ПРОЛОГ
Поздний вечер. На небе ярко светила Фулна - ночное светило. По легенде это не просто светило, а заколдованное божество, едва не уничтожившее мир из-за своей гордыни. В поместье все давно спали. Только мы со старшей сестрой, недавно вышедшей замуж, сидели у нее в комнате и вели неспешный разговор.
- Миана, а ты сильно волновалась перед своим дебютом? - спросила я, разглядывая свою красавицу сестру. Невысокого роста, миниатюрная миловидная блондинка с точеной фигуркой, мечтательным выражением на лице. Настоящая куколка.
Она пошла в маму. Зато я в отца. Высокая, темноволосая, не сказать, чтобы красавица, но многие говорили, что я миленькая. До сестры мне точно далеко. Да и мужчины не стремились со мной знакомиться, всех отпугивала моя решительность. Друзья, с которыми мы иногда проводили магические опыты, посмеивались и говорили, что с моим характером я никогда замуж не выйду. Я отмахивалась.
- Ты даже не представляешь, насколько, - мягко улыбнулась Миана. - Но не за сам дебют, а за то, что последует дальше.
- Ты о чем? - я не сразу поняла, что она имела в виду. Сестра пояснила:
- Бал дебютанток - это, конечно, волнительно, много нервов тратится. Но вот после него, когда поступает множество предложений от лордов, начинается самое ужасное.
- Ты хотела сказать приятное? - поправила я ее, но сестра мотнула головой.
- Нет, именно ужасное. Сама посуди, у тебя выбор как минимум из десяти претендентов на ухаживания, и тебе надо выбрать одного, кого назовешь своим мужем. И тут надо не ошибиться. Потому что любая ошибка может стоить дорого. Помнишь, в том году сразу после бала, когда я приняла ухаживание моего Торна, ко мне в женихи набивался еще и лорд Сэйтор? - я кивнула.
Да, того харизматичного молодого мужчину я не просто помнила, одно время мне казалось, что я была в него влюблена. Привлекательный, умеющий красиво говорить, его хотелось слушать открыв рот. Длинные светлые густые волосы - предмет моей зависти. У меня таких никогда не было. Неудивительно, что я часто засматривалась на Сэйтора, втайне мечтая, что он обратит на меня внимание. Как же я радовалась, когда Миана выбрала другого. Мне казалось, теперь он точно будет моим. Но, увы, Сэйтор исчез после выбора сестры.
- Я тогда так и не поняла, почему ты вместо Сэйтора выбрала своего невзрачного Торна, - высказалась и тут же зажала рот рукой. Обижать сестру не хотелось. Но ее выбор тогда удивил всех и меня в том числе.
- Все просто. В какой-то момент я поняла, что именно Торн - мой мужчина. В таких вещах главное не внешность, а то, что у него внутри.
Я видела, как при упоминании супруга Миана аж засветилась изнутри. И тут же вернула ее к разговору.
- А с чего ты вдруг лорда Сэйтора вспомнила?
- Он после меня переметнулся к леди Дайне. Они прожили всего полгода, а потом с девушкой случилось несчастье, она покончила с собой, поймав супруга на измене. Неприятная ситуация. Дайну жаль, но я рада, что не стала супругой того, кто не способен хранить верность. И пусть я бы, конечно, с собой не покончила, но и терпеть его измены не стала бы, - слишком импульсивно поведала сестра.
- Но у нас нет разводов, - ее слова удивили, мне стало интересно, как бы она поступила. На губах Мианы зазмеилась улыбка, от которой кровь заледенела. Уточнять сразу перехотелось.
- Вот поэтому и надо не ошибиться с выбором. Красота в избраннике не главное, более того она может быть проблемой в отношениях, потому что все красавцы, как правило, эгоисты, видят только себя, заботятся о собственных желаниях. Для них супруга всего лишь приложение к их красоте.
Я слушала Миану и все сильнее хмурилась. И пусть мечтательницей я никогда не была, но в моем представлении моим супругом должен стать обязательно некто, похожий на Сэйтора, такой же красивый. Но слова сестры зародили сомнения. Я тряхнула головой и высказалась:
- Ладно, до моего дебюта еще полгода. Есть время присмотреться и прислушаться к тем, кто будет на балу дебютанток.
- Говорят, через пару месяцев возвращается лорд Харташ.
Вздох сожаления Миана сдержать не смогла, чем вызвала мое недоумение.
- И кто он такой? - это имя я слышала впервые.
- Да ты что, Илиса? Это владелец крупнейшего завода артефактов, разработчик охранной системы Его величества, - с придыханием поведала сестра. И тут с легким разочарованием: - Говорят, он в этом году решил жениться. Жаль, что на моем дебюте он не был.
Я смотрела Миану и до меня медленно доходило, что не так все радужно в ее отношениях с супругом. Иначе она не сожалела бы о каком-то Харташе. Меня саму чужие деньги не интересовали, наша семья весьма обеспечена, так что я могла выбирать избранника сердцем, а не по его кошельку.
- Если тебе повезет, я бы посоветовала присмотреться к лорду Харташу, - произнесла Миана. Я скривилась.
- Он же старый, - вырвалось у меня. Миана расхохоталась.
- С чего ты это взяла?
- А каким может быть владелец завода? Явно не молодым. Иначе не успел бы достигнуть таких высот, - поведала и дернула плечом.
- А, знаешь, я, пожалуй, промолчу. Пусть потом для тебя сюрприз будет.
Подмигнула и на этом завершила разговор, отправив меня спать. А утром покинула поместье, даже не попрощавшись. Но особо расстраиваться не стала, прекрасно зная, насколько она торопилась сообщить супругу радостную новость о скором прибавлении в их семье. Да и некогда мне было думать о сестре, так как впереди меня ожидали курсы магической подготовки. Я решила поступить в Университет Универсальной Магии. Именно это было моей мечтой, несмотря на то, что папа часто говорил, что удел женщины - создавать своему супругу уют, комфорт и благополучие. У меня были немного другие планы. Я не собиралась становиться приложением к мужу. И я верила, что у меня все получится. На моем пути будет тот, кто поймет и поможет в моих начинаниях. Иначе зачем мне супруг, который свои интересы ставит превыше всего? Такой мне точно не нужен.
Прода от 08.05.2025, 12:22
ГЛАВА 1
Полгода пролетели незаметно. Все свое время я проводила на курсах, получила не только сертификат об окончании, но и направление на факультет экспериментальной магии в Университет. Моей радости не было предела, я даже про бал дебютанток забыла. Опомнилась, когда мама однажды утром ворвалась ко мне в комнату в компании служанок и категорично скомандовала:
- Приступайте, моя дочь сегодня должна быть самой очаровательной.
- Мама, что происходит? Что за суета? - сквозь сон пробормотала, зарываясь в подушки. Но меня оттуда споро вытащили и заставили встать.
- Как что, Илиса? У тебя сегодня дебют. Ты со своей магией все пропустила. Вставай. Нам предстоит много работы, - родительница оказалась непреклонна.
- Ма-а-а-ам, ну зачем так рано? - я пыталась ее разжалобить. Ага, как же. Проще нежить научить этикету, чем переубедить мою родительницу.
- Рано? Да это поздно. Мы можем не успеть, - всплеснула руками моя персональная мучительница.
- Это шутка? До бала еще семь часов. Да за это время можно…
- …Многое не успеть, - категоричное заявление, после которого о сне пришлось забыть.
А дальше началось нечто невообразимое. Меня крутили, вертели, заставили отмокать в ванной, после нее был массаж с маслами, во время которого мне даже удалось немного подремать.
К моменту сборов я сама себя не узнала. Кожа стала словно фарфоровой, сияющей. Благодаря умелому макияжу, глаза более выразительные. Тонкие губы благодаря блеску обрели четкую очерченность и немного припухлости. Изумруды глаз стали значительно ярче. У меня едва не сорвался с губ вопрос:
- Это я?
Но промолчала. Само собой, кто еще может отражаться в зеркале. Я никогда не думала, что могу быть такой. Вероятно привыкла, что в нашей семье красавица старшая сестра, а я просто умная.
Мама смотрела на меня и улыбалась. Она с умилением сложила руки на груди, явно гордясь полученным результатом. И я ее понимала. Мне хотелось кружиться от счастья. Осознание собственной привлекательности ударило в голову.
- Все, милая, хватит любоваться собой, нам пора, - скомандовала родительница, глазами указав на выход.
В последний раз оценив свой сногсшибательный образ, я павой поплыла к выходу. У меня даже осанка преобразилась, я выпрямилась, голову вверх, плечи расправлены. Могла сама собой гордиться, наука матушки даром не прошла.
Внизу нас ожидал отец. Оценив мой внешний вид, довольно улыбнулся. В глазах гордость и едва заметное лукавство. Последнее я правда совершенно не поняла. Такое чувство, что он решил кому-то что-то доказать за мой счет. А папуля не такой уж сухарь, каким все время пытается казаться.
- Карета ждем, мои дорогие леди, - широкий жест рукой. Маму он приобнял за талию и поцеловал в висок.
Сколько на них смотрю, не устаю поражаться. Они уже лет тридцать вместе, а смотрят друг на друга, как молодожены. Я порой завидовала и хотела себе таких же отношений. Вон, даже сестра, как бы ни утверждала, что ей повезло с мужем, но ни разу я не видела у них подобных взглядом.
Оказавшись на крыльце, подняла голову к ясному небу без единого облачка. Легкий ветерок норовил растрепать волосы, создавая легкую прохладу в жаркий день, точнее уже вечер. Погода радовала. Я отчетливо видела магические потоки, витающие в воздухе. Меня так и тянуло подхватить несколько и сплести из них нечто интересное. Пришлось взять себя в руки. Показывать свои умения я пока не планировала. Родители не знали, что за полгода я освоила науку плетения пространственных потоков, используя минимум силы.
Ко дворцу стекались кареты других дебютанток и гостей бала. Никакой суеты, все происходило спокойно, размеренно, благо на воротах стояли несколько слуг, направляющих и пресекающих любые конфликты. Удобно и никакой нервотрепки.
Мы подкатили к крыльцу. Папа вышел первым, после чего подал руку сперва маме, помогая выйти, потом мне. Карета отъехала, чтобы не загораживать проезд, а мы вошли в холл, держа папу с двух сторон под руки. Я осмотрелась. Повсюду позолота, мозаика, множество магических светлячков. Дорого, местами безвкусно.
Все прибывающие дебютантки с родными собирались в холле, чтобы потом входить под помпезное оглашение каждой девушки. Гости входили через другой вход, чтобы не пересекаться с нами.
- Илиса, милая, помни мое наставление, будь собой, веди себя достойно. А нам с папой пора, - мягко произнесла мама, заставив меня удивиться.
- Как пора? Куда пора? - я немного забеспокоилась.
- Мы должны быть в зале. Здесь остаются одни дебютантки, - со вздохом отозвался отец. Я осмотрелась.
И действительно. Родные остальных девушек даже не входили в холл, оставляли дочерей и торопились в бальный зал. Только мои вошли и немного побыли со мной, за что я была им безумно благодарна. Обняв родителей, наблюдала, как они уходят. Только тогда осмотрела собравшихся за это время девушек.
Их было тринадцать. Блондинки, брюнетки, шатенки, даже две рыженькие затесались. Все миленькие, с разной степенью волнения. Удивила пышка, затянутая в лиловой платье так, что я удивилась, что она вообще дышит. Взгляд наглый, создалось ощущение, что она готова влезть в драку с любой, кто не так посмотрит. Заметив мой взгляд, ожидаемо вызверилась:
- Чего уставилась? Не нравлюсь?
- Поменьше агрессии, леди. Вы не артефакт первой необходимости, чтобы нравиться или не нравиться, - спокойно парировала в ответ.
- Ой, да ладно, как вообще такая корова может кому-то понравиться? Ты что здесь забыла? - вмешалась блондинка с кучерявыми волосами. Она с вызовом смотрела на пышку.
- Ты сама себя давно в зеркале видела, вобла сушеная? - ощерилась полная девушка, готовая накинуться на обидчицу.
- Каждый день смотрю и не устаю любоваться. Не представляю, как ты выносишь собственное отражение, - и столько фальшивого сочувствия в голосе.
Пышка готова была накинуться на обидчицу, но я не выдержала:
- Прекратите. Вы леди или торговки с базара? Вас не учили вести себя достойно?
- А ты вообще кто, чтобы указывать, как мне себя вести? - высокомерно спросила блондинка.
- Илиса Атансье, - я говорила спокойно, без высокомерия. Скандалистки тут же притихли. Немудрено. Отец - первый советник Его величества. Его многие боялись, старались не переходить дорогу.
Девушки отвернулись, забыв представиться в ответ. Но ругаться перестали - и то радость. Я тоже потеряла к ним интерес. За одной из дверей раздался шорох, после чего они распахнулись, и первым объявили мое имя. Ни на кого не глядя, я двинулась вперед.
Бальная зала красиво украшена. Повсюду магические цветы, красочные порхающие мотыльки, за которыми, словно шлейф, тянулись вереницы цветов. Народу в зале столько, что глаза разбегались. На полу разделенная магической полосой подсветка, ведущая к трону. По ней нам и предстояло пройти.
На троне восседал король. Моложавый мужчина лет тридцати. Некромант. Его сила проснулась в двадцать, когда на его отца было совершено покушение, едва не закончившееся трагедией. Благодаря проснувшейся силе, юный принц смог расправиться с нападавшими и спасти отца. К его сожалению, корону ему тоже пришлось принять в двадцать, так как бывший монарх после тяжелого ранения больше не мог править. И вот уже десять лет как наше королевство жило в мире и согласии с другими, так как нападать на высшего некроманта осмелился бы только идиот.
Жениться наш правитель не торопился. Однажды папа обмолвился, что маги его уровня и силы выбирают супругу по сердцу, а не по статусу или по необходимости. Династический брак нашему правителю не светил.
Дойдя до трона, присела в реверансе, едва заметно улыбнулась, поймав одобрительный взгляд Риарда Эсларийского, и после дозволения отошла в сторону, давая дорогу остальным девушкам. К моему удивлению, нас оказалось тринадцать. Вероятно, остальные прибыли, когда все были увлечены ссорой двух дебютанток.
Каждая девушка с надеждой смотрела сперва на гостей, потом на короля. Интересно, чего они от него ожидают? Неужели решили, что и наш монарх найдет себе супругу? Наивные какие. Хотя мечтать, как говорит мама, не вредно. Чувствую, будет весело, особенно наблюдая за решительностью некоторых девушек. Единственная, кто настораживал, пышка. В ее взгляде, обращенном на монарха, сквозила решительность пополам с азартом и предвкушением. Мне это не понравилось. И нет, на счет нашего короля я вообще никаких планов не строила. Он, конечно, красавчик отменный, с ним интересно беседовать, спорить, решать сложные задачки, но выходить за него замуж… Бр-р-р-р… Нет уж.
После представления мы выстроились в линейку на обозрение аристократов. И если другие пытались выгодно себя подать, то я чувствовала себя не в своей тарелке. Как на рынке, грахт подери. На нас смотрели, нас оценивали, причем не только внешность, но и стоимость нарядов, украшений, явно просчитав годовой доход каждой семьи дебютантки. Нам осталось только прикрепить таблички с размером приданого.
Риард Эсларийский толкнул речь о прекрасных дебютантках, о новых семьях, которые вскоре будут созданы, об опоре и надежде королевства. Бла-бла-бла… Я с трудом сдерживала зевоту, разглядывая зал. Справа собрались лорды, будущие женихи. Самое поразительное, что там собрались не только молодые, но и мужчины постарше, глубоко постарше. Интересно, кто их вообще пустил? Я с трудом скрыла свое удивление.
