— Твое зрение ухудшилось именно после стычки в доме Марины Андреевны. Значит ключ к возвращению, должно быть, в твоих самых страшных воспоминаниях. Я помогу вспомнить абсолютно все, что связано с Кассандрой. До мельчайших деталей. Не блокируй это заново. Твоя задача разобраться во всем, а не спрятаться, — особо выделил интонацией последнее слово хранитель, шепотом добавив. — Ты готова?
Кейт коротко кивнула, ощущая нешуточно волнение.
— Тогда начнем.
Спустя секунду она вновь ощутила необычное тепло, вызывающее по всему телу приятную легкую дрожь.
«Неужели такова на ощупь сила хранителя? Или это рядом со мной его магия изменяется?»
Волхова вздрогнула. Блаженные ощущения сменились ужасающим напором отчаяния, злости, презрения и лютой жажды возмездия. Девушке аж подурнело от этих эмоций.
Байкер крепче сжал одну из ладоней Волховой, словно пытался упрямо напомнить ей, что он здесь. Что он рядом.
Та тяжело вздохнула. На ее глазах навернулись слезы. Тело взвыло фантомной болью, исказив чудовищной гримасой все лицо стражницы.
«Опять эти проклятые удары, беспомощность, слабость. А еще улыбка! Они улыбались!»
И в этот миг она страстно возжелала никогда не видеть этих ухмыляющихся физиономий. Воспоминания оборвались так же резко, как возникли. Делиан заключил в объятия дрожащую подопечную, находящуюся на грани истерики.
— Все хорошо. Ты молодец, — тихо произнес светлый.
Зрение Кейт наконец прояснилось после осознания подлинной причины. Она вновь смогла увидеть лицо хранителя, но их радость прервал экстренный выпуск новостей по радио.
— Внимание, разыскивается Волхова Кейт Юрьевна по обвинению в убийстве Стахановой Елены Владимировны. Возраст двадцать пять лет. Особые приметы: невысокий рост, длинные рыжие волосы, голубые глаза, бледная кожа...
Байкер не стал дослушивать объявление до конца, моментально умыкнув подопечную с собой в перемещение...
— Обвинение в убийстве? О, Господи! — схватилась за голову невезучая, когда они с Делианом в вечерних сумерках вынырнули на высокомигородском мосту, куда частенько любила приходить Волхова.
— Теперь Департамент тоже в игре, но не на нашем скромном поле. Уверен, дело об убийстве давно сфабриковано. Здесь не обошлось без Кассандры, — задумчиво сказал хранитель.
— Прекрасно. Я еще и преступница, — невольно всплеснула руками рыжая.
— Время явно идет против нас, Кейт. Мы должны, как можно скорее добраться до врат в Арнанэль. Я знаю того, кто поможет нам в этом. Заодно ты побудешь в безопасном месте, пока я отправлюсь за Рейном. По крайней мере этому человеку можно доверять.
— Но я могу сражаться, Делиан! Зрение вернулось!
— Я рад, что у нас получилось сделать тебя зрячей, но пойми, одно дело — простые смертные, другое — вольные. Я не позволю тебе без подготовки сражаться с Кассандрой! — на полном серьезе произнес старший воин баланса. — Она слишком опасна для новичка! Думаю, мой друг с радостью расскажет тебе о них.
— Как будто ты в одиночку сможешь сделать больше, чем мы вдвоем, ага! — недовольно уперлась Волхова.
— Смогу, потому что, во-первых, не буду как придурок переживать за тебя. А во-вторых... Нет, тебе лучше пока не знать об этом. Потом все увидишь, — затемнил Делиан, передумав посвящать невезучую в свои грядущие планы.
Подопечная зло надулась. Как ей стать стражницей, если тот опекает Волхову, словно ребенка.
После этих слов он взял девушку за кисть и создал новый коридор для перемещения...
По его окончанию они оказались перед роскошным высоким особняком, который гордо воплощал собой мрачную готическую постройку с шикарными деревянными дверями. И красиво, и вызывало мурашки одновременно. Особенно объятый ночью, где на внешней стороне двери вместо глазка висит смеющийся человеческий череп. Ей, показалось, или он действительно разразился мерзким глумливым смешком?
— Ну и друзья у тебя, — не удержалась Кейт, по чьей спине ощутимо пробежали мурашки. — Не думала, что светлые эльфы дружат с вампирами.
— С вампирами? — усмехнулся в ответ парень. — Нет. Мой друг не дракула, а один весьма харизматичный преподаватель государственного университета. Олег Владимирович всегда любил эффектно поприветствовать гостей, поэтому и дом у него в духе тематики лекций.
— Преподаватель? Больше на исчадие зла смахивает.
— Профессор оккультизма к вашим услугам, леди. Ты же не ждала от подобного человека розовых стен в цветочек, верно? — нагло забавлялся происходящим воин баланса.
Кто бы знал, как ей хотелось ужасно его задушить. Она даже решила было это озвучить, как вдруг медленно приоткрылась дверь, и на пороге возник высокий силуэт хозяина дома с идеально ровной осанкой, какой мог смело позавидовать любой молодой человек.
В глаза тут же бросились широкие расправленные плечи, ясный взгляд карих глаз, толстые, но седые брови, небольшие усы с бородкой. Пепельные волосы, аккуратно убранные назад в длинную косу до пят, открывали высокий лоб профессора. На переносице старик носил небольшие очки с прозрачной оправой на цепочке. Одет довольно скромно в классическую белую рубашку, черный галстук и брюки с ботинками.
— Делиан? И почему я не удивлен. У нас только ты способен додуматься посреди ночи ярко светить прожектором на всю Ивановскую, — сухо хмыкнул преподаватель, жестом пригласив гостей войти внутрь...
— А это должно быть, твоя очаровательная подопечная преступница? Как там ее? Волхова Кейт Юрьевна? Не боишься загреметь на очень долго? — с интересом спросил пожилой мужчина у принца, любезно проводив пришедших к себе в гостиную на черный кожаный диван.
Сам профессор невозмутимо расположился напротив них. Внутри стражницы все резко похолодело при таком коварном вопросе. Девушка даже нервно вздрогнула, разом прервав задумчивое изучение жилища загадочного Олега Владимировича. Где мрак мраком погоняет чуть ли не с самого порога. И так во всем доме, оригинальность которого весьма живописно подчеркивала огромная коллекция диковинных вещей на многочисленных, стеклянных стеллажах.
— Преступница? Что за мерзкий ярлык? Или хочешь сказать у меня настолько отвратительный вкус, чтобы я всерьез связался с таким асоциальным элементом? — приподнял левую бровь байкер, обняв рыжую со спины.
Та сидела неподвижно, ощущая ураган противоречивых чувств.
— Знать не знаю, Котов. Эта девушка с самого утра сегодняшний герой дня.
Волхова заметно опустила взгляд в пол.
«Если знает он, то знают и приемные. Неужели они запомнят меня преступницей?»
— Сам знаешь. Игры Департамента не всегда искусны. Плюс синдикат вплотную на хвосте.
— Значит слухи об истекшем сроке правда?
— Нам нужны врата, Олег, и срочно. Я должен вернуть на родину стражницу щита, — не стал откладывать причину визита в долгий ящик Делиан.
— Ту самую? Не ожидал встретить ее в этом мире спустя двадцать пять лет. Ты знаешь, что подло иметь от друзей подобные скелеты в шкафу.
— У меня не было другого выхода.
Глава 16
После признания Делиана повисло минутное молчание. Собеседник светлого стал еще серьезнее, чем был.
— Неужели я дожил до этой встречи? Хорошо. Я открою проход между мирами с одним лишь условием. Если вы хотите ослабить зажим со стороны Департамента Антимагии, вам придется временно не пользоваться магическими штучками. Так вы меньше привлечете к себе внимания.
— Пешком до Врат в другой город? Издеваешься? — изумленно произнес эльф.
— Нет. Предлагаю вполне разумные вещи. И кто говорил пешком? Твой шикарный МсLaren P1 до сих пор хранится в моем гараже.
— Серьезно? — чуть ли не до потолка подпрыгнул от радости байкер счастливый, как идиот.
— Нет. Ты не меняешься, — сухо усмехнулся преподаватель, затем медленно поднялся в полный рост. — Пора сворачивать посиделки. Следуйте за мной. Покажу вашу комнату.
— Мне еще надо будет кое о чем переговорить с тобой с глазу на глаз после, — сразу предупредил его старший воин баланса.
— Точно не меняешься. Идем за мной, молодежь. В той спальни есть небольшое помещение с туалетом, раковиной и ванной. Также два комода с мужской и женской одеждой для сна. Не люблю когда по ночам шастают по всему дому. Все необходимое ищите у себя под носом.
Кейт удивилась. Ей, конечно, не очень нравилась мысль делить этой ночью одну постель с байкером, но ругаться с хозяином дома хотелось меньше всего. Все-таки они просто гости в этих роскошных хоромах.
По дороге к спальне девушка полностью отключилась от реальности, погрузившись в гомон различных мыслей. Скандал, интриги, расследование — они ловко завладели разумом рыжей. И очнулась Волхова лишь от звучного щелчка пальцев Котова перед своим носом.
— Ты разве не собираешься ложиться спать?
Невезучая медленно прошла до кровати, бесцеремонно рухнув на нее одетой без всяких «правильных» привычек перед сном.
— Даже не переоденешься?
— К черту.
Хранитель настойчиво дернул за одеяло, заставив этим подняться подопечную вновь на ноги.
— Этот номер не пройдет, чудовище. Или ты делаешь все, как положено, или спишь на полу. Выбирай, — выставил условие светлый.
«Надо же какой жуткий праведник. От его правильности зубы сводит».
— Вредина, — не отказала себе в удовольствии обласкать хранителя Волхова, покорно поплетясь в указанном его рукой направлении.
Желая позабыть всё, как страшный сон, она решительно закрыла за собой щеколду. С горем пополам рыжая разделась, чувствуя себя выжатым лимоном.
«И почему в фильмах фэнтези маги так не валятся с ног? Не ощущают чудовищной усталости? Почему в кино всё кажется таким простым, особенно владение магией? Если б знала все подводные камни магической природы, может, не мечтала бы про героизм с волшебством в свои двадцать пять! Кейт, Кейт, когда ты повзрослеешь?»
После этого риторического вопроса девушка с трудом переступила порог душевой кабины, чудом не навернувшись через него и не расквасив нос. Невезучая едва заставила себя, раза с 3-его переключить кран на режим душа да провернуть вентиль.
В конец измученное тело напрочь отказывалось сотрудничать с хозяйкой, а разум неожиданно отключился, как только потоки теплой воды приятно коснулись кожи...
Услышав подозрительный грохот после шума включенной воды, Делиан рефлекторно подбежал к дверям. За считанные секунды он ловко вскрыл магией замочную скважину и ворвался к обнаженной Волховой, лежащей без сознания на полу душевой кабины. Парень выключил воду, ртыскал махровое полотенце и заботливо обернул подопечную.
«Экстрималка недоделанная. Я всего лишь отправил тебя помыться. Черт, пора кончать с этим дурацким невезением..»
Хранитель вынес Волхову на руках из ванной комнаты. Эльф опустил её на постель и заботливо растер влажную кожу полотенцем. Затем юноша одел подрпечную в длинную белую ночнушку, не отказав себе в удовольствии немного полюбоваться на Кейт. Большего Делиан себе не позволил, под конец процесса уложив ту спать. Он укрыл девушку легким одеялом и тихо покинул спальню.
Своего друга эльф без труда отыскал во второй гостиной у камина, зная его особняк, как свои пять пальцев.
— Я думал ты спишь... — усмехнулся светлый.
— Это было правдой до тех пор, пока кто-то из вас не рухнул в душевой. Признайся. Твоя чудаконула?
— Что-то вроде этого.
— Так о чем ты хотел поговорить? — сменил тему пожилой мужчина.
— Когда-то ты наложил печать на демона внутри меня. Можешь ее снять? — на полном серьезе спросил Котов.
— Ты верно шутишь, да, принц? — удивился преподаватель, прекрасно осознавая возможные последствия.
— Их слишком много, Олег, это, во-первых. Во-вторых, Рейн в руках Кассандры. А без него я не уйду, ты это знаешь. Против вольной мне нужен Алай'ру.
— Это очень сильный демон ярости, Делиан. Ты можешь не справиться с его влиянием. А если он захватит твое тело, здесь развяжется вторая столетняя война. В лучшем случае, столетняя. В худшем, реки крови растянутся на целые тысячи лет.
— А если стражница щита сейчас не вернется в мир магии живой, Арнанэль превратится в безжизненную пустыню. Потому что все, что умеют порождения тьмы — лишь уничтожать. Тебе прекрасно это известно, — упрямо не сдавался старший воин баланса.
— Значит принц уже все решил? Хорошо. Я сниму печать, но если Алай'ру возьмет над тобой вверх, мне придется тебя уничтожить, — холодно предупредил профессор.
— Да, я знаю.
— И готов рискнуть?
— Иначе не подошел бы с этим разговором.
— Ладно. Я сделаю, как ты просишь. Только помни, чем больше ты убьёшь, тем сильнее будет становиться в тебе Алай'ру. Потом не говори, будто не предупреждал тебя. Идем...
Сквозь сон Кейт почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли ее. Она ощутила их трогательную заботу...
А после окончательно провалилась в темноту, доверчиво заснув, как засыпала на руках Марины Андреевны. Кейт не знала почему, но ощущала, что находится в безопасности.
Какое-то время ей ничего не снилось, но вскоре невезучая неожиданно оказалась в темной зловещей комнате, наблюдая происходящее в ней со стороны.
В объятиях черноты Волхова отчетливо различила две фигуры — Олега Владимировича и Делиана, невесть зачем опустившегося спиной на странный каменный алтарь.
Таинственный профессор с тихим, едва различимым шепотом принялся вокруг этого алтаря зажигать прикосновением кончиков пальцев восковые свечи. Он читал заклинания на непонятном языке. Байкер медленно закрыл глаза.
Когда была зажжена последняя свеча, старик застыл слева от светлого, положив тому на грудь небольшой камень в форме прозрачной капли воды.
— Всё, что было скрыто,
Пусть явится моим очам.
Древние путы исчезнут,
Ты свободен, приди к нам.
После этих слов Делиан резко распахнул глаза. Кейт вздрогнула. Они горели демоническим сиянием.
Волхова резко подорвалась.
«Ну и приснится же порой. Эльф-демон? Видать хорошо ударилась вечером в душевой». Скользнув взглядом, рыжая увидела второй край кровати заправленным.
«Он не ночевал рядом?»
Размышления прервал пятиэтажный мат байкера и невозмутимый голос Олега Владимировича.
— А я сказал нельзя копаться в чужих сообщениях! Положи её телефон!
«Хорошее начало дня, нечего сказать».
Спросонья ей стало очень интересно о каких сообщениях шла речь.
«Неужели аппарат до сих пор жив? И все это время коварно был у хранителя? Гад ушастый. У него что пунктик подрезать мобильники?»
Откинув одеяло в сторону, девушка заметила на себе длинную белую ночнушку.
«Вот так сюрприз. Оставалось надеяться, что Делиан меня одевал, а ни праведник. Иначе я точно провалюсь сквозь землю. Хотя...»
Вариант с Делианом вгонял Волхову в краску не меньше.
«Не настолько он...»
Или это Волхова упрямо ерепенилась, до конца не определившись, что будет связывать их с байкером. После того, как парень не раз спасал жизнь, похоже, она с ним уже ближе некуда.
«Так что там с сообщениями?» — робко напомнило женское, весьма жгучее любопытство.
Не долго думая, Кейт пулей вылетела в просторы зала, откуда доносились «прекрасные трели» этого утра. Не ожидав молниеносного появления девушки на горизонте, эльф с улыбкой лиса запоздало спрятал за спину телефон. Профессор грозовой тучей навис над парнем, явно не одобряя старую привычку принца одалживать вещи.
