- И как плохи мои дела? Как скоро я смогу покинуть сие чудесное заведение на своих двух?
Я попыталась скрыть волнение в голосе, но хитрый старик только погрозил мне пальцем.
-Всё просто прекрасно, намного лучше, чем вы себе вообразили. Через пару неделек будете отплясывать на балу. Но пару дней придётся помучаться от боли, увы. Боюсь, что даже думать вам будет нестерпимо, так что лучше отдыхайте, пока есть возможность.
-Так быстро? С трудом верится!
- У вас правильные друзья, юное создание, которые знают правильные ритуалы, хоть и запрещённые. Но об этом тс-с-с, молчок! Это не моя тайна.
Он сложил указательный и большой палец вместе и провёл по линии губ. Понятно, что ничего не понятно. Как же мне всё надоело!
***
Целитель оказался прав, следующие несколько дней стали невыносимой пыткой.
Они с Сангром заявились с утра пораньше и, обсудив что-то на незнакомом мне языке, заставили выпить какую-то дрянь, непонятного вкуса и цвета. Ещё раз обследовав меня с ног до макушки, сняли заклятие фиксации. Не успела я порадоваться ощущением контроля над собственным телом, как обещанная боль не преминула тут же вонзиться тысячью маленьких иголок, как в тело, так и в голову, иногда с силой накатывая, иногда отпуская и тут же набрасываясь с новой силой в новом яростном приступе. Сначала я пыталась терпеть, прикусив нижнюю губу и тихо постанывая, а после решила не изображать из себя великую героиню, и стон перешил в крик.
Я то просыпалась, то засыпала, а может просто теряла сознание. Всё слилось, слиплось, скрутилось тугим жгутом в непрерывную жгучую боль и страх, что этому не будет конца.
Сознание то погружалось в темноту, то резко всплывало на верх. Иногда я вздрагивала и не понимала, где нахожусь, ловя только ощущения прохладных капель, растекающиеся по лбу из-под мокрой тряпки, кем-то заботливо уложенной туда.
Затуманенный облик вампира всплывал чаще других. Он ласково поглаживая меня по голове, иногда пытаясь влить хоть каплю воды или силы, утирая слёзы и шепча нечто утешительное и непонятное о том, что первый раз всегда болезнен и ужасен. Надо только потерпеть. Слова расплывались бессмысленной и несвязанной нелепицей.
Черты Сангра размывались перетекая в образ Геральт с мученической тоской в глазах от бессилия. Это наваждение было приятным, хоть и неуместным.
В момент затишья, повернулась на бок, стараясь устроиться поудобнее на взмокшей постели и… прикоснулась к нему. Он не отдёрнул руку, а только сильнее сжал, заботливо накрыв сплетение второй, на которой красовались два массивных кольца со странной причудливой оправой. Я успела рассмотреть каждую завитушку и изгиб, подивилась незнакомым камням и их бледному мерцанию изнутри. На мгновение стало невыразимо легко и спокойно, как будто и не было нескольких долгих часов терзаний и боли. В детском порыве подтянула соединённые руки под голову, дроу от этого жеста пришлось встать на колени перед кроватью и облокотиться локтями о её край. Я не удержалась и потёрлась щекой о тыльную сторону его руки, стараясь запомнить запах его кожи и ощущение от прикосновения тёплых , чуть царапающих и покалывающих камней на кольцах. Завтра я буду себя ненавидеть за подобную вольность и слабость, но сегодня, сейчас, это казалось самым важным и значимым.
Геральт со свистом втянул воздух сквозь зубы и прикрыл глаза. А потом и вовсе уткнулся носом в всклоченную постель. Погладить по блестящим, кажущимися жёсткими, волосам, не успела, тихо вскрикнув от обжигающего пламени внутри.
Почувствовала солёный привкус на губах и он показался таким сладостным, манящим и необыкновенно соблазнительным… Я не сразу осознала, что как заправский упырь впилась в ребро ладони дроу. Геральт дёрнулся, но пересилив себя, руки не вырвал. А я с непонятным остервенением впивалась всё глубже и глубже, глотая и слизывая каждую каплю.
Всё слилось в одно багровое марево, рвущее тело на крохотные клочки. Очередной жгучий спазм, спина изогнулась, сердце барабанило и бешено колотилось, мускулы напряглись до предела, сотрясаясь от жёстких судорог.
Осколок в груди треснул и рассыпался на мириады льдинок.
Ощущения тёплой воды, в которую погружают заботливые руки, бережно поддерживающие наплаву, не давая погрузится полностью в ароматную тёплую, наполненную травами, лохань с водой. Я слышу приятные женские голоса, напевающие странную, монотонную, но удивительную и завораживающую песню. Она льётся сверху и плавно стекает водопадом, принося приятную прохладу.
В голове возникают один за другим странные видения о прекрасных горах, безмолвно подпирающих поднебесье. О птицах, не боящихся гнева богов и парящих так высоко, что чудится, будто они касаются краем оперения самого солнце. О странных лесах, переполненных невиданными зверями, не знающих и следа человека. О кристальных и прозрачных озёрах, наполненных удивительными и сказочными рыбами, снующими на самом дне или резво плескающими на самой поверхности, то ли радуясь новому дню, то ли приветствуя жгучее солнце. Всё это проникает в сознание, в тело и ткёт новое. Воссозданное. Оно обволакивает теплом, звенит переливчатым щебетом, журчит весёлым ручейком, весело скользящим по узким берегам и приветственно врезаясь во встречные тёплые камни. Всё переполнено звуками, запахами, порывами задиристого и игривого ветра, жаром прогретой за день земли, и всё это… во мне.
Ритм затихает, подстраиваясь под такт биения сердца, мелодия эхом растворяется и иссякает, оставив впечатления недосказанности и незавершённости. От этого становится грустно и томно…
Постой, не уходи…
Зацепиться бы за самый краешек и остаться навечно, купаясь и качаясь на длинных лианах грёз, запрокинув голову и радостно смеясь, взмывая навстречу величественным горам, охраняющим покой этой первозданной долины.
Не суждено. Не сейчас...
Я осторожно открыла глаза: всё тот же потолок, те же обшарпанные стены и маленькое, но чистое окошко, за которым кружится и падает огромными пузатыми белыми мухами снег. Послушала своё собственное дыхание. Поднесла кисти рук к лицу, сжимая и разжимая пальцы, любуясь, как двигаются под кожей мышцы. Медленно согнула руки в локтях. Отлично, руки в полном порядке и нет и следа от былой беспомощности. Наступает черёд ног, так же неспешно по кругу подвигала ступнями, то одной, то второй, согнула в коленях, подтянула их груди и вновь плавно опустила на прохладную постель. Просто великолепно. Старик, не обманул. Я почти в норме.
Почти.
Первый шаг кажется невероятно трудным и невыполнимым. Обессилено упала на постель. Нет, не выйдет. Нет сил.
Выровняв дыхание, подтянулась к изголовью кровати и приподнялась в локтях, так значительно легче. Рядом на стуле - серый смятый плащ, который просто не может не вызвать улыбки: значит мой вампирюга здесь. На столе, скособочившись, лежит заплечный мешок друга, наполовину расшнурованный. Присмотревшись, можно рассмотреть краешек выпирающего конспекта. Рядом с мешком графин с водой и кружка. Ни склянок, ни порошков, ни бинтов, ни иных каких предметов предназначенных для лечения. Пару сочных зелёных яблок, заботливо уложенных на маленькую, с выщербленными краями, тарелку.
Поесть, хоть и яблоко, пока не решилась, а вот воды напилась с удовольствием, жадно опустошив первую кружку. И растянуто, хорошенько смочив и прополоскав рот, вторую. Вытерев тыльной стороной кисти лицо, без резких движений опустилась обратно на жёсткую подушку.
Жизнь продолжается.
Осталось подобрать правильные ответы на интересующие меня вопросы.
Дверь приоткрылась и в комнату, чуть ли не на цыпочках, прокрался Сангр. Но увидев, что я нагло бодрствую, искренне и радостно заулыбался во все свои...хм, интересно, а сколько у вампира зубов?
- Привет, - нараспев протянула я.
- С пробуждением,- кивнул друг и присел поближе, предварительно взяв стул и придвинув его вплотную к кровати. - Как чувствуешь себя?
- Ты ещё спроси: хочу ли я крови?
- А хочешь?- не растерялся друг, лукаво прищурившись.
Я довольно помотала головой.
- Ни капельки.
- Ничего удивительного, если учесть, что ты чуть не загрызла бедолагу Геральта. Крови ты нахлебалась на год вперёд.
Я скривилась, ибо этот момент не приносил мне приятных воспоминаний. И что на меня нашло?
- Прям так и загрызла?
- Ну, нет, конечно, но покусала основательно. И самое удивительное, что укус не заживает.
- Не зря говорят: с кем поведёшься...
Мы весело переглянулись и, не выдержав комичности момента, дружно, взахлёб, расхохотались.
- Шутки шутками, а сказать «спасибо» при случае не забудь.
- За что именно?
- За всё.
- Хорошо, скажу, но сначала ты мне понятливо объяснишь: что это было? Почему я сейчас цела и невредима? Откуда во мне проснулась такая кровожадность? И что за запрещённые ритуалы знают мои драгоценные друзья, хотя дроу в их число до этого момента никак не вписывался?
Сангр тяжело вздохнул, потёр и без того красные от хронического недосыпания глаза и начал пояснять.
- Людвик, фактически ты сейчас с нами, а не по ту сторону кромки, благодаря этому «не вписавшемуся» дроу. И поблагодарить его всё же придётся, как бы это противно тебе не было.
- Хорошо, я уже сказала, что поблагодарю его при случае.
И совсем даже не противно. Просто трудно.
- Что это было? - он горько ухмыльнулся и принялся теребить краешек плаща, мирно висевшего на спинке стула. - Твоя первая в жизни регенерация.
- Первый раз всегда трудный...
- Помнишь, значит. Что-то мне подсказывает, что она будет далеко не последней, с твоей степенью везучести. Так что теперь, каждый раз ища их на свою ... голову, хорошенько подумай, а надо ли тебе всё это?
- Регенерация?
- Да, Людвик, регенерация. Этот вопрос мы прояснили?
- Не совсем. Откуда она у меня?
- А вот ответ на твой следующий вопрос. Запретный обряд обмена кровью, хотя в переводе он означает «Слияние душ», даже не душ, а скорее духа. Но это не совсем верный перевод, ибо во всеобщем языке нет некоторых аналогов тому или иному понятию, которое абсолютно нормально и приемлемо для других рас.
- Сангр, - неприятная догадка промелькнула в сознании, - я теперь вампир?
Терзаемый край плаща выскользнул, а друг закрыл руками лицо, и только по трясущимся плечам можно было догадаться, что он там нагло и беззвучно ржёт.
- Нет. - Он вытер выступившие от веселья слёзы - Ой, уморила. И как такая мысль тебе в голову пришла? Вампиром можно только родиться, стать им никак нельзя, что за селянские предрассудки?
- А как же инициированные? - не растерялась я. Ну очень обидно стало, сидит тут, давится от смеха, а объяснить толком ничего не хочет.
- Инициированными,- наставительным тоном продолжил он после того, как отсмеялся и успокоился, - считаются те люди, которые создают семью с вампирами и получают подданство нашей долины, а вместе с ним все права и привилегии. Их и называют таковыми, ибо истинно рождёнными они не являются. Вампиризм - это не болезнь или проказа, им заразиться нельзя. Хотя многие люди этого не понимают, особенно озабоченные экзальтированные девицы. Начитаются любовных романов и кидаются на несчастных парней. Эта одна из причин, по которой наша долина считается закрытой. Приезжает вот такая наивно-романтичная дурочка и на первом постоялом дворе бросается на первого симпатичного вампира: искусай её, да обрати! А он, может быть, уже давно женат и отец троих детей. Любой нормальный вампир, естественно, шарахается от таких девиц, а то и бежит сломя голову, пока та сама кусаться не полезла. Или хуже, от жены сковородкой не получил, а то лезут тут всякие полуголые озабоченные дамочки.
Нет, что бы взять фолиант по расоведенью и полистать на досуге, много чего интересного узнала бы о нашем народе и его обычаях. И вампир тот...
- Который женат и отец троих детей?
- Да, - хихикнул друг, - сам бы лично все достопримечательности показал, продемонстрировал во всей красе и утешил бы, как полагается, со всеми вытекающими.
- Пока жена не видит и сковородку чистит?
- Угу, - не унимался Сангр, - Так нет, пошлятины этой модной начитаются и толпой в долину ломятся. Лучше бы на ключевые источники к эльфам съездили - пользы больше.
Теперь была моя очередь давится от смеха, столько негодования и обиды звучало в голосе друга. Бедные и несчастные вампиры! Экзальтированные девицы проходу не дают!
- К тому же обмен кровью был у тебя не со мной, а… с Геральтом.
Гробовая тишина родного тренировочного кладбища, ты ли это?.. Только убийственных наклонностей дроу мне и не хватало для полного апофеоза.
- У меня просто не хватило бы сил завершить ритуал, - виновато пожал плечами Сангр. - Да и не знал я, как ты потом реагировать будешь на то, что в тебе течёт кровь вампира, хоть и дружественно настроенного и безгранично преданного.
Он нахмурился и опустил голову, рассматривая что-то под ногами. Свет, идущий от окна, упал на уже совсем заросший висок друга. Тот, где ещё недавно красовался знак отверженного.
- Сангр, - неловкая пауза затянулась. – Посмотри на меня. Что бы подобной ереси я не слышала. Иначе обижусь на веки вечные. Кровно!
Вампир поднял несчастные глаза и столько любви и благодарности они излучали, что я слегка растерялась:
- Мне бы всё равно не хватило бы сил, понимаешь, Люд? И опыта у меня совсем нет. Если бы под боком не оказался Геральт, я, конечно, пошёл бы на такой риск, но… Всё сложилась, как есть. И останавливать его на пол дороге желания и возможности не было.
- А с этого места поподробнее.
- Он возвращался от очередной прелестницы, когда услышал дикие вопли кота из твоей комнаты. По крайней мере, он так утверждает. А тебе, моя верная подруга, не мешало бы выпороть и хорошенько выпороть за то, что не держишь свои обещания. И какого лешего тебя в теплицы потянула.
- Ну, и что с воплями? – нагло проигнорировала воспитательную тираду.
- Что-что, ворвался в комнату. Скелет кота - наутёк! Тебя нет, дверь вся исполосована. Жуть кромешная.
- Нет, Сангр жуть кромешная была внизу, в теплицах, - вспомнила я. Восстановила урывками, мешающимися в одну кучу.
- Как поняла, что это «Тиски»?
- Был опыт, - так далеко забираться в подсознание не хотелось. Не сегодня. – Тогда - повезло.
- И сейчас повезло, - решил милостиво не допытывался. Пока. – Так вот, Геральт рванул за котом, наткнулся на меня. Как знал, что оставлять тебя одну нельзя! Послали вестнику декану…
- Как узнали, где я?
- По амулету.
- С лисьей мордой, - зловеще прошипела я. Ну однокурсник, ну зараза!
- Именно! Ты мне вот что, подруга, скажи, как можно было наткнуться на сбежавшего из лаборатории свеженького упыря? Как? Как можно было обладать такой безграничной невезучестью! - воздел руки к потолку друг.
- То есть откуда в теплицах «Тиски» - не важно, - передразнила я.
Я попыталась скрыть волнение в голосе, но хитрый старик только погрозил мне пальцем.
-Всё просто прекрасно, намного лучше, чем вы себе вообразили. Через пару неделек будете отплясывать на балу. Но пару дней придётся помучаться от боли, увы. Боюсь, что даже думать вам будет нестерпимо, так что лучше отдыхайте, пока есть возможность.
-Так быстро? С трудом верится!
- У вас правильные друзья, юное создание, которые знают правильные ритуалы, хоть и запрещённые. Но об этом тс-с-с, молчок! Это не моя тайна.
Он сложил указательный и большой палец вместе и провёл по линии губ. Понятно, что ничего не понятно. Как же мне всё надоело!
***
Целитель оказался прав, следующие несколько дней стали невыносимой пыткой.
Они с Сангром заявились с утра пораньше и, обсудив что-то на незнакомом мне языке, заставили выпить какую-то дрянь, непонятного вкуса и цвета. Ещё раз обследовав меня с ног до макушки, сняли заклятие фиксации. Не успела я порадоваться ощущением контроля над собственным телом, как обещанная боль не преминула тут же вонзиться тысячью маленьких иголок, как в тело, так и в голову, иногда с силой накатывая, иногда отпуская и тут же набрасываясь с новой силой в новом яростном приступе. Сначала я пыталась терпеть, прикусив нижнюю губу и тихо постанывая, а после решила не изображать из себя великую героиню, и стон перешил в крик.
Я то просыпалась, то засыпала, а может просто теряла сознание. Всё слилось, слиплось, скрутилось тугим жгутом в непрерывную жгучую боль и страх, что этому не будет конца.
Сознание то погружалось в темноту, то резко всплывало на верх. Иногда я вздрагивала и не понимала, где нахожусь, ловя только ощущения прохладных капель, растекающиеся по лбу из-под мокрой тряпки, кем-то заботливо уложенной туда.
Затуманенный облик вампира всплывал чаще других. Он ласково поглаживая меня по голове, иногда пытаясь влить хоть каплю воды или силы, утирая слёзы и шепча нечто утешительное и непонятное о том, что первый раз всегда болезнен и ужасен. Надо только потерпеть. Слова расплывались бессмысленной и несвязанной нелепицей.
Черты Сангра размывались перетекая в образ Геральт с мученической тоской в глазах от бессилия. Это наваждение было приятным, хоть и неуместным.
В момент затишья, повернулась на бок, стараясь устроиться поудобнее на взмокшей постели и… прикоснулась к нему. Он не отдёрнул руку, а только сильнее сжал, заботливо накрыв сплетение второй, на которой красовались два массивных кольца со странной причудливой оправой. Я успела рассмотреть каждую завитушку и изгиб, подивилась незнакомым камням и их бледному мерцанию изнутри. На мгновение стало невыразимо легко и спокойно, как будто и не было нескольких долгих часов терзаний и боли. В детском порыве подтянула соединённые руки под голову, дроу от этого жеста пришлось встать на колени перед кроватью и облокотиться локтями о её край. Я не удержалась и потёрлась щекой о тыльную сторону его руки, стараясь запомнить запах его кожи и ощущение от прикосновения тёплых , чуть царапающих и покалывающих камней на кольцах. Завтра я буду себя ненавидеть за подобную вольность и слабость, но сегодня, сейчас, это казалось самым важным и значимым.
Геральт со свистом втянул воздух сквозь зубы и прикрыл глаза. А потом и вовсе уткнулся носом в всклоченную постель. Погладить по блестящим, кажущимися жёсткими, волосам, не успела, тихо вскрикнув от обжигающего пламени внутри.
Почувствовала солёный привкус на губах и он показался таким сладостным, манящим и необыкновенно соблазнительным… Я не сразу осознала, что как заправский упырь впилась в ребро ладони дроу. Геральт дёрнулся, но пересилив себя, руки не вырвал. А я с непонятным остервенением впивалась всё глубже и глубже, глотая и слизывая каждую каплю.
Всё слилось в одно багровое марево, рвущее тело на крохотные клочки. Очередной жгучий спазм, спина изогнулась, сердце барабанило и бешено колотилось, мускулы напряглись до предела, сотрясаясь от жёстких судорог.
Осколок в груди треснул и рассыпался на мириады льдинок.
Ощущения тёплой воды, в которую погружают заботливые руки, бережно поддерживающие наплаву, не давая погрузится полностью в ароматную тёплую, наполненную травами, лохань с водой. Я слышу приятные женские голоса, напевающие странную, монотонную, но удивительную и завораживающую песню. Она льётся сверху и плавно стекает водопадом, принося приятную прохладу.
В голове возникают один за другим странные видения о прекрасных горах, безмолвно подпирающих поднебесье. О птицах, не боящихся гнева богов и парящих так высоко, что чудится, будто они касаются краем оперения самого солнце. О странных лесах, переполненных невиданными зверями, не знающих и следа человека. О кристальных и прозрачных озёрах, наполненных удивительными и сказочными рыбами, снующими на самом дне или резво плескающими на самой поверхности, то ли радуясь новому дню, то ли приветствуя жгучее солнце. Всё это проникает в сознание, в тело и ткёт новое. Воссозданное. Оно обволакивает теплом, звенит переливчатым щебетом, журчит весёлым ручейком, весело скользящим по узким берегам и приветственно врезаясь во встречные тёплые камни. Всё переполнено звуками, запахами, порывами задиристого и игривого ветра, жаром прогретой за день земли, и всё это… во мне.
Ритм затихает, подстраиваясь под такт биения сердца, мелодия эхом растворяется и иссякает, оставив впечатления недосказанности и незавершённости. От этого становится грустно и томно…
Постой, не уходи…
Зацепиться бы за самый краешек и остаться навечно, купаясь и качаясь на длинных лианах грёз, запрокинув голову и радостно смеясь, взмывая навстречу величественным горам, охраняющим покой этой первозданной долины.
Не суждено. Не сейчас...
Я осторожно открыла глаза: всё тот же потолок, те же обшарпанные стены и маленькое, но чистое окошко, за которым кружится и падает огромными пузатыми белыми мухами снег. Послушала своё собственное дыхание. Поднесла кисти рук к лицу, сжимая и разжимая пальцы, любуясь, как двигаются под кожей мышцы. Медленно согнула руки в локтях. Отлично, руки в полном порядке и нет и следа от былой беспомощности. Наступает черёд ног, так же неспешно по кругу подвигала ступнями, то одной, то второй, согнула в коленях, подтянула их груди и вновь плавно опустила на прохладную постель. Просто великолепно. Старик, не обманул. Я почти в норме.
Почти.
Первый шаг кажется невероятно трудным и невыполнимым. Обессилено упала на постель. Нет, не выйдет. Нет сил.
Выровняв дыхание, подтянулась к изголовью кровати и приподнялась в локтях, так значительно легче. Рядом на стуле - серый смятый плащ, который просто не может не вызвать улыбки: значит мой вампирюга здесь. На столе, скособочившись, лежит заплечный мешок друга, наполовину расшнурованный. Присмотревшись, можно рассмотреть краешек выпирающего конспекта. Рядом с мешком графин с водой и кружка. Ни склянок, ни порошков, ни бинтов, ни иных каких предметов предназначенных для лечения. Пару сочных зелёных яблок, заботливо уложенных на маленькую, с выщербленными краями, тарелку.
Поесть, хоть и яблоко, пока не решилась, а вот воды напилась с удовольствием, жадно опустошив первую кружку. И растянуто, хорошенько смочив и прополоскав рот, вторую. Вытерев тыльной стороной кисти лицо, без резких движений опустилась обратно на жёсткую подушку.
Жизнь продолжается.
Осталось подобрать правильные ответы на интересующие меня вопросы.
Дверь приоткрылась и в комнату, чуть ли не на цыпочках, прокрался Сангр. Но увидев, что я нагло бодрствую, искренне и радостно заулыбался во все свои...хм, интересно, а сколько у вампира зубов?
- Привет, - нараспев протянула я.
- С пробуждением,- кивнул друг и присел поближе, предварительно взяв стул и придвинув его вплотную к кровати. - Как чувствуешь себя?
- Ты ещё спроси: хочу ли я крови?
- А хочешь?- не растерялся друг, лукаво прищурившись.
Я довольно помотала головой.
- Ни капельки.
- Ничего удивительного, если учесть, что ты чуть не загрызла бедолагу Геральта. Крови ты нахлебалась на год вперёд.
Я скривилась, ибо этот момент не приносил мне приятных воспоминаний. И что на меня нашло?
- Прям так и загрызла?
- Ну, нет, конечно, но покусала основательно. И самое удивительное, что укус не заживает.
- Не зря говорят: с кем поведёшься...
Мы весело переглянулись и, не выдержав комичности момента, дружно, взахлёб, расхохотались.
- Шутки шутками, а сказать «спасибо» при случае не забудь.
- За что именно?
- За всё.
- Хорошо, скажу, но сначала ты мне понятливо объяснишь: что это было? Почему я сейчас цела и невредима? Откуда во мне проснулась такая кровожадность? И что за запрещённые ритуалы знают мои драгоценные друзья, хотя дроу в их число до этого момента никак не вписывался?
Сангр тяжело вздохнул, потёр и без того красные от хронического недосыпания глаза и начал пояснять.
- Людвик, фактически ты сейчас с нами, а не по ту сторону кромки, благодаря этому «не вписавшемуся» дроу. И поблагодарить его всё же придётся, как бы это противно тебе не было.
- Хорошо, я уже сказала, что поблагодарю его при случае.
И совсем даже не противно. Просто трудно.
- Что это было? - он горько ухмыльнулся и принялся теребить краешек плаща, мирно висевшего на спинке стула. - Твоя первая в жизни регенерация.
- Первый раз всегда трудный...
- Помнишь, значит. Что-то мне подсказывает, что она будет далеко не последней, с твоей степенью везучести. Так что теперь, каждый раз ища их на свою ... голову, хорошенько подумай, а надо ли тебе всё это?
- Регенерация?
- Да, Людвик, регенерация. Этот вопрос мы прояснили?
- Не совсем. Откуда она у меня?
- А вот ответ на твой следующий вопрос. Запретный обряд обмена кровью, хотя в переводе он означает «Слияние душ», даже не душ, а скорее духа. Но это не совсем верный перевод, ибо во всеобщем языке нет некоторых аналогов тому или иному понятию, которое абсолютно нормально и приемлемо для других рас.
- Сангр, - неприятная догадка промелькнула в сознании, - я теперь вампир?
Терзаемый край плаща выскользнул, а друг закрыл руками лицо, и только по трясущимся плечам можно было догадаться, что он там нагло и беззвучно ржёт.
- Нет. - Он вытер выступившие от веселья слёзы - Ой, уморила. И как такая мысль тебе в голову пришла? Вампиром можно только родиться, стать им никак нельзя, что за селянские предрассудки?
- А как же инициированные? - не растерялась я. Ну очень обидно стало, сидит тут, давится от смеха, а объяснить толком ничего не хочет.
- Инициированными,- наставительным тоном продолжил он после того, как отсмеялся и успокоился, - считаются те люди, которые создают семью с вампирами и получают подданство нашей долины, а вместе с ним все права и привилегии. Их и называют таковыми, ибо истинно рождёнными они не являются. Вампиризм - это не болезнь или проказа, им заразиться нельзя. Хотя многие люди этого не понимают, особенно озабоченные экзальтированные девицы. Начитаются любовных романов и кидаются на несчастных парней. Эта одна из причин, по которой наша долина считается закрытой. Приезжает вот такая наивно-романтичная дурочка и на первом постоялом дворе бросается на первого симпатичного вампира: искусай её, да обрати! А он, может быть, уже давно женат и отец троих детей. Любой нормальный вампир, естественно, шарахается от таких девиц, а то и бежит сломя голову, пока та сама кусаться не полезла. Или хуже, от жены сковородкой не получил, а то лезут тут всякие полуголые озабоченные дамочки.
Нет, что бы взять фолиант по расоведенью и полистать на досуге, много чего интересного узнала бы о нашем народе и его обычаях. И вампир тот...
- Который женат и отец троих детей?
- Да, - хихикнул друг, - сам бы лично все достопримечательности показал, продемонстрировал во всей красе и утешил бы, как полагается, со всеми вытекающими.
- Пока жена не видит и сковородку чистит?
- Угу, - не унимался Сангр, - Так нет, пошлятины этой модной начитаются и толпой в долину ломятся. Лучше бы на ключевые источники к эльфам съездили - пользы больше.
Теперь была моя очередь давится от смеха, столько негодования и обиды звучало в голосе друга. Бедные и несчастные вампиры! Экзальтированные девицы проходу не дают!
- К тому же обмен кровью был у тебя не со мной, а… с Геральтом.
Гробовая тишина родного тренировочного кладбища, ты ли это?.. Только убийственных наклонностей дроу мне и не хватало для полного апофеоза.
- У меня просто не хватило бы сил завершить ритуал, - виновато пожал плечами Сангр. - Да и не знал я, как ты потом реагировать будешь на то, что в тебе течёт кровь вампира, хоть и дружественно настроенного и безгранично преданного.
Он нахмурился и опустил голову, рассматривая что-то под ногами. Свет, идущий от окна, упал на уже совсем заросший висок друга. Тот, где ещё недавно красовался знак отверженного.
- Сангр, - неловкая пауза затянулась. – Посмотри на меня. Что бы подобной ереси я не слышала. Иначе обижусь на веки вечные. Кровно!
Вампир поднял несчастные глаза и столько любви и благодарности они излучали, что я слегка растерялась:
- Мне бы всё равно не хватило бы сил, понимаешь, Люд? И опыта у меня совсем нет. Если бы под боком не оказался Геральт, я, конечно, пошёл бы на такой риск, но… Всё сложилась, как есть. И останавливать его на пол дороге желания и возможности не было.
- А с этого места поподробнее.
- Он возвращался от очередной прелестницы, когда услышал дикие вопли кота из твоей комнаты. По крайней мере, он так утверждает. А тебе, моя верная подруга, не мешало бы выпороть и хорошенько выпороть за то, что не держишь свои обещания. И какого лешего тебя в теплицы потянула.
- Ну, и что с воплями? – нагло проигнорировала воспитательную тираду.
- Что-что, ворвался в комнату. Скелет кота - наутёк! Тебя нет, дверь вся исполосована. Жуть кромешная.
- Нет, Сангр жуть кромешная была внизу, в теплицах, - вспомнила я. Восстановила урывками, мешающимися в одну кучу.
- Как поняла, что это «Тиски»?
- Был опыт, - так далеко забираться в подсознание не хотелось. Не сегодня. – Тогда - повезло.
- И сейчас повезло, - решил милостиво не допытывался. Пока. – Так вот, Геральт рванул за котом, наткнулся на меня. Как знал, что оставлять тебя одну нельзя! Послали вестнику декану…
- Как узнали, где я?
- По амулету.
- С лисьей мордой, - зловеще прошипела я. Ну однокурсник, ну зараза!
- Именно! Ты мне вот что, подруга, скажи, как можно было наткнуться на сбежавшего из лаборатории свеженького упыря? Как? Как можно было обладать такой безграничной невезучестью! - воздел руки к потолку друг.
- То есть откуда в теплицах «Тиски» - не важно, - передразнила я.
