Их металлические тела блестели в тусклом свете, красные индикаторы пульсировали. Бандиты укрывались за баррикадами из мусора, целясь в сенсоры роботов. Местные метались между зданиями, пытаясь найти укрытие, бандиты, направляли плачущих детей и женщины в ближайшие подвалы, а тем кто мог противостоять выдавали бластеры
Звуки перестрелки и крики сливались в единый гул. Едкий запах от выстрелов смешивался с пылью трущоб. Головорезы старались действовать расчётливо, но роботы продолжали подавлять сопротивление.
В противоположном конце города, в похожем командном центре, сидел Вальтер. Он не мог понять, радоваться ему или нет. Его андроиды выполняли миссию, пока не наткнулись на вооружённое сопротивление. Роботы открыли ответный огонь, но когда начали поступать доклады о повреждениях, Вальтер засомневался в правильности своего решения.
То, что задумывалось как демонстрация силы, превратилось в потерю ценного казённого имущества. Когда один из операторов доложил о потере сигнала, Вальтер подскочил и приказал отступать. Андроиды, продолжая отстреливаться, начали отходить.
Внешне полковник Скайларк сохранял хмурое выражение лица, но внутри него поднималась паника. Он готов был рвать на себе волосы. Его план казался идеальным: после городских беспорядков он обязан был провести рейд против незарегистрированных, но всё вышло из-под контроля.
Вальтер понимал, что когда он подаст рапорт, на Прайм-9 отправят проверку, и все его махинации будут раскрыты. С Дэвидом он договорился благодаря общим интересам, но целую делегацию ему не удастся подкупить. Ситуация становилась критической, и Скайларк это отчётливо осознавал.
Как только последний андроид покинул трущобы, в зале разразился победный клич. Механ лишь усмехнулся, наблюдая за ликованием своих бандитов. Операторы обменивались впечатлениями, хлопали друг друга по плечу, то тут, то там раздавался немного нервозный смех.
Механ поднялся со своего места, и шум мгновенно стих. Все взгляды устремились на главаря, ожидая его слов.
Прочистив горло, он произнёс:
— Поздравляю всех с победой в открытом столкновении. Командная работа показала отличный результат. Не обошлось без потерь — погибших мы проводим с почестями.
Обведя собравшихся взглядом, Механ продолжил:
— Сегодня я объявляю о своём решении. Кто станет моим заместителем…
Бандиты затаили дыхание.
— Им станет Томас.
Дилан не сдержался — выругался и со злостью ударил кулаком в стену. Эта реакция не укрылась от внимания Механа, подтвердив правильность его выбора.
Механ понимал, что Томас идеально подходит на роль заместителя, он не станет покушаться на власть, в отличие от Дилана, чьи амбиции со временем могли привести к желанию свергнуть главаря. Устранять же Дилана было нельзя — он ценный специалист и управляющий плантациями галиокса, где прекрасно себя проявляет. Механ удалился, пожав руку опешившему Тому.
После ухода босса бандиты не стали сдерживать эмоции, они бросились поздравлять Томаса, который всё ещё находился в состоянии шока. Один из операторов внезапно схватил его за плечи и опрокинул на спину. Другие тут же подхватили его за ноги, и вскоре весь командный пункт наполнился радостными криками.
К празднованию присоединились и остальные члены банды. Они начали качать новоиспечённого заместителя, сопровождая это улюлюканьем и радостными возгласами. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то выкрикивал поздравления, а некоторые даже пытались петь.
Дилан, наблюдавший за этой сценой, лишь презрительно скривился. Его лицо исказила гримаса недовольства. Не проронив ни слова, он развернулся и стремительно покинул помещение, оставив позади шумное торжество.
Сидя в столовой, Дилан пил сублимированный кофе, он хотел бы вспомнить вкус настоящий вкус, но на Прайме-9 кофейные зёрна считались редким деликатесом, и позволить себе их мог далеко не каждый. У него хватало денег на кружку настоящего напитка, но он не из тех, кто готов тратить средства на сиюминутные порывы.
Терранец погрузился в тяжёлые размышления о будущем. Сможет ли он без потерь выйти из банды, когда накопит нужную сумму? А сколько ему нужно? Дилан не мог даже сказать себе. Иногда он пытался невзначай расспрашивать других головорезов об их планах на будущее, но все разговоры об уходе из организации встречали полное непонимание, они смотрели на него как на безумца. Никто и никогда не задумывался о том, чтобы покинуть банду, многие с большим трудом получали места в самых низах, потом заслуживали, чтобы стать "солдатами", и радовались таким достижениям. Это Дилан без особых усилий заполучил место.
Дилан задумчиво смотрел на экран, который имитировал вид из окна, . Там на зацикленном видео виднелись плантации галиокса. Он сам придумал подобное «окно» чтобы даже под землей была возможность прикоснуться к прекрасному. Каждый мог выбрать видео по душе, в библиотеке было множество видов с каждой планеты входящих в состав СМГС.
Возможно, он единственный, кто задумывается о жизни вне банды. Но чем дольше он оставался здесь, тем крепче становились путы, связывающие его с этой организацией. Вырваться будет непросто, а может быть, и невозможно.
«А что ждёт его там, вне банды? Здесь он хотя бы капитан — хорошая должность. Можно жить припеваючи, получать стабильный доход, иметь власть над подчинёнными», — уговаривал он сам себя, пытаясь найти плюсы в нынешнем положении. И вроде бы даже удалось выцепить несколько положительных моментов…
Но тут раздался шум, и Дилан обернулся.
— Дилан, чего ты тут киснешь? — в дверях стоял Орм. — Там Том проставляется! Все уже собрались, пойдём в «Грезы», там выпивка за счёт новоиспечённого зама! — Орм буквально пританцовывал от предвкушения, его глаза горели азартом.
— Слушай, я не пойду, у меня голова разболелась, — отозвался Дилан, поморщившись.
— Да не вопрос, сейчас Баттлера вызову, он с нами, он тебе бахнет обезбол! — Орм широко улыбнулся, обнажая свои устрашающие зубы. Вид у него был довольный — такой молодец, решил проблему друга.
— Ты намёков вообще не понимаешь? — с шумом выдохнул терранец, показывая, как он устал от непонятливости приятеля.
— Каких намёков? — мимика у грогаров была скудная, и удивление на его лице проявлялось только увеличением области белков на глазах.
— Понятно… Я не хочу идти праздновать повышение Томаса! — устало произнёс Дилан.
— А чего? — не понял Орм.
— Каким ты тупым иногда бываешь! — сокрушался мужчина.
— Эй, для себя я умный! — не остался в долгу грогар.
— Да уж, — Дилан отхлебнул пойло и поморщился.
— Так ты идёшь или нет? Я что-то не догнал, — Орм почесал свой костяной нарост, обнаружил под когтями отслоившиеся частички, поморщился и незаметно вытер об штаны.
— Не пойду! Ты знал, что кандидатами на должность были мы? — с вызовом спросил Дилан.
— Нет…
— А вот представь, мы двое ещё и Томас оказался, — злость снова подняла свою голову из глубин души.
— Пфф, даже если меня бы выбрал Механ, я бы тут же отказался, — с усмешкой произнёс Орм.
— Почему? — Дилан был удивлён.
— Да это руководство только головную боль доставляет. Мне своих дебилов хватает, так ещё и другие добавятся, — фыркнул головорез. — Вон только сегодня убирал Рана с траектории выстрела парализатора, этот имбицил полез на рожон, только и успел за шкирку, и в укрытие.
Дилан в удивлении приподнял брови. У них с Ормом были разные сферы работы: Дилан был в тылу, а Орм — на передовой. Только один раз они работали вместе, когда спасали Агафью.
— Короче, сиди и пей свою фигню, — махнул рукой Орм, — а я пошёл тусить с парнями и девчонками, да ещё и халявная выпивку!
Он развернулся, но на полпути остановился:
— Эй, может, всё-таки передумаешь? Будет круто!
Дилан лишь покачал головой, не отрывая взгляда от чашки с кофе. Орм пожал плечами и, насвистывая какую-то мелодию, направился к выходу. Его массивная фигура скрылась за поворотом, а терранец остался наедине со своими мыслями и горьким суррогатом, который даже отдалённо не напоминал кофе.
В столовой после ухода приятеля стало слишком тихо и пусто. Дилан обхватил чашку обеими руками, словно пытаясь согреться от её слабого тепла. Слова Орма о том, что руководство приносит только головную боль, эхом отзывались в его сознании. Может, Орм в чём-то и прав? Но гордость и амбиции не давали Дилану покоя. Он хотел быть первым, а не довольствоваться вторыми ролями.
«Может, действительно стоит подождать? — размышлял он. — Когда-нибудь и моя очередь придёт…»
Но в глубине души он понимал, что эта «очередь» может никогда не наступит.
Пока Дилан предавался меланхолии, на визор пришло короткое сообщение от Механа: «Жду». Всего одно слово, но оно заставило терранца вздрогнуть.
По пути к кабинету главаря в голове проносились самые мрачные предположения. Он перебирал в уме все свои ошибки и проступки, пытаясь понять, чем мог вызвать гнев босса.
В приёмной он замер от неожиданности:
— Ксил? — Дилан не мог скрыть своего удивления, увидев муриануса в приемной.
— О, Дилан! — Ксил с энтузиазмом пожал руку терранца своей шестипалой лапой. — Меня повысили! Представляешь, не ожидал совсем. Механ вызвал и говорит: «Место Томаса — твоё». Я сначала подумал, что это розыгрыш, но нет! Мне реально выдали костюм, вот эти шикарные ботинки и бластер. Теперь я помощник главаря! — Мурианус гордо задрал хоботок, и его крылья затрепетали от радости.
Дилан выдавил натужную улыбку. Звук трепещущих крыльев инсектоида, как всегда, действовал ему на нервы.
— Поздравляю, — произнёс он сквозь зубы.
— Спасибо, братан! — голос в динамиках звучал роботизировано, как обычно. С этими мурианусами всегда было сложно понять, что они на самом деле чувствуют. Дилан не мог разобрать значение движений крыльев Ксила — кто-то из парней объяснял ему их язык тела, но ненависть к этому звуку была настолько сильной, что старался он не вслушиваться .
Как только мурианус доложил о приходе терранца, главарь дал добро. Ксил с особой торжественностью и даже некоторой напыщенностью распахнул дверь перед посетителем, демонстрируя свой новый статус.
Дилан вошёл в кабинет и выполнил традиционный приветственный жест. Получив в ответ сдержанный кивок Механа, он направился к дивану. Сев, терранец замер в ожидании, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё тревожно сжималось.
— Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — начал Механ, неторопливо откинувшись в кресле.
Дилан отрицательно покачал головой, напряжённо сцепив руки в замок.
— Я долго наблюдал за тобой, — продолжил главарь, не сводя пристального взгляда с терранца. — Ты умный, амбициозный, способный. У тебя есть всё, чтобы стать отличным лидером.
Дилан насторожился, не понимая, к чему ведёт Механ.
— Но есть одна проблема, — продолжил главарь, постукивая пальцами по столу. — Твоя амбициозность направлена только на себя. Ты думаешь лишь о собственном благополучии, забывая о тех, кто идёт за тобой.
— Я… — начал было Дилан, но Механ поднял руку, останавливая его.
— Погоди. Дай мне закончить. Лидер должен не только вести за собой, но и заботиться о своих людях. Они должны уважать тебя, бояться, но при этом знать, что ты их не подведёшь.
Механ наклонился вперёд, сверля Дилана взглядом.
— А у тебя этого нет. Ты смотришь на своих подчинённых как на инструмент, а не как на команду. Ты не умеешь работать с гуманоидами, Дилан. Ты не умеешь создавать вокруг себя атмосферу, в которой каждый будет готов отдать жизнь за общее дело.
Терранец сжал кулаки, но промолчал.
— Ты слишком зациклен на своём прошлом, но будущее не придёт само. Его нужно создавать здесь и сейчас, заботясь о тех, кто рядом, потому что вы опора друг друга.
Механ помолчал, давая своим словам осесть в сознании собеседника.
— Тебе нужно перебороть свою гордыню. Научиться видеть дальше собственного носа. Понять, что сила не в амбициях, а в умении вести за собой людей.
Дилан смотрел в одну точку, переваривая услышанное. Механ был прав — во многом прав. Но принять это было нелегко.
— У тебя есть потенциал, — закончил главарь. — Но пока ты не научишься смотреть на вещи иначе, эта должность не для тебя.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Дилан понимал, что эти слова — вовсе не упрёк, а возможно работать над собой. Но готов ли он к таким переменам?
— То есть… это всё есть в Томасе? Он смотрит на вещи по-другому? Или что в нём такого особенного? — наконец нарушил молчание Дилан.
Механ медленно кивнул, взвешивая каждое слово:
— Томас — другой. У него нет той гордыни, которая затмевает твой разум. Он искренне радеет за общее дело и за тех, кто рядом. Он преданный, он костьми ляжет, но сделает всё для банды.
— А ты… ты первым с тонущего корабля побежишь. А Томас потонет вместе с ним, потому что для него банда — это семья. А семья никого не забывает и не бросает.
Механ покачал головой:
— А ты так и не увидел в нас семью. К сожалению.
Каждый думал о своем и в кабинете слышно было как гудит вентиляция и щелкают приборы. Спустя время главарь безмолвие.
— Догадываешься ли ты, почему я так жёстко поступаю с предателями? — Механ наклонился вперёд, его голос стал тише, но от этого звучал ещё более угрожающе.
— Потому что предательство нельзя прощать, — ответил Дилан, хотя вопрос был риторическим.
— Именно. Один раз предал — предаст снова. Это как болезнь — однажды проникнув в нутро банды, она разъедает её изнутри. Я должен показывать пример, Дилан. Каждый обязан понимать, что за предательство — смерть.
Механ помолчал, наблюдая за реакцией собеседника.
— Самое страшное для любого существа — это смерть. Неважно, веришь ты в бессмертие души или нет. Тело умирает раз и навсегда. Это конец. И именно поэтому инстинкт самосохранения — сильнее всех.
— Но зачем такие крайности? — осторожно спросил Дилан.
— Потому что без жёстких правил банда развалится. Анархия уничтожит нас быстрее любого врага. Гуманоидам нужны законы, рамки, понимание последствий. Без этого даже простейшее сообщество не выживет.
— Любому члену команды надлежит знать: за любой проступок последует наказание. Это закон выживания. Мы не можем позволить себе слабость. Один показательный пример сохранит дисциплину и спасёт десятки жизней, но многие кто собрался совершить обман, думает, что именно у него получиться. Он умнее остальных, но так это не работает.
Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Дилан почувствовал, как внутри что-то надломилось, настроение пробило дно уныния. Он попытался натянуть улыбку, но получился оскал.
— Я понял, — тихо произнёс Дилан, поднимая взгляд на главаря. — Спасибо за откровенность.
Звуки перестрелки и крики сливались в единый гул. Едкий запах от выстрелов смешивался с пылью трущоб. Головорезы старались действовать расчётливо, но роботы продолжали подавлять сопротивление.
В противоположном конце города, в похожем командном центре, сидел Вальтер. Он не мог понять, радоваться ему или нет. Его андроиды выполняли миссию, пока не наткнулись на вооружённое сопротивление. Роботы открыли ответный огонь, но когда начали поступать доклады о повреждениях, Вальтер засомневался в правильности своего решения.
То, что задумывалось как демонстрация силы, превратилось в потерю ценного казённого имущества. Когда один из операторов доложил о потере сигнала, Вальтер подскочил и приказал отступать. Андроиды, продолжая отстреливаться, начали отходить.
Внешне полковник Скайларк сохранял хмурое выражение лица, но внутри него поднималась паника. Он готов был рвать на себе волосы. Его план казался идеальным: после городских беспорядков он обязан был провести рейд против незарегистрированных, но всё вышло из-под контроля.
Вальтер понимал, что когда он подаст рапорт, на Прайм-9 отправят проверку, и все его махинации будут раскрыты. С Дэвидом он договорился благодаря общим интересам, но целую делегацию ему не удастся подкупить. Ситуация становилась критической, и Скайларк это отчётливо осознавал.
ГЛАВА 30.
Как только последний андроид покинул трущобы, в зале разразился победный клич. Механ лишь усмехнулся, наблюдая за ликованием своих бандитов. Операторы обменивались впечатлениями, хлопали друг друга по плечу, то тут, то там раздавался немного нервозный смех.
Механ поднялся со своего места, и шум мгновенно стих. Все взгляды устремились на главаря, ожидая его слов.
Прочистив горло, он произнёс:
— Поздравляю всех с победой в открытом столкновении. Командная работа показала отличный результат. Не обошлось без потерь — погибших мы проводим с почестями.
Обведя собравшихся взглядом, Механ продолжил:
— Сегодня я объявляю о своём решении. Кто станет моим заместителем…
Бандиты затаили дыхание.
— Им станет Томас.
Дилан не сдержался — выругался и со злостью ударил кулаком в стену. Эта реакция не укрылась от внимания Механа, подтвердив правильность его выбора.
Главарь давно взвешивал все за и против, наблюдая за кандидатами. Дилан, безусловно, был умен и амбициозен, но его чрезмерная сосредоточенность на собственной выгоде перечёркивала все достоинства. Томас же был с ним практически с самого начала, не был замечен ни в чём предосудительном. Он обладал острым умом, умел делать выводы и заслужил уважение среди членов банды.
Механ понимал, что Томас идеально подходит на роль заместителя, он не станет покушаться на власть, в отличие от Дилана, чьи амбиции со временем могли привести к желанию свергнуть главаря. Устранять же Дилана было нельзя — он ценный специалист и управляющий плантациями галиокса, где прекрасно себя проявляет. Механ удалился, пожав руку опешившему Тому.
После ухода босса бандиты не стали сдерживать эмоции, они бросились поздравлять Томаса, который всё ещё находился в состоянии шока. Один из операторов внезапно схватил его за плечи и опрокинул на спину. Другие тут же подхватили его за ноги, и вскоре весь командный пункт наполнился радостными криками.
К празднованию присоединились и остальные члены банды. Они начали качать новоиспечённого заместителя, сопровождая это улюлюканьем и радостными возгласами. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то выкрикивал поздравления, а некоторые даже пытались петь.
Дилан, наблюдавший за этой сценой, лишь презрительно скривился. Его лицо исказила гримаса недовольства. Не проронив ни слова, он развернулся и стремительно покинул помещение, оставив позади шумное торжество.
***
Сидя в столовой, Дилан пил сублимированный кофе, он хотел бы вспомнить вкус настоящий вкус, но на Прайме-9 кофейные зёрна считались редким деликатесом, и позволить себе их мог далеко не каждый. У него хватало денег на кружку настоящего напитка, но он не из тех, кто готов тратить средства на сиюминутные порывы.
Терранец погрузился в тяжёлые размышления о будущем. Сможет ли он без потерь выйти из банды, когда накопит нужную сумму? А сколько ему нужно? Дилан не мог даже сказать себе. Иногда он пытался невзначай расспрашивать других головорезов об их планах на будущее, но все разговоры об уходе из организации встречали полное непонимание, они смотрели на него как на безумца. Никто и никогда не задумывался о том, чтобы покинуть банду, многие с большим трудом получали места в самых низах, потом заслуживали, чтобы стать "солдатами", и радовались таким достижениям. Это Дилан без особых усилий заполучил место.
Дилан задумчиво смотрел на экран, который имитировал вид из окна, . Там на зацикленном видео виднелись плантации галиокса. Он сам придумал подобное «окно» чтобы даже под землей была возможность прикоснуться к прекрасному. Каждый мог выбрать видео по душе, в библиотеке было множество видов с каждой планеты входящих в состав СМГС.
Возможно, он единственный, кто задумывается о жизни вне банды. Но чем дольше он оставался здесь, тем крепче становились путы, связывающие его с этой организацией. Вырваться будет непросто, а может быть, и невозможно.
«А что ждёт его там, вне банды? Здесь он хотя бы капитан — хорошая должность. Можно жить припеваючи, получать стабильный доход, иметь власть над подчинёнными», — уговаривал он сам себя, пытаясь найти плюсы в нынешнем положении. И вроде бы даже удалось выцепить несколько положительных моментов…
Но тут раздался шум, и Дилан обернулся.
— Дилан, чего ты тут киснешь? — в дверях стоял Орм. — Там Том проставляется! Все уже собрались, пойдём в «Грезы», там выпивка за счёт новоиспечённого зама! — Орм буквально пританцовывал от предвкушения, его глаза горели азартом.
— Слушай, я не пойду, у меня голова разболелась, — отозвался Дилан, поморщившись.
— Да не вопрос, сейчас Баттлера вызову, он с нами, он тебе бахнет обезбол! — Орм широко улыбнулся, обнажая свои устрашающие зубы. Вид у него был довольный — такой молодец, решил проблему друга.
— Ты намёков вообще не понимаешь? — с шумом выдохнул терранец, показывая, как он устал от непонятливости приятеля.
— Каких намёков? — мимика у грогаров была скудная, и удивление на его лице проявлялось только увеличением области белков на глазах.
— Понятно… Я не хочу идти праздновать повышение Томаса! — устало произнёс Дилан.
— А чего? — не понял Орм.
— Каким ты тупым иногда бываешь! — сокрушался мужчина.
— Эй, для себя я умный! — не остался в долгу грогар.
— Да уж, — Дилан отхлебнул пойло и поморщился.
— Так ты идёшь или нет? Я что-то не догнал, — Орм почесал свой костяной нарост, обнаружил под когтями отслоившиеся частички, поморщился и незаметно вытер об штаны.
— Не пойду! Ты знал, что кандидатами на должность были мы? — с вызовом спросил Дилан.
— Нет…
— А вот представь, мы двое ещё и Томас оказался, — злость снова подняла свою голову из глубин души.
— Пфф, даже если меня бы выбрал Механ, я бы тут же отказался, — с усмешкой произнёс Орм.
— Почему? — Дилан был удивлён.
— Да это руководство только головную боль доставляет. Мне своих дебилов хватает, так ещё и другие добавятся, — фыркнул головорез. — Вон только сегодня убирал Рана с траектории выстрела парализатора, этот имбицил полез на рожон, только и успел за шкирку, и в укрытие.
Дилан в удивлении приподнял брови. У них с Ормом были разные сферы работы: Дилан был в тылу, а Орм — на передовой. Только один раз они работали вместе, когда спасали Агафью.
— Короче, сиди и пей свою фигню, — махнул рукой Орм, — а я пошёл тусить с парнями и девчонками, да ещё и халявная выпивку!
Он развернулся, но на полпути остановился:
— Эй, может, всё-таки передумаешь? Будет круто!
Дилан лишь покачал головой, не отрывая взгляда от чашки с кофе. Орм пожал плечами и, насвистывая какую-то мелодию, направился к выходу. Его массивная фигура скрылась за поворотом, а терранец остался наедине со своими мыслями и горьким суррогатом, который даже отдалённо не напоминал кофе.
В столовой после ухода приятеля стало слишком тихо и пусто. Дилан обхватил чашку обеими руками, словно пытаясь согреться от её слабого тепла. Слова Орма о том, что руководство приносит только головную боль, эхом отзывались в его сознании. Может, Орм в чём-то и прав? Но гордость и амбиции не давали Дилану покоя. Он хотел быть первым, а не довольствоваться вторыми ролями.
«Может, действительно стоит подождать? — размышлял он. — Когда-нибудь и моя очередь придёт…»
Но в глубине души он понимал, что эта «очередь» может никогда не наступит.
Пока Дилан предавался меланхолии, на визор пришло короткое сообщение от Механа: «Жду». Всего одно слово, но оно заставило терранца вздрогнуть.
По пути к кабинету главаря в голове проносились самые мрачные предположения. Он перебирал в уме все свои ошибки и проступки, пытаясь понять, чем мог вызвать гнев босса.
В приёмной он замер от неожиданности:
— Ксил? — Дилан не мог скрыть своего удивления, увидев муриануса в приемной.
— О, Дилан! — Ксил с энтузиазмом пожал руку терранца своей шестипалой лапой. — Меня повысили! Представляешь, не ожидал совсем. Механ вызвал и говорит: «Место Томаса — твоё». Я сначала подумал, что это розыгрыш, но нет! Мне реально выдали костюм, вот эти шикарные ботинки и бластер. Теперь я помощник главаря! — Мурианус гордо задрал хоботок, и его крылья затрепетали от радости.
Дилан выдавил натужную улыбку. Звук трепещущих крыльев инсектоида, как всегда, действовал ему на нервы.
— Поздравляю, — произнёс он сквозь зубы.
— Спасибо, братан! — голос в динамиках звучал роботизировано, как обычно. С этими мурианусами всегда было сложно понять, что они на самом деле чувствуют. Дилан не мог разобрать значение движений крыльев Ксила — кто-то из парней объяснял ему их язык тела, но ненависть к этому звуку была настолько сильной, что старался он не вслушиваться .
Как только мурианус доложил о приходе терранца, главарь дал добро. Ксил с особой торжественностью и даже некоторой напыщенностью распахнул дверь перед посетителем, демонстрируя свой новый статус.
Дилан вошёл в кабинет и выполнил традиционный приветственный жест. Получив в ответ сдержанный кивок Механа, он направился к дивану. Сев, терранец замер в ожидании, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё тревожно сжималось.
— Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — начал Механ, неторопливо откинувшись в кресле.
Дилан отрицательно покачал головой, напряжённо сцепив руки в замок.
— Я долго наблюдал за тобой, — продолжил главарь, не сводя пристального взгляда с терранца. — Ты умный, амбициозный, способный. У тебя есть всё, чтобы стать отличным лидером.
Дилан насторожился, не понимая, к чему ведёт Механ.
— Но есть одна проблема, — продолжил главарь, постукивая пальцами по столу. — Твоя амбициозность направлена только на себя. Ты думаешь лишь о собственном благополучии, забывая о тех, кто идёт за тобой.
— Я… — начал было Дилан, но Механ поднял руку, останавливая его.
— Погоди. Дай мне закончить. Лидер должен не только вести за собой, но и заботиться о своих людях. Они должны уважать тебя, бояться, но при этом знать, что ты их не подведёшь.
Механ наклонился вперёд, сверля Дилана взглядом.
— А у тебя этого нет. Ты смотришь на своих подчинённых как на инструмент, а не как на команду. Ты не умеешь работать с гуманоидами, Дилан. Ты не умеешь создавать вокруг себя атмосферу, в которой каждый будет готов отдать жизнь за общее дело.
Терранец сжал кулаки, но промолчал.
— Ты слишком зациклен на своём прошлом, но будущее не придёт само. Его нужно создавать здесь и сейчас, заботясь о тех, кто рядом, потому что вы опора друг друга.
Механ помолчал, давая своим словам осесть в сознании собеседника.
— Тебе нужно перебороть свою гордыню. Научиться видеть дальше собственного носа. Понять, что сила не в амбициях, а в умении вести за собой людей.
Дилан смотрел в одну точку, переваривая услышанное. Механ был прав — во многом прав. Но принять это было нелегко.
— У тебя есть потенциал, — закончил главарь. — Но пока ты не научишься смотреть на вещи иначе, эта должность не для тебя.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Дилан понимал, что эти слова — вовсе не упрёк, а возможно работать над собой. Но готов ли он к таким переменам?
— То есть… это всё есть в Томасе? Он смотрит на вещи по-другому? Или что в нём такого особенного? — наконец нарушил молчание Дилан.
Механ медленно кивнул, взвешивая каждое слово:
— Томас — другой. У него нет той гордыни, которая затмевает твой разум. Он искренне радеет за общее дело и за тех, кто рядом. Он преданный, он костьми ляжет, но сделает всё для банды.
Главарь уперся локтями в стол, положив подбородок на сцепленные руки:
— А ты… ты первым с тонущего корабля побежишь. А Томас потонет вместе с ним, потому что для него банда — это семья. А семья никого не забывает и не бросает.
Механ покачал головой:
— А ты так и не увидел в нас семью. К сожалению.
Каждый думал о своем и в кабинете слышно было как гудит вентиляция и щелкают приборы. Спустя время главарь безмолвие.
— Догадываешься ли ты, почему я так жёстко поступаю с предателями? — Механ наклонился вперёд, его голос стал тише, но от этого звучал ещё более угрожающе.
— Потому что предательство нельзя прощать, — ответил Дилан, хотя вопрос был риторическим.
— Именно. Один раз предал — предаст снова. Это как болезнь — однажды проникнув в нутро банды, она разъедает её изнутри. Я должен показывать пример, Дилан. Каждый обязан понимать, что за предательство — смерть.
Механ помолчал, наблюдая за реакцией собеседника.
— Самое страшное для любого существа — это смерть. Неважно, веришь ты в бессмертие души или нет. Тело умирает раз и навсегда. Это конец. И именно поэтому инстинкт самосохранения — сильнее всех.
— Но зачем такие крайности? — осторожно спросил Дилан.
— Потому что без жёстких правил банда развалится. Анархия уничтожит нас быстрее любого врага. Гуманоидам нужны законы, рамки, понимание последствий. Без этого даже простейшее сообщество не выживет.
Главарь поднялся из-за стола, его тень накрыла Дилана.
— Любому члену команды надлежит знать: за любой проступок последует наказание. Это закон выживания. Мы не можем позволить себе слабость. Один показательный пример сохранит дисциплину и спасёт десятки жизней, но многие кто собрался совершить обман, думает, что именно у него получиться. Он умнее остальных, но так это не работает.
Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Дилан почувствовал, как внутри что-то надломилось, настроение пробило дно уныния. Он попытался натянуть улыбку, но получился оскал.
— Я понял, — тихо произнёс Дилан, поднимая взгляд на главаря. — Спасибо за откровенность.
