Оборотень с учениками поднялся и вернулся в гостиную.
– Герда, и ты спускайся, – более мягким тоном позвал Охотник. – Не люблю, когда следят исподтишка.
Интересно, как они чувствуют друг друга на расстоянии? Она тоже так сможет?
Герда последовала за друзьями. Вчетвером они устроились на застеленной толстым матрацем кушетке. Напротив стояло кресло Морти с высокими резными ручками в виде львиных голов. Он принял небрежную позу, закинув ногу за ногу. Рядом на столе лежали две бумаги, скреплённые печатью Компании «Норн». На ней изображались три женщины, черпающие воду из источника.
– Мы сдали? – ахнула Дугава.
– Тебе следует развивать воображение. Чем ярче и причудливей ты научишься представлять вещи в своей голове, тем более реальными станут твои иллюзии. Для этого надо больше читать и смотреть по сторонам, – Охотник вручил ей одну из бумаг, а вторую протянул Ждану.
Тот пробежал глазами по рекомендательному письму.
– ...присвоить звание ветроплава третьего уровня по классу левитации и принять в военный корпус, – Ждан удивлённо глянул на Морти. – Я оружие толком держать не умею. Какой из меня воин? Спросите хоть у Финиста.
Оборотень развёл руками, не желая встревать в споры.
– Не переживай, там научат, – усмехнулся Морти.
– Погодите, вы дали мне второй уровень и рекомендацию к придворному морочу Дюарля? – настала очередь Дугавы удивляться.
– Она как раз искала себе подмастерье, – кивнул Охотник. – Но если не нравится, назначение можно изменить.
– Нет-нет, просто это... дворец Дюарля! Я увижу короля! – подруга чуть не бросилась Охотнику на шею, но тот предусмотрительно выставил перед собой руки.
– А Финист? – прервала ликование Герда.
– А Финист останется здесь с нами, пока не обучит остальных своих учеников, – изображая дружескую приязнь, Морти положил руку на плечо оборотня. – Когда он закончит, я с удовольствием похлопочу и за него.
Тот метнул в Охотника убийственный взгляд.
– Или нет, как он сам захочет, – пожал плечами Морти и отпустил его
– Я согласен обучить всех, кого привёл, – вздёрнул подбородок Финист.
– Компания рекомендует не брать более двух учеников одновременно. Но если будет скучно, можешь помочь мне в охоте или Эглаборгу по хозяйству.
– Спасибо, я подумаю, – сквозь зубы процедил оборотень.
Остальные настороженно разглядывали обоих. Что между ними происходит?
В дверь постучали, послышались шаги, а потом голоса.
– Пришёл капитан Мейдоголды, – громко сообщил Эглаборг.
В гостиной показался высокий смуглый мужчина. Волнистые волосы отливали линялой бурой зеленью, бирюзовые глаза хитро щурились. Из уголка растрескавшихся губ свисала тонкая водоросль. От одежды едва уловимо пахло морем.
– Это Сальермус, капитан корабля, который доставит вас в Дюарль, – представил его Морти.
– Моё имя Сайлус, – раздражённо поправил капитан, но оглядев собравшихся, смягчился и даже игриво подмигнул Дугаве. – Какие у вас тут девчоночки симпатичные, однако! – потом снова обернулся к Морти: – Когда отчаливаем?
– Сейчас. Они позавтракают, и можно ехать.
– Снова дорога? Мы даже дня не отдохнём? – смутилась Дугава, которая если и жаловалась, то в крайнем случае.
– Что делать, места у меня маловато, чтобы всех разместить. Да и чем вы будете здесь заниматься? Не беспокойтесь, у Сайлуса отличный корабль и команда, а сам он превосходный моряк. Лучше во всей Лапии не сыщешь. Мигом вас до Дюарля домчит. Там вам будет намного удобнее, и погода мягче, – в извинение улыбнулся Охотник.
– Мастер Стигс, на пару слов, – деликатно просил целитель.
Морти скрепя сердце отошёл.
– Только быстро. Не хочу их одних оставлять, – обронил он, когда они оказались в прихожей. – Этот оборотень и мёртвого доведёт до бешенства, а Сайлус помочь согласился со скрипом. Если он откажется, следующего корабля придётся ждать не меньше двух недель.
Эглаборг неодобрительно цокнул языком:
– Да хотел поинтересоваться, не случилось ли у вас что с головой. Зачем вы мастера Финиста здесь оставляете? На вас же вместе смотреть жутко – вот-вот друг другу в глотки вцепитесь!
– Он умудрился заработать такую репутацию, что нужен очень веский повод, чтобы его повысили. Кроме того, у меня нет времени возиться с учениками, а если отправить их в Дюарль, то корабль утонет, не выйдя в море.
– Боюсь, если вы оставите их здесь, то ко дну пойдёт весь наш дом со мной во главе!
– Обсудим это позже, – веско оборвал его Охотник.
Финист подошёл к Сайлусу и принялся изучать его со всех сторон. От капитана несло не только тиной, но и чем-то мутным, сочившимся из самой глубокой океанской впадины.
– Давно в море ходите? – поинтересовался оборотень, с трудом преодолевая желание схватиться за меч.
– Всю жизнь, – Сайлус отступил на шаг, ощутив угрозу.
– Кораблём командуете сколько? – Финист сделал шаг в наступление.
Моряк замер и скрестил руки на груди в защитном жесте:
– Лет пять без малого.
– В Дюарле приходилось бывать?
Оборотень тоже замер – подходить ближе неучтиво.
– Много раз. Почему такой допрос? – капитан с вызовом глянул ему в глаза и сам подался вперёд.
Теперь попятился Финист.
– Хочу убедиться, что мои ученики в надёжных руках. Слышали поговорку: «От морского народа хорошего не жди».
Сайлус зло прищурился. Вот-вот развернётся на каблуках и уйдёт.
– Нет, – притворно-задумчиво протянул моряк и язвительно оскалился: – Зато слышал, что въедливей небесных только гигантский кракен.
Оборотень нахмурился, не поняв намёка. Тут вернулся Морти и встал между ними.
– Завтрак на столе. Будите остальных. Корабль готов, так что не стоит терять время, – громко объявил он.
– Подозрительный тип. Ты уверен, что он не демон? – зашептал Финист на ухо Охотнику.
– Не больше, чем мы с тобой. Оставь его в покое! – велел тот и потянул оборотня в столовую.
К завтраку собрались быстро. Герда заглянула в мужскую спальню в поисках Вожыка. Тот уже проснулся и следил за происходящим через щель в двери.
– Живая! – он крепко обнял её. – Прости меня, прости!
– Меня даже не задело, – взлохматила его волосы Герда, счастливо улыбаясь. – Чего не выходишь?
– Страшно. Вдруг ещё что-нибудь подожгу, – понурился Вожык.
– Не подожжёшь. Здесь за тобой будут присматривать и научат справляться с огнём.
– Твой друг Морти? Он такой страшный… неприступный! – замотал головой мальчик.
– Первое впечатление обманчиво. Он уже принял испытания у Дугавы и Ждана, теперь они поплывут в Дюарль. А мы будем учиться здесь.
– И ты тоже? Ты останешься? Тогда я спокоен! – Вожык тут же развеселился.
Держась за руки, они спустились в столовую. Ждан с Дугавой помахали им, приглашая занять места рядом с собой. На лестнице появилась Майли, Морти вёл её под руку. Заспанная, мертвецки бледная, с чёрными кругами под глазами, она двигалась медленно, как сомнамбула, то и дело натыкаясь на углы.
Охотник с укоризной глянул на Финиста. Тот, подперев подбородок кулаком, задумчиво водил ложкой по пустой тарелке. Утомлённо вздохнув, Морти усадил Майли за стол рядом с собой. Она реагировала на всё очень вяло.
Следом в столовой появился Эглаборг с чашкой резко пахнущего зелья. Охотник влил его в рот наследницы. Она вырвалась, часто задышала и приложила руку к губам, сдерживая рвоту. Как только полегчало, взгляд Майли прояснился. Эглаборг поставил перед ней тарелку, на которой лежали два варёных яйца и кусок масла. Запивать принесли жирные сливки в грубой глиняной пиале. Наследница поморщилась, но на возражения сил не хватило.
Остальным подали яичницу с жареным беконом. Все жадно накинулись на еду, даже Финист смягчился и соизволил посмотреть на друзей.
– Можно нам взять с собой Герду? Она наш друг и мы не бросим её одну, правда, Ждан? – решительно попросила Дугава.
Тот кивнул. Герда испуганно посмотрела на Морти. Ох, она же забыла рассказать друзьям о своём даре! А они про неё не забыли. Это трогало до глубины души, но...
– Она тоже погостит здесь некоторое время. Если захочет, конечно, – не отрывая взгляда от сиротки, ответил Морти.
– Конечно! – заверила его та, а потом с тоской глянула на друзей. – Простите, я…
– Да мы всё понимаем, – Ждан пихнул локтем Дугаву, которая вытаращила глаза от удивления.
– Обещайте, что не будете её обижать! – потребовала она.
– Не беспокойтесь, я за ней присмотрю, – с угрозой в голосе заявил Финист.
Ученики встревоженно переглянулись. Кажется, будущее будет далеко не таким безоблачным, как Герда успела себе придумать.
После завтрака Охотник снова собрал всех в гостиной.
– Думаю, вы захотите проводить друзей на корабль, – обратился он к тем, кто оставался жить под его крышей. – Заодно и город посмотрите. Эглаборг, своди их к портному и цирюльнику.
– Мастер Стигс, – вкрадчиво начал целитель. – Вам тоже не помешало бы привести себя в порядок.
– Подождёт, – отмахнулся Охотник. – Дел по горло, в другой раз.
– Другой раз у вас длится уже который месяц, – посетовал Эглаборг, но настаивать не стал.
Друзья в последний раз отправились в дорогу вместе.
– Может, мне позволят навестить вас в Дюарле. Надеюсь, вы не будете против? – говорила Герда, прощаясь с Дугавой и Жданом у трапа.
– Конечно! Мы всегда будем тебя помнить и ждать. Обязательно пиши нам! – тепло улыбнулась подруга. – И будь счастлива с ним. Ты ведь будешь?
– Я словно попала в сказку, у которой всё-таки будет счастливый конец, – мечтательно ответила сиротка.
– Только не дай никому её испортить, – Ждан бросил тревожный взгляд на топотавшегося рядом Финиста.
Сайлус махал рукой с палубы, призывая побыстрее подняться на борт. Когда все слова оказались сказаны, а слёзы выплаканы, ученики взошли на корабль. Тот снялся с якоря и отчалил. Герда, Финист, Майли и Вожык махали ему вслед, пока белоснежные паруса не скрылись за горизонтом.
Друзья отправились гулять по городу. Урсалия была крупнее и богаче остальных поселений Лапии, ей уступал даже Гартленд. Здесь чаще встречались большие дома на высоком фундаменте, бедных лачуг и хибар не попадалось совсем.
Здания ухожены, двери и ставни выбелены. Двускатные кровли венчали причудливые коньки. С улицы к порогам вели небольшие дорожки. В центре города дома мостились один к одному, почти касались друг друга стенами, а на окраинах стояли всё реже с огороженными большими дворами. Строения сплошь деревянные, леса тут с избытком, хотя и камня не меньше, ведь за городом на севере небо подпирало тянущееся до самого Нордхейма Полночьгорье.
В центре города стояло самое высокое здание – ратуша. С колокольней, оно походило на пресветловерческую церковь, хоть и было сложено из кирпича и облицовано красным гранитом. Возле неё кругом расположились ремесленные и бакалейные лавки, каждая с красочной вывеской над входом. Друзья вошли в ту, где были нарисованы женское платье и мужской камзол.
Над дверью зазвенел колокольчик. В глубине послышались неторопливые шаги. Вскоре к покупателям вышел высокий худощавый мужчина с тоненькими тараканьими усами и залысинами на висках. Он оценивающе осмотрел потрёпанную одежду покупателей и поморщил нос. Так бы и выгнал стоявшей в углу метлой, если бы вперёд не подался Эглаборг.
– Гостям мастера Стигса нужна новая одежда, – вежливо заговорил он.
Лицо портного расплылось в елейной улыбке.
– Рад услужить. Кто первый?
Целитель удалился по делам, а друзья в нерешительности переминались с ноги на ногу. Майли, ещё немного сонная, подошла к полке с тканями и начала их перебирать, щупая и разглядывая рисунок. Ей приглянулся алый атлас.
– Госпожа разбирается в тканях? – с интересом спросил портной.
– Самую малость, – пожала плечами наследница. – Может, у вас есть что-нибудь готовое?
– Для такой прелестной госпожи обязательно найдётся. Померяем?
Майли хлопнула ресницами и подала портному руку. Тот, галантно коснувшись ладони губами, повёл наследницу вглубь лавки. Интересно, этому Майли в монастыре научили или она уже родилась манерной кокеткой?
Герда тоже подошла к полке с тканями и принялась их перебирать. Цвета были сплошь пёстрые, а сукно грубое и тяжёлое. Ткани не нравились, к тому же сиротка плохо разбиралась в дорогих вещах.
Она подозвала Вожыка и взялась искать подходящее для него. Без обновок ему никак – старая одежда обветшала и от заплат стала похожа на лоскутное одеяло.
– Да мне всё равно. Лишь бы не как девчонка! – заявил он осы.
– Почему ты так этого боишься? – звонко засмеялась Герда.
– Я же мальчик! Чего тут непонятного? – насупился тот.
Их веселье заразило и Финиста. Невзначай положив руку сиротке на плечо, он тоже принялся рассматривать ткани... или делал вид? Услышав шаги в дальнем конце лавки, Герда шустро выскользнула из его объятий. Не хватало ещё Майли обидеть – она ведь только-только от припадка отошла.
Наследница счастливо улыбалась, нарядившись в платье из тёмно-зелёного сукна, которое подчёркивало карие глаза. К ним портной подобрал коричневый плащ с капюшоном, отороченным лисьим мехом.
– Ну как? – покрутилась перед друзьями Майли.
– Здорово, – за всех ответила Герда.
Финист промычал что-то нечленораздельное.
– А из того атласа мастер Шосс сошьёт мне шикарное выходное платье, – поспешила добавить наследница.
– Так, кто дальше? – портной с воодушевлением потирал ладони.
Майли схватила Финиста за руку и достала из стопки тканей несколько кусков.
– Красно-коричневая на камзол пойдёт, а светлая на штаны. И покажите те тёмные, что я в примерочной видела.
Портной утащил упирающегося оборотня в конец лавки и дал примерить тёмно-серые штаны и длинную светло-рыжую тунику, подпоясанную кожаным ремнём. Плечи укрыл чёрный плащ с оторочкой из меха куницы. Новая одежда оборотню очень шла, но... Финист – городской щёголь?
Майли от умиления захлопала в ладоши. Оборотень вскинул бровь, повернулся к зеркалу и свесил голову набок. Неужели ему понравилось?
– Следующий! – радушно позвал портной.
Герда взяла Вожыка за руку и повела в примерочную.
– Для детей ничего готового нет. Придётся ждать, – портной поставил мальчика на табурет и начал снимать мерки. – Думаю, светлые бриджи и весёленький голубой камзол подойдут. Будет у нас маленький паж.
Портной добродушно потрепал Вожыка за щёку. Тот болезненно поморщился.
– Лучше что-нибудь попроще и поудобней. Широкие штаны и куртку из чего-нибудь не маркого и прочного, – Герда подала портному кусок плотного тёмно-синего сукна.
Вожык просиял. Такая ткань выглядела более мужественной. Портной поджал губы, но отказать не решился. Закончив снимать мерки, он записал их на листок бумаги и, когда Вожык ушёл, занялся Гердой. Тяжёлые роскошные платья с тугими лифами и пышными юбками, которые любила Майли, не нравились. Хотелось чего-то домашнего, в чём было бы тепло и уютно. Да и мало что шло к бледной коже, серо-стальным глазам и коротким пшеничным волосам. Простенькое платье из светло-серого сукна с белой вышивкой по вороту и подолу совсем сливалось с нижней рубахой.
– Может, рукав расклешённым сделать? – предложил портной.
Герда недовольно качнула головой:
– Подметать пол будет. Не надо.
– Давайте мерки снимем. Сошью что-нибудь по вашему вкусу!
– Удобные мужские бриджи и камзол? – полушутя, предложила она.
Портной недоумённо наморщил лоб.
Герда взяла лишь тёмный плащ, подбитый кроличьим мехом, и закуталась в него, чтобы не мёрзнуть. Вскоре вернулся Эглаборг.
– Герда, и ты спускайся, – более мягким тоном позвал Охотник. – Не люблю, когда следят исподтишка.
Интересно, как они чувствуют друг друга на расстоянии? Она тоже так сможет?
Герда последовала за друзьями. Вчетвером они устроились на застеленной толстым матрацем кушетке. Напротив стояло кресло Морти с высокими резными ручками в виде львиных голов. Он принял небрежную позу, закинув ногу за ногу. Рядом на столе лежали две бумаги, скреплённые печатью Компании «Норн». На ней изображались три женщины, черпающие воду из источника.
– Мы сдали? – ахнула Дугава.
– Тебе следует развивать воображение. Чем ярче и причудливей ты научишься представлять вещи в своей голове, тем более реальными станут твои иллюзии. Для этого надо больше читать и смотреть по сторонам, – Охотник вручил ей одну из бумаг, а вторую протянул Ждану.
Тот пробежал глазами по рекомендательному письму.
– ...присвоить звание ветроплава третьего уровня по классу левитации и принять в военный корпус, – Ждан удивлённо глянул на Морти. – Я оружие толком держать не умею. Какой из меня воин? Спросите хоть у Финиста.
Оборотень развёл руками, не желая встревать в споры.
– Не переживай, там научат, – усмехнулся Морти.
– Погодите, вы дали мне второй уровень и рекомендацию к придворному морочу Дюарля? – настала очередь Дугавы удивляться.
– Она как раз искала себе подмастерье, – кивнул Охотник. – Но если не нравится, назначение можно изменить.
– Нет-нет, просто это... дворец Дюарля! Я увижу короля! – подруга чуть не бросилась Охотнику на шею, но тот предусмотрительно выставил перед собой руки.
– А Финист? – прервала ликование Герда.
– А Финист останется здесь с нами, пока не обучит остальных своих учеников, – изображая дружескую приязнь, Морти положил руку на плечо оборотня. – Когда он закончит, я с удовольствием похлопочу и за него.
Тот метнул в Охотника убийственный взгляд.
– Или нет, как он сам захочет, – пожал плечами Морти и отпустил его
– Я согласен обучить всех, кого привёл, – вздёрнул подбородок Финист.
– Компания рекомендует не брать более двух учеников одновременно. Но если будет скучно, можешь помочь мне в охоте или Эглаборгу по хозяйству.
– Спасибо, я подумаю, – сквозь зубы процедил оборотень.
Остальные настороженно разглядывали обоих. Что между ними происходит?
В дверь постучали, послышались шаги, а потом голоса.
– Пришёл капитан Мейдоголды, – громко сообщил Эглаборг.
В гостиной показался высокий смуглый мужчина. Волнистые волосы отливали линялой бурой зеленью, бирюзовые глаза хитро щурились. Из уголка растрескавшихся губ свисала тонкая водоросль. От одежды едва уловимо пахло морем.
– Это Сальермус, капитан корабля, который доставит вас в Дюарль, – представил его Морти.
– Моё имя Сайлус, – раздражённо поправил капитан, но оглядев собравшихся, смягчился и даже игриво подмигнул Дугаве. – Какие у вас тут девчоночки симпатичные, однако! – потом снова обернулся к Морти: – Когда отчаливаем?
– Сейчас. Они позавтракают, и можно ехать.
– Снова дорога? Мы даже дня не отдохнём? – смутилась Дугава, которая если и жаловалась, то в крайнем случае.
– Что делать, места у меня маловато, чтобы всех разместить. Да и чем вы будете здесь заниматься? Не беспокойтесь, у Сайлуса отличный корабль и команда, а сам он превосходный моряк. Лучше во всей Лапии не сыщешь. Мигом вас до Дюарля домчит. Там вам будет намного удобнее, и погода мягче, – в извинение улыбнулся Охотник.
– Мастер Стигс, на пару слов, – деликатно просил целитель.
Морти скрепя сердце отошёл.
– Только быстро. Не хочу их одних оставлять, – обронил он, когда они оказались в прихожей. – Этот оборотень и мёртвого доведёт до бешенства, а Сайлус помочь согласился со скрипом. Если он откажется, следующего корабля придётся ждать не меньше двух недель.
Эглаборг неодобрительно цокнул языком:
– Да хотел поинтересоваться, не случилось ли у вас что с головой. Зачем вы мастера Финиста здесь оставляете? На вас же вместе смотреть жутко – вот-вот друг другу в глотки вцепитесь!
– Он умудрился заработать такую репутацию, что нужен очень веский повод, чтобы его повысили. Кроме того, у меня нет времени возиться с учениками, а если отправить их в Дюарль, то корабль утонет, не выйдя в море.
– Боюсь, если вы оставите их здесь, то ко дну пойдёт весь наш дом со мной во главе!
– Обсудим это позже, – веско оборвал его Охотник.
Финист подошёл к Сайлусу и принялся изучать его со всех сторон. От капитана несло не только тиной, но и чем-то мутным, сочившимся из самой глубокой океанской впадины.
– Давно в море ходите? – поинтересовался оборотень, с трудом преодолевая желание схватиться за меч.
– Всю жизнь, – Сайлус отступил на шаг, ощутив угрозу.
– Кораблём командуете сколько? – Финист сделал шаг в наступление.
Моряк замер и скрестил руки на груди в защитном жесте:
– Лет пять без малого.
– В Дюарле приходилось бывать?
Оборотень тоже замер – подходить ближе неучтиво.
– Много раз. Почему такой допрос? – капитан с вызовом глянул ему в глаза и сам подался вперёд.
Теперь попятился Финист.
– Хочу убедиться, что мои ученики в надёжных руках. Слышали поговорку: «От морского народа хорошего не жди».
Сайлус зло прищурился. Вот-вот развернётся на каблуках и уйдёт.
– Нет, – притворно-задумчиво протянул моряк и язвительно оскалился: – Зато слышал, что въедливей небесных только гигантский кракен.
Оборотень нахмурился, не поняв намёка. Тут вернулся Морти и встал между ними.
– Завтрак на столе. Будите остальных. Корабль готов, так что не стоит терять время, – громко объявил он.
– Подозрительный тип. Ты уверен, что он не демон? – зашептал Финист на ухо Охотнику.
– Не больше, чем мы с тобой. Оставь его в покое! – велел тот и потянул оборотня в столовую.
***
К завтраку собрались быстро. Герда заглянула в мужскую спальню в поисках Вожыка. Тот уже проснулся и следил за происходящим через щель в двери.
– Живая! – он крепко обнял её. – Прости меня, прости!
– Меня даже не задело, – взлохматила его волосы Герда, счастливо улыбаясь. – Чего не выходишь?
– Страшно. Вдруг ещё что-нибудь подожгу, – понурился Вожык.
– Не подожжёшь. Здесь за тобой будут присматривать и научат справляться с огнём.
– Твой друг Морти? Он такой страшный… неприступный! – замотал головой мальчик.
– Первое впечатление обманчиво. Он уже принял испытания у Дугавы и Ждана, теперь они поплывут в Дюарль. А мы будем учиться здесь.
– И ты тоже? Ты останешься? Тогда я спокоен! – Вожык тут же развеселился.
Держась за руки, они спустились в столовую. Ждан с Дугавой помахали им, приглашая занять места рядом с собой. На лестнице появилась Майли, Морти вёл её под руку. Заспанная, мертвецки бледная, с чёрными кругами под глазами, она двигалась медленно, как сомнамбула, то и дело натыкаясь на углы.
Охотник с укоризной глянул на Финиста. Тот, подперев подбородок кулаком, задумчиво водил ложкой по пустой тарелке. Утомлённо вздохнув, Морти усадил Майли за стол рядом с собой. Она реагировала на всё очень вяло.
Следом в столовой появился Эглаборг с чашкой резко пахнущего зелья. Охотник влил его в рот наследницы. Она вырвалась, часто задышала и приложила руку к губам, сдерживая рвоту. Как только полегчало, взгляд Майли прояснился. Эглаборг поставил перед ней тарелку, на которой лежали два варёных яйца и кусок масла. Запивать принесли жирные сливки в грубой глиняной пиале. Наследница поморщилась, но на возражения сил не хватило.
Остальным подали яичницу с жареным беконом. Все жадно накинулись на еду, даже Финист смягчился и соизволил посмотреть на друзей.
– Можно нам взять с собой Герду? Она наш друг и мы не бросим её одну, правда, Ждан? – решительно попросила Дугава.
Тот кивнул. Герда испуганно посмотрела на Морти. Ох, она же забыла рассказать друзьям о своём даре! А они про неё не забыли. Это трогало до глубины души, но...
– Она тоже погостит здесь некоторое время. Если захочет, конечно, – не отрывая взгляда от сиротки, ответил Морти.
– Конечно! – заверила его та, а потом с тоской глянула на друзей. – Простите, я…
– Да мы всё понимаем, – Ждан пихнул локтем Дугаву, которая вытаращила глаза от удивления.
– Обещайте, что не будете её обижать! – потребовала она.
– Не беспокойтесь, я за ней присмотрю, – с угрозой в голосе заявил Финист.
Ученики встревоженно переглянулись. Кажется, будущее будет далеко не таким безоблачным, как Герда успела себе придумать.
После завтрака Охотник снова собрал всех в гостиной.
– Думаю, вы захотите проводить друзей на корабль, – обратился он к тем, кто оставался жить под его крышей. – Заодно и город посмотрите. Эглаборг, своди их к портному и цирюльнику.
– Мастер Стигс, – вкрадчиво начал целитель. – Вам тоже не помешало бы привести себя в порядок.
– Подождёт, – отмахнулся Охотник. – Дел по горло, в другой раз.
– Другой раз у вас длится уже который месяц, – посетовал Эглаборг, но настаивать не стал.
Друзья в последний раз отправились в дорогу вместе.
– Может, мне позволят навестить вас в Дюарле. Надеюсь, вы не будете против? – говорила Герда, прощаясь с Дугавой и Жданом у трапа.
– Конечно! Мы всегда будем тебя помнить и ждать. Обязательно пиши нам! – тепло улыбнулась подруга. – И будь счастлива с ним. Ты ведь будешь?
– Я словно попала в сказку, у которой всё-таки будет счастливый конец, – мечтательно ответила сиротка.
– Только не дай никому её испортить, – Ждан бросил тревожный взгляд на топотавшегося рядом Финиста.
Сайлус махал рукой с палубы, призывая побыстрее подняться на борт. Когда все слова оказались сказаны, а слёзы выплаканы, ученики взошли на корабль. Тот снялся с якоря и отчалил. Герда, Финист, Майли и Вожык махали ему вслед, пока белоснежные паруса не скрылись за горизонтом.
Друзья отправились гулять по городу. Урсалия была крупнее и богаче остальных поселений Лапии, ей уступал даже Гартленд. Здесь чаще встречались большие дома на высоком фундаменте, бедных лачуг и хибар не попадалось совсем.
Здания ухожены, двери и ставни выбелены. Двускатные кровли венчали причудливые коньки. С улицы к порогам вели небольшие дорожки. В центре города дома мостились один к одному, почти касались друг друга стенами, а на окраинах стояли всё реже с огороженными большими дворами. Строения сплошь деревянные, леса тут с избытком, хотя и камня не меньше, ведь за городом на севере небо подпирало тянущееся до самого Нордхейма Полночьгорье.
В центре города стояло самое высокое здание – ратуша. С колокольней, оно походило на пресветловерческую церковь, хоть и было сложено из кирпича и облицовано красным гранитом. Возле неё кругом расположились ремесленные и бакалейные лавки, каждая с красочной вывеской над входом. Друзья вошли в ту, где были нарисованы женское платье и мужской камзол.
Над дверью зазвенел колокольчик. В глубине послышались неторопливые шаги. Вскоре к покупателям вышел высокий худощавый мужчина с тоненькими тараканьими усами и залысинами на висках. Он оценивающе осмотрел потрёпанную одежду покупателей и поморщил нос. Так бы и выгнал стоявшей в углу метлой, если бы вперёд не подался Эглаборг.
– Гостям мастера Стигса нужна новая одежда, – вежливо заговорил он.
Лицо портного расплылось в елейной улыбке.
– Рад услужить. Кто первый?
Целитель удалился по делам, а друзья в нерешительности переминались с ноги на ногу. Майли, ещё немного сонная, подошла к полке с тканями и начала их перебирать, щупая и разглядывая рисунок. Ей приглянулся алый атлас.
– Госпожа разбирается в тканях? – с интересом спросил портной.
– Самую малость, – пожала плечами наследница. – Может, у вас есть что-нибудь готовое?
– Для такой прелестной госпожи обязательно найдётся. Померяем?
Майли хлопнула ресницами и подала портному руку. Тот, галантно коснувшись ладони губами, повёл наследницу вглубь лавки. Интересно, этому Майли в монастыре научили или она уже родилась манерной кокеткой?
Герда тоже подошла к полке с тканями и принялась их перебирать. Цвета были сплошь пёстрые, а сукно грубое и тяжёлое. Ткани не нравились, к тому же сиротка плохо разбиралась в дорогих вещах.
Она подозвала Вожыка и взялась искать подходящее для него. Без обновок ему никак – старая одежда обветшала и от заплат стала похожа на лоскутное одеяло.
– Да мне всё равно. Лишь бы не как девчонка! – заявил он осы.
– Почему ты так этого боишься? – звонко засмеялась Герда.
– Я же мальчик! Чего тут непонятного? – насупился тот.
Их веселье заразило и Финиста. Невзначай положив руку сиротке на плечо, он тоже принялся рассматривать ткани... или делал вид? Услышав шаги в дальнем конце лавки, Герда шустро выскользнула из его объятий. Не хватало ещё Майли обидеть – она ведь только-только от припадка отошла.
Наследница счастливо улыбалась, нарядившись в платье из тёмно-зелёного сукна, которое подчёркивало карие глаза. К ним портной подобрал коричневый плащ с капюшоном, отороченным лисьим мехом.
– Ну как? – покрутилась перед друзьями Майли.
– Здорово, – за всех ответила Герда.
Финист промычал что-то нечленораздельное.
– А из того атласа мастер Шосс сошьёт мне шикарное выходное платье, – поспешила добавить наследница.
– Так, кто дальше? – портной с воодушевлением потирал ладони.
Майли схватила Финиста за руку и достала из стопки тканей несколько кусков.
– Красно-коричневая на камзол пойдёт, а светлая на штаны. И покажите те тёмные, что я в примерочной видела.
Портной утащил упирающегося оборотня в конец лавки и дал примерить тёмно-серые штаны и длинную светло-рыжую тунику, подпоясанную кожаным ремнём. Плечи укрыл чёрный плащ с оторочкой из меха куницы. Новая одежда оборотню очень шла, но... Финист – городской щёголь?
Майли от умиления захлопала в ладоши. Оборотень вскинул бровь, повернулся к зеркалу и свесил голову набок. Неужели ему понравилось?
– Следующий! – радушно позвал портной.
Герда взяла Вожыка за руку и повела в примерочную.
– Для детей ничего готового нет. Придётся ждать, – портной поставил мальчика на табурет и начал снимать мерки. – Думаю, светлые бриджи и весёленький голубой камзол подойдут. Будет у нас маленький паж.
Портной добродушно потрепал Вожыка за щёку. Тот болезненно поморщился.
– Лучше что-нибудь попроще и поудобней. Широкие штаны и куртку из чего-нибудь не маркого и прочного, – Герда подала портному кусок плотного тёмно-синего сукна.
Вожык просиял. Такая ткань выглядела более мужественной. Портной поджал губы, но отказать не решился. Закончив снимать мерки, он записал их на листок бумаги и, когда Вожык ушёл, занялся Гердой. Тяжёлые роскошные платья с тугими лифами и пышными юбками, которые любила Майли, не нравились. Хотелось чего-то домашнего, в чём было бы тепло и уютно. Да и мало что шло к бледной коже, серо-стальным глазам и коротким пшеничным волосам. Простенькое платье из светло-серого сукна с белой вышивкой по вороту и подолу совсем сливалось с нижней рубахой.
– Может, рукав расклешённым сделать? – предложил портной.
Герда недовольно качнула головой:
– Подметать пол будет. Не надо.
– Давайте мерки снимем. Сошью что-нибудь по вашему вкусу!
– Удобные мужские бриджи и камзол? – полушутя, предложила она.
Портной недоумённо наморщил лоб.
Герда взяла лишь тёмный плащ, подбитый кроличьим мехом, и закуталась в него, чтобы не мёрзнуть. Вскоре вернулся Эглаборг.
