– Мои ребята выполняли мои команды, – прорычал Варон.
– Варон. Пока ты отдавал команды, семеро подвыпивших подростков забрались на стену, убили Луня и Лысака и чуть было не вырезали в ночи почти весь гарнизон . При том, что один из них вернулся на стену и полностью парализовал, контролируя в одиночку, абсолютно все крепостные стены форта и башенный двор. Кроме того, он успел поднять на стену и переправить в тот же внутренний двор ещё шесть столь же юных приятелей. Одного, правда, мы с тобой впоследствии выкинули со стены...
–Ты выкинул, – буркнул Варон.
–Дело не в том, а важно, что всё это время семнадцать "подготовленных чудо-бойцов всё сокрушающего гарнизона башни-форта Зуб", включая нас с тобой - ничего не могли сделать с происходящим. Да ещё и потеряли Трухлявого. И это ещё у этих пацанов, не было чёткого плана - они растерялись, когда не всё пошло по задуманному.
– Ты смог "поделать", – как эхо зло сказал Варон. Он уже понял, куда ведёт комендант. И оптимизма у него поубавилось. – Я понял уже, понял. Выход-то какой?
– Пока у нас не подготовлен форт, не обучен, не доукомплектован и не дисциплинирован гарнизон (а для проведения подготовки форта и гарнизона необходимо очень много времени, которого у нас нет), то в случае нападения мстящих за своих детей воинов из числа эльфов - шансов не будет ни у кого. Вывод один - попытаться договориться.
– С кем, – не понял Варон. – Чёрт возьми... С длинноухими?! Да ты свихнулся! Проще попытаться найти понимания у местных медведей!
– Шанс был. Если бы ни эта мразоподобная скотина, – зло завёлся Леонид, отдавшись опять нахлынувшим на него чувствам.
– Рэй Леонид - так не достойно говорить коменданту форта о подчинённых! – с серьёзным лицом заметил Варон.
Леонид от неожиданности замолк. Было видно, что Варон одновременно и серьёзен, и подтрунивает над ним.
– Ладно, – улыбнувшись, махнул рукой Леонид. Затем повернулся и пошёл на лестницу, ведущую вверх.
– Эй, комендант, – окликнул его главарь.
Леонид обернулся.
– Я тебя ещё не благодарил за эту ночь, за жизнь, за стену и за остальное. Ну так вот…
Леонид понимающе кивнул, готовясь уйти.
– Но ты всё равно помни - это МОИ люди. И МОЯ крепость, – продолжил Варон. – Но, тем не менее, ты самый чудной человек, которого я видел за последнее время.
В дымной зале с очагом посередине Леонид застал человек десять. Все были возбуждены. Почти все стояли на ногах и вели шумное обсуждение. Все, кроме «Зверомордого» – он сидел на мешке, привалившись спиной к тюку побольше, и между расставленными ногами тяжело опирался на поставленный стоймя его, леонидов, меч. Кроме узколицего чтеца Храпуна – тот возлежал на ковре у огня, лениво опираясь на локоть и посматривая на спорящих. И кроме Прыткого, заколовшего недавно копьём последнего длинноухого. Прыткий сидел на мешке и задумчиво смотрел на огонь.
Когда Леонид вошёл, все замолчали и поглядели на него. Кто-то с удивлением, поспешно закрыв рот, кто-то с раздражением, а кто-то и с явной неприязнью и даже с ненавистью.
– В форте, скорее всего, находится ещё минимум один эльф, – не тратя времени на неловкости, паузы и объяснения, проговорил Леонид тихо. Он и так знал, что все его слышат и слушают. – Нам надо подняться вверх на самую верхнюю точку внутри Зуба и планомерно начать обходить все ответвляющие помещения по двое-трое человек. Всегда оставляя двоих на лестнице, чтобы в момент поисков никто не проскочил вверх-вниз башни мимо ищущих. Прочистим последовательно одновременно и синхронно все разом сверху донизу всё строение ярус за ярусом. Достигая выходов на стены, балюстрады и двор с дворовыми постройками, удерживая контроль за лестницей, цепью охватываем и осматриваем все эти объекты. Особенно уделяем внимание старой мебели, рухляди, охапкам сена, тюкам и прочее. Далее обследуем зоны караулки и ворот, достигаем и осматриваем всё остальное, вплоть до подвалов. Возле источников питьевой воды оставляем охрану. Необходимо подготовить подмену дежурящих на стене Филина с молодым парнем и Рукастого, также - Вельды в караулке. Найдёте эльфа – не убивать и не калечить. Взять живым и как можно аккуратнее.
На всё про всё у нас часа два. Потом необходимо всем немного поесть и поспать. Возможно, эльфы вернутся ближе к вечеру с подкреплением, в надежде освободить кого-нибудь из своих пленных. Придут опытные бойцы. Штурма крепость не выдержит. Поэтому…
– Сука, ещё разглагольствует, – громко прошипел коротко стриженный черноволосый, охочий до столичных баб, прервав Леонида. – Ты Мулкана чуть на тот свет не отправил! Откуда ты взялся? Тебя же вроде заперли. А как длинноухие попёрли, так ты, вдруг, тут как тут. Тебя не они ли выпустили? Не ты ли их сюда привёл? Небось, специально его заслали сюда, чтобы эта нечисть наш форт к рукам прибрала, – мужик в доспехе сжал кулаки, остервенело глядя на Леонида. Но броситься явно не решился.
– Остынь, Хорза, – гаркнул рыжебородый. – Я его выпустил. Решил, что коли нам всё одно пропадать, то любой лишний меч будет не помехой. Мне предъяви, коли посмеешь. И он помог нам. И ты сам это знаешь. А ты, – это рыжебородый обратился уже к Леониду. – Нечего здесь командовать. Припёрся, и не лезь. Есть тут и поумнее. Разберёмся.
– Это ты что ли поумнее будешь, Лащур? – ехидно переспросил сидящий на мешках зверскомордый. Он даже не приподнял полуопущенной головы, чтобы посмотреть на рыжебородого.
– Хоть бы и я, – взвился Лащур. – Тебе, никак, он по нраву? Я смотрю, ты прямо проникся к нему с того момента, как тебе он же с локтя в морду засветил, Яр? Любовь с первого удара? – лохматый рыжий бородач, опять найдя свою шутку прекрасной, загоготал, приглашающим жестом призывая к себе присоединиться.
Ряд нестройных голосов слились в нестройный смех и гогот.
Яр не обратил внимания и даже не сменил ни взгляда, ни положения.
– Нашему коменданту не терпится нас тут маршировать по его отмашке заставить, – едко заметил сидящий около огня Храпун. И смех прекратился. – Вот и распоряжается, как хочет. Мы тебе тут не твои слуги, как ты привык в столице.
– Мы поговорим с тобой об этом потом, Храпун, – ответил Леонид, стараясь говорить ровно. – А сейчас заткнись и, забрав Прыткого и вот этого юного, – он ткнул пальцем в рыжего конопатого паренька. – Отправляйтесь на стену – смените Филина с его молодым другом и Рукастого. Яр. Бери Хорзу – спускайтесь в привратную, смени Вельду. – А её в сопровождении Хорзы отправляй наверх…
– Я тебе – собака твоя, чтобы по лестницам вверх-вниз мотаться?! – вскричал распалённый Хорза.
– Нет, не собака, – примирительно ответил Леонид. – Но пока крепость не будет очищена от всех эльфов, передвигаться по ней в одиночку запрещается. Да, кстати, а где Мина?
– Да наплевать на эту шалаву. Тебе сказали, что ты здесь не указ, – зло бросил чтец и плюнул на пол в сторону Леонида.
– Она такой же обитатель вверенного мне форта, как и все вы, – обрезал Леонид. – И найти её наша обязанность.
– Тебе надо, ты и ищи, – с издёвкой огрызнулся Храпун. И многие одобрительно закивали головой и поддержали того. – А пока тебе не терпится снова в карцерной связанным переночевать? Или, может, мы его сразу здесь порешим, как Слюнявого? А что если…
Леонид машинально посмотрел на меч покойного Трухлявого, который всё ещё держал в руке. Очевидно, но этот взгляд не прошёл незамеченным для Храпуна и многих других. И тот, видно, вспомнив что-то, осёкся и боязливо замолчал почти на полуслове. Воцарилась тишина.
– На Мину тебе наплевать, – раздался сзади сильный голос.
Все оглянулись. На входе в залу стоял Варон. Леонид прикинул, что тот, видимо, давно уже здесь стоит в тени коридора, сложив руки на груди, и наблюдает за обстановкой.
– Варон… Да ты всё не так понял, – суетливо залепетал Храпун. – Я имел…
– Ладно, – прервал за единый взмах его Варон. – Я всё слышал. А ты, комендант. Я тебе говорил – не кажется ли…
И тут вдруг ближайшая куча из тряпок, ковров и тюков на полу зашевелилась и с какими-то придушенными возгласами принялась активно дёргаться. Все поскакали с мест, даже те, кто находился на полу, и схватились за оружие.
Леонид рывком бросился к шевелящейся куче на полу, и заслонив собой с выставленным наружу мечом, поднял руку навстречу остальным в останавливающем жесте.
– Не убивать! Убрать оружие, я сказал! – гаркнул он.
Тут куча позади него задрыгалась, источая ругательства, и наружу вынырнула сонная, изрядно помятая Мина.
– О-о-о… Шалава, – радостно загоготал рыжий конопатый паренёк. Но тут же получил в полсилы по зубам от Варона и кубарем покатился по полу.
Присутствующие дружно заржали.
– Как ты там очутилась? – так же смеясь, спросил её Варон.
– О, ты здесь, мой вождь, – рыжая девица, наконец, смогла сориентироваться, прекратила раздражённо отбиваться от остатков мешков и тряпок, из которых выпуталась и, узрев Варона, кокетливо заулыбалась. – Вельда сказала, что если я не заткнусь, она скормит меня длинноухим. И заставила прятаться от них. Потом приказала лечь на пол и закидала меня одеялами и всем этим хламом, велев не шевелиться. Потом мне стало тепло, и я заснула…
– Ну вот и нашлась, – Варон подошёл, привлёк, поцеловал её макушку в рыжие взлохмаченные локоны и тут же оттолкнул Мину в сторону Леонида.
– Комендант. Оставайся здесь, присмотри за ней, – приказал он Леониду. – А все остальные – встали и пошли за мной – обыщем сверху весь Зуб. Храпун, Прыткий. Берите Культю и двигайте на стену – смените Филина, Жердь и Рукастого. Пусть присоединяются к нам. Лащун – спускайся к Вельде – останешься с ней до нашего прибытия. Яр – во двор подежуришь у колодца. Остальные за мной.
Все поднялись и двинулись за Вароном, оставив Леонида с растерянной Миной посередине залы.
Проходя мимо него, Храпун ещё раз с пренебрежением сплюнул на пол, почти под ноги Леониду.
– Хорошо, – спокойно сказал Леонид, и многие, очевидно, ожидавшие от него хоть какой-то реакции, обернулись. И даже Варон, который не обернулся, замер в ожидании. – Только проверьте повнимательнее среди рухляди, среди куч мусора и сена.
Ему не ответили.
Он остался с Миной наедине, мрачно оглядывая убранство залы.
«Это Варон мне демонстрирует, кто здесь командует, – подумал Леонид. – Главное, что пока делает то, что мне нужно. И то ладно».
Он обошёл зал. Увиденные горы мусора, как старые, так и свежие его не обрадовали.
Перво-наперво, Леонид собрал всё, содержащее спиртное, и одну ёмкость за другой вылил в костёр, отчего тот загудел и поднялся ввысь, вскидываясь колдовскими синими всполохами.
– Подойди сюда, Мина, – позвал Леонид.
– Зачем? – кокетливо переспросила та, но подошла. От неё тянуло какими-то благовониями на травяной основе, перемешанными с запахами пота, спиртного и костра.
– Собирай все циновки и матрасы. да тащи их в одну кучу, тряпки в другую. Мешки и кули я буду стаскивать в третью. Кроме того, весь мусор, который найдёшь на полу и в особенности вокруг костра – засовывай в пустые мешки на выброс.
– Я тебе не подчиняюсь. Ты видел, кто мой мужчина? – со значимостью в голосе заметила Мина, и, повернувшись спиной, подняла скрещенные над головой вытянутые руки да принялась жеманно потягиваться, напоказ демонстрируя свой большой зад, выступающий сквозь коричневую складчатую юбку до колен.
– Это твой выбор, – многозначительно ответил Леонид, придав голосу загадочности. – После пеняй на себя.
Движения девицы стали менее уверенными. Она ещё какое-то время поделала ту же гимнастику, пока Леонид с равнодушным видом собирал вокруг ковры и оттаскивал их в ровную стопку на полу.
Наконец, Мина повернулась к Леониду.
– А что будет «потом»? – нехотя спросила она, пытаясь скрыть беспокойство, которое прорывалось в её голосе.
Леонид собрал ещё три ковра, закинув их на остальные, и, выждав ещё немного паузу, во время которой Мина перестала вилять тазом и кривляться, а напряжённо покусывала губы, следя за ним.
– Скажи, Мина, – не спеша продолжил Леонид. – Ты ведь видела, как я сюда прибыл? Видела, как Храпун читал приказ о назначении меня комендантом форта? Назначили меня лично Их Величество Король Великой Конжунской Империи Евжи II, посредством своего главнокомандующего Лорда Вэл кор Станнер. Как ты думаешь, долго ли протянет Варон со всей вашей бандой, когда, не получив от меня хороших вестей, Их Величество пришлёт сюда тысячу своих воинов, чтобы разобраться с теми, кто не собирается выполнять его приказ?
– Это много? – удивлённо спросила Мина.
– Много, – это столько же, сколько нас сейчас здесь, и ещё столько же, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё – и таких «ещё» ещё много и много раз.
– Ох… Много. Как же мы их всех прокормим, – ошарашено пробормотала Мина.
– Никого вам не придётся кормить. Потому что всех, кто не выполняет или мешает выполнять приказ Их Величества тут же повесят на ближайшем косяке. Но вот за тех, кто старался и пытался мне помогать, изо всех своих сил – я замолвлю словечко. И, очень возможно, что того гнев Их Величества не коснётся.
– Я буду помогать, – торопливо с готовностью закивала головой Мина.
– Вот и отлично. Что делать поняла? Приступай, – одобрительно кивнул Леонид. – И всегда помни то, что я тебе рассказал, чтобы вокруг не происходило. Тогда тебе это зачтётся.
Мина подоткнула края своей юбки за пояс, бесстыже оголив свой зад, и, кокетливо им подмахивая, явно чтобы оказать воздействие на Леонида, принялась с заметной сноровкой крестьянской девки собирать с полу всё, что ей было велено.
Вдвоём они расчистили вокруг костра на полу место, постепенно приводя всю залу в порядок. Костёр Леонид не тушил. И даже подкидывал туда в качестве топлива то из мусора, что могло гореть.
Затем Мина приволокла откуда-то веник и подмела всё помещение, которое после этого стало не узнать. А под конец, намочив один из пустых мешков в кадушке с водой, всё так же задрав аппетитный зад и широко расставив крепкие обнажённые ноги, принялась вручную мыть им пол.
За этим занятием их и застали поднявшиеся наверх Хорза и Яр.
– Ох, как интересно, чем вы тут занимаетесь, – весело дурачась, заметил Хорза, шумно сглотнув, залюбовавшись обнажёнными бёдрами Мины. – Лихо ты с комендантом спелась. А мне тоже дашь? – Хорза протянул к мининому заду руки.
– Отстань! Я Варону скажу, – зычно повелительно прикрикнула на него Мина.
– Фу-ты, ну-ты, – похабно, не переставая смаковать вид, отозвался черноволосый в ратном доспехе. – А я вот сам скажу Варону, чем вы тут занимались, – заметил он, но руки отдёрнул и даже отошёл от Мины.
– Ладно. Главное что, – он выпрямился и обратился к Леониду. – Варон велел передать тебе подарок. Лично. Давай его сюда, Яр.
«Зверскомордый» выволок на свет из-за своей широкой спины третьего – связанного такой же вароновой манерой – руки и локти назад – темноволосого молодого парня с длинными ушами и длинными волосами, завязанными в хвост.
Яр толкнул пленного к Леониду.
– Нате, целуйтесь, – тут же добавил ядовито Хорза и глупо засмеялся.
Но тут он оглядел помещение и удивлённо присвистнул.
– Ни фига себе. А чёй-то вы сделали с нашей костровой?! – воскликнул он, начав обходить зал и с удивлением её рассматривать, как будто видел впервые.
Но Леонид не слушал Хорзу. Он радостно схватил пленного за плечи, старательно разглядывая того со всех сторон.
– Варон. Пока ты отдавал команды, семеро подвыпивших подростков забрались на стену, убили Луня и Лысака и чуть было не вырезали в ночи почти весь гарнизон . При том, что один из них вернулся на стену и полностью парализовал, контролируя в одиночку, абсолютно все крепостные стены форта и башенный двор. Кроме того, он успел поднять на стену и переправить в тот же внутренний двор ещё шесть столь же юных приятелей. Одного, правда, мы с тобой впоследствии выкинули со стены...
–Ты выкинул, – буркнул Варон.
–Дело не в том, а важно, что всё это время семнадцать "подготовленных чудо-бойцов всё сокрушающего гарнизона башни-форта Зуб", включая нас с тобой - ничего не могли сделать с происходящим. Да ещё и потеряли Трухлявого. И это ещё у этих пацанов, не было чёткого плана - они растерялись, когда не всё пошло по задуманному.
– Ты смог "поделать", – как эхо зло сказал Варон. Он уже понял, куда ведёт комендант. И оптимизма у него поубавилось. – Я понял уже, понял. Выход-то какой?
– Пока у нас не подготовлен форт, не обучен, не доукомплектован и не дисциплинирован гарнизон (а для проведения подготовки форта и гарнизона необходимо очень много времени, которого у нас нет), то в случае нападения мстящих за своих детей воинов из числа эльфов - шансов не будет ни у кого. Вывод один - попытаться договориться.
– С кем, – не понял Варон. – Чёрт возьми... С длинноухими?! Да ты свихнулся! Проще попытаться найти понимания у местных медведей!
– Шанс был. Если бы ни эта мразоподобная скотина, – зло завёлся Леонид, отдавшись опять нахлынувшим на него чувствам.
– Рэй Леонид - так не достойно говорить коменданту форта о подчинённых! – с серьёзным лицом заметил Варон.
Леонид от неожиданности замолк. Было видно, что Варон одновременно и серьёзен, и подтрунивает над ним.
– Ладно, – улыбнувшись, махнул рукой Леонид. Затем повернулся и пошёл на лестницу, ведущую вверх.
– Эй, комендант, – окликнул его главарь.
Леонид обернулся.
– Я тебя ещё не благодарил за эту ночь, за жизнь, за стену и за остальное. Ну так вот…
Леонид понимающе кивнул, готовясь уйти.
– Но ты всё равно помни - это МОИ люди. И МОЯ крепость, – продолжил Варон. – Но, тем не менее, ты самый чудной человек, которого я видел за последнее время.
***
В дымной зале с очагом посередине Леонид застал человек десять. Все были возбуждены. Почти все стояли на ногах и вели шумное обсуждение. Все, кроме «Зверомордого» – он сидел на мешке, привалившись спиной к тюку побольше, и между расставленными ногами тяжело опирался на поставленный стоймя его, леонидов, меч. Кроме узколицего чтеца Храпуна – тот возлежал на ковре у огня, лениво опираясь на локоть и посматривая на спорящих. И кроме Прыткого, заколовшего недавно копьём последнего длинноухого. Прыткий сидел на мешке и задумчиво смотрел на огонь.
Когда Леонид вошёл, все замолчали и поглядели на него. Кто-то с удивлением, поспешно закрыв рот, кто-то с раздражением, а кто-то и с явной неприязнью и даже с ненавистью.
– В форте, скорее всего, находится ещё минимум один эльф, – не тратя времени на неловкости, паузы и объяснения, проговорил Леонид тихо. Он и так знал, что все его слышат и слушают. – Нам надо подняться вверх на самую верхнюю точку внутри Зуба и планомерно начать обходить все ответвляющие помещения по двое-трое человек. Всегда оставляя двоих на лестнице, чтобы в момент поисков никто не проскочил вверх-вниз башни мимо ищущих. Прочистим последовательно одновременно и синхронно все разом сверху донизу всё строение ярус за ярусом. Достигая выходов на стены, балюстрады и двор с дворовыми постройками, удерживая контроль за лестницей, цепью охватываем и осматриваем все эти объекты. Особенно уделяем внимание старой мебели, рухляди, охапкам сена, тюкам и прочее. Далее обследуем зоны караулки и ворот, достигаем и осматриваем всё остальное, вплоть до подвалов. Возле источников питьевой воды оставляем охрану. Необходимо подготовить подмену дежурящих на стене Филина с молодым парнем и Рукастого, также - Вельды в караулке. Найдёте эльфа – не убивать и не калечить. Взять живым и как можно аккуратнее.
На всё про всё у нас часа два. Потом необходимо всем немного поесть и поспать. Возможно, эльфы вернутся ближе к вечеру с подкреплением, в надежде освободить кого-нибудь из своих пленных. Придут опытные бойцы. Штурма крепость не выдержит. Поэтому…
– Сука, ещё разглагольствует, – громко прошипел коротко стриженный черноволосый, охочий до столичных баб, прервав Леонида. – Ты Мулкана чуть на тот свет не отправил! Откуда ты взялся? Тебя же вроде заперли. А как длинноухие попёрли, так ты, вдруг, тут как тут. Тебя не они ли выпустили? Не ты ли их сюда привёл? Небось, специально его заслали сюда, чтобы эта нечисть наш форт к рукам прибрала, – мужик в доспехе сжал кулаки, остервенело глядя на Леонида. Но броситься явно не решился.
– Остынь, Хорза, – гаркнул рыжебородый. – Я его выпустил. Решил, что коли нам всё одно пропадать, то любой лишний меч будет не помехой. Мне предъяви, коли посмеешь. И он помог нам. И ты сам это знаешь. А ты, – это рыжебородый обратился уже к Леониду. – Нечего здесь командовать. Припёрся, и не лезь. Есть тут и поумнее. Разберёмся.
– Это ты что ли поумнее будешь, Лащур? – ехидно переспросил сидящий на мешках зверскомордый. Он даже не приподнял полуопущенной головы, чтобы посмотреть на рыжебородого.
– Хоть бы и я, – взвился Лащур. – Тебе, никак, он по нраву? Я смотрю, ты прямо проникся к нему с того момента, как тебе он же с локтя в морду засветил, Яр? Любовь с первого удара? – лохматый рыжий бородач, опять найдя свою шутку прекрасной, загоготал, приглашающим жестом призывая к себе присоединиться.
Ряд нестройных голосов слились в нестройный смех и гогот.
Яр не обратил внимания и даже не сменил ни взгляда, ни положения.
– Нашему коменданту не терпится нас тут маршировать по его отмашке заставить, – едко заметил сидящий около огня Храпун. И смех прекратился. – Вот и распоряжается, как хочет. Мы тебе тут не твои слуги, как ты привык в столице.
– Мы поговорим с тобой об этом потом, Храпун, – ответил Леонид, стараясь говорить ровно. – А сейчас заткнись и, забрав Прыткого и вот этого юного, – он ткнул пальцем в рыжего конопатого паренька. – Отправляйтесь на стену – смените Филина с его молодым другом и Рукастого. Яр. Бери Хорзу – спускайтесь в привратную, смени Вельду. – А её в сопровождении Хорзы отправляй наверх…
– Я тебе – собака твоя, чтобы по лестницам вверх-вниз мотаться?! – вскричал распалённый Хорза.
– Нет, не собака, – примирительно ответил Леонид. – Но пока крепость не будет очищена от всех эльфов, передвигаться по ней в одиночку запрещается. Да, кстати, а где Мина?
– Да наплевать на эту шалаву. Тебе сказали, что ты здесь не указ, – зло бросил чтец и плюнул на пол в сторону Леонида.
– Она такой же обитатель вверенного мне форта, как и все вы, – обрезал Леонид. – И найти её наша обязанность.
– Тебе надо, ты и ищи, – с издёвкой огрызнулся Храпун. И многие одобрительно закивали головой и поддержали того. – А пока тебе не терпится снова в карцерной связанным переночевать? Или, может, мы его сразу здесь порешим, как Слюнявого? А что если…
Леонид машинально посмотрел на меч покойного Трухлявого, который всё ещё держал в руке. Очевидно, но этот взгляд не прошёл незамеченным для Храпуна и многих других. И тот, видно, вспомнив что-то, осёкся и боязливо замолчал почти на полуслове. Воцарилась тишина.
– На Мину тебе наплевать, – раздался сзади сильный голос.
Все оглянулись. На входе в залу стоял Варон. Леонид прикинул, что тот, видимо, давно уже здесь стоит в тени коридора, сложив руки на груди, и наблюдает за обстановкой.
– Варон… Да ты всё не так понял, – суетливо залепетал Храпун. – Я имел…
– Ладно, – прервал за единый взмах его Варон. – Я всё слышал. А ты, комендант. Я тебе говорил – не кажется ли…
И тут вдруг ближайшая куча из тряпок, ковров и тюков на полу зашевелилась и с какими-то придушенными возгласами принялась активно дёргаться. Все поскакали с мест, даже те, кто находился на полу, и схватились за оружие.
Леонид рывком бросился к шевелящейся куче на полу, и заслонив собой с выставленным наружу мечом, поднял руку навстречу остальным в останавливающем жесте.
– Не убивать! Убрать оружие, я сказал! – гаркнул он.
Тут куча позади него задрыгалась, источая ругательства, и наружу вынырнула сонная, изрядно помятая Мина.
– О-о-о… Шалава, – радостно загоготал рыжий конопатый паренёк. Но тут же получил в полсилы по зубам от Варона и кубарем покатился по полу.
Присутствующие дружно заржали.
– Как ты там очутилась? – так же смеясь, спросил её Варон.
– О, ты здесь, мой вождь, – рыжая девица, наконец, смогла сориентироваться, прекратила раздражённо отбиваться от остатков мешков и тряпок, из которых выпуталась и, узрев Варона, кокетливо заулыбалась. – Вельда сказала, что если я не заткнусь, она скормит меня длинноухим. И заставила прятаться от них. Потом приказала лечь на пол и закидала меня одеялами и всем этим хламом, велев не шевелиться. Потом мне стало тепло, и я заснула…
– Ну вот и нашлась, – Варон подошёл, привлёк, поцеловал её макушку в рыжие взлохмаченные локоны и тут же оттолкнул Мину в сторону Леонида.
– Комендант. Оставайся здесь, присмотри за ней, – приказал он Леониду. – А все остальные – встали и пошли за мной – обыщем сверху весь Зуб. Храпун, Прыткий. Берите Культю и двигайте на стену – смените Филина, Жердь и Рукастого. Пусть присоединяются к нам. Лащун – спускайся к Вельде – останешься с ней до нашего прибытия. Яр – во двор подежуришь у колодца. Остальные за мной.
Все поднялись и двинулись за Вароном, оставив Леонида с растерянной Миной посередине залы.
Проходя мимо него, Храпун ещё раз с пренебрежением сплюнул на пол, почти под ноги Леониду.
– Хорошо, – спокойно сказал Леонид, и многие, очевидно, ожидавшие от него хоть какой-то реакции, обернулись. И даже Варон, который не обернулся, замер в ожидании. – Только проверьте повнимательнее среди рухляди, среди куч мусора и сена.
Ему не ответили.
Он остался с Миной наедине, мрачно оглядывая убранство залы.
«Это Варон мне демонстрирует, кто здесь командует, – подумал Леонид. – Главное, что пока делает то, что мне нужно. И то ладно».
Он обошёл зал. Увиденные горы мусора, как старые, так и свежие его не обрадовали.
Перво-наперво, Леонид собрал всё, содержащее спиртное, и одну ёмкость за другой вылил в костёр, отчего тот загудел и поднялся ввысь, вскидываясь колдовскими синими всполохами.
– Подойди сюда, Мина, – позвал Леонид.
– Зачем? – кокетливо переспросила та, но подошла. От неё тянуло какими-то благовониями на травяной основе, перемешанными с запахами пота, спиртного и костра.
– Собирай все циновки и матрасы. да тащи их в одну кучу, тряпки в другую. Мешки и кули я буду стаскивать в третью. Кроме того, весь мусор, который найдёшь на полу и в особенности вокруг костра – засовывай в пустые мешки на выброс.
– Я тебе не подчиняюсь. Ты видел, кто мой мужчина? – со значимостью в голосе заметила Мина, и, повернувшись спиной, подняла скрещенные над головой вытянутые руки да принялась жеманно потягиваться, напоказ демонстрируя свой большой зад, выступающий сквозь коричневую складчатую юбку до колен.
– Это твой выбор, – многозначительно ответил Леонид, придав голосу загадочности. – После пеняй на себя.
Движения девицы стали менее уверенными. Она ещё какое-то время поделала ту же гимнастику, пока Леонид с равнодушным видом собирал вокруг ковры и оттаскивал их в ровную стопку на полу.
Наконец, Мина повернулась к Леониду.
– А что будет «потом»? – нехотя спросила она, пытаясь скрыть беспокойство, которое прорывалось в её голосе.
Леонид собрал ещё три ковра, закинув их на остальные, и, выждав ещё немного паузу, во время которой Мина перестала вилять тазом и кривляться, а напряжённо покусывала губы, следя за ним.
– Скажи, Мина, – не спеша продолжил Леонид. – Ты ведь видела, как я сюда прибыл? Видела, как Храпун читал приказ о назначении меня комендантом форта? Назначили меня лично Их Величество Король Великой Конжунской Империи Евжи II, посредством своего главнокомандующего Лорда Вэл кор Станнер. Как ты думаешь, долго ли протянет Варон со всей вашей бандой, когда, не получив от меня хороших вестей, Их Величество пришлёт сюда тысячу своих воинов, чтобы разобраться с теми, кто не собирается выполнять его приказ?
– Это много? – удивлённо спросила Мина.
– Много, – это столько же, сколько нас сейчас здесь, и ещё столько же, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё – и таких «ещё» ещё много и много раз.
– Ох… Много. Как же мы их всех прокормим, – ошарашено пробормотала Мина.
– Никого вам не придётся кормить. Потому что всех, кто не выполняет или мешает выполнять приказ Их Величества тут же повесят на ближайшем косяке. Но вот за тех, кто старался и пытался мне помогать, изо всех своих сил – я замолвлю словечко. И, очень возможно, что того гнев Их Величества не коснётся.
– Я буду помогать, – торопливо с готовностью закивала головой Мина.
– Вот и отлично. Что делать поняла? Приступай, – одобрительно кивнул Леонид. – И всегда помни то, что я тебе рассказал, чтобы вокруг не происходило. Тогда тебе это зачтётся.
Мина подоткнула края своей юбки за пояс, бесстыже оголив свой зад, и, кокетливо им подмахивая, явно чтобы оказать воздействие на Леонида, принялась с заметной сноровкой крестьянской девки собирать с полу всё, что ей было велено.
Вдвоём они расчистили вокруг костра на полу место, постепенно приводя всю залу в порядок. Костёр Леонид не тушил. И даже подкидывал туда в качестве топлива то из мусора, что могло гореть.
Затем Мина приволокла откуда-то веник и подмела всё помещение, которое после этого стало не узнать. А под конец, намочив один из пустых мешков в кадушке с водой, всё так же задрав аппетитный зад и широко расставив крепкие обнажённые ноги, принялась вручную мыть им пол.
За этим занятием их и застали поднявшиеся наверх Хорза и Яр.
– Ох, как интересно, чем вы тут занимаетесь, – весело дурачась, заметил Хорза, шумно сглотнув, залюбовавшись обнажёнными бёдрами Мины. – Лихо ты с комендантом спелась. А мне тоже дашь? – Хорза протянул к мининому заду руки.
– Отстань! Я Варону скажу, – зычно повелительно прикрикнула на него Мина.
– Фу-ты, ну-ты, – похабно, не переставая смаковать вид, отозвался черноволосый в ратном доспехе. – А я вот сам скажу Варону, чем вы тут занимались, – заметил он, но руки отдёрнул и даже отошёл от Мины.
– Ладно. Главное что, – он выпрямился и обратился к Леониду. – Варон велел передать тебе подарок. Лично. Давай его сюда, Яр.
«Зверскомордый» выволок на свет из-за своей широкой спины третьего – связанного такой же вароновой манерой – руки и локти назад – темноволосого молодого парня с длинными ушами и длинными волосами, завязанными в хвост.
Яр толкнул пленного к Леониду.
– Нате, целуйтесь, – тут же добавил ядовито Хорза и глупо засмеялся.
Но тут он оглядел помещение и удивлённо присвистнул.
– Ни фига себе. А чёй-то вы сделали с нашей костровой?! – воскликнул он, начав обходить зал и с удивлением её рассматривать, как будто видел впервые.
Но Леонид не слушал Хорзу. Он радостно схватил пленного за плечи, старательно разглядывая того со всех сторон.
