И наконец последняя, пятая, участница делегации на первый взгляд казалась человеком: милое улыбчивое лицо, рассыпанные по плечам и спине мягко-серые волосы, легкая, воздушная юката, словно сотканная из покачивающихся вокруг изумрудно-зеленых трав, перехваченная широким темно-золотым поясом, и едва заметные под подолом странно сочетающиеся с нарядом оливковые полусапожки из какого-то мягкого-премягкого на вид материала.
"Unner, криомант, из гильдии "Sensus", сороковой уровень".
Эрика даже немного залипла, с любопытством рассматривая одеяние Уннер и раздумывая над тем, что было бы неплохо запомнить такой образ для какого-нибудь арта: невесомая юката, изящный серебряный жезл в тонких пальцах ("Кажется, она дистант-криомант")... Но что-то все же выбивалось из общей картины, что-то едва уловимое тревожило глаз, заставляя нахмуриться в недоумении.
И только когда послы Сабэйрии уже входили в лагерь, Эри наконец разглядела ответ – кожа девушки. Легкий наряд оставлял открытым только кисти рук, шею и голову Уннер, но даже так можно было заметить, что кожу девушки обтягивает нечто, напоминающее тонкие лавандового цвета лепестки, странно оттеняющие светлую кожу пальцев и лица.
"У нее как будто… два слоя кожи? – озадачилась Эрика, не забывая любопытно присматриваться – Или это какое-то причудливое белье? Вот бы узнать! Если не получится спросить – я прямо после переговоров пойду твина создавать!"
А покуда спросить не удалось, она вновь перевела взгляд на главков, рассматривая и их руки: вполне человеческие по общей форме, но с четырьмя напоминающими тонкие щупальца отростками плоти, свисающими с запястий. Да и сами пальцы чужеземцев оказались тонкими, гибкими и, кажется, не имеющими костей вовсе.
"Ну и фракция. Земли красивые, и сами, вроде бы милые… но колоритные – даже наги в сравнении заурядными кажутся".
– Благодарю за ожидание, господа умбрэлардцы! – почти торжественно возгласил Тобиас, пока Аквилегия устанавливала свой флаг, а остальные выстраивались позади нее полукругом. – Позвольте представить вам прекрасную Аквилегию, Чемпиона Сабэйрии, благословленную старейшинами на переговоры, и ее достопочтенных спутников. И представлю и наших гостей – Чемпиона Умбрэларда, доблестного Кошенятко, вместе со спутниками – славной гильдией "Ужасные мастера", – восстановившего путь между нашими землями!
Чемпионы вежливо склонили головы, некоторые из приключенцев последовали их примеру.
– Что ж, прошу начинать.
Аквилегия вежливо кивнула и ему, затем сделала шаг вперед.
– Здравствуйте, уважаемые, – голос у нее был обычный – женский, невысокий, чуть усталый, без антуражных звуковых эффектов, – а говорила она негромко. – Значит, вы прибыли к нам и просили о переговорах на высшем уровне?
– Именно так, – согласился Кошак. – Барон Лейтан, от чьего имени я сейчас говорю, поручил мне установить контакт с вами.
– Хорошо. Я, признаться, никогда не вела переговоры… Н-ну… я так понимаю, смысла вспоминать прежние распри между нашими народами нет?
Она с сомнением покосилась на Тобиаса, однако гейм-мастер только плечами пожал.
– Я немногое знаю о предсюжетных конфликтах Умбрэларда и Сабэйрии, – дипломатично отозвался Кошак, – но, думаю, если мы не собираемся развязывать войну, и правда не стоит.
– Значит, вы не хотите войны? – уточнила Аквилегия.
– Как посланник Барона официально заявляю – не хотим. Для Умбрэларда будет куда куда выгоднее союз с вами. Мое личное мнение как игрока аналогично: в игре нет внятной системы массового ПВП, мы только мешать приключениям друг друга будем.
– Это да… что ж, допустим. Но в чем выгода Сабэйрии от союза с Умбрэлардом?
– Мы, в первую очередь, торговцы, – Кошак тонко улыбнулся. – Обоюдная торговля – весьма выгодное занятие…
– Только при правильной организации.
– Безусловно. Ну и, думаю, дополнительные квесты для нас и для вас? А то и инстансы.
Он тоже вопросительно глянул на Тобиаса.
– Квесты – безусловно, – оживился гейм-мастер. – С подземельями чуть хуже, но тоже да.
– Угу, – Аквилегия задумчиво потерла подбородок. – А для вас в чем выгода? Я слышала, вы и с Айтелией прекрасно уживаетесь.
– А вот это вторая причина, почему мы ищем союза, – Кошак сцепил пальцы рук и вздохнул. – Нас не устраивает вассалитет у Айтелии.
– Вы расписываете прелести мирного соседства, но хотите нас втянуть в войну с третьей стороной? – вмешался Кравочка, подползая к предводительнице. – Это точно то, что нам надо, Акви? Я не знаю, как работает межфракционная торговля, но она вряд ли настолько уж полезна. А квестов у нас и своих хватает.
– Я не призываю вас воевать вместо нас, нам второй фронт против вас не нужен в случае чего, – пожал плечами Кот. – Как и война на нашей территории (основной путь от вас до Айтелии через наши края пролегает). Но просто как факт – я не могу гарантировать, что Айтелийцы тоже захотят союза с вами, а если между вами и нами не будет никакого соглашения – нам придется помогать им, как сюзерену, в случае чего.
– То есть, либо мы воюем с одной фракцией, либо с двумя, – подытожил Кравочка. – Выбирай, Акви.
Аквилегия нахмурилась.
– А варианты вообще без войны вы из принципа больше не рассматриваете? – иронично уточнила она.
– Рассматриваем, – пожал плечами нага. – Но ты же представляешь взгляды некоторых других игроков: им дай только морду кому набить и превосходство свое показать. Я, признаться, удивлен, что эти ребята вообще не сразу с ультиматумом явились.
Повернувшись к умбрэлардцам, он уважительно склонил голову. Предводительница делегации нахмурилась, раздумывая.
– Я не хочу заключать военного союза, – отказалась она наконец. – Чисто-сюжетно я не согласна, чтобы мои сородичи и друзья по фракции складывали головы во имя чужих интересов.
– Мы вас к этому и не склоняем, – вновь заговорил Кошак. – Торговля и нейтралитет – вполне приемлемые для нас условия. Однако – совмещая сюжетные и игровые интересы, – мне кажется справедливым, если у тех из вас, кто сам того пожелает, будет возможность выступить на нашей стороне наемником.
– И в чем разница? – скептически уточнила Аквилегия.
– В том, что, если до этого дойдет, сражаться пойдет только тот, кто захочет, – подал голос Урзу.
– И наоборот, кстати, тоже, – поддержал его Кравочка. – Такие договоры в две стороны работают, мы тоже сможем позвать Умбрэлардцев при случае.
Предводительница делегации вновь задумалась, глядя куда-то вдаль. Остальные игроки молчали, тоже поглядывая друг на друга.
– Хорошо, "торговый договор, соглашение о ненападении и о взаимном найме", – заговорила наконец Аквилегия, повторяя условия будущего договора. – Но прежде, чем предстать перед старейшинами, я хочу проверить серьезность ваших намерений и вообще испытать вас.
Рейдеры переглянулись.
– И каким же образом? – уточнил Кошак.
– Мы завтра идем на ворлд-босса – как раз наша очередь на Гарганта, – и я приглашаю вас присоединиться к нам вторым рейдом.
– Отличная идея, но у меня в рейде пять лоу-левелов, и двое игроков отсутствуют сейчас. Я предупрежу всех как закончим, но не уверен, что смогу снова "двадцатьпятку" собрать.
– Да там и сорок тел хватит, – хмыкнул Кравочка.
– В таком случае мы согласны. Во сколько ЭрТэ, где сбор?
– Здесь же, в шесть по серверу, – улыбнулась Аквилегия. – Крава, скажешь остальным?..
– Значит договорились, – вернул улыбку Кошак. – Выходит, до завтра?
– Да. Хорошего вечера!
Сабэйрийцы вразнобой поклонились.
– Господа Умбрэлардцы, минутку внимания! – повысил голос Тобиас. – Напомню, что вы сейчас находитесь не на своей территории. Однако я выдам вам временные гостевые метки, с которыми вы можете войти в торговые кварталы Дворца, если вам нужно пополнить припасы. Общаться с местными для вас также не возбраняется, но в остальном вы по-прежнему другая фракция, и притом не союзная, не забывайте.
– Слышали, ребят? – переспросил Кошенятко. – Ведем себя корректно, указание про провокации прежнее. Завтра продолжение ЭрТэ в шесть по серверу, быть желательно всем. Ударной группе точно. Ну и хорошего всем вечера и спасибо за поход!
Над окружающими Сабэйрию лугами медленно и деловито сгущались сумерки.
Большая часть рейда вышла из игры, утомленная минувшим приключением, ушли и некоторые сабэйрийцы. Но любопытство продолжало снедать Эрику, и она, обняв на прощание Сайери и пожелав ей спокойного сна, осталась. А вместе с ней в лагере остались Хром, Кравочка и – вот удача-то! – Уннер.
– А вы, значит, самый стойкие из "Ужасных мастеров"? – улыбнулся гостям Кравочка.
– Скорее самые любопытные, – пожала плечами Эри. – Новые красивые места, новые люди – как тут выходить из игры? Да и гостями нас назвали, к тому же.
Она покосилась на золотящийся на левом плече небольшой щит, напоминающий волшебный шеврон.
– И то верно. Тогда, может прогуляемся?
Минута – и вот уже все четверо покинули опустевший переговорный лагерь, неторопливо следуя по берегу журчащего невдалеке ручья.
– И как вам за Умбрэлард играть? – полюбопытствовала Уннер, обнаруживая едва заметный акцент.
– Да нормально, – пожал плечами Хром. – Стилистика, разве что, другая. И две расы из трех.
– А кто у вас? – уточнил Крава.
– Ну вот я – нага, Эри – Выгоревшая и Кошак – человек.
– А фея у вас тогда кто? – удивилась Уннер.
– Она из Айтелии, но с нами играет, – поведала Эрика. – А мне вот куда больше интересна ты!
– Я? – смутилась Уннер.
– Да. Я никак не могу понять кто ты. С виду, вроде, человек, девушка, но…
Эри неловко провела по своим запястьям и шее.
– А. Я симбиотат! – девушка смущенно улыбнулась.
– Кто-кто?
– Симбиотат. Человек, слившийся воедино с Дочерью Азары.
У Эрики даже рот приоткрылся.
– Дочерью Азары? А… но…
– Это такая раса неигровая, на летающую медузу похожа. Богиня еще в незапамятные времена послала их к нам с главками на помощь, чтобы мы сумели выжить в пожаре Древних Магических Войн. Но если главки только обмениваются с ними магической силой в обмен на… э-э-э…
– Щупальца, вроде бы, – подсказал Крава.
– Да, кажется на них… то молодежь нашего народа вступает в симбиоз с ними, сливаясь воедино по достижении семнадцати лет.
– Воедино?! – почти в один голос удивились Эри и Хром.
– Угусь! Смотрите…
Смущенно улыбнувшись, Уннер поочередно приподняла рукава, демонстрируя, что замеченные Эрикой лавандового цвета лепестки тянутся и под ними. Затем помедлила, смущенная, и немного приоткрыла свое одеяние, демонстрируя верхнюю часть груди и шею, на которых тоже обнаружились все тот же престранный покров, разве что лепестки оказались куда шире. У основания девичьей шеи же, как приметила Эри, и вовсе виднелось какое-то странное утолщение, отдаленно напоминающее не то воротник, не то какую-то трубку.
"Так это, выходит, действительно вторая кожа! Да еще и являющаяся отдельным существом! Обалдеть!"
– Ну и ну! – только и нашлась она. – И… зачем это вам?
– Мы с их помощью можем существовать под водой почти так же, как на суше, и получаем много разных усилений, а они взамен питаются нами…
– ВАМИ?! – теперь челюсть отвисла у Хрома.
– Эм-м… нашими телесными жидкостями, точнее, – Уннер чуть покраснела. – Я неверно выразилась, простите.
– Офигеть! Как так можно?.. Неприятно, наверно?
– Да нет, в игре это никак не ощущается, а если вживаться в сюжет – думаю, мы уже привыкли давно. Разве что есть симбиотатам приходится чаще обычных людей. Кстати!
Спохватившись, Уннер вынула из инвентаря пару небольших пучков чего-то, напоминающего темно-зеленые и маслянисто поблескивающие стебли. Один пучок тут же отправился в ее рот, а другой она протянула собеседникам.
– Хотите?
– Это чего такое?
– Жареные водоросли! Вкуснятина!
Крава молча покачал головой. Хром, поразмыслив, тоже отказался. А Эри, подумав, все же аккуратно вытянула один стебелек из общей связки.
– Спасибо!
– А какие у Вас города в Умбрэларде? – поинтересовался Кравочка. – Как выглядят?
– Да обычные, типа позднесредневековых, наверно – пожал плечами Хром. – Дома каменные да деревянные, улицы – не проспекты, да и как-то все…
– А мне вот Флария очень нравится! – не согласилась Эрика. – Мило, душевно, атмосферно! А музыка какая - м-м-м! Хотя это и правда лучше самой видеть или рисовать, чем пересказывать. Загляните как-нибудь сами, не пожалеете!
– А мы к вам! – подхватил Хром. – Хотя я когда фракцию выбирал, мне показалось, что у вас другой город.
– Там не Дворец изображен, – пожал плечами Кравочка. – Основные наши города под водой, вам туда, кажется, даже не попасть.
– Ого как!
– Хм, Эри, а можно я посмотрю твой плащ? – вдруг негромко попросила Уннер. – Он же мемориальный, да?
Эри невольно поежилась. Прошло не так уж мало времени с момента получения плаща, но внимание к нему ей было все так же неуютно. Благо, большинство игроков он не интересовал. Но с другой стороны – как отказать-то? Уннер ведь удовлетворила ее любопытство, да и дружеские отношения устанавливать надо.
– Верно. Смотри, пожалуйста.
Уннер подошла ближе, осторожно поддевая пальцами ткань и рассматривая едва золотящиеся в неверном предвечернем свете буквы. Эрика же тем временем попыталась отвлечь внимание остальных:
– А почему вы такие не носите, Хром, Крава? У них же, вроде, неплохие статы?
– Неплохие, но хуже специализированных для класса, – теперь пожал плечами Хром. – На высоких уровнях это заметнее.
– Я просто не нашел, – отмахнулся Кравочка. – Да и незачем он мне.
– Хм, а я вот, буду носить как можно дольше, я к нему так привыкла!
– А еще потому, что ты тоже поклонница графических романов и комиксов "Застывшей астры"? – полюбопытствовала Уннер из-за ее спины.
Эрика замерла.
– Поклонница? – только и смогла выдавить она.
– Да! Я обожаю их истории! А у тебя тут почти все имена кроме одного совпадают с именами их творческой группы, что погибла недавно.
"Твою ж дивизию! – у Эри даже сердце рухнуло в пятки. – Черт бы побрал этих гиков! Они что, даже такие мелочи помнить умудряются?!"
– Или погоди-ка, – продолжила сабэйрийка, – у них в команде не было никакой Владиславы, но… Эрика, у тебя, случаем, не Оксансен фамилия?
Эри закрыла глаза, лихорадочно соображая, что ей делать.
Хотя что тут сделаешь? Она уже создала аватару, похожую на саму себя, и если Уннер действительно станет любопытно – она выяснит правду тем же путем, что и Сайери некогда.
– Да, это я, – тихо призналась она. – А это действительно имена моих погибших коллег. Не ожидала, что меня будет настолько легко раскусить…
На какой-то миг ей почудилось, что Уннер телепортировалась – девушка так быстро оказалась перед ней, что Эри и ахнуть не успела.
– Ух ты, это и правда ты! – восхитилась она. – Я обожаю вашу "Историю о приключении в непреходящих сумерках"!!! И!.. И!.. Ой… прости пожалуйста, я не подумала…
– Да ладно тебе… – Эри было одновременно приятно от того, что о ней все-таки знают, грустно от вновь всколыхнувшихся воспоминаний и неловко от внезапного смущения новой знакомой.
– "История о приключении в непреходящих сумерках"? – переспросил Хром. – Эри, ты что, правда работаешь в издательстве, которое сделало "Пасмурный рай"?
Эрика вновь прикрыла глаза.
– Да, работаю, – тихо признала она. – Но в другой команде, и отношения к игре не имею.
"Unner, криомант, из гильдии "Sensus", сороковой уровень".
Эрика даже немного залипла, с любопытством рассматривая одеяние Уннер и раздумывая над тем, что было бы неплохо запомнить такой образ для какого-нибудь арта: невесомая юката, изящный серебряный жезл в тонких пальцах ("Кажется, она дистант-криомант")... Но что-то все же выбивалось из общей картины, что-то едва уловимое тревожило глаз, заставляя нахмуриться в недоумении.
И только когда послы Сабэйрии уже входили в лагерь, Эри наконец разглядела ответ – кожа девушки. Легкий наряд оставлял открытым только кисти рук, шею и голову Уннер, но даже так можно было заметить, что кожу девушки обтягивает нечто, напоминающее тонкие лавандового цвета лепестки, странно оттеняющие светлую кожу пальцев и лица.
"У нее как будто… два слоя кожи? – озадачилась Эрика, не забывая любопытно присматриваться – Или это какое-то причудливое белье? Вот бы узнать! Если не получится спросить – я прямо после переговоров пойду твина создавать!"
А покуда спросить не удалось, она вновь перевела взгляд на главков, рассматривая и их руки: вполне человеческие по общей форме, но с четырьмя напоминающими тонкие щупальца отростками плоти, свисающими с запястий. Да и сами пальцы чужеземцев оказались тонкими, гибкими и, кажется, не имеющими костей вовсе.
"Ну и фракция. Земли красивые, и сами, вроде бы милые… но колоритные – даже наги в сравнении заурядными кажутся".
– Благодарю за ожидание, господа умбрэлардцы! – почти торжественно возгласил Тобиас, пока Аквилегия устанавливала свой флаг, а остальные выстраивались позади нее полукругом. – Позвольте представить вам прекрасную Аквилегию, Чемпиона Сабэйрии, благословленную старейшинами на переговоры, и ее достопочтенных спутников. И представлю и наших гостей – Чемпиона Умбрэларда, доблестного Кошенятко, вместе со спутниками – славной гильдией "Ужасные мастера", – восстановившего путь между нашими землями!
Чемпионы вежливо склонили головы, некоторые из приключенцев последовали их примеру.
– Что ж, прошу начинать.
Аквилегия вежливо кивнула и ему, затем сделала шаг вперед.
– Здравствуйте, уважаемые, – голос у нее был обычный – женский, невысокий, чуть усталый, без антуражных звуковых эффектов, – а говорила она негромко. – Значит, вы прибыли к нам и просили о переговорах на высшем уровне?
– Именно так, – согласился Кошак. – Барон Лейтан, от чьего имени я сейчас говорю, поручил мне установить контакт с вами.
– Хорошо. Я, признаться, никогда не вела переговоры… Н-ну… я так понимаю, смысла вспоминать прежние распри между нашими народами нет?
Она с сомнением покосилась на Тобиаса, однако гейм-мастер только плечами пожал.
– Я немногое знаю о предсюжетных конфликтах Умбрэларда и Сабэйрии, – дипломатично отозвался Кошак, – но, думаю, если мы не собираемся развязывать войну, и правда не стоит.
– Значит, вы не хотите войны? – уточнила Аквилегия.
– Как посланник Барона официально заявляю – не хотим. Для Умбрэларда будет куда куда выгоднее союз с вами. Мое личное мнение как игрока аналогично: в игре нет внятной системы массового ПВП, мы только мешать приключениям друг друга будем.
– Это да… что ж, допустим. Но в чем выгода Сабэйрии от союза с Умбрэлардом?
– Мы, в первую очередь, торговцы, – Кошак тонко улыбнулся. – Обоюдная торговля – весьма выгодное занятие…
– Только при правильной организации.
– Безусловно. Ну и, думаю, дополнительные квесты для нас и для вас? А то и инстансы.
Он тоже вопросительно глянул на Тобиаса.
– Квесты – безусловно, – оживился гейм-мастер. – С подземельями чуть хуже, но тоже да.
– Угу, – Аквилегия задумчиво потерла подбородок. – А для вас в чем выгода? Я слышала, вы и с Айтелией прекрасно уживаетесь.
– А вот это вторая причина, почему мы ищем союза, – Кошак сцепил пальцы рук и вздохнул. – Нас не устраивает вассалитет у Айтелии.
– Вы расписываете прелести мирного соседства, но хотите нас втянуть в войну с третьей стороной? – вмешался Кравочка, подползая к предводительнице. – Это точно то, что нам надо, Акви? Я не знаю, как работает межфракционная торговля, но она вряд ли настолько уж полезна. А квестов у нас и своих хватает.
– Я не призываю вас воевать вместо нас, нам второй фронт против вас не нужен в случае чего, – пожал плечами Кот. – Как и война на нашей территории (основной путь от вас до Айтелии через наши края пролегает). Но просто как факт – я не могу гарантировать, что Айтелийцы тоже захотят союза с вами, а если между вами и нами не будет никакого соглашения – нам придется помогать им, как сюзерену, в случае чего.
– То есть, либо мы воюем с одной фракцией, либо с двумя, – подытожил Кравочка. – Выбирай, Акви.
Аквилегия нахмурилась.
– А варианты вообще без войны вы из принципа больше не рассматриваете? – иронично уточнила она.
– Рассматриваем, – пожал плечами нага. – Но ты же представляешь взгляды некоторых других игроков: им дай только морду кому набить и превосходство свое показать. Я, признаться, удивлен, что эти ребята вообще не сразу с ультиматумом явились.
Повернувшись к умбрэлардцам, он уважительно склонил голову. Предводительница делегации нахмурилась, раздумывая.
– Я не хочу заключать военного союза, – отказалась она наконец. – Чисто-сюжетно я не согласна, чтобы мои сородичи и друзья по фракции складывали головы во имя чужих интересов.
– Мы вас к этому и не склоняем, – вновь заговорил Кошак. – Торговля и нейтралитет – вполне приемлемые для нас условия. Однако – совмещая сюжетные и игровые интересы, – мне кажется справедливым, если у тех из вас, кто сам того пожелает, будет возможность выступить на нашей стороне наемником.
– И в чем разница? – скептически уточнила Аквилегия.
– В том, что, если до этого дойдет, сражаться пойдет только тот, кто захочет, – подал голос Урзу.
– И наоборот, кстати, тоже, – поддержал его Кравочка. – Такие договоры в две стороны работают, мы тоже сможем позвать Умбрэлардцев при случае.
Предводительница делегации вновь задумалась, глядя куда-то вдаль. Остальные игроки молчали, тоже поглядывая друг на друга.
– Хорошо, "торговый договор, соглашение о ненападении и о взаимном найме", – заговорила наконец Аквилегия, повторяя условия будущего договора. – Но прежде, чем предстать перед старейшинами, я хочу проверить серьезность ваших намерений и вообще испытать вас.
Рейдеры переглянулись.
– И каким же образом? – уточнил Кошак.
– Мы завтра идем на ворлд-босса – как раз наша очередь на Гарганта, – и я приглашаю вас присоединиться к нам вторым рейдом.
– Отличная идея, но у меня в рейде пять лоу-левелов, и двое игроков отсутствуют сейчас. Я предупрежу всех как закончим, но не уверен, что смогу снова "двадцатьпятку" собрать.
– Да там и сорок тел хватит, – хмыкнул Кравочка.
– В таком случае мы согласны. Во сколько ЭрТэ, где сбор?
– Здесь же, в шесть по серверу, – улыбнулась Аквилегия. – Крава, скажешь остальным?..
– Значит договорились, – вернул улыбку Кошак. – Выходит, до завтра?
– Да. Хорошего вечера!
Сабэйрийцы вразнобой поклонились.
– Господа Умбрэлардцы, минутку внимания! – повысил голос Тобиас. – Напомню, что вы сейчас находитесь не на своей территории. Однако я выдам вам временные гостевые метки, с которыми вы можете войти в торговые кварталы Дворца, если вам нужно пополнить припасы. Общаться с местными для вас также не возбраняется, но в остальном вы по-прежнему другая фракция, и притом не союзная, не забывайте.
– Слышали, ребят? – переспросил Кошенятко. – Ведем себя корректно, указание про провокации прежнее. Завтра продолжение ЭрТэ в шесть по серверу, быть желательно всем. Ударной группе точно. Ну и хорошего всем вечера и спасибо за поход!
***
Над окружающими Сабэйрию лугами медленно и деловито сгущались сумерки.
Большая часть рейда вышла из игры, утомленная минувшим приключением, ушли и некоторые сабэйрийцы. Но любопытство продолжало снедать Эрику, и она, обняв на прощание Сайери и пожелав ей спокойного сна, осталась. А вместе с ней в лагере остались Хром, Кравочка и – вот удача-то! – Уннер.
– А вы, значит, самый стойкие из "Ужасных мастеров"? – улыбнулся гостям Кравочка.
– Скорее самые любопытные, – пожала плечами Эри. – Новые красивые места, новые люди – как тут выходить из игры? Да и гостями нас назвали, к тому же.
Она покосилась на золотящийся на левом плече небольшой щит, напоминающий волшебный шеврон.
– И то верно. Тогда, может прогуляемся?
Минута – и вот уже все четверо покинули опустевший переговорный лагерь, неторопливо следуя по берегу журчащего невдалеке ручья.
– И как вам за Умбрэлард играть? – полюбопытствовала Уннер, обнаруживая едва заметный акцент.
– Да нормально, – пожал плечами Хром. – Стилистика, разве что, другая. И две расы из трех.
– А кто у вас? – уточнил Крава.
– Ну вот я – нага, Эри – Выгоревшая и Кошак – человек.
– А фея у вас тогда кто? – удивилась Уннер.
– Она из Айтелии, но с нами играет, – поведала Эрика. – А мне вот куда больше интересна ты!
– Я? – смутилась Уннер.
– Да. Я никак не могу понять кто ты. С виду, вроде, человек, девушка, но…
Эри неловко провела по своим запястьям и шее.
– А. Я симбиотат! – девушка смущенно улыбнулась.
– Кто-кто?
– Симбиотат. Человек, слившийся воедино с Дочерью Азары.
У Эрики даже рот приоткрылся.
– Дочерью Азары? А… но…
– Это такая раса неигровая, на летающую медузу похожа. Богиня еще в незапамятные времена послала их к нам с главками на помощь, чтобы мы сумели выжить в пожаре Древних Магических Войн. Но если главки только обмениваются с ними магической силой в обмен на… э-э-э…
– Щупальца, вроде бы, – подсказал Крава.
– Да, кажется на них… то молодежь нашего народа вступает в симбиоз с ними, сливаясь воедино по достижении семнадцати лет.
– Воедино?! – почти в один голос удивились Эри и Хром.
– Угусь! Смотрите…
Смущенно улыбнувшись, Уннер поочередно приподняла рукава, демонстрируя, что замеченные Эрикой лавандового цвета лепестки тянутся и под ними. Затем помедлила, смущенная, и немного приоткрыла свое одеяние, демонстрируя верхнюю часть груди и шею, на которых тоже обнаружились все тот же престранный покров, разве что лепестки оказались куда шире. У основания девичьей шеи же, как приметила Эри, и вовсе виднелось какое-то странное утолщение, отдаленно напоминающее не то воротник, не то какую-то трубку.
"Так это, выходит, действительно вторая кожа! Да еще и являющаяся отдельным существом! Обалдеть!"
– Ну и ну! – только и нашлась она. – И… зачем это вам?
– Мы с их помощью можем существовать под водой почти так же, как на суше, и получаем много разных усилений, а они взамен питаются нами…
– ВАМИ?! – теперь челюсть отвисла у Хрома.
– Эм-м… нашими телесными жидкостями, точнее, – Уннер чуть покраснела. – Я неверно выразилась, простите.
– Офигеть! Как так можно?.. Неприятно, наверно?
– Да нет, в игре это никак не ощущается, а если вживаться в сюжет – думаю, мы уже привыкли давно. Разве что есть симбиотатам приходится чаще обычных людей. Кстати!
Спохватившись, Уннер вынула из инвентаря пару небольших пучков чего-то, напоминающего темно-зеленые и маслянисто поблескивающие стебли. Один пучок тут же отправился в ее рот, а другой она протянула собеседникам.
– Хотите?
– Это чего такое?
– Жареные водоросли! Вкуснятина!
Крава молча покачал головой. Хром, поразмыслив, тоже отказался. А Эри, подумав, все же аккуратно вытянула один стебелек из общей связки.
– Спасибо!
– А какие у Вас города в Умбрэларде? – поинтересовался Кравочка. – Как выглядят?
– Да обычные, типа позднесредневековых, наверно – пожал плечами Хром. – Дома каменные да деревянные, улицы – не проспекты, да и как-то все…
– А мне вот Флария очень нравится! – не согласилась Эрика. – Мило, душевно, атмосферно! А музыка какая - м-м-м! Хотя это и правда лучше самой видеть или рисовать, чем пересказывать. Загляните как-нибудь сами, не пожалеете!
– А мы к вам! – подхватил Хром. – Хотя я когда фракцию выбирал, мне показалось, что у вас другой город.
– Там не Дворец изображен, – пожал плечами Кравочка. – Основные наши города под водой, вам туда, кажется, даже не попасть.
– Ого как!
– Хм, Эри, а можно я посмотрю твой плащ? – вдруг негромко попросила Уннер. – Он же мемориальный, да?
Эри невольно поежилась. Прошло не так уж мало времени с момента получения плаща, но внимание к нему ей было все так же неуютно. Благо, большинство игроков он не интересовал. Но с другой стороны – как отказать-то? Уннер ведь удовлетворила ее любопытство, да и дружеские отношения устанавливать надо.
– Верно. Смотри, пожалуйста.
Уннер подошла ближе, осторожно поддевая пальцами ткань и рассматривая едва золотящиеся в неверном предвечернем свете буквы. Эрика же тем временем попыталась отвлечь внимание остальных:
– А почему вы такие не носите, Хром, Крава? У них же, вроде, неплохие статы?
– Неплохие, но хуже специализированных для класса, – теперь пожал плечами Хром. – На высоких уровнях это заметнее.
– Я просто не нашел, – отмахнулся Кравочка. – Да и незачем он мне.
– Хм, а я вот, буду носить как можно дольше, я к нему так привыкла!
– А еще потому, что ты тоже поклонница графических романов и комиксов "Застывшей астры"? – полюбопытствовала Уннер из-за ее спины.
Эрика замерла.
– Поклонница? – только и смогла выдавить она.
– Да! Я обожаю их истории! А у тебя тут почти все имена кроме одного совпадают с именами их творческой группы, что погибла недавно.
"Твою ж дивизию! – у Эри даже сердце рухнуло в пятки. – Черт бы побрал этих гиков! Они что, даже такие мелочи помнить умудряются?!"
– Или погоди-ка, – продолжила сабэйрийка, – у них в команде не было никакой Владиславы, но… Эрика, у тебя, случаем, не Оксансен фамилия?
Эри закрыла глаза, лихорадочно соображая, что ей делать.
Хотя что тут сделаешь? Она уже создала аватару, похожую на саму себя, и если Уннер действительно станет любопытно – она выяснит правду тем же путем, что и Сайери некогда.
– Да, это я, – тихо призналась она. – А это действительно имена моих погибших коллег. Не ожидала, что меня будет настолько легко раскусить…
На какой-то миг ей почудилось, что Уннер телепортировалась – девушка так быстро оказалась перед ней, что Эри и ахнуть не успела.
– Ух ты, это и правда ты! – восхитилась она. – Я обожаю вашу "Историю о приключении в непреходящих сумерках"!!! И!.. И!.. Ой… прости пожалуйста, я не подумала…
– Да ладно тебе… – Эри было одновременно приятно от того, что о ней все-таки знают, грустно от вновь всколыхнувшихся воспоминаний и неловко от внезапного смущения новой знакомой.
– "История о приключении в непреходящих сумерках"? – переспросил Хром. – Эри, ты что, правда работаешь в издательстве, которое сделало "Пасмурный рай"?
Эрика вновь прикрыла глаза.
– Да, работаю, – тихо признала она. – Но в другой команде, и отношения к игре не имею.
