«Вот ты-то мне и нужен, Шуршун. И как я сразу о тебе не вспомнил? Давай-ка поработай немного».
С этими словами колдун положил животное на грудь Роми и стал чего-то ждать. Это вывело Дани из себя. От волнения когти на его руках снова выросли, а гневный взгляд не предвещал Генри ничего хорошего.
-- Феникс, ты как хочешь, но у меня больше нет сил смотреть на то, как этот шарлатан тянет время. Позволь, я его немного ускорю…
Обрадованный Мика встрепенулся и с надеждой посмотрел на меня. Я поднял руку, призывая братьев остановиться. И, как ни странно, оба меня послушались, скорчив, однако, недовольные мины. Усмехнулся про себя и подумал: «А может, Генри прав, и я, в самом деле -- главарь этой маленькой банды? Ведь слушаются же, во всяком случае -- пока».
И тут что-то стало происходить с ящеркой. Стоявшая вначале совершенно смирно, она вдруг начала покачивать хвостом и медленно двигаться по груди Роми, высовывая свой длинный и узкий язык, то и дело касаясь им кожи мальчика. У меня создалось впечатление, что она что-то ищет. Дойдя своей неспешной походкой почти до шеи Роми, ящерица неожиданно остановилась и, подняв голову, уставилась на Генри.
Тот радостно хлопнул в ладоши:
«Молодец, Шуршун, нашёл место, сейчас ты получишь свою вкусняшку!»
И с этими словами он, осторожно подхватив животное, перенёс его снова в чемоданчик, и, немного повозившись внутри, закрыл там. Тут только я заметил многочисленные отверстия, которыми было усеяно жилище Шуршуна.
Глаза Генри радостно сияли, но я так и не решился его спросить, что означало это представление. Дальнейшее происходило очень быстро. Сначала колдун бросил мне:
«Феникс, держи своих братьев от меня подальше и ни во что не вмешивайся, даже если тебе не понравятся мои действия. Кивни, если понял, иначе ничего не получится. Доверься мне».
Согласно кивнул и строго посмотрел на братьев, но, похоже, они не обратили на мой взгляд никакого внимания, потому что не спускали с Генри глаз. Это меня немного разочаровало, я только-только почувствовал себя главным. И снова -- облом. А дальше…
Никто не понял, как в руках колдуна оказался маленький сверкающий кинжал. И, произнося странные, отрывистые слова, Генри стал делать небольшие надрезы на коже Роми как раз в том месте, где недавно стояла ящерка. Мои братья было рванулись к нему, но я вовремя их перехватил.
В это время Генри откашлялся и хрипло прошептал:
«Феникс, приготовь свой огонь и, как только скажу -- жги!»
Я ничего не ответил, быстро вызвав яркое пламя в руке, и весь подобрался, ожидая сигнала. Из надрезов на коже мальчика тонкими струйками потекла чёрная слизь, и Генри снова заговорил -- я уже слышал подобную речь, когда Учитель изгонял демона из Дани. Он подставил свою ладонь, и скользкие ручейки устремились в неё, полностью заполнив.
Как только в ранках показалась кровь, Генри крикнул:
«Жги, маг, жги мою ладонь, быстро!» -- и я послушно направил огонь в руку колдуна. Он застонал, но чернота с его ладони исчезла, словно испарилась.
«Довольно! Совсем меня решил спалить, ненормальный!» -- крикнул Генри, и я остановил огонь, а «экзорцист» опустился на пол, плача и баюкая обгоревшую до пузырей ладонь.
Осторожно помог ему подняться, мне неловко было смотреть в полные страдания глаза Тёмного мага, теперь я в этом не сомневался.
-- Что дальше, Генри? Мне помочь тебе?
-- Сам справлюсь, обойдусь и без помощи Светлых! Просто держи своих братьев от меня подальше. Мальчик чист, скоро он очнётся. А я пойду, и провожать меня не надо. Лучше помоги одеться, одной рукой это делать неудобно.
Я бормотал слова благодарности, на которые Генри ничего не ответил и, кое-как натянув на себя одежду, растрёпанный и злой, быстро вышел из квартиры Дани. Мне оставалось смотреть ему вслед, а потом тихо прикрыть дверь. Я вернулся в комнату и застал братьев, склонившихся над открывшим глаза Роми. Мальчик был явно испуган и, увидев меня, вскрикнул:
«Феникс, помоги, тут какие-то чужие люди на меня пялятся!»
Мне пришлось бежать к нему на помощь и, оттолкнув братьев, обнять ребёнка:
«Малыш, ты, наконец, очнулся, как же я рад! А это мои братья, не бойся их: ты же помнишь Дани, да? А это -- Мика, мой младший брат. Верь им, как мне. Мы все так за тебя переживали…»
-- Почему, Феникс? Разве что-то случилось? И где мама и дедушка?
Я смутился.
-- Ты ничего не помнишь?
Он испуганно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
-- Понимаешь, Роми, пока нас не было дома, кто-то на вас напал, увёл собой и маму, и дедушку. Мы нашли тебя в шкафу, ты, видимо, прятался там и был без сознания. Я надеялся, ты мне расскажешь, что тут произошло.
-- Нет, Феникс. Ничего не могу вспомнить, в голове сплошная пустота. Но раз мамы нет, значит, отец снова нас нашёл. Он сильный маг и всегда … -- он не договорил и заплакал, уткнувшись мне в грудь. Я осторожно гладил его по волосам, и тут случилось непредвиденное…
Роми вдруг охнул, схватился за голову и забормотал:
«Хвост? Где мой прекрасный хвост, куда ты его дел, человек?»
После чего взвизгнул и впился зубами мне в шею, прокусив её до крови, вырвался из моих рук и, подвывая, забился под кровать. Я в шоке зажимал ладонью тёплый ручеёк, стекавший из раны на рубашку, не понимая произошедшего. Неужели это последствия перенесённого им стресса?
Между тем, Дани уже лечил меня, а Мика держал за руку, что-то повторяя, но я не сразу понял, о чём он меня спрашивал. Наконец, до меня дошёл смысл его взволнованных слов:
«Какого чёрта происходит, Феникс? Как ты? У мальчишки были безумные оранжевые глаза, клянусь, я сам видел! Он сошёл с ума, или этот Генри не закончил работу и сбежал. Немедленно приведу его, пусть исправляет это, иначе он у меня пожалеет, клянусь…»
Я нашёл в себе силы его остановить.
-- Успокойся, Мика. Генри всё сделал правильно, здесь что-то другое. Да ты и не найдёшь колдуна, он со страха, что вы с Дани на него нагнали, наверное, уже на другом конце страны. Или ещё дальше.
Я коснулся шеи -- от раны не осталось и следа. Кивнул Дани:
«Спасибо. И что теперь?»
Дани заглянул под кровать.
-- Пусть Роми, или кем он себя считает, пока сидит там. Давай запрём комнату, но предварительно я сделаю решётки на окна -- не ты один у нас в семье маг -- чтобы ребёнок не выпрыгнул вниз, восемнадцатый этаж всё-таки. Кто знает, что ему взбредёт в голову в этом состоянии. Кстати, укус был странный, зубы словно заточены. Что за ерунда?
Я потёр место укуса рукой и вяло улыбнулся.
-- На вампира намекаешь? Глупости, Дани. Это вам с Микой от неожиданности почудилось -- оранжевые глаза, острые зубы… Стоп, что там Роми рассказывал о снежном звере, с душой которого прожил бок о бок несколько лет? Не может быть, зверь исчез, я бы почувствовал, если хоть что-то осталось. Нет, скорее всего стресс оживил его страхи и воспоминания…
-- Хорошо бы так, Феникс. Но если сразу двое видят что-то странное -- это наводит на размышления…
-- Что все мы устали, вот и всё, -- сказал я сердито, заканчивая дискуссию, хотя в душе боялся, что Дани может оказаться прав, и нам придётся иметь дело с ещё одним непонятным явлением.
Итак, количество проблем не уменьшалось. Оставалось только выбирать, с какой начать. Помочь Алексу я не мог, потому что не знал, где он. Мике -- потому что Учитель исчез, про Дани вообще молчу, даже не представлял, с какой стороны подступиться к его беде. А ещё -- пропавшая Шаманка, отец-Тень в Тёмном мире, Мари с её проклятьем, чёртов демон и, наконец, «непонятки» с Роми. Легче повеситься…
От невесёлых раздумий меня отвлёк звук запираемой на замок двери -- всё, что мы могли пока сделать для бедного мальчика. Мика смотрел на меня с надеждой, словно я знал ответы на все вопросы. Моя вина -- пообещал быть для него старшим братом, а сам совершенно запутался. Стыдно. Нет, так нельзя, пора брать себя в руки…
Я развернулся к Дани и сказал устало, но, как мне показалось, твёрдо.
-- Дай мне ключ. Пожалуйста, Дани.
Брат посмотрел на меня удивлённо и протянул ключ от двери.
-- Зачем он тебе?
Я не ответил, молча отпирая замок и, не слушая возражений, быстро зашёл в комнату и закрылся изнутри. Конечно, это бы не помешало Дани, а тем более Мике, войти, но давало мне время. Подошёл к кровати и негромко позвал:
«Роми, малыш, это я, Феникс, не бойся, выходи. Давай поговорим».
Ответом была тишина, я почувствовал, как нарастает в душе напряжение, а вместе с ним и боль в груди. Да что со мной, старею я, что ли, в тридцать-то лет? Я снова позвал Роми, боясь услышать в ответ звериный рык. Но под кроватью зашуршало, и вылез заплаканный мальчик, со слезами бросившийся мне на грудь. Я прижал его к себе и, приподняв как малыша, закружил на руках по комнате, улыбаясь и стараясь игнорировать усиливающуюся боль.
Роми перестал всхлипывать, сначала улыбнулся в ответ, а потом тихонько засмеялся. Голова у меня закружилась, ноги подкосились, и мы вместе с мальчиком с размаха сели на пол. Я застонал, потому что сильно приложился об пол, Роми же повезло приземлиться на меня, и поэтому он рассмеялся.
-- Здорово, Феникс! Сделай так ещё раз, ладно?
-- Конечно, вот только отдохну немного, уж очень ты тяжёлый, прямо настоящий слон.
-- А что такое слон?
-- Слон -- это ты, слезь с меня, итак дышать тяжело…
Роми слез, снова смеясь, в это время дверь распахнулась, и в комнату ввалились мои перепуганные братья. Я, лёжа на полу и слабо улыбаясь, помахал им рукой.
-- Всё в порядке, мы просто играли.
Дани быстро склонился надо мной, прощупывая пульс, одновременно внимательно разглядывая Роми.
-- В порядке, говоришь? А почему тогда такой бледный, опять умирать собрался?
Его слова так напугали Роми, что тот вцепился в меня и снова заплакал.
-- Нет, Феникс, не надо, не умирай, пожалуйста! Сначала демон убил маму и дедушку, а теперь ты… Не оставляй меня!
Эти слова так меня поразили, что я сел и прижал к себе рыдающего мальчика, давая ему, наконец, выплакать своё горе. Дани изменился в лице, но ничего не сказал, делая мне очередной укол. Рядом со мной на пол опустился Мика и обнял нас обоих. Я ещё не до конца понял, что только что произошло, но то, что рядом были братья, спасло моё сердце.
Вскоре мне стало легче, и мы все вместе перебрались на большой диван, где, всхлипывая и размазывая ладонью слёзы по лицу, Роми рассказал, как ворвавшийся в квартиру вместе с отцом демон расправился с Шаманкой и беспомощным Учителем. Пока демон убивал их, отец Роми хорошенько «учил» сына, чтобы тот больше никогда от него не бегал.
А потом что-то случилось, и маг велел демону срочно убираться из этого мира. Тот подхватил одной рукой тела Шаманки и Учителя. А второй -- схватил мага, и они исчезли, а Роми в ужасе, не помня как, заполз в шкаф и уже там потерял сознание.
Его рассказ потряс всех. Несколько минут мы молчали. Выговорившись, Роми прошептал:
-- Теперь у меня совсем никого не осталось.
Я не колебался:
«Ошибаешься, Роми. У тебя есть семья -- мы трое принимаем тебя в наше братство. И если сам захочешь -- станешь моим младшим сыном. Алекса ты и так зовёшь «братишкой».
Вместо ответа Роми бросился мне на шею, чуть не задушив, потом покорно выпил успокоительное и заснул на моих руках. Братья улыбались краешками губ. Мика одобрительно похлопал меня по плечу, а Дани, как в детстве, взъерошил мои волосы. От этого, наверное, я опять почувствовал себя младшим в семье.
Роми уложили спать в моей комнате. Никто не стал возражать, что теперь мальчик всё время будет под моим присмотром. Случившийся с ним срыв решено было считать следствием пережитого им потрясения, хотя было очевидно, что всё здесь не так просто. И, скорее всего, нам ещё предстоит разбираться с этим «превращением». И что? Этим «банду», как окрестил нас Генри, не испугать: итак, проблем выше крыши, ну, прибавится ещё одна, справимся…
После того как Роми уснул, мы собрались на кухне. Настроение у всех было подавленное, но взглянув, как «младший» уверенно роется в поисках съестного в практически пустом холодильнике, я заказал еду на дом. Через полчаса мы с Дани смотрели на уминающего за обе щёки Мику и завидовали его здоровому аппетиту. Мне в это время даже маленький кусочек не полез бы в горло.
Дани тоже не прикасался к еде, нервно крутя в руках части пустой упаковки. Я попытался уговорить его поесть, но он только покачал головой. Потом внезапно вызвал огонь и, подбросив коробки в воздух, сжёг их. Представление понравилось только Мике, который одобрительно прочавкал:
«Круто! А ещё что-нибудь умеешь кроме этого?» -- и засмеялся, чуть не подавившись.
Я похлопал его по спине и с упрёком взглянул на Дани, выпустившего когти:
«Перестаньте, ребята! И так день ужасный, сил нет, и в груди опять почему-то болит. Ты же только что меня вылечил, Дани, что об этом думаешь?»
-- А почему я, по-твоему, злюсь, Феникс? Ну уж точно не из-за твоей лживой подружки и её странного отца. Эти бесконечные приступы меня пугают… Ты же у нас никогда не жаловался на здоровье, а теперь, того и гляди -- будет инфаркт. И я догадываюсь, в чём дело…
-- И что же со мной не так? -- я приготовился к знакомым упрёкам в легкомыслии и глупости, но услышал совсем другое, здорово меня напугавшее.
-- Неужели сам не догадался, птенчик? А стоило бы. Это тебе намёк, что нельзя давать магические клятвы, а потом их игнорировать. Объясняю для дурачков, -- и Дани выразительно посмотрел на нас с Микой, -- демон взял с тебя клятву убить Мику, а ты её не выполнил. И, так понимаю, не собираешься. Это расплата за нарушение данного тобой слова. Тебя ждёт смерть, мой любимый птенчик, если в ближайшее время не покончишь с собственным братом.
Я потрясённо откинулся на спинку стула. Мика отложил в сторону недоеденную пиццу и уронил голову на сложенные на столе руки. А потом резко вскочил на ноги, в его глазах блестели слёзы.
-- Говорил же тебе, Феникс, -- не жалей, убей меня, но ты не слушал. Почему не сказал мне о клятве, и, знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Можешь убить меня прямо сейчас, мне не нужно к этому готовиться, сопротивляться не буду.
Я подскочил как ужаленный и, неожиданно для самого себя, дал Мике затрещину. А потом испуганно смотрел на свою руку, заливаясь краской стыда. Обнял братишку и прижал к себе.
-- Прости, Мика, но, пожалуйста, никогда больше не говори такие глупости. Ешь лучше пиццу, пока не остыла. Уверен, мы вместе что-нибудь придумаем.
Мика оттолкнул меня, встал и отошёл к окну, делая вид, что происходящее там увлекает его больше, чем мои слова. Я чувствовал себя ужасно. Дани немного помолчал, не спеша встал и, схватившись за столешницу, внезапно опрокинул массивный стол. Я едва успел отскочить.
-- С ума сошёл, Дани?
-- Нет, просто эта ситуация меня бесит. Ты не можешь нарушить клятву, не погибнув. И исполнить её тоже не в состоянии…
Мика повернулся к нам, и легко с помощью магии поставил стол на место. Сейчас он был серьёзен и, казалось, они с Дани поменялись ролями.
-- Я вижу только один выход -- надо прикончить демона. Ведь тогда и клятву не надо будет исполнять, правильно? -- голос Мики звучал как никогда решительно.
С этими словами колдун положил животное на грудь Роми и стал чего-то ждать. Это вывело Дани из себя. От волнения когти на его руках снова выросли, а гневный взгляд не предвещал Генри ничего хорошего.
-- Феникс, ты как хочешь, но у меня больше нет сил смотреть на то, как этот шарлатан тянет время. Позволь, я его немного ускорю…
Обрадованный Мика встрепенулся и с надеждой посмотрел на меня. Я поднял руку, призывая братьев остановиться. И, как ни странно, оба меня послушались, скорчив, однако, недовольные мины. Усмехнулся про себя и подумал: «А может, Генри прав, и я, в самом деле -- главарь этой маленькой банды? Ведь слушаются же, во всяком случае -- пока».
И тут что-то стало происходить с ящеркой. Стоявшая вначале совершенно смирно, она вдруг начала покачивать хвостом и медленно двигаться по груди Роми, высовывая свой длинный и узкий язык, то и дело касаясь им кожи мальчика. У меня создалось впечатление, что она что-то ищет. Дойдя своей неспешной походкой почти до шеи Роми, ящерица неожиданно остановилась и, подняв голову, уставилась на Генри.
Тот радостно хлопнул в ладоши:
«Молодец, Шуршун, нашёл место, сейчас ты получишь свою вкусняшку!»
И с этими словами он, осторожно подхватив животное, перенёс его снова в чемоданчик, и, немного повозившись внутри, закрыл там. Тут только я заметил многочисленные отверстия, которыми было усеяно жилище Шуршуна.
Глаза Генри радостно сияли, но я так и не решился его спросить, что означало это представление. Дальнейшее происходило очень быстро. Сначала колдун бросил мне:
«Феникс, держи своих братьев от меня подальше и ни во что не вмешивайся, даже если тебе не понравятся мои действия. Кивни, если понял, иначе ничего не получится. Доверься мне».
Согласно кивнул и строго посмотрел на братьев, но, похоже, они не обратили на мой взгляд никакого внимания, потому что не спускали с Генри глаз. Это меня немного разочаровало, я только-только почувствовал себя главным. И снова -- облом. А дальше…
Никто не понял, как в руках колдуна оказался маленький сверкающий кинжал. И, произнося странные, отрывистые слова, Генри стал делать небольшие надрезы на коже Роми как раз в том месте, где недавно стояла ящерка. Мои братья было рванулись к нему, но я вовремя их перехватил.
В это время Генри откашлялся и хрипло прошептал:
«Феникс, приготовь свой огонь и, как только скажу -- жги!»
Я ничего не ответил, быстро вызвав яркое пламя в руке, и весь подобрался, ожидая сигнала. Из надрезов на коже мальчика тонкими струйками потекла чёрная слизь, и Генри снова заговорил -- я уже слышал подобную речь, когда Учитель изгонял демона из Дани. Он подставил свою ладонь, и скользкие ручейки устремились в неё, полностью заполнив.
Как только в ранках показалась кровь, Генри крикнул:
«Жги, маг, жги мою ладонь, быстро!» -- и я послушно направил огонь в руку колдуна. Он застонал, но чернота с его ладони исчезла, словно испарилась.
«Довольно! Совсем меня решил спалить, ненормальный!» -- крикнул Генри, и я остановил огонь, а «экзорцист» опустился на пол, плача и баюкая обгоревшую до пузырей ладонь.
Осторожно помог ему подняться, мне неловко было смотреть в полные страдания глаза Тёмного мага, теперь я в этом не сомневался.
-- Что дальше, Генри? Мне помочь тебе?
-- Сам справлюсь, обойдусь и без помощи Светлых! Просто держи своих братьев от меня подальше. Мальчик чист, скоро он очнётся. А я пойду, и провожать меня не надо. Лучше помоги одеться, одной рукой это делать неудобно.
Я бормотал слова благодарности, на которые Генри ничего не ответил и, кое-как натянув на себя одежду, растрёпанный и злой, быстро вышел из квартиры Дани. Мне оставалось смотреть ему вслед, а потом тихо прикрыть дверь. Я вернулся в комнату и застал братьев, склонившихся над открывшим глаза Роми. Мальчик был явно испуган и, увидев меня, вскрикнул:
«Феникс, помоги, тут какие-то чужие люди на меня пялятся!»
Мне пришлось бежать к нему на помощь и, оттолкнув братьев, обнять ребёнка:
«Малыш, ты, наконец, очнулся, как же я рад! А это мои братья, не бойся их: ты же помнишь Дани, да? А это -- Мика, мой младший брат. Верь им, как мне. Мы все так за тебя переживали…»
-- Почему, Феникс? Разве что-то случилось? И где мама и дедушка?
Я смутился.
-- Ты ничего не помнишь?
Он испуганно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
-- Понимаешь, Роми, пока нас не было дома, кто-то на вас напал, увёл собой и маму, и дедушку. Мы нашли тебя в шкафу, ты, видимо, прятался там и был без сознания. Я надеялся, ты мне расскажешь, что тут произошло.
-- Нет, Феникс. Ничего не могу вспомнить, в голове сплошная пустота. Но раз мамы нет, значит, отец снова нас нашёл. Он сильный маг и всегда … -- он не договорил и заплакал, уткнувшись мне в грудь. Я осторожно гладил его по волосам, и тут случилось непредвиденное…
Роми вдруг охнул, схватился за голову и забормотал:
«Хвост? Где мой прекрасный хвост, куда ты его дел, человек?»
После чего взвизгнул и впился зубами мне в шею, прокусив её до крови, вырвался из моих рук и, подвывая, забился под кровать. Я в шоке зажимал ладонью тёплый ручеёк, стекавший из раны на рубашку, не понимая произошедшего. Неужели это последствия перенесённого им стресса?
Между тем, Дани уже лечил меня, а Мика держал за руку, что-то повторяя, но я не сразу понял, о чём он меня спрашивал. Наконец, до меня дошёл смысл его взволнованных слов:
«Какого чёрта происходит, Феникс? Как ты? У мальчишки были безумные оранжевые глаза, клянусь, я сам видел! Он сошёл с ума, или этот Генри не закончил работу и сбежал. Немедленно приведу его, пусть исправляет это, иначе он у меня пожалеет, клянусь…»
Я нашёл в себе силы его остановить.
-- Успокойся, Мика. Генри всё сделал правильно, здесь что-то другое. Да ты и не найдёшь колдуна, он со страха, что вы с Дани на него нагнали, наверное, уже на другом конце страны. Или ещё дальше.
Я коснулся шеи -- от раны не осталось и следа. Кивнул Дани:
«Спасибо. И что теперь?»
Дани заглянул под кровать.
-- Пусть Роми, или кем он себя считает, пока сидит там. Давай запрём комнату, но предварительно я сделаю решётки на окна -- не ты один у нас в семье маг -- чтобы ребёнок не выпрыгнул вниз, восемнадцатый этаж всё-таки. Кто знает, что ему взбредёт в голову в этом состоянии. Кстати, укус был странный, зубы словно заточены. Что за ерунда?
Я потёр место укуса рукой и вяло улыбнулся.
-- На вампира намекаешь? Глупости, Дани. Это вам с Микой от неожиданности почудилось -- оранжевые глаза, острые зубы… Стоп, что там Роми рассказывал о снежном звере, с душой которого прожил бок о бок несколько лет? Не может быть, зверь исчез, я бы почувствовал, если хоть что-то осталось. Нет, скорее всего стресс оживил его страхи и воспоминания…
-- Хорошо бы так, Феникс. Но если сразу двое видят что-то странное -- это наводит на размышления…
-- Что все мы устали, вот и всё, -- сказал я сердито, заканчивая дискуссию, хотя в душе боялся, что Дани может оказаться прав, и нам придётся иметь дело с ещё одним непонятным явлением.
Итак, количество проблем не уменьшалось. Оставалось только выбирать, с какой начать. Помочь Алексу я не мог, потому что не знал, где он. Мике -- потому что Учитель исчез, про Дани вообще молчу, даже не представлял, с какой стороны подступиться к его беде. А ещё -- пропавшая Шаманка, отец-Тень в Тёмном мире, Мари с её проклятьем, чёртов демон и, наконец, «непонятки» с Роми. Легче повеситься…
От невесёлых раздумий меня отвлёк звук запираемой на замок двери -- всё, что мы могли пока сделать для бедного мальчика. Мика смотрел на меня с надеждой, словно я знал ответы на все вопросы. Моя вина -- пообещал быть для него старшим братом, а сам совершенно запутался. Стыдно. Нет, так нельзя, пора брать себя в руки…
Я развернулся к Дани и сказал устало, но, как мне показалось, твёрдо.
-- Дай мне ключ. Пожалуйста, Дани.
Брат посмотрел на меня удивлённо и протянул ключ от двери.
-- Зачем он тебе?
Я не ответил, молча отпирая замок и, не слушая возражений, быстро зашёл в комнату и закрылся изнутри. Конечно, это бы не помешало Дани, а тем более Мике, войти, но давало мне время. Подошёл к кровати и негромко позвал:
«Роми, малыш, это я, Феникс, не бойся, выходи. Давай поговорим».
Ответом была тишина, я почувствовал, как нарастает в душе напряжение, а вместе с ним и боль в груди. Да что со мной, старею я, что ли, в тридцать-то лет? Я снова позвал Роми, боясь услышать в ответ звериный рык. Но под кроватью зашуршало, и вылез заплаканный мальчик, со слезами бросившийся мне на грудь. Я прижал его к себе и, приподняв как малыша, закружил на руках по комнате, улыбаясь и стараясь игнорировать усиливающуюся боль.
Роми перестал всхлипывать, сначала улыбнулся в ответ, а потом тихонько засмеялся. Голова у меня закружилась, ноги подкосились, и мы вместе с мальчиком с размаха сели на пол. Я застонал, потому что сильно приложился об пол, Роми же повезло приземлиться на меня, и поэтому он рассмеялся.
-- Здорово, Феникс! Сделай так ещё раз, ладно?
-- Конечно, вот только отдохну немного, уж очень ты тяжёлый, прямо настоящий слон.
-- А что такое слон?
-- Слон -- это ты, слезь с меня, итак дышать тяжело…
Роми слез, снова смеясь, в это время дверь распахнулась, и в комнату ввалились мои перепуганные братья. Я, лёжа на полу и слабо улыбаясь, помахал им рукой.
-- Всё в порядке, мы просто играли.
Дани быстро склонился надо мной, прощупывая пульс, одновременно внимательно разглядывая Роми.
-- В порядке, говоришь? А почему тогда такой бледный, опять умирать собрался?
Его слова так напугали Роми, что тот вцепился в меня и снова заплакал.
-- Нет, Феникс, не надо, не умирай, пожалуйста! Сначала демон убил маму и дедушку, а теперь ты… Не оставляй меня!
Эти слова так меня поразили, что я сел и прижал к себе рыдающего мальчика, давая ему, наконец, выплакать своё горе. Дани изменился в лице, но ничего не сказал, делая мне очередной укол. Рядом со мной на пол опустился Мика и обнял нас обоих. Я ещё не до конца понял, что только что произошло, но то, что рядом были братья, спасло моё сердце.
Вскоре мне стало легче, и мы все вместе перебрались на большой диван, где, всхлипывая и размазывая ладонью слёзы по лицу, Роми рассказал, как ворвавшийся в квартиру вместе с отцом демон расправился с Шаманкой и беспомощным Учителем. Пока демон убивал их, отец Роми хорошенько «учил» сына, чтобы тот больше никогда от него не бегал.
А потом что-то случилось, и маг велел демону срочно убираться из этого мира. Тот подхватил одной рукой тела Шаманки и Учителя. А второй -- схватил мага, и они исчезли, а Роми в ужасе, не помня как, заполз в шкаф и уже там потерял сознание.
Его рассказ потряс всех. Несколько минут мы молчали. Выговорившись, Роми прошептал:
-- Теперь у меня совсем никого не осталось.
Я не колебался:
«Ошибаешься, Роми. У тебя есть семья -- мы трое принимаем тебя в наше братство. И если сам захочешь -- станешь моим младшим сыном. Алекса ты и так зовёшь «братишкой».
Вместо ответа Роми бросился мне на шею, чуть не задушив, потом покорно выпил успокоительное и заснул на моих руках. Братья улыбались краешками губ. Мика одобрительно похлопал меня по плечу, а Дани, как в детстве, взъерошил мои волосы. От этого, наверное, я опять почувствовал себя младшим в семье.
Роми уложили спать в моей комнате. Никто не стал возражать, что теперь мальчик всё время будет под моим присмотром. Случившийся с ним срыв решено было считать следствием пережитого им потрясения, хотя было очевидно, что всё здесь не так просто. И, скорее всего, нам ещё предстоит разбираться с этим «превращением». И что? Этим «банду», как окрестил нас Генри, не испугать: итак, проблем выше крыши, ну, прибавится ещё одна, справимся…
Прода от 24.01.2020, 08:49
Часть 2
После того как Роми уснул, мы собрались на кухне. Настроение у всех было подавленное, но взглянув, как «младший» уверенно роется в поисках съестного в практически пустом холодильнике, я заказал еду на дом. Через полчаса мы с Дани смотрели на уминающего за обе щёки Мику и завидовали его здоровому аппетиту. Мне в это время даже маленький кусочек не полез бы в горло.
Дани тоже не прикасался к еде, нервно крутя в руках части пустой упаковки. Я попытался уговорить его поесть, но он только покачал головой. Потом внезапно вызвал огонь и, подбросив коробки в воздух, сжёг их. Представление понравилось только Мике, который одобрительно прочавкал:
«Круто! А ещё что-нибудь умеешь кроме этого?» -- и засмеялся, чуть не подавившись.
Я похлопал его по спине и с упрёком взглянул на Дани, выпустившего когти:
«Перестаньте, ребята! И так день ужасный, сил нет, и в груди опять почему-то болит. Ты же только что меня вылечил, Дани, что об этом думаешь?»
-- А почему я, по-твоему, злюсь, Феникс? Ну уж точно не из-за твоей лживой подружки и её странного отца. Эти бесконечные приступы меня пугают… Ты же у нас никогда не жаловался на здоровье, а теперь, того и гляди -- будет инфаркт. И я догадываюсь, в чём дело…
-- И что же со мной не так? -- я приготовился к знакомым упрёкам в легкомыслии и глупости, но услышал совсем другое, здорово меня напугавшее.
-- Неужели сам не догадался, птенчик? А стоило бы. Это тебе намёк, что нельзя давать магические клятвы, а потом их игнорировать. Объясняю для дурачков, -- и Дани выразительно посмотрел на нас с Микой, -- демон взял с тебя клятву убить Мику, а ты её не выполнил. И, так понимаю, не собираешься. Это расплата за нарушение данного тобой слова. Тебя ждёт смерть, мой любимый птенчик, если в ближайшее время не покончишь с собственным братом.
Я потрясённо откинулся на спинку стула. Мика отложил в сторону недоеденную пиццу и уронил голову на сложенные на столе руки. А потом резко вскочил на ноги, в его глазах блестели слёзы.
-- Говорил же тебе, Феникс, -- не жалей, убей меня, но ты не слушал. Почему не сказал мне о клятве, и, знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Можешь убить меня прямо сейчас, мне не нужно к этому готовиться, сопротивляться не буду.
Я подскочил как ужаленный и, неожиданно для самого себя, дал Мике затрещину. А потом испуганно смотрел на свою руку, заливаясь краской стыда. Обнял братишку и прижал к себе.
-- Прости, Мика, но, пожалуйста, никогда больше не говори такие глупости. Ешь лучше пиццу, пока не остыла. Уверен, мы вместе что-нибудь придумаем.
Мика оттолкнул меня, встал и отошёл к окну, делая вид, что происходящее там увлекает его больше, чем мои слова. Я чувствовал себя ужасно. Дани немного помолчал, не спеша встал и, схватившись за столешницу, внезапно опрокинул массивный стол. Я едва успел отскочить.
-- С ума сошёл, Дани?
-- Нет, просто эта ситуация меня бесит. Ты не можешь нарушить клятву, не погибнув. И исполнить её тоже не в состоянии…
Мика повернулся к нам, и легко с помощью магии поставил стол на место. Сейчас он был серьёзен и, казалось, они с Дани поменялись ролями.
-- Я вижу только один выход -- надо прикончить демона. Ведь тогда и клятву не надо будет исполнять, правильно? -- голос Мики звучал как никогда решительно.
