– Экспа! – рявкнул Роджер, не теряя присутствия духа и сходу хватаясь за булаву.
Элементаль злобно и потусторонне завыл, замахиваясь когтями и обрушивая их на атаковавшего криоманта. Эри, сделав еще пару шагов в сторону, вскинула лук, поддерживая товарищей, однако мысли ее текли в другом направлении.
"Неужели я что-то наконец нашла? Это довольно поздно и мало, но лучше, чем совсем ничего... Правда лучше ли, если куча народу это задание вообще пропускает? Надо бы не забыть об этом нюансе".
Сам по себе элементаль сложным противником не оказался: десятый уровень, увеличенное здоровье, дополнительный урон от огня в атаках и огненная же атакующая аура, да еще пониженный урон от молний в защите. Все указывало на то, что это никакой не босс, а так – ловушка для тех, кто расслабился. И даже несколько притопавших ему на помощь коров проблемой не стали – их просто отпинала все та же Вера, отвлекшись на несколько минут от увлеченного атакующего музицирования.
Бой для рейнджера, в общем, вышел полурасслабленным, и Эри этим воспользовалась, прислушавшись наконец повнимательнее к своим спутницам. Прислушалась – и с удивлением выяснила, что, хотя обе, в общем-то, используют пока всего по одной, подразумевающей простенькую музыкальную композицию способности, но ноты у них не повторяются каждый раз одни и те же. И даже более того – чередующиеся музыкальные отрывки складываются в какое-то подобие мотива.
"Ого, а вот это уже интересно! Получается, достаточно вкачанный и обладающий музыкальным слухом менестрель может даже что-нибудь сыграть? Прикольно! Не, если я когда-нибудь буду делать себе второго персонажа – точно возьму менестреля!"
Тем временем, здоровье у элементаля наконец кончилось, и он упокоился кучкой белесо-серого пепла на земле, не оставив даже добычи. Приключенцы не опуская оружия снова сошлись вместе.
– То есть, этот гад удрал? – мрачновато уточнила Вера, глядя, как Сайери, долгими глотками пьет сок из фляжки, восполняя ману.
– А мы сейчас выясним, – пообещала Эрика, открывая журнал заданий. И точно – занесенный в него текст магическим образом преобразился, требуя, помимо фермы вообще, обследовать в поисках неких "ответов" усадьбу и допросить ее владельца. – Ага, как я и думала – он где-то здесь. Скорее всего – в доме.
– И явно под охраной, – добавил Роджер. – Раз он наместник барона, то, скорее всего, не совсем дурак.
– Откуда ты знаешь, что наместник?
– Квестодателя внимательно слушал. Ты у Утера или у Роба квест брала?
– У Утера.
– Ну вот, а он тебе слова лишнего не скажет, если вопросами его не задалбывать... Ладно, почапали эту будку штурмовать, а то что-то мне тут поднадоедает.
Входная дверь развалилась от нескольких ударов, и ребята вломились в дом. Над его внутренним убранством гейм-дизайнеры тоже явно поработали весьма старательно, однако Эри едва окинула богатое убранство взглядом. Ну вот какие, скажите пожалуйста, дорого отделанные шкафы, витые подсвечники на стенах и статуи в стиле, напоминающем античный, если на вас смотрят полдюжины копий?
И ладно бы даже просто копий – игра все-таки, – но вот их обладатели… Кряжистые и приземистые, они явно некогда были самыми обычными людьми. Некогда. Пока до них не добрался какой-то извращенный мастер. Ныне каждый из этих стражей дома крепко стоял на двух могучих, но коротких деревянных протезах ног, ступни которых являли собой безыскусно вырезанные лапы ящеров. Поизгалялся мастер и над их руками, заменив каждому локтевой сгиб и плечи отполированными деревянными шарнирами. Деревянными же были и щитки с прорезями, закрывающие грудь и лицо каждого из воинов. И только бедра каждого перехватывали полосы ткани, заслоняя от взоров самые критичные для цензуры места.
Все это рейнджер разглядывала уже прямо посреди боя: стражники не стали любезно красоваться, а атаковали первыми, стремясь оттеснить незваных гостей прочь. С почти машинным упорством они медленно наступали, то нанося колющие удары, то просто давя силой.
Роджер, однако, не растерялся. Едва прикинув тактику врага, он ловко извернулся, подныривая под копья и ловко круша их взмахами булав. Вера с Эрикой немедленно поддержали его, обстреливая крайних противников, а Сайери дальновидно осталась в арьергарде, наигрывая свою исцеляющую мелодию.
Стрела, а за ней еще и еще. И мрачные тритоны флейты справа, перемежающиеся легким посвистом крыльев феи.
И один за другим копейщики отправились в небытие, падая точно срубленные деревья на пол и замирая в неподвижности.
– Мда, прям какие-то дендро-биодроиды, – прокомментировал криомант, распрямляясь после завершающего удара. – Мне прям даже интересно стало, кто их таких наклепал – вроде импланты-то дерево-деревом, а двигаются получше иного энта.
– А это, случаем, не та "нежить Древних", о которой говорилось в некоторых обзорах? – уточнила Вера, усаживаясь на пол и принимаясь жевать какую-то травку.
– Да не, вроде не похожи…
– Мне тоже кажется не они, – поддержала его Эри. – Те, вроде, от моих молний сильнее страдать должны, а по этим я даже ни одного крита не нанесла.
Фея, пожав плечами, вспорхнула обратно под потолок, и маленький отряд двинулся дальше.
Чем усадьба Анреала Лазаревича не отличалась, так это населенностью. Расправившись с первой группой охраны, игроки практически беспрепятственно обследовали первый этаж, беззастенчиво обнеся несколько небольших сундуков и встретив лишь нескольких отдельных стражников и слуг. И – вот жуть-то! – буквально каждый из них щеголял деревянными частями тела. При чем, если стража была относительно "унифицирована", то вот у слуг (среди которых уже встретилась парочка выгоревших и одна нага) импланты обнаруживались в самых неожиданных местах: у кого был деревянным бок, у кого гребень вдоль спины, а нага (у Эрики аж сердце сжалось) и вовсе красовалась деревянной грудью.
– Кажется, этому Лазаричу не дают покоя лавры Франкенштейна, – пробурчала Вера, опуская флейту и тоже с жалостью рассматривая нагу. – Ну вот не верю я, что он такой добрый и просто собирал по всему Умбреларду инвалидов, даруя им исцеление, кров и работу!
– Учитывая коровье стадо и то, с каким упорством он нас пытается угробить – не удивительно, – откликнулась Сайери. – Он ей даже некоторые чешуйки позаменял, гад!
И, возмущенная донельзя, нага с таким негодованием устремилась к лестнице на второй этаж, что сопартийцы, догнав ее, даже не сразу убедили девушку не лезть первой. Но, благо, все же убедили, и вовремя – едва отряд миновал широкую винтовую лестницу, как на идущего первым Роджера немедленно обрушились три новых стражника (на сей раз, с топорами).
– Ты так переживаешь за наг, Сайери? – удивилась Эри, всаживая стрелы в одного из противников.
– Ну… они, типа, мои сородичи, хоть и по игре, – пожала плечами целительница. – Да и людей с подобными… особенностями я уже видела, а вот наг пока не приходилось.
– Да я бы за фею, наверно, тоже покусала, – хмыкнула Вера. – Над такими прекрасными созданиями издеваться… Ай, осторожно!
Предупреждающе вскрикнув, она метнулась в сторону. Из стены, буквально в паре ладоней от того места, где она парила, теперь торчал арбалетный болт.
Увлеченные поисками, приключенцы не сразу сообразили, что угодили в довольно длинную анфиладу комнат, обороняемую сразу несколькими арбалетчиками, которые, разумеется, не преминули их атаковать. Однако предупрежденные вскриком феи ребята тут же прижались к стенам, скрываясь по бокам от пролета ближайшей арки.
Выждав десяток секунд, Эрика быстро высунулась, находя глазами одного из арбалетчиков и угощая его стрелой, но почти сразу что-то ощутимо толкнуло ее в плечо, заставляя отшатнуться обратно.
– Минус пятнадцать хитпоинтов за попадание, – констатировала Сайери, перебирая струны пальцами. – И что будем делать?
– Как что? Или я сейчас буром пру вперед, а ты меня захиливаешь как не в себя, или мы сидим тут, а Эри и Вера играют с ними в стрелялки, – хмыкнул Роджер. – Первое быстрее, хотя если вы хотите поиграть в снайперов – играйте, но я тогда пока в реале на кухню схожу, перехвачу чего-нибудь, а то что-то я проголодался.
– Тебе никто не говорил, что обедать надо полноценно? – скептически уточнила Вера, тоже высовываясь и атакуя, но, в отличие от сокомандницы, успевая спрятаться.
– Говорили. А вы тут часик-другой любезно покукуете, пока я этот "полноценный обед" готовлю и ем?
– Мде-м. Ладно, шут с тобой, топай…
Криомант тут же уселся по-турецки на пол и положил одну из своих булав на колени, замирая. Девушки же, обменявшись взглядами, вновь выглянули, дружно атакуя своих противников.
"Вот вроде бы нехорошо, что он голодный сидит, а вроде и лучше бы закончили поскорее, – думала Эрика, постреливая по противникам и прикидывая время. – Мне, между прочим, и самой лекарства уже неплохо бы выпить. Да и Сайери, небось, спать уже пора. Может, попросить ее полечить, да самой попробовать к ним прорваться? Со школы не играла в позиционные шутеры, и еще столько же не играла бы…"
– Ну, как успехи? – ожил вдруг спустя несколько минут криомант, явно что-то дожевывая на ходу.
– Троих уложили, остальных покоцали, – откликнулась Вера, в очередной раз прижимаясь к стене.
– А ну-ка, дайте-ка гляну, – поднявшись на ноги, парень вдруг без предупреждения выскочил в коридор, тут же перекатом уходя в следующей арке.
Распластавшись по стене, он осторожно выглянул и некоторое время наблюдал за происходящим, а затем вздохнул.
– И правда трое из восьми, – хмыкнул он. – Но скажите мне, милые, вы в одного и того же стрелять не пробовали? Я, конечно, сам хорош – отошел, но вы бы уже их и без меня добивали.
Фея и выгоревшая переглянулись и дружно прикрыли лица ладонями, понимая вдруг, что и правда не додумались до такой очевидной тактики. Роджер только вздохнул, вытаскивая булавы и вновь окутываясь едва заметным коконом холода.
– Ладно, пойдемте уже добьем их. Хильните меня, что ль…
С танком дело снова пошло пободрее. Выскочив из-за угла, Роджер кинулся форсировать анфиладу, петляя из стороны в сторону, а девушки поспешили за ним, постреливая на бегу и исцеляя товарища.
Арбалетчики, благо, были единственными противниками в этой части дома, и серьезной проблемой не стали. Правда, взяв разбег, криомант дважды подряд умудрился влететь в ловушки. И если первая (внезапно свалившаяся с потолка очередная корова с топором) особых проблем не доставила, то вот после активации второй по всей команде прошелся залп из довольно мощных отравленных снарядов, вынуждая всех остановиться и судорожно приняться за лечение.
Но вот анфилада наконец и позади, а коридор упирается в довольно высокие красного дерева двери, украшенные гербом: рыцарским шлемом с коровьими рогами и скрещенными позади алебардой и копьем. Изображать вежливость никто не собирался, а потому Роджер просто хорошенько врезал по ним ногой, заставляя распахнуться.
И ребята словно оказались в другом мире! Еще недавно аккуратно выбеленные или затянутые драпировками стены обернулись теперь потемневшими, почти необтесанными досками, тут и там щедро покрытыми брызгами застарелой крови. Изящные в своей простоте свечи сменились несколькими факелами с зеленоватым пламенем. Сама же огромная комната больше напоминала пыточную камеру со множеством грубо сколоченных столов и скамей, жутко выглядящих станков и разбросанных тут и там плотницких, хирургических, колдовских и еще черт знает каких инструментов.
А чтобы никто точно не сомневался в том, что здесь обычно происходит – на одном из столов виднелось скрытое под тканью тело. Под тканью, наброшенной явно наспех, и совершенно не скрывавшей свисавших с краев стола зеленоватых крыльев как у большой бабочки, по которым медленно скатывались капли крови...
И словно бы для гротескного контраста – в дальнем углу простенькое уютное кресло возле небольшого мраморного столика на тонкой ножке, напоминающего гриб с плоской шляпкой, на котором стоял аккуратный поднос в цветочек, с чашкой какого-то напитка и тарелкой свернутых рулетиками лепешек.
В этом-то кресле и расположился сейчас Анреал Лазаревич, прислонив костыль к подлокотнику. А рядом с хозяином фермы, почти подпирая рогатой головой невысокий потолок, замер бык. Огромный, явно срисованный с племенного гиганта, напоминающий плод любви коровы и высоченного шкафа, с широченным палашом в бугристой волосатой лапе… и с не менее огромным выменем – таким, что оставшиеся снаружи коровы, наверно, передохли бы от зависти.
"Бык. С выменем, – хмыкнула про себя Эри, разглядывая представшее перед ней зрелище. – Мне все больше хочется познакомиться с ребятами Веи поближе – кажется, они в буйстве фантазии Элиаса с Виторром еще за пояс заткнут."
– А, так это вы, – поморщился Анреал Лазаревич, наконец-то удостаивая гостей взглядом. – Выжили-таки.
– Вы нам не ответили, – с нажимом произнесла Эрика, заранее вытаскивая стрелу и подмечая про себя, что их осталось не так уж и много.
– Это вы не слушали. У меня нет времени повторять, с моим бычком побеседуйте. Кебаб, фас!
И, махнув рукой, хозяин фермы потерял интерес к происходящему, подхватывая с подноса трубочку лепешки и принимаясь ее жевать. Бык же, покрутив оружие в руке, тяжко шагнул вперед. Однако не успел он ничего сделать, как шагнувший навстречу Роджер от всей души и со всего размаху безжалостно врезал ему сапогом по вымени.
Большие, напоминающие сливы глаза быка выпучились, одновременно принимая выражение крайне огорченное и укоризненное, однако здоровье его, как заметила Эри, упало едва ли на четверть.
– С женой своей так обращайся!!! – взревел вдруг Кебаб, взмахивая лапой и нанося тяжелый рубящий удар. – Я тебе вот люлей-то навешаю!
– Да где ты у меня жену-то видел, тушенка?! – не полез за словом в карман криомант, уворачиваясь от удара. И тут же отвесил быку нового пендаля, добавляя затем еще булавой слева. – Была б у меня своя – я б в данж на твоих не ходил!
Рейнджер фыркнула, не забывая послать в противника первые две стрелы.
Кебаб же взъярился, напускаясь на обидчиков и переворачивая один из соседних столов. Но даже без прописанного разработчиками уязвимого места он оказался в ситуации весьма невыгодной, помещенный в тесную комнату, да еще и атакованный сразу несколькими противниками. Так что бой с ним не занял и пяти минут, и уже вскоре доски пола печально крякнули под обрушившейся на них горой мышц, мяса и костей.
– И чему только игры детей учат в наше время? – сокрушенно вопросила Вера, опуская флейту.
– В "Пасмурном раю" можно с четырнадцати регистрироваться, какие дети? – хмыкнула Эри, прикидывая, как им все-таки разговорить несговорчивого босса.
– Я, например! – капризно отозвалась фея. – Мне всего четыре года назад паспорт выдали! А эти грубые мужланы ломают мою хрупкую, ранимую психику!
Возмущенно порхнув через комнату, она приземлилась на столик, метким пинком скидывая с него поднос и наставляя флейту на хозяина фермы.
– Слышь, вивисектор, а ну признавайся во всем и сразу! – потребовала она. – Иначе я буду с тобой жестока как настоящий ребенок!
– Нет, – просто ответил Анреал Лазаревич, манерно промакивая губы салфеткой. – Вы рушите не мое хозяйство, баронское – я лишь наместник. А жестокость – ничто по сравнению с Тьмой, сгущающейся над Фларией. Но пепел этого ада не для меня. Прощайте.
Элементаль злобно и потусторонне завыл, замахиваясь когтями и обрушивая их на атаковавшего криоманта. Эри, сделав еще пару шагов в сторону, вскинула лук, поддерживая товарищей, однако мысли ее текли в другом направлении.
"Неужели я что-то наконец нашла? Это довольно поздно и мало, но лучше, чем совсем ничего... Правда лучше ли, если куча народу это задание вообще пропускает? Надо бы не забыть об этом нюансе".
Сам по себе элементаль сложным противником не оказался: десятый уровень, увеличенное здоровье, дополнительный урон от огня в атаках и огненная же атакующая аура, да еще пониженный урон от молний в защите. Все указывало на то, что это никакой не босс, а так – ловушка для тех, кто расслабился. И даже несколько притопавших ему на помощь коров проблемой не стали – их просто отпинала все та же Вера, отвлекшись на несколько минут от увлеченного атакующего музицирования.
Бой для рейнджера, в общем, вышел полурасслабленным, и Эри этим воспользовалась, прислушавшись наконец повнимательнее к своим спутницам. Прислушалась – и с удивлением выяснила, что, хотя обе, в общем-то, используют пока всего по одной, подразумевающей простенькую музыкальную композицию способности, но ноты у них не повторяются каждый раз одни и те же. И даже более того – чередующиеся музыкальные отрывки складываются в какое-то подобие мотива.
"Ого, а вот это уже интересно! Получается, достаточно вкачанный и обладающий музыкальным слухом менестрель может даже что-нибудь сыграть? Прикольно! Не, если я когда-нибудь буду делать себе второго персонажа – точно возьму менестреля!"
Тем временем, здоровье у элементаля наконец кончилось, и он упокоился кучкой белесо-серого пепла на земле, не оставив даже добычи. Приключенцы не опуская оружия снова сошлись вместе.
– То есть, этот гад удрал? – мрачновато уточнила Вера, глядя, как Сайери, долгими глотками пьет сок из фляжки, восполняя ману.
– А мы сейчас выясним, – пообещала Эрика, открывая журнал заданий. И точно – занесенный в него текст магическим образом преобразился, требуя, помимо фермы вообще, обследовать в поисках неких "ответов" усадьбу и допросить ее владельца. – Ага, как я и думала – он где-то здесь. Скорее всего – в доме.
– И явно под охраной, – добавил Роджер. – Раз он наместник барона, то, скорее всего, не совсем дурак.
– Откуда ты знаешь, что наместник?
– Квестодателя внимательно слушал. Ты у Утера или у Роба квест брала?
– У Утера.
– Ну вот, а он тебе слова лишнего не скажет, если вопросами его не задалбывать... Ладно, почапали эту будку штурмовать, а то что-то мне тут поднадоедает.
Входная дверь развалилась от нескольких ударов, и ребята вломились в дом. Над его внутренним убранством гейм-дизайнеры тоже явно поработали весьма старательно, однако Эри едва окинула богатое убранство взглядом. Ну вот какие, скажите пожалуйста, дорого отделанные шкафы, витые подсвечники на стенах и статуи в стиле, напоминающем античный, если на вас смотрят полдюжины копий?
И ладно бы даже просто копий – игра все-таки, – но вот их обладатели… Кряжистые и приземистые, они явно некогда были самыми обычными людьми. Некогда. Пока до них не добрался какой-то извращенный мастер. Ныне каждый из этих стражей дома крепко стоял на двух могучих, но коротких деревянных протезах ног, ступни которых являли собой безыскусно вырезанные лапы ящеров. Поизгалялся мастер и над их руками, заменив каждому локтевой сгиб и плечи отполированными деревянными шарнирами. Деревянными же были и щитки с прорезями, закрывающие грудь и лицо каждого из воинов. И только бедра каждого перехватывали полосы ткани, заслоняя от взоров самые критичные для цензуры места.
Все это рейнджер разглядывала уже прямо посреди боя: стражники не стали любезно красоваться, а атаковали первыми, стремясь оттеснить незваных гостей прочь. С почти машинным упорством они медленно наступали, то нанося колющие удары, то просто давя силой.
Роджер, однако, не растерялся. Едва прикинув тактику врага, он ловко извернулся, подныривая под копья и ловко круша их взмахами булав. Вера с Эрикой немедленно поддержали его, обстреливая крайних противников, а Сайери дальновидно осталась в арьергарде, наигрывая свою исцеляющую мелодию.
Стрела, а за ней еще и еще. И мрачные тритоны флейты справа, перемежающиеся легким посвистом крыльев феи.
И один за другим копейщики отправились в небытие, падая точно срубленные деревья на пол и замирая в неподвижности.
– Мда, прям какие-то дендро-биодроиды, – прокомментировал криомант, распрямляясь после завершающего удара. – Мне прям даже интересно стало, кто их таких наклепал – вроде импланты-то дерево-деревом, а двигаются получше иного энта.
– А это, случаем, не та "нежить Древних", о которой говорилось в некоторых обзорах? – уточнила Вера, усаживаясь на пол и принимаясь жевать какую-то травку.
– Да не, вроде не похожи…
– Мне тоже кажется не они, – поддержала его Эри. – Те, вроде, от моих молний сильнее страдать должны, а по этим я даже ни одного крита не нанесла.
Фея, пожав плечами, вспорхнула обратно под потолок, и маленький отряд двинулся дальше.
Чем усадьба Анреала Лазаревича не отличалась, так это населенностью. Расправившись с первой группой охраны, игроки практически беспрепятственно обследовали первый этаж, беззастенчиво обнеся несколько небольших сундуков и встретив лишь нескольких отдельных стражников и слуг. И – вот жуть-то! – буквально каждый из них щеголял деревянными частями тела. При чем, если стража была относительно "унифицирована", то вот у слуг (среди которых уже встретилась парочка выгоревших и одна нага) импланты обнаруживались в самых неожиданных местах: у кого был деревянным бок, у кого гребень вдоль спины, а нага (у Эрики аж сердце сжалось) и вовсе красовалась деревянной грудью.
– Кажется, этому Лазаричу не дают покоя лавры Франкенштейна, – пробурчала Вера, опуская флейту и тоже с жалостью рассматривая нагу. – Ну вот не верю я, что он такой добрый и просто собирал по всему Умбреларду инвалидов, даруя им исцеление, кров и работу!
– Учитывая коровье стадо и то, с каким упорством он нас пытается угробить – не удивительно, – откликнулась Сайери. – Он ей даже некоторые чешуйки позаменял, гад!
И, возмущенная донельзя, нага с таким негодованием устремилась к лестнице на второй этаж, что сопартийцы, догнав ее, даже не сразу убедили девушку не лезть первой. Но, благо, все же убедили, и вовремя – едва отряд миновал широкую винтовую лестницу, как на идущего первым Роджера немедленно обрушились три новых стражника (на сей раз, с топорами).
– Ты так переживаешь за наг, Сайери? – удивилась Эри, всаживая стрелы в одного из противников.
– Ну… они, типа, мои сородичи, хоть и по игре, – пожала плечами целительница. – Да и людей с подобными… особенностями я уже видела, а вот наг пока не приходилось.
– Да я бы за фею, наверно, тоже покусала, – хмыкнула Вера. – Над такими прекрасными созданиями издеваться… Ай, осторожно!
Предупреждающе вскрикнув, она метнулась в сторону. Из стены, буквально в паре ладоней от того места, где она парила, теперь торчал арбалетный болт.
Увлеченные поисками, приключенцы не сразу сообразили, что угодили в довольно длинную анфиладу комнат, обороняемую сразу несколькими арбалетчиками, которые, разумеется, не преминули их атаковать. Однако предупрежденные вскриком феи ребята тут же прижались к стенам, скрываясь по бокам от пролета ближайшей арки.
Выждав десяток секунд, Эрика быстро высунулась, находя глазами одного из арбалетчиков и угощая его стрелой, но почти сразу что-то ощутимо толкнуло ее в плечо, заставляя отшатнуться обратно.
– Минус пятнадцать хитпоинтов за попадание, – констатировала Сайери, перебирая струны пальцами. – И что будем делать?
– Как что? Или я сейчас буром пру вперед, а ты меня захиливаешь как не в себя, или мы сидим тут, а Эри и Вера играют с ними в стрелялки, – хмыкнул Роджер. – Первое быстрее, хотя если вы хотите поиграть в снайперов – играйте, но я тогда пока в реале на кухню схожу, перехвачу чего-нибудь, а то что-то я проголодался.
– Тебе никто не говорил, что обедать надо полноценно? – скептически уточнила Вера, тоже высовываясь и атакуя, но, в отличие от сокомандницы, успевая спрятаться.
– Говорили. А вы тут часик-другой любезно покукуете, пока я этот "полноценный обед" готовлю и ем?
– Мде-м. Ладно, шут с тобой, топай…
Криомант тут же уселся по-турецки на пол и положил одну из своих булав на колени, замирая. Девушки же, обменявшись взглядами, вновь выглянули, дружно атакуя своих противников.
"Вот вроде бы нехорошо, что он голодный сидит, а вроде и лучше бы закончили поскорее, – думала Эрика, постреливая по противникам и прикидывая время. – Мне, между прочим, и самой лекарства уже неплохо бы выпить. Да и Сайери, небось, спать уже пора. Может, попросить ее полечить, да самой попробовать к ним прорваться? Со школы не играла в позиционные шутеры, и еще столько же не играла бы…"
– Ну, как успехи? – ожил вдруг спустя несколько минут криомант, явно что-то дожевывая на ходу.
– Троих уложили, остальных покоцали, – откликнулась Вера, в очередной раз прижимаясь к стене.
– А ну-ка, дайте-ка гляну, – поднявшись на ноги, парень вдруг без предупреждения выскочил в коридор, тут же перекатом уходя в следующей арке.
Распластавшись по стене, он осторожно выглянул и некоторое время наблюдал за происходящим, а затем вздохнул.
– И правда трое из восьми, – хмыкнул он. – Но скажите мне, милые, вы в одного и того же стрелять не пробовали? Я, конечно, сам хорош – отошел, но вы бы уже их и без меня добивали.
Фея и выгоревшая переглянулись и дружно прикрыли лица ладонями, понимая вдруг, что и правда не додумались до такой очевидной тактики. Роджер только вздохнул, вытаскивая булавы и вновь окутываясь едва заметным коконом холода.
– Ладно, пойдемте уже добьем их. Хильните меня, что ль…
С танком дело снова пошло пободрее. Выскочив из-за угла, Роджер кинулся форсировать анфиладу, петляя из стороны в сторону, а девушки поспешили за ним, постреливая на бегу и исцеляя товарища.
Арбалетчики, благо, были единственными противниками в этой части дома, и серьезной проблемой не стали. Правда, взяв разбег, криомант дважды подряд умудрился влететь в ловушки. И если первая (внезапно свалившаяся с потолка очередная корова с топором) особых проблем не доставила, то вот после активации второй по всей команде прошелся залп из довольно мощных отравленных снарядов, вынуждая всех остановиться и судорожно приняться за лечение.
Но вот анфилада наконец и позади, а коридор упирается в довольно высокие красного дерева двери, украшенные гербом: рыцарским шлемом с коровьими рогами и скрещенными позади алебардой и копьем. Изображать вежливость никто не собирался, а потому Роджер просто хорошенько врезал по ним ногой, заставляя распахнуться.
И ребята словно оказались в другом мире! Еще недавно аккуратно выбеленные или затянутые драпировками стены обернулись теперь потемневшими, почти необтесанными досками, тут и там щедро покрытыми брызгами застарелой крови. Изящные в своей простоте свечи сменились несколькими факелами с зеленоватым пламенем. Сама же огромная комната больше напоминала пыточную камеру со множеством грубо сколоченных столов и скамей, жутко выглядящих станков и разбросанных тут и там плотницких, хирургических, колдовских и еще черт знает каких инструментов.
А чтобы никто точно не сомневался в том, что здесь обычно происходит – на одном из столов виднелось скрытое под тканью тело. Под тканью, наброшенной явно наспех, и совершенно не скрывавшей свисавших с краев стола зеленоватых крыльев как у большой бабочки, по которым медленно скатывались капли крови...
И словно бы для гротескного контраста – в дальнем углу простенькое уютное кресло возле небольшого мраморного столика на тонкой ножке, напоминающего гриб с плоской шляпкой, на котором стоял аккуратный поднос в цветочек, с чашкой какого-то напитка и тарелкой свернутых рулетиками лепешек.
В этом-то кресле и расположился сейчас Анреал Лазаревич, прислонив костыль к подлокотнику. А рядом с хозяином фермы, почти подпирая рогатой головой невысокий потолок, замер бык. Огромный, явно срисованный с племенного гиганта, напоминающий плод любви коровы и высоченного шкафа, с широченным палашом в бугристой волосатой лапе… и с не менее огромным выменем – таким, что оставшиеся снаружи коровы, наверно, передохли бы от зависти.
"Бык. С выменем, – хмыкнула про себя Эри, разглядывая представшее перед ней зрелище. – Мне все больше хочется познакомиться с ребятами Веи поближе – кажется, они в буйстве фантазии Элиаса с Виторром еще за пояс заткнут."
– А, так это вы, – поморщился Анреал Лазаревич, наконец-то удостаивая гостей взглядом. – Выжили-таки.
– Вы нам не ответили, – с нажимом произнесла Эрика, заранее вытаскивая стрелу и подмечая про себя, что их осталось не так уж и много.
– Это вы не слушали. У меня нет времени повторять, с моим бычком побеседуйте. Кебаб, фас!
И, махнув рукой, хозяин фермы потерял интерес к происходящему, подхватывая с подноса трубочку лепешки и принимаясь ее жевать. Бык же, покрутив оружие в руке, тяжко шагнул вперед. Однако не успел он ничего сделать, как шагнувший навстречу Роджер от всей души и со всего размаху безжалостно врезал ему сапогом по вымени.
Большие, напоминающие сливы глаза быка выпучились, одновременно принимая выражение крайне огорченное и укоризненное, однако здоровье его, как заметила Эри, упало едва ли на четверть.
– С женой своей так обращайся!!! – взревел вдруг Кебаб, взмахивая лапой и нанося тяжелый рубящий удар. – Я тебе вот люлей-то навешаю!
– Да где ты у меня жену-то видел, тушенка?! – не полез за словом в карман криомант, уворачиваясь от удара. И тут же отвесил быку нового пендаля, добавляя затем еще булавой слева. – Была б у меня своя – я б в данж на твоих не ходил!
Рейнджер фыркнула, не забывая послать в противника первые две стрелы.
Кебаб же взъярился, напускаясь на обидчиков и переворачивая один из соседних столов. Но даже без прописанного разработчиками уязвимого места он оказался в ситуации весьма невыгодной, помещенный в тесную комнату, да еще и атакованный сразу несколькими противниками. Так что бой с ним не занял и пяти минут, и уже вскоре доски пола печально крякнули под обрушившейся на них горой мышц, мяса и костей.
– И чему только игры детей учат в наше время? – сокрушенно вопросила Вера, опуская флейту.
– В "Пасмурном раю" можно с четырнадцати регистрироваться, какие дети? – хмыкнула Эри, прикидывая, как им все-таки разговорить несговорчивого босса.
– Я, например! – капризно отозвалась фея. – Мне всего четыре года назад паспорт выдали! А эти грубые мужланы ломают мою хрупкую, ранимую психику!
Возмущенно порхнув через комнату, она приземлилась на столик, метким пинком скидывая с него поднос и наставляя флейту на хозяина фермы.
– Слышь, вивисектор, а ну признавайся во всем и сразу! – потребовала она. – Иначе я буду с тобой жестока как настоящий ребенок!
– Нет, – просто ответил Анреал Лазаревич, манерно промакивая губы салфеткой. – Вы рушите не мое хозяйство, баронское – я лишь наместник. А жестокость – ничто по сравнению с Тьмой, сгущающейся над Фларией. Но пепел этого ада не для меня. Прощайте.
