— Извини, — буркнул он без особого раскаяния. — Испугался, что ты умрешь прямо у меня на руках.
Лодка уже вынесла их в основной зал храма, а пожилая русалка успела устроиться в персональном бассейне. Пришло время выслушать ее вердикт.
После видений в Черном зеркале, после встречи с родителями и Змиинезом, после купания в ледяной черноте, откуда, как оказалось, ее вытащила русалка, и, конечно, после приведения в чувство в исполнении Флоца, Клара почти ничего не чувствовала, так до конца и не придя в себя. Ни страха, ни отчаяния, ни желания доказать свою правоту. Ее как будто не касалось, что решит видящая русалочьего народа. Возможно, дело было в напитке. Активизировав силы, он притупил чувства.
— Я видела и слышала то же, что и ты, — заявила та торжественно. — Твои гости, каждый из них сказал что-то, что может помочь тебе достичь цели. Даже последний. И в этом я вижу желание Лиру, чтобы вы продолжили путь.
— Так, подождите, — не очень вежливо прервал речь Морейни Томми. — Меня там не было. Не соблаговолите ли просветить, что произошло в этом чертовом зеркале?
Риц покосилась на напарника с непреодолимым желанием треснуть его чем-то потяжелее, хотя его определение черного зеркала ей очень импонировало. Меньше всего ей хотелось снова погружаться в пережитое. Да черт побери, ей даже говорить было сложно.
Неожиданно на помощь пришла русалка, которая изложила все быстро, четко и кратко, не вдаваясь в душевные переживания Клары и лишние подробности. И у видящей получилось это так хорошо, что даже самой Риц стало чуть понятнее и от этого немного спокойнее.
Мама поддерживала ее, как и подобает любой нормальной матери. Отец — давал практические советы. А Змиинез в своем желании посильнее уязвить Клару, проболтался о важных вещах. Например, что у них осталось только три дня, чтобы добиться успеха, но не только об этом. Что произойдет по их истечении, Кларина пока представляла смутно.
— Как бы мне ни хотелось предложить вам остаться, восстановить силы и попытаться узнать больше, чтобы подготовиться к любым испытаниям, на это совсем нет времени, — заключила русалка. — Вам надо идти. Сейчас.
Она кивнула в сторону галереи, где все еще светились кристаллы на стенах, и продолжила:
— Там вы найдете наземный выход из храма, грифоница будет ждать вас около него. Прошу только об одном, держите втайне святилище Лиру, пока не придет время открыть миру ее существование. Возможно, этот памятник древности — единственный во всем Лире. Но поможет возродить его. Ведь в земной части, недоступной нам, хранятся огромные знания.
Кларина, которой стало получше, переглянулась с Томми. Оказывается, они, сами того не зная, прошли испытание на вшивость, когда не сбежали по коридорам из галереи. Вероятнее всего выход там заперт, и им пришлось бы возвращаться. Только уже без надежды договориться с русалками.
Так и оказалось. Морейни объяснила, как открыть выход из храма, и как закрыть его, чтобы снаружи ничто не намекало, какая реликвия хранится под горой. После этого Кларине и Флоцу осталось сойти с лодочки на лестницу и попрощаться с русалочьей видящей. Вот только Риц еще плохо соображала, и у нее было чувство, что она так и не получила ответов, на которые рассчитывала. В нужной степени ясности, по крайней мере. Что в точности значили слова призраков? Чем это могло им помочь? Что им делать, чтобы покончить с Темным Сеятелем?
— Подожди, Морейни Адара иль Анур, — магичка развернулась на пятках и едва не потеряла равновесие от нахлынувшей слабости. — Куда нам теперь отправиться? И что все это значило?
— Что подсказывает тебе сердце? — странно посмотрев на Риц, спросила русалка.
— Я не знаю, — Клара задумалась. — У меня были видения.
Она немного ушла в себя, воскрешая в памяти вереницу образов и картинок, которыми ее мозг бомбардировала неизвестная сила в Разломе. Что там было? Мрачный сад. Так это, похоже, был не сад, а болото, по которому они шли накануне. Влажное, зеленое и душное, каким она его запомнила с молодости и не совсем такое, каким оно являлось сейчас. Это небольшое несоответствие как будто что-то значило. Словно видение создавалось еще лет сто назад. Но кем, черт побери?
Дальше шла башня, но для нее было рано. Рассвет, закат, ночь — они означали убегающее время, много дней, месяцев и лет, которые прошли с какого-то важного момента. Смерти Рильхмайера? Этот момент словно был точкой отсчета, с которой начался новый виток жути, творившейся с Лиром.
Около черного куба они были. Призраки… Призраков тоже она увидела. Смерть ее ждала в самом конце, а значит, остались дневник, старый особняк и зелье. Насчет капли крови, Кларина не была уверена, что речь идет именно про ее кровь, к тому же она уже помогла вызвать видение около куба на болоте.
— Нам нужно, нужен какой-то старый дом в горах. Поместье или что-то в этом духе, — заключила она устало.
— Дай мне руку, — подплыв, приказала русалка так, будто говорила с подданной подводного царства.
Риц поморщилась, но наклонилась и ладонь протянула, одновременно страшась, не сулит ли ей этот контакт новых душевных встрясок. Но все прошло спокойно. Морейни недолго подержалась за нее с закрытыми глазами, бормоча что-то на русалочьем языке.
— Прикоснись этой рукой к вашей летунье, и она принесет вас к нужному месту еще до полудня.
— До полудня, — смаковал Томми, когда они уже шли по одному из коридоров с кристаллами. — Интересно, сколько времени прошло?
Кларине тоже хотела бы знать, но не представляла, сколько провела в Черном зеркале и отключке. Нырнули под водопад они на закате. Что-то подсказывало Риц, что с тех пор минула целая ночь.
— Думаю, это нам скажет только Грета, — усмехнулась она.
Они шли по неширокому коридору, выложенному мозаикой из перламутра, опалов, кварца, малахита, авантюрина и других камней, определить которые Риц не смогла. На стенах, будто дивные звезды, светились розетки с кристаллами. Если в галерее они были белые и бледно-голубые, то здесь встречались желтые, розовые и даже зеленые. Несколько раз им попадались расширения, которые превращались в целые комнаты с книгами, скульптурами, посудой, разными предметами неясного назначения. Встречались и явные артефакты. У Томми чесались руки покопаться в этих сокровищах, да и самой Кларине было интересно, но время подгоняло их, будто свора диких собак.
— Удивительно, насколько хорошо здесь все сохранилось, — осматриваясь, заметил Томми.
— Магия, — пожала плечами Риц, которая почти совсем пришла в себя.
Наконец, они вышли к массивным дверям из резного камня, таким большим, что они больше походили на ворота.
— Ну давай, видящая и слышащая земного народа, — попробовал усмехнуться Томми, но быстро заткнулся, напоровшись на ледяной взгляд синих глаз Клары.
Она сама вызвалась на эту роль. И хотя пришла к ней по необходимости, а не по велению души, мысль, что она причастна к чему-то столь великому и прекрасному, грела ее сердце. Кто знает, не будь козней Лиреса, а из-за них инициирующих кубов, а из-за них аномалий и Перехода, кем стала бы юная мисс Кларина Риц? Возможно, она захотела бы прозревать будущее в этом храме на благо всего Лира вместо того, чтобы всю жизнь гоняться за монстрами, терять любимых и расследовать страшные преступления.
Клара сложила руки в намасте и произнесла короткую молитву. Затем нажала на три огромных драгоценных камня рядом с дверями. Она не знала, сработало ли бы одно без другого, но решила не рисковать.
В действие не пришли никакие огромные механизмы и не открыли створки, впуская в подземелье солнечный свет. Вместо этого в камне будто что-то засветилось, и он стал похож на туман или облако. Гора не готова была открыться враждебному миру. Но соглашалась выпустить гостей через хитрую лазейку.
Как это устроено, Клара и Том не поняли. Но переглянувшись, шагнули в туман.
Они шли совсем недолго и через пару минут вышли на свежий воздух среди густых зеленых зарослей. А обернувшись, обнаружили за спиной лишь сплошную скалу в совершенно непримечательном месте неподалеку от побережья. Водопад находился в нескольких тысячах шагов отсюда, и его почти не было слышно. Солнце только недавно встало и озаряло окрестности нежными лучами.
— Найдем Грету, — предложил Томми, которому было больше не до смеха.
Магики принялись выбираться из буйной растительности, периодически выкрикивая имя грифоницы. Вскоре над головой что-то промелькнуло, и перед Флоцем и Риц приземлилась роскошная фиолетовая птица с телом льва, которая несла в передних лапах вещи друзей, оставленные ими перед прыжком в воду.
— Вот и вы! — зевая, заявила эта нахалка, которая, похоже, сладко, будто младенец, проспала всю ночь вдали от опасностей и тревог.
Чего магики о себе сказать не могли.
— О! — оживилась Грета, посмотрев на Кларину. — Вижу у тебя для меня послание! Кстати, я рада, что вы выжили. Ну же, передай его мне!
Кларина еще не успела удивиться как следует, а Грета, будто кошка, боднула ее руку, подставив лобастую голову под ладонь, и заявила:
— Ага. Понятно. Хорошо, что я выспалась и отдохнула. Мы быстро долетим, садитесь!
Магики были не прочь посидеть где-нибудь, и чтобы их не беспокоили и не грозили убить. Поэтому их не пришлось долго уговаривать.
— Э, нет! Постой! — остановила Тома Кларина, когда тот собрался занять заднее место. — Теперь моя очередь спать, а твоя — караулить.
Риц отодвинула немного опешившего напарника, и сама забралась в седло позади. Все ее тело молило об отдыхе. И стоило им взлететь, как ее глаза начали закрываться сами собой. Скоро она задремала и совсем не заметила дороги.
За три часа Грета смогла преодолеть огромное расстояние, переместившись из отдаленных восточных окраин бывшей империи к ее северным землям. Сама империя больше, конечно, не существовала. Она объединяла всю изведанную территорию Лира и множество разных народов, включая, оборотней, фей, магиков, троллей, вампиров и других. Пожалуй, только русалкам в их необъятном океане удалось сохранить независимость.
В прежние времена были те, кто выступал против империи, и были те, кто ее поддерживал. Но незадолго до Перехода, случился особенно мощный выброс темной энергии и аномалий, из-за которого император и вся его семья погибли. Теперь Кларина знала, что причиной послужил Темный Сеятель, который собрал несколько кубов вместе и устроил Извержение, как его назвал Аластор. Правитель с наследниками и супругой оказались заживо похоронены в обрушившемся из-за мощного землетрясения дворце. На Земле лирянам пришлось перейти к другой форме правления, и во главе Магик-сити встал новоизбранный канцлер.
Над северными землями дул холодный ветер, который временами пытался бросить в лицо магикам и их фиолетовой птице пригоршни колючего снега. Томми наколдовал им теплый купол с помощью жезла, но до конца тот не спасал. Клара, озябнув, проснулась незадолго до конца путешествия. Они летели над горами, что острыми белыми пиками врывались в небеса. А солнце здесь пряталось за плотными светло-серыми облаками.
— Скоро будем на месте, — сообщила грифоница и стала планировать вправо, чтобы обогнуть высокую гору.
За ней им открылся удивительный и прекрасный северный пейзаж. В долине, окруженной заснеженными скалами, у их подножия стоял небольшой замок. Точнее, это с такого расстояния он показался небольшим. Сложенный из гранитных блоков, он имел несколько башен, крепостную стену и ворота. На мир смотрели полукруглые окна в галереях и комнатах. Вероятно, раньше все они ярко освещались, а за толстыми стенами дамы кружились в объятиях кавалеров на многочисленных балах и приемах. Когда-то очень давно…
Кларина помотала головой, прогоняя непрошеное видение. Оно поселило в сердце тоскливое чувство, как будто это место многое потеряло. Как будто оно было живое и скучало по прежним временам. Причем Кларина почувствовала, что времена эти закончились не сто лет назад, а намного раньше. Как бы не двести.
Все это были знания, которые будто сами просачивались в ее голову. Словно их надул ветер вместе со снежинками. Почему так, почему именно двести? И откуда они, вообще, взялись, оставалось неясно.
Клара смотрела во все глаза, пока они приближались к замку. Она пыталась найти общие черты с тем, что видела в видении в Разломе. Было не очень похоже, хотя если взять вон тот фронтон в отдельности, то некоторое сходство появлялось. В целом, замок мало походил на простое поместье. Скорее на чье-то родовое гнездо. Какой-то богатой и влиятельной в прежнем Лире семьи. Настолько, что с появлением аномалий и магического апокалипсиса его не развеяло среди скал исчезающими крупицами старой магии.
— Я могу сразу перелететь стену, — предложила Грета, глядя на запертые ворота.
Холодный ветер и снег, стелющийся по земле, мало располагали к долгим расшаркиваниям. Но Кларина почувствовала растущее сопротивление в душе. Оно словно принадлежало не ей, но она не могла перешагнуть через это чувство.
— Нет! — сказала она с неожиданной горячностью, чем заставила Флоца странно покоситься на себя. — Снижаемся здесь. Нельзя перелетать. Там могут быть защитные чары.
Про чары она придумала в последний момент, не желая просвещать спутников насчет своих ощущений. Слишком уж они были личными и глубокими. И объяснения этому она пока не нашла даже для себя самой. Вообще, вид замка вызывал в ней неясную тоску. Будто она здесь уже бывала или знала его владельца. Хотя ни того ни другого с ней не случалось.
Грета послушно приземлилась на лапы прямо напротив ворот, и Кларина немедля спрыгнула. Томми сначала молчаливо наблюдал, но потом тоже спрыгнул и стал маячить охранной тенью за спиной.
Клару сразу же охватил неласковый ветер, который моментально выдул все оставшееся тепло из-под куртки и брюк. Но стоило ей подойти ближе к замковой стене, к воротам, как ветер словно притих. Словно она зашла под чье-то крыло, защиту. Прислушиваясь к себе, стараясь не думать и ничего не анализировать, Кларина подошла к воротам и приложила к ним ладонь. «Впусти нас, пожалуйста!» — подумала она с чувством, даже не предполагая, с кем разговаривает.
Будто в ответ стена дрогнула. Несильно. Едва заметно, возможно, только для глаз Клары, по камням прошла едва заметная волна. Будто какой-то великан сделал вдох, воспряв от длительного и холодного сна. Ей стало еще теплее, одновременно Клара почувствовала на себе чей-то взгляд. Он не был враждебным, скорее любопытным. И сразу же в мыслях возникло похожее на шепот: «Ты можешь войти».
Небольшая дверца в теле ворот скрипнула и открылась, приглашая внутрь.
— Как ты это сделала? — сразу же отозвался Томми и с подозрением посмотрел на Риц.
Будто она знала больше, чем говорила, и это ему не нравилось. Все так и было на самом деле. Она вроде бы знала больше, только не знала, а чувствовала. И объяснить рационально не могла. Поэтому в ответ Кларина пожала плечами.
— Сложно объяснить, — ответила она. — Просто поверь. Ты идешь или нет?
Сама она шагнула через порог и оказалась во внутреннем дворе. Ветер стих так внезапно, словно его обрубили огромным топором прямо на лету. Не было здесь и холода, а ведь снаружи он пробирал до костей.
— Так, а теперь я могу перелететь стену? — спросила снаружи Грета, которой оказалось сложно протиснуться в небольшую калитку.
Лодка уже вынесла их в основной зал храма, а пожилая русалка успела устроиться в персональном бассейне. Пришло время выслушать ее вердикт.
После видений в Черном зеркале, после встречи с родителями и Змиинезом, после купания в ледяной черноте, откуда, как оказалось, ее вытащила русалка, и, конечно, после приведения в чувство в исполнении Флоца, Клара почти ничего не чувствовала, так до конца и не придя в себя. Ни страха, ни отчаяния, ни желания доказать свою правоту. Ее как будто не касалось, что решит видящая русалочьего народа. Возможно, дело было в напитке. Активизировав силы, он притупил чувства.
— Я видела и слышала то же, что и ты, — заявила та торжественно. — Твои гости, каждый из них сказал что-то, что может помочь тебе достичь цели. Даже последний. И в этом я вижу желание Лиру, чтобы вы продолжили путь.
— Так, подождите, — не очень вежливо прервал речь Морейни Томми. — Меня там не было. Не соблаговолите ли просветить, что произошло в этом чертовом зеркале?
Риц покосилась на напарника с непреодолимым желанием треснуть его чем-то потяжелее, хотя его определение черного зеркала ей очень импонировало. Меньше всего ей хотелось снова погружаться в пережитое. Да черт побери, ей даже говорить было сложно.
Неожиданно на помощь пришла русалка, которая изложила все быстро, четко и кратко, не вдаваясь в душевные переживания Клары и лишние подробности. И у видящей получилось это так хорошо, что даже самой Риц стало чуть понятнее и от этого немного спокойнее.
Мама поддерживала ее, как и подобает любой нормальной матери. Отец — давал практические советы. А Змиинез в своем желании посильнее уязвить Клару, проболтался о важных вещах. Например, что у них осталось только три дня, чтобы добиться успеха, но не только об этом. Что произойдет по их истечении, Кларина пока представляла смутно.
— Как бы мне ни хотелось предложить вам остаться, восстановить силы и попытаться узнать больше, чтобы подготовиться к любым испытаниям, на это совсем нет времени, — заключила русалка. — Вам надо идти. Сейчас.
Она кивнула в сторону галереи, где все еще светились кристаллы на стенах, и продолжила:
— Там вы найдете наземный выход из храма, грифоница будет ждать вас около него. Прошу только об одном, держите втайне святилище Лиру, пока не придет время открыть миру ее существование. Возможно, этот памятник древности — единственный во всем Лире. Но поможет возродить его. Ведь в земной части, недоступной нам, хранятся огромные знания.
Кларина, которой стало получше, переглянулась с Томми. Оказывается, они, сами того не зная, прошли испытание на вшивость, когда не сбежали по коридорам из галереи. Вероятнее всего выход там заперт, и им пришлось бы возвращаться. Только уже без надежды договориться с русалками.
Так и оказалось. Морейни объяснила, как открыть выход из храма, и как закрыть его, чтобы снаружи ничто не намекало, какая реликвия хранится под горой. После этого Кларине и Флоцу осталось сойти с лодочки на лестницу и попрощаться с русалочьей видящей. Вот только Риц еще плохо соображала, и у нее было чувство, что она так и не получила ответов, на которые рассчитывала. В нужной степени ясности, по крайней мере. Что в точности значили слова призраков? Чем это могло им помочь? Что им делать, чтобы покончить с Темным Сеятелем?
— Подожди, Морейни Адара иль Анур, — магичка развернулась на пятках и едва не потеряла равновесие от нахлынувшей слабости. — Куда нам теперь отправиться? И что все это значило?
— Что подсказывает тебе сердце? — странно посмотрев на Риц, спросила русалка.
— Я не знаю, — Клара задумалась. — У меня были видения.
Она немного ушла в себя, воскрешая в памяти вереницу образов и картинок, которыми ее мозг бомбардировала неизвестная сила в Разломе. Что там было? Мрачный сад. Так это, похоже, был не сад, а болото, по которому они шли накануне. Влажное, зеленое и душное, каким она его запомнила с молодости и не совсем такое, каким оно являлось сейчас. Это небольшое несоответствие как будто что-то значило. Словно видение создавалось еще лет сто назад. Но кем, черт побери?
Дальше шла башня, но для нее было рано. Рассвет, закат, ночь — они означали убегающее время, много дней, месяцев и лет, которые прошли с какого-то важного момента. Смерти Рильхмайера? Этот момент словно был точкой отсчета, с которой начался новый виток жути, творившейся с Лиром.
Около черного куба они были. Призраки… Призраков тоже она увидела. Смерть ее ждала в самом конце, а значит, остались дневник, старый особняк и зелье. Насчет капли крови, Кларина не была уверена, что речь идет именно про ее кровь, к тому же она уже помогла вызвать видение около куба на болоте.
— Нам нужно, нужен какой-то старый дом в горах. Поместье или что-то в этом духе, — заключила она устало.
— Дай мне руку, — подплыв, приказала русалка так, будто говорила с подданной подводного царства.
Риц поморщилась, но наклонилась и ладонь протянула, одновременно страшась, не сулит ли ей этот контакт новых душевных встрясок. Но все прошло спокойно. Морейни недолго подержалась за нее с закрытыми глазами, бормоча что-то на русалочьем языке.
— Прикоснись этой рукой к вашей летунье, и она принесет вас к нужному месту еще до полудня.
***
— До полудня, — смаковал Томми, когда они уже шли по одному из коридоров с кристаллами. — Интересно, сколько времени прошло?
Кларине тоже хотела бы знать, но не представляла, сколько провела в Черном зеркале и отключке. Нырнули под водопад они на закате. Что-то подсказывало Риц, что с тех пор минула целая ночь.
— Думаю, это нам скажет только Грета, — усмехнулась она.
Они шли по неширокому коридору, выложенному мозаикой из перламутра, опалов, кварца, малахита, авантюрина и других камней, определить которые Риц не смогла. На стенах, будто дивные звезды, светились розетки с кристаллами. Если в галерее они были белые и бледно-голубые, то здесь встречались желтые, розовые и даже зеленые. Несколько раз им попадались расширения, которые превращались в целые комнаты с книгами, скульптурами, посудой, разными предметами неясного назначения. Встречались и явные артефакты. У Томми чесались руки покопаться в этих сокровищах, да и самой Кларине было интересно, но время подгоняло их, будто свора диких собак.
— Удивительно, насколько хорошо здесь все сохранилось, — осматриваясь, заметил Томми.
— Магия, — пожала плечами Риц, которая почти совсем пришла в себя.
Наконец, они вышли к массивным дверям из резного камня, таким большим, что они больше походили на ворота.
— Ну давай, видящая и слышащая земного народа, — попробовал усмехнуться Томми, но быстро заткнулся, напоровшись на ледяной взгляд синих глаз Клары.
Она сама вызвалась на эту роль. И хотя пришла к ней по необходимости, а не по велению души, мысль, что она причастна к чему-то столь великому и прекрасному, грела ее сердце. Кто знает, не будь козней Лиреса, а из-за них инициирующих кубов, а из-за них аномалий и Перехода, кем стала бы юная мисс Кларина Риц? Возможно, она захотела бы прозревать будущее в этом храме на благо всего Лира вместо того, чтобы всю жизнь гоняться за монстрами, терять любимых и расследовать страшные преступления.
Клара сложила руки в намасте и произнесла короткую молитву. Затем нажала на три огромных драгоценных камня рядом с дверями. Она не знала, сработало ли бы одно без другого, но решила не рисковать.
В действие не пришли никакие огромные механизмы и не открыли створки, впуская в подземелье солнечный свет. Вместо этого в камне будто что-то засветилось, и он стал похож на туман или облако. Гора не готова была открыться враждебному миру. Но соглашалась выпустить гостей через хитрую лазейку.
Как это устроено, Клара и Том не поняли. Но переглянувшись, шагнули в туман.
Они шли совсем недолго и через пару минут вышли на свежий воздух среди густых зеленых зарослей. А обернувшись, обнаружили за спиной лишь сплошную скалу в совершенно непримечательном месте неподалеку от побережья. Водопад находился в нескольких тысячах шагов отсюда, и его почти не было слышно. Солнце только недавно встало и озаряло окрестности нежными лучами.
— Найдем Грету, — предложил Томми, которому было больше не до смеха.
Магики принялись выбираться из буйной растительности, периодически выкрикивая имя грифоницы. Вскоре над головой что-то промелькнуло, и перед Флоцем и Риц приземлилась роскошная фиолетовая птица с телом льва, которая несла в передних лапах вещи друзей, оставленные ими перед прыжком в воду.
— Вот и вы! — зевая, заявила эта нахалка, которая, похоже, сладко, будто младенец, проспала всю ночь вдали от опасностей и тревог.
Чего магики о себе сказать не могли.
— О! — оживилась Грета, посмотрев на Кларину. — Вижу у тебя для меня послание! Кстати, я рада, что вы выжили. Ну же, передай его мне!
Кларина еще не успела удивиться как следует, а Грета, будто кошка, боднула ее руку, подставив лобастую голову под ладонь, и заявила:
— Ага. Понятно. Хорошо, что я выспалась и отдохнула. Мы быстро долетим, садитесь!
Магики были не прочь посидеть где-нибудь, и чтобы их не беспокоили и не грозили убить. Поэтому их не пришлось долго уговаривать.
— Э, нет! Постой! — остановила Тома Кларина, когда тот собрался занять заднее место. — Теперь моя очередь спать, а твоя — караулить.
Риц отодвинула немного опешившего напарника, и сама забралась в седло позади. Все ее тело молило об отдыхе. И стоило им взлететь, как ее глаза начали закрываться сами собой. Скоро она задремала и совсем не заметила дороги.
***
За три часа Грета смогла преодолеть огромное расстояние, переместившись из отдаленных восточных окраин бывшей империи к ее северным землям. Сама империя больше, конечно, не существовала. Она объединяла всю изведанную территорию Лира и множество разных народов, включая, оборотней, фей, магиков, троллей, вампиров и других. Пожалуй, только русалкам в их необъятном океане удалось сохранить независимость.
В прежние времена были те, кто выступал против империи, и были те, кто ее поддерживал. Но незадолго до Перехода, случился особенно мощный выброс темной энергии и аномалий, из-за которого император и вся его семья погибли. Теперь Кларина знала, что причиной послужил Темный Сеятель, который собрал несколько кубов вместе и устроил Извержение, как его назвал Аластор. Правитель с наследниками и супругой оказались заживо похоронены в обрушившемся из-за мощного землетрясения дворце. На Земле лирянам пришлось перейти к другой форме правления, и во главе Магик-сити встал новоизбранный канцлер.
Над северными землями дул холодный ветер, который временами пытался бросить в лицо магикам и их фиолетовой птице пригоршни колючего снега. Томми наколдовал им теплый купол с помощью жезла, но до конца тот не спасал. Клара, озябнув, проснулась незадолго до конца путешествия. Они летели над горами, что острыми белыми пиками врывались в небеса. А солнце здесь пряталось за плотными светло-серыми облаками.
— Скоро будем на месте, — сообщила грифоница и стала планировать вправо, чтобы обогнуть высокую гору.
За ней им открылся удивительный и прекрасный северный пейзаж. В долине, окруженной заснеженными скалами, у их подножия стоял небольшой замок. Точнее, это с такого расстояния он показался небольшим. Сложенный из гранитных блоков, он имел несколько башен, крепостную стену и ворота. На мир смотрели полукруглые окна в галереях и комнатах. Вероятно, раньше все они ярко освещались, а за толстыми стенами дамы кружились в объятиях кавалеров на многочисленных балах и приемах. Когда-то очень давно…
Кларина помотала головой, прогоняя непрошеное видение. Оно поселило в сердце тоскливое чувство, как будто это место многое потеряло. Как будто оно было живое и скучало по прежним временам. Причем Кларина почувствовала, что времена эти закончились не сто лет назад, а намного раньше. Как бы не двести.
Все это были знания, которые будто сами просачивались в ее голову. Словно их надул ветер вместе со снежинками. Почему так, почему именно двести? И откуда они, вообще, взялись, оставалось неясно.
Клара смотрела во все глаза, пока они приближались к замку. Она пыталась найти общие черты с тем, что видела в видении в Разломе. Было не очень похоже, хотя если взять вон тот фронтон в отдельности, то некоторое сходство появлялось. В целом, замок мало походил на простое поместье. Скорее на чье-то родовое гнездо. Какой-то богатой и влиятельной в прежнем Лире семьи. Настолько, что с появлением аномалий и магического апокалипсиса его не развеяло среди скал исчезающими крупицами старой магии.
— Я могу сразу перелететь стену, — предложила Грета, глядя на запертые ворота.
Холодный ветер и снег, стелющийся по земле, мало располагали к долгим расшаркиваниям. Но Кларина почувствовала растущее сопротивление в душе. Оно словно принадлежало не ей, но она не могла перешагнуть через это чувство.
— Нет! — сказала она с неожиданной горячностью, чем заставила Флоца странно покоситься на себя. — Снижаемся здесь. Нельзя перелетать. Там могут быть защитные чары.
Про чары она придумала в последний момент, не желая просвещать спутников насчет своих ощущений. Слишком уж они были личными и глубокими. И объяснения этому она пока не нашла даже для себя самой. Вообще, вид замка вызывал в ней неясную тоску. Будто она здесь уже бывала или знала его владельца. Хотя ни того ни другого с ней не случалось.
Грета послушно приземлилась на лапы прямо напротив ворот, и Кларина немедля спрыгнула. Томми сначала молчаливо наблюдал, но потом тоже спрыгнул и стал маячить охранной тенью за спиной.
Клару сразу же охватил неласковый ветер, который моментально выдул все оставшееся тепло из-под куртки и брюк. Но стоило ей подойти ближе к замковой стене, к воротам, как ветер словно притих. Словно она зашла под чье-то крыло, защиту. Прислушиваясь к себе, стараясь не думать и ничего не анализировать, Кларина подошла к воротам и приложила к ним ладонь. «Впусти нас, пожалуйста!» — подумала она с чувством, даже не предполагая, с кем разговаривает.
Будто в ответ стена дрогнула. Несильно. Едва заметно, возможно, только для глаз Клары, по камням прошла едва заметная волна. Будто какой-то великан сделал вдох, воспряв от длительного и холодного сна. Ей стало еще теплее, одновременно Клара почувствовала на себе чей-то взгляд. Он не был враждебным, скорее любопытным. И сразу же в мыслях возникло похожее на шепот: «Ты можешь войти».
Небольшая дверца в теле ворот скрипнула и открылась, приглашая внутрь.
— Как ты это сделала? — сразу же отозвался Томми и с подозрением посмотрел на Риц.
Будто она знала больше, чем говорила, и это ему не нравилось. Все так и было на самом деле. Она вроде бы знала больше, только не знала, а чувствовала. И объяснить рационально не могла. Поэтому в ответ Кларина пожала плечами.
— Сложно объяснить, — ответила она. — Просто поверь. Ты идешь или нет?
Сама она шагнула через порог и оказалась во внутреннем дворе. Ветер стих так внезапно, словно его обрубили огромным топором прямо на лету. Не было здесь и холода, а ведь снаружи он пробирал до костей.
— Так, а теперь я могу перелететь стену? — спросила снаружи Грета, которой оказалось сложно протиснуться в небольшую калитку.
