– Именно. Не ожидал от тебя, Ли, что ты перепьёшь всех лунатиков!
– Кто бы говорил! Стать джиннами, чтобы напиться! Бедные гномы и орки! Они же отключились раньше всех, потому что сели пить с вами первыми. Из-за вас пострадала их репутация! – шутливо укорила друзей Лина.
– Ну, это они – наивняшки! Если я внешне красавчик, это совершенно не значит, что не умею пить, – хищно оскалился Мао.
– Кому ты это говоришь, Змей! Именно Ли в итоге перепила тебя и стала победителем той битвы! – расхохотался Рэн.
– Повелительница перепила всех мужиков! Да-а-а, в этом есть своя прелесть… – сощурился Мао.
– Вот и демон это просёк и решил её похитить…
– Ой, дура-а-ак…
– Да уж, не на ту напал! Как ты его магией отшвырнула – загляденье! А как он красиво впечатался в тот домик в своей полной боевой трансформации! М-м-м… алое на белом: вечно бы любовался!
Хранители расхохотались.
– Главное, что на «леди Айлину» никто не подумал, а то это был бы международный скандал. Он же какой-то там принц был… – смущённо произнесла девушка.
– С чего ты это взяла, Ли?
– Так его спутники – те, которые успели слегка протрезветь, – кричали мне на смеси вампирского и одного из демонических наречий, кажется эйльском: «Вампирш-ш-ш… острош-ш-шно-о-о… не помнит-т-ть… крылш-ш-шки… Он ш-ш-ш… принс-с-с… наш-ш-ш… Повлит-т-тль нас-с-с убьёт-т-т…». Как-то так, – хмыкнула Алина.
– И ты нам не сказала?!
– Это же существенно меняет дело! Ты уделала невменяемого принца демонов! Звучит, а?
Все рассмеялись.
– Однако всё-таки обидно. Уменьшила длину волос – и меня уже никто не узнаёт из вампиров, – насупилась Истинная.
– Зато какая маскировка, детка!
– Ну да.
– А мне больше всего запомнился пикник, – сладко потянулся Мао.
– Извращенец, – усмехнулся Аррья, – тебе бы только на обнажённые тела пялиться!
– А что я? Это же не моя была идея – заколдовать поляну для пикника так, чтобы все на неё вошедшие через какое-то время дружно оказались абсолютно обнажёнными… А главное, как просчитал-то, шельмец! Точнёхонько, когда настало время его врага – принца лунных вампиров, Келиоса, – говорить, как раз всё внимание было к нему приковано, и тут – бац! Какая фантазия! Какая месть! Красота-а-а…
– Да уж, выступление этого персонажа запомнят надолго… К тому же – в отличие от отца – он просто глупец и самодур! А вот принцесса Кайлэя, эта трёхсотлетняя милашка, такая сообразительная и сильная! Чудо, а не ребёнок! – умилялся Хаши.
– Кстати, о детях… Хорошо, что их там не было, а то бы шутник так легко не отделался, – заметила Лина.
– Это точно! Представьте, какая бы у маленьких вампирчиков была психологическая травма…
– Я же говорю – гений! Всё просчитал!
– Не совсем, Ли-то находилась вне зоны действия заклятья, – хмыкнул Дэф.
– Предсказать абсолютно всё невозможно. Но, думаю, виконт не сильно расстроился, ему и унижения принца хватило. Всё же именно Келиос был объектом шутки.
– Думаете, выучить и процитировать все книги по хорошим манерам из Королевской библиотеки – это лёгкое наказание?
– Учитывая, что лунные вампиры с детства знают почти все из них наизусть? Разумеется, Ли!
– Это было просто показательное наказание для гостей, которые не в курсе традиций. Всё-таки принца не любят и даже поговаривают, что именно принцесса займёт трон.
– Думаю, это правильное реше…
– Леди Айлина, экипаж уже подан. Вы готовы? – послышался из-за двери голос служанки.
Лина невербально сняла заклятие «Беззвучный голос» с комнаты и ответила:
– Да, Майрис. Передайте лорду Дайрину, что я спускаюсь.
– Как прикажете, леди, – служанка удалилась.
Истинная подошла к ростовому зеркалу, придирчиво оглядела себя и попросила:
– Мао, верни серёжку. Ты слышал – мне уже пора, – прошептала Лина, поймав в отражении взгляд Хранителя.
– Позволь мне, – тихо ответил Змей, поднявшись из кресла.
Он встал за её спиной, и, не отводя взгляда, медленно провёл кончиками пальцев по обнажённым плечам вампирессы, а затем лёгким соблазнительным движением погладил шейку.
В зеркале Алина, затаив дыхание, наблюдала, как мужчина с серебряными волосами, одетый в старинный камзол синего цвета, застёгивает на ушке тёмноволосой златоглазой девушки, одетой в пышное платье цвета карамели, серёжку из тёмного металла с искрящимся золотистым камешком овальной формы.
– Вы готовы, моя Повелительница, – поцеловав кончики её пальцев, проговорил он.
Леди улыбнулась и заправила длинную серебряную прядь за ухо джинна.
«Удачи», – прошептали в её голове Хранители и растворились в воздухе.
Алина вышла из комнаты и, прикрыв за собой дверь, спустилась вниз, где её ожидало счастливое семейство лорда Дайрина.
Покончив с приветствиями и комплиментами, вампиры вышли во двор особняка и сели в карету, которая должна была доставить их во дворец Владыки Кайриса.
Лина понимала, что сегодня последний, решающий, день «охоты», в которой она – желанный трофей. Несмотря на то, что многие участники уже выбыли, риск быть пойманной остался и даже возрос из-за ограничения по времени.
«Ты справишься, Ли, – настраивала себя девушка. – Ты обязательно выберешься из этой западни!»
Торжественный приём проходил в Золотой зале, самой величественной и вместительной во дворце Владыки Кайриса.
«Сколько это уже длится? – думала Лина, слушая очередную хвалебную оду в свою честь. – Да уж, наверное, я никогда не смогу к такому привыкнуть… А если верить Тимранну, то жизнь при тёмном дворе ничем не отличается от жизни при лунном… Бли-и-ин... там же ещё и Его Темнейшество всем заправляет!.. Мда-а-а… Ужас! Но вернуться и побывать в Шэнтарре необходимо, чтобы условия данной мною клятвы были выполнены. А потом уже буду выкручиваться... Может, подстроить собственную смерть?.. Чёрт! Всё время забываю, что вампир! Хотя ритуалы определения умершего по пеплу забыты, так что можно попробовать устроить «несчастный случай». В крайнем случае, разумеется. Надеюсь, что всё-таки обойдёмся без этого… А? Что? Ура! Владыка объявляет конец этой пытки! А зачем мне идти с Вами? А ладно – нормальный вамп! Послушаем, чего хочет…»
Владыка Кайрис и леди Айлина вышли из залы и, пройдя за секретарём Его Величества по тайному ходу, устроились в кабинете первого. Комната была отделана панелями тёмного дерева, и, как ни странно, в ней господствовал насыщенный зелёный цвет. Лина была здесь впервые, поэтому, пока Владыка и его секретарь были заняты документами, с удовольствием разглядывала комнату, и в частности огромный, во всю стену, гобелен, отображающий какой-то дикий пейзаж цикличного мира, с драконами и очередными руинами цивилизации. Изображение было выполнено очень профессионально: драконы двигались, но не создавали хаоса; мельчайшие детали привлекали внимание – будь то листья деревьев или птичка, запутавшаяся в ветвях, или мельчайшие чешуйки драконьей брони…
«Просто потрясающе!»
– Я так и думал, Катастрофа, что тебе здесь понравится, – усмехнулся Владыка, давая секретарю знак выйти и наливая в бокалы тёмноэльфийскую настойку.
Протянув один из них гостье, блондин рухнул в кресло и, закинув ногу на ногу, отсалютовал бокалом. Опустошив его, он волосами притянул бутыль и налил себе ещё порцию.
– Эй, Величество! Что стряслось? Если просто пустяк государственной важности, то не стоит нарываться! Ведь если Ваша Пара нас застукает – мы трупы! – сделала страшные глаза девушка.
– Уж от кого, от кого, но от тебя, бедствие ходячее, я такой подлянки не ожидал! – надулся Владыка. – У меня горе-горюшко-о-о! Душу излить некому-у-у! – начал подвывать несчастный.
«Катастрофа» выдохнула и выпила настойку залпом. Наблюдавший за ней Владыка только хмыкнул и протянул вторую бутыль.
– Так что у Вас случилось-то?
– Сын у меня случился, – скривившись, принялся за второй бокал мужчина.
– Раньше нужно было беспокоиться.
– Я же – Владыка, пропади всё оно пропадом! У меня вся жизнь – короткий сон и государственные дела! А в те времена, когда воспитывался Келиос, вообще, было только второе... А теперь смотрю – и ужасаюсь!
– Зато дочь у Вас прелестная, так что есть, кому дела передать, да и подданные в накладе не останутся.
– Так-то оно так, но боюсь я, что Келиос с этим не смирится и что-нибудь учудит… Особенно учитывая все эти слухи о лишении наследства и прочее… Он же – гордый! – зло усмехнулся лорд. – Лучше бы мозгов побольше заимел! Ну, или здравого смысла…
Владыка отпил прямо из бутылки и, тяжело вздохнув, обратился к Алине:
– Может быть, ты мне что-то посоветуешь, а? Заклятьице там какое-нибудь или ритуальчик?
– А с чего Вы взяли, Владыка, что я смогу Вам помочь в этом деле? – состроив невинную рожицу, спросила девушка.
– Очень смешно. Я, в отличие от остальных иди… кхм… вампиров, включая и Темнейшество, не настолько слеп, чтобы не заметить силу вокруг тебя… древнюю и опасную…
Глотнув настойки, он продолжил:
– Собственно, только поэтому и не вмешивался во всю эту «охоту»… Кстати говоря, вы мне тут почти весь дворец разнесли! Наверное, каждая комната пропитана любовными зельями и афродизиаками!.. Иными словами, ты – моя должница!
– Но-но-но, – погрозила пальчиком Лина, отпивая из бокала, – между прочим, благодаря моему приезду, у вас скоро численность населения увеличится, стало быть, мы – квиты!
– Ну, Чудо-о-овище-е-е, ну пожа-а-алуйста, ну хочешь, я на колени встану-у-у? – завыл блондин, порываясь исполнить сказанное.
– Так, сидеть! Сидеть, я сказала! Владыка Вы или где? Знаете, когда я Вас в первый раз увидела, то подумала: «Какой же потрясающий мужчина: высокий, статный, глаза – аметисты, кожа загляденье, а волосы… м-м-м… мечта!» Когда Вы спасли меня в первый же день, став моим партнёром по танцам на балу, я решила, что Вы великодушный и понимающий… После того, как прикрыли мой побег, я пообещала себе отплатить Вам тем же. Когда Вы предложили мне осмотреть столицу инкогнито, я и не представляла, что экскурсия будет такой…
– Ну, галереи и ярмарки ты бы и без меня посмотрела, – усмехнулся вампир. – А со мной – увидела наше общество, так сказать, изнутри. Разве нет?
– Всегда мечтала в компании Владыки вампиров посетить все злачные места, – хмыкнула Лина и начала перечислять: – Бары, таверны, казино, различные бои, нелегальные аукционы, торгующие рабами, и маскарады, плавно превращающиеся в оргии…
– М-м-м… дегустация… бои… – зажмурив глаза, счастливо улыбался Древнейший.
– Ладно-ладно, но в мужскую купальню-то зачем было меня тянуть?
– Случайно? – приоткрыл один глаз Владыка.
– Хорошо. Случайно. Бордель, я так понимаю, тоже был случайностью? – усмехнулась девушка.
– Забылся? – нагло ухмыльнулся мужчина.
Алина рассмеялась.
– Вполне вероятно, учитывая, что всё это составляло программу одного вечера. Так о чём я?
– О дурной наследственности?
– Пфф, конечно же, нет! Прошу Вас заканчивать с этой пагубной привычкой, а иначе попадётесь как-нибудь кому-то из послов, и всё – уже не откупитесь! Как друг советую!
– Ты думаешь, я просто так пью, чтобы расслабиться? – притворно возмутился вампир.
– А что – нет, что ли?
– Разумеется – нет! – воскликнул Владыка. – Я поспорил с Темнейшим Эрдорры, что перепью его, и вот! – помахал он пустой бутылкой.
– Та-а-ак… и на что Вы спорили с Владыкой соседнего тёмноэльфийского государства?
– Если я его перепью, то он делает мне двадцатипятипроцентную скидку на свою алкогольную продукцию для моего двора, вместо одиннадцатипроцентной… Ты ведь знаешь этих моих придворных алкаш… кхм… аристократов! Такими темпами, я скоро разорюсь, а им всё лучшее подавай! А я же для послов других государств стараюсь! Чтобы впечатление благоприятное произвести! Вот! – отобрав у девушки вторую бутыль, он залпом выпил треть и продолжил объяснять. – Стараюсь, чтобы домики все были беленькие, аккуратненькие, улочки – чистенькие и красивенькие, увеселительные заведения – прибыльные и с высоким уровнем обслуживания, компании – внушающие доверие, дворец и покои – роскошные, трапезы – знатные, балы – невероятные, и так далее… И что получается? Ходят, смотрят, головой кивают, что-то записывают, кушают как птички и не пьют! – зло сверкал глазами лорд. – Но наблюдают же за тем, чтобы всё было, записывают опять же, чтоб их! В результате: восемьдесят процентов выпивают мои алка… кхм… ну, ты, в общем, понимаешь, да? И заедают всё это такими же огромными деньжищами!
Владыка прикончил бутылку.
– Мда… сочувствую. Я у вас всего две недели, но мне хватило.
– Во-о-от! Ты меня понимаешь! А они все – нет! Я ведь тоже хочу отдохнуть! У меня помимо государственных, ещё и личные проблемы имеются! Их тоже нужно решать! Как я устал… как устал…
Владыка подошёл к шкафчику-бару и вытащил ещё бутыль, но не успел он её открыть, как в коридоре послышались шаги.
Вампир побледнел, держа в одной руке бутыль, захлопнул шкаф, произнёс заклятие протрезвления и, схватив Лину за руку, приподнял гобелен. За ним обнаружился ещё один потайной ход.
– Сваливаем! Но магию внутри не применяй – там столько всяких заклятий и ловушек понавешано, что... эх, некогда объяснять! За мной, живо… – прошептал ей на ухо Владыка и скрылся во тьме.
Недолго думая, девушка кинулась следом за ним.
Проход был узкими и пыльным, со множеством ступенек разной формы и степени сохранности.
«Хорошо, что я вампир: и вижу в темноте, и регенерация отменная», – порадовалась девушка, в очередной раз еле устояв на ногах.
Они петляли здесь уже минут пять.
– Какого чёрта происходит? – прошипела Лина, стряхивая с головы паутину.
Тишина.
– Эу, Владыка! – крикнула вампиресса.
Тут же чья-то рука закрыла ей рот:
– Тс-с-с, если Она нас поймает, то всё! – многозначительно прошептал покрытый пылью растрёпанный блондин, тонко намекая на свою Пару.
– С чего Вы взяли, что это была Она?
– У нас с Миком условный сигнал – он снимает с кабинета «Стену», заклятье внешней неслышимости, когда Она близко. Вообще, мы с ним множество ритуалов и заклинаний испробовали, но только это Она пока не просекла, – пожаловался вампир.
– Да, уж… А где мы?
– Ну-ка, дай-ка подумать… Потайные ходы мы уже прошли, значит, где-то в подземелье. Уровень лаборатории выше… Верхние, обитаемые, тюремные камеры тоже… Точно! Здесь находятся либо нижние тюремные камеры для особо опасных, либо лабиринт.
– Лабиринт? – скептически посмотрела на правителя девушка.
– Ну да, – пожал плечами вампир, – один из моих далёких предков так от политических оппонентов избавлялся. Закинул в лабиринт – и всё!
– Что «всё»?
– В Хрониках написано, что девяносто пять процентов «заброшенных» погибало мучительной смертью в ловушках…
– А оставшиеся пять?
– После такой «незапланированной прогулочки» им требовалась медицинская помощь, пожизненная, где-нибудь в другом государстве, – мило улыбнулся лорд.
– Владыка?
– М-м-м?..
– Может быть, дадите мне почитать Ваши Хроники? Так, для общей эрудиции? А то мало ли…
– Готовишься спасаться бегством из дворца Лийрана? – понятливо хмыкнул правитель.
– Типа того, – пожала плечами Лина.
– Не вопрос, только сначала выберемся отсюда, ладно?
– Не вопрос.
Они продолжили петлять по коридорам. Владыка на нервной почве успел по дороге прикончить бутыль с настоечкой.
– А Вам не кажется, что мы как раз таки в лабиринте? – минут через десять решила уточнить Лина.
– Кто бы говорил! Стать джиннами, чтобы напиться! Бедные гномы и орки! Они же отключились раньше всех, потому что сели пить с вами первыми. Из-за вас пострадала их репутация! – шутливо укорила друзей Лина.
– Ну, это они – наивняшки! Если я внешне красавчик, это совершенно не значит, что не умею пить, – хищно оскалился Мао.
– Кому ты это говоришь, Змей! Именно Ли в итоге перепила тебя и стала победителем той битвы! – расхохотался Рэн.
– Повелительница перепила всех мужиков! Да-а-а, в этом есть своя прелесть… – сощурился Мао.
– Вот и демон это просёк и решил её похитить…
– Ой, дура-а-ак…
– Да уж, не на ту напал! Как ты его магией отшвырнула – загляденье! А как он красиво впечатался в тот домик в своей полной боевой трансформации! М-м-м… алое на белом: вечно бы любовался!
Хранители расхохотались.
– Главное, что на «леди Айлину» никто не подумал, а то это был бы международный скандал. Он же какой-то там принц был… – смущённо произнесла девушка.
– С чего ты это взяла, Ли?
– Так его спутники – те, которые успели слегка протрезветь, – кричали мне на смеси вампирского и одного из демонических наречий, кажется эйльском: «Вампирш-ш-ш… острош-ш-шно-о-о… не помнит-т-ть… крылш-ш-шки… Он ш-ш-ш… принс-с-с… наш-ш-ш… Повлит-т-тль нас-с-с убьёт-т-т…». Как-то так, – хмыкнула Алина.
– И ты нам не сказала?!
– Это же существенно меняет дело! Ты уделала невменяемого принца демонов! Звучит, а?
Все рассмеялись.
– Однако всё-таки обидно. Уменьшила длину волос – и меня уже никто не узнаёт из вампиров, – насупилась Истинная.
– Зато какая маскировка, детка!
– Ну да.
– А мне больше всего запомнился пикник, – сладко потянулся Мао.
– Извращенец, – усмехнулся Аррья, – тебе бы только на обнажённые тела пялиться!
– А что я? Это же не моя была идея – заколдовать поляну для пикника так, чтобы все на неё вошедшие через какое-то время дружно оказались абсолютно обнажёнными… А главное, как просчитал-то, шельмец! Точнёхонько, когда настало время его врага – принца лунных вампиров, Келиоса, – говорить, как раз всё внимание было к нему приковано, и тут – бац! Какая фантазия! Какая месть! Красота-а-а…
– Да уж, выступление этого персонажа запомнят надолго… К тому же – в отличие от отца – он просто глупец и самодур! А вот принцесса Кайлэя, эта трёхсотлетняя милашка, такая сообразительная и сильная! Чудо, а не ребёнок! – умилялся Хаши.
– Кстати, о детях… Хорошо, что их там не было, а то бы шутник так легко не отделался, – заметила Лина.
– Это точно! Представьте, какая бы у маленьких вампирчиков была психологическая травма…
– Я же говорю – гений! Всё просчитал!
– Не совсем, Ли-то находилась вне зоны действия заклятья, – хмыкнул Дэф.
– Предсказать абсолютно всё невозможно. Но, думаю, виконт не сильно расстроился, ему и унижения принца хватило. Всё же именно Келиос был объектом шутки.
– Думаете, выучить и процитировать все книги по хорошим манерам из Королевской библиотеки – это лёгкое наказание?
– Учитывая, что лунные вампиры с детства знают почти все из них наизусть? Разумеется, Ли!
– Это было просто показательное наказание для гостей, которые не в курсе традиций. Всё-таки принца не любят и даже поговаривают, что именно принцесса займёт трон.
– Думаю, это правильное реше…
– Леди Айлина, экипаж уже подан. Вы готовы? – послышался из-за двери голос служанки.
Лина невербально сняла заклятие «Беззвучный голос» с комнаты и ответила:
– Да, Майрис. Передайте лорду Дайрину, что я спускаюсь.
– Как прикажете, леди, – служанка удалилась.
Истинная подошла к ростовому зеркалу, придирчиво оглядела себя и попросила:
– Мао, верни серёжку. Ты слышал – мне уже пора, – прошептала Лина, поймав в отражении взгляд Хранителя.
– Позволь мне, – тихо ответил Змей, поднявшись из кресла.
Он встал за её спиной, и, не отводя взгляда, медленно провёл кончиками пальцев по обнажённым плечам вампирессы, а затем лёгким соблазнительным движением погладил шейку.
В зеркале Алина, затаив дыхание, наблюдала, как мужчина с серебряными волосами, одетый в старинный камзол синего цвета, застёгивает на ушке тёмноволосой златоглазой девушки, одетой в пышное платье цвета карамели, серёжку из тёмного металла с искрящимся золотистым камешком овальной формы.
– Вы готовы, моя Повелительница, – поцеловав кончики её пальцев, проговорил он.
Леди улыбнулась и заправила длинную серебряную прядь за ухо джинна.
«Удачи», – прошептали в её голове Хранители и растворились в воздухе.
Алина вышла из комнаты и, прикрыв за собой дверь, спустилась вниз, где её ожидало счастливое семейство лорда Дайрина.
Покончив с приветствиями и комплиментами, вампиры вышли во двор особняка и сели в карету, которая должна была доставить их во дворец Владыки Кайриса.
Лина понимала, что сегодня последний, решающий, день «охоты», в которой она – желанный трофей. Несмотря на то, что многие участники уже выбыли, риск быть пойманной остался и даже возрос из-за ограничения по времени.
«Ты справишься, Ли, – настраивала себя девушка. – Ты обязательно выберешься из этой западни!»
Глава 14. Владыка лунных вампиров
Торжественный приём проходил в Золотой зале, самой величественной и вместительной во дворце Владыки Кайриса.
«Сколько это уже длится? – думала Лина, слушая очередную хвалебную оду в свою честь. – Да уж, наверное, я никогда не смогу к такому привыкнуть… А если верить Тимранну, то жизнь при тёмном дворе ничем не отличается от жизни при лунном… Бли-и-ин... там же ещё и Его Темнейшество всем заправляет!.. Мда-а-а… Ужас! Но вернуться и побывать в Шэнтарре необходимо, чтобы условия данной мною клятвы были выполнены. А потом уже буду выкручиваться... Может, подстроить собственную смерть?.. Чёрт! Всё время забываю, что вампир! Хотя ритуалы определения умершего по пеплу забыты, так что можно попробовать устроить «несчастный случай». В крайнем случае, разумеется. Надеюсь, что всё-таки обойдёмся без этого… А? Что? Ура! Владыка объявляет конец этой пытки! А зачем мне идти с Вами? А ладно – нормальный вамп! Послушаем, чего хочет…»
Владыка Кайрис и леди Айлина вышли из залы и, пройдя за секретарём Его Величества по тайному ходу, устроились в кабинете первого. Комната была отделана панелями тёмного дерева, и, как ни странно, в ней господствовал насыщенный зелёный цвет. Лина была здесь впервые, поэтому, пока Владыка и его секретарь были заняты документами, с удовольствием разглядывала комнату, и в частности огромный, во всю стену, гобелен, отображающий какой-то дикий пейзаж цикличного мира, с драконами и очередными руинами цивилизации. Изображение было выполнено очень профессионально: драконы двигались, но не создавали хаоса; мельчайшие детали привлекали внимание – будь то листья деревьев или птичка, запутавшаяся в ветвях, или мельчайшие чешуйки драконьей брони…
«Просто потрясающе!»
– Я так и думал, Катастрофа, что тебе здесь понравится, – усмехнулся Владыка, давая секретарю знак выйти и наливая в бокалы тёмноэльфийскую настойку.
Протянув один из них гостье, блондин рухнул в кресло и, закинув ногу на ногу, отсалютовал бокалом. Опустошив его, он волосами притянул бутыль и налил себе ещё порцию.
– Эй, Величество! Что стряслось? Если просто пустяк государственной важности, то не стоит нарываться! Ведь если Ваша Пара нас застукает – мы трупы! – сделала страшные глаза девушка.
– Уж от кого, от кого, но от тебя, бедствие ходячее, я такой подлянки не ожидал! – надулся Владыка. – У меня горе-горюшко-о-о! Душу излить некому-у-у! – начал подвывать несчастный.
«Катастрофа» выдохнула и выпила настойку залпом. Наблюдавший за ней Владыка только хмыкнул и протянул вторую бутыль.
– Так что у Вас случилось-то?
– Сын у меня случился, – скривившись, принялся за второй бокал мужчина.
– Раньше нужно было беспокоиться.
– Я же – Владыка, пропади всё оно пропадом! У меня вся жизнь – короткий сон и государственные дела! А в те времена, когда воспитывался Келиос, вообще, было только второе... А теперь смотрю – и ужасаюсь!
– Зато дочь у Вас прелестная, так что есть, кому дела передать, да и подданные в накладе не останутся.
– Так-то оно так, но боюсь я, что Келиос с этим не смирится и что-нибудь учудит… Особенно учитывая все эти слухи о лишении наследства и прочее… Он же – гордый! – зло усмехнулся лорд. – Лучше бы мозгов побольше заимел! Ну, или здравого смысла…
Владыка отпил прямо из бутылки и, тяжело вздохнув, обратился к Алине:
– Может быть, ты мне что-то посоветуешь, а? Заклятьице там какое-нибудь или ритуальчик?
– А с чего Вы взяли, Владыка, что я смогу Вам помочь в этом деле? – состроив невинную рожицу, спросила девушка.
– Очень смешно. Я, в отличие от остальных иди… кхм… вампиров, включая и Темнейшество, не настолько слеп, чтобы не заметить силу вокруг тебя… древнюю и опасную…
Глотнув настойки, он продолжил:
– Собственно, только поэтому и не вмешивался во всю эту «охоту»… Кстати говоря, вы мне тут почти весь дворец разнесли! Наверное, каждая комната пропитана любовными зельями и афродизиаками!.. Иными словами, ты – моя должница!
– Но-но-но, – погрозила пальчиком Лина, отпивая из бокала, – между прочим, благодаря моему приезду, у вас скоро численность населения увеличится, стало быть, мы – квиты!
– Ну, Чудо-о-овище-е-е, ну пожа-а-алуйста, ну хочешь, я на колени встану-у-у? – завыл блондин, порываясь исполнить сказанное.
– Так, сидеть! Сидеть, я сказала! Владыка Вы или где? Знаете, когда я Вас в первый раз увидела, то подумала: «Какой же потрясающий мужчина: высокий, статный, глаза – аметисты, кожа загляденье, а волосы… м-м-м… мечта!» Когда Вы спасли меня в первый же день, став моим партнёром по танцам на балу, я решила, что Вы великодушный и понимающий… После того, как прикрыли мой побег, я пообещала себе отплатить Вам тем же. Когда Вы предложили мне осмотреть столицу инкогнито, я и не представляла, что экскурсия будет такой…
– Ну, галереи и ярмарки ты бы и без меня посмотрела, – усмехнулся вампир. – А со мной – увидела наше общество, так сказать, изнутри. Разве нет?
– Всегда мечтала в компании Владыки вампиров посетить все злачные места, – хмыкнула Лина и начала перечислять: – Бары, таверны, казино, различные бои, нелегальные аукционы, торгующие рабами, и маскарады, плавно превращающиеся в оргии…
– М-м-м… дегустация… бои… – зажмурив глаза, счастливо улыбался Древнейший.
– Ладно-ладно, но в мужскую купальню-то зачем было меня тянуть?
– Случайно? – приоткрыл один глаз Владыка.
– Хорошо. Случайно. Бордель, я так понимаю, тоже был случайностью? – усмехнулась девушка.
– Забылся? – нагло ухмыльнулся мужчина.
Алина рассмеялась.
– Вполне вероятно, учитывая, что всё это составляло программу одного вечера. Так о чём я?
– О дурной наследственности?
– Пфф, конечно же, нет! Прошу Вас заканчивать с этой пагубной привычкой, а иначе попадётесь как-нибудь кому-то из послов, и всё – уже не откупитесь! Как друг советую!
– Ты думаешь, я просто так пью, чтобы расслабиться? – притворно возмутился вампир.
– А что – нет, что ли?
– Разумеется – нет! – воскликнул Владыка. – Я поспорил с Темнейшим Эрдорры, что перепью его, и вот! – помахал он пустой бутылкой.
– Та-а-ак… и на что Вы спорили с Владыкой соседнего тёмноэльфийского государства?
– Если я его перепью, то он делает мне двадцатипятипроцентную скидку на свою алкогольную продукцию для моего двора, вместо одиннадцатипроцентной… Ты ведь знаешь этих моих придворных алкаш… кхм… аристократов! Такими темпами, я скоро разорюсь, а им всё лучшее подавай! А я же для послов других государств стараюсь! Чтобы впечатление благоприятное произвести! Вот! – отобрав у девушки вторую бутыль, он залпом выпил треть и продолжил объяснять. – Стараюсь, чтобы домики все были беленькие, аккуратненькие, улочки – чистенькие и красивенькие, увеселительные заведения – прибыльные и с высоким уровнем обслуживания, компании – внушающие доверие, дворец и покои – роскошные, трапезы – знатные, балы – невероятные, и так далее… И что получается? Ходят, смотрят, головой кивают, что-то записывают, кушают как птички и не пьют! – зло сверкал глазами лорд. – Но наблюдают же за тем, чтобы всё было, записывают опять же, чтоб их! В результате: восемьдесят процентов выпивают мои алка… кхм… ну, ты, в общем, понимаешь, да? И заедают всё это такими же огромными деньжищами!
Владыка прикончил бутылку.
– Мда… сочувствую. Я у вас всего две недели, но мне хватило.
– Во-о-от! Ты меня понимаешь! А они все – нет! Я ведь тоже хочу отдохнуть! У меня помимо государственных, ещё и личные проблемы имеются! Их тоже нужно решать! Как я устал… как устал…
Владыка подошёл к шкафчику-бару и вытащил ещё бутыль, но не успел он её открыть, как в коридоре послышались шаги.
Вампир побледнел, держа в одной руке бутыль, захлопнул шкаф, произнёс заклятие протрезвления и, схватив Лину за руку, приподнял гобелен. За ним обнаружился ещё один потайной ход.
– Сваливаем! Но магию внутри не применяй – там столько всяких заклятий и ловушек понавешано, что... эх, некогда объяснять! За мной, живо… – прошептал ей на ухо Владыка и скрылся во тьме.
Недолго думая, девушка кинулась следом за ним.
Проход был узкими и пыльным, со множеством ступенек разной формы и степени сохранности.
«Хорошо, что я вампир: и вижу в темноте, и регенерация отменная», – порадовалась девушка, в очередной раз еле устояв на ногах.
Они петляли здесь уже минут пять.
– Какого чёрта происходит? – прошипела Лина, стряхивая с головы паутину.
Тишина.
– Эу, Владыка! – крикнула вампиресса.
Тут же чья-то рука закрыла ей рот:
– Тс-с-с, если Она нас поймает, то всё! – многозначительно прошептал покрытый пылью растрёпанный блондин, тонко намекая на свою Пару.
– С чего Вы взяли, что это была Она?
– У нас с Миком условный сигнал – он снимает с кабинета «Стену», заклятье внешней неслышимости, когда Она близко. Вообще, мы с ним множество ритуалов и заклинаний испробовали, но только это Она пока не просекла, – пожаловался вампир.
– Да, уж… А где мы?
– Ну-ка, дай-ка подумать… Потайные ходы мы уже прошли, значит, где-то в подземелье. Уровень лаборатории выше… Верхние, обитаемые, тюремные камеры тоже… Точно! Здесь находятся либо нижние тюремные камеры для особо опасных, либо лабиринт.
– Лабиринт? – скептически посмотрела на правителя девушка.
– Ну да, – пожал плечами вампир, – один из моих далёких предков так от политических оппонентов избавлялся. Закинул в лабиринт – и всё!
– Что «всё»?
– В Хрониках написано, что девяносто пять процентов «заброшенных» погибало мучительной смертью в ловушках…
– А оставшиеся пять?
– После такой «незапланированной прогулочки» им требовалась медицинская помощь, пожизненная, где-нибудь в другом государстве, – мило улыбнулся лорд.
– Владыка?
– М-м-м?..
– Может быть, дадите мне почитать Ваши Хроники? Так, для общей эрудиции? А то мало ли…
– Готовишься спасаться бегством из дворца Лийрана? – понятливо хмыкнул правитель.
– Типа того, – пожала плечами Лина.
– Не вопрос, только сначала выберемся отсюда, ладно?
– Не вопрос.
Они продолжили петлять по коридорам. Владыка на нервной почве успел по дороге прикончить бутыль с настоечкой.
– А Вам не кажется, что мы как раз таки в лабиринте? – минут через десять решила уточнить Лина.
