Тут и там виднелись красные фуражки магов-охранников. На удивление их сегодня очень много. Голодные до приключений рефстанские гости хоть и были вымотаны жарой Юрхама, все же оказались воодушевлены предстоящим представлением. Разве увидишь, что-то подобное в их краях.
Повеяло свежим воздухом, толпа оживилась, а у Мьен, кажется, прошла тошнота. Значит, они выходили к площади. Обойдя еле ковыляющего старца, она, наконец-то, увидела башню с бойницей и зубцы огромной стены из коричневого камня. Поврежденная местами, будто в нее долго и упорно стучали тараном, она ограждала рынок от территории, что контролировали шугабы. Прямо за стеной расположился военный штаб и казармы солдат. Именно там останавливались командированные маги из Товера и проходили проверку туристы, прибывающие сюда порталом. Ведь над военным городком, словно огромный мыльный пузырь, переливалась на солнце магический Щит Салвея*. Куцый кусок магии в этих землях. Когда-то он своим появлением перевернул, итак, еле выстроенную заново жизнь Юрхама.
*Щит Салвея – самое большое место силы на Юрхаме, расположенное в городе Салвей. В 1107 году после Раскола (спустя 180 лет после исчезновения Наримского королевского рода) появился первый склиф на южном материке. Благодаря усилиям магов Сихмиры и ученых Эверина, его удалось вырастить до размеров, позволяющих строить порталы для транспортировки крупных грузов и больших групп людей, а также комфортного проживания магов под его «куполом».
Мьен впервые за неделю стало легче. Эта площадь – единственное место на Юрхаме, где она не чувствовала себя живым трупом. Голова уже практически не кружилась, тошнота отступила, а ноги престали волочиться. Магия проникала с каждым вдохом в ее кровь, постепенно исцеляя.
От наслаждения приливом долгожданного здоровья ее отвлек жесткий толчок в спину. Она замедлила ход, вдыхая лечебный воздух, а нетерпеливый парень не стал ее дожидаться.
- Шевелись! Че встала?! - рыкнул тот.
Видимо, из-за темных очков он не увидел еле заметные узоры на темной коже девушки. Поэтому издевательски поднял руки, состроив испуганную гримасу, в ответ на недоуменно поднятую бровь Мьен. Снимая очки, здоровенный бугай с черной бородой и татуировками на лице наклонился к Мьен.
- Оу, я, кажется, повел себя грубо? – спросил он, нагло опуская взгляд от возмущенной брови девушки к ее пухлым губам, которые изогнулись в издевательской усмешке.
Кажется, ахаши принял это за флирт, так как метнул взгляд в роскошное декольте Мьен. Но тут же стал белее рефстанских гостей: татуировка, повторяющая символы печати торговцев, выглядывал из-под верхней пуговицы рубашки. Устремившись от медальона в сторону ключицы, рисунок на теле быстро привел бабника в чувства. Никто не желал встретиться лицом к лицу со стектами. Тем более, на их территории.
*Ахаши – клан наемников. Специализировались на сопровождении, охране, заказных убийствах).
Ухажер, выпрямившись во весь рост, готовился выдать извиняющуюся тираду, но Мьен еще не настолько восстановилась, чтобы все это слушать. Молча отпихнув его, она последовала на крик толпы. Возбужденные зрители во все горло приветствовали первого бойца. У Вел сегодня отличная публика.
Вдалеке, на импровизированном деревянном помосте уже выхаживала Рейса из клана Шеретикоса. Обтягивающие шорты в цвет ее загорелой кожи и белый топ, подчеркивающий шикарную грудь, привлекали, кажется, публику больше, чем будущее представление. Понятно, что на то и ставка. Побритая голова прибавляла ее образу дерзости, как и всем девчонкам, кто бился на площади. Никто не хотел лишиться шевелюры, а заодно дать шанс на победу сопернице.
* Шеретикоса – клан, чья специализация – торговля оружием, эверинскими лекарствами, экономические махинации, шпионаж.
Мьен же продолжала медленно продвигаться к помосту вместе с толпой зевак. Кто-то рядом обсуждал схватку прошлой недели, а ее интересовало совсем другое – где потерялся новый командир краснолобиков? Пока она в упор его не видела. Человек из шугабов, который работал на Кьюма, сообщил, что прибудет некто Хлой Венстем. Вроде как опытный маг, лет сорок назад даже участвовал во втором расширении склифа Салвея.
Товер продолжал присылать сюда лучших магов. Ведь впереди большое событие - перенос одного из четырех оставшихся магисточников с юга соседней Везории, на север Юрхама. Очень уж магам хочется иметь здесь больше власти, а значит больше ресурсов и, конечно же, больше рий в казне и карманах особо заинтересованных. В такой важный момент, за порядком у мест силы, особенно таких больших как здесь, должен следить профессионал.
Но пока почетный маг Сихмиры не показывался. Конечно, сопровождение туристов – не забота начальства, но он обязан координировать подопечных в толпе. Именно капитан под свою ответственность мог вызывать подмогу, а это значит, тратить кучу заряженных артефактов сверх разрешенного. Поэтому прибегала толпа магов из-за стен крепости только в экстренных случаях. Например, если зрители, в пылу поддержки девушек на помосте, начинали мутузить друг друга, или, упаси Кхетуш, туристов. Или, что происходило чаще всего, если рядом с гостями Юрхама начинали тереться психи вроде Мьен с подельниками. Решившие, как сегодня, нарушить все правила.
Ведь любой рынок на Юрхаме, как и площадь перед ним, не зря считался самым безопасным местом. Только здесь работает договоренность о запрете воровать что угодно или кого угодно, калечить и убивать, продавать и курить мхош, а также откровенно лапать друг друга да лобызаться. Стоит ступить за пределы рынка, и уже нет речи о законах и здравом смысле. Ради достижения цели, мести или просто развлечения местные, как и жандармы, готовы на многое. Но торговые ряды кормят всех сразу. Поэтому туристы, и счастливчики хунши, что являются завидными женихами со своими лавками-домами, должны передвигаться по рынку безопасно. Вряд ли гости хотели бы приезжать сюда, зная, что это путешествие в один конец.
Эти правила одинаковы как для кланов, так и жандармов, поэтому обе стороны делают все, чтобы поймать кого-то с поличным. В конце концов, какой бандит будет всегда и везде следовать правилам? Зато попавшегося можно обменять на своих людей, что помирают в подвалах да тюрьмах или получить выкуп. А лучше договориться о том, что кто-то по-тихому закроет глаза на запрещенные перевозки, сборища и другие тайные дела больших людей Юрхама.
Лучи Сеймалы тем временем уже не так сильно стали жарить собравшихся на площади. Но зато ослепляли тех, кто подходил к помосту с восточной стороны. Затерявшись в их рядах, Мьен подставила ладонь к глазам, чтобы перестать щуриться и, наконец найти в толпе синий берет капитана.
Вдруг она почувствовала знакомое покалывание в подушечках пальцев, а ее сердце начало бешено стучать, словно девушка прозевала начало комендантского часа. Ощущение, будто Мьен впитала магию дюжины артефактов. Не меньше. Значит, начальник краснолобых где-то рядом.
- Вы будете отсюда смотреть или пройдете дальше? - сказал кто-то громко за спиной, и она подпрыгнула на месте, резко развернувшись к источнику голоса.
Похоже Кьюма обманул его информатор. Парень в синем берете совсем не походил на мага, видавшего многое на службе. И в целом, был очень молод, чтобы носить звание капитана. Но то, какая сила чувствовалась в нем, не оставляла никаких вопросов – он на своем месте. Такие только родившись, являются элитой Сихмирского государства.
- Прошу приложить палец, - командным тоном проговорил элитный маг, окончательно приводя в чувство Мьен.
На руке капитана, протянутой к Мьен, мигнул желтым широкий черный браслет. Затем на его поверхности высветился красный овал, куда нужно было ткнуть большим пальцем. Требовательный парень был намного выше девушки. Настолько что, к большому сожалению, не смог в полной мере ощутить ее грозный взгляд, так как лучи Сеймалы били ей в глаза. Прищурившись, Мьен попыталась с вызовом посмотреть на капитана:
- Не поняла. Я что, на мхошку* похожа? – на чистом рефстанском заявила Мьен, искренне возмутившись подозрениям в курении этой гадости.
*Мхошы/ки – те, кто пристрастился к курению мхоша (трав с наркотическими добавками).
Не то чтобы на рефстанском здесь никто не говорил, но без акцента лиртеков – единицы. Неудивительно, что парень в синем берете уже более заинтересовано смотрел на Мьен:
- У вас подозрительное поведение. Постоянно отстаете от толпы и медленно реагируете на вопросы. Повторяю, прикладывайте палец.
Какой наблюдательный попался. Хоть капитан и старался быть безэмоциональным и равнодушным, но его цепкий взгляд серых глаз так и блуждал по ее лицу, запоминая черты. И когда он на мгновение посмотрел ниже, на грудь, изучая татуировку, Мьен решила ударить первой.
- Эй, не сломай глаза, капитан, - елейно улыбаясь, проговорила она слащавым голосом девчонок Флейши*. – Там, куда вы смотрите, отметки стектов. И если вы готовились к своей командировке, то знаете, что людям Кьюма запрещено баловаться мхошем. Ведь нам, также как и вам, нужно быть всегда на чеку.
*Флейши – клан, владеющий публичными домами во многих городах Юрхама.
Парень хмыкнул, явно удивившись такой наглости и более-менее связной речи. Без ругательств через слово мало кого услышишь в землях, где красть и убивать учатся быстрее, чем читать. Мьен мысленно похвалила себя: то, что нужно для привлечения внимания.
- А я просто долго гуляла на жаре сегодня, - продолжила она, сцепив руки за спиной и продолжая смотреть с загадочной улыбкой прямо в глаза капитану. — Вот голову и напекло.
Толпа неожиданно взорвалась визгами да улюлюканьем, заглушив ответ собеседника. На помост вышла Вел – любимица местных. Единственный белокожая красотка, участвующая в боях, да еще и с этими рыжими волосами. Ни с кем не перепутаешь. Знали бы поклонники, сколько она мажет на себя зелий, чтобы оставаться на южном материке такой белесой.
Вел издала свой фирменный бойцовский рык, закинув голову вверх, чем завела толпу еще сильнее. Мьен тоже вскрикнула, но от неожиданности, когда капитан схватил ее руку, прижав круглую печать к запястью. Там осталась ярко-красная отметка, изображающая круг, в котором полыхали огнем корни засохшего наполовину дерева – герб Сихмиры.
- Час, чтобы покинуть площадь. Нарушите предписание, отправитесь за стену для объяснений, девушка из стектов, - озвучив с усмешкой ее регалии, он махнул головой в сторону помоста, давая понять, что Мьен свободна.
Как же удачно все сложилось. Теперь старательный капитан будет периодически отвлекаться на проверку магпечати, отслеживая по ней передвижение нарушительницы. Все-таки возможность затащить на допрос стекта не часто подворачивается. А тут, если не получится выведать чего интересного, можно повесить на бедолагу какую-нибудь кражу.
Мьен не стала пререкаться даже для видимости, и маг быстро потерялся в толпе, выслеживая следующую жертву. Печать уже потеряла цвет и стала незаметной, перестав привлекать ее внимание. Девушка тем временем начала прокручивать в голове, где именно капитан носил свои артефакты. Пока начальник краснолобых старательно изучал рисунок на ее груди, Мьен время зря не теряла.
Под рукавом его протянутой руки она заметила еще один браслет из серого рулока* с мелкими зелеными камнями, что часто использовался магами, как мощный накопитель. Вдобавок, край тонкого жилета из сотен мелких рулоковых колец виднелся у шеи парня. Все карманы на рубашке были закрыты на широкие гардовы молнии, которые поддавались только рукам владельца.
*Рулок – металл, добываемый в горах Бринстории. Часто используется в артефакторике для создания накопителей магической энергии.
Но в карманах бойцы Сихмиры могли хранить, как мелкие артефакты, что могли пригодиться во время боя, так и более мощные накопители. В связке с рулоковыми кольчугами и браслетами такие побрякушки и создавали ту самую систему, что не давала Юрхаму быстро впитывать магию из приезжих. Но, как известно, заряд имел свойство заканчиваться. Поэтому маги старались не уходить далеко от крепости, чтобы успеть вернуться на базу в случае опасности.
Зрители немного поутихли, давая возможность тем, кто собирает ставки докричаться до края толпы, а девчонкам собраться с мыслями. На огромных камнях, что когда-то были частью стены старого замка, а также на ящиках из-под фруктов и даже на крышах домов сидела ребятня. Словно вишки* на ветках, они замерли в ожидании очередного представления. Многие из них только недавно начали выходить с рынка на площадь, чтобы своими глазами увидеть, как работают старшие. И речь, конечно же, не о Вел, а о тех, кто пришел обобрать отвлеченных туристов.
*Вишки – некрупные птицы, с ярко-голубым оперением. Распространены на севере Юрхама.
Мьен нашла взглядом Тиша, который тут же закатил глаза, намекая, что давным-давно ждет, пока она его заметит. На что Мьен подмигнула, и, отвернувшись, начала поглаживать живот, будто только что отлично перекусила. Да, Тишу будет сложно. Но маги сейчас умные ребята: в карманы брюк, откуда легче всего вытащить артефакт, кладут слабые пугачи или украшения с северными камнями, на которые выменивали товары. А Мьен нужен накопитель. И посильнее. А его капитан явно спрятал в кармане с защитой на молниии.
Мальчуган кивнул, и, спрыгнув с ящика, исчез в толпе. Тут же оглушительно ударил гонг, все завизжали и Мьен для виду тоже. Не то чтобы она не любила бои Вел, но она их уже столько посмотрела, что может наперед сказать, кто и куда будет бить. А тут еще пропотевшие зеваки и живот, что снова начал урчать. Мьен честно не понимала, как везорцы выживают на одних овощах да фруктах. Похоже, второй месяц сырой диеты убьет ее раньше, чем недостаток магии.
По ту сторону помоста она заметила Флона, что таким же наигранным выражением лица, приветствовал толи красавиц, толи еле прикрывающую их красоты одежду. Его серая рубашка прилипла к телу, доказывая, что он находился здесь дольше, чем Мьен. Об этом он ей, конечно же, пожалуется позже. Вечно растрепанный черные волос он в этот раз прикрыл белой панамой, из-за чего стал выглядеть всего на пару лет старше Тиша. Если бы не шрам во всею щеку и куча татуировок.
Третий удар гонга и на площади стало тихо. Две девушки вышли на середину помоста с коварными улыбками на лице. Мало кто знал, среди стоящих внизу, что настоящий бой развернется не перед их глазами, а в головах бойцов. Красотки видят каждый будущий шаг друг друга, слышат каждую мысль. Их главная задача не просто уложить на лопатки, а измотать соперницу. Настолько, чтобы, та перестала проветривать голову и, наконец-то, в открытую продумала следующий шаг.
Вел напала первой. Неожиданный удар с правой, но Рейса легко его заблокировала и отпрыгнула назад, вцепившись хищным взглядом в лицо сопернице. Вел же шла напролом будто сумасшедшая. Удар с левой, еще, попытка ухватить за шею и Рейса еле увернулась.
Мьен готова дать сотню рий, что сейчас в голове подруги полная пустота. Когда Вел так прет – мыслей не существует. Круг по помосту и снова правой, с ноги в голову, удар в живот, опять в голову и визг неженки с Рифстана где-то в толпе. Попала. И тут же Рейса схватила Вел за майку и со всей дури ударила с головы. Гонг, и девчонок растащили по сторонам.
