Сиротский дом Всех Богов стоял в тёмном переулке, куда не зайдут случайные прохожие и не станет лишний раз заглядывать служащий охраны порядка. Тем удивительнее было видеть стоящего в тени старого дерева мужчину в тёмной неброской, но явно дорогой для этого района одежде.
Соломенного цвета волосы были зачесаны назад и напомажены. Ботинки не запылились, что указывало на то, что человек не пришёл сюда пешком, и где-то недалеко его ждёт транспорт. Периодически он доставал часы и проверял время. Видимо, кого-то ждал. И всем видом демонстрировал, что занятие это для него непривычно и неприятно.
«Странно, что его ещё не обчистили», - отстранённо подумала Хэрри, подходя к крыльцу с противоположной стороны. Она заметила незнакомца издалека, большого значения не придала, но насторожилась.
- Сина Генриетта Восторн? – спросил мужчина, стремительно приближаясь к дверям.
- Да! С кем имею честь? – с ноткой высокомерия осведомилась Хэрри, уже планируя куда и чем бить.
- Вы заведуете этим приютом? - гость махнул головой в сторону запущенного трёхэтажного здания, бывшего когда-то зелёным, а ныне цвета весенней неожиданности, как любила пошутить сестра Бельт, единственный медицинский работник заведения.
От резкого движения одна непослушная прядь отделилась от аккуратной причёски и упала на лоб задорным завитком. Незнакомец привычным жестом вернул её на место и пригладил.
- Я задала вам вопрос, молодой человек, - Хэрри позволила раздражению проявиться в голосе. Слишком хорош, если не сказать идеален. Таких она особенно не любила. Смазливый самоуверенный хлыщ, который не в курсе, откуда на счету берутся деньги.
- Прошу прощения, - собеседник перенял её тон, его карие глаза надменно сверкнули. - Мид-алетр Силен Тиронс, член попечительского совета. К вашим услугам. – И он небрежно поклонился.
«Вижу, что член», зло подумала Хэрри.
- Очень приятно, - растянула губы в улыбке. Приятно ей не было ни капли. – Входите, прошу вас! Взгляните на нашу скромную обитель.
«Посмотри, попечитель, как живут твои подопечные, пока ты по шикарным балам шляешься, дорогих шлюх цепляешь, - комментировала она про себя, - побежишь отсюда быстрее самых породистых жеребцов».
- Спасибо! – откликнулся гость и с достоинством внёс себя внутрь дома следом за девушкой.
Внутреннее убранство дома также радовало глаз, как и внешняя отделка. Но гость, вопреки ожиданиям Хэрри, не спешил ретироваться. Шёл по коридору в сторону кабинета, с интересом оглядывался по сторонам, подмечая и пыльную паутину в углах, и трещины на потолке, и облупленную краску на дверях, и потертые бумажные обои на стенах. Всё, на что не хватало денег и сил у крохотного женского коллектива сиротского приюта.
Хэрри отперла дверь кабинета и с усилием потянула на себя рассохшуюся дверь, чуть приподнимая её вверх.
- Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь!
Посетитель устроился в скрипучем кресле с таким видом, будто он находился в модной гостиной. И с непосредственным любопытством продолжил рассматривать обстановку. Ещё одно кресло, сто лет не топленый камин — Хэрри предпочитала потеплее одеться, а дрова отдать в спальни малышей. Напротив него книжный шкаф с делами воспитанников, порядок на письменном столе, окно с мутным стеклом и плотные темные занавеси, сейчас раздвинутые.
- Я попрошу принести чай, если желаете, - Хэрри попыталась проявить гостеприимство.
- Не стоит! – тут же обернулся к ней гость. – Я ненадолго. По делу.
- Хорошо, - кивнула девушка и прошла к своему месту за столом.
- Могу я взглянуть на расходные книги? – вопрос прозвучал как будто с намёком. Но Хэрри и так понимала, о чём думает этот надутый болван.
- Конечно! – книги были извлечены из запертого ящика и водружены на стол. – Здесь отчётность за текущий год.
- Благодарю! – откликнулся мужчина, в упор глядя на девушку. На книги он даже не взглянул. – Я бы всё-таки выпил чаю.
- Разумеется! – Хэрри не отвела глаз. Ей нечего скрывать. Пусть этому благодетелю станет стыдно, когда он увидит колонку прихода.
Второй бухгалтерии заведующая не вела. Это было ни к чему. Деньги, которые щедро по первому требованию выдавал Фокс, сразу шли на оплату конкретных вещей или услуг. А иногда рыжий плут и сам с энтузиазмом помогал в приюте и занимался с детьми. Хэрри была уверена, это из-за того, что некоторые из воспитанников могли бы смело назвать его папой. Просто он сам не знал, которые из них.
Да это и неважно. Важно, что Фокса любили дети, боготворили сотрудницы, уважали торговцы. Иногда в конце дня, покончив с делами, они вдвоём сидели в её маленьком кабинетике и играли в шахматы. Потом Фокс уходил на работу в их подпольную таверну, и девушка, если не было заданий для девочек, оставалась одна. Хэрри любила эти тихие совместные вечера. И то, что они были редки и коротки, делало их ещё более долгожданными.
В кухне никого не было. Полдник уже прошёл, а до ужина всех увели работать на небольшом огородике, формально принадлежавшем алетре Кэтрин Мальвиоз. На нескольких ухоженных грядках ребята своими руками выращивали полезную зелень и сладкие ягоды. А заодно учились честным путём обеспечивать себя необходимыми продуктами в будущей взрослой жизни.
Хэрри сама разожгла огонь в плите и водрузила на горелку малый чайник. Этого хватит на двоих. Оставлять гостя надолго одного ей интуитивно не хотелось, и девушка поспешила обратно в кабинет.
Неслышно, как она умела, несмотря на скрипучий пол, Хэрри подошла к двери и прислушалась. Внутри было подозрительно тихо. Может, ушёл проверяющий. Надежда оказалась напрасной. Мужчина листал книгу. Почему-то стоя у стола спиной к окну.
«Обыскивал ящики стола», поняла Хэрри. Главным для неё сейчас было не поддаться гневу, от которого мгновенно замутило.
- Нашли что-нибудь интересное? – невинно поинтересовалась девушка.
Незванный гость смутился. Возвращение Генриетты явно застало его врасплох. Впрочем, он быстро справился с замешательством. Аристократов с детства учат держать лицо.
- Всё прекрасно! – открыто улыбнулся мужчина. – Вы очень подробно ведёте записи. Приятно видеть такое ответственное отношение к работе.
- Это не работа, благородный алетр, - мягко поправила его Хэрри. – Это наша жизнь. Возможно, вы хотите задать мне какие-то вопросы. Посмотреть помещения.
Вопреки злости, девушке была приятна похвала. Да и выглядел мужчина неопасно, кажется, искренне интересовался делами. И если сначала и был настроен воинственно, то позже выглядел как обычный молодой мужчина в непривычной обстановке — растеряно и гордо. Трогательно.
Хэрри вдруг очень захотелось, чтобы он по-настоящему оценил старания служащих и детей, превращающих казённое заведение в уютный дом.
- Буду рад, если вы проведёте для меня небольшую экскурсию, сина Восторн, - обаятельно улыбнулся мид-алетр Силен.
- В таком случае предлагаю начать с кухни, - не могла не улыбнуться в ответ Хэрри. – Там как раз сейчас закипает чайник. У нас нет обслуги, благородный алетр, поэтому чай мы готовим себе сами.
- Зовите меня Силен, сина Восторн, - доверительно попросил мужчина. – Нам с вами придётся теперь часто общаться. Я взял на себя обязанности по наблюдению за этим заведением и твёрдо намерен выполнять их хорошо. Поэтому мне хотелось бы, чтобы между нами возникла если не дружба, то хотя бы симпатия.
Хэрри не ожидала подобной откровенности от проверяющего. Интуиция настаивала, что он не так прост, как хочет показаться, но повода для подозрения не было никакого. Чтобы выяснить, какой же интерес представляет бедный приют для благополучного аристократа, балующегося благотворительностью, придётся допустить его так близко, как только возможно. Заодно вспомнить старые уроки, о которых девушка долго и безуспешно старалась забыть.
- В таком случае, для вас, Силен, я просто Генриетта, - улыбка гетеры сама собой скользнула по губам. Старые навыки не изживаются по одному только желанию.
Наблюдая за реакцией мужчины, Хэрри с горечью подумала, что подружиться с ним не составит для неё труда. И даже более того.
- Пойдёмте! – девушка направилась в сторону кухни, уверенная, что Силен идёт следом.
В кухне слышался шум закипающей в чайнике воды – они пришли как раз вовремя, чтобы снять кипяток с огня. Хэрри привычными движениями достала заварочный чайник, заварку, полотенце. Ополоснула посуду кипятком, насыпала сушёные листья, залила водой наполовину и накрыла полотенцем. Силен наблюдал за гипнотически плавными, размеренными движениями тонких рук.
Когда перед ним на столе возникла чашка с чаем, мужчина чуть заметно вздрогнул. Хэрри отметила для себя, что он слабо поддаётся влиянию. Слишком слабо даже для прожжённого интригана, причем таковым совсем не выглядит. Значит, интуиция её не подвела, надо ждать подвоха.
- Угощайтесь, пожалуйста, - поставила перед гостем миску с корявеньким печеньем. – Девочки сами вчера испекли!
Мид-алетр подозрительно разглядывал неровные кусочки теста. Потом всё-таки взял и с отчаянным видом откусил кусочек. Пока осторожно жевал, лицо его постепенно разгладилось, и через пару минут он уже смело потянулся к миске.
- Спасибо! Очень вкусно! – похвалил он угощение, сопроводив благодарность очередной милой улыбкой глаза в глаза.
Хэрри почувствовала гордость за своих воспитанниц. В голосе мужчины ей слышалась искренность, а угодить такому гостю дорогого стоит. И она обязательно расскажет об этом девочкам сегодня перед сном. А чтобы мальчикам не было обидно, покажет гостю их поделки. Он обязательно похвалит и их.
- Вы готовы к прогулке? – спросила девушка допившего чай гостя. Ей уже не терпелось провести его по убогим комнаткам дома. Но теперь она не ожидала увидеть отвращение на его приятном, удивительно выразительном лице. Хэрри была уверена, он-то оценит всё с другой точки зрения, не так, как предыдущие попечители.
- Да! – довольно протянул тот. – Теперь можно идти совершать подвиги!
Хэрри поддержала шутку негромким смешком.
Начать осмотр решили с первого этажа. Из кухни перешли в столовую — зал с двумя длинными столами, которые на праздники сдвигали к стенам, чтобы освободить пространство для игр и танцев. Дальше вышли в коридор и стали заглядывать во все двери подряд. На первом этаже преобладали хозяйственные помещения: кладовые для продуктов, швабр, верхней одежды и обуви. Большой центральный холл с гардеробом, расположенный со стороны парадного входа. Архив документов, где хранились дела уже выросших воспитанников и бухгалтерия за прошлые годы. Старые документы мид-алетра не заинтересовали, а вот вешалки с одеждой он поперебирал.
Из главного холла вела лестница на второй этаж, где по традиции располагались гостиные, классы, библиотека, музыкальная комната и даже небольшой спортивный зал. Каждую комнату девочки обставляли с особой любовью. Кроме спортивной. Там хозяйничали мальчики, потому что именно они проводили там больше всего времени, зимой пропадая иногда на целый день. Фокс помогал парням подобрать снаряды и расположить их как можно компактней. Он и сам с удовольствием участвовал в испытаниях техники, показывая заодно, как правильно выполнять упражнения. Хэрри даже не стала вникать тогда. Но сейчас явно видела удивлённое восхищение на лице гостя. Приятно.
Третий этаж назывался жилым. Там располагались спальни для детей и сотрудников, если они захотят жить здесь. Сотрудников было немного, они часто менялись. Большинство имело своё жильё, но иногда задержаться было необходимо или просто удобно. Жили здесь те, кто вырос в приюте и остался работать.
В каждой крохотной детской спальне стояло по шесть кроватей. Хэрри постаралась расселить своих подопечных не только по полу, но и по возрасту и характеру, чтобы им было интересно вместе и они не ссорились из-за пустяков.
Мид-алетр Силен внимательно осматривал каждое помещение. Улыбался, хвалил, спрашивал о потребностях, обещал помочь, сам предлагал решения некоторых сложных вопросов.
- А в пристройке у нас помывочная, раз в неделю банный день, - снова спустившись на первый этаж, Хэрри махнула рукой в сторону черного хода, через который они и входили.
Там стояла пристройка без окон. Войти можно было с улицы и со стороны здания. Внутри сайрайчик делился на раздевалки и помывочные.
От долгого разговора в горле пересохло, но удовлетворение, полученное от прогулки, перекрывало все неприятные ощущения. Интуиция замолчала ещё на втором этаже. Мужчина был обходителен, внимателен, вежлив. Привлекателен.
Внезапно парадная входная дверь распахнулась, и вошёл Фокс. Как всегда с улыбкой на лице и каким-то мешком в руках. Но стоило ему увидеть гостя и Хэрри рядом, улыбка сменилась странной гримасой.
- Добрый день, сина Генриетта! – сказал он и слегка поклонился.
Хэрри непонятно почему смутилась.
- Добрый день, тал Сильвин! А дети ещё не пришли.
- Ничего страшного! Я подожду! – откликнулся рыжий с вызовом, прожигая незнакомого франта взглядом.
- Да, конечно, - растеряно отвела глаза девушка. – Мид-алетр Силен, вы желаете взглянуть на помывочную? – умный и воспитанный человек сейчас отказался бы и ушёл, а Хэрри уже отнесла Силена именно к таким людям.
- Я с удовольствием взгляну на неё в другой раз, - мужчина аккуратно взял её руку и чуть пожал. – Я и так отнял у вас достаточно времени. Непременно зайду на следующей неделе. – Не обманул он ожиданий.
- Благодарю вас, благородный алетр, - Хэрри не смогла скрыть облегчения.
Проходя мимо нового посетителя, мид-алетр смерил того оценивающим взглядом. Постарался сделать это незаметно, но Фокс отметил острый блеск в тёмных глазах подозрительного мужчины и в ответ удостоил его тем же.
- Что это за хлыщ благородный? – резко спросил рыжий, быстрым шагом приближаясь к девушке. Он был зол и не собирался этого скрывать. Хэрри интуитивно сделала шаг назад и сжалась. Фокс остановился, тряхнул головой.
- Прости! Просто мне показалось, что он смотрит на тебя… - и замолк. Не мог он договорить того, что думал.
- Это член попечительского совета, - сухо ответила Хэрри. На какой-то миг она будто вернулась в прошлое, где страх полностью руководил её жизнью.
- Прости! – ещё раз попросил мужчина, заглядывая ей в глаза щенячьим взглядом. И девушка не смогла устоять, как обычно, рассмеялась.
- Глупости! Наконец-то нашёлся человек, которого интересуют не только показательные статьи в газетах в преддверии сезона! Я ни капли на тебя не сержусь! – и она нежно потрепала его по волосам, как одного из своих подопечных. – Что ты принёс?
- Ничего особенного, повар собрал десерты, как обычно, - как-то обречённо ответил Фокс. – Пойдём на кухню, напоишь меня чаем, я покажу.
Для себя он уже решил, что выяснит всю подноготную этого члена совета. Потому что нет на этом свете человека без тайны. И нет такой тайны, которую Фокс не смог бы раскопать. Было бы ради чего. Вернее, ради кого.
Любая из его девочек заслуживала внимания и заботы. Хоть они и делали вид, что сильны и независимы, Фокс видел все их слабости. Будучи единственным мужчиной в компании, чувствовал себя ответственным за всех и каждую, как старший брат, более опытный и мудрый. Но именно к Хэрри он изначально не мог относиться как к сестре. Остальные всё замечали, но молчали, пока Фокс не переступал определённых границ.
Соломенного цвета волосы были зачесаны назад и напомажены. Ботинки не запылились, что указывало на то, что человек не пришёл сюда пешком, и где-то недалеко его ждёт транспорт. Периодически он доставал часы и проверял время. Видимо, кого-то ждал. И всем видом демонстрировал, что занятие это для него непривычно и неприятно.
«Странно, что его ещё не обчистили», - отстранённо подумала Хэрри, подходя к крыльцу с противоположной стороны. Она заметила незнакомца издалека, большого значения не придала, но насторожилась.
- Сина Генриетта Восторн? – спросил мужчина, стремительно приближаясь к дверям.
- Да! С кем имею честь? – с ноткой высокомерия осведомилась Хэрри, уже планируя куда и чем бить.
- Вы заведуете этим приютом? - гость махнул головой в сторону запущенного трёхэтажного здания, бывшего когда-то зелёным, а ныне цвета весенней неожиданности, как любила пошутить сестра Бельт, единственный медицинский работник заведения.
От резкого движения одна непослушная прядь отделилась от аккуратной причёски и упала на лоб задорным завитком. Незнакомец привычным жестом вернул её на место и пригладил.
- Я задала вам вопрос, молодой человек, - Хэрри позволила раздражению проявиться в голосе. Слишком хорош, если не сказать идеален. Таких она особенно не любила. Смазливый самоуверенный хлыщ, который не в курсе, откуда на счету берутся деньги.
- Прошу прощения, - собеседник перенял её тон, его карие глаза надменно сверкнули. - Мид-алетр Силен Тиронс, член попечительского совета. К вашим услугам. – И он небрежно поклонился.
«Вижу, что член», зло подумала Хэрри.
- Очень приятно, - растянула губы в улыбке. Приятно ей не было ни капли. – Входите, прошу вас! Взгляните на нашу скромную обитель.
«Посмотри, попечитель, как живут твои подопечные, пока ты по шикарным балам шляешься, дорогих шлюх цепляешь, - комментировала она про себя, - побежишь отсюда быстрее самых породистых жеребцов».
- Спасибо! – откликнулся гость и с достоинством внёс себя внутрь дома следом за девушкой.
Внутреннее убранство дома также радовало глаз, как и внешняя отделка. Но гость, вопреки ожиданиям Хэрри, не спешил ретироваться. Шёл по коридору в сторону кабинета, с интересом оглядывался по сторонам, подмечая и пыльную паутину в углах, и трещины на потолке, и облупленную краску на дверях, и потертые бумажные обои на стенах. Всё, на что не хватало денег и сил у крохотного женского коллектива сиротского приюта.
Хэрри отперла дверь кабинета и с усилием потянула на себя рассохшуюся дверь, чуть приподнимая её вверх.
- Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь!
Посетитель устроился в скрипучем кресле с таким видом, будто он находился в модной гостиной. И с непосредственным любопытством продолжил рассматривать обстановку. Ещё одно кресло, сто лет не топленый камин — Хэрри предпочитала потеплее одеться, а дрова отдать в спальни малышей. Напротив него книжный шкаф с делами воспитанников, порядок на письменном столе, окно с мутным стеклом и плотные темные занавеси, сейчас раздвинутые.
- Я попрошу принести чай, если желаете, - Хэрри попыталась проявить гостеприимство.
- Не стоит! – тут же обернулся к ней гость. – Я ненадолго. По делу.
- Хорошо, - кивнула девушка и прошла к своему месту за столом.
- Могу я взглянуть на расходные книги? – вопрос прозвучал как будто с намёком. Но Хэрри и так понимала, о чём думает этот надутый болван.
- Конечно! – книги были извлечены из запертого ящика и водружены на стол. – Здесь отчётность за текущий год.
- Благодарю! – откликнулся мужчина, в упор глядя на девушку. На книги он даже не взглянул. – Я бы всё-таки выпил чаю.
- Разумеется! – Хэрри не отвела глаз. Ей нечего скрывать. Пусть этому благодетелю станет стыдно, когда он увидит колонку прихода.
Второй бухгалтерии заведующая не вела. Это было ни к чему. Деньги, которые щедро по первому требованию выдавал Фокс, сразу шли на оплату конкретных вещей или услуг. А иногда рыжий плут и сам с энтузиазмом помогал в приюте и занимался с детьми. Хэрри была уверена, это из-за того, что некоторые из воспитанников могли бы смело назвать его папой. Просто он сам не знал, которые из них.
Да это и неважно. Важно, что Фокса любили дети, боготворили сотрудницы, уважали торговцы. Иногда в конце дня, покончив с делами, они вдвоём сидели в её маленьком кабинетике и играли в шахматы. Потом Фокс уходил на работу в их подпольную таверну, и девушка, если не было заданий для девочек, оставалась одна. Хэрри любила эти тихие совместные вечера. И то, что они были редки и коротки, делало их ещё более долгожданными.
В кухне никого не было. Полдник уже прошёл, а до ужина всех увели работать на небольшом огородике, формально принадлежавшем алетре Кэтрин Мальвиоз. На нескольких ухоженных грядках ребята своими руками выращивали полезную зелень и сладкие ягоды. А заодно учились честным путём обеспечивать себя необходимыми продуктами в будущей взрослой жизни.
Хэрри сама разожгла огонь в плите и водрузила на горелку малый чайник. Этого хватит на двоих. Оставлять гостя надолго одного ей интуитивно не хотелось, и девушка поспешила обратно в кабинет.
Неслышно, как она умела, несмотря на скрипучий пол, Хэрри подошла к двери и прислушалась. Внутри было подозрительно тихо. Может, ушёл проверяющий. Надежда оказалась напрасной. Мужчина листал книгу. Почему-то стоя у стола спиной к окну.
«Обыскивал ящики стола», поняла Хэрри. Главным для неё сейчас было не поддаться гневу, от которого мгновенно замутило.
- Нашли что-нибудь интересное? – невинно поинтересовалась девушка.
Незванный гость смутился. Возвращение Генриетты явно застало его врасплох. Впрочем, он быстро справился с замешательством. Аристократов с детства учат держать лицо.
- Всё прекрасно! – открыто улыбнулся мужчина. – Вы очень подробно ведёте записи. Приятно видеть такое ответственное отношение к работе.
- Это не работа, благородный алетр, - мягко поправила его Хэрри. – Это наша жизнь. Возможно, вы хотите задать мне какие-то вопросы. Посмотреть помещения.
Вопреки злости, девушке была приятна похвала. Да и выглядел мужчина неопасно, кажется, искренне интересовался делами. И если сначала и был настроен воинственно, то позже выглядел как обычный молодой мужчина в непривычной обстановке — растеряно и гордо. Трогательно.
Хэрри вдруг очень захотелось, чтобы он по-настоящему оценил старания служащих и детей, превращающих казённое заведение в уютный дом.
- Буду рад, если вы проведёте для меня небольшую экскурсию, сина Восторн, - обаятельно улыбнулся мид-алетр Силен.
- В таком случае предлагаю начать с кухни, - не могла не улыбнуться в ответ Хэрри. – Там как раз сейчас закипает чайник. У нас нет обслуги, благородный алетр, поэтому чай мы готовим себе сами.
- Зовите меня Силен, сина Восторн, - доверительно попросил мужчина. – Нам с вами придётся теперь часто общаться. Я взял на себя обязанности по наблюдению за этим заведением и твёрдо намерен выполнять их хорошо. Поэтому мне хотелось бы, чтобы между нами возникла если не дружба, то хотя бы симпатия.
Хэрри не ожидала подобной откровенности от проверяющего. Интуиция настаивала, что он не так прост, как хочет показаться, но повода для подозрения не было никакого. Чтобы выяснить, какой же интерес представляет бедный приют для благополучного аристократа, балующегося благотворительностью, придётся допустить его так близко, как только возможно. Заодно вспомнить старые уроки, о которых девушка долго и безуспешно старалась забыть.
- В таком случае, для вас, Силен, я просто Генриетта, - улыбка гетеры сама собой скользнула по губам. Старые навыки не изживаются по одному только желанию.
Наблюдая за реакцией мужчины, Хэрри с горечью подумала, что подружиться с ним не составит для неё труда. И даже более того.
- Пойдёмте! – девушка направилась в сторону кухни, уверенная, что Силен идёт следом.
В кухне слышался шум закипающей в чайнике воды – они пришли как раз вовремя, чтобы снять кипяток с огня. Хэрри привычными движениями достала заварочный чайник, заварку, полотенце. Ополоснула посуду кипятком, насыпала сушёные листья, залила водой наполовину и накрыла полотенцем. Силен наблюдал за гипнотически плавными, размеренными движениями тонких рук.
Когда перед ним на столе возникла чашка с чаем, мужчина чуть заметно вздрогнул. Хэрри отметила для себя, что он слабо поддаётся влиянию. Слишком слабо даже для прожжённого интригана, причем таковым совсем не выглядит. Значит, интуиция её не подвела, надо ждать подвоха.
- Угощайтесь, пожалуйста, - поставила перед гостем миску с корявеньким печеньем. – Девочки сами вчера испекли!
Мид-алетр подозрительно разглядывал неровные кусочки теста. Потом всё-таки взял и с отчаянным видом откусил кусочек. Пока осторожно жевал, лицо его постепенно разгладилось, и через пару минут он уже смело потянулся к миске.
- Спасибо! Очень вкусно! – похвалил он угощение, сопроводив благодарность очередной милой улыбкой глаза в глаза.
Хэрри почувствовала гордость за своих воспитанниц. В голосе мужчины ей слышалась искренность, а угодить такому гостю дорогого стоит. И она обязательно расскажет об этом девочкам сегодня перед сном. А чтобы мальчикам не было обидно, покажет гостю их поделки. Он обязательно похвалит и их.
- Вы готовы к прогулке? – спросила девушка допившего чай гостя. Ей уже не терпелось провести его по убогим комнаткам дома. Но теперь она не ожидала увидеть отвращение на его приятном, удивительно выразительном лице. Хэрри была уверена, он-то оценит всё с другой точки зрения, не так, как предыдущие попечители.
- Да! – довольно протянул тот. – Теперь можно идти совершать подвиги!
Хэрри поддержала шутку негромким смешком.
Начать осмотр решили с первого этажа. Из кухни перешли в столовую — зал с двумя длинными столами, которые на праздники сдвигали к стенам, чтобы освободить пространство для игр и танцев. Дальше вышли в коридор и стали заглядывать во все двери подряд. На первом этаже преобладали хозяйственные помещения: кладовые для продуктов, швабр, верхней одежды и обуви. Большой центральный холл с гардеробом, расположенный со стороны парадного входа. Архив документов, где хранились дела уже выросших воспитанников и бухгалтерия за прошлые годы. Старые документы мид-алетра не заинтересовали, а вот вешалки с одеждой он поперебирал.
Из главного холла вела лестница на второй этаж, где по традиции располагались гостиные, классы, библиотека, музыкальная комната и даже небольшой спортивный зал. Каждую комнату девочки обставляли с особой любовью. Кроме спортивной. Там хозяйничали мальчики, потому что именно они проводили там больше всего времени, зимой пропадая иногда на целый день. Фокс помогал парням подобрать снаряды и расположить их как можно компактней. Он и сам с удовольствием участвовал в испытаниях техники, показывая заодно, как правильно выполнять упражнения. Хэрри даже не стала вникать тогда. Но сейчас явно видела удивлённое восхищение на лице гостя. Приятно.
Третий этаж назывался жилым. Там располагались спальни для детей и сотрудников, если они захотят жить здесь. Сотрудников было немного, они часто менялись. Большинство имело своё жильё, но иногда задержаться было необходимо или просто удобно. Жили здесь те, кто вырос в приюте и остался работать.
В каждой крохотной детской спальне стояло по шесть кроватей. Хэрри постаралась расселить своих подопечных не только по полу, но и по возрасту и характеру, чтобы им было интересно вместе и они не ссорились из-за пустяков.
Мид-алетр Силен внимательно осматривал каждое помещение. Улыбался, хвалил, спрашивал о потребностях, обещал помочь, сам предлагал решения некоторых сложных вопросов.
- А в пристройке у нас помывочная, раз в неделю банный день, - снова спустившись на первый этаж, Хэрри махнула рукой в сторону черного хода, через который они и входили.
Там стояла пристройка без окон. Войти можно было с улицы и со стороны здания. Внутри сайрайчик делился на раздевалки и помывочные.
От долгого разговора в горле пересохло, но удовлетворение, полученное от прогулки, перекрывало все неприятные ощущения. Интуиция замолчала ещё на втором этаже. Мужчина был обходителен, внимателен, вежлив. Привлекателен.
Внезапно парадная входная дверь распахнулась, и вошёл Фокс. Как всегда с улыбкой на лице и каким-то мешком в руках. Но стоило ему увидеть гостя и Хэрри рядом, улыбка сменилась странной гримасой.
- Добрый день, сина Генриетта! – сказал он и слегка поклонился.
Хэрри непонятно почему смутилась.
- Добрый день, тал Сильвин! А дети ещё не пришли.
- Ничего страшного! Я подожду! – откликнулся рыжий с вызовом, прожигая незнакомого франта взглядом.
- Да, конечно, - растеряно отвела глаза девушка. – Мид-алетр Силен, вы желаете взглянуть на помывочную? – умный и воспитанный человек сейчас отказался бы и ушёл, а Хэрри уже отнесла Силена именно к таким людям.
- Я с удовольствием взгляну на неё в другой раз, - мужчина аккуратно взял её руку и чуть пожал. – Я и так отнял у вас достаточно времени. Непременно зайду на следующей неделе. – Не обманул он ожиданий.
- Благодарю вас, благородный алетр, - Хэрри не смогла скрыть облегчения.
Проходя мимо нового посетителя, мид-алетр смерил того оценивающим взглядом. Постарался сделать это незаметно, но Фокс отметил острый блеск в тёмных глазах подозрительного мужчины и в ответ удостоил его тем же.
- Что это за хлыщ благородный? – резко спросил рыжий, быстрым шагом приближаясь к девушке. Он был зол и не собирался этого скрывать. Хэрри интуитивно сделала шаг назад и сжалась. Фокс остановился, тряхнул головой.
- Прости! Просто мне показалось, что он смотрит на тебя… - и замолк. Не мог он договорить того, что думал.
- Это член попечительского совета, - сухо ответила Хэрри. На какой-то миг она будто вернулась в прошлое, где страх полностью руководил её жизнью.
- Прости! – ещё раз попросил мужчина, заглядывая ей в глаза щенячьим взглядом. И девушка не смогла устоять, как обычно, рассмеялась.
- Глупости! Наконец-то нашёлся человек, которого интересуют не только показательные статьи в газетах в преддверии сезона! Я ни капли на тебя не сержусь! – и она нежно потрепала его по волосам, как одного из своих подопечных. – Что ты принёс?
- Ничего особенного, повар собрал десерты, как обычно, - как-то обречённо ответил Фокс. – Пойдём на кухню, напоишь меня чаем, я покажу.
Для себя он уже решил, что выяснит всю подноготную этого члена совета. Потому что нет на этом свете человека без тайны. И нет такой тайны, которую Фокс не смог бы раскопать. Было бы ради чего. Вернее, ради кого.
Любая из его девочек заслуживала внимания и заботы. Хоть они и делали вид, что сильны и независимы, Фокс видел все их слабости. Будучи единственным мужчиной в компании, чувствовал себя ответственным за всех и каждую, как старший брат, более опытный и мудрый. Но именно к Хэрри он изначально не мог относиться как к сестре. Остальные всё замечали, но молчали, пока Фокс не переступал определённых границ.
