Если сон так и не придёт, то хотя бы поразмышляю обо всём произошедшем в тишине, вдыхая умиротворяющий запах мазей от ожогов. Взгляд непроизвольно упал на ширму: ну, почти в тишине.
Парень, бегло и сноровисто провёл диагностику и тихонько присвистнул:
- Где они тут увидели проблемы с магическими каналами?
- Я почти месяц носила обсидиан, - сломанные браслеты лежали на дне сумки и отдавать их декану почему не хотелось. Занесу Бырогу, пусть изучит изнутри.
- Да? Стран-н-но. Каналы выглядят вполне прилично, не сказать, что идеально, скорее, как у нестабильного подростка. Ну, знаешь, когда бывают мощные магические всплески, с которыми перестраивающийся организм не успевает справляться.
О, об этом я знала прекрасно. Как и о количестве трещин на сырой кладке подвала гостеприимного дома моей тётушки. А ведь она изрядно рисковала, запирая меня именно в такие… нестабильные моменты. При достаточно мощном всплеске молодой маг запросто разнесёт дом в мелкую труху. А если кто-то имел неосторожность вызвать этот самый всплеск, доведя юного мага до состояния бешенства… Пусть сам ремонтирует северное крыло, в котором целыми остались разве что стены, да и то - наполовину. А подвал… вполне комфортное место, вот. Если заранее спрятать там пару тёплых одеял, свечек, немного еды и книг, желательно обработанных влагоустойчивым заклятием.
- Посмотри сюда, - молодой целитель, бесцеремонно присевший на край кровати, быстро перебирал пальцами, словно пытался завязать особо мудрёный узел. – Вот так – выглядят канала обычного человека.
- Это больше похоже на кровеносную систему, - возразила я, рассматривая неаппетитное переплетение алых жгутов.
- Верно! Ты близка к истине, - радостно закивал парень. – А теперь смотри, как оно выглядит у тебя! – сложное плетение перекрутилось в руках парня, растянулось на подобие рыбацкой сети, засветилось белым приятным светом, внутри которого медленно перетекало и пульсировала жидкое серебро. – Ну? Теперь видишь?
- Ух ты! Здорово! Это и есть сила? Нам такого не показывали!
- Ну ещё бы! Вы же работаете с неживой материей, - проворчал целитель, гордясь собственным творением. - А если и сталкиваетесь с живым потоком, так только, наверное, в виде сгустков. Вот как у тех трупов… - парень умолк на полуслове, осознав, что чуть не сболтнул лишнего.
Я тоже решила не показывать свою осведомлённость про Шелкопряда. Если понадобится, заглянем с Сангром к этому парню ещё разок на ночное дежурство. Для более тесного общения и полезного обмена информацией.
- Так, я не понял, а это что такое? – парень притянул проекцию прямо под нос, стараясь заглянуть внутрь под каким-то сложным углом.
- Оттиск, - раздалось за нашими спинами и мы, не слышавшие чьих либо приближающихся шагов, дружно подпрыгнули на месте.
- Ульрих! Ну нельзя же так, честных людей пугать!
- Это ты-то честный? Побойся светлых богов, Доминик! И не в води в заблуждение доверчивых пациентов. – Ульрих небрежно кивнул мне в знак приветствия и вновь обратился к сокурснику: – Ну-ка, растяни ещё раз схему. Да не так, невежа! Ладно, я сам. Людвик, ложись на спину и не двигайся.
Фигуры у Ульриха получились более ровными, чёткими и даже разные по цвету: ровный фиалковый поток внутри переплетался с едва заметным болотным, который вспыхивал яркими пятнами в перекрёстных узлах силы. Теперь даже я могла заметить тёмные засечки, похожие на старые давно зажившие рубцы.
- Проекция потоков – это визитная карточка мага, - с азартным блеском в глазах прокомментировал Ульрих. – По ней мы можем узнать характер и мощность дара, путь развития. Видела когда-нибудь ведьмину лестницу?
- Узелковую деревенскую ворожбу? Да, конечно.
- Чувствую нотки презрения в твоём голосе, Людвик, - неодобрительно покачал головой Доминик. – Как человек, дважды проходивший практику в сельской местности, рекомендую относиться к труду знахарок и колдуний с большей осторожностью и почтением.
- После хорошо наложенной порчи, любой будет относится с должным уважением, - ехидно поддел друга Ульрих.
- Порча? – недоверчиво переспросила я. – И с каких пор почти дипломированные целители боятся деревенской порчи?
- С тех самых, как один любвеобильный болван умудрился поссориться с одной хорошенькой болотной ведьмой. Дважды.
- Ульрих, не при дамах! – густо покраснел Доминик. – Молчи, или ты мне не друг!
Чутье подсказывало, что история вышла весёлая и наверняка на грани приличная. Но мне её, увы, не расскажут. А жаль, сейчас не помешало бы что-то шутливое и безрассудное в качестве лекарства. В знак согласия - за ширмой опять протяжно застонали.
- Терпи! – дружно рявкнули целители.
И я поймала себя на мысли, что алхимия не так уж сложна, как предмет, способный обезопасить от продолжительного общения с нашими целителями. Большинство зелий, если точно соблюдать рецептуру, по силам сварить любому прилежному ученику. Вне зависимости от магической специализации.
Интересно, что же там такого придумали мадам Мопс с Щелкунчиком? Захочет ли мастер Норрадо излечиться? Что за вздор?! Конечно захочет! Но сколько сил мне придётся приложить, прежде чем я затащу этого гордого упрямца в лабораторию к таинственным экспериментаторам?
«Лекарство от чёрной лозы!» - я недоверчиво фыркнула себе под нос. – «Кто бы мог подумать?!»
Стоит им объявить результаты исследований и возле Академии очередь выстроиться на исцеление.
«А если оно не подействует?» - холодный пот прокатился по спине.
- Людвик? – моя бледность не осталась незамеченной. – Как ты себя чувствуешь?
- Тошнота? Головокружение? Озноб? – подался вперед Доминик, прикоснувшись ко лбу тёплой рукой.
Жалобный всхлип с соседней кровати и тот прозвучал вопросительно. Парни даже не обернулись к несчастному.
- Проекция потоков, - вежливо напомнила я.
- Ах да, оттиски! Это что-то вроде отметин от магических повреждений. Вот тут совсем маленький шрам, наверное, детский. Может, при первом проявлении силы.
Я согласно кивнула. Залезть на высокое дерево, чтобы посмотреть на серых уродливых птенцов – не самая лучшая идея. Кто ж знал, что верхние молодые ветки не выдержат вес ребёнка. Как и то, что вырастить пушистую ель с широкими колючими лапами можно в считанное мгновение. Да и показались они тогда удивительно мягкими.
- Тугой узел, который следует за ним, скорее результат мощного выброса. Я бы сказал, что он сформировался от Пляски Смерти. Хм… но от тоже из детства.
- Постой-ка, - нервно подпрыгнул Доминик и невежливо ткнул пальцем в мою сторону: – Так недавняя Пляска Смерти – это её работа?
- Прошу прощения за недостойное поведение моего согруппника. Он немного не равнодушен к некромантии.
- Ульрих, ты зануда каких поискать! Пляску Смерти лет сто в столице не устраивали!
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы залезть под кровать и устроить соперничество по страдальческим руладам с жертвой целительского факультета, которая, между прочим, подозрительно молчит уже несколько минут.
- Что-то непривычно тихо у нас, - поймал мою мысль Доминик. – Пойду гляну, как там наш герой. Не хочется из-за всяких придурков всхлопотать очередное ночное дежурство.
Ульрих неодобрительно покачал головой в след другу и вновь уставился в мерцающую в полумраке сеть.
- Ты ему помочь не хочешь? – решилась на вопрос я, стараясь откровенно не пялиться на бывшую любовь. – Вдруг там что-то серьёзное?
- Если понадобится моё вмешательство, я почувствую это первым. От пчелиных укусов ещё никто не умирал. По крайней мере в моём присутствии.
Я окончательно утвердилась в мысли, что надо сварить несколько пузырьков болеутоляющего зелья про запас. А лучше не скупиться и полностью укомплектовать походную сумку. Ещё и пару артефактов заказать у Бырога. И побольше бывать на свежем воздухе, кушать овощи и как следует высыпаться. План практический идеальный. Если бы не тренировки с Киргом.
- Я понял, что с твоими каналами не так, - довольно проворчал Ульрих. – Вот здесь зеленого потока нет, он появился совсем недавно. И двигаются они хоть и синхронно, но неправильно.
- Что значит неправильно?
- Не как у человека. И даже на полукровку не похоже.
- А как же тогда?
- Ну… если на вскидку, то, хм… как у здорового, полного сил и энергии эльфа, - заключил целитель, пристально глядя на меня. – Поэтому и каналы восстановились мгновенно.
- Регенерация, - догадалась я, вспоминая слова Сангра после нападения упыря. – Каждый раз она проходит быстрее и менее болезненно.
- Человек ко всему привыкает, - довольный игрой слов пробормотал целитель.
От неудобных вопрос и пристального внимания бледно-голубах глаз я спряталась под одеялом, укрывшись им с головой. Пусть думают, что хотят, но я покусаю любого, кто рискнёт прервать мой сон.
- По мнению Ульриха, я превращаюсь в эльфа.
От такого заявления Сангр сбился с ритма и чуть не пролетел носом вперёд через все выбоины и скользкие проплешины мёрзлой травы, коими природа щедро наградила наш путь. Мы бежали уже четвёртый круг, дружно утаптывая грязный снег, и в отличие от вампира мне для успешной сдачи норматива надо очень и очень постараться.
То-то мастер Коран так недобро косится в нашу сторону. Он, зараза такая, прекрасно знает, как жжёт лёгкие огнём, а мышцы с каждым шагом словно каменеют. И подсчёт кругов ведёт дотошно, не позволяя мухлевать и отлынивать.
Сзади плёлся гном, шумно глотая ртом воздух и, периодически спотыкаясь на ровном месте, выдавал особо заковыристые ругательства своего народа. Гордого и независимого народа, который хоть и славится недюжинной силой и выносливостью, а бегать по пересечённой местности не обязан. Варги хорошо, у него боевой молот имеется. И управляется он им - одно загляденье! Ка-а-ак кртутанёт, ка-а-ак хрястнет оземь – выдралаки врассыпную улепётывают, поджав хвосты. Ну и все остальные, кому голова на плечах дорога.
У меня, конечно, боевой железяки нет, но справилась же я как-то с той зубастой зверюгой? Правда, сначала мы немного в догонялки поиграли, а уж потом, заготовив хорошо проверенное заклинание, укрывшись ночными тенями…
Что я - боевик, с голыми руками на всякую гадость лезть?
А с другой стороны, прежде чем поднявшееся кладбище призвать к порядку и по положенным местам уложить, ого-го-го как попотеть придётся. Или вот упыри те же – очень шустрые ребята. Только зазеваешься – они тебя острыми коготками цап! И всё, поминай как звали. Так что наматываем гордость на кулак и бежим, бежим, бежим… На пятый круг, между прочим. Рекорд.
- Людвик! Ты меня опять не слушаешь! - рявкнул рядом вампир. Этот вообще словно погулять вышел: ритм ровный, тело расслабленной, движения скупые, но красивые. Ещё друг называется.
- Повтори, пожалуйста. Я сбилась с мысли, - ну и жизненного пути заодно, раз бегу в обществе полуголых парней в это чудное морозное утро, вместо того, чтобы греть руки об бока горячей кружки с чаем.
- Я говорю, настоящим эльфом тебе, конечно, не стать. Это не простуда или несварение желудка, чтоб само прошло, а древний ритуал, - Сангр лихо перескочил через сломанную ветку на дороге. – Вы с Геральтам хоть и представители разных рас, но всё же маги.
- Звучит очень даже правдоподобно, - согласилась я, мысленно ликуя от перехода на новый круг. Завтра тело мне жестоко отомстит за такие внеплановые подвиги, но сегодня мы немного потерпим, сцепив зубы. Да и мастер Коран в усы ехидно ухмыляется. Небось опять с кем-то поспорил на каком этапе я не выдержу и сдохну.
Ну, он вообще преподаватель неплохой, справедливый, просто ему со мной не повезло.
«Не дождётся!» - я мысленно показала Корану язык. – «Я сама близнецам полстипендии поставила, что доползу до заветной черты».
- Кто его знает, как оно должно быть у магов, - продолжать гадать вслух Сангр. – Может, в книге что-то и не описано до конца, что казалось само собой разумеющимся триста лет назад.
Я кивнула в знак согласия, пожадничав сил на слова. С древними ритуалами всегда так – то текст нечитаем, то ингредиенты уже недостать, то вот что-то забыли указать.
- И если тебе от Геральта перепал второй дар, регенерация и капля здравомыслия, - вот не может он без подколок. – То я боюсь представить, чем ты наградила нашего дроучика?
Я споткнулась и вместо того, чтоб совершить обидный манёвр лицом в грязь на радость мастеру Корану, извернулась как кошка, выгнулась и, поймав равновесие, продолжила бег как ни в чём не бывало. Ещё месяц назад моя выносливость сдохла бы уже на третьем круге.
И не противно этому вампирюге всегда быть правым. Если задуматься, я обязана тёмнорождённому не только жизнью, но и чем-то гораздо большим. И откупиться пока нечем. А долг крови – штука сложная. Чем дольше затягиваешь, тем больше в итоге потеряешь.
Любуясь как перекатываются под рубашкой мускулы бегущего впереди Геральта, я обреченно вздохнула и прибавила ходу. Догнать парня удалось только через полкруга, приложив максимум усилий и обойдя крайне удивлённых близнецов. Вот так-то! Будут знать на кого ставить в следующий раз.
Геральт глянул на меня краем глаза и немного сбавил темп, подстраиваясь под мои мелкие шаги. Хоть он тщательно скрывал эмоции, но я чувствовала любопытство, нетерпение и что-то ещё. Непонятное, но будоражащее.
Дорога пошла в гору, немного петляя и извиваясь, и каждый новый вдох стал редчайшей драгоценностью. Справа от нас шёл густой ельник, щедро припорошённый снегом. И когда кто-то задевал густые и колючие лапы, белое крошево сотней ослепительных искр взвивалось в воздух, стремясь залезть прямо за шиворот и уколоть как можно больнее. Слева шершавая - стена родной Академии, вдоль которой верхом на пегом жеребце красовался мастер Коран, подбадривающий нас одним только своим суровым видом.
- Надо поговорить, - улучив момент, пробормотало я, пока преподаватель отвлёкся на близнецов.
- О чём?
- О ритуале.
- Да неужели? – и столько яда прозвучало в этом вопросе, что при желании можно сцеживать и алхимикам продавать. Втридорога. – Я думал, как минимум, год до этого разговора у меня есть.
По-хорошему, следует обидится, изящно подставить подножку и направить по нужной траектории, но ответы сейчас важнее, чем ущемлённая гордость. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы голос звучал буднично и бесстрастно:
- Не готов?
- Ещё не успел смириться с последствиями, - Геральт смотрел строго вперёд, на унылую серую кашу под ногами. Хорошее настроение улетучивалось с каждой минутой затянувшегося молчания.
- Что со мной происходит?
- А-а, всё-таки заметила. А сама как думаешь?
- Мне интересно послушать тебя, потому что мои догадки одна нелепей другой.
- Хорошо. Прямо здесь и сейчас?
- Да, здесь ты от меня не сбежишь.
Дроу слонил голову к левому плечу и посмотрел на меня так, будто к нему из кустов вылез выдролак и начал декламировать основы начертательной магии.
- Линтер, мне не составит никаких усилий не то что сбежать, но и, обогнав на круг, бесшумно подкрасться сзади. И часть силы, так несправедливо тебе перепавшая, не поможет.
Я плавно перешла на спокойный шаг. Подождала пока нас обгонят запыхавшиеся сокурсники, пока ускачет вперёд мастер Коран, и только тогда нырнула за ближайшую пушистую ель.
Парень, бегло и сноровисто провёл диагностику и тихонько присвистнул:
- Где они тут увидели проблемы с магическими каналами?
- Я почти месяц носила обсидиан, - сломанные браслеты лежали на дне сумки и отдавать их декану почему не хотелось. Занесу Бырогу, пусть изучит изнутри.
- Да? Стран-н-но. Каналы выглядят вполне прилично, не сказать, что идеально, скорее, как у нестабильного подростка. Ну, знаешь, когда бывают мощные магические всплески, с которыми перестраивающийся организм не успевает справляться.
О, об этом я знала прекрасно. Как и о количестве трещин на сырой кладке подвала гостеприимного дома моей тётушки. А ведь она изрядно рисковала, запирая меня именно в такие… нестабильные моменты. При достаточно мощном всплеске молодой маг запросто разнесёт дом в мелкую труху. А если кто-то имел неосторожность вызвать этот самый всплеск, доведя юного мага до состояния бешенства… Пусть сам ремонтирует северное крыло, в котором целыми остались разве что стены, да и то - наполовину. А подвал… вполне комфортное место, вот. Если заранее спрятать там пару тёплых одеял, свечек, немного еды и книг, желательно обработанных влагоустойчивым заклятием.
- Посмотри сюда, - молодой целитель, бесцеремонно присевший на край кровати, быстро перебирал пальцами, словно пытался завязать особо мудрёный узел. – Вот так – выглядят канала обычного человека.
- Это больше похоже на кровеносную систему, - возразила я, рассматривая неаппетитное переплетение алых жгутов.
- Верно! Ты близка к истине, - радостно закивал парень. – А теперь смотри, как оно выглядит у тебя! – сложное плетение перекрутилось в руках парня, растянулось на подобие рыбацкой сети, засветилось белым приятным светом, внутри которого медленно перетекало и пульсировала жидкое серебро. – Ну? Теперь видишь?
- Ух ты! Здорово! Это и есть сила? Нам такого не показывали!
- Ну ещё бы! Вы же работаете с неживой материей, - проворчал целитель, гордясь собственным творением. - А если и сталкиваетесь с живым потоком, так только, наверное, в виде сгустков. Вот как у тех трупов… - парень умолк на полуслове, осознав, что чуть не сболтнул лишнего.
Я тоже решила не показывать свою осведомлённость про Шелкопряда. Если понадобится, заглянем с Сангром к этому парню ещё разок на ночное дежурство. Для более тесного общения и полезного обмена информацией.
- Так, я не понял, а это что такое? – парень притянул проекцию прямо под нос, стараясь заглянуть внутрь под каким-то сложным углом.
- Оттиск, - раздалось за нашими спинами и мы, не слышавшие чьих либо приближающихся шагов, дружно подпрыгнули на месте.
- Ульрих! Ну нельзя же так, честных людей пугать!
- Это ты-то честный? Побойся светлых богов, Доминик! И не в води в заблуждение доверчивых пациентов. – Ульрих небрежно кивнул мне в знак приветствия и вновь обратился к сокурснику: – Ну-ка, растяни ещё раз схему. Да не так, невежа! Ладно, я сам. Людвик, ложись на спину и не двигайся.
Фигуры у Ульриха получились более ровными, чёткими и даже разные по цвету: ровный фиалковый поток внутри переплетался с едва заметным болотным, который вспыхивал яркими пятнами в перекрёстных узлах силы. Теперь даже я могла заметить тёмные засечки, похожие на старые давно зажившие рубцы.
- Проекция потоков – это визитная карточка мага, - с азартным блеском в глазах прокомментировал Ульрих. – По ней мы можем узнать характер и мощность дара, путь развития. Видела когда-нибудь ведьмину лестницу?
- Узелковую деревенскую ворожбу? Да, конечно.
- Чувствую нотки презрения в твоём голосе, Людвик, - неодобрительно покачал головой Доминик. – Как человек, дважды проходивший практику в сельской местности, рекомендую относиться к труду знахарок и колдуний с большей осторожностью и почтением.
- После хорошо наложенной порчи, любой будет относится с должным уважением, - ехидно поддел друга Ульрих.
- Порча? – недоверчиво переспросила я. – И с каких пор почти дипломированные целители боятся деревенской порчи?
- С тех самых, как один любвеобильный болван умудрился поссориться с одной хорошенькой болотной ведьмой. Дважды.
- Ульрих, не при дамах! – густо покраснел Доминик. – Молчи, или ты мне не друг!
Чутье подсказывало, что история вышла весёлая и наверняка на грани приличная. Но мне её, увы, не расскажут. А жаль, сейчас не помешало бы что-то шутливое и безрассудное в качестве лекарства. В знак согласия - за ширмой опять протяжно застонали.
- Терпи! – дружно рявкнули целители.
И я поймала себя на мысли, что алхимия не так уж сложна, как предмет, способный обезопасить от продолжительного общения с нашими целителями. Большинство зелий, если точно соблюдать рецептуру, по силам сварить любому прилежному ученику. Вне зависимости от магической специализации.
Интересно, что же там такого придумали мадам Мопс с Щелкунчиком? Захочет ли мастер Норрадо излечиться? Что за вздор?! Конечно захочет! Но сколько сил мне придётся приложить, прежде чем я затащу этого гордого упрямца в лабораторию к таинственным экспериментаторам?
«Лекарство от чёрной лозы!» - я недоверчиво фыркнула себе под нос. – «Кто бы мог подумать?!»
Стоит им объявить результаты исследований и возле Академии очередь выстроиться на исцеление.
«А если оно не подействует?» - холодный пот прокатился по спине.
- Людвик? – моя бледность не осталась незамеченной. – Как ты себя чувствуешь?
- Тошнота? Головокружение? Озноб? – подался вперед Доминик, прикоснувшись ко лбу тёплой рукой.
Жалобный всхлип с соседней кровати и тот прозвучал вопросительно. Парни даже не обернулись к несчастному.
- Проекция потоков, - вежливо напомнила я.
- Ах да, оттиски! Это что-то вроде отметин от магических повреждений. Вот тут совсем маленький шрам, наверное, детский. Может, при первом проявлении силы.
Я согласно кивнула. Залезть на высокое дерево, чтобы посмотреть на серых уродливых птенцов – не самая лучшая идея. Кто ж знал, что верхние молодые ветки не выдержат вес ребёнка. Как и то, что вырастить пушистую ель с широкими колючими лапами можно в считанное мгновение. Да и показались они тогда удивительно мягкими.
- Тугой узел, который следует за ним, скорее результат мощного выброса. Я бы сказал, что он сформировался от Пляски Смерти. Хм… но от тоже из детства.
- Постой-ка, - нервно подпрыгнул Доминик и невежливо ткнул пальцем в мою сторону: – Так недавняя Пляска Смерти – это её работа?
- Прошу прощения за недостойное поведение моего согруппника. Он немного не равнодушен к некромантии.
- Ульрих, ты зануда каких поискать! Пляску Смерти лет сто в столице не устраивали!
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы залезть под кровать и устроить соперничество по страдальческим руладам с жертвой целительского факультета, которая, между прочим, подозрительно молчит уже несколько минут.
- Что-то непривычно тихо у нас, - поймал мою мысль Доминик. – Пойду гляну, как там наш герой. Не хочется из-за всяких придурков всхлопотать очередное ночное дежурство.
Ульрих неодобрительно покачал головой в след другу и вновь уставился в мерцающую в полумраке сеть.
- Ты ему помочь не хочешь? – решилась на вопрос я, стараясь откровенно не пялиться на бывшую любовь. – Вдруг там что-то серьёзное?
- Если понадобится моё вмешательство, я почувствую это первым. От пчелиных укусов ещё никто не умирал. По крайней мере в моём присутствии.
Я окончательно утвердилась в мысли, что надо сварить несколько пузырьков болеутоляющего зелья про запас. А лучше не скупиться и полностью укомплектовать походную сумку. Ещё и пару артефактов заказать у Бырога. И побольше бывать на свежем воздухе, кушать овощи и как следует высыпаться. План практический идеальный. Если бы не тренировки с Киргом.
- Я понял, что с твоими каналами не так, - довольно проворчал Ульрих. – Вот здесь зеленого потока нет, он появился совсем недавно. И двигаются они хоть и синхронно, но неправильно.
- Что значит неправильно?
- Не как у человека. И даже на полукровку не похоже.
- А как же тогда?
- Ну… если на вскидку, то, хм… как у здорового, полного сил и энергии эльфа, - заключил целитель, пристально глядя на меня. – Поэтому и каналы восстановились мгновенно.
- Регенерация, - догадалась я, вспоминая слова Сангра после нападения упыря. – Каждый раз она проходит быстрее и менее болезненно.
- Человек ко всему привыкает, - довольный игрой слов пробормотал целитель.
От неудобных вопрос и пристального внимания бледно-голубах глаз я спряталась под одеялом, укрывшись им с головой. Пусть думают, что хотят, но я покусаю любого, кто рискнёт прервать мой сон.
Глава 12. Дважды проклятый дроу
- По мнению Ульриха, я превращаюсь в эльфа.
От такого заявления Сангр сбился с ритма и чуть не пролетел носом вперёд через все выбоины и скользкие проплешины мёрзлой травы, коими природа щедро наградила наш путь. Мы бежали уже четвёртый круг, дружно утаптывая грязный снег, и в отличие от вампира мне для успешной сдачи норматива надо очень и очень постараться.
То-то мастер Коран так недобро косится в нашу сторону. Он, зараза такая, прекрасно знает, как жжёт лёгкие огнём, а мышцы с каждым шагом словно каменеют. И подсчёт кругов ведёт дотошно, не позволяя мухлевать и отлынивать.
Сзади плёлся гном, шумно глотая ртом воздух и, периодически спотыкаясь на ровном месте, выдавал особо заковыристые ругательства своего народа. Гордого и независимого народа, который хоть и славится недюжинной силой и выносливостью, а бегать по пересечённой местности не обязан. Варги хорошо, у него боевой молот имеется. И управляется он им - одно загляденье! Ка-а-ак кртутанёт, ка-а-ак хрястнет оземь – выдралаки врассыпную улепётывают, поджав хвосты. Ну и все остальные, кому голова на плечах дорога.
У меня, конечно, боевой железяки нет, но справилась же я как-то с той зубастой зверюгой? Правда, сначала мы немного в догонялки поиграли, а уж потом, заготовив хорошо проверенное заклинание, укрывшись ночными тенями…
Что я - боевик, с голыми руками на всякую гадость лезть?
А с другой стороны, прежде чем поднявшееся кладбище призвать к порядку и по положенным местам уложить, ого-го-го как попотеть придётся. Или вот упыри те же – очень шустрые ребята. Только зазеваешься – они тебя острыми коготками цап! И всё, поминай как звали. Так что наматываем гордость на кулак и бежим, бежим, бежим… На пятый круг, между прочим. Рекорд.
- Людвик! Ты меня опять не слушаешь! - рявкнул рядом вампир. Этот вообще словно погулять вышел: ритм ровный, тело расслабленной, движения скупые, но красивые. Ещё друг называется.
- Повтори, пожалуйста. Я сбилась с мысли, - ну и жизненного пути заодно, раз бегу в обществе полуголых парней в это чудное морозное утро, вместо того, чтобы греть руки об бока горячей кружки с чаем.
- Я говорю, настоящим эльфом тебе, конечно, не стать. Это не простуда или несварение желудка, чтоб само прошло, а древний ритуал, - Сангр лихо перескочил через сломанную ветку на дороге. – Вы с Геральтам хоть и представители разных рас, но всё же маги.
- Звучит очень даже правдоподобно, - согласилась я, мысленно ликуя от перехода на новый круг. Завтра тело мне жестоко отомстит за такие внеплановые подвиги, но сегодня мы немного потерпим, сцепив зубы. Да и мастер Коран в усы ехидно ухмыляется. Небось опять с кем-то поспорил на каком этапе я не выдержу и сдохну.
Ну, он вообще преподаватель неплохой, справедливый, просто ему со мной не повезло.
«Не дождётся!» - я мысленно показала Корану язык. – «Я сама близнецам полстипендии поставила, что доползу до заветной черты».
- Кто его знает, как оно должно быть у магов, - продолжать гадать вслух Сангр. – Может, в книге что-то и не описано до конца, что казалось само собой разумеющимся триста лет назад.
Я кивнула в знак согласия, пожадничав сил на слова. С древними ритуалами всегда так – то текст нечитаем, то ингредиенты уже недостать, то вот что-то забыли указать.
- И если тебе от Геральта перепал второй дар, регенерация и капля здравомыслия, - вот не может он без подколок. – То я боюсь представить, чем ты наградила нашего дроучика?
Я споткнулась и вместо того, чтоб совершить обидный манёвр лицом в грязь на радость мастеру Корану, извернулась как кошка, выгнулась и, поймав равновесие, продолжила бег как ни в чём не бывало. Ещё месяц назад моя выносливость сдохла бы уже на третьем круге.
И не противно этому вампирюге всегда быть правым. Если задуматься, я обязана тёмнорождённому не только жизнью, но и чем-то гораздо большим. И откупиться пока нечем. А долг крови – штука сложная. Чем дольше затягиваешь, тем больше в итоге потеряешь.
Любуясь как перекатываются под рубашкой мускулы бегущего впереди Геральта, я обреченно вздохнула и прибавила ходу. Догнать парня удалось только через полкруга, приложив максимум усилий и обойдя крайне удивлённых близнецов. Вот так-то! Будут знать на кого ставить в следующий раз.
Геральт глянул на меня краем глаза и немного сбавил темп, подстраиваясь под мои мелкие шаги. Хоть он тщательно скрывал эмоции, но я чувствовала любопытство, нетерпение и что-то ещё. Непонятное, но будоражащее.
Дорога пошла в гору, немного петляя и извиваясь, и каждый новый вдох стал редчайшей драгоценностью. Справа от нас шёл густой ельник, щедро припорошённый снегом. И когда кто-то задевал густые и колючие лапы, белое крошево сотней ослепительных искр взвивалось в воздух, стремясь залезть прямо за шиворот и уколоть как можно больнее. Слева шершавая - стена родной Академии, вдоль которой верхом на пегом жеребце красовался мастер Коран, подбадривающий нас одним только своим суровым видом.
- Надо поговорить, - улучив момент, пробормотало я, пока преподаватель отвлёкся на близнецов.
- О чём?
- О ритуале.
- Да неужели? – и столько яда прозвучало в этом вопросе, что при желании можно сцеживать и алхимикам продавать. Втридорога. – Я думал, как минимум, год до этого разговора у меня есть.
По-хорошему, следует обидится, изящно подставить подножку и направить по нужной траектории, но ответы сейчас важнее, чем ущемлённая гордость. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы голос звучал буднично и бесстрастно:
- Не готов?
- Ещё не успел смириться с последствиями, - Геральт смотрел строго вперёд, на унылую серую кашу под ногами. Хорошее настроение улетучивалось с каждой минутой затянувшегося молчания.
- Что со мной происходит?
- А-а, всё-таки заметила. А сама как думаешь?
- Мне интересно послушать тебя, потому что мои догадки одна нелепей другой.
- Хорошо. Прямо здесь и сейчас?
- Да, здесь ты от меня не сбежишь.
Дроу слонил голову к левому плечу и посмотрел на меня так, будто к нему из кустов вылез выдролак и начал декламировать основы начертательной магии.
- Линтер, мне не составит никаких усилий не то что сбежать, но и, обогнав на круг, бесшумно подкрасться сзади. И часть силы, так несправедливо тебе перепавшая, не поможет.
Я плавно перешла на спокойный шаг. Подождала пока нас обгонят запыхавшиеся сокурсники, пока ускачет вперёд мастер Коран, и только тогда нырнула за ближайшую пушистую ель.
