Пролог 1
— …Жених и невеста! Теперь можете обменяться кольцами.
На мой пальчик скользнуло колечко. То самое, что купил он, когда узнал, что я забеременела от него. Сколько всего оно пережило – боль, предательство, отчаяние…
Я поднимаю взгляд на моего любимого.
Теперь он всецело мой – такой мускулистый, красивый, мужественный, богатый – самый лучший мужчина на свете. Я победила всех, кто стоял на моем пути.
Все враги, что мешали нашему счастью, мертвы и больше никогда-никогда не помешают моей любви.
Верно! Несмотря на все препятствия к нашему счастью, я знаю, что отныне мы всегда будем вместе. Вместе и навсегда. Во веки веков…
— …Аминь! — Торжественно восклицаю я, увидев столь желанное слово «конец», закрываю глаза и устало откидываюсь на спинку дряхлого компьютерного кресла, которое только жалобно скрипит в ответ. Тяжело бытие офисной мебели, но мое тяжелее…
После прочитанного голова полностью опустела. Ни единой мысли не мелькнет, не вспыхнет, будто их корова языком слизала. Кажется, я нашла рецепт, как достичь кристально чистого сознания, которого так сложно добиться при медитации. Прямо хоть сейчас можно ехать в Тибет и достигать просветления…
Боль, что острыми, горячими молоточками весь день стучала в висках, становится лишь невыносимее, а под веками будто мелкого песка насылали – печет так, что текут слезы. Лишь спустя минут пять мне удается с трудом разлепить воспаленные глаза.
Стоит случайно взглянуть на пустую стену, которую красили и перекрашивали снова и снова противной желтоватой краской, так сразу заметно, как пляшут перед глазами мутные мушки, пятнышки, червячки, вспыхивают и гаснут тысячи маленьких огоньков. С каждым годом зрение становится все хуже и хуже, и с этим ничего не поделать. С каждым годом не молодеешь, а только стареешь…
Проморгавшись, я медленно перевожу взгляд на подвесной потолок. Он весь пожелтевший, пыльный. Квадраты, что делят его на одинаковые ячейки, вызывают лишь бесконечную и беспросветную тоску.
Во всем офисе ни души. Коллеги давно разошлись по домам, и только одна самоотверженная девушка бальзаковского возраста задержалась на работе, потому что не умеет вовремя говорить «нет» и отстаивать личные границы…
Кто же у нас тут такой ответственный, спросите вы? Конечно же я. В отделе не так много дураков найдется. По пальцам можно пересчитать тех, кто согласится перерабатывать почти «за спасибо» …
Позади меня темнеет коридор. Все три часа, пока в одиночестве сижу здесь, постоянно кажется, что кто-то стоит там, в кромешной тьме, и внимательно наблюдает, отчего по коже то и дело пробегают мурашки.
Свет на этаже уже давно везде отключили, кроме кабинета, где работаю я. Так еще и дверь никак не закрыть, потому что здесь ее попросту нет.
Вот надо же было так случиться, чтобы в свое время арендодателю в пыльную головушку забрела настолько светлая, незамутненная и гениальная мысль: выполнить все проходы в офисные помещения полностью открытыми, оставив одни лишь широкие проемы без малейшего намека на дверь.
К тому же все окна постоянно занавешены и закрыты плотными жалюзями (да, правильно говорить – жалюзи, но что поделать, если звучит странно, когда слово не искажается склонением), чтобы даже случайного луча солнца не проникало в затхлый офис.
И хотя вдали коридора виднеется тусклое пятно света, которое проникает сквозь мутное стекло двери общего холла, оно совершенно не разгоняет окружающую тьму, что саваном легла между кабинетом, где сижу я, и единственным выходом из этажа. Темнота будто становится только гуще, чернее от света.
Поэтому постоянно изнываю от желания оглянуться, чтобы унять тревогу, убедиться, что позади, во мраке, никого нет, но… Вдруг там вправду кто-то есть? Я же от страха помру!
Вот и остается, что лишь малодушно вслушиваться в гулкую тишину и утешать себя тем, что, если бы там кто-то прятался, то я давно бы это поняла. В пустом офисе даже слабейший звук разносится громким эхом повсюду, а у меня сегодня просто расшалились нервы, вот и все!
Ведь кроме процессора, что успокаивающе гудит под столом, да открытой форточки, что от ветра где-то поскрипывает в темноте, тут больше никого нет и быть не может...
…Бах! Я вздрагиваю, подпрыгнув на стуле, и резко оборачиваюсь до боли в шее. Сердце так колотится, отчего кажется, будто оно стучит прямо в горле, а дыхание прерывается, воздуха словно не хватает.
Замираю, как испуганный зверек, всматриваюсь в темноту коридора, но, конечно же, не вижу ничего подозрительного. Да и что там можно разглядеть?! Чернота сплошная…
Вдруг разгоряченного, вспотевшего лица коснулся прохладный ветерок.
Сквозняк невидимо пронесся по кабинету, зашелестел бумагами на столе, сбросив их на пол, всколыхнул жалюзи, затрепетал пыльными листьями растений в горшках, стоящих на подоконнике.
Запоздало понимаю, что резкий порыв ветра ударил форточку о стену. Только и всего. Надо бы встать и закрыть ее, но сейчас я и за миллион долларов не пойду в чужой кабинет искать на ощупь в непроглядной тьме, где она.
Вот чего я перепугалась настолько, что сердце теперь колотится скоро-скоро, как у братца кролика? Наверное, пора уже идти домой…
Но, как назло, вторя тревожному настроению, в светильнике одна из ртутных длинных ламп снова начинает мигает и потрескивать.
Зараза! Так происходит уже целую неделю! Этот звук сведет с ума кого угодно!
Вся моя жизнь – сплошная безысходность! Глухое озлобленное раздражение вытесняет остатки страха, что судорогой сводили все тело, и я в отчаянии закрываю лицо руками.
Ну, сколько можно работать в таких условиях?! Делала же заявку, чтобы умирающую лампочку оперативно сменили, но в офисе как желание, так и мнение обычного штатного сотрудника ничего не значат.
Но может оно и к лучшему. Пусть мигает и дальше. Лучше так, чем вообще остаться без света над рабочим местом, как это произошло у соседки, которой пришлось в слабом свете соседних ламп пялиться в компьютер и делать отчет за полгода. У нее по заявке все лампочки из светильника выкрутили, а новых не поставили, так и сидит теперь в полумраке целыми днями.
Недовольство собственной жизнью как нежданно нахлынуло, так и исчезло без следа. Я растираю затекшую шею, возвращаюсь к экрану компьютера и невольно замечаю, что уже девять вечера.
Да уж, сегодня чересчур сильно задержалась в офисе, гораздо дольше обычного. Но если и перерабатывать, так от души, правильно? Чего мелочиться-то?
В кабинете, да и на всем этаже, а может даже и во всем здании (охранник не в счет) сижу одна-одинешенька, пытаюсь выполнить порученную работу, но из-за усталости поймала приступ прокрастинации, а теперь еще и боюсь чего-то страшного и незримого за спиной...
Хотя какая разница, кто там в темноте заныкался! Все коллеги давно ушли, а монстры, если они существуют, тоже наверняка свалили куда подальше из этого треклятого офиса. Абсолютно все. Кроме меня!
Но ради хорошего отношения со стороны руководства, чего только не сделаешь – даже побудешь бета-ридером современного любовного романа (сокращенно – СЛР), который пишет моя начальница.
Она постоянно просит меня или кого-нибудь из коллег, помимо основных рабочих обязанностей, читать ее произведения, находить в них ошибки и несостыковки. А после описывать их в форме отчета. Все умудряются ловко от этого увернуться. Все, кроме меня. Как в игре в вышибалы, мне не везет – вечно попадаю под раздачу. Никак не могу решиться отказать, потому что это босс! А как известно, руководству «нет» не говорят.
Начальница издает книги самиздатом в электронном виде, а все романы написаны в строгих рамках жанра, не отходя от него ни на йоту. В них неукоснительно соблюдаются классические тропы и клише, а сюжет строго рецептурный – ни убавить, ни прибавить.
Любой бизнес должен приносить деньги – таково философское кредо нашего руководителя, поэтому ее абсолютный коммерческий подход к литературе лишь подчеркивает тот факт, насколько непритязательна целевая аудитория книг подобного жанра. Все эти истории похожи друг на друга, как продукт массового производства, истинные детища капитализма – копипаста «ctrl+c – ctrl+v».
Они безлики, банальны, но заходят большинству. Закрывают незакрытые гештальты, которые никогда и не закроются, сколько бы ты ни старался их закрыть – это словно в бездонную бочку воду лить.
Они дарят слащавую сказку, которая никогда с тобой не случится. Дарят наивную надежду, что ты обязательно будешь счастлив – надо только немного потерпеть, и все-все в жизни обязательно наладится. У тебя без сомнения будет свой хеппи-энд, как у главных героев романтических книг.
Именно поэтому все однотипные любовные истории – самый настоящий опиум для народа, как и любая религия. Но благодаря этому они безумно популярны и приносят деньги... И немалые, раз на их написание тратит время начальница.
Я не сноб и не хочу оскорбить фанатов данного жанра, но просто я уже устала… Безумно устала, вот и все. Вынуждена читать их вместо отдыха после работы. Мне за это даже денег не платят.
А ведь я больше люблю истории про попаданцев, а лучше про попаданцев в злодеев.
Нет большей пытки, чем читать то, что тебе не заходит. Ну, не отношусь я к тем читательницам, которым нравятся скучные, предсказуемые любовные романы. Точнее, ими меня можно пытать. Снова и снова.
Как всегда, сама себе создала проблемы на абсолютно пустом месте! А все из-за того, что отказать боссу в очередной раз я не решилась, и теперь страдаю от внутренней сложности.
Хотя что такого ужасного случилось бы, если бы я сказала начальнице «нет»? Самое страшное, уволила бы меня с концами…
Да и фиг с ней!
Я совершенно не держусь за эту работу, но уже привыкла к коллективу, знаю нюансы рабочих процессов в этой компании. Каждый день в офисе протекает размеренно, привычно и обыденно. Никакого излишнего стресса – все относительно спокойно, так как уже давно понятно, чего ожидать, чего опасаться и чего нужно избегать, работая здесь. И только поэтому так не хочется искать новое место, нервничать, проходить тысячи, миллионы, миллиарды, гуголы однотипных собеседований.
К тому же поиск работы всегда ассоциировался у меня с цирковыми представлениями.
Приходишь такой нарядный, как скоморох, на собеседование и говоришь: «Посмотрите, что я умею, как специалист…»
А отдел кадров тебе в ответ: «Все, конечно, хорошо, и опыт работы у вас большой, да и дипломы что надо… Но было бы неплохо, если бы вы сверх того умели бы танцевать, одновременно жонглируя пылающими факелами, и петь патриотичные песни без остановки целых три часа».
И ты такой врешь, не моргнув и глазом: «Конечно же, смогу! Без сомнений, это ведь определенно входит в мои обязанности, как бухгалтера. Всегда мечтала только об этом!»
А на вопрос: «Кем я вижу себя через пять лет в их конторке… то есть в развивающейся, перспективной молодой компании?» Мысленно отвечаешь: «Очевидно же, самым главным клоуном в этом цирке!»
Весь мой опыт собеседований лишь подтверждает тот факт, что работодатели ищут не специалистов, а именно рабов на полставки, а лучше, чтобы они вообще вкалывали бесплатно и даже не за плошку риса.
Собственно, в этом и заключается правда жизни – в любой профессии требуют, чтобы ты умел делать все и сверх обязанностей, и за сущие копейки, которые еще вовремя и не выдадут, а то и вовсе не заплатят…
Неожиданно лампа над головой начинает трещать еще сильнее, а от мигания рябит в глазах, и голову вновь простреливает нестерпимая боль. Я сжимаю виски, долго массирую их, но легче не становится. За весь день боль в голове не утихала ни на секунду, отчего сегодня монотонная и муторная работа превратилась в нескончаемую пытку, гораздо большую, чем обычно.
Мигрень частенько приходит ко мне в гости, да еще и внезапно, а причины приступов могут быть какие угодно: начало или конец менструации, воспаление во внутренних органах, простуда – да что угодно, перечислять можно бесконечно. Мой организм живет по принципу, чтобы не случилось, будет болеть голова. Этакий своеобразный намек от реальности, что боль иллюзорна и живет только в нашей черепушке…
Так, хватит! Нужно сосредоточится и написать развернутый критичный комментарий на роман, если хочу наконец отвязаться от взваленной на себя мучительной обязанности. Подметить все сомнительные места и описать подробно различные сюжетные несостыковки. В конце концов, уже не в первый раз этим занимаюсь…
Но сил больше не осталось никаких!
Я выжата морально, ментально, физически!
Этот клишированный роман в буквально смысле изнасиловал мой мозг! Во все дырки и извилины!
Я рассеянно щелкаю кнопкой мыши, озадаченно чешу затылок, но в голову не приходит ни единой связной мысли. Меня то и дело отвлекает огромная откормленная черная муха, что тяжело, но скоро летает по кабинету, то ныряя во мрак коридора, то вылетая оттуда обратно.
Она жужжит, звенит, когда бессмысленно бьется в окна, пробравшись через жалюзи. Найти открытую форточку муха, конечно же, не может. Не царское это дело, мухам в форточку вылетать, надо именно о стекло долбиться, играя Мендельсона на моих и без того истерзанных нервах.
Иногда насекомое застывает надо мной, летая кругами. Видимо, его привлекает запах моих духов. Или же я уже воняю, как помойка, вспотев в душном офисе.
Одна коллега, которая недавно уволилась, называла таких монструозных мух бомбардировщиками. А ведь они и вправду похожи на массивные грузовые самолеты, да и гудят также…
Минут десять страдаю в творческих муках, отвлекаясь на дурацкую муху, что попала в офисную ловушку, как и я, пока в слабом, размытом отражении экрана не замечаю свое хмурое лицо.
Надо прекращать на сегодня. Скажем нет бессмысленным действиям. В голову словно горячих углей накидали. В таком состоянии я и словечка из себя не выдавлю, куда мне рецензию составлять на глупую книжонку начальницы?
Из-за внезапно накатившего чувства досады я, не сдержавшись, ударяю кулаком по столу. Звук удара глухим эхом разносится по этажу и затихает.
Начальница дополнительные деньги себе зашибает на романчиках, а я за бесплатно батрачу и трачу на них свое драгоценное свободное время после работы, да еще и при плохом самочувствии! Ну что за напасть-то такая? Почему мне так не везет?
Самое обидное, что первые книги босса были вполне терпимыми… Поэтому легкомысленно подписалась на столь трудозатратное дело, а теперь и не отказаться…
Я закрываю лицо руками. Разберусь завтра утром. Хватит с меня на сегодня, и так сделала достаточно – сдюжила, прочитав этот глупый, нелогичный сюжет. Мне медаль за мужество уже выдать должны или хотя бы молока за вредность.
Вот казалось бы, что такого сделала глобального, лишь приняла малодушное решение отложить неприятную вещь до завтра, а головная боль сразу же поутихла, стала терпимее, будто многотонный груз с себя сбросила.
Выключив компьютер, я некоторое время сижу и мрачно сверлю взглядом темный экран.
— Н-дяя, больше всех в колхозе работала лошадь, вот только председателем она не стала… — мой голос охрип за три часа молчания, из-за чего закашливаюсь в попытке прочистить пересохшее горло. Столь емкая народная мудрость, как нельзя кстати описывает и ситуацию, в которой я оказалась по собственной глупости, и всю мою бессмысленную жизнь.
