- У вас прекрасные лёгкие, тала Аркадия, - выдохнул Джеймесон ей в ухо. – Должно быть, вы пели в хоре во славу яркой Солин.
От его шёпота по телу девушки прошла дрожь. Глупо надеяться, что опытный мужчина примет её за страх, но попробовать стоило. Аркадия дернулась. В ответ её сжали так сильно, что пришлось непроизвольно выдохнуть. Колени подогнулись сами собой.
Аркадия могла бы легко освободиться, используя свои рабочие навыки или магию. Но это разрушило бы много лет сохраняемую маскировку. Тем более, алетр ничем не угрожал ни её жизни, ни её чести. Скорее всего…
А вот самообладание в его присутствии Аркадии явно отказывало. Близость горячего мужского тела приятно будоражила. Голос, напротив, успокаивал. Экзотический терпкий аромат мужского парфюма кружил голову. К тому же любопытство девушки всегда было сильнее инстинкта самосохранения.
- Аркадия, я не причиню вам вреда, - продолжал он шептать ей на ушко. – И отпущу вас, если пообещаете больше не шуметь.
Девушка уже буквально висела у него на руке. Ещё немного, и потеряет сознание. Она пошевелила руками и случайно провела пальцами по его бедру. Джеймесон понял, насколько обещание отпустить Аркадию было опрометчиво. Ему-то хотелось совсем другого. И раз уж он всё равно на ней женится, можно не отказывать себе в маленьком удовольствии.
Медленно отняв руку от её рта, Джеймесон с нажимом обвёл пальцами контур губ. Не ожидавшая ничего подобного девушка тихо ахнула и интуитивно запрокинула голову назад. Мужчина уверенно положил ладонь на тонкую шею, погладил нежную кожу за ушком. Аркадия закрыла глаза, наслаждаясь необычным ощущением. Затаила дыхание, как кошка, подставляясь под ласку. Расслабилась.
И всё же вздрогнула, почувствовав его губы на своих. Лёгкий, невесомый поцелуй. Следом влажное касание языком. Но мужчина не настроен деликатничать. Он прижимает её к себе так крепко, что дышать становится совершенно невозможно. Да и незачем. Его язык, чуть прохладный и дерзкий, контрастирует с её, тёплым и робким. Пальцы продолжают ласкать шею, посылая мурашки по коже. Аркадии тоже хочется дотронуться до него, но руки всё ещё в захвате. Тело само изгибается, стремясь прижаться как можно ближе.
Как сквозь вату доносится топот ног, и в дверь вваливается толпа, возглавляемая талой Сабриной и дядюшкой Смиртом. Последнего почти несут два лакея.
Джеймесон интуитивно встал к двери спиной, загораживая собой Аркадию. Та растеряно оглядывалась вокруг, будто не узнавая собственную комнату. Мужчина развернул девушку к себе лицом и снова крепко обнял. Она и не думала сопротивляться.
- Что тут происходит? – вопрос прозвучал бы весьма грозно, если бы не истерическая визгливость в голосе мамаши Сабрины.
Ответ алетра Джеймесона прозвучал над головой Аркадии чересчур громко и раскатисто. Его эхо девушка почувствовала щекой, прижатой к мужской груди.
- Тала Аркадия только что оказала мне честь и согласилась стать моей женой!
Свечи в комнате с шипением погасли.
На следующее утро после помолвки
Джеймесон и Джонатан
- Это было самое необычное предложение в истории! А-ха-ха! Ты превзошёл сам себя, дружище! А-ха-ха-ха! Готов спорить, такого даже от тебя не ожидали!
Джеймесон с вежливой холодной улыбкой отсалютовал бокалом Джону, распластавшемуся в кресле напротив. Друг уже с трудом дышал, по щекам текли слёзы. Но смех всё ещё прорывался сквозь сбившееся дыхание.
В камине уютно горел огонь. Мужчины проводили вечер в библиотеке дома наместника Перегельского, обмениваясь новостями. Рассказ Джеймесона о помолвке имел несомненный успех. Джон, в начале вечера непривычно сосредоточенный, сейчас веселился от души.
- Джейми! А ты узнал, что по этому поводу думает твоя невеста? – отсмеявшись, наконец, спросил он.
- Вот завтра поеду с визитом и узнаю. Вряд ли она теперь станет от меня прятаться, - удовлетворённо заключил Джеймесон.
- Если вообще не сбежит обратно в свой монастырь, - предположил Джонатан и снова залился смехом.
Алетр Джеймесон молчал. Его мысли против воли то и дело возвращались в дом тала Смирта Лисснея.
После его объявления все присутствующие в комнате дружно ахнули. Так дружно, что свечи погасили. Потом завертелось.
Под взволнованное кудахтанье талы Сабрины его выставили из комнаты новоявленной невесты, всё ещё пребывающей в ступоре. Проводили вниз, в ту же самую гостиную. Напоили-таки тироном, кстати, преотвратным. Поздравили с прекрасным выбором. Разве мог он, потомственный аристократ, родовое дерево которого корнями переплелось с монаршим, найти кого-то более достойного и благодарного, чем послушница монастыря Пресветлой Солин.
И, разумеется, для него станет приятным дополнением взять на себя расходы по организации свадьбы. Естественно, самими рутинными обязанностями по трате его денег займётся тала Сабрина. Она будет счастлива, помочь благородному алетру Джеймесону, она же может так к нему обращаться, всё-таки почти родственники.
А вот невесту больше не показали, пояснив, что девушке необходимо прийти в себя от радости.
Он ведь так и не смог поговорить с Аркадией. Их поцелуй будто выпил из него всю ярость, оставив лишь спокойствие и близкое к фатализму безразличие. Девушка же явно не разделяла радости родных по поводу предстоящей свадьбы. И это задевало. Тем более на деле она оказалась гораздо привлекательнее, чем он думал. Джеймесон вновь начал погружаться в приятные воспоминания.
- Джейми! Дружище! Проснись! – Джон прищелкивал пальцами у друга перед носом. – Я смотрю, ты и сам под впечатлением от собственной выходки.
- Меня беспокоит, что о самой девушке я так ничего и не знаю, - тут же встрепенулся мужчина. – А вот её окружение вызывает у меня не просто беспокойство, а стойкий рвотный позыв.
- Хочешь, я расскажу тебе, что действительно вызывает беспокойство? – зло выпалил Джон, резко подаваясь вперёд.
- Не надо, Джон, - Джеймесон попытался вложить в свой голос всю доступную энергию дома, чтобы хоть немного успокоить друга. – Ты разговаривал с алетром Морвеном. И ничего не добился. Я правильно понимаю?
- Нет! – Джонатан откинулся назад с такой силой, что несчастное кресло жалобно скрипнуло. – На этот раз неправильно. Он кое-что дал мне.
- Кое-что? – с расстановкой повторил наместник Перегельский.
- Больше, чем мог себе позволить, как я теперь понимаю. – Джон устало вздохнул и налил себе полный почти до краев стакан тирона. – Слушай!
Джеймесон повторил действие друга и, стараясь не расплескать жидкость, устроился удобнее в кресле и приготовился внимать, как это любил Джон. Но сейчас собеседник не обратил никакого внимания на показательную позу Джеймесона. Он просто прикрыл глаза и начал рассказывать:
- Эта информация не просто секретная. Если верить алетру Морвену, она опасна для жизни.
Мужчина сделал глоток, собираясь с мыслями.
- Оказалось, алетр Морвен пару лет назад, когда только занят свой пост, пытался выйти на теневого короля города. Ты ведь знаешь, кто такой Кэш? Это, похоже, вообще не человек – бог. У него есть свои жрицы – женщины Кэш. Выполняют мелкие поручения, так сказать, приятную работу. По слухам, их не больше десяти, преданы ему беззаветно.
Джонатан запил горечь во рту большим глотком тирона. Он легко представлял себе эти поручения.
- Ещё бы! Ведь наказывать он умеет так, что смерть кажется счастьем. Точно видит каждого насквозь и умеет находить самые большие страхи. Хотя у него есть чувство справедливости. Правда, довольно своеобразное. Говорят, Кэш принимает только те заказы, которые считает правильными. Если ему чем-то не нравится заказчик, он умирает.
- Про это я тоже слышал, - подтвердил Джеймесон.
- Также у Кэш есть жрецы. - продолжил Филстер. - Исполнители его воли. Каждый обладает некими особыми возможностями. Их никто никогда не видел. Несколько таких же полубогов. Точное число неизвестно. А может, оно меняется иногда. Всё-таки работа опасная, - мужчины обменялись понимающими взглядами.
- Из бумаг, отданных мне Морвеном, я узнал о четверых. Первый – Кит. Или Зверь. Те, кто выжили после встречи с ним, похожи на лоскутные одеяла. У большинства помутнение рассудка. Остальные просто делают вид, что никогда о нём не слышали. Боль он умеет причинять адскую. Второй – Эдди. Или Живая Смерть. Говорят, весельчак. Но ничего больше на него нет. Живых свидетелей он не оставляет. Третий – Генри. Этот тоже мастер своего дела. Его так и зовут, Мастер. Яды на все случаи жизни. Также противоядия от них. На людях вообще не появляется. Но его таланты самые востребованные в нашем высшем обществе.
Джеймесон задумчиво покивал. Он действительно слышал сплетни о Мастере, когда речь заходила об удачливых наследниках или вдовцах. Но не очень-то в них верил.
- Есть ещё Шана, но про него информацию собрать не удалось. Судя по имени, иностранец. Вероятно, бывает в городе наездами. Есть мнение, что у него связи с потусторонним миром. Не знаю, насколько это правда. С контрабандистами у него наверняка все схвачено.
Джон какое-то время помолчал, давая другу время усвоить информацию или задать вопросы, потом уточнил:
- Всё это даже могут оказаться разные люди под одними и теми же именами или один человек под разными. Или это вообще должности в организации. Но марку они держат. Работают не только за деньги, но и, если можно так выразиться, за совесть. Не делают различия между последним нищим и благородным алетром. Морвен ещё посоветовал мне потолкаться в портовых кабаках. Но я думаю, надо сделать по-другому. Я обращусь к Кэш за помощью.
В этот момент Джеймесону показалось, что тирон слишком крепкий, и весь немаленький глоток вылетел на ковёр.
- Что ты сделаешь?! – закричал мужчина, откашлявшись.
- Ты слышал. Я уже навёл справки. Отправил заявление в газету. Скоро должен получить сообщение от связного, - Джон был пугающе спокоен. – Я не заставляю тебя идти со мной. В конце концов, у тебя сейчас своих проблем хватает.
- Даже не рассчитывай отделаться от меня, Джонатан! – возмущению Флитцера не было предела. – Более того, мы пойдём туда с моим делом. Оно сейчас более актуально. Уж извини, но твоей проблеме уже больше пяти лет. И если за это время никто ничего не сумел раскопать, то и сейчас это может затянуться. К тому же, если Кэш действительно замешан в исчезновении Александры, мы оба обречены.
- Но это именно то дело, которое может спровоцировать Кэш! – попытался возразить Джон.
- Ты сам знаешь, что такая провокация закончится для нас неудачным падением из окна. Или случайным убийством при ограблении.
- Ты думаешь, король города возьмётся разыскивать сведения о монашке? – пренебрежение в голосе Джонатана соперничало с раздражением.
- Я думаю, что Кэш возмется за легкую хорошо оплачиваемую работу. Я сумею заинтересовать его планами полковника относительно моей свадьбы с племянницей его близкого друга, - медленно выдавил Джеймесон. Идея ему категорически не нравилась. Но другого способа свернуть друга с опасного пути наместник Перегельский не видел. - Мне кажется, полковник тоже метит в теневые короли. Крутит дела с личностями типа Стота.
- Что ж, - сдался Джонатан. – Пусть будет так. Но мы во всём участвуем вместе.
- Безусловно!
И благородные алетры пожали друг другу руки.
В это же время
КЭШ
Большой зал подпольной таверны был пуст. Только с кухни доносился звон посуды да иногда пробегали мимо служки, нагруженные каким-то барахлом.
- Я сама не понимаю, что на меня нашло, - жаловалась Арчи сидящей напротив блондинке. – Ты же меня знаешь, Алекс, я и за меньшее убивала. А тут рассиропилась, как салага последний!
Брюнетка расстроенно всплеснула руками и тряхнула короткими кудряшками, которые обычно прятала под париком. Перед ней стояла ополовининная бутылка с темным римоном, а язык уже немного заплетался.
- Осторожно, салага, стакан опрокинешь! – усмехнулась Санни. – Не обижайся, но в этом вопросе ты и правда салага. Не переживай! Джеймесон Флитцер мужчина опытный, про его похождения легенды слагают. Просто расслабься и получай удовольствие.
- Отличный совет! Особенно от той, что в моей каюте неделю ныкалась, когда капитан решил её поднатаскать в этом вопросе, - скорчила подруге рожицу Арчи.
- Мне кажется, или бесстрашная Живая Смерть просто-напросто боится первой брачной ночи? – нагнулась над столом Санни.
- Ничего я не боюсь! – резко возразила девушка. А потом добавила так тихо, что собеседница едва расслышала. – Мне его потом ещё убивать.
- Ты бы сначала вот это почитала, - на стол шлёпнулась пухлая папка, а на соседний стул – Хэрри, как всегда одетая в строгое коричневое платье.
- Что это? – полюбопытствовала Санни.
- Досье на нашего мужа, - бодро отрапортовала Хэрри.
- Не нашего, а арчиного! – возразила морская ведьма.
- Там есть что-то интересное? – Арчи подвинула бумаги к себе.
- Я бы на твоём месте уделила особое внимание семейному древу. Род наместников Перегельских является одним из самых влиятельных не только за счёт близкого родства с королевской семьёй. У Перегельских очень сильная магия дома. А это значит…
- Это значит, что среди них были сильные маги, - выпалила Санни.
- Причём не более четырёх поколений назад, - уточнила Хэрри.
- Какие? – Арчи внимательно листала документы.
- А вот это неизвестно, - пожала плечами Хэрри. - Такие вещи принято скрывать.
- Да, в сущности, и неважно, - откликнулась Арчи. – Главное, какой дар боги подарили их потомку.
- И если это водная стихия, тебе придётся убить его в первую брачную ночь, - твёрдо постановила Хэрри.
- Или, если её огонь окажется сильнее, вообще не убивать! А подчинить! - подключилась Александра.
- Арчи не обучена!
- Флитцер тоже!
- Мы этого не можем знать! У высоких домов больше секретов, чем у тебя волос не голове.
- Хватит! – Аркадия хлопнула ладонями по столу, вызвав несколько искр на деревянной поверхности. – Буду действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, я и сама могу утонуть в какой-нибудь речке, а всплыть, где захочу. – И она подмигнула подругам.
- Я, собственно говоря, по делу подошла, - вспомнила Хэрри. – Есть новый заказ. Некий благородный алетр желает нанять лучших из лучших для выполнения сугубо конфиденциального задания.
- Не многовато ли последнее время благородных алетров крутится вокруг нашей скромной организации, - недовольно нахмурилась Арчи. С недавних пор любые упоминания аристократов рождали в душе смутные подозрения.
- Мы давно не так скромны, как хотим казаться, - гордая улыбка осветила лицо миниатюрной шатенки.
- А что за дело? – спросила Санни, стараясь отвлечь подругу от неприятных мыслей.
- Он категорически отказался обсуждать это с кем-либо, кроме голоса Кэш.
- А не много ли он на себя берет? - возмутилась пиратка.
- Неважно, будем приглашать, - постановила Эдди.
- Через два дня в порт придут два дальника, у нас будет аншлаг, - задумчиво процедила Хэрри.
- Хорошее время, отправляй вестника посреднику, пусть дает добро, - решила Эдди.
Прошло три дня
Генриетта и Тиронс
По городу ползли слухи, пришедшие с окраин, с рабочих кварталов, что грядёт смена теневой власти, что скоро будет один хозяин над всеми. Шепотом передавали друг другу новости деловые люди в тавернах, ахами и охами делились торговки на рынке, подозрительно косились по сторонам нищие на обочинах. На улицах нижнего города стало спокойно. Люди затаились и ждали.
От его шёпота по телу девушки прошла дрожь. Глупо надеяться, что опытный мужчина примет её за страх, но попробовать стоило. Аркадия дернулась. В ответ её сжали так сильно, что пришлось непроизвольно выдохнуть. Колени подогнулись сами собой.
Аркадия могла бы легко освободиться, используя свои рабочие навыки или магию. Но это разрушило бы много лет сохраняемую маскировку. Тем более, алетр ничем не угрожал ни её жизни, ни её чести. Скорее всего…
А вот самообладание в его присутствии Аркадии явно отказывало. Близость горячего мужского тела приятно будоражила. Голос, напротив, успокаивал. Экзотический терпкий аромат мужского парфюма кружил голову. К тому же любопытство девушки всегда было сильнее инстинкта самосохранения.
- Аркадия, я не причиню вам вреда, - продолжал он шептать ей на ушко. – И отпущу вас, если пообещаете больше не шуметь.
Девушка уже буквально висела у него на руке. Ещё немного, и потеряет сознание. Она пошевелила руками и случайно провела пальцами по его бедру. Джеймесон понял, насколько обещание отпустить Аркадию было опрометчиво. Ему-то хотелось совсем другого. И раз уж он всё равно на ней женится, можно не отказывать себе в маленьком удовольствии.
Медленно отняв руку от её рта, Джеймесон с нажимом обвёл пальцами контур губ. Не ожидавшая ничего подобного девушка тихо ахнула и интуитивно запрокинула голову назад. Мужчина уверенно положил ладонь на тонкую шею, погладил нежную кожу за ушком. Аркадия закрыла глаза, наслаждаясь необычным ощущением. Затаила дыхание, как кошка, подставляясь под ласку. Расслабилась.
И всё же вздрогнула, почувствовав его губы на своих. Лёгкий, невесомый поцелуй. Следом влажное касание языком. Но мужчина не настроен деликатничать. Он прижимает её к себе так крепко, что дышать становится совершенно невозможно. Да и незачем. Его язык, чуть прохладный и дерзкий, контрастирует с её, тёплым и робким. Пальцы продолжают ласкать шею, посылая мурашки по коже. Аркадии тоже хочется дотронуться до него, но руки всё ещё в захвате. Тело само изгибается, стремясь прижаться как можно ближе.
Как сквозь вату доносится топот ног, и в дверь вваливается толпа, возглавляемая талой Сабриной и дядюшкой Смиртом. Последнего почти несут два лакея.
Джеймесон интуитивно встал к двери спиной, загораживая собой Аркадию. Та растеряно оглядывалась вокруг, будто не узнавая собственную комнату. Мужчина развернул девушку к себе лицом и снова крепко обнял. Она и не думала сопротивляться.
- Что тут происходит? – вопрос прозвучал бы весьма грозно, если бы не истерическая визгливость в голосе мамаши Сабрины.
Ответ алетра Джеймесона прозвучал над головой Аркадии чересчур громко и раскатисто. Его эхо девушка почувствовала щекой, прижатой к мужской груди.
- Тала Аркадия только что оказала мне честь и согласилась стать моей женой!
Свечи в комнате с шипением погасли.
На следующее утро после помолвки
Джеймесон и Джонатан
- Это было самое необычное предложение в истории! А-ха-ха! Ты превзошёл сам себя, дружище! А-ха-ха-ха! Готов спорить, такого даже от тебя не ожидали!
Джеймесон с вежливой холодной улыбкой отсалютовал бокалом Джону, распластавшемуся в кресле напротив. Друг уже с трудом дышал, по щекам текли слёзы. Но смех всё ещё прорывался сквозь сбившееся дыхание.
В камине уютно горел огонь. Мужчины проводили вечер в библиотеке дома наместника Перегельского, обмениваясь новостями. Рассказ Джеймесона о помолвке имел несомненный успех. Джон, в начале вечера непривычно сосредоточенный, сейчас веселился от души.
- Джейми! А ты узнал, что по этому поводу думает твоя невеста? – отсмеявшись, наконец, спросил он.
- Вот завтра поеду с визитом и узнаю. Вряд ли она теперь станет от меня прятаться, - удовлетворённо заключил Джеймесон.
- Если вообще не сбежит обратно в свой монастырь, - предположил Джонатан и снова залился смехом.
Алетр Джеймесон молчал. Его мысли против воли то и дело возвращались в дом тала Смирта Лисснея.
После его объявления все присутствующие в комнате дружно ахнули. Так дружно, что свечи погасили. Потом завертелось.
Под взволнованное кудахтанье талы Сабрины его выставили из комнаты новоявленной невесты, всё ещё пребывающей в ступоре. Проводили вниз, в ту же самую гостиную. Напоили-таки тироном, кстати, преотвратным. Поздравили с прекрасным выбором. Разве мог он, потомственный аристократ, родовое дерево которого корнями переплелось с монаршим, найти кого-то более достойного и благодарного, чем послушница монастыря Пресветлой Солин.
И, разумеется, для него станет приятным дополнением взять на себя расходы по организации свадьбы. Естественно, самими рутинными обязанностями по трате его денег займётся тала Сабрина. Она будет счастлива, помочь благородному алетру Джеймесону, она же может так к нему обращаться, всё-таки почти родственники.
А вот невесту больше не показали, пояснив, что девушке необходимо прийти в себя от радости.
Он ведь так и не смог поговорить с Аркадией. Их поцелуй будто выпил из него всю ярость, оставив лишь спокойствие и близкое к фатализму безразличие. Девушка же явно не разделяла радости родных по поводу предстоящей свадьбы. И это задевало. Тем более на деле она оказалась гораздо привлекательнее, чем он думал. Джеймесон вновь начал погружаться в приятные воспоминания.
- Джейми! Дружище! Проснись! – Джон прищелкивал пальцами у друга перед носом. – Я смотрю, ты и сам под впечатлением от собственной выходки.
- Меня беспокоит, что о самой девушке я так ничего и не знаю, - тут же встрепенулся мужчина. – А вот её окружение вызывает у меня не просто беспокойство, а стойкий рвотный позыв.
- Хочешь, я расскажу тебе, что действительно вызывает беспокойство? – зло выпалил Джон, резко подаваясь вперёд.
- Не надо, Джон, - Джеймесон попытался вложить в свой голос всю доступную энергию дома, чтобы хоть немного успокоить друга. – Ты разговаривал с алетром Морвеном. И ничего не добился. Я правильно понимаю?
- Нет! – Джонатан откинулся назад с такой силой, что несчастное кресло жалобно скрипнуло. – На этот раз неправильно. Он кое-что дал мне.
- Кое-что? – с расстановкой повторил наместник Перегельский.
- Больше, чем мог себе позволить, как я теперь понимаю. – Джон устало вздохнул и налил себе полный почти до краев стакан тирона. – Слушай!
Джеймесон повторил действие друга и, стараясь не расплескать жидкость, устроился удобнее в кресле и приготовился внимать, как это любил Джон. Но сейчас собеседник не обратил никакого внимания на показательную позу Джеймесона. Он просто прикрыл глаза и начал рассказывать:
- Эта информация не просто секретная. Если верить алетру Морвену, она опасна для жизни.
Мужчина сделал глоток, собираясь с мыслями.
- Оказалось, алетр Морвен пару лет назад, когда только занят свой пост, пытался выйти на теневого короля города. Ты ведь знаешь, кто такой Кэш? Это, похоже, вообще не человек – бог. У него есть свои жрицы – женщины Кэш. Выполняют мелкие поручения, так сказать, приятную работу. По слухам, их не больше десяти, преданы ему беззаветно.
Джонатан запил горечь во рту большим глотком тирона. Он легко представлял себе эти поручения.
- Ещё бы! Ведь наказывать он умеет так, что смерть кажется счастьем. Точно видит каждого насквозь и умеет находить самые большие страхи. Хотя у него есть чувство справедливости. Правда, довольно своеобразное. Говорят, Кэш принимает только те заказы, которые считает правильными. Если ему чем-то не нравится заказчик, он умирает.
- Про это я тоже слышал, - подтвердил Джеймесон.
- Также у Кэш есть жрецы. - продолжил Филстер. - Исполнители его воли. Каждый обладает некими особыми возможностями. Их никто никогда не видел. Несколько таких же полубогов. Точное число неизвестно. А может, оно меняется иногда. Всё-таки работа опасная, - мужчины обменялись понимающими взглядами.
- Из бумаг, отданных мне Морвеном, я узнал о четверых. Первый – Кит. Или Зверь. Те, кто выжили после встречи с ним, похожи на лоскутные одеяла. У большинства помутнение рассудка. Остальные просто делают вид, что никогда о нём не слышали. Боль он умеет причинять адскую. Второй – Эдди. Или Живая Смерть. Говорят, весельчак. Но ничего больше на него нет. Живых свидетелей он не оставляет. Третий – Генри. Этот тоже мастер своего дела. Его так и зовут, Мастер. Яды на все случаи жизни. Также противоядия от них. На людях вообще не появляется. Но его таланты самые востребованные в нашем высшем обществе.
Джеймесон задумчиво покивал. Он действительно слышал сплетни о Мастере, когда речь заходила об удачливых наследниках или вдовцах. Но не очень-то в них верил.
- Есть ещё Шана, но про него информацию собрать не удалось. Судя по имени, иностранец. Вероятно, бывает в городе наездами. Есть мнение, что у него связи с потусторонним миром. Не знаю, насколько это правда. С контрабандистами у него наверняка все схвачено.
Джон какое-то время помолчал, давая другу время усвоить информацию или задать вопросы, потом уточнил:
- Всё это даже могут оказаться разные люди под одними и теми же именами или один человек под разными. Или это вообще должности в организации. Но марку они держат. Работают не только за деньги, но и, если можно так выразиться, за совесть. Не делают различия между последним нищим и благородным алетром. Морвен ещё посоветовал мне потолкаться в портовых кабаках. Но я думаю, надо сделать по-другому. Я обращусь к Кэш за помощью.
В этот момент Джеймесону показалось, что тирон слишком крепкий, и весь немаленький глоток вылетел на ковёр.
- Что ты сделаешь?! – закричал мужчина, откашлявшись.
- Ты слышал. Я уже навёл справки. Отправил заявление в газету. Скоро должен получить сообщение от связного, - Джон был пугающе спокоен. – Я не заставляю тебя идти со мной. В конце концов, у тебя сейчас своих проблем хватает.
- Даже не рассчитывай отделаться от меня, Джонатан! – возмущению Флитцера не было предела. – Более того, мы пойдём туда с моим делом. Оно сейчас более актуально. Уж извини, но твоей проблеме уже больше пяти лет. И если за это время никто ничего не сумел раскопать, то и сейчас это может затянуться. К тому же, если Кэш действительно замешан в исчезновении Александры, мы оба обречены.
- Но это именно то дело, которое может спровоцировать Кэш! – попытался возразить Джон.
- Ты сам знаешь, что такая провокация закончится для нас неудачным падением из окна. Или случайным убийством при ограблении.
- Ты думаешь, король города возьмётся разыскивать сведения о монашке? – пренебрежение в голосе Джонатана соперничало с раздражением.
- Я думаю, что Кэш возмется за легкую хорошо оплачиваемую работу. Я сумею заинтересовать его планами полковника относительно моей свадьбы с племянницей его близкого друга, - медленно выдавил Джеймесон. Идея ему категорически не нравилась. Но другого способа свернуть друга с опасного пути наместник Перегельский не видел. - Мне кажется, полковник тоже метит в теневые короли. Крутит дела с личностями типа Стота.
- Что ж, - сдался Джонатан. – Пусть будет так. Но мы во всём участвуем вместе.
- Безусловно!
И благородные алетры пожали друг другу руки.
В это же время
КЭШ
Большой зал подпольной таверны был пуст. Только с кухни доносился звон посуды да иногда пробегали мимо служки, нагруженные каким-то барахлом.
- Я сама не понимаю, что на меня нашло, - жаловалась Арчи сидящей напротив блондинке. – Ты же меня знаешь, Алекс, я и за меньшее убивала. А тут рассиропилась, как салага последний!
Брюнетка расстроенно всплеснула руками и тряхнула короткими кудряшками, которые обычно прятала под париком. Перед ней стояла ополовининная бутылка с темным римоном, а язык уже немного заплетался.
- Осторожно, салага, стакан опрокинешь! – усмехнулась Санни. – Не обижайся, но в этом вопросе ты и правда салага. Не переживай! Джеймесон Флитцер мужчина опытный, про его похождения легенды слагают. Просто расслабься и получай удовольствие.
- Отличный совет! Особенно от той, что в моей каюте неделю ныкалась, когда капитан решил её поднатаскать в этом вопросе, - скорчила подруге рожицу Арчи.
- Мне кажется, или бесстрашная Живая Смерть просто-напросто боится первой брачной ночи? – нагнулась над столом Санни.
- Ничего я не боюсь! – резко возразила девушка. А потом добавила так тихо, что собеседница едва расслышала. – Мне его потом ещё убивать.
- Ты бы сначала вот это почитала, - на стол шлёпнулась пухлая папка, а на соседний стул – Хэрри, как всегда одетая в строгое коричневое платье.
- Что это? – полюбопытствовала Санни.
- Досье на нашего мужа, - бодро отрапортовала Хэрри.
- Не нашего, а арчиного! – возразила морская ведьма.
- Там есть что-то интересное? – Арчи подвинула бумаги к себе.
- Я бы на твоём месте уделила особое внимание семейному древу. Род наместников Перегельских является одним из самых влиятельных не только за счёт близкого родства с королевской семьёй. У Перегельских очень сильная магия дома. А это значит…
- Это значит, что среди них были сильные маги, - выпалила Санни.
- Причём не более четырёх поколений назад, - уточнила Хэрри.
- Какие? – Арчи внимательно листала документы.
- А вот это неизвестно, - пожала плечами Хэрри. - Такие вещи принято скрывать.
- Да, в сущности, и неважно, - откликнулась Арчи. – Главное, какой дар боги подарили их потомку.
- И если это водная стихия, тебе придётся убить его в первую брачную ночь, - твёрдо постановила Хэрри.
- Или, если её огонь окажется сильнее, вообще не убивать! А подчинить! - подключилась Александра.
- Арчи не обучена!
- Флитцер тоже!
- Мы этого не можем знать! У высоких домов больше секретов, чем у тебя волос не голове.
- Хватит! – Аркадия хлопнула ладонями по столу, вызвав несколько искр на деревянной поверхности. – Буду действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, я и сама могу утонуть в какой-нибудь речке, а всплыть, где захочу. – И она подмигнула подругам.
- Я, собственно говоря, по делу подошла, - вспомнила Хэрри. – Есть новый заказ. Некий благородный алетр желает нанять лучших из лучших для выполнения сугубо конфиденциального задания.
- Не многовато ли последнее время благородных алетров крутится вокруг нашей скромной организации, - недовольно нахмурилась Арчи. С недавних пор любые упоминания аристократов рождали в душе смутные подозрения.
- Мы давно не так скромны, как хотим казаться, - гордая улыбка осветила лицо миниатюрной шатенки.
- А что за дело? – спросила Санни, стараясь отвлечь подругу от неприятных мыслей.
- Он категорически отказался обсуждать это с кем-либо, кроме голоса Кэш.
- А не много ли он на себя берет? - возмутилась пиратка.
- Неважно, будем приглашать, - постановила Эдди.
- Через два дня в порт придут два дальника, у нас будет аншлаг, - задумчиво процедила Хэрри.
- Хорошее время, отправляй вестника посреднику, пусть дает добро, - решила Эдди.
Прошло три дня
Генриетта и Тиронс
По городу ползли слухи, пришедшие с окраин, с рабочих кварталов, что грядёт смена теневой власти, что скоро будет один хозяин над всеми. Шепотом передавали друг другу новости деловые люди в тавернах, ахами и охами делились торговки на рынке, подозрительно косились по сторонам нищие на обочинах. На улицах нижнего города стало спокойно. Люди затаились и ждали.
