В прошлый раз девушка выбралась к трассе с остановкой мистическим «чудом», случавшимся с ней крайне редко. Чем окончится эта прогулка, вопрос для Волховой крайне интересный. При мыслях о беге на лбу Кейт выступила испарина.
«Если я вдруг потеряюсь — она сама будет меня искать», — пессимистично пронеслось в голове девушки на какой-то миг.
Волхова решительно взяла себя в руки. Если невезучая хочет открутить голову псам Кассандры, то ей придется смело встретиться с препятствиями!
«Нытье не поможет! Остается возомнить себя первым бессмертным, подобно Делиану, и ринуться на абордаж».
При этих мыслях Кейт уверенно перешла с шага на медленный бег. Ее тело не обрадовалось новым нагрузкам. Его мышцы зажгло. И это жжение буквально вынуждало прекратить назревающий мазохизм, но рыжая уперто продолжила, невзирая на мимолетное желание отложить все на «потом».
«Нет «потом» больше не будет! Есть лишь «сейчас!» — твердо сказала своей вредной привычке Волхова, вспомнив слова Лив: «Магия магией, а тело ты создаешь сама себе. И оно должно быть сильным. В противном случае ты не маг — ты дохлый маг».
Словосочетание «дохлый маг» странным образом породило в невезучей новые силы для бега и дало второе дыхание. Если до этого тело ощущало оковы, теперь оно стало свободным. Рыжая больше не чувствовала отягощающего груза на конечностях. При этом ее дыхание оставалось спокойным, пока среди стволов не начала мелькать до боли знакомая фигура в черном. Напавший на пятом опять увязался за Волховой...
Отчетливо уловив вместе с братьями разлившийся запах опасности, Ливрэн заметила, как Делиан мгновенно напрягся. Его нутро за столько лет научилось безошибочно определять, когда подопечная попала в беду. И он по обыкновению собирался раствориться в воздухе, чтобы помочь ей, но его ладонь властно сдавила резко подошедшая светлая.
— Она должна справиться с ним сама, — холодно произнесла Лив, смело заглянув в глаза хранителя Волховой.
— Кейт еще не освоила дара, — нахмурился байкер, готовый сорваться на выручку прямо сейчас.
— Будешь так за ней бегать, никогда не освоит. Останься. Девчонка должна самостоятельно пройти этот урок, если действительно хочет вернуть должок Кассандре.
Делиан недоверчиво скользнул взглядом за силуэт эльфийки. Стоявший позади нее Рейн согласно кивнул:
— Когда-то птенец вылетает из гнезда. Позволь ей это сделать...
Глава 11
«Только этого кадра мне не хватало для полной радости! Действительно!» — саркастически пронеслось в голове Кейт, тело которой молниеносно увернулось от ядовитой стрелы хозяина арбалета.
Не ожидая подобного маневра от себя, девушка ощутила коварное растяжение ноги, с которым пришлось продолжить бежать. Сейчас Волхова на собственной шкуре ощутила всю правоту садистки наставницы. Неизвестный преследователь сдаваться не собирался. Он уверенно спустил курок снова.
Не успела невезучая оклематься от первого выверта, как последовал второй. Она резко подпрыгнула на бегу в воздух, поджав ноги под себя. Стрела пролетела под Волховой без малейшего шанса нанести вред цели. Сама же невезучая после этого рухнула тяжелым мешком картошки на землю и взвыла. Приземление прошло, мягко сказать, неудачно. Пятая точка девушки в который раз страдальчески напомнила хозяйке о своем существовании болью.
Охотник в третий раз спустил курок арбалета. Ее тело мгновенно подскочило из лежачего положения в вертикальное и внезапно совершило «колесо» влево. Волхова болезненно зажмурилась. Она зло чертыхнулась, чувствуя, что неделю не сможет после всего нормально согнуться или разогнуться.
«Может, у Рейна найдется пара утешительных травок после моего вынужденного превращения в Джеки Чана?»
Злой, как черт, черноволосый мужчина средних лет, бросил оружие наземь и выхватил пару коротких кинжалов, крепко сдавив рукоять оружия. Лезвия мгновенно вспыхнули языками пламени.
— Твою мать! — невольно матюгнулась Волхова.
Наемник сорвался с места, бесстрашно сократив разделявшее его с жертвой расстояние. Первый удар, второй. Девушка умудрилась ловко увернуться, увеличив дистанцию. Впрочем, ее радость была недолгой. Кожа на боках торжественно оповестила хозяйку об ожогах.
Невезучая зажмурилась, терпеливо стиснув зубы, а когда открыла глаза, враг уже наносил новый удар, находясь в смертельной близости. Правая рука рыжей уверенно выхватила из кожаных ножен веер, раскрыла его и блокировала выпад. Тэссен резко закрыл нападающему обзор, после чего левая нога Волховой с поразительным шпагатом отправила того в ствол ближайшего дерева.
— Не знала, что я так умею, — вслух изумилась Кейт.
Все бы ничего, только ее мышцы бедер в мгновение ока привели в чувства обезоруживающей болью.
«Черт! Я точно не смогу ходить нормально неделю! Буду ойкать, айкать, как старый дед».
При этом осознании глаза Кейт красноречиво округлились.
«И какой гоблин дернул меня вообще мечтать о магии?! Дура! Сидела бы дальше спокойно в своих окопах! Нет же! Магию взбрело возжелать!»
Со всего маху врезавшись в дерево, мужчина не выпустил оружия. Быстро придя в себя, он мгновенно сорвался в атаку на Волхову.
«Крепкий орешек».
После такого сильного удара, противник опять ринулся в сражение.
«В рубашке чe ль родился, раз сотрясение миновало или в его случае, быть может, сотрясаться уже нечему?»
Приблизившись к ней со звериным рычанием, незнакомец ударил по правой кисти Кейт. Ее пальцы от внезапной боли выпустили веер, плюс новый ожог дал о себе знать. Несмотря на него левая рука невезучей выхватила второй тэссен, его стальным ребром выбив кинжал из ладони врага. Тот отстранился, крепче сжав оставшийся.
— Один один, — злорадно отметила про себя Кейт.
По крайней мере на этом ей было куда приятнее сосредоточиться.
Раздраженно выдохнув, наемник за долю секунды создал вокруг лезвия огненный шар, который моментально врезался в грудную клетку Кейт, заставив ее отлететь к лесному обрыву хвойного леса, где внизу виднелся довольно крутой склон.
Пока девушка приходила в себя после магического удара, чувствуя неестественную слабость и головокружение, неизвестный с ухмылкой пнул стражницу под бок.
Она кубарем скатилась по лесному коварству, подсчитав своим телом каждый камень, каждую ветвь кустарника, бьющую по лицу. Невезение опять решило громко заявить о своем наличие.
«Совсем не вовремя».
Приземлилась Волхова по итогу на спину, ощутив, как дыхание перехватило. Она не могла дышать полностью какое-то время. Легкие сковало жжением. Сверху на девушке со злобной усмешкой на губах материализовался преследователь, победно коснувшись острием грудной клетки.
— Добегалась, Стражница Щита, да?! Теперь никакие штучки не спасут тебя, предательница!
— Пре... чего? — с трудом сделав вздох под тяжестью незнакомца, произнесла Кейт.
«Туша! Да сколько он вообще весит?!»
— Испугалась тьмы, бросила всех нас подыхать в Арнанэле и думала остаться безнаказанной?! Как бы не так! Я призову тебя к ответу, чертова избранная! Лучше век провести во тьме, чем иметь такого никчемного героя-труса!
Волхова ошарашено уставилась на врага, чей следующий удар мог закончить все ее земные мучения. Однако энтузиазм мага был виртуозно погашен тяжелой ветвью со спины. После чего рука спасителя брезгливо скинула с рыжей потерявшего сознание наемника. Волховой лишь сейчас открылось лицо пришедшего на помощь.
— Делиан?
Кто бы знал, как сильно та была рада его появлению.
— Вот урод! Это вообще-то мое место! Волхова, Волхова, — покачал шутливо головой хранитель. — Стоит отвернуться всего на минуту, а тебя уже угоняют, как Феррари.
Девушка выдавила слабое подобие улыбки. Пожалуй, после сегодняшнего издевательства это единственное, на что оказалась способна подопечная светлого эльфа. Тело отказывалось ей подчиняться.
— Дел... — тихо позвала того невезучая, когда парень опустился к ней.
— Чего? — слегка приподнял левую бровь юнец, аккуратно подняв ее на руки.
— Никогда больше не оставляй Феррари без присмотра.
Эльф усмехнулся.
— Я ведь псих, забыла? Неужели ты готова довериться психу? — не удержался от этого колкого вопроса байкер.
— Довериться? Даже не думай. До этого еще дожить надо. Но присмотреться я определенно не откажусь.
— Еще пара таких склонов, и ты точно будешь моя, — заразительно рассмеялся хранитель.
— Рано радуешься. Мозги еще остались при мне.
— Повторим склон?
— Иди к черту! — отключаясь от едва выносимой боли зло сказала Волхова.
А после...
После тьма...
— Она все еще мыслит понятиями этого мира. С таким дурацким упрямством ей никогда не стать магом. Я думала, что осознание возможной гибели поможет ей сломать все блоки разума. Но... Не приди ты, Делиан, сегодня Арнанэль явно бы остался без Стражницы Щита. Глупая девчонка, — раздался во тьме недовольный голос наставницы. — Все должно было закончиться иначе.
Волхова едва слышно застонала, ощущая всю прелесть пробуждения. Боль, жжение, полнейший отказ мышц подчиняться, и что-то подсказывало рыжей — это только начало предстоящего веселья.
Девушка медленно открыла глаза, пытаясь рассмотреть неясные очертания комнаты. Единственное, что удалось понять из расплывчатого марева, — кроме Кейт здесь никого не было, а данный разговор, скорее всего, происходил где-то за стенкой.
— Волховой нужно время. Девчонка не знакома с магией так, как ты. Чего ты ждала, королевна? Это совершенно другой мир. Конечно, Кейт не может по щелчку пальца резко поменять мировоззрение. Это надо учитывать. И прежде чем отправлять в самое пекло ада, прекрасно было бы дать более понятную инструкцию, верно? — не без сарказма произнес хранитель.
— Даже тупой бы догадался после моих слов утром, что ради выживания нужно всего лишь поверить в магию и принять ее существование, как данность. Остаться в живых — чем не выдающийся повод пересмотреть свое утопическое мировоззрение?
— Придет время и она сама поймет это, — с непоколебимой уверенностью сказал Делиан.
— Вернее, когда ты дашь ей более понятную инструкцию, — не упустила случая поддеть байкера светлая, воплощая сейчас собой самую ужасную, жгучую занозу в энном месте. — Это самый непутевый избранный, которого я когда-либо тренировала.
— Иди проспись. Тебя жестко заносит не тем лесом, — резко осадил ту принц.
Ядовито фыркнув, эльфийка ничего не ответила. Затем раздался звук удаляющихся шагов.
Девушка зажмурилась.
«Никчемная избранная. Может, Ливрэн права?» — Волхова вновь закрыла глаза.
Ей очень захотелось оказаться в одном месте. В месте, где никто ни в чем не обвиняет, не ждет от нее никаких выдающихся подвигов. Где есть лишь она, лунная ночь, невысокая железная оградка моста, а внизу морские волны, уносящие из души девушки ее печаль своим размеренным ритмом удара о берег.
Вид ночного города, прохладный ветер и высота. Что может быть лучше для того, кто окончательно запутался во всём? И очень удивился, осознав, в каком месте города сейчас находится.
«Неужели я реально переместилась?» — про себя удивилась невезучая.
В своем подавленном душевном состоянии девушка не стала гадать как. Она просто взглянула вниз на морские волны. Они ненадолго растворяли мысли, но те возвращались вновь.
«Все так круто изменилось. Кажется, совсем недавно я была простой смертной сотрудницей в обычном офисе. Где... Нет, не хочется вспоминать. Особенно себя вынужденную тащиться Бог знает куда, Бог знает зачем и в какую рань. Каждый день ездить в душном, битком забитом людьми автобусе, чтобы терпеть издевательские насмешки за спиной, проделывая титанический труд за копейки. Ведь или это, или окончательное дно безденежья. Особо выбирать не из чего.
А теперь не понять кто я. То ли особый человек, то ли приложение к какому-то там магическому артефакту, находящемуся вообще в другом измерении. Как странно однажды узнать, что мир, где ты рос, чего-то достигал, во что-то верил — не твой мир!»
Ей до сих пор с трудом верилось в это. Наверное, по привычке мозг хватался за обыденные для него реалии, отказываясь принять новые, среди которых на первое место вышли — магия, коварства, злодеи, нападения и светлые эльфы, скопом собравшиеся подле непутевой избранной. Эльфы, так старательно стремящиеся защитить и вложить хотя бы малейшую долю разума в стражницу, фантастически далекую от идеала.
— Неужели все настолько печально, раз ты опять на своём любимом месте траура? — едва слышно раздался за спиной голос хранителя.
— Ты читал мои дневники?! — моментально обернулась к парню недовольная Волхова, залившись румянцем.
Ее сильно удивило отсутствие прежней боли. Разбираться во всем подробнее девушка не захотела, крайне раздраженная другим фактором. Она прекрасно помнила, что ни одной живой душе не рассказывала о том, где любила прятаться от мира. Место траура было описано только на ее биографических страницах непредсказуемой жизни, напоминающей сплошной анекдот. Не было бы обидно, было бы смешно.
— Да, приходилось тайком одалживать, — усмехнулся светлый, как оказалось придя к ней с чисто белой розой в руках.
Заметив любимый цветок девушка на миг потеряла дар речи.
«Неужели он все читал?!» — ошарашенно пронеслось в её голове.
От стыда рыжая сейчас мечтала провалиться сквозь землю.
— Пожалуй, белые — лучшие из роз. Чистые, непорочные, как любовь ангела, который ничего не требует от тебя. Просто любит за то, что ты есть. Интересно, в каких дебрях потерялся мой?! Или на меня, как всегда, не хватило? — по памяти озвучил один из отрывков дневника байкер.
— Лучше заткнись! — вспыхнула невезучая праведным гневом. — И вообще, кто дал тебе право копаться в чужих вещах?!
— Я одним глазком, — самодовольно улыбнулся светлый.
— Святотатство! Никакого ...
— Права на личное пространство, — за неё закончил оборванную фразу хранитель, зная наизусть содержимое протеста. — А мы ведь даже не муж с женой.
— Какого?! — нахмурилась Кейтлин, до глубины души возмущенная происходящим.
В ответ он лишь улыбнулся шире, протянув девушке розу. Не понимая почему, Волхова сильнее покрылась румянцем.
«Да что со мной происходит?!» — этот вопрос не давал рыжей покоя, а еще у нее возникало ощущение, будто ушастый прекрасно знал о своем особом влиянии на подопечную и нагло им пользовался.
— Хоть какая-то компенсация обычной жизни, — усмехнулся Делиан, когда она неуверенно приняла цветок из его рук. — Сегодня назовем ее свиданием. Погода располагает к прогулке под луной. Не всегда ведь изворачиваться от пуль и находиться на грани выживания.
Девушка растерялась.
— Хотя, даже не знаю зачем эти формальности, если и так всё очевидно, — нахально посеял интригу байкер.
— Очевидно что?
Хранитель подошёл к Волховой вплотную.
— Ты уже моя.
— Чего?! — аж подавилась Кейт. — Ты мне даже не нравишься!
— Сказала она, в тайне мечтая быть его всем? Сериалов насмотрелась, сударыня? Бросай ты это гиблое дело. Там плохому учат. У нормального парня даже не остаётся шансов. Несправедливо. Телевидение в конец молодежь испортило, — заразительно засмеялся Делиан.
У невезучей возникло дикое желание надавать ему по лицу его же розой.
