- Ну?
- В шестой комнате новый жилец.
Тётка икнула, слово «жилец» в устах нашей братии всегда звучит по-особенному.
- Опять какую-то пакость притащила, Линтер?
- Если кто и притащил, то точно не я. Там новая девочка, Пия, - сообразила, что не знаю полного имени новой соседки.
- А, ну да, - макнула очередной сухарик в дымящуюся чашку в горошек тучная хозяйка общажной горы. – И?
- Во-первых, вы не выдали ей новое постельное бельё, - меня удостоили убийственным взглядом лича высшего порядка. Но я-то не на первом курсе и порядки знаю. – А, во-вторых, я бы хотела узнать, куда делась моя прежняя соседка.
- На, - мне швырнули увесистый талмуд, с шумом проехавшийся по столешнице, заляпанной чем-то липким и бурым. Не иначе как кровью случайно провинившихся студентов. – Ищи сама.
Пролистав пару последних листов, исписанных размашистым крупным почерком, с трудом нашла нужное имя. Удивиться не успела – мне в руки поспешно всунули необходимый комплект белья и бесцеремонно выставили за дверь.
Опасения оказались напрасными. Пия, сидя на моей кровати, трепетно гладила разомлевшее умертвие по светлым косточкам, ласково приговаривая какой он хороший котик, какие у него красивые лапки и ушки.
- Ушки?!
- Ну… - смутилась девочка. – Когда-то ведь были ушки. У всех котов красивые ушки.
Оценивающе глянула на соседку: кажется, скучно не будет.
Мы дружно сменили белье на кровати, попеременно отпихивая назойливого Аську, так и норовившего вскочить то под простынь, то в пододеяльник. Разобрали скромный багаж вновь краснеющей Пии, протёрли пыль на рабочем столе и полках, потом спохватились, что пропустили обед и пошли пить чай на общую кухню. Можно было, конечно, и в комнате это сделать, но небольшая обзорная экскурсия по нашему крылу была важней. Жизненно необходимой, я бы даже сказала.
Пия искренне восхитилась ванной комнатой – в её родном селе о таком даже не мечтали, скромно оценила общую гостиную, в которой тут же обнаружились желающие познакомиться. Так что Пию за руку пришлось отрывать от дружелюбных девочек с зелёного факультета.
Внимательно выслушала кто живёт в соседних комнатах и к кому лучше за солью не ходить и радостно взвизгнула при виде такой знакомой и понятной старенькой плиты с кучей немытых горшков, котелков и сиротливо спрятавшимся в уголке закопчённым чайником.
Да, на кухне у нас царил настоящий женский бардак. Кухней пользовались редко, а утварь мылась вообще через раз. Но Пию это нисколько не огорчило.
- Людвик, неси воды, много! – скомандовала мелкая, стряхивая пыль с неизвестно откуда взявшегося передника с розовыми рюшами. Паучок, явно беззаботно живший до этого момента в складках розового кошмара, спикировал на пол и юркнул за плитку, отчаянно перебирая мохнатыми лапками. Очень хотелось последовать его примеру.
Терпеть не могу уборку! Особенно на кухне.
- Х-хорошо, - пятясь назад, наощупь нашла выход. – Я сейчас. Мигом. Ты только не разбей тут нечего.
Выскользнув из кухни, облегченно вздохнула и даже, возведя бесстыжие очи к потолку, давно требующему побелки, помолилась Дарующей покой, чтобы новая соседка не припахивала меня к стиранию пыли по поводу и без.
- Какая неряшливая мне досталась жена, - многозначительно пропели за спиной. – Кажется нам понадобится внушительный штат слуг, если не хотим порасти мхом.
Я медленно обернулась, надеясь, что это слуховые галлюцинации, и не зная что ответить, если нет. С одной стороны, ужасно хотелось хорошенько поколотить это ушастое недоразумение, а с другой…
- Дорогой жених, иди-ка ты, - ответила ровным тоном, призывая бешено колотящееся сердце не выдавать с головой. - За водой! Пока не порос ещё чем-нибудь.
- Поцелуями? – с притворным ужасом отступил он на шаг. – Умоляю, только не это!
Что-то не так. Не нравился мне ни этот шальной блеск в расширенных зрачках, ни болезненный румянец проступающий сквозь смуглую кожу, ни издёвка, кривившая рот. Моя очередь отступать или бежать без оглядки.
- Геральт, у тебя всё хорошо? – искоса огляделась: в коридоре, как назло, ни одного праздно шатающегося студента.
- Хо-ро-шо, - дроу по слогам нарочито-безмятежно расчленил слово, хотя, кажется, надо было кого-то другого. – Со мной уже три года как не-хо-ро-шо, - он протянул руку и, очертя невидимый узор по едва заметному шраму на моей скуле, провёл большим пальцем по линии нервно сжатых губ. - И с каждым днём всё хуже, понимаешь?
Прежде, чем успела ответить, меня в порыве прижали к двери. В лопатки болезненно врезался резной узор древесного массива. От невесомого поцелуя во впадинку за ухом мир покачнулся и поплыл, от обжигающего дыхание в изгибе шеи застучало в висках. Геральт замер, вжимаясь всем телом, прикусив нежную кожу ключицы, давая прочувствовать всю каменность его желания. Надо бы закричать, вырваться, съездив наглому дроу по морде, но я замерла, с жадностью ловя мужское сиплое дыхание.
Обвила руками шею, погладила по напряжённым плечам – всё хорошо, всё правильно, но… не здесь же. И не сейчас. Поклятье! Почему у меня всегда всё наперекосяк?!
Он отстранился, будто расслышал немой упрёк.
- Это всё…
- Ритуал, - остановила это безумство, ловя мученические ноты в его признании. – Я знаю. – Подумав немного, всё же хрипло добавила. – И ничего не значит.
- Значит, - возразили мне, но договорить не успели – за спиной оглушающе грохнуло, зазвенело и жалобно задребезжало.
Отстранив меня, Геральт рывком распахнул дверь, злобно прошипев заклятье сквозь зубы.
- А я воду нашла! – радостно завопила перемазанная Пия, победоносно размахивая ёршиком для мытья посуды. И, ни капли не испугавшись воинственного дроу, добавила: - Тут оказывается водопровод есть! Просто его завалили. Ух ты! А ты тоже некромант? А как тебя зовут? С сковородой поможешь – она тяжеленая ужас!
- Со сковородой? – нервно дёрнул ухом тот.
- Ага, - невозмутимо затрясла кудряшками Пия. – Нам бы парочка зомби не помешала. Ну, или один очень сильный и мужественный некромант, - дроу продемонстрировали чугунную с налипшим жиром утварь.
Геральт, которой наверняка в жизни ни одной тарелки не помыл, с ужасом посмотрел на чудовище в розовых рюшах и выдал неожиданный ответ:
- Песком попробуй – точно отдерёшь.
- Хм, песком? А ты накопаешь? – заключила самым серьёзным тоном Пия. - Вы же, некроманты, хорошо копаете.
Я нервно хихикнула – где-то я уже это слышала. Причём в точно таких же интонациях.
- И не только копать, но и закапывать, - мрачно констатировал Геральт. – Особенно маленьких, хорошеньких девочек.
Я зажала рот рукой, чтобы не захохотать в голос. Пия сдула кудряшку с взмокшего лба и обезоруживающие улыбнулась, демонстрируя милые ямочки на щеках:
- Тогда сегодня не твой день, некромант?
- Почему?
- Потому что она не маленькая и не хорошенькая, - трагичным голосом ответила я за соседку. И мы дружно с ней расхохотались, за спиной Пии прорвало трубу и мощный фонтан ударив в потолок, орошая всё вокруг брызгами и остатками побелки.
- Дурдом, - передёрнул плечами Геральт и отправился на поиски коменданта.
09/02/19
Я стояла перед витриной лавки дамского платья, всё не решаясь войти. Все эти кринолины, оборочки и бантики пугали до дрожи, но я обещала другу, что буду в платье, значит, я в нём буду! Ничего страшного в этом нет! Заходишь, меряешь, покупаешь. Вроде, схема предельно простая, как начертательная магия для первогодок, но ноги словно приросли к земле.
— Что, не можешь определиться с выбором, подруга?
Я испуганно обернулась, как застигнутая за чем-то непристойным. Но тут же спокойно выдохнула:
— Привет, Илена. Да вот не могу выбрать, чем буду распугивать вампиров на зимнем балу: вон тем розовым кошмаром с блёстками или вот этим — кроваво-красным с ленточками и бабочками.
— Да, бабочки в нём самые убойное, — Илена затушила тонкую сигареллу об витрину, будто желая спалить кошмарное насекомое.
Проходившие мимо нас девицы чинно поморщились. Ни одна воспитанная дама из высшего общества не могла и мысли допустить о такой вульгарности, как курение. Тем более в общественном месте.
— Лучше тараканов налепили, так хоть оригинально было бы, - мрачно заключила эльфийка, игнорируя недовольные шепотки за спиной.
— Интересно, кто автор этого шедевра? Может, надо отправить запрос в лечебницу для душевно больных: не сбегал ли кто? Не терялся ли?
Илена заразительно расхохоталась, от чего половина прохожих резко перескочила на другую сторону улицы, а стекло в витрине недовольно задребезжало.
— Ну ты даёшь подруга, — меня ощутимо хлопнули по плечу. — Мне иногда кажется, что вы с Сангром из лесу вышли. Это мода от новой фаворитки нашего обожаемого короля. У неё слабость ко всяким мошкам, жучкам, божьим коровкам и бабочкам. Вот и приходится всему двору рядиться кто во что горазд. Говорят, у короля вся мантия пауками увешена.
— У него мозг ими увешан, и уже давно.
Мы дружно обернулись, удостоверившись, что последнюю реплику никто не слышал.
— Зайдём? — кивнула эльфийка на дверь с колокольчиком.
— Давай рискнём.
- Рискуют те, кто встаёт на нашем пути, - подмигнула подруга.
Внутри оказалось довольно просторно, светло и уютно. Посреди зала красовалось пышное, с невероятно длинным шлейфом, свадебное платье. В принципе, оно было довольно миленькое, если бы его не атаковали искусственные стрекозы, издали больше напоминавшие тараканов-переростков.
Определённо, нашему монарху пора менять фаворитку.
Я поёжилась и передёрнула плечами, чувствуя себя не в своей тарелки. Этот наряд наводил тоску.
Четыре года назад моя дорогая тётушка решили выгодно выдать меня замуж. Да не за кого-нибудь, а за одного скандально известного борона, по слухам не испытывающего особой нежности к своим жёнам. Барон отличался поразительной невезучестью и провожал бедняжек за кромку вскоре после свадьбы: одна сгорела в лихорадке, вторая неудачно упала с лошади. И солидное приданное, доставшееся безутешному вдовцу, породило много кривотолков в высшем обществе.
Как и почему барон воспылал неземной страстью к моей скромной персоне – не известно, но дорогие родственники возрадовались возможности избавиться от строптивой и непутёвой племянницы. Быть может, даже навсегда. И такая перспектива воодушевляла их настолько, что последние полгода перед брачным ритуалом пришлось провести под замком в обществе пяльцев и благочестивых трактатов. С тех пор я тер петь не могу рукоделие. Разве что только в виде смотанных из ниток куколок, использующихся в деревенской ворожбе.
Оч-ч-чень действенная штука, как бы снисходительно не поглядывали квалифицированные маги. Любвеобильный барон, прикованный к кровати неизвестной хворью, мог бы подтвердить, да язык отнялся…
— Чем я могу помочь милым дамам? — рядом с нами, весь сияя и улыбаясь, стоял, вытянувшись, как по струнке, молодой продавец.
— Дамы желают приобрести наряды для бала и всё, что к этому полагается, — отчеканила Илена. Судя по командирскому тону, ей здесь тоже не нравилось.
— О, вероятно, речь идёт о зимнем бале? Как же, как же! Прошу, проходите сюда, тут отдел готового платья. Если мы не подберём достойный вариант, у нас работают лучшие модистки в городе, и в кратчайшие сроки мы пошьём вам наряд любого фасона и размера.
Он тараторил без умолку, подпихивая нас к примерочным, прося обратить внимание то на один, то на другой наряд. Мы, слегка ошарашенные и сбитые с толку такой невероятной прыткостью, послушно плелись в отгороженные помещения.
— Не люблю я подобные заведения, — прошептала мне на ухо Илена.
— Предлагаешь заявиться на бал в кожаных брюках? — так же шёпотом ответила я.
— А что? Было бы незабываемое зрелище, и вампиры тогда точно держались бы подальше.
— Ну, тогда надо плёточку приобрести, для полноты образа.
— Ага, с божьими коровками, чтоб от моды не отставать.
Мы дружно захихикали, представив реакцию клыкастых и ректора. Примерки платьев не казались уже такими страшными.
Спустя несколько мгновений, перегруженный нарядами, коробками, ленточками, и прочей дребедень, торговец под руководством двух симпатичных помощниц вытанцовывал вокруг нас ритуальные танцы с бубнами степных орков.
Самым живописным предметом туалета был белый кружевной чулок, пикантно повисший на его ухе. Мы с ужасом взирали на эту гору барахла и мысль о кожаных штанах показалось не такой уж и идиотской.
Дальше началась пытка. Мы с эльфийкой оказались крайне нестандартной парочкой. Илена была высокая и стройная, но абсолютно лишённая полагающихся женщине выпуклостей. И большинство платьев просто висели в самом интересном месте, а подол еле прикрывал щиколотки. Я же, напротив, этими самыми «выпуклостями» обладала, но вот рукава и край наряда безбожно свисали. Девушки порхали едва ощутимыми мотыльками, где надо подкладывая, затягивая потуже, зашнуровывая и вновь распуская, но, как ни крути, смотрелись мы не лучше бродячих артистов.
Апофеозом стало синхронное поднятие платьев, под которыми обнаружились добротные эльфийские сапоги и гномьи башмаки на толстой подошве. Продавец взвыл и сбежал в подсобку.
— Только не шпильки! — гаркнула ему в след подруга.
Мы ещё раз глянули в огромное зеркало, занимающего полностью одну из стен зала, покрутились, Илена даже попрыгала и в принципе остались довольны увиденным. Молодой торговец знал своё дело, надо бедняги побольше оставить на чай, точнее, на успокоительное.
— Вот, — он поставил перед нами несколько небольших коробочек с дамской обувью. — Последний писк моды.
Илена одарила бедолагу самой своей очаровательной улыбкой:
— О, последние писки — этот как раз по нашей части.
— В смысле? — пробубнил тот, заранее бледнее.
— Я — целитель, а она, — кивок в мою сторону, — некромант.
— Вы знаете, у нас сегодня как раз действует система скидок.
— Это мы удачно зашли, — усмехнулась эльфийка.
Пока подруга измывалась над бедным парнем, заставляя надевать на её изящную ножку то одну, то другую туфельку, я немного освоившись в храме женской красоты и моды решила осмотреться чуть получше. Не каждый день судьба заносит в такие места, может, стоит закупиться основательно, так сказать на будущее.
Прогуливаясь вдоль ярких прилавков, случайно заметила краем глаза кусочек небесно-голубой вспышки. Резко развернувшись, направилась в отдел с тканями. Внутри всё похолодела и застыло. Нет, не может такого быть! Да, цвет был в точности такой же, как и сам материал, но это ещё ничего не значит.
— Сколько нужно подобного материала для более менее приличного платья?
Тучная тётка оторвалась от любовного романа, который она с упоением читала втихаря под прилавком, и посмотрела на меня мутными глазами.
— Это остатки, девушка, тут только на носовые платочки хватит.
Я шумно выдохнула, проведя ладонью скользкой, чуть прохладной поверхности ткани.
— Но у нас тут есть готовое платье, — неожиданно встрепенулась тётка, — заказали пару месяцев назад, а за готовым нарядом так и не вернулись. Быть может желаете взглянуть?
Я нервно кивнула, не в силах вымолвить и словечка. Почему-то не возникло и толики сомнений, что оно будет как-раз по размеру. Сердце нервно бухало в груди, отдавая в ушах, перед глазами всё плыло, хотелось наорать на эту продавщицу, чтоб живее двигалась. Но когда передо мной, шурша и переливаясь легло платье, ноги подкосились и я вцепилась в прилавок.
- В шестой комнате новый жилец.
Тётка икнула, слово «жилец» в устах нашей братии всегда звучит по-особенному.
- Опять какую-то пакость притащила, Линтер?
- Если кто и притащил, то точно не я. Там новая девочка, Пия, - сообразила, что не знаю полного имени новой соседки.
- А, ну да, - макнула очередной сухарик в дымящуюся чашку в горошек тучная хозяйка общажной горы. – И?
- Во-первых, вы не выдали ей новое постельное бельё, - меня удостоили убийственным взглядом лича высшего порядка. Но я-то не на первом курсе и порядки знаю. – А, во-вторых, я бы хотела узнать, куда делась моя прежняя соседка.
- На, - мне швырнули увесистый талмуд, с шумом проехавшийся по столешнице, заляпанной чем-то липким и бурым. Не иначе как кровью случайно провинившихся студентов. – Ищи сама.
Пролистав пару последних листов, исписанных размашистым крупным почерком, с трудом нашла нужное имя. Удивиться не успела – мне в руки поспешно всунули необходимый комплект белья и бесцеремонно выставили за дверь.
Опасения оказались напрасными. Пия, сидя на моей кровати, трепетно гладила разомлевшее умертвие по светлым косточкам, ласково приговаривая какой он хороший котик, какие у него красивые лапки и ушки.
- Ушки?!
- Ну… - смутилась девочка. – Когда-то ведь были ушки. У всех котов красивые ушки.
Оценивающе глянула на соседку: кажется, скучно не будет.
Мы дружно сменили белье на кровати, попеременно отпихивая назойливого Аську, так и норовившего вскочить то под простынь, то в пододеяльник. Разобрали скромный багаж вновь краснеющей Пии, протёрли пыль на рабочем столе и полках, потом спохватились, что пропустили обед и пошли пить чай на общую кухню. Можно было, конечно, и в комнате это сделать, но небольшая обзорная экскурсия по нашему крылу была важней. Жизненно необходимой, я бы даже сказала.
Пия искренне восхитилась ванной комнатой – в её родном селе о таком даже не мечтали, скромно оценила общую гостиную, в которой тут же обнаружились желающие познакомиться. Так что Пию за руку пришлось отрывать от дружелюбных девочек с зелёного факультета.
Внимательно выслушала кто живёт в соседних комнатах и к кому лучше за солью не ходить и радостно взвизгнула при виде такой знакомой и понятной старенькой плиты с кучей немытых горшков, котелков и сиротливо спрятавшимся в уголке закопчённым чайником.
Да, на кухне у нас царил настоящий женский бардак. Кухней пользовались редко, а утварь мылась вообще через раз. Но Пию это нисколько не огорчило.
- Людвик, неси воды, много! – скомандовала мелкая, стряхивая пыль с неизвестно откуда взявшегося передника с розовыми рюшами. Паучок, явно беззаботно живший до этого момента в складках розового кошмара, спикировал на пол и юркнул за плитку, отчаянно перебирая мохнатыми лапками. Очень хотелось последовать его примеру.
Терпеть не могу уборку! Особенно на кухне.
- Х-хорошо, - пятясь назад, наощупь нашла выход. – Я сейчас. Мигом. Ты только не разбей тут нечего.
Выскользнув из кухни, облегченно вздохнула и даже, возведя бесстыжие очи к потолку, давно требующему побелки, помолилась Дарующей покой, чтобы новая соседка не припахивала меня к стиранию пыли по поводу и без.
- Какая неряшливая мне досталась жена, - многозначительно пропели за спиной. – Кажется нам понадобится внушительный штат слуг, если не хотим порасти мхом.
Я медленно обернулась, надеясь, что это слуховые галлюцинации, и не зная что ответить, если нет. С одной стороны, ужасно хотелось хорошенько поколотить это ушастое недоразумение, а с другой…
- Дорогой жених, иди-ка ты, - ответила ровным тоном, призывая бешено колотящееся сердце не выдавать с головой. - За водой! Пока не порос ещё чем-нибудь.
- Поцелуями? – с притворным ужасом отступил он на шаг. – Умоляю, только не это!
Что-то не так. Не нравился мне ни этот шальной блеск в расширенных зрачках, ни болезненный румянец проступающий сквозь смуглую кожу, ни издёвка, кривившая рот. Моя очередь отступать или бежать без оглядки.
- Геральт, у тебя всё хорошо? – искоса огляделась: в коридоре, как назло, ни одного праздно шатающегося студента.
- Хо-ро-шо, - дроу по слогам нарочито-безмятежно расчленил слово, хотя, кажется, надо было кого-то другого. – Со мной уже три года как не-хо-ро-шо, - он протянул руку и, очертя невидимый узор по едва заметному шраму на моей скуле, провёл большим пальцем по линии нервно сжатых губ. - И с каждым днём всё хуже, понимаешь?
Прежде, чем успела ответить, меня в порыве прижали к двери. В лопатки болезненно врезался резной узор древесного массива. От невесомого поцелуя во впадинку за ухом мир покачнулся и поплыл, от обжигающего дыхание в изгибе шеи застучало в висках. Геральт замер, вжимаясь всем телом, прикусив нежную кожу ключицы, давая прочувствовать всю каменность его желания. Надо бы закричать, вырваться, съездив наглому дроу по морде, но я замерла, с жадностью ловя мужское сиплое дыхание.
Обвила руками шею, погладила по напряжённым плечам – всё хорошо, всё правильно, но… не здесь же. И не сейчас. Поклятье! Почему у меня всегда всё наперекосяк?!
Он отстранился, будто расслышал немой упрёк.
- Это всё…
- Ритуал, - остановила это безумство, ловя мученические ноты в его признании. – Я знаю. – Подумав немного, всё же хрипло добавила. – И ничего не значит.
- Значит, - возразили мне, но договорить не успели – за спиной оглушающе грохнуло, зазвенело и жалобно задребезжало.
Отстранив меня, Геральт рывком распахнул дверь, злобно прошипев заклятье сквозь зубы.
- А я воду нашла! – радостно завопила перемазанная Пия, победоносно размахивая ёршиком для мытья посуды. И, ни капли не испугавшись воинственного дроу, добавила: - Тут оказывается водопровод есть! Просто его завалили. Ух ты! А ты тоже некромант? А как тебя зовут? С сковородой поможешь – она тяжеленая ужас!
- Со сковородой? – нервно дёрнул ухом тот.
- Ага, - невозмутимо затрясла кудряшками Пия. – Нам бы парочка зомби не помешала. Ну, или один очень сильный и мужественный некромант, - дроу продемонстрировали чугунную с налипшим жиром утварь.
Геральт, которой наверняка в жизни ни одной тарелки не помыл, с ужасом посмотрел на чудовище в розовых рюшах и выдал неожиданный ответ:
- Песком попробуй – точно отдерёшь.
- Хм, песком? А ты накопаешь? – заключила самым серьёзным тоном Пия. - Вы же, некроманты, хорошо копаете.
Я нервно хихикнула – где-то я уже это слышала. Причём в точно таких же интонациях.
- И не только копать, но и закапывать, - мрачно констатировал Геральт. – Особенно маленьких, хорошеньких девочек.
Я зажала рот рукой, чтобы не захохотать в голос. Пия сдула кудряшку с взмокшего лба и обезоруживающие улыбнулась, демонстрируя милые ямочки на щеках:
- Тогда сегодня не твой день, некромант?
- Почему?
- Потому что она не маленькая и не хорошенькая, - трагичным голосом ответила я за соседку. И мы дружно с ней расхохотались, за спиной Пии прорвало трубу и мощный фонтан ударив в потолок, орошая всё вокруг брызгами и остатками побелки.
- Дурдом, - передёрнул плечами Геральт и отправился на поиски коменданта.
09/02/19
***
Я стояла перед витриной лавки дамского платья, всё не решаясь войти. Все эти кринолины, оборочки и бантики пугали до дрожи, но я обещала другу, что буду в платье, значит, я в нём буду! Ничего страшного в этом нет! Заходишь, меряешь, покупаешь. Вроде, схема предельно простая, как начертательная магия для первогодок, но ноги словно приросли к земле.
— Что, не можешь определиться с выбором, подруга?
Я испуганно обернулась, как застигнутая за чем-то непристойным. Но тут же спокойно выдохнула:
— Привет, Илена. Да вот не могу выбрать, чем буду распугивать вампиров на зимнем балу: вон тем розовым кошмаром с блёстками или вот этим — кроваво-красным с ленточками и бабочками.
— Да, бабочки в нём самые убойное, — Илена затушила тонкую сигареллу об витрину, будто желая спалить кошмарное насекомое.
Проходившие мимо нас девицы чинно поморщились. Ни одна воспитанная дама из высшего общества не могла и мысли допустить о такой вульгарности, как курение. Тем более в общественном месте.
— Лучше тараканов налепили, так хоть оригинально было бы, - мрачно заключила эльфийка, игнорируя недовольные шепотки за спиной.
— Интересно, кто автор этого шедевра? Может, надо отправить запрос в лечебницу для душевно больных: не сбегал ли кто? Не терялся ли?
Илена заразительно расхохоталась, от чего половина прохожих резко перескочила на другую сторону улицы, а стекло в витрине недовольно задребезжало.
— Ну ты даёшь подруга, — меня ощутимо хлопнули по плечу. — Мне иногда кажется, что вы с Сангром из лесу вышли. Это мода от новой фаворитки нашего обожаемого короля. У неё слабость ко всяким мошкам, жучкам, божьим коровкам и бабочкам. Вот и приходится всему двору рядиться кто во что горазд. Говорят, у короля вся мантия пауками увешена.
— У него мозг ими увешан, и уже давно.
Мы дружно обернулись, удостоверившись, что последнюю реплику никто не слышал.
— Зайдём? — кивнула эльфийка на дверь с колокольчиком.
— Давай рискнём.
- Рискуют те, кто встаёт на нашем пути, - подмигнула подруга.
Внутри оказалось довольно просторно, светло и уютно. Посреди зала красовалось пышное, с невероятно длинным шлейфом, свадебное платье. В принципе, оно было довольно миленькое, если бы его не атаковали искусственные стрекозы, издали больше напоминавшие тараканов-переростков.
Определённо, нашему монарху пора менять фаворитку.
Я поёжилась и передёрнула плечами, чувствуя себя не в своей тарелки. Этот наряд наводил тоску.
Четыре года назад моя дорогая тётушка решили выгодно выдать меня замуж. Да не за кого-нибудь, а за одного скандально известного борона, по слухам не испытывающего особой нежности к своим жёнам. Барон отличался поразительной невезучестью и провожал бедняжек за кромку вскоре после свадьбы: одна сгорела в лихорадке, вторая неудачно упала с лошади. И солидное приданное, доставшееся безутешному вдовцу, породило много кривотолков в высшем обществе.
Как и почему барон воспылал неземной страстью к моей скромной персоне – не известно, но дорогие родственники возрадовались возможности избавиться от строптивой и непутёвой племянницы. Быть может, даже навсегда. И такая перспектива воодушевляла их настолько, что последние полгода перед брачным ритуалом пришлось провести под замком в обществе пяльцев и благочестивых трактатов. С тех пор я тер петь не могу рукоделие. Разве что только в виде смотанных из ниток куколок, использующихся в деревенской ворожбе.
Оч-ч-чень действенная штука, как бы снисходительно не поглядывали квалифицированные маги. Любвеобильный барон, прикованный к кровати неизвестной хворью, мог бы подтвердить, да язык отнялся…
— Чем я могу помочь милым дамам? — рядом с нами, весь сияя и улыбаясь, стоял, вытянувшись, как по струнке, молодой продавец.
— Дамы желают приобрести наряды для бала и всё, что к этому полагается, — отчеканила Илена. Судя по командирскому тону, ей здесь тоже не нравилось.
— О, вероятно, речь идёт о зимнем бале? Как же, как же! Прошу, проходите сюда, тут отдел готового платья. Если мы не подберём достойный вариант, у нас работают лучшие модистки в городе, и в кратчайшие сроки мы пошьём вам наряд любого фасона и размера.
Он тараторил без умолку, подпихивая нас к примерочным, прося обратить внимание то на один, то на другой наряд. Мы, слегка ошарашенные и сбитые с толку такой невероятной прыткостью, послушно плелись в отгороженные помещения.
— Не люблю я подобные заведения, — прошептала мне на ухо Илена.
— Предлагаешь заявиться на бал в кожаных брюках? — так же шёпотом ответила я.
— А что? Было бы незабываемое зрелище, и вампиры тогда точно держались бы подальше.
— Ну, тогда надо плёточку приобрести, для полноты образа.
— Ага, с божьими коровками, чтоб от моды не отставать.
Мы дружно захихикали, представив реакцию клыкастых и ректора. Примерки платьев не казались уже такими страшными.
Спустя несколько мгновений, перегруженный нарядами, коробками, ленточками, и прочей дребедень, торговец под руководством двух симпатичных помощниц вытанцовывал вокруг нас ритуальные танцы с бубнами степных орков.
Самым живописным предметом туалета был белый кружевной чулок, пикантно повисший на его ухе. Мы с ужасом взирали на эту гору барахла и мысль о кожаных штанах показалось не такой уж и идиотской.
Дальше началась пытка. Мы с эльфийкой оказались крайне нестандартной парочкой. Илена была высокая и стройная, но абсолютно лишённая полагающихся женщине выпуклостей. И большинство платьев просто висели в самом интересном месте, а подол еле прикрывал щиколотки. Я же, напротив, этими самыми «выпуклостями» обладала, но вот рукава и край наряда безбожно свисали. Девушки порхали едва ощутимыми мотыльками, где надо подкладывая, затягивая потуже, зашнуровывая и вновь распуская, но, как ни крути, смотрелись мы не лучше бродячих артистов.
Апофеозом стало синхронное поднятие платьев, под которыми обнаружились добротные эльфийские сапоги и гномьи башмаки на толстой подошве. Продавец взвыл и сбежал в подсобку.
— Только не шпильки! — гаркнула ему в след подруга.
Мы ещё раз глянули в огромное зеркало, занимающего полностью одну из стен зала, покрутились, Илена даже попрыгала и в принципе остались довольны увиденным. Молодой торговец знал своё дело, надо бедняги побольше оставить на чай, точнее, на успокоительное.
— Вот, — он поставил перед нами несколько небольших коробочек с дамской обувью. — Последний писк моды.
Илена одарила бедолагу самой своей очаровательной улыбкой:
— О, последние писки — этот как раз по нашей части.
— В смысле? — пробубнил тот, заранее бледнее.
— Я — целитель, а она, — кивок в мою сторону, — некромант.
Продавец теперь ещё и позеленел:
— Вы знаете, у нас сегодня как раз действует система скидок.
— Это мы удачно зашли, — усмехнулась эльфийка.
Пока подруга измывалась над бедным парнем, заставляя надевать на её изящную ножку то одну, то другую туфельку, я немного освоившись в храме женской красоты и моды решила осмотреться чуть получше. Не каждый день судьба заносит в такие места, может, стоит закупиться основательно, так сказать на будущее.
Прогуливаясь вдоль ярких прилавков, случайно заметила краем глаза кусочек небесно-голубой вспышки. Резко развернувшись, направилась в отдел с тканями. Внутри всё похолодела и застыло. Нет, не может такого быть! Да, цвет был в точности такой же, как и сам материал, но это ещё ничего не значит.
— Сколько нужно подобного материала для более менее приличного платья?
Тучная тётка оторвалась от любовного романа, который она с упоением читала втихаря под прилавком, и посмотрела на меня мутными глазами.
— Это остатки, девушка, тут только на носовые платочки хватит.
Я шумно выдохнула, проведя ладонью скользкой, чуть прохладной поверхности ткани.
— Но у нас тут есть готовое платье, — неожиданно встрепенулась тётка, — заказали пару месяцев назад, а за готовым нарядом так и не вернулись. Быть может желаете взглянуть?
Я нервно кивнула, не в силах вымолвить и словечка. Почему-то не возникло и толики сомнений, что оно будет как-раз по размеру. Сердце нервно бухало в груди, отдавая в ушах, перед глазами всё плыло, хотелось наорать на эту продавщицу, чтоб живее двигалась. Но когда передо мной, шурша и переливаясь легло платье, ноги подкосились и я вцепилась в прилавок.
