– Правда. Нет времени. Надо что-то с окнами придумать.
Охотник направился к городу, даже не попрощавшись.
Майли скрылась в доме.
После проверки посреди двора осталась выжженная поляна и внушительная гора снега с другой стороны. Убирать последствия необъявленной войны между Морти и Финистом придётся долго. Герда сокрушённо покачала головой и тоже вернулась под крышу.
Через полчаса явились мастеровые, чтобы починить окна. Финист с невиданным воодушевлением взялся руководить. Закончили быстро, к закату. За помощь Эглаборг вручил им огромную бочку с пойлом, которым согревался Морти.
Мастеровые несказанно обрадовались и покатили бочку в город на санях. За время работы оборотень завёл себе приятелей, и те пригласили его с собой.
Почему ему не сидится дома? Он выглядел таким смурным, словно руки опустились. Зря Морти был так резок, его слова жалили змеиным ядом. А Финист… у него такое уязвимое самолюбие! Хоть бы глупостей не наделал. Почему он не выслушал её? Герда бы объяснила, что у них с Охотником тоже ничего не выходит, а сегодняшний успех – случайность. У Майли и Вожыка всё обязательно получится, как у Дугавы со Жданом, просто потребуется больше времени. Если бы только Морти не давил на всех так сильно!
Охотник весь день пропадал по делам. Впрочем, видеть его не хотелось. Герда предпочла поухаживать за Вожыком. Тот очнулся сразу после ухода рабочих. Эглаборг напоил его лечебным отваром, ощупал голову и спину, спросил про самочувствие и с облегчением заключил, что всё в порядке.
– Я провалил проверку? – спросил Вожык слабым голосом.
– Нет, просто перестарался, – ласково ответила Герда. – Отдыхай. Пару дней тебе придётся провести в постели.
– Но… я подвёл Финиста.
– Не думай об этом. Финист взрослый – переживёт. А у тебя со временем всё наладится, вот увидишь.
– А что сказал мастер Стигс?
– То же, что и я, – соврала сиротка. – Спи.
Вожык закрыл глаза и повернулся на бок.
Эглаборг позвал Герду на ужин, а мужчины так и не вернулись. Их ауры не показывались даже краешком.
Сиротка не выдержала и стала одеваться.
– Куда вы на ночь глядя? – встревожился целитель. – Мастер Стигс не велел…
– Я должна найти Финиста, – перебила его Герда. – Если бы мастер Стигс был к нему терпимее, он бы не ушёл, и мне не пришлось бы искать его в потёмках. Так и передайте мастеру Стигсу.
Когда Герда добралась до окраины города, её пыл слегка остыл. В Урсалии она бывала всего пару раз при свете дня и всегда её сопровождали, поэтому дорога не запомнилась. В книгах говорилось, что широкие улицы больших городов ведут к центральной площади, где располагаются лавки, таверны и постоялые дворы. Почти как в Волынцах, только больше. Значит, надо идти вперёд, пока не покажется круглая площадь с ратушей, которую бы венчал высокий шпиль. Оттуда можно начинать поиски.
В темноте сиротка немного робела, но ближе к центру становилось светлее от огоньков в окнах и фонарях. Ложились здесь позднее, чем на окраинах. Встречались прохожие, вовсе не такие страшные. Морти переживал зря. Урсалия казалась самым безопасным городом, в котором ей доводилось бывать.
Вот и шпиль. Куда дальше?
Герда зажмурилась, представляя ауру Финиста – бирюзовую с золотистыми прожилками солнца. Да вот же он, совсем рядом! Призрачный след тянулся к приоткрытой двери одного из домов. На порог лился свет, доносились весёлые возгласы и смех. На щербатой вывеске руницей было выведено: «Золотой гусак». Знакомое местечко – здесь останавливалась Лайсве.
Сиротка вошла внутрь. Задымленный зал смердел потом. На стенах горели факелы, трещало пламя в угловом камине. Всюду стояли пошарпанные столики, занятые мужчинами. Они громко разговаривали, много пили, играли в карты и кости. Подававшие им еду и эль служанки сноровисто увёртывались от загребущих рук завсегдатаев.
– Рыбонька моя, куда это ты намылилась? – спросил разливавший из бочонка эль гостям хозяин в белом фартуке.
– Друга ищу. Двадцать пять лет. На голову выше меня, рыжие волосы до плеч, глаза необычные жёлтые. Не видели? – перекрикивая шум, ответила она.
– Рыбонька моя, думаешь, я каждому мужику здесь в глаза заглядываю? – скабрёзно ухмыльнулся он. – Если ничего не заказываешь, уходи, не мешай гостям веселиться.
Из глубины зала донёсся громкий возглас. Забыв о хозяине, Герда снова поспешила по следу. Мужчины оборачивались и улюлюкали ей вслед.
Финист обнаружился за столом у дальней стены зала вместе с мастеровыми. Возле них стояли кружки с элем, а под столом виднелись ноги товарищей, которые уже не могли сидеть.
Вспомнилась Утяна, спину продрал озноб. Только не это!
Оборотень выглядел ещё достаточно трезвым. Нужно увести его, пока ничего не случилось. Герда толкнула наставника в плечо, чтобы он отвлёкся от своих новых друзей.
– Финист, пошли домой!
– У меня нет дома, – отрезал он. – Отстань, не видишь, я занят?!
Остальные из его компании дружно зашептались.
– Перестань! Поругался с мастером Стигсом, и ладно. Тебя никто не гонит. Он из-за меня злится.
Финист взял Герду за подбородок, пододвинул к себе и грустно усмехнулся.
– Маленькая птичка в клетке зовёт меня в западню, в которую угодила сама. Но я не хочу. И тебе не советую. Хотя он всё равно тебя уже не отпустит. Ты его пленница. Он тебя использует.
Герда поморщилась от хмельного духа. Они все просто погорячились. Наступит завтра, и никто не вспомнит о склоке.
– Зачем? – она продолжала разговор, но смысла в словах Финиста становилось всё меньше.
– Чтобы получить власть, выслужиться перед Компанией, не знаю. Знаю только, что тебе это не принесёт ничего хорошего. Беги от него, пока можешь.
– Давай убежим вместе!
Пускай хоть так Финист пойдёт за ней.
– От него не убежишь. Лучше напиться и забыться. Не хочешь с нами? – оборотень протянул ей кружку с элем.
Герда отодвинула её в сторону.
– Мне здесь не нравится. Давай уйдём.
– Вот заладила, пойдём да пойдём. Ты что ему жена или мать? Не мешай веселиться, если он хочет, – рыкнул высокий крепкий детина не из мастеровых и оттолкнул её в сторону.
Едва не упав, Герда врезалась в чью-то спину.
– Аккуратней! – прикрикнул облившийся выпивкой завсегдатай.
Он был невысокий и щуплый, ненамного крупнее Герды. Черты лица утончённые, даже женственные. Белые волосы завязаны в конский хвост. Золотистые глаза щурились в ухмылке хищника, который увидел жертву.
– Ишь какая. Не из местных? Давненько таких не видел. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Его ауру покрывала полупрозрачная дымка, пряча нечеловеческую суть. Герда обернулась к Финисту. Помоги!
Но тот настолько увлёкся пьяными шутками, что не замечал ничего вокруг.
– Пожалуйста, отпустите! – взмолилась сиротка.
– Тише, кроха. Я тебя не обижу, – он схватил её за руку.
– Иодвейд, отпусти её! – донёсся из толпы властный голос.
– Чего переполошился, Асгрим? Я же всего лишь играю. К рассвету она ничего не вспомнит. Гляди, какая хорошенькая!
Демон плотоядно облизнулся. Герда оцепенела настолько, что не могла ни пошевелиться, ни даже пикнуть. Это колдовство?
– Она с Охотником. Он твоих шуток не оценит, – грозно ответил Асгрим.
Роста он с незнакомцем был одинакового, но раскосые глаза – глубокого фиолетового оттенка. Чёрные волосы короче и жёстче. Плечи завёрнуты в плащ из тонко выделанной кожи, подбитый овечьей шерстью. Его аура тоже клубилась едва заметным маревом, но сильных опасений не вызывала.
– Вечно этот вшивый узурпатор и убийца! Вы стали его подкаблучниками и предаёте собственную кровь. Вот развлекусь с его подружкой, и что он мне сделает со своей отсохшей рукой?
Иодвейд говорил так, словно Герды тут не было. Или он считал, что люди настолько глупы, что не понимают демонский говор?
– Мы за мир на наших землях. А ты – не забывайся. Вы здесь лишь гости. Будете наглеть, и мы выставим вас на мороз сами.
Асгрим силой вырвал сиротку из рук демона. Дышать стало легче. Колдовское оцепенение отступало, позволяя пошевелить затёкшим запястьем.
– Идём, здесь опасно, – Асгрим потянул её прочь.
Герда слишком ослабла, чтобы сопротивляться. Тем более, они направлялись к выходу. Похоже, это подхолмовой туат – подходит под описание из книги. Насколько опасны мужчины из их племени? Можно ли ему доверять?
– Вы знаете мастера Стигса? – спросила сиротка на улице.
– Его все знают, – вздохнул Асгрим. – Я отведу тебя к нему.
– Не надо! – всполошилась она. – Лучше домой.
Если Морти узнает, что произошло, взрыв будет похлеще утреннего!
Но ей не повезло в очередной раз. Стоило завернуть за угол, как они нос к носу столкнулись с Охотником. Тот шёл размашисто, погружённый в раздумья. Асгриму пришлось несколько раз его окликнуть, прежде чем он нехотя обернулся.
– У меня есть кое-что твоё, – весело подмигнул демон и подтолкнул вперёд Герду.
Морти прищурился, разглядывая её в темноте.
– Где ты её нашёл?
– В «Гусаке». Насилу у Иодвейда вырвал. Учуял новую заварушку и тут же за старое взялся, негодяй.
– Да-а-а, – протянул Охотник. – Во время столкновения с Легионом Мрака мы ждали, переметнутся ши или нет. Потом всё утихло, и вот снова. Новый предводитель Неистового гона, нашествие гулонов. Всё это – звенья одной цепи, ведущей к чему-то тревожному. Присматривайте за беженцами с Авалора. Предательство сгубило орден Сумеречников. Не хочу, чтобы и нас ударили в самый неподходящий момент.
– Я передам жене, – кивнул Асгрим. – Вместе мы что-нибудь придумаем. Беженцы не навяжут нам свои желания на нашей собственной земле. Ладно, пойду. Мне ещё с сыном разобраться нужно. Как воспитывать этих детей? Устал его за шкирку из передряг вытягивать, все прутья об его зад сломал. Да и Эйтайни меня поедом ест, что сына воспитать не могу. Её-то он слушает, а меня…
– Попробуй его занять, чтобы поменьше свободного времени было, – задумчиво ответил Морти. – Например, научи его фехтовать. От постоянных тренировок он будет уставать, и сил на проказы не останется.
Асгрим внимательно посмотрел на Охотника.
– Может, ты его и научишь? У тебя же вроде большой опыт.
Морти глухо застонал.
– Ты что, у меня и на свою ученицу времени едва хватает.
– Ладно, нет так нет, – пожал плечами Асгрим. – Тогда объясни ей, чтобы не шлялась по ночам. Авалорские ши – не самое страшное, что можно здесь встретить в этом время.
Демон заторопился прочь, не желая наблюдать, как они будут выяснять отношения.
– Ну, рассказывай. Что тебе понадобилось в «Гусаке»? Танцев там отродясь не проводили, а вот на неприятности молодой девице можно нарваться на счёт раз. Тебе этого хотелось? Мужского внимания не хватает?
Рассвирепев от оскорбительного тона, Герда вырвалась и сверкнула глазами.
– Да хоть бы и так! Всё равно как в клетке живу. В вашей или этого Иодвейда – какая разница? Впрочем, во втором случае мне хотя бы не будут лгать! Иодвейд и Асгрим ведь демоны? Подхолмовые туаты?
– У нас с ними мир вообще-то, – пришиблено пожал плечами Морти, растеряв весь свой гнев от её пыла.
– А вы знаете, что их ворожеи околдовывают мужчин и уводят их под холмы, чтобы зачать там детей? А когда мужчины становятся старыми и немощными, их выбрасывают на улицу.
– Многие демоны считают, что добиться любви и удержать её можно только с помощью колдовства. Но на самом деле оно как яд, убивает даже самые глубокие чувства, – терпеливо объяснил Охотник, будто давал ей урок.
– Не боитесь, что с вами поступят так же?
– На меня привороты не действуют. Особенность ветроплава, – беспечно пожал он плечами.
– А на оборотней? – испугалась Герда.
– Им стоит опасаться, да, – согласился Морти.
Финист! В «Гусаке» полно туатов, а он к тому же пьян до беспамятства. Его запросто могут заколдовать и увести.
Герда развернулась на каблуках и направилась обратно в таверну. Уговорить оборотня уйти не получается, значит, нужно увести его силой. Просить Морти бесполезно – жалостливые взгляды на него не действуют. В этом она сегодня убедилась. Остаётся хитрость.
Охотник следовал за ней по пятам, она это чувствовала. Возле входа Герда остановилась. Морти перегородил ей путь:
– Скажи, что тебе там надо. Я это достану, и мы уйдём.
Только бы с крючка не сорвался!
– Финист. Он там с туатами. У него нет вашей защиты, – ответила сиротка.
– Погоди-погоди, он был с тобой и не защитил? Его околдовали? – наконец-то встревожился Охотник.
– Нет, пока… – замялась Герда. – Он просто выпил… лишнего.
– То есть он напился настолько, что не заметил, как ты попала в беду? – голос Морти зазвенел от ярости.
Ничего не выходит! Почему он не слушает, как все?!
Сиротка в отчаянии отвернулась и тихо попросила:
– Просто уведите его оттуда!
– Стой тут, – бросил Охотник и вошёл внутрь.
Отсутствовал он долго. Герда замёрзла и начала переминаться с ноги на ногу. Гул голосов всё нарастал, звякнула бьющаяся посуда, раздались возмущённые выкрики.
Дверь распахнулась. Из неё вылетел Финист: перекувырнулся через голову и распластался в глубоком сугробе. Следом показался разъярённый Морти. На пороге столпились гости: мастеровые, Иодвейд и даже нелюбезный хозяин. Охотник развернулся к ним и спросил с вызовом:
– Кто ещё жаждет проверить мою руку?
Все сделали шаг назад.
– В таком случае, все свободны, – он предупреждающе глянул на Иодвейда.
Тот оттянул ворот рубахи и сдавленно выдохнул.
Морти перекинул руку Финиста себе через шею. Оборотень на ногах уже не держался, да и язык заплетался так, что ничего разобрать не получалось. Герда поддержала с другого бока. Вместе они потащили Финиста домой, пыхтя и ругаясь про себя на него и друг на друга.
Встречать их на порог выбежала Майли:
– Что с ним? Ему плохо?
– Пить надо меньше, вот что! – сплюнул Морти.
– Зануда, – пробормотал оборотень, приподняв голову с его плеча, а потом снова уснул.
Морти сдерживался из последних сил, чтобы не выругаться перед девушками. Вскоре подоспел Эглаборг и помог втащить Финиста в дом. Герда уже падала от усталости.
– Ух, от него несёт хуже, чем от моего брата в тот день, когда он разорился, – поморщился целитель, отгоняя рукой тяжёлый дух. – Давайте оставим его в гостиной. Пусть здесь отсыпается, а то ещё мальчика потревожит.
Они водрузили Финиста на кушетку, вытерли со лбов пот и устало опустились на пол. Майли подошла к Финисту и провела рукой по его лицу.
– Почему он так?
– Потому что идиот, – сплюнул Морти.
– Нет, потому что кто-то его унизил и заставил почувствовать себя ничтожеством! – выговорила ему Герда.
– Конечно, он ведёт себя как последняя скотина, а виноват всегда я! – дал волю раздражению Морти.
Хоть какие-то чувства проявил! Но всё равно обижать и тем более обзывать Финиста он права не имел. Сиротка упрямо выпятила губу и отвернулась.
Охотник заговорил куда тише и спокойнее:
– Я просто хотел, чтобы он ответственней относился к своим обязанностям.
– Вы постоянно на всех наседаете. Требуете то, чего мы сделать не можем. Ваши слова, ваше поведение пугают. Не все выдерживают такое давление. У Финиста не получилось. И я его понимаю, – сиротка поднялась по лестнице и громко хлопнула дверью.
Морти устало прикрыл глаза ладонью.
– Я наседаю?
– Да! – одновременно ответили Майли и Эглаборг.
Охотник утомлённо вздохнул.
Герда долго валялась в постели, не желая вставать. На душе остался гадкий осадок. Пролежать бы всю жизнь под тёплым одеялом и ни о чём не думать, кроме грёз о полётах и дальних странствиях.
Охотник направился к городу, даже не попрощавшись.
Майли скрылась в доме.
После проверки посреди двора осталась выжженная поляна и внушительная гора снега с другой стороны. Убирать последствия необъявленной войны между Морти и Финистом придётся долго. Герда сокрушённо покачала головой и тоже вернулась под крышу.
Через полчаса явились мастеровые, чтобы починить окна. Финист с невиданным воодушевлением взялся руководить. Закончили быстро, к закату. За помощь Эглаборг вручил им огромную бочку с пойлом, которым согревался Морти.
Мастеровые несказанно обрадовались и покатили бочку в город на санях. За время работы оборотень завёл себе приятелей, и те пригласили его с собой.
Почему ему не сидится дома? Он выглядел таким смурным, словно руки опустились. Зря Морти был так резок, его слова жалили змеиным ядом. А Финист… у него такое уязвимое самолюбие! Хоть бы глупостей не наделал. Почему он не выслушал её? Герда бы объяснила, что у них с Охотником тоже ничего не выходит, а сегодняшний успех – случайность. У Майли и Вожыка всё обязательно получится, как у Дугавы со Жданом, просто потребуется больше времени. Если бы только Морти не давил на всех так сильно!
Охотник весь день пропадал по делам. Впрочем, видеть его не хотелось. Герда предпочла поухаживать за Вожыком. Тот очнулся сразу после ухода рабочих. Эглаборг напоил его лечебным отваром, ощупал голову и спину, спросил про самочувствие и с облегчением заключил, что всё в порядке.
– Я провалил проверку? – спросил Вожык слабым голосом.
– Нет, просто перестарался, – ласково ответила Герда. – Отдыхай. Пару дней тебе придётся провести в постели.
– Но… я подвёл Финиста.
– Не думай об этом. Финист взрослый – переживёт. А у тебя со временем всё наладится, вот увидишь.
– А что сказал мастер Стигс?
– То же, что и я, – соврала сиротка. – Спи.
Вожык закрыл глаза и повернулся на бок.
Эглаборг позвал Герду на ужин, а мужчины так и не вернулись. Их ауры не показывались даже краешком.
Сиротка не выдержала и стала одеваться.
– Куда вы на ночь глядя? – встревожился целитель. – Мастер Стигс не велел…
– Я должна найти Финиста, – перебила его Герда. – Если бы мастер Стигс был к нему терпимее, он бы не ушёл, и мне не пришлось бы искать его в потёмках. Так и передайте мастеру Стигсу.
Когда Герда добралась до окраины города, её пыл слегка остыл. В Урсалии она бывала всего пару раз при свете дня и всегда её сопровождали, поэтому дорога не запомнилась. В книгах говорилось, что широкие улицы больших городов ведут к центральной площади, где располагаются лавки, таверны и постоялые дворы. Почти как в Волынцах, только больше. Значит, надо идти вперёд, пока не покажется круглая площадь с ратушей, которую бы венчал высокий шпиль. Оттуда можно начинать поиски.
В темноте сиротка немного робела, но ближе к центру становилось светлее от огоньков в окнах и фонарях. Ложились здесь позднее, чем на окраинах. Встречались прохожие, вовсе не такие страшные. Морти переживал зря. Урсалия казалась самым безопасным городом, в котором ей доводилось бывать.
Вот и шпиль. Куда дальше?
Герда зажмурилась, представляя ауру Финиста – бирюзовую с золотистыми прожилками солнца. Да вот же он, совсем рядом! Призрачный след тянулся к приоткрытой двери одного из домов. На порог лился свет, доносились весёлые возгласы и смех. На щербатой вывеске руницей было выведено: «Золотой гусак». Знакомое местечко – здесь останавливалась Лайсве.
Сиротка вошла внутрь. Задымленный зал смердел потом. На стенах горели факелы, трещало пламя в угловом камине. Всюду стояли пошарпанные столики, занятые мужчинами. Они громко разговаривали, много пили, играли в карты и кости. Подававшие им еду и эль служанки сноровисто увёртывались от загребущих рук завсегдатаев.
– Рыбонька моя, куда это ты намылилась? – спросил разливавший из бочонка эль гостям хозяин в белом фартуке.
– Друга ищу. Двадцать пять лет. На голову выше меня, рыжие волосы до плеч, глаза необычные жёлтые. Не видели? – перекрикивая шум, ответила она.
– Рыбонька моя, думаешь, я каждому мужику здесь в глаза заглядываю? – скабрёзно ухмыльнулся он. – Если ничего не заказываешь, уходи, не мешай гостям веселиться.
Из глубины зала донёсся громкий возглас. Забыв о хозяине, Герда снова поспешила по следу. Мужчины оборачивались и улюлюкали ей вслед.
Финист обнаружился за столом у дальней стены зала вместе с мастеровыми. Возле них стояли кружки с элем, а под столом виднелись ноги товарищей, которые уже не могли сидеть.
Вспомнилась Утяна, спину продрал озноб. Только не это!
Оборотень выглядел ещё достаточно трезвым. Нужно увести его, пока ничего не случилось. Герда толкнула наставника в плечо, чтобы он отвлёкся от своих новых друзей.
– Финист, пошли домой!
– У меня нет дома, – отрезал он. – Отстань, не видишь, я занят?!
Остальные из его компании дружно зашептались.
– Перестань! Поругался с мастером Стигсом, и ладно. Тебя никто не гонит. Он из-за меня злится.
Финист взял Герду за подбородок, пододвинул к себе и грустно усмехнулся.
– Маленькая птичка в клетке зовёт меня в западню, в которую угодила сама. Но я не хочу. И тебе не советую. Хотя он всё равно тебя уже не отпустит. Ты его пленница. Он тебя использует.
Герда поморщилась от хмельного духа. Они все просто погорячились. Наступит завтра, и никто не вспомнит о склоке.
– Зачем? – она продолжала разговор, но смысла в словах Финиста становилось всё меньше.
– Чтобы получить власть, выслужиться перед Компанией, не знаю. Знаю только, что тебе это не принесёт ничего хорошего. Беги от него, пока можешь.
– Давай убежим вместе!
Пускай хоть так Финист пойдёт за ней.
– От него не убежишь. Лучше напиться и забыться. Не хочешь с нами? – оборотень протянул ей кружку с элем.
Герда отодвинула её в сторону.
– Мне здесь не нравится. Давай уйдём.
– Вот заладила, пойдём да пойдём. Ты что ему жена или мать? Не мешай веселиться, если он хочет, – рыкнул высокий крепкий детина не из мастеровых и оттолкнул её в сторону.
Едва не упав, Герда врезалась в чью-то спину.
– Аккуратней! – прикрикнул облившийся выпивкой завсегдатай.
Он был невысокий и щуплый, ненамного крупнее Герды. Черты лица утончённые, даже женственные. Белые волосы завязаны в конский хвост. Золотистые глаза щурились в ухмылке хищника, который увидел жертву.
– Ишь какая. Не из местных? Давненько таких не видел. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Его ауру покрывала полупрозрачная дымка, пряча нечеловеческую суть. Герда обернулась к Финисту. Помоги!
Но тот настолько увлёкся пьяными шутками, что не замечал ничего вокруг.
– Пожалуйста, отпустите! – взмолилась сиротка.
– Тише, кроха. Я тебя не обижу, – он схватил её за руку.
– Иодвейд, отпусти её! – донёсся из толпы властный голос.
– Чего переполошился, Асгрим? Я же всего лишь играю. К рассвету она ничего не вспомнит. Гляди, какая хорошенькая!
Демон плотоядно облизнулся. Герда оцепенела настолько, что не могла ни пошевелиться, ни даже пикнуть. Это колдовство?
– Она с Охотником. Он твоих шуток не оценит, – грозно ответил Асгрим.
Роста он с незнакомцем был одинакового, но раскосые глаза – глубокого фиолетового оттенка. Чёрные волосы короче и жёстче. Плечи завёрнуты в плащ из тонко выделанной кожи, подбитый овечьей шерстью. Его аура тоже клубилась едва заметным маревом, но сильных опасений не вызывала.
– Вечно этот вшивый узурпатор и убийца! Вы стали его подкаблучниками и предаёте собственную кровь. Вот развлекусь с его подружкой, и что он мне сделает со своей отсохшей рукой?
Иодвейд говорил так, словно Герды тут не было. Или он считал, что люди настолько глупы, что не понимают демонский говор?
– Мы за мир на наших землях. А ты – не забывайся. Вы здесь лишь гости. Будете наглеть, и мы выставим вас на мороз сами.
Асгрим силой вырвал сиротку из рук демона. Дышать стало легче. Колдовское оцепенение отступало, позволяя пошевелить затёкшим запястьем.
– Идём, здесь опасно, – Асгрим потянул её прочь.
Герда слишком ослабла, чтобы сопротивляться. Тем более, они направлялись к выходу. Похоже, это подхолмовой туат – подходит под описание из книги. Насколько опасны мужчины из их племени? Можно ли ему доверять?
– Вы знаете мастера Стигса? – спросила сиротка на улице.
– Его все знают, – вздохнул Асгрим. – Я отведу тебя к нему.
– Не надо! – всполошилась она. – Лучше домой.
Если Морти узнает, что произошло, взрыв будет похлеще утреннего!
Но ей не повезло в очередной раз. Стоило завернуть за угол, как они нос к носу столкнулись с Охотником. Тот шёл размашисто, погружённый в раздумья. Асгриму пришлось несколько раз его окликнуть, прежде чем он нехотя обернулся.
– У меня есть кое-что твоё, – весело подмигнул демон и подтолкнул вперёд Герду.
Морти прищурился, разглядывая её в темноте.
– Где ты её нашёл?
– В «Гусаке». Насилу у Иодвейда вырвал. Учуял новую заварушку и тут же за старое взялся, негодяй.
– Да-а-а, – протянул Охотник. – Во время столкновения с Легионом Мрака мы ждали, переметнутся ши или нет. Потом всё утихло, и вот снова. Новый предводитель Неистового гона, нашествие гулонов. Всё это – звенья одной цепи, ведущей к чему-то тревожному. Присматривайте за беженцами с Авалора. Предательство сгубило орден Сумеречников. Не хочу, чтобы и нас ударили в самый неподходящий момент.
– Я передам жене, – кивнул Асгрим. – Вместе мы что-нибудь придумаем. Беженцы не навяжут нам свои желания на нашей собственной земле. Ладно, пойду. Мне ещё с сыном разобраться нужно. Как воспитывать этих детей? Устал его за шкирку из передряг вытягивать, все прутья об его зад сломал. Да и Эйтайни меня поедом ест, что сына воспитать не могу. Её-то он слушает, а меня…
– Попробуй его занять, чтобы поменьше свободного времени было, – задумчиво ответил Морти. – Например, научи его фехтовать. От постоянных тренировок он будет уставать, и сил на проказы не останется.
Асгрим внимательно посмотрел на Охотника.
– Может, ты его и научишь? У тебя же вроде большой опыт.
Морти глухо застонал.
– Ты что, у меня и на свою ученицу времени едва хватает.
– Ладно, нет так нет, – пожал плечами Асгрим. – Тогда объясни ей, чтобы не шлялась по ночам. Авалорские ши – не самое страшное, что можно здесь встретить в этом время.
Демон заторопился прочь, не желая наблюдать, как они будут выяснять отношения.
– Ну, рассказывай. Что тебе понадобилось в «Гусаке»? Танцев там отродясь не проводили, а вот на неприятности молодой девице можно нарваться на счёт раз. Тебе этого хотелось? Мужского внимания не хватает?
Рассвирепев от оскорбительного тона, Герда вырвалась и сверкнула глазами.
– Да хоть бы и так! Всё равно как в клетке живу. В вашей или этого Иодвейда – какая разница? Впрочем, во втором случае мне хотя бы не будут лгать! Иодвейд и Асгрим ведь демоны? Подхолмовые туаты?
– У нас с ними мир вообще-то, – пришиблено пожал плечами Морти, растеряв весь свой гнев от её пыла.
– А вы знаете, что их ворожеи околдовывают мужчин и уводят их под холмы, чтобы зачать там детей? А когда мужчины становятся старыми и немощными, их выбрасывают на улицу.
– Многие демоны считают, что добиться любви и удержать её можно только с помощью колдовства. Но на самом деле оно как яд, убивает даже самые глубокие чувства, – терпеливо объяснил Охотник, будто давал ей урок.
– Не боитесь, что с вами поступят так же?
– На меня привороты не действуют. Особенность ветроплава, – беспечно пожал он плечами.
– А на оборотней? – испугалась Герда.
– Им стоит опасаться, да, – согласился Морти.
Финист! В «Гусаке» полно туатов, а он к тому же пьян до беспамятства. Его запросто могут заколдовать и увести.
Герда развернулась на каблуках и направилась обратно в таверну. Уговорить оборотня уйти не получается, значит, нужно увести его силой. Просить Морти бесполезно – жалостливые взгляды на него не действуют. В этом она сегодня убедилась. Остаётся хитрость.
Охотник следовал за ней по пятам, она это чувствовала. Возле входа Герда остановилась. Морти перегородил ей путь:
– Скажи, что тебе там надо. Я это достану, и мы уйдём.
Только бы с крючка не сорвался!
– Финист. Он там с туатами. У него нет вашей защиты, – ответила сиротка.
– Погоди-погоди, он был с тобой и не защитил? Его околдовали? – наконец-то встревожился Охотник.
– Нет, пока… – замялась Герда. – Он просто выпил… лишнего.
– То есть он напился настолько, что не заметил, как ты попала в беду? – голос Морти зазвенел от ярости.
Ничего не выходит! Почему он не слушает, как все?!
Сиротка в отчаянии отвернулась и тихо попросила:
– Просто уведите его оттуда!
– Стой тут, – бросил Охотник и вошёл внутрь.
Отсутствовал он долго. Герда замёрзла и начала переминаться с ноги на ногу. Гул голосов всё нарастал, звякнула бьющаяся посуда, раздались возмущённые выкрики.
Дверь распахнулась. Из неё вылетел Финист: перекувырнулся через голову и распластался в глубоком сугробе. Следом показался разъярённый Морти. На пороге столпились гости: мастеровые, Иодвейд и даже нелюбезный хозяин. Охотник развернулся к ним и спросил с вызовом:
– Кто ещё жаждет проверить мою руку?
Все сделали шаг назад.
– В таком случае, все свободны, – он предупреждающе глянул на Иодвейда.
Тот оттянул ворот рубахи и сдавленно выдохнул.
Морти перекинул руку Финиста себе через шею. Оборотень на ногах уже не держался, да и язык заплетался так, что ничего разобрать не получалось. Герда поддержала с другого бока. Вместе они потащили Финиста домой, пыхтя и ругаясь про себя на него и друг на друга.
Встречать их на порог выбежала Майли:
– Что с ним? Ему плохо?
– Пить надо меньше, вот что! – сплюнул Морти.
– Зануда, – пробормотал оборотень, приподняв голову с его плеча, а потом снова уснул.
Морти сдерживался из последних сил, чтобы не выругаться перед девушками. Вскоре подоспел Эглаборг и помог втащить Финиста в дом. Герда уже падала от усталости.
– Ух, от него несёт хуже, чем от моего брата в тот день, когда он разорился, – поморщился целитель, отгоняя рукой тяжёлый дух. – Давайте оставим его в гостиной. Пусть здесь отсыпается, а то ещё мальчика потревожит.
Они водрузили Финиста на кушетку, вытерли со лбов пот и устало опустились на пол. Майли подошла к Финисту и провела рукой по его лицу.
– Почему он так?
– Потому что идиот, – сплюнул Морти.
– Нет, потому что кто-то его унизил и заставил почувствовать себя ничтожеством! – выговорила ему Герда.
– Конечно, он ведёт себя как последняя скотина, а виноват всегда я! – дал волю раздражению Морти.
Хоть какие-то чувства проявил! Но всё равно обижать и тем более обзывать Финиста он права не имел. Сиротка упрямо выпятила губу и отвернулась.
Охотник заговорил куда тише и спокойнее:
– Я просто хотел, чтобы он ответственней относился к своим обязанностям.
– Вы постоянно на всех наседаете. Требуете то, чего мы сделать не можем. Ваши слова, ваше поведение пугают. Не все выдерживают такое давление. У Финиста не получилось. И я его понимаю, – сиротка поднялась по лестнице и громко хлопнула дверью.
Морти устало прикрыл глаза ладонью.
– Я наседаю?
– Да! – одновременно ответили Майли и Эглаборг.
Охотник утомлённо вздохнул.
Глава 27. Прерванные занятия
Герда долго валялась в постели, не желая вставать. На душе остался гадкий осадок. Пролежать бы всю жизнь под тёплым одеялом и ни о чём не думать, кроме грёз о полётах и дальних странствиях.
