Единственное, что поняла Кейт после своего сумасшедшего согласия — пора срочно решать вопрос с хозяином осколка эмоций. Иначе их сила, берущая в одночасье вверх над разумом невезучей, до добра не доведет. Каким образом справиться с неуловимым, точно мистическим, преследователем, рыжая придумать не успела. Бешено взревел мотор. Подопечные максимально прижалась к спине хранителя, обвив его руками за талию.
Выкатив мотоцикл с места парковки, светлый на скромной скорости выехал из пределов двора Олега Владимировича. Умеет парень, оказывается, ездить адекватно. Как только они оказались на выезде и поднялся шлагбаум, Делиан решительно провернул ручки газа. SUZUKI моментально рванул по трассе. Нет, пожалуй, рыжая поторопилась с выводами.
«Делиан и адекватное вождение несовместимы! Какого черта я вообще сюда села?!»
В ее лицо мощным потоком ударили прохладные потоки воздуха. Кейт укрылась за широкую спину байкера, прильнув к его черной кожаной куртке.
— Надеюсь, в этот раз не исцарапаешь в порыве счастья? — не удержался Котов от излюбленного сарказма.
— Не поставишь на козла, будет целая спина, — буркнула недовольно Волхова, с некой долей немого ужаса вспоминая, насколько тот способен поражать манерой вождения.
— Ладно. Сегодня сделаю исключение, раз ты настаиваешь.
Волхова не видела его самоуверенной улыбки, но почувствовала, как та ликующе заиграла на соблазнительных губах воина баланса.
«До чего вредный зараза!»
— Да, Котов, я останусь крайне признательна, если ты меня не угробишь.
— Звучит, как вызов, — хмыкнул парень.
После слов эльфа мотоцикл вновь увеличил скорость. Невезучая мгновенно пожалела, что не удержалась от колкого замечания. Окружающее вокруг мигом превратилось в мутные пятна. Она с трудом разбирала среди них очертания домов, магазинов и прочих городских строений. Поэтому девушка не сразу поняла, когда именно город сменился находящимся за ним лесным массивом.
Сколько еще они ехали по времени, Кейт не знала, задумчиво растворившись в ощущениях, нахлынувших на нее резкой волной. Двигатель ревел, как ненормальный, внушая нешуточное опасение, но какая-то часть нее твердо знала — Делиан без труда справится с управлением. Она смело полагалась на Котова, как ни на кого прежде. Это пугало невезучую и удивляло одновременно. Ветер нещадно хлестал ледяными брызгами. И на их фоне тепло тела хранителя показалось настоящим спасением.
— Приехали, — неожиданно сообщил спокойным голосом байкер.
Светлый постепенно начал снижать скорость. Под конец он плавно остановился на дорожной обочине перед невозмутимой лесной стеной. Невезучая с облегчением вздохнула.
— Дальше пойдем через лес.
«Ну вот! Расслабилась на свою голову!»
— А мотоцикл? Ты его здесь бросишь? — удивленно спросила она, покинув сидение вслед за парнем.
— Нет, конечно, — усмехнулся в ответ юноша, кончиками пальцев прикоснувшись к корпусу.
SUZUKI резко исчез.
— Бросить старого доброго друга на дороге? Как ты могла обо мне такое подумать? Ладно, пошли. Вход в пещеру находится неподалеку.
Он уверенно направился к небольшому холму. Кейт обреченно вздохнула. Нельзя сказать, что она страстно обожала леса. Сколько в них доводилось бывать, столько Волхова то кубарем скатится, то всех клещей соберет, то застрянет в кустарниках, всю одежду изорвет, то заблудится между трех сосен. И это лишь некоторые неприятности из привычного лесного перечня. Собирать грибы не ее занятие. В лесу невезучая найдет все кроме них!
— Смелее чудовище, я помогу, — вырвал из задумчивости голос Делиана, ловко взобравшегося на невысокий холм.
Тяжело вздохнув, Волхова медленно начала подниматься к нему.
— Не бойся, рядом со мной твое невезение уменьшается до минимума. Все будет нормально. Хватайся за руку, — эльф протянул девушке свою ладонь.
Почти достигнув вершины, подопечная схватила байкера за кисть, и они вдвоем скатились с другой стороны холма. Как так получилось, оба понять не успели. Зато по итогу, Кейт оказалась сверху на ушастом среди высокой зеленой травы. Их глаза удивленно встретились.
— Да? Ты так думаешь? По-моему, мое невезение никогда не уменьшится до минимума.
— Маг разума, возьми себя в руки! Как ты воспринимаешь реальность, такой она и будет! Когда до тебя это дойдет, а? — недовольно нахмурился Котов, имея весьма огромные претензии к ее текущему мировоззрению.
Обычно в такие моменты Кейт ужасно ворчала, но вместо этого вдруг засмотрелась на хранителя. Его злость почему-то показалась ей забавной. А голос... Голос Делиана она могла сейчас слушать часами. Что? Какое там преследование? Какие приспешники тьмы, мечтающие отправить на тот свет? Пусть отправляются в отпуск, девушке не до них! Может, подобреют.
— Кейт, слезь с меня, — вернул в реальность байкер, заметно став напряженным.
Ответом ему стал страстный поцелуй в губы. Парень на мгновение растерялся, никак не ожидая от нее подобного.
— Не хочу, — нахально улыбнулась невезучая, слегка отстранившись от его лица.
Котов насильно сбросил ее с себя.
— Да что с тобой творится? Эмоции совсем вскружили голову? — нахмурился юноша. — Приходи в себя, Волхова!
Она болезненно зажмурилась, никогда прежде не испытывая подобный накал страстей. Да, невезучая отчетливо понимала, что ее несёт не туда, но впервые не могла остановиться. Все естество восстало против хозяйки, вынуждая на несвойственные для нее действия. Внутри стражницы вспыхнуло какое-то странное пламя, не дающее покоя. И данное пламя жаждало одного — любви этого вредного невыносимого светлого.
«Черт! Да как же вернуть ясность?!»
— Что со мной, Делиан? Я не могу с этим справиться, — спустя несколько минут откровенно призналась ему рыжая, сдерживаясь из последних сил.
Она продолжала сидеть на земле с закрытыми глазами, боясь лишний раз взглянуть на собственного хранителя. Как ей кого-то там спасать, если у нее не получается сейчас спасти саму себя от невыносимого желания, чьи последствия могут обернуться настоящей драмой. Нет ничего мучительнее, чем любить того, к кому ты никогда не сможешь прикоснуться, обреченная на борьбу с тварями.
— Увеличенные до абсолюта эмоции. Должно быть Ларс где-то рядом. Постарайся обрести над ними контроль, чудовище.
— Я не могу Делиан! — сильнее зажмурилась Кейт, чувствуя ранее неизвестную душевную муку.
В лесу раздался до боли знакомый зловещий смех.
— Стражница, прежде не знающая страсти, и ее хранитель, противостоящий тайному желанию прикончить собственную подопечную. Интересно, чем это закончится? Кто из вас останется живым?
— Ларс, — зло стиснул зубы светлый.
Кейт резко распахнула глаза, пытаясь отыскать дотошного мага эмоций среди многочисленных серых деревьев. Тщетно. Его силуэта не разобрать.
— Чувствую, поход за оружием действительно будет запоминающимся. Придется пойти на крайние меры, — с этими словами байкер вплотную подошел к Волховой.
От такой резкой близости девушка с трудом сдержалась.
— Ты доверяешь мне? — вдруг едва различимым шепотом спросил Делиан, с предельной серьезностью взглянув в глаза рыжей.
Невезучая коротко кивнула, до последнего пытаясь героически выдержать подобную дистанцию с ним.
В следующий миг хранитель ловко прошелся кончиками пальцев по шеи подопечной. Сознание моментально изменило девушке. Эльф бережно подхватил стражницу.
— Как благородно, Котов. Теперь тебе осталось самому не попасться. Посмотрим, насколько хватит твоей хваленой выдержки...
Кейт пришла в себя, лежа на коленях хранителя, рядом с костром, чье пламя загадочно танцевало, отбрасывая на пещерные стены длинные замысловатые тени.
«Интригующее начало, нечего сказать». Сейчас ее радовало одно. Когда девушка открыла глаза, ощущала существенное облегчение. Тот накал, что был до отключки, к счастью больше не тревожил невезучую. Волхова наконец смогла взглянуть на Котова спокойно, а после задумчиво осмотреться вокруг.
Полутемное освещение, высокие пещерные своды, темнота вдали, сталагмиты, сталактиты. В самом дальнем углу, слегка освещенным пламенем, расположился прозрачный куполообразный овал метра три в высоту, треснутый посередине. По бокам он был заключен в роскошные пышные арки. Внутри овала находился огромный двуручный меч с длинной рукоятью и живым горящим пламенем вместо лезвия, состоящим из мельчайших частичек льда. От всего его великолепия челюсть Кейт невольно встретилась с полом. И...
Где-то она уже видела этот меч. По крайней мере у Волховой сложилось такое впечатление.
— С пробуждением, спящая красавица, — тихо сказал принц.
— Ты принес меня на себе? — с интересом взглянула на светлого подопечная.
— Да. Нам эльфам проще справляться с эмоциями, чем людям. Прости, мне пришлось тебя вырубить.
— Не думала, что скажу это, но я даже благодарна. Спасибо, — без сарказма произнесла Кейт, присев на корточки подле Котова.
— Тебе срочно надо обрести самоконтроль над чувствительной сферой. В противном случае Ларс просто усилит твои эмоции, и ты умрешь.
— Я даже не знала, что такие чувства вообще бывают, Делиан. Да, я знаю природу любви к матери. Марина Андреевна прекрасная женщина. Она всегда заботилась обо мне. И я искренне ее полюбила. С отцом и братом у меня никогда не получалось найти общего языка, как с другими парнями, поэтому природа любви к мужчине... Тем более страсть... Господи, лучше пристрелите меня... Это ужасные чувства, напрочь отключающие разум! В их власти я больше не понимаю, кто я... Я ли это? Какая-то пелена безумия! Это вообще нормально? — внезапно поделилась откровением невезучая, под конец тихо добавив. — Какой здесь на фиг самоконтроль, Дел?
— Природа любви к мужчине? — слегка приподнял левую бровь хранитель. — Весьма интересно услышать подобную формулировку из твоих уст. Это можно считать признанием?
При этом коварном вопросе Кейт заметно покрылась румянцем. Байкер рассмеялся.
— Ненавижу эльфов, — зло насупилась Волхова, затем решила сменить тему. — Этот меч и есть оружие стража?
— Да, — с усмешкой ответил хранитель.
— Прекрасно. Значит забираем его и уходим, — решительно поднялась на ноги стражница.
— Дамы вперед. Твое оружие, тебе забирать.
Ничего не ответив, Волхова медленно подошла к камню, в котором находился меч. Делиан застыл неподалеку от стражницы, внимательно наблюдая за ней. Кейт неуверенно обхватила кончиками пальцев рукоять. При соприкосновении с ней в ее мозгу произошла внезапная световая вспышка. Спустя мгновение девушка уже наблюдала за собой со стороны. Ее тело рухнуло подкошенным бревном. Делиан в последний момент поймал его.
Кейт с ужасом взглянула на собственные руки. Они оказались прозрачными.
«Я что умерла?» — испуганно подумала Волхова.
Она смотрела на себя, лежащую в объятиях заметно побледневшего хранителя. Смотрела на Делиана, который до последнего отказывался верить в то, что сердце невезучей вдруг перестало биться. Смотрела и пыталась осознать: «Неужели я действительно погибла? Вот так просто? Нелепо прикоснувшись к древнему артефакту, предназначенному еще с времен появления на свет?! Где вашу мать справедливость и имеется ли такая по душу пожизненно невезучей?»
Ее голова взрывалась не только от тысяч вопросов, также от миллиарда претензий!
И пока девушка размышляла о том, какие все плохие, реальность яви сменилась кромешной тьмой с мертвым холодом. Очередной вопрос не заставил себя долго ждать: «Неужели передо мной одна из граней мира мертвых?»
За ним последовало море других — «Куда идти?», «Как выбраться?», «Почему мне вечно не дают хотя бы примерной инструкции перед отправлением к черту на кулички?»
Философский монолог с собой прекрасной прервал вдруг явившийся перед Кейтлин трехметровый дух могучего титана, чей силуэт оказался полностью соткан из ослепляющих белым световых линий. Это очень мешало рассмотреть остальные черты. Если судить по общему телосложению, призрак имел сходства с высоким женским силуэтом особы, не покидающей спортзал. В руках он держал длинное остроконечное копье и щит, по форме похожий на раскрытый бутон розы. А одета неизвестная была в роскошные золотистые доспехи, блики которых больно били по глазам. Волхова невольно отпрянула назад, совершенно не зная, чего именно ей ожидать от титана.
— Наконец-то мы снова встретились с тобой, Кейт, — раздался знакомый женский голос.
«Где я его слышала? Ах да, в ловушке ткача снов, когда тот весьма великодушно убеждал меня в беспомощности против злого рока судьбы».
Этот голос помог невезучей из жертвы обернуться охотником и со всей любовью схватить мага эмоций за шею.
— Кто ты? — прикрывая глаза ладонью, тихо спросила рыжая.
— Я — потомственный страж рода Айшана'ар. Мне прекрасно известно твое ближайшее будущее, Волхова. Участь, отведенная высшим справедливым судом. Ужасно отвечать за то, чего не помнишь, верно? Поспешу обрадовать, если ты заключишь со мной договор, то освободишься от всего этого.
— Договор? — нахмурилась рыжая, не совсем понимая.
— Как и прежде я обязуюсь наделить тебя своей могущественной силой, хранить верность, защищать при жизни до последнего вздоха. Готова ли ты взамен отдать мне полностью свою жизнь и тело? — неожиданно задал вопрос страж.
— Ничего себе у вас духов договоры! Это так должно быть? — поразилась девушка, ошарашенно взглянув на титана.
— В прошлом тебя это мало смущало, — сухо произнес голос призрака.
— Видать тогда я окончательно свихнулась, — буркнула Кейт. — Время подумать есть или как?
— Я буду ждать твоего ответа.
После этих слов тьма рассеялась, а сама Кейт открыла глаза в реальном мире, придя в ужас. Вся поверхность пещеры была завалена мертвыми трупами, а посередине нее, неподалеку от девушки, стоял тяжело раненый Делиан, уверенно сжимая рукоять двуручного меча. Его глаза вновь горели алым.
«Матерь божья!» — про себя набожно произнесла Кейт.
Эльф не спешил выпускать сталь из рук. Алай'ру в байкере моментально среагировал на новый признак жизни, подобно дуновению ветра сорвавшись в сторону невезучей. Рыжая нервно сглотнула.
«Похоже прямо сейчас мне придется биться с древним выходцем из магической бездны. Прекрасно. Привет роскошной реальности долго не заставил себя ждать. А я то думала, что страшное позади. Ага, раскатала губу!»
Глава 21
Одержимый Делиан настолько стремительно приближался, что Кейт в жизнь бы не успела отстраниться. Однако ее тело зевать не собиралось. Оно само совершило сальто назад, удачно уйдя из-под удара тяжелого двуручного меча. Кисть стражницы самопроизвольно сделала резкий взмах, и сталь демона встретилась с оружием из камня. Древний артефакт бесстрашно скрестился с ним магическим лезвием, управляемый неизвестной частью Волховой. О да, ей самой было интересно, как именно она это делает.
— Память прошлых умений, заложенная в подсознание? Неплохо. Только она мало поможет тому, кто никогда не тренировал собственное тело, стражница. Можешь не сомневаться. Я тебя прикончу, даже несмотря на твои хитрые штучки. И когда ты падёшь, этот несносный упрямец окончательно станет моим. Ваш мир умоется кровью.
Невезучая зло нахмурилась. Она не тренировала тело? Разве что не бегала с железяками все это время, как у Ливрэн.
