– Все собрались? – огляделся Кошенятко. – Ну, почти. Что ж, господа, инфа у меня незатейливая, но неприятная. Я выяснил, кому надо говорить спасибо за позавчерашнее.
– И это?.. – подсказал Хром.
– Апасный, – развел руками гильд-мастер. – А Магнус совершенно не при чем.
Пауза.
– И как ты это узнал? – вкрадчиво уточнила Яго.
– Самым что ни на есть банальным способом – спросил. После, разумеется, перепроверил, но в этом особой необходимости не было – Апасный только что не с гордостью сам все выложил.
– И чем же мы ему не угодили? – мрачно поинтересовался Пау Амма, покручивая свой крюк в руках. – Какого он все это устроил, он не сказал?
– А почему обычно соратников кидают в играх? Из корыстных интересов, из недовольства, что мы его в рейдах "не ценили", ну и просто потому, что мог. Плюс отдельно по Думу прошелся.
– И чего сказал? – заинтересовался Ордум.
– Эм… я не уверен, что правильно понял идиому, но, кажется, это было нечто вроде нашего "Цирк уехал – клоуны остались".
Эри недовольно нахмурилась, однако сам танк только посмеялся.
– Я примерно того и ждал, – ответил он. – Если так, то, учитывая, что клоун в реале – целое искусство, он мне, можно сказать, польстил.
– Ну-ну.
– И кто этого гаврика к нам взял? – вкрадчиво уточнил Хром.
– Да я и взял, – пожал плечами Дум. – Мне он тоже неплохим парнем показался.
– "Ворчливый, разве что, но дак я и сам такой бываю", – ехидно процитировала Аннека.
– Ну да…
"Мда уж, ироничненько, – думала тем временем Эрика. – Половина рейда с никами в честь предателей, еще несколько таких не пошли с нами, а заложил нас в итоге обладатель самого обычного для игр прозвища. Магнус и тот ни при чем…"
– В общем вот такие пироги, – развел руками Кошак. – Из гильдии его уже не кикнуть – он сам ночью ливнул, – но кое-какие меры я уже принял.
– Из ги-банка много спер? – осведомился Ордум.
– Да нет, вполне в рамках ожидаемого. Ты ж сам лимиты настраивал.
– Это все хорошо, – подала наконец голос Пульхерия. – Но где же тогда Магнус? Почему сей славный жрец не с нами?
– Где-где, в реале, – пожал плечами Кошак. – У него с семьей проблемы, сказал до следующих выходных точно не ждать.
– Оу…
Собравшиеся кто задумчиво молчал, кто негромко переговаривался с соседями, обсуждая произошедшее.
– Мда-м, невесело это все, – вздохнул Ордум. – Но что поделаешь. У нас есть еще что важное, или мне можно перейти к вещам более прозаичным?
– В данж собирай, если хочешь, – кивнул Кот. – В рейд… я лично вечером пойду.
"Так, ну, раз перешли к данжам – можно идти по своим делам," – заключила Эрика, поднимаясь на ноги.
– Народ! Шухер! – вдруг раздался из дома едва слышный возглас.
Собравшиеся дружно повернули головы в сторону входа. Минута – и на террасу выскочил припоздавший Зиангир, за которым торопливо ползла Сайери.
– Шухер! – вновь воскликнул Зиангир. – Там… уф… там Фларию осаждают!
– ЧЕГО?! – сразу вскочил на ноги Кошак. – Кто?!
– Айтелийцы! Они… кажется, пронюхали, что Умбрэлард хочет порвать с ними! Голову барона требуют… говорят, там три рейда стоит, но я сам не смотрел – сюда сразу дернул!
Сайери же молча подползла к Эрике и порывисто обняла ее.
– Да ну етит твою!.. – плюнул Ордум.
– Ага, мне тоже уже пишут, – кивнул Кошак, глядя на свой кристалл связи и почти не глядя пожимая руки Думу и Аннеке. – Ихнюю маму, а… Ладно, что, собираю рейд на оборону столицы! Нужны все!
"Ой-ой, кажется, обещанные тогда Крисом неприятности все-таки начались, – поежилась Эри. – И, похоже, ПВП-эвента мне не избежать. Ну ладно, чего, зато я хотя бы теперь вместе с гильдией буду сражаться. Да и помочь надо, опять же. Вот только наумираюсь я… а еще – плакали мои покатушки".
Осознав с запозданием жутковатый двойной смысл своих слов, она вздрогнула, и поспешила подойти к гильд-мастеру, ожидая своей очереди.
Анимация подзагрузки локации – и вот "Ужасные Мастера" на фларийской улочке, неподалеку от баронской усадьбы.
Однако привычной уютной атмосферы как не бывало: улицы были практически пустынны, владельцы домов позакрывали ставни, то тут, то там виднелись пары засевших на позициях арбалетчиков, и даже чарующая фоновая музыка тревожно смолкла. Над головой то и дело проносились летучие лисицы – застигнутые врасплох, некоторые из игроков стремились покинуть ставшую вдруг негостеприимной родную локацию. Эрику немного успокаивало лишь то, что рядом шли еще почти три десятка человек согильдийцев – Кошенятко собрал всех желающих.
Хотя пожелали не все: едва услышав о необходимости сражаться с другими игроками, Яго расстроилась и поспешила выйти из игры, да и некоторые начинавшие за Айтелию члены гильдии не пожелали выходить против своих товарищей по фракции (но и присоединяться к ним не стали). Зато, к приятной для Эрики неожиданности, к рейду присоединилась Вера, которая теперь летела рядом, изготовив флейту и решительно всплескивая крылышками. Да и остальные друзья Эри не остались в стороне – Сайери неуклонно ползла следом за ней, а Зиангир и подоспевший Роджер хоть и шагали чуть в стороне (так уж получилось), но тоже отступать не собирались.
– Ничего затейливого в ПВП "Пасмурного рая" нет, оно минималистично, – пояснял доро?гой Кошак. – "Видишь противника – атакуй, либо поддерживай своих". Из статов лучше Рейтинг Меткости и оба Мастерства, но вряд ли кто из вас особо собирал второй комплект шмота. Хилы – вы хилите, это по-прежнему важнее всего для нас. "Младшие" преимущественно станят, замедляют, отвлекают врага или подхиливают, бафают, заливают ману своим. Можете и атаковать, но толку будет мало, предупреждаю сразу. И да, свои – это не только гильдия, но и другие игроки фракции: мало ли как бой повернется, и кто окажется рядом.
Еще пара минут – и вот они уже и возле городских стен. Народу здесь было куда больше, чем в городе – игроки, стража, наемники и немногочисленные ополченцы: одни стояли на стенах, смотря вниз, другие остались под стенами, затачивая оружие, готовя стрелы, наскоро накладывая бафы или просто напряженно переговариваясь.
– Ренджи и алхимы со мной на стену, остальные ждите тут, но шибко не расслабляйтесь, – велел Кошак, первым взбегая по ступенькам. – Офицеры, инициатива как обычно.
И почти сразу перед глазами вспыхнуло системное оповещение знакомых багрово-черных – тревожных! – тонов:
"Ваша рейдовая группа присоединяется к межфракционному противостоянию эвента "Верность Умбрэларда". В случае согласия на продолжение действий Вы перейдете в режим "Игрок против Игрока", в котором возможны неограниченные столкновения с представителями враждебной фракций, не состоящими в рейдах дружественной Вам фракционной коалиции эвента.
Вы согласны присоединиться?"
Вздохнув, Эрика согласилась.
А немного погодя она одной из последних поднялась на стену, где уже стояли игроки других гильдий, с содроганием выглянула – и обомлела!
Темный камень фларийских укреплений отвесно уходил вниз, почти сразу переходя в едва заполненный водой ров (мокро, грязно, но не шибко опасно), а вот за ним, на выжженной полосе земли расположилось, как девушке сперва показалось, целое воинство! Латники, стрелки, кастеры, рукопашники, копья, мечи, алебарды, глефы, топоры, щиты, луки, арбалеты, посохи, флаги – кого и чего только не было! Единообразия, разве что, не было, но даже так собравшиеся игроки выглядели грозно и весьма неприятно – не слишком воинственной и героической Эрике немедленно захотелось оказаться подальше.
"Мамочки, как их много! Кажется, даже считать бесполезно… Хотя, Зиангир сказал три рейда – значит, их тут десятков семь, не меньше. А если рейды полные – то и за сотню. Ой-ой-ой, мне это не нравится…"
– О, Кошак, здорoво! – поприветствовал кто-то тем временем Кошенятко. – Привел-таки своих?
Обернувшись с интересом, Эрика обнаружила неподалеку от себя рослого мужчину, одетого в изготовленную из зеленоватой чешуи какого-то животного броню и с арбалетом в руках. За спиной у него был закреплен флаг фракции.
"Theophil, рейнджер-чистильщик, из гильдии "Invaders", сорок седьмой уровень".
– Здоров! – отозвался Кошак, критически оглядывая собравшихся под стенами. – Давно стоят? Что говорят?
– Минут пятнадцать стоят, требуют голову барона и признания безоговорочной верности Айтелии.
– Нахрен пойти не хотят?
– Как видишь…
– Блеск, – лидер "Ужасных Мастеров" на мгновение прикрыл лицо ладонью и продолжил всматриваться в окружающее столицу воинство. – О, и Алехан там! Знакомое лицо. Привет, Алехан!
Уже знакомый Эрике латник вышел из строя, с заметной иронией взмахивая фламбергом.
– Здоров, Кошак! – выкрикнул он. – Хоть один здравомыслящий игрок нарисовался. Может, хоть ты им объяснишь, что так дела не делаются?! Умбрэлард – верный и давний вассал Айтелии, мы не желаем войны, но ваш барон Лейтан совсем берега потерял! Королю нужен только он, мы не хотим воевать с вами!
Кошак фыркнул, со смехом переглядываясь сперва с Теофилом, а затем и с Пульхерией.
– Давно в стендаперы подался, Алехан?! – насмешливо выкрикнул Теофил, но Кошак жестом попросил его не продолжать, и вновь заговорил сам:
– Не хотели бы воевать – сидели бы в своих локациях! – выкрикнул он. – Я не буду с тобой тереть за игровую историю, ты умеешь читать, я не буду даже напоминать тебе за верность клятве и лидеру фракции – ты не тупой, и должен помнить. Но ты серьезно думаешь, что после позавчерашнего я буду кого-то в чем-то убеждать? Вы вмешались в Наши переговоры, вы сорвали, в первую очередь, Моей гильдии рейд – так, что ли, дела делаются?!
Вдоль стены пронеслись одобрительные возгласы. А тем временем из рядов айтелийцев вылетел парень-фея, сжимающий в руке какой-то трудноразличимый предмет. И как Эри не пыталась, но не могла разобрать ни его ника, ни класса, ни гильдии.
– Мы даем вам шанс закончить все быстро и почти бескровно, сохранив верность клятве! – высоким голосом выкрикнул он, встав рядом с Алеханом. – Вы…
– Вам уже четыре чемпиона Умбрэларда сказали, куда пойти! – перебил его Теофил. – Сюзерен нашего сюзерена – не наш сюзерен, а претензий от армии под стенами барон Лейтан не принимает! Или нападайте, или проваливайте к дьяволу! Ренджи, цельсь!!!
– Цельсь! – точно эхо подхватили еще несколько голосов.
Затаив дыхание, Эри выхватила из колчана стрелу, накладывая ее на тетиву и радуясь, что не забыла накануне пополнить запасы. Помедлила, раздумывая, а затем старательно прицелилась в крупного, заметного, стоящего впереди всех Алехана.
"Он не мой друг, мне с ним не детей крестить, и вообще сам дурак".
– Что ж, придется нам взять требуемое силой! – крикнул в ответ фея. – Рейды!..
– Огонь!!! – почти в один голос рявкнули лидеры гильдий Умбрэларда.
Только этого и ждавшая, Эрика отпустила тетиву, отправляя первую за сегодня стрелу в полет.
Алехана и фею-переговорщика буквально смело вихрем снарядов – почти все стрелки на стене, не сговариваясь, выбрали их своими целями.
Воинство Айтелии же, подчиняясь приказам других, не столь хорошо различимых лидеров, ринулось на штурм.
Откуда ни возьмись, под стенами появились мобы-солдаты, несущие большущие фашины, которые они начали одну за другой кидать в ров. Однако и на стене появились мобы-лучники, выпускающие огненные стрелы, которые нет-нет да поджигали то одну вязанку, то другую.
Подступившие же ближе айтелийцы вскинули оружие и артефакты, и дали ответный залп. Уже готовая к такому повороту дел Эрика нырнула вместе с другими под защиту стен, тяжелые бойцы просто проигнорировали атаку или укрылись за щитами, однако пара малоопытных игроков все же с воплями отправилась на респаун.
Высунувшись, защитники снова дали залп. А за ним и третий.
"Какая-то странная осада, – думала Эри, отпуская в полет уже четвертую стрелу. – Ну хорошо, допустим, ров они в итоге умудрятся завалить. И что? У них ни лестниц не видать, ни осадных башен. Бомбы, что ль, под стену потащат? А кто тогда стены проектировал, что их так легко своротить? Не может же быть ПВП настолько не проработанным?"
Ответ нашелся сам собой всего спустя пару залпов: откуда-то слева раздался громкий рокочущий скрип, и почти сразу за ним отчаянный возглас:
– Твою мать, мост!!! Какая-то … опускает мост!!!
"Ой-ой…"
– "Ужасные", к воротам! – рявкнул Кошак, кидаясь вниз. – Хром, Дум!
– Стрелки-Инвейдерсы, держать стену! – приказал Теофил, кидаясь следом.
Рассудив, что она не из "Инвейдерсов", а Коту может понадобиться помощь, Эрика одной из первых кинулась вниз, перескакивая через несколько ступенек сразу. Однако, как ни спешила она, разглядеть происходящее у расположенных не так уж и далеко ворот все же успела: группка каких-то незнакомых игроков, многие из которых, кажется, даже не были особо прокачаны, неожиданно напала на городскую стражу, и пока те были связаны боем – успела привести в действие механизмы, опускающий подвесной мост и поднимающие заградительную решетку. И хотя подоспевшие игроки-Стражи вскорости разметали их, стремительными рывками вонзаясь в бой – засадный отряд айтелийцев на маунтах ворвался в город.
– Черт подери, и тут предательство! – выругался Кошак в тот момент, когда Эри нагнала его и Аннеку. – Вот не дай Бог админы не уберут эту … возможность "командироваться" из Айтелии в Умбрэлард после эвента! Наплодили диссидентов, понимашь…
"Не беспокойся, я им напомню", – хмуро подумала Эрика, на бегу выхватывая следующую стрелу.
Добежав до ворот, Кошак подпрыгнул, пролетая пару метров вперед и впечатывая подошву сапога в бок ближайшего Айтелийца. Аннека, взмахнув мечом, ринулась следом. Эри же, пробежав еще пару шагов в сторону, чтобы согильдийцы не закрывали обзора, выпустила во вторженцев одну за другой стрелы своего Залпа.
Умбрэлардцы набегали один за другим, но враг упрямо пёр в город, и в воротах образовалась свалка, в которой Эрика быстро перестала понимать, что происходит и куда, черт возьми, стрелять, чтобы не угодить в своих (вреда им, конечно, не будет, но и толку тоже).
Пометалась, подумала – и вдруг вспомнила о своей новой атаке, выученной буквально накануне. Ухмыльнувшись, Эрика остановилась, беря так и не выпущенную стрелу в зубы, а затем, не выпуская лука, совершила несколько пассов руками. Пара мгновений – и вот между ее ладоней искрится, завораживая взгляд резкими искристыми переливами, лазурно-белая сфера. И, примерившись, рейнджер точно баскетбольный мячик кинула ее в толпу сражавшихся.
Выписав по воздуху изящную дугу, шаровая молния рухнула в гущу боя и там с громким треском разорвалась, поражая ближайших противников электрическими росчерками. Циферки урона вышли не впечатляющими, однако это было все же лучше, чем ничего. А вдобавок вскоре между сражающимися наметился просвет и Эри, выплюнув стрелу, незамедлительно ее туда и выпустила.
Но низкоуровневый игрок в стычке высокоуровневых – это всегда практически бесперспективно, а потому, едва Эрика зашвырнула в гущу сражающихся вторую шаровую молнию, чьи-то ледяная стрела, молния и стрела обычная поочередно нашли ее, а нанесенный на стрелу яд вскорости отправил на респаун.
Гибель в городе, который атакует враг, совсем не то же самое, что гибель в любом другом приключении.
Эрике еще ни разу не доводилось погибать во Фларии или неподалеку, и теперь она закономерно опасалась, как бы ей не оказаться по ту сторону от стен.
– И это?.. – подсказал Хром.
– Апасный, – развел руками гильд-мастер. – А Магнус совершенно не при чем.
Пауза.
– И как ты это узнал? – вкрадчиво уточнила Яго.
– Самым что ни на есть банальным способом – спросил. После, разумеется, перепроверил, но в этом особой необходимости не было – Апасный только что не с гордостью сам все выложил.
– И чем же мы ему не угодили? – мрачно поинтересовался Пау Амма, покручивая свой крюк в руках. – Какого он все это устроил, он не сказал?
– А почему обычно соратников кидают в играх? Из корыстных интересов, из недовольства, что мы его в рейдах "не ценили", ну и просто потому, что мог. Плюс отдельно по Думу прошелся.
– И чего сказал? – заинтересовался Ордум.
– Эм… я не уверен, что правильно понял идиому, но, кажется, это было нечто вроде нашего "Цирк уехал – клоуны остались".
Эри недовольно нахмурилась, однако сам танк только посмеялся.
– Я примерно того и ждал, – ответил он. – Если так, то, учитывая, что клоун в реале – целое искусство, он мне, можно сказать, польстил.
– Ну-ну.
– И кто этого гаврика к нам взял? – вкрадчиво уточнил Хром.
– Да я и взял, – пожал плечами Дум. – Мне он тоже неплохим парнем показался.
– "Ворчливый, разве что, но дак я и сам такой бываю", – ехидно процитировала Аннека.
– Ну да…
"Мда уж, ироничненько, – думала тем временем Эрика. – Половина рейда с никами в честь предателей, еще несколько таких не пошли с нами, а заложил нас в итоге обладатель самого обычного для игр прозвища. Магнус и тот ни при чем…"
– В общем вот такие пироги, – развел руками Кошак. – Из гильдии его уже не кикнуть – он сам ночью ливнул, – но кое-какие меры я уже принял.
– Из ги-банка много спер? – осведомился Ордум.
– Да нет, вполне в рамках ожидаемого. Ты ж сам лимиты настраивал.
– Это все хорошо, – подала наконец голос Пульхерия. – Но где же тогда Магнус? Почему сей славный жрец не с нами?
– Где-где, в реале, – пожал плечами Кошак. – У него с семьей проблемы, сказал до следующих выходных точно не ждать.
– Оу…
Собравшиеся кто задумчиво молчал, кто негромко переговаривался с соседями, обсуждая произошедшее.
– Мда-м, невесело это все, – вздохнул Ордум. – Но что поделаешь. У нас есть еще что важное, или мне можно перейти к вещам более прозаичным?
– В данж собирай, если хочешь, – кивнул Кот. – В рейд… я лично вечером пойду.
"Так, ну, раз перешли к данжам – можно идти по своим делам," – заключила Эрика, поднимаясь на ноги.
– Народ! Шухер! – вдруг раздался из дома едва слышный возглас.
Собравшиеся дружно повернули головы в сторону входа. Минута – и на террасу выскочил припоздавший Зиангир, за которым торопливо ползла Сайери.
– Шухер! – вновь воскликнул Зиангир. – Там… уф… там Фларию осаждают!
– ЧЕГО?! – сразу вскочил на ноги Кошак. – Кто?!
– Айтелийцы! Они… кажется, пронюхали, что Умбрэлард хочет порвать с ними! Голову барона требуют… говорят, там три рейда стоит, но я сам не смотрел – сюда сразу дернул!
Сайери же молча подползла к Эрике и порывисто обняла ее.
– Да ну етит твою!.. – плюнул Ордум.
– Ага, мне тоже уже пишут, – кивнул Кошак, глядя на свой кристалл связи и почти не глядя пожимая руки Думу и Аннеке. – Ихнюю маму, а… Ладно, что, собираю рейд на оборону столицы! Нужны все!
"Ой-ой, кажется, обещанные тогда Крисом неприятности все-таки начались, – поежилась Эри. – И, похоже, ПВП-эвента мне не избежать. Ну ладно, чего, зато я хотя бы теперь вместе с гильдией буду сражаться. Да и помочь надо, опять же. Вот только наумираюсь я… а еще – плакали мои покатушки".
Осознав с запозданием жутковатый двойной смысл своих слов, она вздрогнула, и поспешила подойти к гильд-мастеру, ожидая своей очереди.
***
Анимация подзагрузки локации – и вот "Ужасные Мастера" на фларийской улочке, неподалеку от баронской усадьбы.
Однако привычной уютной атмосферы как не бывало: улицы были практически пустынны, владельцы домов позакрывали ставни, то тут, то там виднелись пары засевших на позициях арбалетчиков, и даже чарующая фоновая музыка тревожно смолкла. Над головой то и дело проносились летучие лисицы – застигнутые врасплох, некоторые из игроков стремились покинуть ставшую вдруг негостеприимной родную локацию. Эрику немного успокаивало лишь то, что рядом шли еще почти три десятка человек согильдийцев – Кошенятко собрал всех желающих.
Хотя пожелали не все: едва услышав о необходимости сражаться с другими игроками, Яго расстроилась и поспешила выйти из игры, да и некоторые начинавшие за Айтелию члены гильдии не пожелали выходить против своих товарищей по фракции (но и присоединяться к ним не стали). Зато, к приятной для Эрики неожиданности, к рейду присоединилась Вера, которая теперь летела рядом, изготовив флейту и решительно всплескивая крылышками. Да и остальные друзья Эри не остались в стороне – Сайери неуклонно ползла следом за ней, а Зиангир и подоспевший Роджер хоть и шагали чуть в стороне (так уж получилось), но тоже отступать не собирались.
– Ничего затейливого в ПВП "Пасмурного рая" нет, оно минималистично, – пояснял доро?гой Кошак. – "Видишь противника – атакуй, либо поддерживай своих". Из статов лучше Рейтинг Меткости и оба Мастерства, но вряд ли кто из вас особо собирал второй комплект шмота. Хилы – вы хилите, это по-прежнему важнее всего для нас. "Младшие" преимущественно станят, замедляют, отвлекают врага или подхиливают, бафают, заливают ману своим. Можете и атаковать, но толку будет мало, предупреждаю сразу. И да, свои – это не только гильдия, но и другие игроки фракции: мало ли как бой повернется, и кто окажется рядом.
Еще пара минут – и вот они уже и возле городских стен. Народу здесь было куда больше, чем в городе – игроки, стража, наемники и немногочисленные ополченцы: одни стояли на стенах, смотря вниз, другие остались под стенами, затачивая оружие, готовя стрелы, наскоро накладывая бафы или просто напряженно переговариваясь.
– Ренджи и алхимы со мной на стену, остальные ждите тут, но шибко не расслабляйтесь, – велел Кошак, первым взбегая по ступенькам. – Офицеры, инициатива как обычно.
И почти сразу перед глазами вспыхнуло системное оповещение знакомых багрово-черных – тревожных! – тонов:
"Ваша рейдовая группа присоединяется к межфракционному противостоянию эвента "Верность Умбрэларда". В случае согласия на продолжение действий Вы перейдете в режим "Игрок против Игрока", в котором возможны неограниченные столкновения с представителями враждебной фракций, не состоящими в рейдах дружественной Вам фракционной коалиции эвента.
Вы согласны присоединиться?"
Вздохнув, Эрика согласилась.
А немного погодя она одной из последних поднялась на стену, где уже стояли игроки других гильдий, с содроганием выглянула – и обомлела!
Темный камень фларийских укреплений отвесно уходил вниз, почти сразу переходя в едва заполненный водой ров (мокро, грязно, но не шибко опасно), а вот за ним, на выжженной полосе земли расположилось, как девушке сперва показалось, целое воинство! Латники, стрелки, кастеры, рукопашники, копья, мечи, алебарды, глефы, топоры, щиты, луки, арбалеты, посохи, флаги – кого и чего только не было! Единообразия, разве что, не было, но даже так собравшиеся игроки выглядели грозно и весьма неприятно – не слишком воинственной и героической Эрике немедленно захотелось оказаться подальше.
"Мамочки, как их много! Кажется, даже считать бесполезно… Хотя, Зиангир сказал три рейда – значит, их тут десятков семь, не меньше. А если рейды полные – то и за сотню. Ой-ой-ой, мне это не нравится…"
– О, Кошак, здорoво! – поприветствовал кто-то тем временем Кошенятко. – Привел-таки своих?
Обернувшись с интересом, Эрика обнаружила неподалеку от себя рослого мужчину, одетого в изготовленную из зеленоватой чешуи какого-то животного броню и с арбалетом в руках. За спиной у него был закреплен флаг фракции.
"Theophil, рейнджер-чистильщик, из гильдии "Invaders", сорок седьмой уровень".
– Здоров! – отозвался Кошак, критически оглядывая собравшихся под стенами. – Давно стоят? Что говорят?
– Минут пятнадцать стоят, требуют голову барона и признания безоговорочной верности Айтелии.
– Нахрен пойти не хотят?
– Как видишь…
– Блеск, – лидер "Ужасных Мастеров" на мгновение прикрыл лицо ладонью и продолжил всматриваться в окружающее столицу воинство. – О, и Алехан там! Знакомое лицо. Привет, Алехан!
Уже знакомый Эрике латник вышел из строя, с заметной иронией взмахивая фламбергом.
– Здоров, Кошак! – выкрикнул он. – Хоть один здравомыслящий игрок нарисовался. Может, хоть ты им объяснишь, что так дела не делаются?! Умбрэлард – верный и давний вассал Айтелии, мы не желаем войны, но ваш барон Лейтан совсем берега потерял! Королю нужен только он, мы не хотим воевать с вами!
Кошак фыркнул, со смехом переглядываясь сперва с Теофилом, а затем и с Пульхерией.
– Давно в стендаперы подался, Алехан?! – насмешливо выкрикнул Теофил, но Кошак жестом попросил его не продолжать, и вновь заговорил сам:
– Не хотели бы воевать – сидели бы в своих локациях! – выкрикнул он. – Я не буду с тобой тереть за игровую историю, ты умеешь читать, я не буду даже напоминать тебе за верность клятве и лидеру фракции – ты не тупой, и должен помнить. Но ты серьезно думаешь, что после позавчерашнего я буду кого-то в чем-то убеждать? Вы вмешались в Наши переговоры, вы сорвали, в первую очередь, Моей гильдии рейд – так, что ли, дела делаются?!
Вдоль стены пронеслись одобрительные возгласы. А тем временем из рядов айтелийцев вылетел парень-фея, сжимающий в руке какой-то трудноразличимый предмет. И как Эри не пыталась, но не могла разобрать ни его ника, ни класса, ни гильдии.
– Мы даем вам шанс закончить все быстро и почти бескровно, сохранив верность клятве! – высоким голосом выкрикнул он, встав рядом с Алеханом. – Вы…
– Вам уже четыре чемпиона Умбрэларда сказали, куда пойти! – перебил его Теофил. – Сюзерен нашего сюзерена – не наш сюзерен, а претензий от армии под стенами барон Лейтан не принимает! Или нападайте, или проваливайте к дьяволу! Ренджи, цельсь!!!
– Цельсь! – точно эхо подхватили еще несколько голосов.
Затаив дыхание, Эри выхватила из колчана стрелу, накладывая ее на тетиву и радуясь, что не забыла накануне пополнить запасы. Помедлила, раздумывая, а затем старательно прицелилась в крупного, заметного, стоящего впереди всех Алехана.
"Он не мой друг, мне с ним не детей крестить, и вообще сам дурак".
– Что ж, придется нам взять требуемое силой! – крикнул в ответ фея. – Рейды!..
– Огонь!!! – почти в один голос рявкнули лидеры гильдий Умбрэларда.
Только этого и ждавшая, Эрика отпустила тетиву, отправляя первую за сегодня стрелу в полет.
Алехана и фею-переговорщика буквально смело вихрем снарядов – почти все стрелки на стене, не сговариваясь, выбрали их своими целями.
Воинство Айтелии же, подчиняясь приказам других, не столь хорошо различимых лидеров, ринулось на штурм.
Откуда ни возьмись, под стенами появились мобы-солдаты, несущие большущие фашины, которые они начали одну за другой кидать в ров. Однако и на стене появились мобы-лучники, выпускающие огненные стрелы, которые нет-нет да поджигали то одну вязанку, то другую.
Подступившие же ближе айтелийцы вскинули оружие и артефакты, и дали ответный залп. Уже готовая к такому повороту дел Эрика нырнула вместе с другими под защиту стен, тяжелые бойцы просто проигнорировали атаку или укрылись за щитами, однако пара малоопытных игроков все же с воплями отправилась на респаун.
Высунувшись, защитники снова дали залп. А за ним и третий.
"Какая-то странная осада, – думала Эри, отпуская в полет уже четвертую стрелу. – Ну хорошо, допустим, ров они в итоге умудрятся завалить. И что? У них ни лестниц не видать, ни осадных башен. Бомбы, что ль, под стену потащат? А кто тогда стены проектировал, что их так легко своротить? Не может же быть ПВП настолько не проработанным?"
Ответ нашелся сам собой всего спустя пару залпов: откуда-то слева раздался громкий рокочущий скрип, и почти сразу за ним отчаянный возглас:
– Твою мать, мост!!! Какая-то … опускает мост!!!
"Ой-ой…"
– "Ужасные", к воротам! – рявкнул Кошак, кидаясь вниз. – Хром, Дум!
– Стрелки-Инвейдерсы, держать стену! – приказал Теофил, кидаясь следом.
Рассудив, что она не из "Инвейдерсов", а Коту может понадобиться помощь, Эрика одной из первых кинулась вниз, перескакивая через несколько ступенек сразу. Однако, как ни спешила она, разглядеть происходящее у расположенных не так уж и далеко ворот все же успела: группка каких-то незнакомых игроков, многие из которых, кажется, даже не были особо прокачаны, неожиданно напала на городскую стражу, и пока те были связаны боем – успела привести в действие механизмы, опускающий подвесной мост и поднимающие заградительную решетку. И хотя подоспевшие игроки-Стражи вскорости разметали их, стремительными рывками вонзаясь в бой – засадный отряд айтелийцев на маунтах ворвался в город.
– Черт подери, и тут предательство! – выругался Кошак в тот момент, когда Эри нагнала его и Аннеку. – Вот не дай Бог админы не уберут эту … возможность "командироваться" из Айтелии в Умбрэлард после эвента! Наплодили диссидентов, понимашь…
"Не беспокойся, я им напомню", – хмуро подумала Эрика, на бегу выхватывая следующую стрелу.
Добежав до ворот, Кошак подпрыгнул, пролетая пару метров вперед и впечатывая подошву сапога в бок ближайшего Айтелийца. Аннека, взмахнув мечом, ринулась следом. Эри же, пробежав еще пару шагов в сторону, чтобы согильдийцы не закрывали обзора, выпустила во вторженцев одну за другой стрелы своего Залпа.
Умбрэлардцы набегали один за другим, но враг упрямо пёр в город, и в воротах образовалась свалка, в которой Эрика быстро перестала понимать, что происходит и куда, черт возьми, стрелять, чтобы не угодить в своих (вреда им, конечно, не будет, но и толку тоже).
Пометалась, подумала – и вдруг вспомнила о своей новой атаке, выученной буквально накануне. Ухмыльнувшись, Эрика остановилась, беря так и не выпущенную стрелу в зубы, а затем, не выпуская лука, совершила несколько пассов руками. Пара мгновений – и вот между ее ладоней искрится, завораживая взгляд резкими искристыми переливами, лазурно-белая сфера. И, примерившись, рейнджер точно баскетбольный мячик кинула ее в толпу сражавшихся.
Выписав по воздуху изящную дугу, шаровая молния рухнула в гущу боя и там с громким треском разорвалась, поражая ближайших противников электрическими росчерками. Циферки урона вышли не впечатляющими, однако это было все же лучше, чем ничего. А вдобавок вскоре между сражающимися наметился просвет и Эри, выплюнув стрелу, незамедлительно ее туда и выпустила.
Но низкоуровневый игрок в стычке высокоуровневых – это всегда практически бесперспективно, а потому, едва Эрика зашвырнула в гущу сражающихся вторую шаровую молнию, чьи-то ледяная стрела, молния и стрела обычная поочередно нашли ее, а нанесенный на стрелу яд вскорости отправил на респаун.
***
Гибель в городе, который атакует враг, совсем не то же самое, что гибель в любом другом приключении.
Эрике еще ни разу не доводилось погибать во Фларии или неподалеку, и теперь она закономерно опасалась, как бы ей не оказаться по ту сторону от стен.
