-- Сам пойду, ждите здесь. Всё, это приказ… -- сделав вид, что не замечаю, как приуныли «мои» бойцы, и, стараясь сохранять уверенное выражение лица, подтолкнул Парки в спину:
-- Веди, и чтоб без глупостей, а то превращу в свинью…
Дрю добавил от себя:
-- Если попробуешь навредить командиру -- из-под земли достану и снова закопаю! -- фраза прозвучала настолько искренне, что я заподозрил его в предвзятости. У этой парочки явно были старые счёты…
Дождь, похоже, решил ослабить хватку, и пока мы тащились по раскисшей, хлюпающей под сапогами земле, я бормотал заклинание маскировки -- надо было срочно прятать косу Избранного, да и лицо не мешало бы слегка подкорректировать. Когда до Губернаторского дома оставалось совсем немного, скинул капюшон, тронув «проводника» за плечо. Тот обернулся и так испуганно охнул, что сомнений не осталось -- получилось неплохо…
Подмигнул осенявшему себя охранным знаком Парки, отчего тот нервно сглотнул, пряча глаза:
-- Господин, когда войдём, повторяйте всё за мной, и, ради бога, не улыбайтесь так -- уж очень страшно…
Пожал плечами -- подумаешь, какая цаца, трус деревенский… Хотя в душе шевельнулось сомнение:
-- Может, слова перепутал? Всё-таки давно не практиковался…
У самых ворот парень замедлил шаг, как-то странно посмотрев, но, списав всё на страх, «искатель» снова подтолкнул его вперёд. Заклинание амулета показывало, что мы движемся в правильном направлении, и это придавало мне сил.
По дороге я успел нафантазировать удивительную историю спасения разведчиков, способную переплюнуть романы о приключениях весёлого авантюриста Крипса, которыми зачитывался в детстве. Чего там только не было -- коварные ловушки, тоннели, обвалы, призраки и многочисленные монстры, сопровождавшие тернистый путь героя. Терри-Ворон был готов преодолеть всё, чтобы, в конце концов, измученный и усталый, броситься в объятия друзей -- во всяком случае, в собственном воображении.
Но всё оказалось гораздо проще: у первого же поста «сыскарей в серых плащах», наводнивших «замок» после убийства Губернатора, Парки подбежал к одному из караульных, и, тыча в меня пальцем, заныл:
-- Этот тип привязался около дома, когда мы с другом выносили помои, и отобрал пропуск… Он -- подозрительный чужак!
«Лазутчика» скрутили в два счёта и, натянув капюшон на голову так, что я полностью потерял ориентацию в пространстве, куда-то весьма невежливо поволокли, поторапливая пинками и затрещинами. Полёт в пахнувшую грязной соломой и потом темноту завершился приземлением на что-то жёсткое и моими изобретательными ругательствами в адрес недалёких мучителей.
Пока я пытался подняться на четвереньки, охая и проверяя, не сломаны ли кости, кто-то подошёл, и, обняв за плечи, помог «новенькому» встать. Видимо, этот же добряк осторожно стянул капюшон с гудящей сельским колоколом головы, проворчав подозрительно знакомым голосом:
-- Посмотрим, кого это к нам занесло? Ох… что за… святой паразит!
По тому, как «доброжелатель» шарахнулся в сторону, а чужие голоса истово забормотали ругательства вперемешку с молитвами и призывами «защитить их от нечисти», я вспомнил, что на мне до сих пор личина, созданная при помощи основательно подзабытых заклинаний. В попытке разъяснить ситуацию сокамерникам, плохо различая в окружавшей полутьме силуэты людей, протянул руки вперёд.
Однако ушибленная челюсть сильно исказила прекрасный голос Избранного, и невнятный стон:
-- Я пришёл за вами! -- кажется, ещё больше всех напугал, потому что вместо молитвы отовсюду зазвучали решительные призывы «голыми руками прикончить это уродливое исчадие тьмы».
Хорошо ещё, хватило ума и сил быстро сбросить «незабываемый образ», что почему-то привело «народ» в шок, погрузив «узилище» в зловещую тишину. Правда, продолжалось это недолго, потому что ещё один знакомый голос рявкнул:
-- Ребята! Бейте оборотня -- этот гад посмел превратиться в нашего Ворона!
На помощь пришёл решительный окрик Дара:
-- Всем стоять, бестолочи -- это же он… Терри, сынок… -- Старик прижал меня к себе, смеясь и ругаясь одновременно, -- да как тебе, Избранный-дурачок, только в голову пришло напялить на себя страшную «маску» -- чуть сердце не остановилось… Это вас в школе такому учат?
Он хохотал, вытирая слёзы, услышав гордое:
-- Нет, командир -- сам догадался…
Короче, из всей придуманной истории о том, «как я спасал разведчиков», пока сбылась только часть, где обрадованные бойцы обнимали «героя». А тот охал и корчил несчастные рожи, потому что поставленные стражей синяки и шишки никуда не делись -- напротив, после «дружеской встречи» их число на теле побитого мага заметно возросло…
Что касается остального, а именно -- как же всё-таки вытащить всех нас из этого дерьма, мой «план» стыдливо умалчивал. Его недальновидный разработчик радостно смотрел на «ожившего» друга, не сомневаясь, что уж он-то наверняка справится с ситуацией, на всякий случай спросив:
-- Дар, у тебя же есть запасной план, да?
Тот кивнул, вытирая слёзы смеха с худых щёк, и от его ответа стало как-то совсем не до веселья:
-- Разумеется, Терри… Ты -- мой запасной план, и он, как видишь, работает -- «спаситель» уже с нами.
Видимо, на моём лице отразилось настолько сильное разочарование, что, хмыкнув, Старик развил свою мысль «для недогадливых»:
-- Неужели, сынок, думаешь, что попал сюда случайно? Прости, не было времени ждать, пока ты, набегавшись по дому в поисках группы, угодил бы в одну из здешних ловушек или, чем демоны не шутят -- всё-таки наткнулся на нужные следы. А тем временем нас бы уже повесили во дворе, особенно не разбираясь в причинах случившегося. Кое-кто намекнул, что Тайная служба получила приказ быстро замять это неприятное «дело», казнив преступников без суда и следствия…
Я вспыхнул:
-- Но как же…
Дар похлопал «спасителя»» по плечу:
-- И этот мальчишка с кухни, и сыщик, отправивший тебя к нам -- кое-чем мне обязаны, твой командир заранее обо всём с ними договорился. А иначе валяться бы сейчас первому магу разведки в другой камере, поверь -- их тут немало…
И пока я растерянно почёсывал ноющий затылок, в который раз удивляясь непостижимой «предусмотрительности» Старика, тот усадил «спасителя» на солому, осторожно вынимая сухие травинки из моей спутанной косы:
-- Сынок, времени до рассвета не так уж и много -- рассказывай, что придумал? Что такое? О, нет, Терри, не прячь глаза… Не может быть -- ты ведь не сунулся бы в логово колдунов, даже не продумав план? Святой паразит… Выходит, зря я «поторопил» тебя сюда -- так хотя бы у одного остался шанс выжить. Но, видно качаться нам под перекладиной рядышком…
Никогда ещё бледные щёки Избранного не пылали так невыносимо жарко. Сейчас недоумку с косой хотелось только одного -- сдохнуть на месте:
-- Всех подвёл, безмозглый идиот, нет мне оправдания…
Дар встал и, подойдя к лежащему у стены человеку, присел на корточки. Его сгорбленная спина была выразительнее любых упрёков, а обычно весёлый голос хрипло вздрагивал во внезапно окружившей нас обречённой тишине:
-- Просыпайся, брат-послушник, надо посоветоваться -- всё хуже, чем мы с тобой предполагали…
Застонав, человек сел, и я узнал в нём предупредившего нас монаха. Хотя сделать это было непросто -- сыскари славно над ним потрудились, превратив лицо несчастного в сплошную рану.
-- Понимаю, друг, что тебе тяжело говорить, но подумай ещё раз, нет ли здесь тайного прохода или лазейки, чтобы вывести людей? Теперь у нас есть маг -- думаю, он способен разрушить стену…
Меня трясло от стыда, но я заставил себя подняться на ноги, тут же согнувшись от толкнувшейся в животе новой силы. Она тянула и рвала внутренности, словно напоминая о себе. Даже не понял, как Дар оказался рядом, закинув руку неудачника себе на шею, не давая упасть:
-- Спокойней, Терри, все мы по молодости совершали ошибки, не убивайся так…
Ещё один разведчик, здоровый как бык, Симон, просто взял меня на руки, усадив рядом с монахом. Его слова были доходчивее пощёчины:
-- Держись, Избранный, ты ещё нужен отряду…
Вот тут-то голова лихорадочно заработала -- вспомнилось недавнее побоище в трактире. Я вцепился в ладонь Дара:
-- Прикажи, командир, и твой маг разнесёт эту тюрьму, поверь…
В голубых глазах Старика заискрились знакомые смешинки:
-- Вот это другой разговор, сынок, но руку всё же отпусти -- оторвёшь ведь…
Бестолковый «спаситель» покорно ослабил хватку, и, вытирая мокрые щёки и нос краем порванного плаща, упрямо повторил:
-- Сказал, разнесу… Это не просто слова, Дар, я чувствую, что могу…
В этот момент притихший монах вдруг встрепенулся и, схватившись за мой рукав, как показалось, одобрительно что-то промычал. Наклонившийся к нему Дар внимательно вслушивался в неразборчивую речь послушника, и лицо его всё больше мрачнело. Неожиданно он так пронзительно заглянул в мои глаза, что стало по-настоящему страшно:
-- Чем же на этот раз провинился Терри-Ворон, что опять сделал не так?
Но уже в следующее мгновение командир осторожно погладил мою щёку, вздохнув:
-- Какой же ты ещё ребёнок, Терри, сколько ни учил тебя контролировать свои переживания, всё без толку -- достаточно лишь посмотреть на эту расстроенную мордашку… Вот что, сделай лицо попроще -- ты же теперь разведчик, а значит, должен быть всегда готов к любым неожиданностям. Раз, как говорит этот чудак в рясе, твоя сила внезапно выросла, покажи нам, на что способен -- поищи отсюда выход…
Кивнул в ответ, и, отбросив панику, встал, осматривая стены тюрьмы. Та, у которой сидел монах, не отводивший от меня внимательного, напряжённого взгляда, казалось, ничем не отличалась от других. Но росток магии «внутри» тянулся к ней, и Терри-Ворон послушно положил руки на неровную каменную кладку. Ладони нагрелись, заскользив вдоль шершавой поверхности, и везде стена, слово дыша, отзывалась на прикосновение теплом. Только возле углового стыка пальцы почувствовали веяние обжигающе-ледяного потока.
Я обернулся к замершим в ожидании бойцам, увиденное потрясало: они боялись, отчаянно надеясь на чудо. Их ужас и страх смерти чёрными сгустками стекали с застывших тел и, струясь по полу, собирались в дрожащие «лужи» у моих ног. Никогда в жизни я не переживал ничего подобного и, раздражённо прикрикнув на ползущие тени, мысленно отбросил их в притаившуюся под полом пустоту.
Не понимаю, откуда в голосе появилась такая уверенность -- слова, что в тот момент произносил Терри-Ворон, удивительным образом превращались в горящие огненные руны неизвестных заклинаний. Невидимые для других, они вспыхивали и медленно гасли в полутьме камеры…
-- Рядом -- вода, поток уходит вглубь по старому тоннелю. С края достаточно места, чтобы двигаться по одному, друг за другом. Я пойду впереди, не отставайте, и, обещаю, мы обязательно выберемся. А пока -- всем отойти от стены…
Не дожидаясь ответа, начал действовать: руки снова легли на каменные блоки, рисуя на них знаки, названия которых я не знал. Мной управляла «новая сила», и, отбросив сомнения, первый маг разведчиков доверился ей -- ведь выбора не было, пришлось рисковать, поставив на кон наши жизни.
Лёгкое касание пальцев, и по стене быстро поползла трещина, так что все, включая «мага-экспериментатора», отскочили назад, ожидая грохота обвала. Но в полной тишине, разбиваемой лишь шёпотом молившихся святым заступникам бойцов, несколько булыжников песком осыпались на пол. Из образовавшегося узкого пролома несло сыростью и холодом, где-то совсем близко журчала вода, и, сглотнув резавшую горло пустоту, я прохрипел:
-- Вперёд, ребята! С Богом…
Несколько дрожащих огоньков нырнули во мрак подземелья, а следом за ними, вглядываясь в каменную крошку под ногами, шагнул и их создатель. Сзади, словно издалека, доносились команды Дара, и почему-то это меня успокоило, прибавив сил -- света стало больше, и вот уже старые сапоги уверенно ступили на узкую тропу, идущую вдоль поросшей мхом стены. Справа по каменному жёлобу, вспениваясь, плескался о невысокие борта мутный поток, и нам предстояло узнать, куда же он так спешил…
Но прежде чем продолжить путь, с моих губ слетело «слово», о котором не слишком усердный в учёбе Избранный раньше и не подозревал. И, послушные его приказу, вспыхнули закреплённые на стенах факелы. Заколебавшись, я обернулся -- мои несчастные глаза искали поддержку, и идущий следом Дар ободряюще кивнул. Наклонил голову в ответ, продолжая заливать холодным потом уже итак насквозь промокшую рубашку. Криво усмехнувшись, представил, что если всё-таки выберусь отсюда живым, одежду можно будет выжимать, особенно штаны…
Маленький отряд медленно, но упрямо продвигался вперёд, следуя за подземным ручьём. Несколько раз мы натыкались на боковые ответвления тоннеля -- там не было факелов, и все спешили поскорее миновать эти мрачные коридоры, ведь растревоженное воображение услужливо рисовало напуганным людям притаившихся в них монстров и сказочных чудищ. Все разговоры и ворчание стихли, беглецов окружила пугающая тишина, в которой даже шорох случайно попавшего под ноги камушка вызывал нешуточную панику. К тому же, осознание того, что мы безоружны, а значит, беспомощны перед лицом опасности, не улучшало настроения…
Поэтому, когда Дар положил руку на плечо, я едва не вскрикнул, но ладонь командира вовремя закрыла мне рот. Шёпот обжёг ухо:
-- Тихо, сынок, впереди кто-то есть. Кажется, они движутся навстречу -- нам не разойтись, придётся драться… Потуши факелы возле нас и, когда я дам команду, направь как можно больше света на чужаков, постарайся их ослепить…
Мы стояли в полной темноте, прижавшись спинами к стене, стараясь уловить звуки приближавшихся негромких шагов: вот кто-то охнул, кажется, почесавшись -- чьи-то пальцы отчаянно скребли кожу. Усталый голос проворчал:
-- Слышь, Донни, сейчас придём в казарму, полезу мыться в бочку первым, на мне уже чистого места нет. Сколько мы с ребятами маемся в дозоре в этом проклятущем тоннеле? Вторые сутки? Ходим, ходим… как идиоты. Только зря подошву на новых сапогах стёр о камни…
Я итак был на взводе, а эта спокойная, почти безмятежная болтовня взбесила, доведя до ручки. Повернув голову к Дару, шепнул:
-- Не вмешивайся, сам справлюсь…
Дальше всё пошло не по плану, хотя и плана-то никакого не было -- только одно желание, чтобы это поскорее закончилось. Я вытянул руки в сторону говорившего и, завопив:
-- Как же вы все меня достали! -- направил свет на перепуганного врага. Из ладоней вырвался… ревущий огонь, он мгновенно сжёг не успевших ничего понять людей и, напоследок взвившись до потолка, растворился в нём.
При свете вновь вспыхнувших факелов я испуганно таращился на свои абсолютно чистые ладони и, растерянно открывая и закрывая рот, пытался что-то сказать:
-- Дар, я не хотел… клянусь, оно само… откуда огонь…
Старик обнял меня, гладя по голове как ребёнка:
-- Тихо, тихо, сынок, возьми себя в руки -- потом с этим разберёмся… Вытри нос, ребята смотрят… -- и громко добавил, -- молодец, Терри, выводи отряд на свежий воздух, а то нам тут уже надоело, верно, бойцы?
Его поддержали радостные вопли:
-- Ай да Избранный -- так держать, Ворон!
-- С таким магом ничего не страшно!
-- Веди нас, парень, сил нет как хочется глотнуть свежего пивка! Вернёмся в Затош, всех угощаю…
-- Веди, и чтоб без глупостей, а то превращу в свинью…
Дрю добавил от себя:
-- Если попробуешь навредить командиру -- из-под земли достану и снова закопаю! -- фраза прозвучала настолько искренне, что я заподозрил его в предвзятости. У этой парочки явно были старые счёты…
Дождь, похоже, решил ослабить хватку, и пока мы тащились по раскисшей, хлюпающей под сапогами земле, я бормотал заклинание маскировки -- надо было срочно прятать косу Избранного, да и лицо не мешало бы слегка подкорректировать. Когда до Губернаторского дома оставалось совсем немного, скинул капюшон, тронув «проводника» за плечо. Тот обернулся и так испуганно охнул, что сомнений не осталось -- получилось неплохо…
Подмигнул осенявшему себя охранным знаком Парки, отчего тот нервно сглотнул, пряча глаза:
-- Господин, когда войдём, повторяйте всё за мной, и, ради бога, не улыбайтесь так -- уж очень страшно…
Пожал плечами -- подумаешь, какая цаца, трус деревенский… Хотя в душе шевельнулось сомнение:
-- Может, слова перепутал? Всё-таки давно не практиковался…
У самых ворот парень замедлил шаг, как-то странно посмотрев, но, списав всё на страх, «искатель» снова подтолкнул его вперёд. Заклинание амулета показывало, что мы движемся в правильном направлении, и это придавало мне сил.
По дороге я успел нафантазировать удивительную историю спасения разведчиков, способную переплюнуть романы о приключениях весёлого авантюриста Крипса, которыми зачитывался в детстве. Чего там только не было -- коварные ловушки, тоннели, обвалы, призраки и многочисленные монстры, сопровождавшие тернистый путь героя. Терри-Ворон был готов преодолеть всё, чтобы, в конце концов, измученный и усталый, броситься в объятия друзей -- во всяком случае, в собственном воображении.
Но всё оказалось гораздо проще: у первого же поста «сыскарей в серых плащах», наводнивших «замок» после убийства Губернатора, Парки подбежал к одному из караульных, и, тыча в меня пальцем, заныл:
-- Этот тип привязался около дома, когда мы с другом выносили помои, и отобрал пропуск… Он -- подозрительный чужак!
«Лазутчика» скрутили в два счёта и, натянув капюшон на голову так, что я полностью потерял ориентацию в пространстве, куда-то весьма невежливо поволокли, поторапливая пинками и затрещинами. Полёт в пахнувшую грязной соломой и потом темноту завершился приземлением на что-то жёсткое и моими изобретательными ругательствами в адрес недалёких мучителей.
Пока я пытался подняться на четвереньки, охая и проверяя, не сломаны ли кости, кто-то подошёл, и, обняв за плечи, помог «новенькому» встать. Видимо, этот же добряк осторожно стянул капюшон с гудящей сельским колоколом головы, проворчав подозрительно знакомым голосом:
-- Посмотрим, кого это к нам занесло? Ох… что за… святой паразит!
По тому, как «доброжелатель» шарахнулся в сторону, а чужие голоса истово забормотали ругательства вперемешку с молитвами и призывами «защитить их от нечисти», я вспомнил, что на мне до сих пор личина, созданная при помощи основательно подзабытых заклинаний. В попытке разъяснить ситуацию сокамерникам, плохо различая в окружавшей полутьме силуэты людей, протянул руки вперёд.
Однако ушибленная челюсть сильно исказила прекрасный голос Избранного, и невнятный стон:
-- Я пришёл за вами! -- кажется, ещё больше всех напугал, потому что вместо молитвы отовсюду зазвучали решительные призывы «голыми руками прикончить это уродливое исчадие тьмы».
Хорошо ещё, хватило ума и сил быстро сбросить «незабываемый образ», что почему-то привело «народ» в шок, погрузив «узилище» в зловещую тишину. Правда, продолжалось это недолго, потому что ещё один знакомый голос рявкнул:
-- Ребята! Бейте оборотня -- этот гад посмел превратиться в нашего Ворона!
На помощь пришёл решительный окрик Дара:
-- Всем стоять, бестолочи -- это же он… Терри, сынок… -- Старик прижал меня к себе, смеясь и ругаясь одновременно, -- да как тебе, Избранный-дурачок, только в голову пришло напялить на себя страшную «маску» -- чуть сердце не остановилось… Это вас в школе такому учат?
Он хохотал, вытирая слёзы, услышав гордое:
-- Нет, командир -- сам догадался…
Короче, из всей придуманной истории о том, «как я спасал разведчиков», пока сбылась только часть, где обрадованные бойцы обнимали «героя». А тот охал и корчил несчастные рожи, потому что поставленные стражей синяки и шишки никуда не делись -- напротив, после «дружеской встречи» их число на теле побитого мага заметно возросло…
Что касается остального, а именно -- как же всё-таки вытащить всех нас из этого дерьма, мой «план» стыдливо умалчивал. Его недальновидный разработчик радостно смотрел на «ожившего» друга, не сомневаясь, что уж он-то наверняка справится с ситуацией, на всякий случай спросив:
-- Дар, у тебя же есть запасной план, да?
Тот кивнул, вытирая слёзы смеха с худых щёк, и от его ответа стало как-то совсем не до веселья:
-- Разумеется, Терри… Ты -- мой запасной план, и он, как видишь, работает -- «спаситель» уже с нами.
Видимо, на моём лице отразилось настолько сильное разочарование, что, хмыкнув, Старик развил свою мысль «для недогадливых»:
-- Неужели, сынок, думаешь, что попал сюда случайно? Прости, не было времени ждать, пока ты, набегавшись по дому в поисках группы, угодил бы в одну из здешних ловушек или, чем демоны не шутят -- всё-таки наткнулся на нужные следы. А тем временем нас бы уже повесили во дворе, особенно не разбираясь в причинах случившегося. Кое-кто намекнул, что Тайная служба получила приказ быстро замять это неприятное «дело», казнив преступников без суда и следствия…
Я вспыхнул:
-- Но как же…
Дар похлопал «спасителя»» по плечу:
-- И этот мальчишка с кухни, и сыщик, отправивший тебя к нам -- кое-чем мне обязаны, твой командир заранее обо всём с ними договорился. А иначе валяться бы сейчас первому магу разведки в другой камере, поверь -- их тут немало…
И пока я растерянно почёсывал ноющий затылок, в который раз удивляясь непостижимой «предусмотрительности» Старика, тот усадил «спасителя» на солому, осторожно вынимая сухие травинки из моей спутанной косы:
-- Сынок, времени до рассвета не так уж и много -- рассказывай, что придумал? Что такое? О, нет, Терри, не прячь глаза… Не может быть -- ты ведь не сунулся бы в логово колдунов, даже не продумав план? Святой паразит… Выходит, зря я «поторопил» тебя сюда -- так хотя бы у одного остался шанс выжить. Но, видно качаться нам под перекладиной рядышком…
Никогда ещё бледные щёки Избранного не пылали так невыносимо жарко. Сейчас недоумку с косой хотелось только одного -- сдохнуть на месте:
-- Всех подвёл, безмозглый идиот, нет мне оправдания…
Дар встал и, подойдя к лежащему у стены человеку, присел на корточки. Его сгорбленная спина была выразительнее любых упрёков, а обычно весёлый голос хрипло вздрагивал во внезапно окружившей нас обречённой тишине:
-- Просыпайся, брат-послушник, надо посоветоваться -- всё хуже, чем мы с тобой предполагали…
Застонав, человек сел, и я узнал в нём предупредившего нас монаха. Хотя сделать это было непросто -- сыскари славно над ним потрудились, превратив лицо несчастного в сплошную рану.
-- Понимаю, друг, что тебе тяжело говорить, но подумай ещё раз, нет ли здесь тайного прохода или лазейки, чтобы вывести людей? Теперь у нас есть маг -- думаю, он способен разрушить стену…
Меня трясло от стыда, но я заставил себя подняться на ноги, тут же согнувшись от толкнувшейся в животе новой силы. Она тянула и рвала внутренности, словно напоминая о себе. Даже не понял, как Дар оказался рядом, закинув руку неудачника себе на шею, не давая упасть:
-- Спокойней, Терри, все мы по молодости совершали ошибки, не убивайся так…
Ещё один разведчик, здоровый как бык, Симон, просто взял меня на руки, усадив рядом с монахом. Его слова были доходчивее пощёчины:
-- Держись, Избранный, ты ещё нужен отряду…
Вот тут-то голова лихорадочно заработала -- вспомнилось недавнее побоище в трактире. Я вцепился в ладонь Дара:
-- Прикажи, командир, и твой маг разнесёт эту тюрьму, поверь…
В голубых глазах Старика заискрились знакомые смешинки:
-- Вот это другой разговор, сынок, но руку всё же отпусти -- оторвёшь ведь…
Бестолковый «спаситель» покорно ослабил хватку, и, вытирая мокрые щёки и нос краем порванного плаща, упрямо повторил:
-- Сказал, разнесу… Это не просто слова, Дар, я чувствую, что могу…
В этот момент притихший монах вдруг встрепенулся и, схватившись за мой рукав, как показалось, одобрительно что-то промычал. Наклонившийся к нему Дар внимательно вслушивался в неразборчивую речь послушника, и лицо его всё больше мрачнело. Неожиданно он так пронзительно заглянул в мои глаза, что стало по-настоящему страшно:
-- Чем же на этот раз провинился Терри-Ворон, что опять сделал не так?
Но уже в следующее мгновение командир осторожно погладил мою щёку, вздохнув:
-- Какой же ты ещё ребёнок, Терри, сколько ни учил тебя контролировать свои переживания, всё без толку -- достаточно лишь посмотреть на эту расстроенную мордашку… Вот что, сделай лицо попроще -- ты же теперь разведчик, а значит, должен быть всегда готов к любым неожиданностям. Раз, как говорит этот чудак в рясе, твоя сила внезапно выросла, покажи нам, на что способен -- поищи отсюда выход…
Кивнул в ответ, и, отбросив панику, встал, осматривая стены тюрьмы. Та, у которой сидел монах, не отводивший от меня внимательного, напряжённого взгляда, казалось, ничем не отличалась от других. Но росток магии «внутри» тянулся к ней, и Терри-Ворон послушно положил руки на неровную каменную кладку. Ладони нагрелись, заскользив вдоль шершавой поверхности, и везде стена, слово дыша, отзывалась на прикосновение теплом. Только возле углового стыка пальцы почувствовали веяние обжигающе-ледяного потока.
Я обернулся к замершим в ожидании бойцам, увиденное потрясало: они боялись, отчаянно надеясь на чудо. Их ужас и страх смерти чёрными сгустками стекали с застывших тел и, струясь по полу, собирались в дрожащие «лужи» у моих ног. Никогда в жизни я не переживал ничего подобного и, раздражённо прикрикнув на ползущие тени, мысленно отбросил их в притаившуюся под полом пустоту.
Не понимаю, откуда в голосе появилась такая уверенность -- слова, что в тот момент произносил Терри-Ворон, удивительным образом превращались в горящие огненные руны неизвестных заклинаний. Невидимые для других, они вспыхивали и медленно гасли в полутьме камеры…
-- Рядом -- вода, поток уходит вглубь по старому тоннелю. С края достаточно места, чтобы двигаться по одному, друг за другом. Я пойду впереди, не отставайте, и, обещаю, мы обязательно выберемся. А пока -- всем отойти от стены…
Не дожидаясь ответа, начал действовать: руки снова легли на каменные блоки, рисуя на них знаки, названия которых я не знал. Мной управляла «новая сила», и, отбросив сомнения, первый маг разведчиков доверился ей -- ведь выбора не было, пришлось рисковать, поставив на кон наши жизни.
Лёгкое касание пальцев, и по стене быстро поползла трещина, так что все, включая «мага-экспериментатора», отскочили назад, ожидая грохота обвала. Но в полной тишине, разбиваемой лишь шёпотом молившихся святым заступникам бойцов, несколько булыжников песком осыпались на пол. Из образовавшегося узкого пролома несло сыростью и холодом, где-то совсем близко журчала вода, и, сглотнув резавшую горло пустоту, я прохрипел:
-- Вперёд, ребята! С Богом…
Несколько дрожащих огоньков нырнули во мрак подземелья, а следом за ними, вглядываясь в каменную крошку под ногами, шагнул и их создатель. Сзади, словно издалека, доносились команды Дара, и почему-то это меня успокоило, прибавив сил -- света стало больше, и вот уже старые сапоги уверенно ступили на узкую тропу, идущую вдоль поросшей мхом стены. Справа по каменному жёлобу, вспениваясь, плескался о невысокие борта мутный поток, и нам предстояло узнать, куда же он так спешил…
Но прежде чем продолжить путь, с моих губ слетело «слово», о котором не слишком усердный в учёбе Избранный раньше и не подозревал. И, послушные его приказу, вспыхнули закреплённые на стенах факелы. Заколебавшись, я обернулся -- мои несчастные глаза искали поддержку, и идущий следом Дар ободряюще кивнул. Наклонил голову в ответ, продолжая заливать холодным потом уже итак насквозь промокшую рубашку. Криво усмехнувшись, представил, что если всё-таки выберусь отсюда живым, одежду можно будет выжимать, особенно штаны…
Маленький отряд медленно, но упрямо продвигался вперёд, следуя за подземным ручьём. Несколько раз мы натыкались на боковые ответвления тоннеля -- там не было факелов, и все спешили поскорее миновать эти мрачные коридоры, ведь растревоженное воображение услужливо рисовало напуганным людям притаившихся в них монстров и сказочных чудищ. Все разговоры и ворчание стихли, беглецов окружила пугающая тишина, в которой даже шорох случайно попавшего под ноги камушка вызывал нешуточную панику. К тому же, осознание того, что мы безоружны, а значит, беспомощны перед лицом опасности, не улучшало настроения…
Поэтому, когда Дар положил руку на плечо, я едва не вскрикнул, но ладонь командира вовремя закрыла мне рот. Шёпот обжёг ухо:
-- Тихо, сынок, впереди кто-то есть. Кажется, они движутся навстречу -- нам не разойтись, придётся драться… Потуши факелы возле нас и, когда я дам команду, направь как можно больше света на чужаков, постарайся их ослепить…
Мы стояли в полной темноте, прижавшись спинами к стене, стараясь уловить звуки приближавшихся негромких шагов: вот кто-то охнул, кажется, почесавшись -- чьи-то пальцы отчаянно скребли кожу. Усталый голос проворчал:
-- Слышь, Донни, сейчас придём в казарму, полезу мыться в бочку первым, на мне уже чистого места нет. Сколько мы с ребятами маемся в дозоре в этом проклятущем тоннеле? Вторые сутки? Ходим, ходим… как идиоты. Только зря подошву на новых сапогах стёр о камни…
Я итак был на взводе, а эта спокойная, почти безмятежная болтовня взбесила, доведя до ручки. Повернув голову к Дару, шепнул:
-- Не вмешивайся, сам справлюсь…
Дальше всё пошло не по плану, хотя и плана-то никакого не было -- только одно желание, чтобы это поскорее закончилось. Я вытянул руки в сторону говорившего и, завопив:
-- Как же вы все меня достали! -- направил свет на перепуганного врага. Из ладоней вырвался… ревущий огонь, он мгновенно сжёг не успевших ничего понять людей и, напоследок взвившись до потолка, растворился в нём.
При свете вновь вспыхнувших факелов я испуганно таращился на свои абсолютно чистые ладони и, растерянно открывая и закрывая рот, пытался что-то сказать:
-- Дар, я не хотел… клянусь, оно само… откуда огонь…
Старик обнял меня, гладя по голове как ребёнка:
-- Тихо, тихо, сынок, возьми себя в руки -- потом с этим разберёмся… Вытри нос, ребята смотрят… -- и громко добавил, -- молодец, Терри, выводи отряд на свежий воздух, а то нам тут уже надоело, верно, бойцы?
Его поддержали радостные вопли:
-- Ай да Избранный -- так держать, Ворон!
-- С таким магом ничего не страшно!
-- Веди нас, парень, сил нет как хочется глотнуть свежего пивка! Вернёмся в Затош, всех угощаю…
