— Салют, красотка. Зачистка территории от бывших произошла успешно. Враг капитулировал, не вступая в сражение.
Невезучая вяло улыбнулась.
— Не понял. Случилось что? — смекнул хранитель, обладая на редкость глубокой проницательностью.
— Случилось! Не выспалась и зверски хочу убить любого, кто со мной заговорит! — буркнула едва различимо среди дневной суеты девушка. — Не страшно?
— Тогда я первый бессмертный на деревне, — улыбнулся эльф, — и хомячков не боюсь. Пришел предупредить. В пекло не лезь. Зло не провоцируй. Три дня меня не будет в городе. Рейн за няньку. Конечно, не самый идеальный вариант, но какой есть. Мы еще увидимся, – внезапно приобнял девушку за плечи светлый, максимально близко прижав к себе.
Не успела девушка наградить пощечиной, как он технично отстранился раньше да порывом ветра скрылся с горизонта.
«Шустрый однако этот первый бессмертный с очень длинными руками. Псих! С моим невезением спокойно не живут! Или он совсем дурак или только чуть-чуть, раз этого не понимает?».
Недолго думая Волхова прислонила чип к домофону...
В своей квартире Кейт вдруг обнаружила полнейший разгром, и нечто внутри нее настойчиво подсказывало, что заявлять в полицию — самой себе яму вырыть.
«Скорее всего ее там тоже ждут какие-то загадочные ОНИ, вскользь упомянутые Делианом. Те самые, которым не терпелось свернуть ей шею».
Этого, конечно, допускать невезучая не собиралась. Уж очень ей жить хотелось. Почему те настолько рьяно хотели отправить рыжую на тот свет — загадка. Врал ли эльф? Ну, если бы Кейт не попала в больницу, может, не поверила бы парню. После нее невольно прислушаешься к новоявленному хранителю, получив от «добрых» людей нож под ребро.
Цинично хмыкнув, девушка собрала несколько комплектов платьев, штанов с футболками, юбок и топиков.
«На летние причуды пока сойдёт».
Дальше Волхова не загадывала.
После сборов на скорую руку девушка покинула старую квартиру с черным пакетом. Перешагнув порог входной двери, она вернулась.
«Я чуть опять без обуви не ушла, юмористка от Бога».
Схватив первые попавшиеся сандали, рыжая спешно одела их и выбежала в подъезд. На прощание невезучая придавила ногой соседского противного кота, негоже ведь нарушать уже сложившиеся традиции. Тем более когда злостный котяра в ее черном списке.
«Будет знать, как гадить под дверями и орать до посинения под окном в период гуляния».
Сердце Кейт снова сжалось, предчувствуя беду...
Вторым этапом Волховой предстояло навестить Ленку. Благо она расположилась всего в одной остановке от дома Кейт. Хотя бы никаких гробов на четырех колёсах – уже неземная радость!
Войдя в подъезд подруги без домофона, Кейтлин поднялась на второй этаж, где ее ждало нечто особенное...
Все начиналось хорошо. Счастливая Ленка, порхая от радости, открыла невезучей дверь.
— Наконец-то! И три года не прошло! — вместо приветствия традиционно выдала квартирантка. — Ну, проходи, раз пришла.
— И тебе привет, — улыбнулась Волхова, плотно прикрыв за собой дверь.
— Пакет сюда, — по-хозяйски указала знакомая на крючки в прихожей. — Сандали снимай. Сейчас выдам тапочки.
— Убедила красноречивая, — усмехнулась Кейт, на какое-то время позабыв о былых волнениях.
Ленка отыскала пару резиновых тапок, после чего поставила перед гостьей. Волхова спешно сменила обувь, повесила пакет и прошла следом за Еленой в ее комнату.
— Ну ты, мать, даёшь, — усевшись на небольшой диванчик перед маленьким столом с алкоголем и закуской начала знакомая. — Я думала, именно тебя надо поддерживать после разрыва с Глебом, а ты вон какого себе красавца оторвала! Моральная поддержка требуется уже Глебу.
— Ты о чем? — не поняла рыжая, опустившись рядом с Ленкой.
Девушка мгновенно открыла на своем телефоне приложение, где показала невезучей фотографию, опубликованную Миленой в соцсети два дня назад. Ту, на которой Кейт, споткнувшись на выходе, угодила в объятия Делиана.
— Чего? — раздраженно сорвалось с губ девушки при прочтении названия новости.
«Наша Волхова нашла свой идеал. Бандит не против», — этот заголовок записи возмущал не меньше, чем сама хозяйка поста.
— Бандит? Это шутка? — не поверила собственным глазам невезучая.
— Вообще-то нет, — отрицательно покачала головой Лена. — Все в городе знают банду «Череп» и ее особенного члена по кличке «Твой ад». Не поделишься как в его объятиях? Не слишком горячо?
За подобную шутку Кейт зло столкнула знакомую с дивана на пол.
— Издеваешься, да? Я вообще не знала, кто он!
— Серьезно? У-у-у, мать, тебе вредно много работать. А он между прочим один из самых завидных женихов. Говорят, у него свой роскошный шестиэтажный особняк и целое море денег. М-м-м, на твоем месте я бы ему простила бандитскую деятельность за одну лишь мордашку. Тело вообще огонь! Уверена, тот просто Бог в любви, — мечтательно поделилась соображениями бывшая квартирантка.
Не выдержав нервного напряжения, невезучая за один раз осушила стопку настойки да закусила.
— Ну, что у тебя с ним? Как в песне: «Мама, я полюбила бандита»?
— Если бы ты не была на полу, я бы тебя скинула снова, — сухо буркнула Кейт, ощущая, как в мозг ударил алкоголь.
— Теперь поняла, почему я не сажусь рядом? — заразительно рассмеялась Елена.
— Господи! Куда я попала?! — в сердцах всплеснула руками рыжая.
— В объятия бандита.
Волхова недовольно пронзила девушку взглядом.
— Если он бандит и все об этом знают, тогда почему не садят? — упорно не могла понять невезучая.
— Деньги, дорогая. В нашем мире все решают деньги. Так что его еще долго не посадят. А тебя вполне могут, если перейдешь кое-кому дорогу, — при этих словах Ленка с грустью взглянула в окно. — Держалась бы ты от него подальше. Возле него люди погибают.
«Прямо как рядом со мной», — мимолетом пронеслось в голове Волховой.
— В любом случае, я тебя предупредила. Моя совесть чиста. А там поступай, как знаешь. Теперь, подруга, давай за встречу! За нас с тобой, за фиг с ними! — торжественно изрекла мотивирующий жить тост Елена.
Кейт вяло улыбнулась. К ней вернулись тревожные мысли. Внутри девушки разлился непонятный мертвый холод.
«Да что со мной происходит?»
Стараясь убежать от всего, Волхова принялась жадно пить алкоголь, запоздало заметив, как перед глазами все начало кружиться. Когда именно ей изменило сознание девушка не поняла. Зато вечернее пробуждение почувствовала отчетливо.
У нее жутко раскалывалась голова, вызывая ужасное желание умереть, лишь бы больше ничего не ощущать. Глаза нехотя распахнулись. Где-то с минуту рыжая пыталась осознать реальность.
«Сколько же я выпила?»
Наконец из смутных очертания стали четкими. Волхова изумленно осмотрелась, медленно приподнявшись с пола в сидячее положение. Рыжая пришла в ужас.
Комната Ленки была перевернута вверх дном, а ее хозяйка лежала на диване с перерезанным горлом, вся в крови. Что-то дернуло Кейт взглянуть на собственные руки. Те оказались окрашены багровой жидкостью. Неподалеку от себя на полу невезучая обнаружила кухонный нож.
Происходящее настолько потрясло Волхову, что у той невольно отказал дар речи при судорожном осознании: «Я убила Ленку».
В ее голове навязчиво начали мелькать картины, подтверждающие кошмарные мысли.
«Нет, этого не может быть!» — отрицательно покачала головой рыжая, до последнего отказываясь верить.
— Ну, здравствуй, стражница, — ехидно ухмыльнулась незнакомка, появившаяся из неоткуда, от которой за километр разило властолюбивым стервозным характером.
Она застыла перед невезучей, гордо выпрямив осанку. Кейт внимательно присмотрелась к ней. Невысокая женская фигура с длинной толстой косой до пят светло-русого цвета. Две длинные пряди по бокам любовно обрамляли ее лицо. Статная, слегка полноватая женщина в теле, но это совсем не портило хозяйку, наоборот, придавало той свой необъяснимый шарм. У незнакомки было юное лицо и довольно бледная кожа, умело подчёркнутая блузкой серого цвета без рукавов с откровенным вырезом на груди. Женщина расхаживала в короткой мини-юбке с чулками, сочетающейся с широким ремнём. От его количества страз невольно начинало троиться в глазах. Завершал ее образ убийственно высокий каблук.
— Как иронично, та, чье предназначение защищать мир от зла, теперь сама зло. Я сейчас заплачу, — гаденько усмехнулась незнакомка.
— Иди ты к черту! — искренне пожелала Волхова мерзкой особе.
— Что еще можно ожидать от убийцы? Не волнуйся, мои ребята, быстро избавят тебя от тяжкого мучения. Этот дом станет твоей могилой, — зловеще произнесла неизвестная, материализовав в руках видеокамеру. — Заодно они передадут мой пламенный привет красавчику Делиану. Твой труп станет идеальным посланием моему жениху. Мальчики, вы знаете, что надо делать с этим жалким куском мяса.
К Волховой суровым приговором приблизились две мужские безмолвные фигуры в черных одеждах из дальних углов комнаты. А камера по велению хозяйки мужчин застыла в воздухе, заняв наиболее выгодную позицию для съемки.
Женщина со зловещей улыбкой на губах растворилась прямо в воздухе.
Невезучая нервно сглотнула, всем нутром ощущая неизбежное. Где-то в глубине души сегодня Кейт очень надеялась остаться в живых, хотя не верила, якобы вообще выживет.
Страшная боль, удары и издевательства. Этот день для Волховой стал самым темным. И ни одна магия не смогла спасти Кейт до тех пор, пока жизнь стражницы не оказалась на волоске. В какой именно момент сознание Кейт окутала чернота, она не поняла...
— Обалдеть ее отделали, — раздался незнакомый женский голос в темноте.
— Кассандра никогда не отличалась сказочной добротой, — слегка нервно хмыкнул Рейн, с тяжёлым сердцем храня одну маленькую, но очень страшную тайну.
Сознание невезучей, на миг прояснившись, снова отключилось из-за мук...
Через некоторое время спустя
— Что с чудовищем? Жить будет? — обеспокоенно спросил Делиан, находясь неподалёку от девушки.
— Не бойся, будет, — тихо ответил целитель. — Без своей невезучей не останешься.
— Ты должен был защитить ее! — раздраженно рыкнул старший.
— Я сам угодил в ловушку. Прости, Делиан.
Свет сознания рыжей опять померк...
Делиан тяжело вздохнул, наблюдая за Волховой. Его сердце сжималось в комок при виде избитой стражницы, а мысли неугомонным ворохом подталкивали к чистому безумию, сопротивляться которому ему хотелось всё меньше.
Если хранитель не выдержит и сорвется, то последствия для нынешнего мира окажутся еще страшнее, чем могла себе представить невеста байкера.
Рейн размеренно нанес очередной слой травяных мазей на раны невезучей и наложил новые бинты. Он сожалел, как никогда, что не мог слишком часто пользоваться своей силой исцеления.
— Я убью её, — злее чёрта произнес телохранитель.
Младший брат виновато опустил взгляд в пол. Он не уберёг подопечную старшего.
— Кассандру? — для себя решила уточнить примкнувшая к братьям Ливрэн.
— Ну, не Волхову же! — раздражённо рявкнул юноша, потеряв всякое самообладание.
Таким злым целитель видел байкера лишь однажды, и после этого однажды предмет гнева Дела был безжалостно уничтожен в магическом мире.
— Делиан, — едва слышно прошептала стражница разбитыми губами и смолкла.
Сердце хранителя сдавило еще сильнее от дурацкого бессилия.
— Судя по неприятностям, чудило, невеста твоя не из последних мест занимает в этом городе. Я бы лично не лезла на рожон без разведки, — дельно подметила «королевна», как частенько называл ту девушку Дел.
— Разберемся, — холодно произнес байкер, удалившись.
Эльфийка с Рейном встревоженно переглянулись после ухода светлого.
— Как бы он не свихнулся в Межмирье после выходки Кассандры, — между делом подметила девушка. Младший эльф задумчиво промолчал, собрав в кучу использованные бинты.
— Почему она не оставит его в покое? — упрямо не могла понять светлая.
— Кас из тех, кто любой ценой добивается своего. Неважно по скольким черепам ей придется проложить свой путь. Кейт повезло. Ее, скорее всего, спас родовой страж ее семьи.
— Да, крепкая девчонка, — неожиданно призналась воин. — Думала, стражница — очередная мягкотелая особа, с которой пылинку сдувать преступление. Я, когда была хранителем, чуть не поседела от подобных дамочек с заскоком, крутых лишь на языке.
Черноволосый со вздохом окинул взглядом комнату.
— Ты бы отдохнул, — с заботой в голосе вдруг добавила Ливрэн.
И это очень рознилось с ее привычным образом женщины-воительницы.
Рейн удивлённо приподнял бровь. О нём впервые кто-то решил позаботиться? Обычно подобным грешил лишь парень. Издержки профессии, так сказать, ведь ему постоянно приходилось кого-то выхаживать.
Эльфийка настойчиво отобрала у целителя бинты.
— Я сама постираю. Иди ложись.
— Одной стиркой от них не отделаешься, Лив.
— Плюс прокипятить и высушить. Да, я в курсе. Инструкция не нужна! — гордо фыркнула девушка.
Юноша выдавил слабое подобие улыбки, жутко забегавшись в эти дни с отварами, сборами и подготовкой к смене повязок. Неожиданно приблизившись к нему, светлая чмокнула Рейна в щёку.
— На твоём месте я бы не тратила лишнюю пару часов, — с этими словами эльфийка ушла, оставив удивленного целителя стоять истуканом.
На фоне сногсшибательного старшего, его толком не замечали. Он всегда шел просто добавлением к Делиану. А тут...
Лицо юноши покрылось румянцем...
Сознание нескоро вернулось к Волховой, но когда это случилось, рыжая оказалась не рада. Ее тело мгновенно пронзила сильная боль, оборвав всплывавшие смутные воспоминания. И всё, что следовало дальше после них — тьма, словно спасение. После неё Кейт становилось легче. Пусть даже боль не исчезала полностью.
Девушка медленно открыла глаза. Перед ними смутно предстали стены особняка братьев. Невезучая едва слышно застонала, ощущая, как набухла кожа век. И, кажется, не только она — всё тело. Вдобавок мутными пятнами расплывались очертания предметов.
Секунда, вторая...
Видимость неспешно начала проясняться, явив взору хозяйке белые ткани по всему телу, насквозь пропитанные вонючими мазями.
Рыжая по привычке стала искать плюсы.
«Если чувствую — значит живая. Окружающее — не больница. Всё закончилось лучше, чем могло быть. Хотя...»
Нет, про вариант хуже ей думать не хотелось.
«Волхова, куда тебя опять занесло?!» — сама себя мысленно спросила стражница, тут же отказавшись от попытки покинуть постель при очень резкой нечеловеческой боли.
— Лежи, Кейт Юрьевна. Подняться после побоев ты сможешь примерно через неделю по прогнозам Рейна, — раздался в комнате уже знакомый по обрыкам фраз женский голос.
Рыжая тяжело вздохнула.
«Неделю пластом?! Это катастрофа!»
Грудную клетку невезучей моментально прожгло болью.
«Зачем я только вздохнула?!»
Чтобы отвлечься от мук Кейт с интересом принялась изучать новое лицо.
Рядом с ней находилась высокая изящная эльфийка с белой кожей, как у братьев, глазами цвета фиалки и длинными волосами пепельного оттенка. Незнакомка внешне казалась утонченной особой, но что-то подсказывало Кейт — эта женщина намного опаснее любого мужчины, невзирая на обезоруживающее очарование. Облачена эльфийка была в длинное кимоно темно-голубого цвета, украшенное россыпью лепестков сакуры.
