Масса из вулканических газов и пепла начала заполнять небо, сначала приобретая форму цилиндра, поглощающего окрестности горы. Потом начала подбираться и истончаться снизу, преобразуясь в гигантский тёмный гриб. И тут до нас добрался глухой рокот. Он то чуть затихал, то взрывался новым раскатом. Из безоблачного неба в совершенно спокойный океан рядом с островом врезался столб молнии. Ещё несколько менее ярких разрядов подсветили зловещее облако. Снизу из горы к нему тоже подбирался кроваво-красный свет.
-Ад!..Эчейде проснулся!- глаза Пабло расширились от ужаса.
Сейчас вулкан называют Тейде. А это было его название на гуанчи. Ад или Дьявол. Так называли его туземцы. По легенде в горе обитает злой демон Гуайота, когда-то укравший солнце и заключённый там богом Ачаманом, победившим его.
-Боже мой, там и вправду, наверняка, сейчас ад..- забормотал Анастасио,- это Дракон.. Вот таким и будет наш конец. Он показывает нам..
-Прекрати паниковать,- злым и удивительно спокойным голосом прервал его Ваниша.
Подбежал матрос.
-Капитан спрашивает, нам продолжать движение к острову?
-Пока да, послушаем новости. Может быть там понадобится помощь. Если будет объявлена эвакуация, мы сможем перевезти сколько-то людей на соседние острова. Извержение может быть сильным. Последний раз вулкан просыпался больше ста лет назад. Слава богу, состав лавы там тяжёлый. Двигается она медленно. Но вот выброс пепла.. Дышать им нельзя. Он как цемент затвердевает в лёгких.
А самое страшное пирокластический поток. Кальдера вулкана с одной стороны разрушена. Жерло находится не на вершине горы, а на склоне. Если вдруг пепел и газы при одном из следующих взрывов вырвутся не вверх, как сейчас, а в сторону пролома, то вся эта масса с температурой, которая может быть под восемьсот градусов, со скоростью километров в шестьсот-семьсот в час, пройдёт как каток и её не остановит никакая преграда. В том числе и вода. Впрочем, то, что рвануло вверх, нам могло показаться издали. А на самом деле Дьявол действительно натворил дел, проснувшись..
Ваниша перегнулся через борт и посмотрел на воду. Если даже и были землетрясения, мы их не почувствовали.
-Пойдём к радисту, надо послушать что там происходит. И скажи капитану,- он обернулся к ещё стоящему и пялящемуся на жуткое облако , матросу,- пусть заходит к острову с юга. Разрушена северная стена кальдеры.
В радиорубке, которая называлась так по прежнему, давно уже было не только радио. Огромный жидкокристаллический экран, с функцией PiP, во всю стенку каюты показывал кадры происходящего на острове в прямом эфире, на дополнительной картинке. Диспетчерская порта была похожа на муравейник, в который сунули палку. Молодой дежурный служащий смущённо улыбнулся Ванише.
-Нет, ваша помощь пока не требуется. Сейчас вы только добавите нам хлопот. Если вам не нужна дозаправка или срочная медицинская помощь, лучше всего продолжайте путь. Счастливой дороги.
-Хорошо. И вам удачи. Надеюсь остров не сильно пострадал и вы со всем справитесь.
Он повернулся к друзьям и развёл руками.
-Не получится у нас отдых на Канарах, ребята. Вернёмся к нашим баранам. Пока в такое же не превратилась вся Земля,- пробормотал он чуть слышно.
Мы окунулись в очередное видение и как-будто вернулись к Тенерифе. Вдали конус огромной горы плевался пеплом и огромными раскалёнными камнями. Было раннее утро и речное русло утопало в тумане.
Избранники остановились в селении где мужчины по большей части занимались поиском нефритовых камней. Здесь они собирались оставить лодки и идти к далёкой горе пешком.
Реку здесь перегородили дамбой, чтоб отвести её и освободить часть русла. На дне можно было отыскать драгоценные голубовато-зелёные камни. Добыча была делом тяжёлым и занимала много времени. Поэтому обосновывались надолго. Надо было что-то есть.
У дамбы рыбачили мальчишки. Рыбалка состояла в том, что они бросали в воду выше по течению связки какой-то травы. Рыба, парализованная её соком всплывала, а они собирали её в корзины.
Группа путешественников переночевала в деревушке и уже была готова к пешему походу, когда гора вдали проснулась. Вчера вечером они видели как над ней курился лёгкий дымок. Деревенские жаловались, что в последнее время мелкие чиканы стали часто ворочаться в своём неспокойном подземном сне и они чувствуют, что скоро большой чикан под горой перевернётся на другой бок и земля затрясётся под ногами.
Сегодня, видимо, ему не спалось. Сначала все, кто стоял на ногах, ощутили, что кто-то, как-будто балуясь, дёрнул под ними землю, как циновку под ногами. Некоторые упали не удержав равновесия. В домах посыпалась посуда. Раздались крики женщин и истошный визг малышей. Люди выскакивали из хижин, падали и вопили от ужаса. Зашевелилась дамба и из старого русла побежали добытчики. Они шатались и оскальзывались. Туман над рекой рассеивался и далёкая гора выплюнула чёрную волну с алыми искорками. Она не поднялась вверх, а покатилась вниз по левому, более пологому склону со страшной скоростью поглощая своей чернотой всё, что попадалось на пути. Потом над вершиной появился сноп алого огня, рассыпающий во все стороны чёрточки похожие на огненные волосы, выбирающегося из под горы чикана... Докатился глухой грохот.
-Мы не можем идти к Храму, ты видишь, что там творится?- размахивая руками, уговаривал Шаака Ах-Рау.
Мальчик настаивал на своём.
-Я знаю только то, что нам нужно быть у Храма Маски к концу месяца. Если кто-то не хочет идти, он может остаться и подождать следующего года. А меня зовут. Разве ты не слышишь этот свист?
Он стоял, прислушиваясь к звукам, которые, видимо, доступны были только ему. Мальчик по-птичьи склонял голову набок и прикрывал глаза, словно та же пичуга или ящерка. Воины столпились вокруг. Толчки прекратились. Жители селения суетились вокруг своих домов. Несмотря на страх, они привыкли к землетрясениям. Здесь они случались довольно часто. И дымящаяся гора - тоже знакомое зрелище. Гораздо важнее укрепить дамбу и посмотреть, чтоб огонь случайно не причинил вред хижинам. Мало ли какая тряпка или деревяшка свалилась в очаг и сейчас может поджечь сухие стены и крышу.
Выглядеть трусом не захотелось никому. Огонь - это испытание, которому они должны подвергнуться. Может быть это как раз оно. Страх, который должен остановить недостойных. А может быть нет. Никто не возвращался, чтоб поведать обо всех подробностях испытаний для избранников Маски. Все были готовы. Гора пылала впереди. Не заблудишься.
Цепочка фигурок вошла в лес и только ребятишки провожали её взглядом. Взрослым было чем заняться. У каждого свои пути в этом мире. Даже за гранью каждый займёт своё место. Почему в этом должно быть иначе?
Высоченные деревья смыкались кронами над головами. Множество насекомых вилось в воздухе. Далеко не все из них доставляли радость взгляду, как многочисленные бабочки, которым соответствовало такое же разнообразие цветов. Совсем другое тучи москитов. На реке их тоже было много. По большей части по ночам. Но ночью спасал огонь. Днём ветерок над водой сносит насекомых в лесную чащу. Шаак быстро нашёл нужную траву и листья и, перемяв на камешке в зелёную кашицу, дал всем намазаться.
Стало полегче. Всё равно идти через девственный лес удовольствие небольшое. Густые заросли, только кое-где прорезаемые протоптанными животными тропами. Они не всегда совпадают с нужным направлением, но частично облегчают путь. Здесь не плоскогорье. Идти приходится то вверх, то вниз. Мешают корни под ногами. Скользкий грунт на спуске. Да ещё нужно следить, чтоб какая-нибудь ядовитая гадина не попалась под почти босую ногу.
Даже большие кошки не пугают так, как маленькие ядовитые существа. Кошкам хватает привычной добычи. Скорее всего их можно только услышать среди какофонии лесных звуков. Да и то, они не крикливы. Птицы, обезьяны, другое дело. Именно их воплями, свистом и хлопаньем крыльев наполнен лес. Даже не слишком привычные к комфорту воины, всё равно вынуждены нести приличный груз.
Заниматься охотой некогда. Они и так потратили гораздо больше времени, чем рассчитывали. Скоро дни вайеб. Только эти пять дней предназначены для встречи с Драконицей. У Храма, возможно, ждут те, кто не успел ко времени в прошлый год. Тогда количество соперников станет больше.
Кроме того церемония требует очищения. Поста, целомудрия и чистых компонентов для принесения жертвы. С целомудрием всё просто. А вот постясь, тяжело проделывать тяжёлый пеший поход. Поэтому с этим прийдётся подождать. Чистые компоненты может быть удастся добыть по дороге. Древесную смолу уже удалось найти в нужном количестве. Нефритовые камни они купили в деревне. Пещера где они должны собрать воду, которую по правилам можно считать чистой, должна быть где-то в дне пути.
В книгах было написано, что собирать её нужно там, где она стекает с потолка по тонким каменным иглам. Всё это нужно для принесения жертвы окрестным чиканам. В каждой из гор живёт свой владыка. Есть вулкан Огня, есть вулкан Воды, есть вулкан Двуликой Маски...
В пещере, у алтаря, сооружённого много-много лет назад, нужно задобрить чиканов, принеся им дары. Развести чистый огонь, трением, и используя священные породы дерева. Добыть чистую воду, ожидая, пока натечёт полный ритуальный сосуд. Причём у каждого из соискателей он был свой. Племя Акулы для этого использовало большие витые раковины. Нефрит, камень мудрости и власти, всегда считался принадлежностью Драконов. Всё время ритуального испытания должно проходить в молчании. Кусочки нефрита кладут под язык, как напоминание. Это последнее, что Шаак вычитал в книгах и рассказал спутникам. Храм Маски находится в пещере. Там их должен встретить служитель.
Чем выше они поднимались в горы, тем холоднее становилось. Лес тоже преобразился. Сосны с длинными иглами, пихты и дубы сменили пышные тропические джунгли. Когда они поднялись к пещере их глазам предстало то, чего никогда до этого видеть не приходилось. Трава и камни были покрыты чем-то белым. Воины видели издали ослепительные, как облака вершины гор и теперь понимали что делало их такими.
Шаак осторожно прикоснулся к этому неизвестному веществу. Оно оказалось холодным и от прикосновения превращалось в воду, стекающую по пальцам. Там, где со склона скатывался ручеёк по краю образовался прозрачный и твёрдый покров. Один из воинов сломал острый край и порезал палец. Капля крови упала в звенящую воду. Твёрдый прозрачный камень на ладони тоже возвращался в жидкое состояние. Это выглядело как чудо. Непривычные к такому климату, воины ёжились. Они уже укутались в пати и всё равно дрожали от холода.
В пещеру спускались по длинной деревянной лестнице, которая ходуном ходила под ногами. Даже самые смелые чувствовали отвратительную дрожь в коленях. Подготовленные заранее вязанки дров и связки факелов, закреплённые за плечами сняли. Алтарный камень стоял прямо под круглым отверстием из котого на него падал сноп света и маленькие колючие снежинки.
Толстые ветки для факелов были расщеплены и заполнены собраной смолой, в которую вставили ёжик из тонких прутиков, между которыми напихали пучки сухой травы или брошеные птичьи гнёзда. Факелы можно было зажечь обычным огнём. Его сохранили в глинянном горшочке. Каждый воин зажёг один из своих факелов и все разошлись по сторонам искать источники живой воды. Служителя у алтаря не оказалось. Так что всеми приготовлениями руководил Шаак. Тут ему предоставили полную свободу действий. Все были счастливы, что есть кто-то, кто знает, что нужно делать.
Отойдя на несколько десятков шагов, мальчик вдруг крикнул всем, чтоб они вернулись. Воины удивились, но послушались.
-Стоит выйти из центрального зала, как мы заблудимся в темноте и не сможем вернуться, факел освещает только маленький кусочек под ногами,- сказал он,- у кого есть верёвка?
Оказалось, что такая нужная вещь есть у всех. Мальчик приказал привязать конец возле входа в тёмный лаз и сказал, что можно затушить все факелы, кроме двух. Цепочка воинов возглавляемая и завершаемая звёздочкой света, скрылась в ближайшем к алтарю отверстии.
Им повезло. Они услышали капель, не успев привязать пятую верёвку. Если алтарный зал был очень высоким, то в этом отнорке каменные иглы висели прямо над головами. Капельки воды стекали сразу с нескольких из них. Только частота падения капель была разной. Под ногами была скользкая грязь. Шаак достал нефритовый камень и священный сосуд.
-Вы знаете, что вода любит запоминать слова. Она может разнести тайны по всему миру. Поэтому, первая же капля, упавшая в ваши посудины, станет началом ритуала. Сейчас мы положим камни под язык и с этой секунды мы должны будем молчать. Просто делайте то, что и я. Если кто-то случайно вскрикнет или скажет что-нибудь, ритуал его будет провален. Даже если появится служитель, молчите. Выслушайте его и продолжайте тогда исполнять его команды.
Шаак положил камень под язык и протянул раковину под стекающие со сталактитов капли.
Герреро и братья Шаака сидели на поляне возле спуска в пещеру. Они разожгли костёр и сказали себе, что, если придётся, будут ждать до окончания дней вайеб. Все вещи членов группы остались на их попечении. Они не сидели без дела, собрали камни и построили стенку, которая укрывала их от ветра, гуляющего между высокими вершинами.
Совсем рядом, через долину, бесновалась огненная жижа в кратере соседней горы. Густые потоки стекали по склонам и застывали полукруглыми натёками на, испускающих облака пара, камнях. Уже не висел удушливый пепел в воздухе и жерло вулкана не выстреливало эффектными огненными бомбами. Но гора ещё выталкивала порции расплавленной породы. Ещё одна, более далёкая вершина курилась тоненьким дымком. Другие конусообразные горы открывали вид на далёкое озеро. У некоторых виднелись только верхушки. Остальное утопало в облаках тумана.
Гонсало рубил сухую лесину для кровли, когда увидел человека идущего к пещере с вязанкой сушняка. Одежда его была сшита из меха и Герреро, который в отличие от индейцев всё таки знал, что такое снег и холод, позавидовал ему. Тот, увидев, что незнакомец остановился, приветливо махнул испанцу и пошёл к поляне. Когда он вернулся, пыхтя под тремя тяжёлыми колышками, то закрутил головой, ища того, кого заметил в лесу. Но на поляне были только братья.
-А где этот?- он не нашёл подходящего слова.
-Жрец? В пещеру спустился. Узнал, что там наши и заспешил. Лицо такое...страшное.. весь в шрамах от ожогов.
-А где Храм?
-Не знаю, наверное там, откуда он пришёл.
-Ад!..Эчейде проснулся!- глаза Пабло расширились от ужаса.
Сейчас вулкан называют Тейде. А это было его название на гуанчи. Ад или Дьявол. Так называли его туземцы. По легенде в горе обитает злой демон Гуайота, когда-то укравший солнце и заключённый там богом Ачаманом, победившим его.
-Боже мой, там и вправду, наверняка, сейчас ад..- забормотал Анастасио,- это Дракон.. Вот таким и будет наш конец. Он показывает нам..
-Прекрати паниковать,- злым и удивительно спокойным голосом прервал его Ваниша.
Подбежал матрос.
-Капитан спрашивает, нам продолжать движение к острову?
-Пока да, послушаем новости. Может быть там понадобится помощь. Если будет объявлена эвакуация, мы сможем перевезти сколько-то людей на соседние острова. Извержение может быть сильным. Последний раз вулкан просыпался больше ста лет назад. Слава богу, состав лавы там тяжёлый. Двигается она медленно. Но вот выброс пепла.. Дышать им нельзя. Он как цемент затвердевает в лёгких.
А самое страшное пирокластический поток. Кальдера вулкана с одной стороны разрушена. Жерло находится не на вершине горы, а на склоне. Если вдруг пепел и газы при одном из следующих взрывов вырвутся не вверх, как сейчас, а в сторону пролома, то вся эта масса с температурой, которая может быть под восемьсот градусов, со скоростью километров в шестьсот-семьсот в час, пройдёт как каток и её не остановит никакая преграда. В том числе и вода. Впрочем, то, что рвануло вверх, нам могло показаться издали. А на самом деле Дьявол действительно натворил дел, проснувшись..
Ваниша перегнулся через борт и посмотрел на воду. Если даже и были землетрясения, мы их не почувствовали.
-Пойдём к радисту, надо послушать что там происходит. И скажи капитану,- он обернулся к ещё стоящему и пялящемуся на жуткое облако , матросу,- пусть заходит к острову с юга. Разрушена северная стена кальдеры.
В радиорубке, которая называлась так по прежнему, давно уже было не только радио. Огромный жидкокристаллический экран, с функцией PiP, во всю стенку каюты показывал кадры происходящего на острове в прямом эфире, на дополнительной картинке. Диспетчерская порта была похожа на муравейник, в который сунули палку. Молодой дежурный служащий смущённо улыбнулся Ванише.
-Нет, ваша помощь пока не требуется. Сейчас вы только добавите нам хлопот. Если вам не нужна дозаправка или срочная медицинская помощь, лучше всего продолжайте путь. Счастливой дороги.
-Хорошо. И вам удачи. Надеюсь остров не сильно пострадал и вы со всем справитесь.
Он повернулся к друзьям и развёл руками.
-Не получится у нас отдых на Канарах, ребята. Вернёмся к нашим баранам. Пока в такое же не превратилась вся Земля,- пробормотал он чуть слышно.
Глава 42.
Мы окунулись в очередное видение и как-будто вернулись к Тенерифе. Вдали конус огромной горы плевался пеплом и огромными раскалёнными камнями. Было раннее утро и речное русло утопало в тумане.
Избранники остановились в селении где мужчины по большей части занимались поиском нефритовых камней. Здесь они собирались оставить лодки и идти к далёкой горе пешком.
Реку здесь перегородили дамбой, чтоб отвести её и освободить часть русла. На дне можно было отыскать драгоценные голубовато-зелёные камни. Добыча была делом тяжёлым и занимала много времени. Поэтому обосновывались надолго. Надо было что-то есть.
Часть мужчин трудилась над корчёвкой новой мильпы. Одно небольшое поле желтело созревшим урожаем. Сухие початки, уже надломленные вниз, собирали женщины. Складывали в плётёные корзины и относили в небольшую, в полтора десятка домов, деревушку. Между стеблями кукурузы вились плети тыкв, а так же плелась фасоль. По краю поля росли кусты перца и батата. Плодовых деревьев вокруг деревушки не было. Скорее всего, с исчезновением нефритового камня в окрестностях, она переедет в другое место. Поля тоже не вечно плодоносят, им нужно давать отдых.
У дамбы рыбачили мальчишки. Рыбалка состояла в том, что они бросали в воду выше по течению связки какой-то травы. Рыба, парализованная её соком всплывала, а они собирали её в корзины.
Группа путешественников переночевала в деревушке и уже была готова к пешему походу, когда гора вдали проснулась. Вчера вечером они видели как над ней курился лёгкий дымок. Деревенские жаловались, что в последнее время мелкие чиканы стали часто ворочаться в своём неспокойном подземном сне и они чувствуют, что скоро большой чикан под горой перевернётся на другой бок и земля затрясётся под ногами.
Сегодня, видимо, ему не спалось. Сначала все, кто стоял на ногах, ощутили, что кто-то, как-будто балуясь, дёрнул под ними землю, как циновку под ногами. Некоторые упали не удержав равновесия. В домах посыпалась посуда. Раздались крики женщин и истошный визг малышей. Люди выскакивали из хижин, падали и вопили от ужаса. Зашевелилась дамба и из старого русла побежали добытчики. Они шатались и оскальзывались. Туман над рекой рассеивался и далёкая гора выплюнула чёрную волну с алыми искорками. Она не поднялась вверх, а покатилась вниз по левому, более пологому склону со страшной скоростью поглощая своей чернотой всё, что попадалось на пути. Потом над вершиной появился сноп алого огня, рассыпающий во все стороны чёрточки похожие на огненные волосы, выбирающегося из под горы чикана... Докатился глухой грохот.
-Мы не можем идти к Храму, ты видишь, что там творится?- размахивая руками, уговаривал Шаака Ах-Рау.
Мальчик настаивал на своём.
-Я знаю только то, что нам нужно быть у Храма Маски к концу месяца. Если кто-то не хочет идти, он может остаться и подождать следующего года. А меня зовут. Разве ты не слышишь этот свист?
Он стоял, прислушиваясь к звукам, которые, видимо, доступны были только ему. Мальчик по-птичьи склонял голову набок и прикрывал глаза, словно та же пичуга или ящерка. Воины столпились вокруг. Толчки прекратились. Жители селения суетились вокруг своих домов. Несмотря на страх, они привыкли к землетрясениям. Здесь они случались довольно часто. И дымящаяся гора - тоже знакомое зрелище. Гораздо важнее укрепить дамбу и посмотреть, чтоб огонь случайно не причинил вред хижинам. Мало ли какая тряпка или деревяшка свалилась в очаг и сейчас может поджечь сухие стены и крышу.
Выглядеть трусом не захотелось никому. Огонь - это испытание, которому они должны подвергнуться. Может быть это как раз оно. Страх, который должен остановить недостойных. А может быть нет. Никто не возвращался, чтоб поведать обо всех подробностях испытаний для избранников Маски. Все были готовы. Гора пылала впереди. Не заблудишься.
Цепочка фигурок вошла в лес и только ребятишки провожали её взглядом. Взрослым было чем заняться. У каждого свои пути в этом мире. Даже за гранью каждый займёт своё место. Почему в этом должно быть иначе?
Высоченные деревья смыкались кронами над головами. Множество насекомых вилось в воздухе. Далеко не все из них доставляли радость взгляду, как многочисленные бабочки, которым соответствовало такое же разнообразие цветов. Совсем другое тучи москитов. На реке их тоже было много. По большей части по ночам. Но ночью спасал огонь. Днём ветерок над водой сносит насекомых в лесную чащу. Шаак быстро нашёл нужную траву и листья и, перемяв на камешке в зелёную кашицу, дал всем намазаться.
Стало полегче. Всё равно идти через девственный лес удовольствие небольшое. Густые заросли, только кое-где прорезаемые протоптанными животными тропами. Они не всегда совпадают с нужным направлением, но частично облегчают путь. Здесь не плоскогорье. Идти приходится то вверх, то вниз. Мешают корни под ногами. Скользкий грунт на спуске. Да ещё нужно следить, чтоб какая-нибудь ядовитая гадина не попалась под почти босую ногу.
Даже большие кошки не пугают так, как маленькие ядовитые существа. Кошкам хватает привычной добычи. Скорее всего их можно только услышать среди какофонии лесных звуков. Да и то, они не крикливы. Птицы, обезьяны, другое дело. Именно их воплями, свистом и хлопаньем крыльев наполнен лес. Даже не слишком привычные к комфорту воины, всё равно вынуждены нести приличный груз.
Заниматься охотой некогда. Они и так потратили гораздо больше времени, чем рассчитывали. Скоро дни вайеб. Только эти пять дней предназначены для встречи с Драконицей. У Храма, возможно, ждут те, кто не успел ко времени в прошлый год. Тогда количество соперников станет больше.
Кроме того церемония требует очищения. Поста, целомудрия и чистых компонентов для принесения жертвы. С целомудрием всё просто. А вот постясь, тяжело проделывать тяжёлый пеший поход. Поэтому с этим прийдётся подождать. Чистые компоненты может быть удастся добыть по дороге. Древесную смолу уже удалось найти в нужном количестве. Нефритовые камни они купили в деревне. Пещера где они должны собрать воду, которую по правилам можно считать чистой, должна быть где-то в дне пути.
В книгах было написано, что собирать её нужно там, где она стекает с потолка по тонким каменным иглам. Всё это нужно для принесения жертвы окрестным чиканам. В каждой из гор живёт свой владыка. Есть вулкан Огня, есть вулкан Воды, есть вулкан Двуликой Маски...
В пещере, у алтаря, сооружённого много-много лет назад, нужно задобрить чиканов, принеся им дары. Развести чистый огонь, трением, и используя священные породы дерева. Добыть чистую воду, ожидая, пока натечёт полный ритуальный сосуд. Причём у каждого из соискателей он был свой. Племя Акулы для этого использовало большие витые раковины. Нефрит, камень мудрости и власти, всегда считался принадлежностью Драконов. Всё время ритуального испытания должно проходить в молчании. Кусочки нефрита кладут под язык, как напоминание. Это последнее, что Шаак вычитал в книгах и рассказал спутникам. Храм Маски находится в пещере. Там их должен встретить служитель.
Чем выше они поднимались в горы, тем холоднее становилось. Лес тоже преобразился. Сосны с длинными иглами, пихты и дубы сменили пышные тропические джунгли. Когда они поднялись к пещере их глазам предстало то, чего никогда до этого видеть не приходилось. Трава и камни были покрыты чем-то белым. Воины видели издали ослепительные, как облака вершины гор и теперь понимали что делало их такими.
Шаак осторожно прикоснулся к этому неизвестному веществу. Оно оказалось холодным и от прикосновения превращалось в воду, стекающую по пальцам. Там, где со склона скатывался ручеёк по краю образовался прозрачный и твёрдый покров. Один из воинов сломал острый край и порезал палец. Капля крови упала в звенящую воду. Твёрдый прозрачный камень на ладони тоже возвращался в жидкое состояние. Это выглядело как чудо. Непривычные к такому климату, воины ёжились. Они уже укутались в пати и всё равно дрожали от холода.
В пещеру спускались по длинной деревянной лестнице, которая ходуном ходила под ногами. Даже самые смелые чувствовали отвратительную дрожь в коленях. Подготовленные заранее вязанки дров и связки факелов, закреплённые за плечами сняли. Алтарный камень стоял прямо под круглым отверстием из котого на него падал сноп света и маленькие колючие снежинки.
Толстые ветки для факелов были расщеплены и заполнены собраной смолой, в которую вставили ёжик из тонких прутиков, между которыми напихали пучки сухой травы или брошеные птичьи гнёзда. Факелы можно было зажечь обычным огнём. Его сохранили в глинянном горшочке. Каждый воин зажёг один из своих факелов и все разошлись по сторонам искать источники живой воды. Служителя у алтаря не оказалось. Так что всеми приготовлениями руководил Шаак. Тут ему предоставили полную свободу действий. Все были счастливы, что есть кто-то, кто знает, что нужно делать.
Отойдя на несколько десятков шагов, мальчик вдруг крикнул всем, чтоб они вернулись. Воины удивились, но послушались.
-Стоит выйти из центрального зала, как мы заблудимся в темноте и не сможем вернуться, факел освещает только маленький кусочек под ногами,- сказал он,- у кого есть верёвка?
Оказалось, что такая нужная вещь есть у всех. Мальчик приказал привязать конец возле входа в тёмный лаз и сказал, что можно затушить все факелы, кроме двух. Цепочка воинов возглавляемая и завершаемая звёздочкой света, скрылась в ближайшем к алтарю отверстии.
Им повезло. Они услышали капель, не успев привязать пятую верёвку. Если алтарный зал был очень высоким, то в этом отнорке каменные иглы висели прямо над головами. Капельки воды стекали сразу с нескольких из них. Только частота падения капель была разной. Под ногами была скользкая грязь. Шаак достал нефритовый камень и священный сосуд.
-Вы знаете, что вода любит запоминать слова. Она может разнести тайны по всему миру. Поэтому, первая же капля, упавшая в ваши посудины, станет началом ритуала. Сейчас мы положим камни под язык и с этой секунды мы должны будем молчать. Просто делайте то, что и я. Если кто-то случайно вскрикнет или скажет что-нибудь, ритуал его будет провален. Даже если появится служитель, молчите. Выслушайте его и продолжайте тогда исполнять его команды.
Шаак положил камень под язык и протянул раковину под стекающие со сталактитов капли.
Глава 43.
Герреро и братья Шаака сидели на поляне возле спуска в пещеру. Они разожгли костёр и сказали себе, что, если придётся, будут ждать до окончания дней вайеб. Все вещи членов группы остались на их попечении. Они не сидели без дела, собрали камни и построили стенку, которая укрывала их от ветра, гуляющего между высокими вершинами.
Совсем рядом, через долину, бесновалась огненная жижа в кратере соседней горы. Густые потоки стекали по склонам и застывали полукруглыми натёками на, испускающих облака пара, камнях. Уже не висел удушливый пепел в воздухе и жерло вулкана не выстреливало эффектными огненными бомбами. Но гора ещё выталкивала порции расплавленной породы. Ещё одна, более далёкая вершина курилась тоненьким дымком. Другие конусообразные горы открывали вид на далёкое озеро. У некоторых виднелись только верхушки. Остальное утопало в облаках тумана.
Гонсало рубил сухую лесину для кровли, когда увидел человека идущего к пещере с вязанкой сушняка. Одежда его была сшита из меха и Герреро, который в отличие от индейцев всё таки знал, что такое снег и холод, позавидовал ему. Тот, увидев, что незнакомец остановился, приветливо махнул испанцу и пошёл к поляне. Когда он вернулся, пыхтя под тремя тяжёлыми колышками, то закрутил головой, ища того, кого заметил в лесу. Но на поляне были только братья.
-А где этот?- он не нашёл подходящего слова.
-Жрец? В пещеру спустился. Узнал, что там наши и заспешил. Лицо такое...страшное.. весь в шрамах от ожогов.
-А где Храм?
-Не знаю, наверное там, откуда он пришёл.
