— О многом. Скажи, а вы с отцом любили друг друга? Или ваш брак тоже был политический? — задала я самый животрепещущий вопрос. Мама вздохнула.
— Политический. Но я в него влюбилась как девчонка, едва увидела. А он… За всю нашу недолгую жизнь он так и не смог воспылать ко мне чувствами. И, наверное, моя смерть оказалась для него избавлением.
— Это не так. Иначе он давно бы женился во второй раз. А папа до сих пор носит по тебе траур, — призналась я. — У него на всех камзолах черная лента на рукаве. И он ее никогда не снимает.
Глаза матери после моих слов загорелись. Она довольно улыбнулась. Несколько минут только и делала, что вздыхала. Но взяла себя в руки и уже более строго произнесла:
— Все, Мэй, а сейчас за работу. У тебя завтра ответственный турнир. И ты просто обязана быть на высоте. А для этого необходимо многое изучить и сделать. Ночь слишком коротка, можем не успеть. Сосредоточься…
Время летело стремительно. Мама показывала энергетические потоки, рассказывала и наглядно демонстрировала, как с ними обращаться. Заставила запомнить несколько заклинаний — малораспространенных, но действенных. А самое главное, научила меня усиливать щит.
Иногда Демарт помогал мне, соединяя свою силу с моей. Делали мы это так, чтобы не особо было заметно. И если сразу мама ругалась, что она все видит, то потом призналась:
— В последние пару раз я не смогла увидеть помощи кабутаки. А это уже прогресс. Но будьте осторожны на турнире.
— Обязательно, — пообещала я. И тут мама схватила меня за руку.
— Мэй, тебе нужно быть осторожной. Тот, кто убил меня, оказывается, во дворце. Только скрывал себя. Вчера он на миг открылся, и я его увидела. Точнее не его самого, а его темную энергию. И он уже нацелился на тебя.
— Не переживай, я же рядом с Мэйрин. Значит, с ней ничего не произойдет, — пафосно заявил Демарт. Мама кивнула. Но в ее глазах застыл страх.
— Все будет хорошо, — попыталась убедить скорее себя, чем ее я. Даже выдавила из себя улыбку. — И в любом случае, он остался во дворце, а я на свободе. Так что… Мою личину он не узнает.
— Удачи тебе, — поцеловав меня в лоб, улыбнулась мать, прижав к себе. А в следующую секунду я услышала грохот. Ломились в дверь.
Наверняка не смог меня добудиться, вот и начал выносить двери.
— Иду я, иду, — быстро вскочив с кровати, оделась и открыла. Нахар оказался злой. Показав на выход, произнес:
— У тебя ровно двенадцать минут до твоего выхода. Поесть ты уже не успеваешь.
— Потом поем, — отмахнулась я. Петриан уже дожидался меня. — Куда бежать?
— Я провожу, — Нахар быстро развернулся и повел нас на поле, где и должен был проходить первый тур. Успели мы аккурат к назначенному времени. Мое имя назвали. Махнув рукой другу, спрятала за пазухой Демарта и смело шагнула под защитный купол. Моих соперников еще не было. Но предчувствие оказалось тревожным. И не зря…
Я стояла одна посреди арены. Народу вокруг оказалось много. На трибунах не хватало места, народ толпился на ступеньках, около барьеров. Я огляделась. На ложе, предназначенной для королевской семьи, находился серый кардинал. Сейчас он оказался одет в праздничный камзол с золотыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на рукавах и по низу. Белоснежная рубашка с пышным воротом делала его, как ни странно, совсем не смешным. Кажется, этому человеку идет абсолютно все.
Серый кардинал равнодушно смотрел на поле, мимо меня. Его взгляд оказался даже скучающим. А вот стоящие позади него мои пажи пристально вглядывались в народ на трибунах. Меня едва не пробило на смех. Это они меня пытаются отыскать? Ну-ну, удачи им в этом.
По спине прошел неприятный холодок. Я резко обернулась, но никого не увидела, кто мог сверлить меня настолько пристальным и в то же время неприятным взглядом. А потом стало не до этого.
Песок прямо передо мной вздыбился, поднялся вверх, из него начала появляться фигура. Я вовремя поставила вокруг себя щит, так как уже через мгновение ощутила, как позади в невидимую стену вокруг меня врезалось что-то тяжелое. Оглянувшись, едва не вскрикнула. Отросток с пастью, он, словно змея, пытался добраться до меня.
Не раздумывая ни секунды, направила на него столп огня, но не тут-то было. Уничтожить эту тварь не удалось. Теперь на меня начало набрасываться уже огненное чудище. А появившаяся передо мной вампиресса ехидно скалилась во все клыки. Еще и со своей стороны пыталась достать меня чистой силой. Но недаром мама всю ночь меня со щитом гоняла, он держался крепко.
И тут я разозлилась. Получается, в данный момент я только защищаюсь, потому и выгляжу жалко. Вон как народ уже сопернице почти аплодирует. Но я так просто сдаваться не собиралась. Глянув на клыкастую, мило улыбнулась, немного насторожив ее. И тут же одновременно обрушила на чудовище поток воды, одновременно произнеся заклятие недвижимости и послав его на вампирессу. А так же магическими путами спеленала девицу, опрокинув ее наземь, еще и прихлопнула сверху плитой чистой силы.
— Нельзя недооценивать соперника, — склонившись над ней, прошептала я. За куполом начали считать. Если через пятнадцать секунд она не сможет встать на ноги, я выиграла. Жаль, нельзя сейчас ничего сделать, лежачего бить запрещалось. Но я не смогла отказать себе в удовольствии направить чуть больше силы, чтобы придавить клыкастую посильнее.
— Ты не могла… — прохрипела девица. — Я не чувствовала в тебе такого потенциала.
— Я умело его прячу, — продолжая скалиться, ответила ей. — И, как видишь, не зря. Ты попалась на крючок, недооценив меня.
— Я должна была победить, — пытаясь в последний раз дернуться, выдавила клыкастая, но потом откинула голову на песок и застыла, прикрыв глаза и яростно зарычав.
— Но победила я. Смирись, — отходя от девушки, обернулась к входящему на арену судье. Он поздравил меня с победой, выдал пластинку с номером на следующий тур. Теперь можно было до завтрашнего дня отдыхать.
— Надеюсь, ты не весь свой потенциал показала? — сразу же подскочил ко мне Петриан.
— Нет, конечно. Я похожа на ненормальную? Тут же наверняка находились и другие участники, они оценивали каждого, чтобы найти слабые места, — произнесла я.
— Идем, я место нам занял, тоже понаблюдаем, чтобы иметь представление о каждом, — взяв меня за руку, предложил парень. Я кивнула. Мы устроились на трибуне, ожидая продолжения турнира.
— Не помешаю? А ты молодец, здорово ее придавила, — через несколько минут раздался рядом со мной голос незнакомого парня. Обернувшись к нему, нахмурилась. Знакомое лицо. Я его определенно видела во дворце. И, кажется, он со мной уже знакомился, даже несколько раз приглашал на свидания. Но я отказывалась.
— Спасибо, — ровно ответила парню, теряя к нему интерес. Только я собралась обратиться к Петриану, как незнакомец снова влез со своей репликой:
— Не хотите в перерыве вместе пообедать? Вы мне с первого взгляда понравились, мне очень хотелось бы продолжить наше знакомство.
— Молодой человек, вы всегда такой приставучий? Если вы не заметили, я не одна. И мой спутник меня вполне устраивает, — добавив в голос надменности, отчеканила я.
— Ничего не могу с собой поделать, вы украли мое сердце одним своим взглядом, — с придыханием выдал юноша. Угу, ему бы еще пафосно заломить руки и прижать их к сердцу. Неплохой из него артист бы получился. И можно в бродячий театр отправлять. Точно стал бы звездой подмостков.
На миг мне показалось, что он прекрасно знает, кто я, но эту мысль я отогнала. Он никак не может этого знать. Нас он точно не видел во дворце. Хотя еще с момента нашего первого знакомства этот человек вызывал у меня неприязнь.
В этот момент позади меня оказался еще один незнакомец. Тронув меня за плечо, привлекая внимание, он мило улыбнулся и прошептал одними губами:
— Здорово получилось. Поздравляю с первой победой.
— Спасибо, — ответила я и отвернулась. С этим тоже я знакомилась во дворце, еще будучи принцессой. И он меня приглашал на прогулку. Интересно, они сговорились, что ли?
— Меня Кэриэт зовут, — бросив недовольный взгляд назад, представила первый незнакомец.
— А я Дасиус, — улыбаясь во весь рот, подхватил знакомство второй.
— Маэ, — пришлось представиться и мне. Потом, склонившись к Петриану, неприязненно наблюдавшим за двумя парнями, прошептала: — Надо от них сбежать. Они меня напрягают. Хотя второй и не вызывает такого отторжения, как первый, но продолжать знакомство мне совсем не хочется.
— Не переживай, сбежим, — подмигнул мне друг. Больше мы не разговаривали, начался второй тур магического турнира. Я во все глаза наблюдала за соперниками. Кэриэт и Дасиус несколько раз пытались продолжить разговор, но я шипела на них рассерженной кошкой. Им пришлось умолкнуть.
Следующая пара оказались эльф и орк. Никогда не предполагала, что орки могут иметь магическую силу. Но этот действительно оказался одарен. Эльф совершил ту же оплошность, что и вампиресса в случае со мной: недооценил противника, за что и пострадал. Его надменная физиономия меня сразу покоробила. Он заранее считал себя победителем. И, оказавшись подвешенным вверх ногами магическими путами орка, все равно не растерял надменности. Хотя я успела заметить мимолетную растерянность в тот момент, когда судья сообщил о выигрыше орка.
— Маэ, ты так смотришь, словно прикидываешь шансы на выигрыш, — хохотнул Кэриэт.
— Почему бы и нет? Вдруг именно я смогу выиграть турнир? — спокойно пожала я плечами.
— Не женское это дело, — склонившись ко мне, прошептал парень.
— Правда? — добавив в голос сарказма, поинтересовалась я. — Стесняюсь спросить, а что женское?
— Выйти удачно замуж, родить ребенка и заниматься домом. Вот предназначение женщины, — пафосно изрек Кэриэт.
— Хм, а супруг в это время чем заниматься будет? — прищурившись, я разглядывала неприятного типа.
— А вот это умную жену волновать не должно, — отрезал юноша.
— Странные у вас жизненные позиции, — кривая усмешка исказила мои губы. — Неужели вы и правда считаете, что любая уважающая себя девушка согласится на такую жизнь?
Кэриэт уже открыл было рот, чтобы высказаться, его глаза полыхнули яростью, но тут же захлопнул его. А вот Дасиус молчать не стал:
— Для недовольных существует кнут. Наш Кэр мастер своего дела. Не так ли? — несмотря на улыбку, было видно, насколько раздосадован парень. Интересно, с чего бы это?
— Ты желаешь приписать мне свои пристрастия? — вспыхнул Кэриэт. Оба парня зло уставились друг на друга.
— Может хватит уже? — прервал начавшуюся было ссору Петриан. — Вы забыли, что находитесь в обществе девушки? А ей совершенно не интересно, у кого из вас какие пристрастия. Или вы угомонитесь, или я вынужден буду потребовать вашего удаления.
Я тепло улыбнулась другу и сжала его руку. Этот жест заметили и оба собеседника, переглянулись и досадливо скривились, но ни слова не сказали.
— Маэ, вам не жарко? Принести вам охлажденный морс? — предложил Дасиус. Я хотела было кивнуть, но вдруг перед глазами встала недавняя служанка с приворотным зельем. Меня передернуло.
— Нет, спасибо. Я не хочу пить, — мотнула головой, устремляя взгляд на арену, где начинался следующий тур.
— Как знаете, но мне кажется, стало очень жарко, — словно пытаясь воздействовать на меня, прошептал юноша. И действительно меня бросило в жар. Но я равнодушно глянула на юношу и отчеканила:
— Я. Не. Хочу. Пить. Что из сказанного мной вам не понятно?
— Красивой девушке не пристало злиться по пустякам, — тут же растянул губы в улыбке Дасиус. А Кэриэт расхохотался.
— Что, Дус, не прокатило? Оказывается, твоя методика соблазнения дала сбой.
— Вы сделаете огромное одолжение, если оба заткнетесь, — равнодушно обронила я, не глядя на парней. Мой взгляд приковал невысокий паренек, субтильный, больше смахивающий на ребенка. Его рост вряд ли превышал метр. Трибуны ахнули, когда он появился на арене, а я насторожилась. От парня исходила опасность. Несмотря на милую наивную улыбку, он больше походил на хищника. Только, кажется, кроме меня этого никто не осознал, судя по смешкам, раздавшимся с трибун.
Зато моя магия в этот момент повела себя нестандартно, она словно заурчала, заворочалась, почувствовав силу «малыша». Я удивилась. Мне вдруг стало жизненно необходимо познакомиться с ним и подружиться. Странные ассоциации, непонятные, но где-то в глубине души я знала: ему можно не только довериться, но и он нам поможет. Почему я так решила? Не знаю. Но я просто знала это, а своей интуиции я привыкла доверять.
— Ты видишь, насколько опасен этот малыш? — склонившись к Петриану, спросила я. На меня удивленно воззрились большие глаза друга.
— Маэ, ты шутишь? — прошептал свой вопрос парень. — Какая опасность? Милый малыш и будет жалко…
— Значит, этого никто не видит, — удрученно произнесла я. И в этот момент почувствовала волну не то благодарности, не то предупреждения. Сама не поняла, что это было. Глянув на арену, едва не вздрогнула, парень смотрел на меня в упор.
Он что, с такого расстояния ощутил мои догадки? Или услышал вопрос, заданный другу? Наши взгляды скрестились. А он намного старше, чем выглядит. Сильный маг. Не человек. Более того, древний. Но кто же он?
Зато в этот момент я полностью утвердилась в своем мнении. Я его совсем не знаю, но уже готова полностью довериться. К тому же создалось ощущение, будто мы связаны незримой нитью. Хотя умом я понимала: такого не может быть, но тем не менее все острее ощущала нашу связь, словно она начала крепнуть с каждой минутой все сильнее.
Первым пришлось отвести взгляд «малышу», так как за его спиной появился соперник. Хм, распорядители турнира шутники, однако. В пару невысокому парню выставили нечто неопределенное ему под стать. Даже невозможно определить парень это или девушка. Короткие волосы торчали в разные стороны из-под шапки, надвинутой на глаза. Безразмерный свитер, широкие штаны, ноги босые. Неформатный какой-то — так я окрестила про себя это чудо, решив, что все-таки оно — парень. По росту соперник древнего был не намного выше. Трибуны затаили дыхание. И я вместе с ними, так как поняла, насколько интересным сейчас окажется зрелище. И не ошиблась.
Первым зарычал неформатный, схватившись за горло, но при этом успев словно стряхнуть с пальцев искорки. Закружившись, они устремились к «малышу». И тут на невидимой защите древнего расплылись темные пятна, будто прожигая ее насквозь. Скачок. «Малыш» в воздухе сделал сальто, словно обновляя защиту. Пятна исчезли. Но и неформатный оказался свободен от удавки соперника. Теперь они застыли друг напротив друга. Казалось, никто ничего не делал, только пристально смотрел один на другого. Но это на первый взгляд.
Что меня побудило перестроиться на внутреннее зрение, сама не поняла. Но стоило это сделать, едва не вскрикнула. Вокруг обоих носились заклятия такой мощи и силы, что я даже непроизвольно сжала кулаки, боясь вскрикнуть. Дело в том, что если я дойду до финала, мне предстоит драка с одним из них. В том, что это достойные противники, я не сомневалась, и кто-то из них обязательно пройдет в финал. Если не оба.
По законам турнира: из десяти раундов разрешено проиграть только один.
— Политический. Но я в него влюбилась как девчонка, едва увидела. А он… За всю нашу недолгую жизнь он так и не смог воспылать ко мне чувствами. И, наверное, моя смерть оказалась для него избавлением.
— Это не так. Иначе он давно бы женился во второй раз. А папа до сих пор носит по тебе траур, — призналась я. — У него на всех камзолах черная лента на рукаве. И он ее никогда не снимает.
Глаза матери после моих слов загорелись. Она довольно улыбнулась. Несколько минут только и делала, что вздыхала. Но взяла себя в руки и уже более строго произнесла:
— Все, Мэй, а сейчас за работу. У тебя завтра ответственный турнир. И ты просто обязана быть на высоте. А для этого необходимо многое изучить и сделать. Ночь слишком коротка, можем не успеть. Сосредоточься…
Время летело стремительно. Мама показывала энергетические потоки, рассказывала и наглядно демонстрировала, как с ними обращаться. Заставила запомнить несколько заклинаний — малораспространенных, но действенных. А самое главное, научила меня усиливать щит.
Иногда Демарт помогал мне, соединяя свою силу с моей. Делали мы это так, чтобы не особо было заметно. И если сразу мама ругалась, что она все видит, то потом призналась:
— В последние пару раз я не смогла увидеть помощи кабутаки. А это уже прогресс. Но будьте осторожны на турнире.
— Обязательно, — пообещала я. И тут мама схватила меня за руку.
— Мэй, тебе нужно быть осторожной. Тот, кто убил меня, оказывается, во дворце. Только скрывал себя. Вчера он на миг открылся, и я его увидела. Точнее не его самого, а его темную энергию. И он уже нацелился на тебя.
— Не переживай, я же рядом с Мэйрин. Значит, с ней ничего не произойдет, — пафосно заявил Демарт. Мама кивнула. Но в ее глазах застыл страх.
— Все будет хорошо, — попыталась убедить скорее себя, чем ее я. Даже выдавила из себя улыбку. — И в любом случае, он остался во дворце, а я на свободе. Так что… Мою личину он не узнает.
— Удачи тебе, — поцеловав меня в лоб, улыбнулась мать, прижав к себе. А в следующую секунду я услышала грохот. Ломились в дверь.
Наверняка не смог меня добудиться, вот и начал выносить двери.
— Иду я, иду, — быстро вскочив с кровати, оделась и открыла. Нахар оказался злой. Показав на выход, произнес:
— У тебя ровно двенадцать минут до твоего выхода. Поесть ты уже не успеваешь.
— Потом поем, — отмахнулась я. Петриан уже дожидался меня. — Куда бежать?
— Я провожу, — Нахар быстро развернулся и повел нас на поле, где и должен был проходить первый тур. Успели мы аккурат к назначенному времени. Мое имя назвали. Махнув рукой другу, спрятала за пазухой Демарта и смело шагнула под защитный купол. Моих соперников еще не было. Но предчувствие оказалось тревожным. И не зря…
Глава 7
Я стояла одна посреди арены. Народу вокруг оказалось много. На трибунах не хватало места, народ толпился на ступеньках, около барьеров. Я огляделась. На ложе, предназначенной для королевской семьи, находился серый кардинал. Сейчас он оказался одет в праздничный камзол с золотыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на рукавах и по низу. Белоснежная рубашка с пышным воротом делала его, как ни странно, совсем не смешным. Кажется, этому человеку идет абсолютно все.
Серый кардинал равнодушно смотрел на поле, мимо меня. Его взгляд оказался даже скучающим. А вот стоящие позади него мои пажи пристально вглядывались в народ на трибунах. Меня едва не пробило на смех. Это они меня пытаются отыскать? Ну-ну, удачи им в этом.
По спине прошел неприятный холодок. Я резко обернулась, но никого не увидела, кто мог сверлить меня настолько пристальным и в то же время неприятным взглядом. А потом стало не до этого.
Песок прямо передо мной вздыбился, поднялся вверх, из него начала появляться фигура. Я вовремя поставила вокруг себя щит, так как уже через мгновение ощутила, как позади в невидимую стену вокруг меня врезалось что-то тяжелое. Оглянувшись, едва не вскрикнула. Отросток с пастью, он, словно змея, пытался добраться до меня.
Не раздумывая ни секунды, направила на него столп огня, но не тут-то было. Уничтожить эту тварь не удалось. Теперь на меня начало набрасываться уже огненное чудище. А появившаяся передо мной вампиресса ехидно скалилась во все клыки. Еще и со своей стороны пыталась достать меня чистой силой. Но недаром мама всю ночь меня со щитом гоняла, он держался крепко.
И тут я разозлилась. Получается, в данный момент я только защищаюсь, потому и выгляжу жалко. Вон как народ уже сопернице почти аплодирует. Но я так просто сдаваться не собиралась. Глянув на клыкастую, мило улыбнулась, немного насторожив ее. И тут же одновременно обрушила на чудовище поток воды, одновременно произнеся заклятие недвижимости и послав его на вампирессу. А так же магическими путами спеленала девицу, опрокинув ее наземь, еще и прихлопнула сверху плитой чистой силы.
— Нельзя недооценивать соперника, — склонившись над ней, прошептала я. За куполом начали считать. Если через пятнадцать секунд она не сможет встать на ноги, я выиграла. Жаль, нельзя сейчас ничего сделать, лежачего бить запрещалось. Но я не смогла отказать себе в удовольствии направить чуть больше силы, чтобы придавить клыкастую посильнее.
— Ты не могла… — прохрипела девица. — Я не чувствовала в тебе такого потенциала.
— Я умело его прячу, — продолжая скалиться, ответила ей. — И, как видишь, не зря. Ты попалась на крючок, недооценив меня.
— Я должна была победить, — пытаясь в последний раз дернуться, выдавила клыкастая, но потом откинула голову на песок и застыла, прикрыв глаза и яростно зарычав.
— Но победила я. Смирись, — отходя от девушки, обернулась к входящему на арену судье. Он поздравил меня с победой, выдал пластинку с номером на следующий тур. Теперь можно было до завтрашнего дня отдыхать.
— Надеюсь, ты не весь свой потенциал показала? — сразу же подскочил ко мне Петриан.
— Нет, конечно. Я похожа на ненормальную? Тут же наверняка находились и другие участники, они оценивали каждого, чтобы найти слабые места, — произнесла я.
— Идем, я место нам занял, тоже понаблюдаем, чтобы иметь представление о каждом, — взяв меня за руку, предложил парень. Я кивнула. Мы устроились на трибуне, ожидая продолжения турнира.
— Не помешаю? А ты молодец, здорово ее придавила, — через несколько минут раздался рядом со мной голос незнакомого парня. Обернувшись к нему, нахмурилась. Знакомое лицо. Я его определенно видела во дворце. И, кажется, он со мной уже знакомился, даже несколько раз приглашал на свидания. Но я отказывалась.
— Спасибо, — ровно ответила парню, теряя к нему интерес. Только я собралась обратиться к Петриану, как незнакомец снова влез со своей репликой:
— Не хотите в перерыве вместе пообедать? Вы мне с первого взгляда понравились, мне очень хотелось бы продолжить наше знакомство.
— Молодой человек, вы всегда такой приставучий? Если вы не заметили, я не одна. И мой спутник меня вполне устраивает, — добавив в голос надменности, отчеканила я.
— Ничего не могу с собой поделать, вы украли мое сердце одним своим взглядом, — с придыханием выдал юноша. Угу, ему бы еще пафосно заломить руки и прижать их к сердцу. Неплохой из него артист бы получился. И можно в бродячий театр отправлять. Точно стал бы звездой подмостков.
На миг мне показалось, что он прекрасно знает, кто я, но эту мысль я отогнала. Он никак не может этого знать. Нас он точно не видел во дворце. Хотя еще с момента нашего первого знакомства этот человек вызывал у меня неприязнь.
В этот момент позади меня оказался еще один незнакомец. Тронув меня за плечо, привлекая внимание, он мило улыбнулся и прошептал одними губами:
— Здорово получилось. Поздравляю с первой победой.
— Спасибо, — ответила я и отвернулась. С этим тоже я знакомилась во дворце, еще будучи принцессой. И он меня приглашал на прогулку. Интересно, они сговорились, что ли?
— Меня Кэриэт зовут, — бросив недовольный взгляд назад, представила первый незнакомец.
— А я Дасиус, — улыбаясь во весь рот, подхватил знакомство второй.
— Маэ, — пришлось представиться и мне. Потом, склонившись к Петриану, неприязненно наблюдавшим за двумя парнями, прошептала: — Надо от них сбежать. Они меня напрягают. Хотя второй и не вызывает такого отторжения, как первый, но продолжать знакомство мне совсем не хочется.
— Не переживай, сбежим, — подмигнул мне друг. Больше мы не разговаривали, начался второй тур магического турнира. Я во все глаза наблюдала за соперниками. Кэриэт и Дасиус несколько раз пытались продолжить разговор, но я шипела на них рассерженной кошкой. Им пришлось умолкнуть.
Следующая пара оказались эльф и орк. Никогда не предполагала, что орки могут иметь магическую силу. Но этот действительно оказался одарен. Эльф совершил ту же оплошность, что и вампиресса в случае со мной: недооценил противника, за что и пострадал. Его надменная физиономия меня сразу покоробила. Он заранее считал себя победителем. И, оказавшись подвешенным вверх ногами магическими путами орка, все равно не растерял надменности. Хотя я успела заметить мимолетную растерянность в тот момент, когда судья сообщил о выигрыше орка.
— Маэ, ты так смотришь, словно прикидываешь шансы на выигрыш, — хохотнул Кэриэт.
— Почему бы и нет? Вдруг именно я смогу выиграть турнир? — спокойно пожала я плечами.
— Не женское это дело, — склонившись ко мне, прошептал парень.
— Правда? — добавив в голос сарказма, поинтересовалась я. — Стесняюсь спросить, а что женское?
— Выйти удачно замуж, родить ребенка и заниматься домом. Вот предназначение женщины, — пафосно изрек Кэриэт.
— Хм, а супруг в это время чем заниматься будет? — прищурившись, я разглядывала неприятного типа.
— А вот это умную жену волновать не должно, — отрезал юноша.
— Странные у вас жизненные позиции, — кривая усмешка исказила мои губы. — Неужели вы и правда считаете, что любая уважающая себя девушка согласится на такую жизнь?
Кэриэт уже открыл было рот, чтобы высказаться, его глаза полыхнули яростью, но тут же захлопнул его. А вот Дасиус молчать не стал:
— Для недовольных существует кнут. Наш Кэр мастер своего дела. Не так ли? — несмотря на улыбку, было видно, насколько раздосадован парень. Интересно, с чего бы это?
— Ты желаешь приписать мне свои пристрастия? — вспыхнул Кэриэт. Оба парня зло уставились друг на друга.
— Может хватит уже? — прервал начавшуюся было ссору Петриан. — Вы забыли, что находитесь в обществе девушки? А ей совершенно не интересно, у кого из вас какие пристрастия. Или вы угомонитесь, или я вынужден буду потребовать вашего удаления.
Я тепло улыбнулась другу и сжала его руку. Этот жест заметили и оба собеседника, переглянулись и досадливо скривились, но ни слова не сказали.
— Маэ, вам не жарко? Принести вам охлажденный морс? — предложил Дасиус. Я хотела было кивнуть, но вдруг перед глазами встала недавняя служанка с приворотным зельем. Меня передернуло.
— Нет, спасибо. Я не хочу пить, — мотнула головой, устремляя взгляд на арену, где начинался следующий тур.
— Как знаете, но мне кажется, стало очень жарко, — словно пытаясь воздействовать на меня, прошептал юноша. И действительно меня бросило в жар. Но я равнодушно глянула на юношу и отчеканила:
— Я. Не. Хочу. Пить. Что из сказанного мной вам не понятно?
— Красивой девушке не пристало злиться по пустякам, — тут же растянул губы в улыбке Дасиус. А Кэриэт расхохотался.
— Что, Дус, не прокатило? Оказывается, твоя методика соблазнения дала сбой.
— Вы сделаете огромное одолжение, если оба заткнетесь, — равнодушно обронила я, не глядя на парней. Мой взгляд приковал невысокий паренек, субтильный, больше смахивающий на ребенка. Его рост вряд ли превышал метр. Трибуны ахнули, когда он появился на арене, а я насторожилась. От парня исходила опасность. Несмотря на милую наивную улыбку, он больше походил на хищника. Только, кажется, кроме меня этого никто не осознал, судя по смешкам, раздавшимся с трибун.
Зато моя магия в этот момент повела себя нестандартно, она словно заурчала, заворочалась, почувствовав силу «малыша». Я удивилась. Мне вдруг стало жизненно необходимо познакомиться с ним и подружиться. Странные ассоциации, непонятные, но где-то в глубине души я знала: ему можно не только довериться, но и он нам поможет. Почему я так решила? Не знаю. Но я просто знала это, а своей интуиции я привыкла доверять.
— Ты видишь, насколько опасен этот малыш? — склонившись к Петриану, спросила я. На меня удивленно воззрились большие глаза друга.
— Маэ, ты шутишь? — прошептал свой вопрос парень. — Какая опасность? Милый малыш и будет жалко…
— Значит, этого никто не видит, — удрученно произнесла я. И в этот момент почувствовала волну не то благодарности, не то предупреждения. Сама не поняла, что это было. Глянув на арену, едва не вздрогнула, парень смотрел на меня в упор.
Он что, с такого расстояния ощутил мои догадки? Или услышал вопрос, заданный другу? Наши взгляды скрестились. А он намного старше, чем выглядит. Сильный маг. Не человек. Более того, древний. Но кто же он?
Зато в этот момент я полностью утвердилась в своем мнении. Я его совсем не знаю, но уже готова полностью довериться. К тому же создалось ощущение, будто мы связаны незримой нитью. Хотя умом я понимала: такого не может быть, но тем не менее все острее ощущала нашу связь, словно она начала крепнуть с каждой минутой все сильнее.
Первым пришлось отвести взгляд «малышу», так как за его спиной появился соперник. Хм, распорядители турнира шутники, однако. В пару невысокому парню выставили нечто неопределенное ему под стать. Даже невозможно определить парень это или девушка. Короткие волосы торчали в разные стороны из-под шапки, надвинутой на глаза. Безразмерный свитер, широкие штаны, ноги босые. Неформатный какой-то — так я окрестила про себя это чудо, решив, что все-таки оно — парень. По росту соперник древнего был не намного выше. Трибуны затаили дыхание. И я вместе с ними, так как поняла, насколько интересным сейчас окажется зрелище. И не ошиблась.
Первым зарычал неформатный, схватившись за горло, но при этом успев словно стряхнуть с пальцев искорки. Закружившись, они устремились к «малышу». И тут на невидимой защите древнего расплылись темные пятна, будто прожигая ее насквозь. Скачок. «Малыш» в воздухе сделал сальто, словно обновляя защиту. Пятна исчезли. Но и неформатный оказался свободен от удавки соперника. Теперь они застыли друг напротив друга. Казалось, никто ничего не делал, только пристально смотрел один на другого. Но это на первый взгляд.
Что меня побудило перестроиться на внутреннее зрение, сама не поняла. Но стоило это сделать, едва не вскрикнула. Вокруг обоих носились заклятия такой мощи и силы, что я даже непроизвольно сжала кулаки, боясь вскрикнуть. Дело в том, что если я дойду до финала, мне предстоит драка с одним из них. В том, что это достойные противники, я не сомневалась, и кто-то из них обязательно пройдет в финал. Если не оба.
По законам турнира: из десяти раундов разрешено проиграть только один.
