Глава 9
Дверь за ним мягко закрылась, и я осталась одна в звенящей тишине библиотеки. Воздух все еще вибрировал от только что отгремевшей битвы, а по коже бегали мурашки — не от страха, а от того, что осталось после его прикосновений. Я медленно подняла руку и прикоснулась к щеке, где секунду назад лежали его пальцы. Кожа там все еще горела.
Сердце не желало успокаиваться, выстукивая безумный ритм. Не из-за Тени. Из-за него. Из-за того, как он смотрел на меня — будто видел насквозь, до самой души, и в его взгляде не было ни капли привычной насмешки. Была... жажда. И признание.
«Глупая», — эхом звучало в ушах. Но в его устах это прозвучало как «храбрая». Как «неповторимая».
Я сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок дрожащие руки. Пахло старыми книгами, пылью... и им. Этой странной смесью дождя, кожи и озона, которая теперь навсегда будет для меня его запахом.
Он спас меня. Не как Страж, оберегающий ключ. А как мужчина, защищающий женщину. И в этом жесте было что-то первобытное, что-то, от чего сжималось низ живота и перехватывало дыхание.
«Пока я рядом, я не позволю ему тебя забрать».
Эти слова грели сильнее любого заклинания. Они были клятвой. И вызовом.
Я посмотрела на тяжелую дубовую дверь. Завтра. Всего лишь несколько часов, а они казались вечностью. Что он покажет мне? Новые заклинания? Секреты своей силы? Или... нечто большее?
Собрав дрожащие колени, я выпрямилась. Страх уступил место странному, щекочущему нервы ожиданию. Игра изменилась. Теперь на кону было не просто выживание или разгадка тайны. На кону было мое сердце. И я с ужасом и восторгом понимала, что уже готова его поставить.
Домой я вернулась одна. Закрыла за собой дверь, и тишина дома встретила меня гулким эхом. Пусто. Ни тети Вики, ни Леши. Только щелканье настенных часов да собственное неровное дыхание.
Я прислонилась спиной к прохладной деревянной поверхности, пытаясь унять дрожь в коленях. Пальцы сами потянулись к щеке — к тому месту, где несколько часов назад горели его пальцы.
«Глупая...»
Это слово звучало в такт бешено колотящемуся сердцу. Не упрек. Признание. И обещание.
Я прошла в свою комнату, скинула рюкзак. Он упал на кровать с глухим стуком. В тишине этот звук отозвался оглушительным грохотом. Я подошла к окну, распахнула его, впуская внутрь прохладный воздух. Нужно было остыть. Прийти в себя.
Но вместо свежести ворвался его запах. Тот самый — дождя, кожи и чего-то острого, электрического. Он был повсюду. В моих волосах. На коже. Внутри.
Я сжала подоконник, глядя на темнеющий сад. В голове снова и снова проигрывались те мгновения: как он встал между мной и Тенью. Как его руки обхватили меня. Как он смотрел на меня после — будто видел впервые. И в последний раз.
«Завтра».
Одно слово. А в нем — целая вселенная возможностей. И опасностей.
Легкая усталость навалилась на меня. И вот я снова стою посреди того же бордового зала. На мне длинное пышное платье персикового цвета.
– Ты думаешь, что видела его? – слышу я голос за спиной, и обернувшись вижу мужчину средних лет, в богато украшенном фраке. Его черные с проседью на висках волосы аккуратно уложены.
– Да, – отвечаю я. – Я точно уверена, что это он – Демон.
Слово повисло в воздухе. Демон? Что за сцена из мистического фильма?
– Тогда нам нужно быть осторожными, семья Воронова очень ценится в нашем городе.
Моё сердце забилось быстрее. Интересно, моё или все-таки её?
– Демоны коварные существа, – продолжал мужчина. – Они куда могущественнее остальных тварей, наивысшая ступень зла.
– И эта книга поможет?
– Да, они ищут ее, но не могут найти, потому что только дети Луны могут видеть ее настоящую сущность, в ней ключ в ход в другой мир, – ответил мужчина и его карие глаза потемнели.
Вернувшись в настоящее, я присела перевести дыхание. Да что же это такое? Все кажется таким знакомым. И удивительно, что это не пугает. Легкое покалывание заставило меня вздрогнуть. Ощущение, будто кто-то по коже проводит мягкой кистью. Скинув футболку, я повернулась к зеркалу и замерла. В сумраке комнаты легким серебристым свечением вырисовывались узоры. Словно умелый художник выводил причудливые линии, переплетавшиеся в изумительный орнамент. Когда последний завиток был завершен, весь узор вспыхнул и исчез, оставив легкий намек на былые линии.
Я стояла перед зеркалом, завороженная исчезающим свечением на коже. Легкое покалывание еще бежало по спине, словно эхо от прикосновения невидимой кисти. Это не было страшно. Это было... знакомо. Как возвращение домой после долгой разлуки.
«Дети Луны... Ключ в другой мир...» — прошептала я, вспоминая слова из видения. Мои пальцы непроизвольно потянулись к месту, где секунду назад сиял узор. Кожа была гладкой и обычной, но внутри всё пело от пробудившейся силы.
Внезапно воздух в комнате заколебался. Тени в углу сгустились, и из них возникла едва заметная дымка, которая медленно поползла по стене, складываясь в очертания, похожие на строки. Я замерла, наблюдая, как призрачные буквы складываются в послание:
«Правда спит в лунном свете, где тени шепчут забытые имена»
Сердце заколотилось в унисон с этим таинственным ритмом. Это был ответ. Направление.
Завтрашняя встреча с Александром в библиотеке теперь казалась лишь первым шагом. Настоящая тайна ждала во тьме, под покровом ночи. И часть меня — та самая, что носила эти сияющие узоры, — уже жаждала этой встречи.
Лунный свет заливал комнату, и в его призрачном сиянии я чувствовала себя иной — не просто Дианой, студенткой, переехавшей к тете, а кем-то большим. Той, чья кровь хранила тайны, а кожа откликалась на зов древней магии.
Я подошла к зеркалу, вглядываясь в свое отражение. Глаза казались темнее, в их глубине мерцала та самая «пустота», о которой говорилось в пророчестве. Но теперь я понимала — это не пустота. Это врата. Врата к чему-то, что было частью меня.
«Демон...» — прошептала я, и губы сами сложились в улыбку. Если Александр и правда был связан с демонами, то теперь это пугало куда меньше. После сегодняшнего в библиотеке, после его объятий, после того, как он встал между мной и Тенью... Все обретало новый смысл.
Я прикоснулась пальцами к виску, где еще жило эхо его прикосновения. «Глупая...» Он был прав. Я бросалась навстречу опасности, не зная своих сил. Но теперь... Теперь я горела желанием узнать их. Узнать всё. О Тени. О демонах. О себе.
И в первую очередь — о нем.
Завтра в библиотеке я приду не как испуганная девочка, ищущая защиты. Я приду как равная. Как та, в чьих жилах течет кровь Милославы. Как дитя Луны, несущее в себе ключ.
Лунный свет заиграл на стене, и на мгновение мне показалось, что тени снова складываются в строки: «Он ищет не ключ... Он ищет тебя»
Я закрыла глаза, позволяя этой мысли проникнуть в самое нутро. Возможно, всё это — пророчества, охоты, древние ритуалы — было просто сложным танцем. Танцем, который мы начинали заново снова и снова. И на этот раз я была готова вести.
Глава 10
На следующий день университет жил своей обычной жизнью, но для меня всё было иным. Каждый луч света, падающий из высоких окон, казался наполненным тайным смыслом, а шепот студентов за спиной — обсуждением не контрольных, а вчерашних событий в библиотеке.
На лекции по истории искусств я ловила себя на том, что смотрю не на слайды с гравюрами, а на узоры из пыли и света, танцующие в воздухе. Преподаватель говорил о символизме в средневековых витражах, а я вспоминала витраж с Милославой и чувствовала, как по руке пробегают мурашки — точно такие же, как вчера от сияющего узора на коже.
— Ты вся ушла в себя, — прошептала Лика, толкая меня локтем. — Как вчерашняя встреча? О чём вы говорили?
Я встрепенулась, возвращаясь в реальность.
— Ничего особенного, — соврала я, делая вид, что конспектирую. — Просто... обсудили одно задание.
— Задание? — Юля фыркнула, перегнувшись через парту. — Да все видели, как вы вдвоём ушли в старый корпус. И он смотрел на тебя так... Интенсивно.
Лика подхватила, понизив голос до конспиративного шепота:
— Говорят, он ни с кем не общается. Вообще. А с тобой... Дина, он чертовски привлекателен, это да. Но с ним что-то не так. Он как будто из другого мира.
«Ты и не представляешь, насколько ты права», — подумала я.
— Может, он вампир? — не унималась Юля. — Бледный, загадочный, держится особняком... Имя какое-то старинное — Воронов.
Я невольно улыбнулась. Если бы они знали, что «вампир» — это самое безобидное, чем он мог оказаться.
— Перестаньте, — сказала я вслух, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Просто парень. Немного странный.
— «Немного»? — Лика подняла бровь. — Он в прошлом году сломал руку Федору Громову на секции по боксу. Одним ударом. Говорят, даже не вспотел. А Федор — чемпион области.
Этот кусочек информации заставил меня насторожиться. Сила, выходящая за рамки человеческой... Это вписывалось в новую картину мира.
— И он никогда не появляется на вечеринках, — продолжила Юля. — Никогда! Как будто ему всё это неинтересно. Или... у него есть что-то поважнее.
На последней паре я почувствовала знакомое покалывание на затылке. Инстинктивно я обернулась. В дальнем конце коридора, у огромного окна, стоял он. Александр. Он не смотрел в мою сторону, но я знала — он чувствовал мой взгляд. Его поза была расслабленной, но в ней угадывалась готовность к движению, как у хищника перед прыжком.
Он повернул голову, и наши взгляды встретились на секунду. Этого было достаточно. В его глазах не было ни любопытства, ни ожидания. Было знание. Знание того, что я приду. Что у меня нет выбора.
И самое ужасное было то, что он был прав. После вчерашнего, после этих видений и сияющих узоров... Я была не просто влюбленной или заинтригованной девушкой. Я была частью истории, которая разворачивалась прямо сейчас. И он был моим проводником в этом новом, пугающем и манящем мире.
В столовой, пока я пыталась разобраться с котлетой, которая внезапно казалась таким же инопланетным артефактом, как и всё в последние дни, к нашему столу подошел Сергей.
— Место свободно? — у него была лёгкая, открытая улыбка, такая знакомая и... простая. После леденящей таинственности Лекса его появление было словно глоток свежего воздуха.
— Конечно! — Лика тут же подвинулась, бросив на меня многозначительный взгляд.
Сергей разлил по тарелкам суп, доставшийся ему по счастливой случайности — последний.
— Ну как, Дина, осваиваешься? — спросил он, и в его глазах читалось искреннее участие. — Вчера видел, как ты с Вороновым разговаривала. Парень, скажем прямо, с непростой репутацией. Ничего тебя не беспокоит?
Этот простой, заботливый вопрос тронул меня до глубины души. В его мире всё было понятно: странный парень — потенциальная опасность, о которой нужно предупредить друга.
— Всё в порядке, Сереж, — я постаралась, чтобы улыбка выглядела естественно. — Просто учёба.
— Ага, «учёба», — фыркнула Юля. — С таким-то рейтингом красоты в лиге. Ты же видела, как на него девчонки смотрят?
Сергей покраснел и потупился в свой суп.
— Ну, вообще-то, я не об этом... Хотя, да, выглядит он... эффектно. Но ты, Диан, если что — мы рядом. Всегда поможем, если он будет навязываться.
Я смотрела на его доброе, обеспокоенное лицо и чувствовала острое лезвие вины. Они предлагали мне простой, человеческий щит от сложностей. А я... а я уже стояла одной ногой по ту сторону, в мире, где их щит был бы бесполезен против той Тени, что ждала меня.
— Спасибо, — тихо сказала я. — Я... я разберусь.
В этот момент я почувствовала его. Даже не оборачиваясь, я знала — Александр вошёл в столовую. Воздух снова стал гуще, а звуки — приглушёнными. Сергей что-то говорил, но я уже не слышала. Вся моя сущность была повёрнута к тому, кто только что остановился в дверном проёме.
Александр медленно провёл взглядом по залу. Его взгляд скользнул по нашему столу, по Сергею, по мне. В нём не было ни ревности, ни гнева. Лишь лёгкое, почти незаметное презрение к этой простой, безопасной картине. К ним. Ко мне, пытающейся играть в нормальную жизнь.
Он не стал подходить. Просто развернулся и вышел. Но его молчаливое послание было яснее любых слов: «Хватит тратить время. Ты знаешь, где твоё место»
— Дина? — Сергей коснулся моей руки. — Ты как будто не здесь. Всё хорошо?
Я отдернула руку, словно обожжённая.
— Да... да, всё. Просто задумалась.
Но это была ложь. После того взгляда я уже не могла сидеть здесь, притворяясь, что котлета и разговоры о репутации парней имеют какое-то значение. Моё место было там, в полумраке библиотеки, где ждал он. И где ждала правда о том, кто я.
Я кинула взгляд на столик куда отправился Лекс, там уже сидели Денис и Кристина. Они о чем-то спорили, причем больше говорил Денис, а девушка, лишь поджав губы, смотрела в окно. Вдруг Кристина повернулась ко мне, в ее взгляде скользила нескрываемая злоба. Что я такого сделала?
– Дина, – позвала меня Лика.
– Да? – я повернулась к ней. Она широко улыбнулась.
– Отлично! Я не сомневалась, что ты согласишься.
– Постой, на что? Я еще не соглашалась.
– Ты же ответила да.
– Я не слышала вопроса.
Лила насупилась.
– Ты опять нас не слушаешь.
– Я отвлеклась, извини. Напомни, на что я согласилась? Надеюсь это не дефиле в стиле ню?
– Я попросила тебя помочь на Карнавале через месяц.
– А, хорошо, – машинально ответила я, так как опять отвлеклась. За столиком Денис уже с Лексом о чем-то говорили, посматривая на меня.
Я вздохнула и вернулась взглядом к своему столику. Леша читал учебник в пол оборота, Сергей подсматривал через его плечо, Юля что-то писала в блокноте, Лика подкрашивала губы. И я, вроде бы не вписывалась в эту «обычную» компанию.
Легкий шелест заставил меня посмотреть наверх. Над столом повисла серая тень. Что ей здесь нужно? Украдкой бросив взгляд на столик Дениса, Кристины и Лекса, заметила, что они тоже обратили на нее внимание.
Легкое покалывание на спине заставило меня вздрогнуть. Опять тоже ощущение, что было вчера вечером.
Тень продолжала висеть над нами. Внутри меня словно разрастался огненный ком, хотелось выплеснуть копившуюся энергию. Я сделала вздох и, посмотрев на тень, прошептала на выдохе:
– Уходи.
Тень дрогнула, будто наткнувшись на невидимую стену, и растворилась в воздухе.
В ту же секунду я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Александр смотрел на меня из-за своего стола. В его глазах не было ни злобы, ни удивления. Лишь тёплое, почти горделивое одобрение. А рядом Кристина, сжав салфетку в руке, смотрела на меня с таким нескрываемым раздражением, будто я только что отняла у неё игрушку.
Я медленно выдохнула, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Это сработало. Я сделала это сама. Без его помощи. И это было... потрясающе.
— Ты в порядке? — снова спросил Сергей. — Ты вдруг вся побледнела, а потом...
— Я в порядке, — перебила я его, и на этот раз в моём голосе прозвучала неподдельная уверенность. — Просто... наконец-то кое-что поняла.
Я отпила глоток воды, стараясь унять дрожь в руках. Но это была не дрожь страха, а дрожь открытия. Сила, живущая во мне, была реальной. И я только что коснулась её поверхности.
— Ты уверена? — Лика прищурилась. — Выглядишь так, будто увидела призрака.
«Если бы ты только знала», — промелькнуло у меня в голове.
