его с ума,— прошелестело из-за спины.
