Ночевать в замке Орла Кара в любом случае не собиралась. Хорошей новостью было то, что виконт Исенгельд чувствовал себя лучше и готовился вместе с лекарем отбыть в поместье дяди. А вот Гантер по-прежнему был слаб, и Кара велела не говорить ему, что они едут выручать Патара. Вдруг его сын уже мертв? Еще одно разочарование могло совсем добить беднягу.
Вместо этого госпожа приказала собираться в дорогу Зарине. Она работала в поместье давно и хорошо знала Патара, что исключало возможность того, что Каре вновь подсунут не того раба. Кроме того, настоящие аристократки приезжают в гости с рабынями, которые способны прислуживать за столом, а раз Рему ход внутрь закрыт, придется это делать ей. Новые стражницы собирались недолго – три из них молча закинули внутрь свертки с оружием и вещевые мешки.
Загружая вещи в карету Рем с неудовольствием заметил, что долговязая фигура Веля тоже трется неподалеку.
- Этот что, поедет с нами? Негромко спросил он у пробегающей мимо Зарины.
- Да – девушка невольно улыбнулась, следя за немного неловкими движениями долговязого раба, укладывающего в дилижанс очередную корзину с зельями. – Он напросился у госпожи еще раз посмотреть знакомые места и повидать своих родных, ведь кто знает, когда он сможет увидеть их еще раз. Рем фыркнул, старательно пряча поглубже остро кольнувшую зависть. В отличие от Рема, Велю хотя бы было по кому скучать.
Она
Из поместья выехали ранним утром. Веля усадили на козлы править лошадьми, тем более, что Каре не хотелось, чтобы они с Ремом всю дорогу сверлили друг друга презрительными взглядами. К обеду прибыли в столицу, тут же направившись в «Четыре дуба», где Кара, сняв комнаты, оставила Веля и Зарину, а сама с охраной и Ремом поехала во дворец. Кара планировала вытащить Марису погулять по городу, но девушка оказалась занята во дворце. Зато Абелиус дал ей адреса мастеров, согласных поработать на нее за вполне умеренную плату. Но вместо радости и предвкушения Кара почувствовала апатию. Все складывалось совсем не так, как она планировала вначале.
Выгрузив последнюю партию микстур, Кара неторопливо отправилась в квартал мастеровых. Конечно, труд опытных мастеров ценился очень высоко и с учетом строгой экономии финансов их ей было не потянуть. Однако система гильдий в Альдене во многом была несправедлива. Подмастерью, даже если он прекрасно овладел своим делом, для того, чтобы самому стать мастером, требовалось внести почти неподъёмный взнос и изготовить шедевр, признанный другими мастерами. А до этого, не имея особых связей и достаточных средств, подмастерья должны были работать на учителей почти за еду, без права распоряжаться своими изделиями и особой надежды на то, что в обозримом будущем сами станут мастерами. Поэтому некоторые из них нанимались на работу в богатые поместья, занимая практически рабское положение, так как основная часть их доходов уходила на откуп мастерам. Но зато они пользовались большим уважением и свободой, а также получали хотя бы призрачную возможность что-то заработать и накопить денег на взнос в гильдию. Поэтому отсутствие звания мастера в Альдене вовсе не означало что человек лишен должного опыта работы.
Кара побеседовала с юным, но плечистым и очень амбициозным кузнецом, немолодым седеющим стеклодувом, потерявшим надежду добиться чего-то большего, чем место где-то внизу иерархии стекольного цеха. В плотницком цеху она поговорила с мужчиной среднего возраста, который был безумно влюблен в дочь булочника, но понимал, что, будучи подмастерьем, очень нескоро сможет заработать на свадьбу.
Кара не особо нуждалась в услугах кожевника, но кузнец попросил взять к себе его приятеля, тот не был даже подмастерьем, до сих пор ходя в учениках, но пообещал, что сумеет не только выдубить кожу, но и изготовить и новую лошадиную сбрую, кое-какую обувь и другие ценные в хозяйстве вещи, и она согласилась. Заодно Кара обошла местные лавки, договорившись о поставках необходимого оборудования и ингредиентов.
Вечер прошел спокойно. В таверну прибыли ближе к вечеру, и после ужина Кара уединилась со стражницами в одной из комнат. Женщины делились воспоминаниями, рассказывая друг другу о своем детстве в Келлахе и военных успехах в Ветландии. Оказалось, что Кара родилась в соседних селениях с одной из них, Нанирой и они даже видели друг друга ранее, хотя та ушла на службу, когда Кара была еще мала. Причина, по которой она не хотела возвращаться домой, была проста – оказалось, что она была влюблена в мужчину из своего родного селения, с которым переписывалась и собиралась выйти за него замуж после возвращения. Но в последний момент предводительница селения сама взяла его в мужья. По своей ли воле он согласился на это, или был вынужден так поступить, Нанира не знала. Но после этого она решила устраивать свою жизнь в Ветландии.
На следующий день закупились провизией и тронулись на юго-запад в имение Валориса. Кара нарядилась в свое парадное изумрудное платье, хотя на солнце в нем было душновато. Небольшое облегчение принесли набежавшие тучи, но вскоре начал лить дождь, и дорога размокла, затрудняя ход кареты. Хотя Кара радовалась и этому, ведь длительная засуха тоже могла повредить урожаю.
Дорога здесь была куда более многолюдной, чем ведущая к Белоречью, так как соединяла столицу с другими крупными городами Ветландии. То и дело приходилось огибать телеги, везущие припасы и различные товары. Немного в отдалении от города, как правило возле рек или озер, попадались деревни и небольшие поселки. Домики были аккуратным, а поля – ухоженными. Глядя в окно Кара невольно сравнивала этот благодатный край с ее горной родиной, в которой выживать было куда тяжелее. Правда здесь, при всей красоте пейзажа, изредка можно было наблюдать рабов, которые работали на полях, тащились пешком за повозками своих господ и иногда сами выполняли роль вьючных животных. Жизнь в этой стране была идиллией далеко не для всех.
Спустя три часа езды, карета свернула на более узкую дорогу, петлявшую среди густых лесов. Когда карета пересекла речушку, за которой, судя по карте, и находилась цель ее путешествия, Кара велела остановиться в небольшой низине. Немного углубившись в лес, она приказала Рему оставаться на месте, оставив одну из охранниц, Наниру, вместе с ним.
- Рем, далеко от стоянки не уходить, иначе я окончательно разозлюсь и пошлю тебя жить на конюшню. Я постараюсь вернуться сегодня, ночевать в замке не входит в мои планы. Но на всякий случай возьмите одеяла и припасы. Если что – пришлю кого-нибудь с весточкой. И чтобы сидел тихо, это приказ.
Он
Рем с отчаянием смотрел вслед карете, увозившей Кару, Зарину, Веля и двух охранниц в сторону имения Валориса. Больше всего на свете ему хотелось броситься вслед за своей госпожой. От неподчинения приказу Рема удерживало только присутствие Наниры, не спускавшей с него глаз. Рем беспокоился за госпожу и боялся за себя. Что его ждет, если она и правда решит отдалить его, выбрав Валориса в мужья? Тревога мешала сидеть на месте, и Рем стал бесцельно прогуливаться вокруг лагеря, почти машинально выискивая полезные травы среди подлеска. Время тянулось медленно, казалось, что солнце зависло где-то на одном месте. Мужчина пытался успокоить себя. Ну что может грозить его госпоже? Ведь граф не стал бы причинять ей вред, да она и не одна туда отправилась.
Вскоре Нанира позвала его накрыть ужин. Холодное мясо и хлеб совершенно не лезли в горло. Охранница сидела спокойно, явно наслаждаясь редким моментом отдыха в тишине. Но когда солнце начало склоняться к горизонту, она тоже поднялась и стала прогуливаться, посматривая в сторону дороги.
- Твоя госпожа ведь еще собиралась в каменоломни за рабом? – Наконец спросила она.
Рем вздрогнул от неожиданности.
- Да, она хотела попасть на каменоломню, выехать засветло, чтобы добраться до основной дороги и переночевать либо в деревне, либо разбить лагерь в лесу.
- Но время поджимает…
Рем отвернулся ничего не ответив, но тревога еще сильнее сжала грудь.
Когда солнце опустилось за кроны вековых дубов и лип, Нанира встала и позвала Рема прогуляться к имению. Что-то явно было не так.
Вблизи оказалось, что жилище Валориса представляет собой грозный замок с крепостной стеной, почти пересохшим рвом и мощными дубовыми воротами. Его явно строили для обороны много лет назад, еще во времена раздельных княжеств, воюющих друг с другом. Но теперь Ветландия стала единой страной, в которой царит мир, и оборонительные функции замка уже давно потеряли актуальность. Тем не менее ворота были закрыты.
Нанира не стала долго размышлять и громко постучала. Смотровое окошко приоткрылось и оттуда выглянул крючковатый нос.
- Что надо?
- Мы ждем распоряжений от баронессы Белореченской, нашей госпожи.
Дверца захлопнулась и стало тихо. Нанира подождала немного – ничего. Тогда она вновь стукнула в дверь. Крючковатый нос вновь показался в окошке.
- Баронесса велит вам убираться назад и передать всем, что она стала женой графа Валориса. Скоро он приедет в Белоречье для вступления в права владения. Пусть подготовятся. – И снова захлопнул окошко.
Рем почувствовал, что ноги стали ватными. В глазах потемнело. Он пошатнулся и уселся прямо на траву. Этого не может быть! Нет! Госпожа никогда бы не поступила с ним так!
Нанира вздохнула и сочувственно посмотрела на Рема.
- Мне очень жаль, парень. Пойдем, нужно обустроить ночлег. Ляжем пораньше, чтобы завтра успеть пройти побольше.
- Н-нет… Нет! Ты что, не понимаешь? Он ее заставил! Госпожа не хотела замуж, она не могла!
Стражница помогла ему подняться.
- Ты сам знаешь, похоже, у нее действительно нет другого выхода… Идем.
- Послушай! – Рем упрямо помотал головой. – Ты же тоже из Келлаха! Ты тоже не такая, как женщины Ветландии. Неужели ты бы согласилась выйти замуж вот так, внезапно? За человека, к которому не питаешь чувств! К чему такая спешка? Говорю тебе – госпожа была против замужества. Он ее заставил!
Нанира внимательно посмотрела на Рема.
- Я допускаю, что ты прав. Но понимаешь ли ты, что тебя ждет, если этот носатый действительно не соврал? Вряд ли тебя оставят в живых после того, как ты что-то предпримешь вопреки приказу.
Рем заколебался. Вновь ослушаться госпожу? Но он отчетливо понимал, что она не стала бы передавать ему приказ через охранника ничего не объясняя. Ведь она действительно относилась к нему по-человечески. Все же есть надежда, что он для нее – нечто большее, чем просто бессловесная вещь.
Глубоко вздохнув, Рем упрямо посмотрел на стражницу.
- Да, я понимаю, что меня ждет. Но также я понимаю, что должен действовать. Тебе не обязательно следовать за мной. Будет лучше всего, если ты вернешься в город и сообщишь госпоже Марисе о том, что здесь происходит. А я пока посмотрю, нельзя ли как-то проникнуть внутрь.
Нанира долго не колебалась. Она то в любом случае ничего не теряла.
- Хорошо, пойдем посмотрим поближе.
Территория замка оказалась не очень большой. Рем и стражница быстро обошли его по периметру. Верхняя часть стены кое-где обвалилась, но без каких-либо приспособлений влезть на нее было невозможно. Вокруг уже успел вырасти молодой лес, еще больше снижая защитные свойства замка. Возле дальней стены пробираться было сложно – потемневшие стволы деревьев густо оплетали стебли плюща. Проклиная быстро наступающие сумерки, Рем попытался обойти препятствие, и вдруг в его голове всплыл голос деревенской травницы: «Запомни, юноша – в трудные минуты жизни увидишь плющ – доверься ему, он приведет тебя туда, где находится путь к твоей цели». Рем вскинул голову и присмотрелся к стене. В этом месте она была очень густо оплетена плющом. Отодвинув в сторону цепкое растение, он обнаружил, что кладка здесь разрушена сильнее, между камнями образовались глубокие трещины. Возможно, корни плюща помогли раствору раскрошиться быстрее. Рем попытался уцепиться за небольшие неровности, но с наскока это сделать не удалось.
- Может останешься? – Нанира подошла сзади и внимательно оглядела верхушку стены. – Я могу пойти вместо тебя, ведь я воин, лучше сориентируюсь и постою за себя в случае чего.
Рем упрямо мотнул головой, и кое-как вкарабкался наверх, обламывая ногти и раня пальцы об острые кромки каменной кладки. Не задерживаясь, чтобы его силуэт никто не заметил на фоне неба, быстро перебежал к крыше какого-то сарая, расположенного вдоль стены и перебрался на него, а оттуда спрыгнул вниз.
Замерев в темном углу под стеной, мужчина пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, но он зажмурился и несколько раз вздохнул полной грудью, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время бояться. И пусть за проступок его ждет самое жестокое наказание, все равно это будет лучше, чем узнать, что Кара действительно стала женой Валориса.
Что же дальше? Он понятия не имел куда идти. В какой части замка искать свою хозяйку? Скорее всего для начала стоит проверить главное здание. Невесомой тенью он проскользнул вдоль стены, замерев у массивной двери, окованной чугунными пластинами. Немного постоял, прислушиваясь. Было тихо. Рем аккуратно потянул за ручку. Не заперто! Проскользнув в образовавшуюся щель, непрошенный гость тихо замер у подножия лестницы, ведущей вниз.
Пробираясь по полутемному коридору, едва освещенному светом газовых ламп, Рем чувствовал, что страх все сильнее сжимает горло, лишая способности действовать и соображать здраво. Лишь одна мысль заставляла его кое как передвигать ноги – госпожа сейчас нуждается в нем, ей наверняка грозит опасность и он – единственный, кто может хоть чем-то помочь. Рем с замиранием сердца прислушивался к звукам, осматривался в поисках незапертых дверей, аккуратно заглядывая в комнаты. Но везде царили темнота и тишина.
Наконец, когда он уже совершенно отчаялся хоть что-то найти, Рем увидел узкую лестницу, ведущую еще ниже. Прижимаясь к стене, боящийся мелькающих теней, отбрасываемых тусклым неровным светом, мужчина спустился по грубо выдолбленным в камне ступеням. Дойдя до ее подножия, он скорее почувствовал, чем услышал какой-то слабый звук. Метнувшись в коридор он на цыпочках прокрался вперед, стараясь унять бешено бьющееся сердце, чтобы не пропустить… Да, вот оно! Еле слышный вскрик. Кричала женщина. Кара!
Забыв об осторожности Рем бросился в ту сторону, не заботясь о том, что его самого могут услышать. Быстрее, быстрее, госпожа в беде! Распахнув дверь, Рем увидел картину, которая потрясла его своей нереальностью. Он увидел силуэт, занесшей кнут над его госпожой, распятой между полом и потолком в разорванном платье. Ее тело, казавшееся сейчас таким хрупким, замерло в болезненном спазме, и Рем с ужасом увидел на нем четкие безжалостные следы кнута. Резкий запах пота и крови ударил в нос. Мыслей не осталось. Лишь желание защитить, помочь, спасти госпожу из этого ужасного места. Рванувшись вперед, он заслонил хозяйку собой, стремясь принять на себя отведенную ей боль.
Реакция мужчины была незамедлительной – он резко взмахнул кнутом и ловко захлестнул им ноги Рема, заставив потерять равновесие и повалиться на пол.
Похоже, Рем сильно приложился головой, так как на несколько мгновений потерял сознание. Пришел в себя от того, что руки выворачивали назад, туго связывая за спиной. Мужчина рывком вздернул его заставив подняться на колени. Застонав от бессилия и боли Рем поднял глаза на госпожу.
Вместо этого госпожа приказала собираться в дорогу Зарине. Она работала в поместье давно и хорошо знала Патара, что исключало возможность того, что Каре вновь подсунут не того раба. Кроме того, настоящие аристократки приезжают в гости с рабынями, которые способны прислуживать за столом, а раз Рему ход внутрь закрыт, придется это делать ей. Новые стражницы собирались недолго – три из них молча закинули внутрь свертки с оружием и вещевые мешки.
Загружая вещи в карету Рем с неудовольствием заметил, что долговязая фигура Веля тоже трется неподалеку.
- Этот что, поедет с нами? Негромко спросил он у пробегающей мимо Зарины.
- Да – девушка невольно улыбнулась, следя за немного неловкими движениями долговязого раба, укладывающего в дилижанс очередную корзину с зельями. – Он напросился у госпожи еще раз посмотреть знакомые места и повидать своих родных, ведь кто знает, когда он сможет увидеть их еще раз. Рем фыркнул, старательно пряча поглубже остро кольнувшую зависть. В отличие от Рема, Велю хотя бы было по кому скучать.
Глава тридцать первая
Она
Из поместья выехали ранним утром. Веля усадили на козлы править лошадьми, тем более, что Каре не хотелось, чтобы они с Ремом всю дорогу сверлили друг друга презрительными взглядами. К обеду прибыли в столицу, тут же направившись в «Четыре дуба», где Кара, сняв комнаты, оставила Веля и Зарину, а сама с охраной и Ремом поехала во дворец. Кара планировала вытащить Марису погулять по городу, но девушка оказалась занята во дворце. Зато Абелиус дал ей адреса мастеров, согласных поработать на нее за вполне умеренную плату. Но вместо радости и предвкушения Кара почувствовала апатию. Все складывалось совсем не так, как она планировала вначале.
Выгрузив последнюю партию микстур, Кара неторопливо отправилась в квартал мастеровых. Конечно, труд опытных мастеров ценился очень высоко и с учетом строгой экономии финансов их ей было не потянуть. Однако система гильдий в Альдене во многом была несправедлива. Подмастерью, даже если он прекрасно овладел своим делом, для того, чтобы самому стать мастером, требовалось внести почти неподъёмный взнос и изготовить шедевр, признанный другими мастерами. А до этого, не имея особых связей и достаточных средств, подмастерья должны были работать на учителей почти за еду, без права распоряжаться своими изделиями и особой надежды на то, что в обозримом будущем сами станут мастерами. Поэтому некоторые из них нанимались на работу в богатые поместья, занимая практически рабское положение, так как основная часть их доходов уходила на откуп мастерам. Но зато они пользовались большим уважением и свободой, а также получали хотя бы призрачную возможность что-то заработать и накопить денег на взнос в гильдию. Поэтому отсутствие звания мастера в Альдене вовсе не означало что человек лишен должного опыта работы.
Кара побеседовала с юным, но плечистым и очень амбициозным кузнецом, немолодым седеющим стеклодувом, потерявшим надежду добиться чего-то большего, чем место где-то внизу иерархии стекольного цеха. В плотницком цеху она поговорила с мужчиной среднего возраста, который был безумно влюблен в дочь булочника, но понимал, что, будучи подмастерьем, очень нескоро сможет заработать на свадьбу.
Кара не особо нуждалась в услугах кожевника, но кузнец попросил взять к себе его приятеля, тот не был даже подмастерьем, до сих пор ходя в учениках, но пообещал, что сумеет не только выдубить кожу, но и изготовить и новую лошадиную сбрую, кое-какую обувь и другие ценные в хозяйстве вещи, и она согласилась. Заодно Кара обошла местные лавки, договорившись о поставках необходимого оборудования и ингредиентов.
Вечер прошел спокойно. В таверну прибыли ближе к вечеру, и после ужина Кара уединилась со стражницами в одной из комнат. Женщины делились воспоминаниями, рассказывая друг другу о своем детстве в Келлахе и военных успехах в Ветландии. Оказалось, что Кара родилась в соседних селениях с одной из них, Нанирой и они даже видели друг друга ранее, хотя та ушла на службу, когда Кара была еще мала. Причина, по которой она не хотела возвращаться домой, была проста – оказалось, что она была влюблена в мужчину из своего родного селения, с которым переписывалась и собиралась выйти за него замуж после возвращения. Но в последний момент предводительница селения сама взяла его в мужья. По своей ли воле он согласился на это, или был вынужден так поступить, Нанира не знала. Но после этого она решила устраивать свою жизнь в Ветландии.
На следующий день закупились провизией и тронулись на юго-запад в имение Валориса. Кара нарядилась в свое парадное изумрудное платье, хотя на солнце в нем было душновато. Небольшое облегчение принесли набежавшие тучи, но вскоре начал лить дождь, и дорога размокла, затрудняя ход кареты. Хотя Кара радовалась и этому, ведь длительная засуха тоже могла повредить урожаю.
Дорога здесь была куда более многолюдной, чем ведущая к Белоречью, так как соединяла столицу с другими крупными городами Ветландии. То и дело приходилось огибать телеги, везущие припасы и различные товары. Немного в отдалении от города, как правило возле рек или озер, попадались деревни и небольшие поселки. Домики были аккуратным, а поля – ухоженными. Глядя в окно Кара невольно сравнивала этот благодатный край с ее горной родиной, в которой выживать было куда тяжелее. Правда здесь, при всей красоте пейзажа, изредка можно было наблюдать рабов, которые работали на полях, тащились пешком за повозками своих господ и иногда сами выполняли роль вьючных животных. Жизнь в этой стране была идиллией далеко не для всех.
Спустя три часа езды, карета свернула на более узкую дорогу, петлявшую среди густых лесов. Когда карета пересекла речушку, за которой, судя по карте, и находилась цель ее путешествия, Кара велела остановиться в небольшой низине. Немного углубившись в лес, она приказала Рему оставаться на месте, оставив одну из охранниц, Наниру, вместе с ним.
- Рем, далеко от стоянки не уходить, иначе я окончательно разозлюсь и пошлю тебя жить на конюшню. Я постараюсь вернуться сегодня, ночевать в замке не входит в мои планы. Но на всякий случай возьмите одеяла и припасы. Если что – пришлю кого-нибудь с весточкой. И чтобы сидел тихо, это приказ.
Он
Рем с отчаянием смотрел вслед карете, увозившей Кару, Зарину, Веля и двух охранниц в сторону имения Валориса. Больше всего на свете ему хотелось броситься вслед за своей госпожой. От неподчинения приказу Рема удерживало только присутствие Наниры, не спускавшей с него глаз. Рем беспокоился за госпожу и боялся за себя. Что его ждет, если она и правда решит отдалить его, выбрав Валориса в мужья? Тревога мешала сидеть на месте, и Рем стал бесцельно прогуливаться вокруг лагеря, почти машинально выискивая полезные травы среди подлеска. Время тянулось медленно, казалось, что солнце зависло где-то на одном месте. Мужчина пытался успокоить себя. Ну что может грозить его госпоже? Ведь граф не стал бы причинять ей вред, да она и не одна туда отправилась.
Вскоре Нанира позвала его накрыть ужин. Холодное мясо и хлеб совершенно не лезли в горло. Охранница сидела спокойно, явно наслаждаясь редким моментом отдыха в тишине. Но когда солнце начало склоняться к горизонту, она тоже поднялась и стала прогуливаться, посматривая в сторону дороги.
- Твоя госпожа ведь еще собиралась в каменоломни за рабом? – Наконец спросила она.
Рем вздрогнул от неожиданности.
- Да, она хотела попасть на каменоломню, выехать засветло, чтобы добраться до основной дороги и переночевать либо в деревне, либо разбить лагерь в лесу.
- Но время поджимает…
Рем отвернулся ничего не ответив, но тревога еще сильнее сжала грудь.
Когда солнце опустилось за кроны вековых дубов и лип, Нанира встала и позвала Рема прогуляться к имению. Что-то явно было не так.
Вблизи оказалось, что жилище Валориса представляет собой грозный замок с крепостной стеной, почти пересохшим рвом и мощными дубовыми воротами. Его явно строили для обороны много лет назад, еще во времена раздельных княжеств, воюющих друг с другом. Но теперь Ветландия стала единой страной, в которой царит мир, и оборонительные функции замка уже давно потеряли актуальность. Тем не менее ворота были закрыты.
Нанира не стала долго размышлять и громко постучала. Смотровое окошко приоткрылось и оттуда выглянул крючковатый нос.
- Что надо?
- Мы ждем распоряжений от баронессы Белореченской, нашей госпожи.
Дверца захлопнулась и стало тихо. Нанира подождала немного – ничего. Тогда она вновь стукнула в дверь. Крючковатый нос вновь показался в окошке.
- Баронесса велит вам убираться назад и передать всем, что она стала женой графа Валориса. Скоро он приедет в Белоречье для вступления в права владения. Пусть подготовятся. – И снова захлопнул окошко.
Рем почувствовал, что ноги стали ватными. В глазах потемнело. Он пошатнулся и уселся прямо на траву. Этого не может быть! Нет! Госпожа никогда бы не поступила с ним так!
Нанира вздохнула и сочувственно посмотрела на Рема.
- Мне очень жаль, парень. Пойдем, нужно обустроить ночлег. Ляжем пораньше, чтобы завтра успеть пройти побольше.
- Н-нет… Нет! Ты что, не понимаешь? Он ее заставил! Госпожа не хотела замуж, она не могла!
Стражница помогла ему подняться.
- Ты сам знаешь, похоже, у нее действительно нет другого выхода… Идем.
- Послушай! – Рем упрямо помотал головой. – Ты же тоже из Келлаха! Ты тоже не такая, как женщины Ветландии. Неужели ты бы согласилась выйти замуж вот так, внезапно? За человека, к которому не питаешь чувств! К чему такая спешка? Говорю тебе – госпожа была против замужества. Он ее заставил!
Нанира внимательно посмотрела на Рема.
- Я допускаю, что ты прав. Но понимаешь ли ты, что тебя ждет, если этот носатый действительно не соврал? Вряд ли тебя оставят в живых после того, как ты что-то предпримешь вопреки приказу.
Рем заколебался. Вновь ослушаться госпожу? Но он отчетливо понимал, что она не стала бы передавать ему приказ через охранника ничего не объясняя. Ведь она действительно относилась к нему по-человечески. Все же есть надежда, что он для нее – нечто большее, чем просто бессловесная вещь.
Глубоко вздохнув, Рем упрямо посмотрел на стражницу.
- Да, я понимаю, что меня ждет. Но также я понимаю, что должен действовать. Тебе не обязательно следовать за мной. Будет лучше всего, если ты вернешься в город и сообщишь госпоже Марисе о том, что здесь происходит. А я пока посмотрю, нельзя ли как-то проникнуть внутрь.
Нанира долго не колебалась. Она то в любом случае ничего не теряла.
- Хорошо, пойдем посмотрим поближе.
Территория замка оказалась не очень большой. Рем и стражница быстро обошли его по периметру. Верхняя часть стены кое-где обвалилась, но без каких-либо приспособлений влезть на нее было невозможно. Вокруг уже успел вырасти молодой лес, еще больше снижая защитные свойства замка. Возле дальней стены пробираться было сложно – потемневшие стволы деревьев густо оплетали стебли плюща. Проклиная быстро наступающие сумерки, Рем попытался обойти препятствие, и вдруг в его голове всплыл голос деревенской травницы: «Запомни, юноша – в трудные минуты жизни увидишь плющ – доверься ему, он приведет тебя туда, где находится путь к твоей цели». Рем вскинул голову и присмотрелся к стене. В этом месте она была очень густо оплетена плющом. Отодвинув в сторону цепкое растение, он обнаружил, что кладка здесь разрушена сильнее, между камнями образовались глубокие трещины. Возможно, корни плюща помогли раствору раскрошиться быстрее. Рем попытался уцепиться за небольшие неровности, но с наскока это сделать не удалось.
- Может останешься? – Нанира подошла сзади и внимательно оглядела верхушку стены. – Я могу пойти вместо тебя, ведь я воин, лучше сориентируюсь и постою за себя в случае чего.
Рем упрямо мотнул головой, и кое-как вкарабкался наверх, обламывая ногти и раня пальцы об острые кромки каменной кладки. Не задерживаясь, чтобы его силуэт никто не заметил на фоне неба, быстро перебежал к крыше какого-то сарая, расположенного вдоль стены и перебрался на него, а оттуда спрыгнул вниз.
Замерев в темном углу под стеной, мужчина пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, но он зажмурился и несколько раз вздохнул полной грудью, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время бояться. И пусть за проступок его ждет самое жестокое наказание, все равно это будет лучше, чем узнать, что Кара действительно стала женой Валориса.
Что же дальше? Он понятия не имел куда идти. В какой части замка искать свою хозяйку? Скорее всего для начала стоит проверить главное здание. Невесомой тенью он проскользнул вдоль стены, замерев у массивной двери, окованной чугунными пластинами. Немного постоял, прислушиваясь. Было тихо. Рем аккуратно потянул за ручку. Не заперто! Проскользнув в образовавшуюся щель, непрошенный гость тихо замер у подножия лестницы, ведущей вниз.
Пробираясь по полутемному коридору, едва освещенному светом газовых ламп, Рем чувствовал, что страх все сильнее сжимает горло, лишая способности действовать и соображать здраво. Лишь одна мысль заставляла его кое как передвигать ноги – госпожа сейчас нуждается в нем, ей наверняка грозит опасность и он – единственный, кто может хоть чем-то помочь. Рем с замиранием сердца прислушивался к звукам, осматривался в поисках незапертых дверей, аккуратно заглядывая в комнаты. Но везде царили темнота и тишина.
Наконец, когда он уже совершенно отчаялся хоть что-то найти, Рем увидел узкую лестницу, ведущую еще ниже. Прижимаясь к стене, боящийся мелькающих теней, отбрасываемых тусклым неровным светом, мужчина спустился по грубо выдолбленным в камне ступеням. Дойдя до ее подножия, он скорее почувствовал, чем услышал какой-то слабый звук. Метнувшись в коридор он на цыпочках прокрался вперед, стараясь унять бешено бьющееся сердце, чтобы не пропустить… Да, вот оно! Еле слышный вскрик. Кричала женщина. Кара!
Забыв об осторожности Рем бросился в ту сторону, не заботясь о том, что его самого могут услышать. Быстрее, быстрее, госпожа в беде! Распахнув дверь, Рем увидел картину, которая потрясла его своей нереальностью. Он увидел силуэт, занесшей кнут над его госпожой, распятой между полом и потолком в разорванном платье. Ее тело, казавшееся сейчас таким хрупким, замерло в болезненном спазме, и Рем с ужасом увидел на нем четкие безжалостные следы кнута. Резкий запах пота и крови ударил в нос. Мыслей не осталось. Лишь желание защитить, помочь, спасти госпожу из этого ужасного места. Рванувшись вперед, он заслонил хозяйку собой, стремясь принять на себя отведенную ей боль.
Реакция мужчины была незамедлительной – он резко взмахнул кнутом и ловко захлестнул им ноги Рема, заставив потерять равновесие и повалиться на пол.
Похоже, Рем сильно приложился головой, так как на несколько мгновений потерял сознание. Пришел в себя от того, что руки выворачивали назад, туго связывая за спиной. Мужчина рывком вздернул его заставив подняться на колени. Застонав от бессилия и боли Рем поднял глаза на госпожу.
