- Все в порядке, госпожа, бывало и хуже.
Люсила оглянулась.
- Госпожа, раб прав. Они легко перехватят нас в коридоре и просто перестреляют из арбалетов. Против стрелков нам в таком виде не выстоять. Нужно что-то решать!
- Здесь есть другой путь. – Голос Белобрыса был тих, казалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом.
Люсила оскалилась и сплюнула кровь из разбитой губы, еще сильнее прижав лезвие меча к его беззащитной шее.
- Конечно, так мы тебе и поверили!
Белобрыс, не обращая внимание на то, что оружие царапает его бледную кожу, поднял голову и прямо взглянул на госпожу.
Поймав его взгляд, Кара кивнула.
- Но госпожа! Это же главный помощник этого бесова сына! Он запросто заведет нас в ловушку!
- Я знаю, Лю. Он не обманет. Поверь.
Белобрыс двинулся в противоположный конец коридора, и Каре ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Там был проход в хранилище воды. – Белобрыс объяснял на ходу. – Пять лет назад его заложили камнями, когда расширяли тюремный блок, но кладка обвалилась, совсем недавно ее переделали. Глину месили второпях, если знать, где ударить, можно проломить стену и выбраться наружу.
Кара тревожно оглядывалась на ходу, ожидая преследования. Но коридор был пуст. Видимо Валорис действительно предпочел выждать, пока они сами выйдут навстречу подготовившейся к их появлению страже.
Подойдя к стене в конце коридора, Белобрыс отобрал у Зарины кочергу и вставил ее в одну из щелей в стене. Немного пошевелил, а затем приналег плечом. Тамила и Люсила не сговариваясь толкнули стену. Послышался легкий стук осыпающегося раствора, а затем несколько крупных камней разом вывалились из стены. Белобрыс потерял равновесие почти провалившись внутрь. Отковырять достаточно места для прохода было делом нескольких мгновений. Кара вновь тревожно оглянулась и сердце ее сжалось – в сумраке коридора показались тени защитников замка.
- Быстрее, быстрее, бегом!
- Госпожа, позвольте мне остаться, я могу их задержать.
Кто это сказал? Вель, израненный, слабый, но не потерявший присутствие духа.
- Они далеко, - процедила Кара. Выберемся все!
И они выбрались, бегом волоча под руки Веля, вслед за Белобрысом пробежав мимо огромных емкостей с водой, выдолбленных в камне, через темные гроты, мимо банных лабиринтов туда, где на удивление большая луна освещала двор так ярко, делая их видными почти как на ладони.
Кара бросилась было к воротам, но оттуда уже мчались трое вооруженных стражника.
- Сюда, за мной! – Рем отпустил Веля и рванул в противоположную сторону, показывая путь.
Взобравшись по куче хлама на сарай, он протянул руку Каре и втащил ее следом. Затем подсадили Зарину, а с Велем возникла заминка, слишком уж он ослаб. Толпа преследователей, возглавляемая Валорисом, показалась из подземелья.
- Бегите, госпожа! – кажется это кричала Люсила, - мы задержим их!
Вдруг воздух над головой разорвал тихий свист. Позади раздался стон. Один из преследователей рухнул на землю зажимая лицо. Двое самых сообразительных тут же рухнули на землю, остальные в недоумении заозирались вокруг. Еще свист, и еще один из стражников, скрючился, схватившись за колено.
Беглецы, в отличие от стражников, не стали разевать рот, а споро втащили Веля на крышу, используя вместо веревки побеги плюща, оторвав часть из них от стены.
- Что вы стоите! хватайте их, стреляйте всех запорю!!! – вопли Валориса внизу вносили еще больше сумятицы.
Пока беглецы спускались со стены, еще несколько жалящих болтов нашли свои цели. Спускаться по зыбким побегам плюща в неверном свете луны было сложно. Но надежная рука Рема помогала, придерживала Кару, не давая сорваться вниз. Веля спустили, обвязав лианами, так же сделали и с Зариной. Белобрыс и Люсила с Тамилой слезли сами. Последней на землю спрыгнула… Нанира. С усмешкой поглядев на удивленные лица она кивнула Рему и улыбнулась:
- Так и знала, что ты попадешь в заварушку, и тебя надо будет спасать.
Не теряя времени, отряд вышел на стоянку, где Кара оставляла Рема дожидаться ее возвращения. При свете луны с трудом отыскали еду и одеяла. Повезло, что лесные зверьки лишь немного разодрали мешок и не успели испортить припасы. Кстати пришлись и лечебные травы, собранные Ремом накануне. Промыв и перевязав раны, беглецы немного углубились в лес, туда, где их не так легко будет отыскать. Но идти в таком состоянии в столицу по лесу, пешком? Сколько дней на это потребуется?
- И что теперь? – Люсила хмуро покосилась на Белобрыса. – Мы, конечно, можем с утреца выйти на дорогу и отобрать телегу у каких-нибудь лапотников… – но Кара прервала ее повелительным взмахом руки.
- Белобрыс, где тут ваша каменоломня, далеко? Там ведь есть лошади?
- Да, госпожа, рабы возят туда провизию, воду, дрова, вывозят строительный материал.
- А еще там, Патар. Если он еще жив, конечно. – Тихо вздохнула Кара. – Как думаешь, сколько у нас времени до того, как Валорис начнет преследование?
- Господин не держит много челяди и ведет уединенную жизнь. В замке находится всего одиннадцать стражников, умеющих обращаться с оружием. В пыточной пострадали двое, четверых вывела из строя ваша стражница…
- Еще один, охранявший девушек, и один по дороге, - вставил Рем.
- Итого восемь, и кто-то еще должен остаться в замке, чтобы предотвратить беспорядок среди рабов. Не думаю, что господин решиться преследовать вас сейчас.
Путь до каменоломни не занял много времени. Зарину оставили помочь Велю передвигаться потихоньку, так как его раны давали о себе знать. Остальные выдвинулись вперед и меньше чем через час достигли цели. Луна, как будто играя на руку беглецам, скрылась за набежавшей тучей. Белобрыс оказался прав – каменоломни никто не охранял. Надсмотрщики спали, не боясь, что рабы, надежно закованные в кандалы, попытаются бежать. Когда они опомнились было поздно. Опытные в такого рода работе, трое стражниц быстро обезоружили их и связали. Рабы, спящие на тюках соломы в нише, выдолбленной в скале, оживились, увидев происходящее. Кара пристально оглядела их. Даже милосердная тьма, едва разгоняемая светом факелов, не могла скрыть, в каком ужасном состоянии они находятся. Худые, покрытые какими-то струпьями, израненные ударами плетей. Если бы можно было снять с них эти ужасные оковы!
Но Кара понимала – до этого момента она сопротивлялась нападению, спасая свою честь, а потом и свою жизнь. Нападение на стражу в каменоломне тоже можно посчитать необходимостью. А вот покушение на чужую собственность – это поступок, за который придется отвечать по закону. Она не могла позволить себе сейчас разбирательства в суде и штрафы, которые могли бы присудить за это.
- Среди вас есть человек по имени Патар? – тихо спросила она.
Один из рабов удивленно вскинул голову. Остальные загомонили, указывая на него. Раб с трудом поднялся и вышел вперед. Кандалы ограничивали движения, не давая сделать широкий шаг. Он был совсем молод, почти мальчишка. Грязный оборванный балахон свободно болтался на нем, еще больше подчеркивая худобу. В его глазах застыл страх. Еще бы, когда вооруженные люди врываются ночью, обезвреживают стражу и называют твое имя, вряд ли кто-то ждет хороших новостей. Кара оглянулась. Зарина, которая могла бы опознать раба, пока еще не подошла.
- Ты единственный Патар? Других здесь нет?
Парень отрицательно помотал головой.
- Как называлось имение, в котором ты жил раньше?
- Б-белоречье…
- Что ж, ступай туда, к телегам. Тебе пора возвращаться домой.
Парень замер, неверяще глядя на госпожу, не решаясь последовать приказу, словно боясь, что она передумает.
- Давай, поторопись, нам нужно убраться отсюда побыстрее. Отец очень тебя ждет.
Осознав, что это происходит на самом деле Патар упал на колени, и закрыл лицо руками. Его плечи затряслись от рыданий. Подоспевший Рем присел рядом с ним, тихонько успокаивая и уговаривая побыстрее прийти в себя.
Развернувшись, Кара отправилась к уличной кухне, распорядилась взять один из котелков и часть крупы, наиболее пригодной в пищу. Овощи оказались наполовину гнилыми, а мука – изъедена червецом. Мяса там, разумеется, не водилось. Стражницы тем временем отправились на помощь Зарине. Погрузив ослабевшего Веля на одеяло, они быстро донесли его до лагеря.
Увидев Патара Зарина радостно вскрикнула и обняла парня, прижав его к своей объемной груди. Белобрыс, до этого момента усиленно делающий вид, что не замечает Зарину, сердито сжал зубы и отошел проверить связанных надсмотрщиков.
Рем старался держаться рядом с госпожой, словно боясь, что, если отойдет хоть на миг, с ней снова случится что-то страшное. Кара улыбалась, вспоминая, как самоотверженно он бросился ее защищать, не побоявшись проникнуть в чужой замок. Преследователей не было видно, но все же она предпочла побыстрее увести свой небольшой отряд в лес.
В ожидании рассвета развели костер в небольшой ложбинке и по возможности привели себя в порядок. Платье Кары оказалась безнадежно испорчено, и ей пришлось переодеться в одежду Зарины, которая тоже выглядела не лучшим образом. Белобрыс при помощи шестопера разломал звено кандалов, чтобы Патар мог нормально передвигаться. Парень все еще находился в легком ступоре, но несмотря на слабость принял деятельное участие в обустройстве временного лагеря. Вель забылся в полубреду, напоенный свежим лечебным отваром. Зарина сварила кашу из добытых на каменоломне круп. Совершенно безвкусная и пресная, ока показалась Каре, не успевшей толком подкрепиться на вчерашнем застолье, настоящим лакомством. Куда там до нее соловьиным язычкам! Аппетита не испортило даже то, что кашу пришлось черпать кусочком коры прямо из котелка. Вслед за ней поели стражницы, а потом остальные рабы, кроме спящего Веля и Белобрыса, не проявившего к еде никакого интереса.
Как только немного рассвело, Нанира, которая пострадала меньше остальных, верхом отправилась за помощью, так как все вместе быстро передвигаться не могли. Кара приказала Тамиле охранять лагерь, а остальным – отдыхать после бессонной ночи и набираться сил. Ей же нужно было спланировать свои дальнейшие действия.
- Белобрыс… - негромко позвала она, отойдя в сторону. – Тьфу, ну и имечко тебе дали. Ты же брат Валориса?
Помощник Валориса подошел и встал на колени, глядя куда-то в пространство перед собой.
- Я бастард, сын рабыни, госпожа. Я не могу считаться братом хозяина.
- А ты единственный незаконный его сын?
- Я думаю, что у господина Мантриуса, прежнего хозяина, было много бастардов. Иногда симпатичные служанки внезапно беременели и их оправляли в деревни, выдавая замуж за тамошних мужиков, и дети служанок считались их детьми.
- Понятно… а твою мать оставили?
- Госпожа графиня как раз должна была рожать. Граф так долго пытался зачать наследника, а она часто болела и была очень слаба. Было ясно, что нужна будет кормилица. Так мне позволили появиться на свет в замке. А потом моя мать во всем помогала госпоже, растила господина Валориса и к ней были добры.
- А какова ее дальнейшая судьба?
Белобрыс сжал зубы. Лицо его заострилось.
- Когда господин Валорис немного подрос, а моя мать потеряла прежнюю красоту, граф отдал ее в деревню, где она вскоре умерла в одну из голодных зим. Меня оставили в замке, так как я вместе с маленьким господином успел немного выучиться грамоте и мог пригодиться. С тех пор я помогал ему во всем, и после смерти прежнего хозяина всегда был рядом.
Кара призадумалась. Ей вспомнились разговоры о том, что Валорис поддерживал тесные отношения с Гаспаром, бывшим хозяином Белоречья.
- Скажи, а твой хозяин… он случайно не был замешан в каких-то темных делах, заговоре против Императора вместе с графом Гаспаром?
Белобрыс напрягся, глаза его потемнели.
- Нет… госпожа… в заговоре – нет. – Еле слышно выдавил он.
Кара внимательно посмотрела на бастарда.
- Ты не лжешь? Точно? Ладно, хорошо. Как там у тебя с Зариной? Ты сказал мне, что был влюблен в ее. А сейчас даже не смотришь в ее сторону.
- Я люблю ее, госпожа… но это… это уже не имеет никакого значения, ведь мне осталось жить совсем недолго, зачем ее тревожить.
Кара досадливо отмахнулась.
- Не переживай ты так, я не отдам тебя Валорису. Я заберу тебя с собой, а позже выкуплю, ну или придумаю что-нибудь еще.
Белобрыс как-то сжался, сник, взгляд его стал пустым.
- Я причинил вам боль, госпожа. Я заслужил такую же боль, усиленную стократно. После того, что я сделал, я просто не имею права жить.
Кара подошла и взяла раба за плечо, вынуждая подняться.
- Посмотри на меня. Твоей вины в этом нет, ты только выполнял приказ. И ты не стал помогать Валорису, дав нам возможность выбраться. Неужели ты думаешь, что я могу быть настолько неблагодарной?
Белобрыс смотрел мимо нее, куда-то в пространство. Кажется, он ей так и не поверил.
Он
После небольшого отдыха Кара приказала спуститься вдоль русла ручья, протекавшего в ложбине. На небольшом заболоченном участке отыскались заросли стрелолиста. По приказу госпожи Рем накопал мелких фиолетовых клубней, а Зарина запекла их в золе. Немного сладковатые и довольно приятные на вкус, они немного утолили голод. О произошедшем не говорили, но тревога не давала расслабиться, ныли раны и хотелось скорее попасть домой.
Не успело солнце приблизится к горизонту, как их ожидание подошло к концу. Раздался бешеный топот копыт и на стоянку ворвалась разгоряченная скачкой Нанира, за которой следовала Мариса и несколько дворцовых стражниц, ведущих в поводу запасных лошадей. После бурных радостных приветствий, Мариса помогла госпоже переодеться в захваченный с собой военный костюм, подходящий для верховой езды больше других нарядов. После чего Кара в сопровождении Марисы с помощницами, Люсилы, Рема и Белобрыса спешным порядком отправилась назад в город. Остальные вместе с раненым Велем и сильно истощенным Патаром, размещенными на телеге, неспешно отправились следом. Им оставили прихваченную из города провизию, так как их скорость не позволяла успеть попасть в столицу до темноты.
Боль от ударов плети только усиливалась от быстрой скачки. Но еще больнее становилось от того, что госпожа его тоже наверняка испытывает боль. И он не смог остановить это, не смог задержать удары кнута, ранившие ее нежную кожу. Эта мысль жгла хуже ударов кнута. Жалкий раб, не способный защитить свою госпожу, не заслуживает жить.
Кара спешила поскорее добраться до дворца чтобы разобраться с произошедшим. Но дорога была дальней и прибыть в столицу получилось уже поздно вечером. Об аудиенции у императора нечего было и думать. Мариса потащила Кару в лабораторный флигель, где помогла ей вымыться и обработать раны и ссадины. В это время прислуга позаботилась о Реме, Люсиле и Белобрысе.
После ужина Рем сидел в отведенной для лабораторной прислуги общей комнате, с грустью рассматривая порванную одежду. Вряд ли получится починить ее аккуратно. В отличие от разодранной кожи, сама она не зарастет. Задумавшись Рем вернулся мыслями к страшным событиям, произошедшим в замке Орла. В который раз корил себя за то, что не смог в одиночку помочь своей госпоже. Надо же было так глупо попасться! И как Валорис вообще посмел прикоснуться к его госпоже, причинить ей боль?
Люсила оглянулась.
- Госпожа, раб прав. Они легко перехватят нас в коридоре и просто перестреляют из арбалетов. Против стрелков нам в таком виде не выстоять. Нужно что-то решать!
- Здесь есть другой путь. – Голос Белобрыса был тих, казалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом.
Люсила оскалилась и сплюнула кровь из разбитой губы, еще сильнее прижав лезвие меча к его беззащитной шее.
- Конечно, так мы тебе и поверили!
Белобрыс, не обращая внимание на то, что оружие царапает его бледную кожу, поднял голову и прямо взглянул на госпожу.
Поймав его взгляд, Кара кивнула.
- Но госпожа! Это же главный помощник этого бесова сына! Он запросто заведет нас в ловушку!
- Я знаю, Лю. Он не обманет. Поверь.
Белобрыс двинулся в противоположный конец коридора, и Каре ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Там был проход в хранилище воды. – Белобрыс объяснял на ходу. – Пять лет назад его заложили камнями, когда расширяли тюремный блок, но кладка обвалилась, совсем недавно ее переделали. Глину месили второпях, если знать, где ударить, можно проломить стену и выбраться наружу.
Кара тревожно оглядывалась на ходу, ожидая преследования. Но коридор был пуст. Видимо Валорис действительно предпочел выждать, пока они сами выйдут навстречу подготовившейся к их появлению страже.
Подойдя к стене в конце коридора, Белобрыс отобрал у Зарины кочергу и вставил ее в одну из щелей в стене. Немного пошевелил, а затем приналег плечом. Тамила и Люсила не сговариваясь толкнули стену. Послышался легкий стук осыпающегося раствора, а затем несколько крупных камней разом вывалились из стены. Белобрыс потерял равновесие почти провалившись внутрь. Отковырять достаточно места для прохода было делом нескольких мгновений. Кара вновь тревожно оглянулась и сердце ее сжалось – в сумраке коридора показались тени защитников замка.
- Быстрее, быстрее, бегом!
- Госпожа, позвольте мне остаться, я могу их задержать.
Кто это сказал? Вель, израненный, слабый, но не потерявший присутствие духа.
- Они далеко, - процедила Кара. Выберемся все!
И они выбрались, бегом волоча под руки Веля, вслед за Белобрысом пробежав мимо огромных емкостей с водой, выдолбленных в камне, через темные гроты, мимо банных лабиринтов туда, где на удивление большая луна освещала двор так ярко, делая их видными почти как на ладони.
Кара бросилась было к воротам, но оттуда уже мчались трое вооруженных стражника.
- Сюда, за мной! – Рем отпустил Веля и рванул в противоположную сторону, показывая путь.
Взобравшись по куче хлама на сарай, он протянул руку Каре и втащил ее следом. Затем подсадили Зарину, а с Велем возникла заминка, слишком уж он ослаб. Толпа преследователей, возглавляемая Валорисом, показалась из подземелья.
- Бегите, госпожа! – кажется это кричала Люсила, - мы задержим их!
Вдруг воздух над головой разорвал тихий свист. Позади раздался стон. Один из преследователей рухнул на землю зажимая лицо. Двое самых сообразительных тут же рухнули на землю, остальные в недоумении заозирались вокруг. Еще свист, и еще один из стражников, скрючился, схватившись за колено.
Беглецы, в отличие от стражников, не стали разевать рот, а споро втащили Веля на крышу, используя вместо веревки побеги плюща, оторвав часть из них от стены.
- Что вы стоите! хватайте их, стреляйте всех запорю!!! – вопли Валориса внизу вносили еще больше сумятицы.
Пока беглецы спускались со стены, еще несколько жалящих болтов нашли свои цели. Спускаться по зыбким побегам плюща в неверном свете луны было сложно. Но надежная рука Рема помогала, придерживала Кару, не давая сорваться вниз. Веля спустили, обвязав лианами, так же сделали и с Зариной. Белобрыс и Люсила с Тамилой слезли сами. Последней на землю спрыгнула… Нанира. С усмешкой поглядев на удивленные лица она кивнула Рему и улыбнулась:
- Так и знала, что ты попадешь в заварушку, и тебя надо будет спасать.
Глава тридцать четвертая
Не теряя времени, отряд вышел на стоянку, где Кара оставляла Рема дожидаться ее возвращения. При свете луны с трудом отыскали еду и одеяла. Повезло, что лесные зверьки лишь немного разодрали мешок и не успели испортить припасы. Кстати пришлись и лечебные травы, собранные Ремом накануне. Промыв и перевязав раны, беглецы немного углубились в лес, туда, где их не так легко будет отыскать. Но идти в таком состоянии в столицу по лесу, пешком? Сколько дней на это потребуется?
- И что теперь? – Люсила хмуро покосилась на Белобрыса. – Мы, конечно, можем с утреца выйти на дорогу и отобрать телегу у каких-нибудь лапотников… – но Кара прервала ее повелительным взмахом руки.
- Белобрыс, где тут ваша каменоломня, далеко? Там ведь есть лошади?
- Да, госпожа, рабы возят туда провизию, воду, дрова, вывозят строительный материал.
- А еще там, Патар. Если он еще жив, конечно. – Тихо вздохнула Кара. – Как думаешь, сколько у нас времени до того, как Валорис начнет преследование?
- Господин не держит много челяди и ведет уединенную жизнь. В замке находится всего одиннадцать стражников, умеющих обращаться с оружием. В пыточной пострадали двое, четверых вывела из строя ваша стражница…
- Еще один, охранявший девушек, и один по дороге, - вставил Рем.
- Итого восемь, и кто-то еще должен остаться в замке, чтобы предотвратить беспорядок среди рабов. Не думаю, что господин решиться преследовать вас сейчас.
Путь до каменоломни не занял много времени. Зарину оставили помочь Велю передвигаться потихоньку, так как его раны давали о себе знать. Остальные выдвинулись вперед и меньше чем через час достигли цели. Луна, как будто играя на руку беглецам, скрылась за набежавшей тучей. Белобрыс оказался прав – каменоломни никто не охранял. Надсмотрщики спали, не боясь, что рабы, надежно закованные в кандалы, попытаются бежать. Когда они опомнились было поздно. Опытные в такого рода работе, трое стражниц быстро обезоружили их и связали. Рабы, спящие на тюках соломы в нише, выдолбленной в скале, оживились, увидев происходящее. Кара пристально оглядела их. Даже милосердная тьма, едва разгоняемая светом факелов, не могла скрыть, в каком ужасном состоянии они находятся. Худые, покрытые какими-то струпьями, израненные ударами плетей. Если бы можно было снять с них эти ужасные оковы!
Но Кара понимала – до этого момента она сопротивлялась нападению, спасая свою честь, а потом и свою жизнь. Нападение на стражу в каменоломне тоже можно посчитать необходимостью. А вот покушение на чужую собственность – это поступок, за который придется отвечать по закону. Она не могла позволить себе сейчас разбирательства в суде и штрафы, которые могли бы присудить за это.
- Среди вас есть человек по имени Патар? – тихо спросила она.
Один из рабов удивленно вскинул голову. Остальные загомонили, указывая на него. Раб с трудом поднялся и вышел вперед. Кандалы ограничивали движения, не давая сделать широкий шаг. Он был совсем молод, почти мальчишка. Грязный оборванный балахон свободно болтался на нем, еще больше подчеркивая худобу. В его глазах застыл страх. Еще бы, когда вооруженные люди врываются ночью, обезвреживают стражу и называют твое имя, вряд ли кто-то ждет хороших новостей. Кара оглянулась. Зарина, которая могла бы опознать раба, пока еще не подошла.
- Ты единственный Патар? Других здесь нет?
Парень отрицательно помотал головой.
- Как называлось имение, в котором ты жил раньше?
- Б-белоречье…
- Что ж, ступай туда, к телегам. Тебе пора возвращаться домой.
Парень замер, неверяще глядя на госпожу, не решаясь последовать приказу, словно боясь, что она передумает.
- Давай, поторопись, нам нужно убраться отсюда побыстрее. Отец очень тебя ждет.
Осознав, что это происходит на самом деле Патар упал на колени, и закрыл лицо руками. Его плечи затряслись от рыданий. Подоспевший Рем присел рядом с ним, тихонько успокаивая и уговаривая побыстрее прийти в себя.
Развернувшись, Кара отправилась к уличной кухне, распорядилась взять один из котелков и часть крупы, наиболее пригодной в пищу. Овощи оказались наполовину гнилыми, а мука – изъедена червецом. Мяса там, разумеется, не водилось. Стражницы тем временем отправились на помощь Зарине. Погрузив ослабевшего Веля на одеяло, они быстро донесли его до лагеря.
Увидев Патара Зарина радостно вскрикнула и обняла парня, прижав его к своей объемной груди. Белобрыс, до этого момента усиленно делающий вид, что не замечает Зарину, сердито сжал зубы и отошел проверить связанных надсмотрщиков.
Рем старался держаться рядом с госпожой, словно боясь, что, если отойдет хоть на миг, с ней снова случится что-то страшное. Кара улыбалась, вспоминая, как самоотверженно он бросился ее защищать, не побоявшись проникнуть в чужой замок. Преследователей не было видно, но все же она предпочла побыстрее увести свой небольшой отряд в лес.
В ожидании рассвета развели костер в небольшой ложбинке и по возможности привели себя в порядок. Платье Кары оказалась безнадежно испорчено, и ей пришлось переодеться в одежду Зарины, которая тоже выглядела не лучшим образом. Белобрыс при помощи шестопера разломал звено кандалов, чтобы Патар мог нормально передвигаться. Парень все еще находился в легком ступоре, но несмотря на слабость принял деятельное участие в обустройстве временного лагеря. Вель забылся в полубреду, напоенный свежим лечебным отваром. Зарина сварила кашу из добытых на каменоломне круп. Совершенно безвкусная и пресная, ока показалась Каре, не успевшей толком подкрепиться на вчерашнем застолье, настоящим лакомством. Куда там до нее соловьиным язычкам! Аппетита не испортило даже то, что кашу пришлось черпать кусочком коры прямо из котелка. Вслед за ней поели стражницы, а потом остальные рабы, кроме спящего Веля и Белобрыса, не проявившего к еде никакого интереса.
Как только немного рассвело, Нанира, которая пострадала меньше остальных, верхом отправилась за помощью, так как все вместе быстро передвигаться не могли. Кара приказала Тамиле охранять лагерь, а остальным – отдыхать после бессонной ночи и набираться сил. Ей же нужно было спланировать свои дальнейшие действия.
- Белобрыс… - негромко позвала она, отойдя в сторону. – Тьфу, ну и имечко тебе дали. Ты же брат Валориса?
Помощник Валориса подошел и встал на колени, глядя куда-то в пространство перед собой.
- Я бастард, сын рабыни, госпожа. Я не могу считаться братом хозяина.
- А ты единственный незаконный его сын?
- Я думаю, что у господина Мантриуса, прежнего хозяина, было много бастардов. Иногда симпатичные служанки внезапно беременели и их оправляли в деревни, выдавая замуж за тамошних мужиков, и дети служанок считались их детьми.
- Понятно… а твою мать оставили?
- Госпожа графиня как раз должна была рожать. Граф так долго пытался зачать наследника, а она часто болела и была очень слаба. Было ясно, что нужна будет кормилица. Так мне позволили появиться на свет в замке. А потом моя мать во всем помогала госпоже, растила господина Валориса и к ней были добры.
- А какова ее дальнейшая судьба?
Белобрыс сжал зубы. Лицо его заострилось.
- Когда господин Валорис немного подрос, а моя мать потеряла прежнюю красоту, граф отдал ее в деревню, где она вскоре умерла в одну из голодных зим. Меня оставили в замке, так как я вместе с маленьким господином успел немного выучиться грамоте и мог пригодиться. С тех пор я помогал ему во всем, и после смерти прежнего хозяина всегда был рядом.
Кара призадумалась. Ей вспомнились разговоры о том, что Валорис поддерживал тесные отношения с Гаспаром, бывшим хозяином Белоречья.
- Скажи, а твой хозяин… он случайно не был замешан в каких-то темных делах, заговоре против Императора вместе с графом Гаспаром?
Белобрыс напрягся, глаза его потемнели.
- Нет… госпожа… в заговоре – нет. – Еле слышно выдавил он.
Кара внимательно посмотрела на бастарда.
- Ты не лжешь? Точно? Ладно, хорошо. Как там у тебя с Зариной? Ты сказал мне, что был влюблен в ее. А сейчас даже не смотришь в ее сторону.
- Я люблю ее, госпожа… но это… это уже не имеет никакого значения, ведь мне осталось жить совсем недолго, зачем ее тревожить.
Кара досадливо отмахнулась.
- Не переживай ты так, я не отдам тебя Валорису. Я заберу тебя с собой, а позже выкуплю, ну или придумаю что-нибудь еще.
Белобрыс как-то сжался, сник, взгляд его стал пустым.
- Я причинил вам боль, госпожа. Я заслужил такую же боль, усиленную стократно. После того, что я сделал, я просто не имею права жить.
Кара подошла и взяла раба за плечо, вынуждая подняться.
- Посмотри на меня. Твоей вины в этом нет, ты только выполнял приказ. И ты не стал помогать Валорису, дав нам возможность выбраться. Неужели ты думаешь, что я могу быть настолько неблагодарной?
Белобрыс смотрел мимо нее, куда-то в пространство. Кажется, он ей так и не поверил.
Глава тридцать пятая
Он
После небольшого отдыха Кара приказала спуститься вдоль русла ручья, протекавшего в ложбине. На небольшом заболоченном участке отыскались заросли стрелолиста. По приказу госпожи Рем накопал мелких фиолетовых клубней, а Зарина запекла их в золе. Немного сладковатые и довольно приятные на вкус, они немного утолили голод. О произошедшем не говорили, но тревога не давала расслабиться, ныли раны и хотелось скорее попасть домой.
Не успело солнце приблизится к горизонту, как их ожидание подошло к концу. Раздался бешеный топот копыт и на стоянку ворвалась разгоряченная скачкой Нанира, за которой следовала Мариса и несколько дворцовых стражниц, ведущих в поводу запасных лошадей. После бурных радостных приветствий, Мариса помогла госпоже переодеться в захваченный с собой военный костюм, подходящий для верховой езды больше других нарядов. После чего Кара в сопровождении Марисы с помощницами, Люсилы, Рема и Белобрыса спешным порядком отправилась назад в город. Остальные вместе с раненым Велем и сильно истощенным Патаром, размещенными на телеге, неспешно отправились следом. Им оставили прихваченную из города провизию, так как их скорость не позволяла успеть попасть в столицу до темноты.
Боль от ударов плети только усиливалась от быстрой скачки. Но еще больнее становилось от того, что госпожа его тоже наверняка испытывает боль. И он не смог остановить это, не смог задержать удары кнута, ранившие ее нежную кожу. Эта мысль жгла хуже ударов кнута. Жалкий раб, не способный защитить свою госпожу, не заслуживает жить.
Кара спешила поскорее добраться до дворца чтобы разобраться с произошедшим. Но дорога была дальней и прибыть в столицу получилось уже поздно вечером. Об аудиенции у императора нечего было и думать. Мариса потащила Кару в лабораторный флигель, где помогла ей вымыться и обработать раны и ссадины. В это время прислуга позаботилась о Реме, Люсиле и Белобрысе.
После ужина Рем сидел в отведенной для лабораторной прислуги общей комнате, с грустью рассматривая порванную одежду. Вряд ли получится починить ее аккуратно. В отличие от разодранной кожи, сама она не зарастет. Задумавшись Рем вернулся мыслями к страшным событиям, произошедшим в замке Орла. В который раз корил себя за то, что не смог в одиночку помочь своей госпоже. Надо же было так глупо попасться! И как Валорис вообще посмел прикоснуться к его госпоже, причинить ей боль?
