Ведь я и сама понимала, что доказательств никаких нет, лишь только наблюдения и домыслы. Но тем не менее Димитрий воспринял их всерьез, и уже через несколько секунд мы снова просматривали запись, но уже из Коллегии Адвокатов.
– Вот он! – ¬ выкрикнула я, заметив незнакомца в идеально сидящем костюме и с аккуратно уложенной волосок к волоску прической.
Димитрий увеличил изображение, и мой взгляд прикипел к манжетам мужчины. Да, те самые зеленые запонки! Но они ведь наверняка изготовлены не в единственном экземпляре?! Правда, когда незнакомец тем же отточенным движением, что и в квартире Хопкинса, достал из кармана платок с вышитыми золотистой нитью двумя листочками клевера, последние сомнения в его причастности к преступлению отпали.
– Это он убил сенатора, –¬ прошептала я севшим от волнения голосом.
Димитрий успокаивающе прикоснулся к моему плечу.
– Не волнуйся, мы выясним, кто он, – и через вирт вызвал Джоанну.
Он быстро ввел ее в курс дела. В ответ Снежная королева пообещала собрать подробную информацию о незнакомце, а затем, деловито кивнув на прощанье, уже привычно растаяла в воздухе.
Мы снова остались одни. Теперь с выключением записи в «кинозале» царила тишина и спокойствие, однако внутри у меня бурлило от самых разных мыслей и чувств. Но главное: образ убийцы все никак не выходил из головы.
– Разве кристалл стоит того, чтобы отобрать самое ценное, что есть у каждого из нас?! – спросила я наконец то, что мучило меня уже на протяжении очень долгого времени.
– Нет, леди, но так, к сожалению, думают далеко не все. Знаете, – в тоне Димитрия зазвучала какая-то горечь, – иногда мне кажется, что обычные роботы бывают гораздо лучше некоторых людей. По крайней мере, в них нет ни излишней агрессии, ни предрасположенности решать проблемы насилием.
Ну да, как же! Я невольно покосилась на ногу, с которой только неделю назад окончательно сошли желто-коричневые пятна.
– Вы мне не верите, –¬ легко догадался он о ходе моих мыслях, –¬ но это действительно так. Лабиринт не убивает в отличие от людей.
– А как же тогда истории из инфосети?
– Все это больше из разряда фантазий, а не реальных фактов.
– Вы хотите сказать, что создания Лабиринта не опасны?
– Я бы сказал не настолько опасны, как многие думают. Конечно, Лабиринт совсем не похож на городской парк развлечений или лужайку для игр. Но он всего лишь защищает свое право на существование, – нахмурился Димитрий: – Вот вы, например, знаете, что Лабиринт уже несколько раз пытались уничтожить? Правда, за последнее время Сенат сильно поумнел и теперь понимает, что гора производственного мусора никуда так просто не исчезнет, а на ее утилизацию потребуются много времени и колоссальные деньги.
¬ – Но Лабиринт все равно опасен! –¬ не сдавалась я.
¬– Не более, чем человеческое общество. Уж вы-то наверняка теперь это знаете.
Я вынужденно кивнула. С темной стороной лондонской жизни мне приходилось сталкиваться в последнее время слишком часто.
¬– А хотите, я покажу вам Лабиринт таким, каким вижу его я? –¬ неожиданно предложил Димитрий.
Я на мгновение заколебалась.
– Соглашайтесь! Все равно мы ничего не сможем предпринять, пока Джоанна не соберет нужную информацию.
Я задумалась и… все-таки сдалась, уступая любопытству. А на следующий день Димитрий выполнил свое обещание. Вот так и вышло, что вскоре тишина комнаты сменилась шумом механического мира. Но он больше не пугал меня так сильно, как месяц назад. Уверенность и спокойствие Димитрия словно передались и мне. Тревожные мысли временно отступили на задний план, и теперь я с любопытством наблюдала и за живым Лабиринтом, и за своим провожатым.
Самым неожиданным оказалось то, что Димитрий скорее воспринимал роботов и прочую мелкую живность, как своих подопечных, а не механизмы. Он спокойно мог заглянуть под брюхо гигантского жука только потому, что одна из его лап плохо работала, или проверить работу какой-нибудь шестеренки у огромного шестирукого чудовища.
Холод из его глаз давно ушел, а лицо будто светилось изнутри, как бывает у людей занятых любимым делом. Именно эта удивительная одухотворенность наконец и разбудила то давнее воспоминание, которое до этого так глубоко скрывалось в моей памяти. Я вдруг так отчетливо увидела перед собой образ своего детского приятеля, который вот точно с таким же заинтересованным видом рассматривал когда-то очередную механическую сороконожку или какого-нибудь металлического паука.
«Дим… его звали Дим», – неожиданно вспомнила я и, осененная догадкой, взглянула на Димитрия. Конечно, сейчас между тем темноволосым мальчишкой и мужчиной, идущим рядом со мной, не было отчетливого внешнего сходства, и в то же время нечто неуловимое все равно их невероятно роднило.
– Дим? Это ведь ты?! – тихо произнесла я.
Но мой провожатый не спешил с ответом, и только когда ожидание стало почти невыносимым, признался:
– Да, когда-то меня называли именно так, но это было давно.
Его слова прозвучали так глухо и так бесстрастно... Но что же с ним произошло за то время, пока мы не виделись? Почему он так сильно изменился?
– Наша встреча... Это так невероятно... – чуть растерянно пробормотала я.
– Леди Александра, мы оба знаем: это всего лишь случайность. Как только все проблемы будут решены, каждый продолжит свой путь, – отчеканил он, вдруг вновь возвращаясь к официальному тону.
– Но…
Нет, не хочу видеть, как он вновь застегивает свои эмоции на замок, как одевает холодную маску, словно броню! Как же должно быть кто-то ранил его сердце, если он до сих пор прячет свое настоящее «я» за неприступными стенами.
Появление Джоанны придало этому разговору неожиданной остроты. Она взглянула сначала на Дима, потом на меня:
– Ага, значит, все-таки узнала! – воскликнула она, проявив невероятную проницательность.
А через несколько мгновений вулканическая лава, которая все это время вероятно кипела внутри нее, наконец прорвалась сквозь лед и выплеснулась наружу.
– И ты, и эта семейка эгоистов – вы все бросили его в тот момент, когда была нужна ваша помощь, а теперь вьетесь вокруг и просите невозможного!
– Джоанна, хватит! – рявкнул Дим.
Она резко смолкла, но тем не менее не перестала прожигать меня яростным взглядом. Я же попыталась уложить в голове все ее намеки и прямые обвинения. По всему выходило: когда-то с моим другом действительно произошло нечто ужасное, а помощи от близких он так и не получил. Но в чем именно?
Я взглянула на Димитрия. Ну да, как же! Узнаешь что-нибудь у эдакой ледяной глыбы! Зато Джоанна в противовес ему метала молнии, что, впрочем, тоже не располагало к конструктивному диалогу. Что ж, ладно! Придется отложить этот разговор до более подходящего момента.
Только у себя в квартире я наконец смогла перевести дух и прийти в чувство от внезапно открывшегося факта нашего давнего знакомства с Димитрием. Но даже с учетом этой новости я никак не могла понять, почему Джоанна раз за разом набрасывалась на меня с такой ненавистью и винила во всех смертных грехах?! Да и сам Димитрий совсем не напоминал теперь того доброго веселого мальчишку из детства.
Я прикрыла глаза и на несколько коротких мгновений словно вернулась в прошлое. В нем я беззаботно наслаждалась солнечными лучами, которые пробивались сквозь зеленый свод Лабиринта. Рядом сидел Дим и пытался объяснить, как и почему двигаются лапы у механического паука. А еще я прекрасно помнила, почему однажды так и не пришла на наше место.
Нет-нет, тогда мне казалось это лишь временным недоразумением, ведь я была уверена: мы расстаемся не на долго. Но судьба распорядилась иначе… И в памяти навсегда остались и красные от слез глаза мамы, и необыкновенно бледное лицо отца, и сеточка морщин у бабушки. Только намного позже я поняла, почему самая старшая в нашем роду тогда отказалась от сыворотки молодости. Известие о смерти Девида Беннета, моего дедушки, в одной из экспедиций сломило ее.
День похорон я почти не запомнила, сохранив лишь какие-то отдельные фрагменты, словно вспышки: белоснежный платок в дрожащих маминых руках, какой-то потерянный взгляд отца, любопытство в глазах дальних родственников и слова утешения, которые на самом деле никого и никогда не смогут утешить. После этого наша семья так и осталась жить в бабушкином доме во Франции, а Лондонская квартира долгое время пустовала, и только гораздо позже мы смогли вернуться домой. Но наши прежние соседи к тому времени уже давно переехали. Удивительно, столько лет прошло... И вот теперь в далеко не самый лучший период своей жизни я вновь встретилась со своим далеким прошлым…
Поездки к Вернону Лоули, тому самому перфекционисту из Коллегии Адвокатов, а за одно и нашему главному подозреваемому, я ждала с особым нетерпением. Мне хотелось наконец взглянуть в глаза убийце, хотелось увидеть в них раскаяние.
В тот день на улице шел мелкий дождь, но в моей душе сейчас грохотала буря. Никакой растерянности или сомнений! Казалось, в тот момент во мне воплотился сам дух древней богини Немезиды.
На посадочной площадке показалось ветрено после комфортного в этом отношении Лабиринта. Но прохлада не могла остудить разгоряченного тела, в крови которого стремительной горной рекой несся адреналин. Я быстро перепрыгнула несколько луж и без промедления нырнула в салон автомобиля. Ну теперь вперед, в гости к Лоули!
Воздушные трассы привычно засверкали огнями, и наша машина плавно вошла в оживленный поток, все дальше удаляясь от зеленых лужаек Лабиринта, пока они не стали совсем крошечными. Впрочем, меня сейчас мало волновала дорога. А вот скорая встреча с Лоули... из глубин памяти то и дело всплывало его лицо. Почти идеальное, если бы не искривленные в легком презрении ко всему миру губы. Именно таким я и запомнила его в тот день, когда впервые увидела в зале Лондонской Коллегии. Нет, ни за что не позволю этому человеку избежать наказания!
Когда автомобиль опустился на посадочную площадку, кажется, я морально подготовилась к абсолютно любому развитию событий. Меня не удивили бы ни просьба пощадить, ни сопротивление, но на деле все произошло совершенно по-другому.
Первым звеном в цепи последующих событий стало неожиданное заявление Джоанны:
– Все системы безопасности в квартире отключены. И, заметьте, это сделала вовсе не я.
Мы с Димитрием тихо выругались. Ясно ведь, что никто в здравом уме не стал бы просто так их отключать. А это значит: здесь произошло что-то непредвиденное.
В квартиру мы проникли без единого препятствия. А дальше... везде царил полный разгром: разбитые инфокристалы хрустели пластиковой крошкой, голографические проекции даже не скрывали обломков, оставшихся от мебели. Это зрелище внезапно напомнило мне ту самую картину, которую я уже видела в доме Питера Хопкинса. Но тогда... неужто с Лоули случилось то же самое, что и с моим другом?! Нет-нет! Такого просто не может быть, ведь этот Вернон и есть убийца!
Дальнейшее исследование квартиры никакой ясности не принесло. Все было перевернуто вверх дном. Однако, кто и зачем это сделал? И самое главное, куда исчез Лоули?! Увы, но мы не нашли никаких следов, которые могли бы раскрыть эту тайну.
– Что же теперь делать? ¬– наконец в полной растерянности пробормотала я, оглядывая последнюю комнату, такую же разгромленную, как и все прочие.
Надежда на признание племянника Хопкинса рухнула к этому моменту уже безвозвратно.
– Не отчаивайся, ¬– Дим прикоснулась к моей руке: –¬ Конечно, жаль, что мы не приехали сюда раньше. Но в исчезновении этого Лоули есть и один положительный момент.
– Какой?
По правде говоря, я не видела в этом никаких плюсов.
– Думаю, ты теперь и сама понимаешь, что с твоей версией «Лоули-убийца» не все так гладко.
Хм… ну есть немного…
Я мрачно кивнула головой.
– Но Вернон нам все равно нужен, – заметил Димитрий.
– Согласна, только вот где его теперь искать? – тоскливо протянула я.
– Ну, думаю, мы с этим разберемся, –¬ уверенно заявил Дим: – Сейчас Джоанна восстановит стертые с наружных камер наблюдения данные и тогда, возможно, появится какая-нибудь зацепка.
А через несколько часов завеса над тайной исчезновения Лоули все-таки немного приоткрылась.
Запись, которую показала нам Джоанна, оказалась неполной. Совсем крошечный фрагмент: машина, рванувшая с посадочной площадки у входа в квартиру Вернона. Но и этого оказалось достаточно! Самое главное: на дверце я заметила уже знакомый символ: голову хищной птицы. Ястребы! Так вот кто побывал в этой квартире, а значит, возможно, забрал и ее хозяина! Но зачем? Неужели Ястребы не поделили что-то с Лоули или вернее со своим заказчиком? Инфокристалл? Нет, они ведь были уверены, что он у меня. Тогда может не сошлись в сумме оплаты? Но, чтобы спорить с такими людьми как Ястребы, нужно быть либо полным идиотом, либо… еще более хитрым и жестоким, чем они сами. А Лоули… мне вдруг вспомнилась его попытка сбежать подальше от едва не разгоревшегося скандала в Коллегии адвокатов после чтения завещания. Нет, не тянет он что-то на опасного хищника.
– Выход один: нужно проникнуть на тот склад, где меня когда-то держали и отыскать племянника господина Хопкинса, – предложила я, - но как это сделать?
– Джоанна разведает обстановку на сколько это возможно, и я вытащу его с базы Ястребов, ¬– твердо проговорил Дим.
– Мы вытащим, –¬ тут же поправила я.
Димитрий собирался проникнуть в логово Ястребов, чтобы помочь найти убийцу и доказать мою невиновность. Так могла ли я сама в этот важный момент оставаться в стороне?! И пусть все внутри скручивалось от страха, как только из памяти выплывали образы полутемных коридоров и их обитателей, но я не могла взвалить все на Димитрия и Джоанну. В конце концов прежде всего это мои проблемы, и было бы справедливо принимать в их решении активное участие.
На подготовку операции нам потребовалось несколько дней. И вот наконец настал тот самый час Х. Я одновременно и боялась его, и ждала. Конечно же, мне хотелось установить истину, но это, в свою очередь, совсем не отменяло ни страха, ни тревоги. Они свивались внутри словно шипящий, плюющийся водой шланг и ждали, когда сила воли ослабнет, чтобы вырваться наружу.
За охраняемый системой периметр базы мы проникли так же легко, будто заказали в один клик товары из инфосети. Впрочем, связавшись с Димом и Джоанной, я уже почти привыкла к настоящим чудесам, о которых раньше даже помыслить не могла. Вот и к той маленькой армии роботов, прибывшей вместе с нами из Лабиринта на базу Ястребов, отнеслась почти спокойно. Да, теперь мы шли в окружении и крохотных паучков, которые словно разведчики исследовали коридоры, и длинных сороконожек, что скользили по стенам серебристыми молниями, и полуметровых монстров так похожих на каких-то доисторических бронтозавров, и металлических чудищ напоминавших обычных собак (по крайней мере, они точно также виляли пластинчатыми хвостами).
Слабо освещенные коридоры расползались змеями, но я больше не чувствовала себя крохотной мышкой, застрявшей где-то в их желудке. Теперь я шла с твердым намерением получить ответы на своих вопросы. Правда, разговаривать пока было абсолютно не с кем. Ни одного из Ястребов мы пока что не встретили. По дороге механические паучки постоянно разведывали обстановку и каждый раз сообщали: «Движение отсутствует», что казалось по меньшей мере странно.
– Вот он! – ¬ выкрикнула я, заметив незнакомца в идеально сидящем костюме и с аккуратно уложенной волосок к волоску прической.
Димитрий увеличил изображение, и мой взгляд прикипел к манжетам мужчины. Да, те самые зеленые запонки! Но они ведь наверняка изготовлены не в единственном экземпляре?! Правда, когда незнакомец тем же отточенным движением, что и в квартире Хопкинса, достал из кармана платок с вышитыми золотистой нитью двумя листочками клевера, последние сомнения в его причастности к преступлению отпали.
– Это он убил сенатора, –¬ прошептала я севшим от волнения голосом.
Димитрий успокаивающе прикоснулся к моему плечу.
– Не волнуйся, мы выясним, кто он, – и через вирт вызвал Джоанну.
Он быстро ввел ее в курс дела. В ответ Снежная королева пообещала собрать подробную информацию о незнакомце, а затем, деловито кивнув на прощанье, уже привычно растаяла в воздухе.
Мы снова остались одни. Теперь с выключением записи в «кинозале» царила тишина и спокойствие, однако внутри у меня бурлило от самых разных мыслей и чувств. Но главное: образ убийцы все никак не выходил из головы.
– Разве кристалл стоит того, чтобы отобрать самое ценное, что есть у каждого из нас?! – спросила я наконец то, что мучило меня уже на протяжении очень долгого времени.
– Нет, леди, но так, к сожалению, думают далеко не все. Знаете, – в тоне Димитрия зазвучала какая-то горечь, – иногда мне кажется, что обычные роботы бывают гораздо лучше некоторых людей. По крайней мере, в них нет ни излишней агрессии, ни предрасположенности решать проблемы насилием.
Ну да, как же! Я невольно покосилась на ногу, с которой только неделю назад окончательно сошли желто-коричневые пятна.
– Вы мне не верите, –¬ легко догадался он о ходе моих мыслях, –¬ но это действительно так. Лабиринт не убивает в отличие от людей.
– А как же тогда истории из инфосети?
– Все это больше из разряда фантазий, а не реальных фактов.
– Вы хотите сказать, что создания Лабиринта не опасны?
– Я бы сказал не настолько опасны, как многие думают. Конечно, Лабиринт совсем не похож на городской парк развлечений или лужайку для игр. Но он всего лишь защищает свое право на существование, – нахмурился Димитрий: – Вот вы, например, знаете, что Лабиринт уже несколько раз пытались уничтожить? Правда, за последнее время Сенат сильно поумнел и теперь понимает, что гора производственного мусора никуда так просто не исчезнет, а на ее утилизацию потребуются много времени и колоссальные деньги.
¬ – Но Лабиринт все равно опасен! –¬ не сдавалась я.
¬– Не более, чем человеческое общество. Уж вы-то наверняка теперь это знаете.
Я вынужденно кивнула. С темной стороной лондонской жизни мне приходилось сталкиваться в последнее время слишком часто.
¬– А хотите, я покажу вам Лабиринт таким, каким вижу его я? –¬ неожиданно предложил Димитрий.
Я на мгновение заколебалась.
– Соглашайтесь! Все равно мы ничего не сможем предпринять, пока Джоанна не соберет нужную информацию.
Я задумалась и… все-таки сдалась, уступая любопытству. А на следующий день Димитрий выполнил свое обещание. Вот так и вышло, что вскоре тишина комнаты сменилась шумом механического мира. Но он больше не пугал меня так сильно, как месяц назад. Уверенность и спокойствие Димитрия словно передались и мне. Тревожные мысли временно отступили на задний план, и теперь я с любопытством наблюдала и за живым Лабиринтом, и за своим провожатым.
Самым неожиданным оказалось то, что Димитрий скорее воспринимал роботов и прочую мелкую живность, как своих подопечных, а не механизмы. Он спокойно мог заглянуть под брюхо гигантского жука только потому, что одна из его лап плохо работала, или проверить работу какой-нибудь шестеренки у огромного шестирукого чудовища.
Холод из его глаз давно ушел, а лицо будто светилось изнутри, как бывает у людей занятых любимым делом. Именно эта удивительная одухотворенность наконец и разбудила то давнее воспоминание, которое до этого так глубоко скрывалось в моей памяти. Я вдруг так отчетливо увидела перед собой образ своего детского приятеля, который вот точно с таким же заинтересованным видом рассматривал когда-то очередную механическую сороконожку или какого-нибудь металлического паука.
«Дим… его звали Дим», – неожиданно вспомнила я и, осененная догадкой, взглянула на Димитрия. Конечно, сейчас между тем темноволосым мальчишкой и мужчиной, идущим рядом со мной, не было отчетливого внешнего сходства, и в то же время нечто неуловимое все равно их невероятно роднило.
– Дим? Это ведь ты?! – тихо произнесла я.
Но мой провожатый не спешил с ответом, и только когда ожидание стало почти невыносимым, признался:
– Да, когда-то меня называли именно так, но это было давно.
Его слова прозвучали так глухо и так бесстрастно... Но что же с ним произошло за то время, пока мы не виделись? Почему он так сильно изменился?
– Наша встреча... Это так невероятно... – чуть растерянно пробормотала я.
– Леди Александра, мы оба знаем: это всего лишь случайность. Как только все проблемы будут решены, каждый продолжит свой путь, – отчеканил он, вдруг вновь возвращаясь к официальному тону.
– Но…
Нет, не хочу видеть, как он вновь застегивает свои эмоции на замок, как одевает холодную маску, словно броню! Как же должно быть кто-то ранил его сердце, если он до сих пор прячет свое настоящее «я» за неприступными стенами.
Появление Джоанны придало этому разговору неожиданной остроты. Она взглянула сначала на Дима, потом на меня:
– Ага, значит, все-таки узнала! – воскликнула она, проявив невероятную проницательность.
А через несколько мгновений вулканическая лава, которая все это время вероятно кипела внутри нее, наконец прорвалась сквозь лед и выплеснулась наружу.
– И ты, и эта семейка эгоистов – вы все бросили его в тот момент, когда была нужна ваша помощь, а теперь вьетесь вокруг и просите невозможного!
– Джоанна, хватит! – рявкнул Дим.
Она резко смолкла, но тем не менее не перестала прожигать меня яростным взглядом. Я же попыталась уложить в голове все ее намеки и прямые обвинения. По всему выходило: когда-то с моим другом действительно произошло нечто ужасное, а помощи от близких он так и не получил. Но в чем именно?
Я взглянула на Димитрия. Ну да, как же! Узнаешь что-нибудь у эдакой ледяной глыбы! Зато Джоанна в противовес ему метала молнии, что, впрочем, тоже не располагало к конструктивному диалогу. Что ж, ладно! Придется отложить этот разговор до более подходящего момента.
Только у себя в квартире я наконец смогла перевести дух и прийти в чувство от внезапно открывшегося факта нашего давнего знакомства с Димитрием. Но даже с учетом этой новости я никак не могла понять, почему Джоанна раз за разом набрасывалась на меня с такой ненавистью и винила во всех смертных грехах?! Да и сам Димитрий совсем не напоминал теперь того доброго веселого мальчишку из детства.
Я прикрыла глаза и на несколько коротких мгновений словно вернулась в прошлое. В нем я беззаботно наслаждалась солнечными лучами, которые пробивались сквозь зеленый свод Лабиринта. Рядом сидел Дим и пытался объяснить, как и почему двигаются лапы у механического паука. А еще я прекрасно помнила, почему однажды так и не пришла на наше место.
Нет-нет, тогда мне казалось это лишь временным недоразумением, ведь я была уверена: мы расстаемся не на долго. Но судьба распорядилась иначе… И в памяти навсегда остались и красные от слез глаза мамы, и необыкновенно бледное лицо отца, и сеточка морщин у бабушки. Только намного позже я поняла, почему самая старшая в нашем роду тогда отказалась от сыворотки молодости. Известие о смерти Девида Беннета, моего дедушки, в одной из экспедиций сломило ее.
День похорон я почти не запомнила, сохранив лишь какие-то отдельные фрагменты, словно вспышки: белоснежный платок в дрожащих маминых руках, какой-то потерянный взгляд отца, любопытство в глазах дальних родственников и слова утешения, которые на самом деле никого и никогда не смогут утешить. После этого наша семья так и осталась жить в бабушкином доме во Франции, а Лондонская квартира долгое время пустовала, и только гораздо позже мы смогли вернуться домой. Но наши прежние соседи к тому времени уже давно переехали. Удивительно, столько лет прошло... И вот теперь в далеко не самый лучший период своей жизни я вновь встретилась со своим далеким прошлым…
Глава 12
Поездки к Вернону Лоули, тому самому перфекционисту из Коллегии Адвокатов, а за одно и нашему главному подозреваемому, я ждала с особым нетерпением. Мне хотелось наконец взглянуть в глаза убийце, хотелось увидеть в них раскаяние.
В тот день на улице шел мелкий дождь, но в моей душе сейчас грохотала буря. Никакой растерянности или сомнений! Казалось, в тот момент во мне воплотился сам дух древней богини Немезиды.
На посадочной площадке показалось ветрено после комфортного в этом отношении Лабиринта. Но прохлада не могла остудить разгоряченного тела, в крови которого стремительной горной рекой несся адреналин. Я быстро перепрыгнула несколько луж и без промедления нырнула в салон автомобиля. Ну теперь вперед, в гости к Лоули!
Воздушные трассы привычно засверкали огнями, и наша машина плавно вошла в оживленный поток, все дальше удаляясь от зеленых лужаек Лабиринта, пока они не стали совсем крошечными. Впрочем, меня сейчас мало волновала дорога. А вот скорая встреча с Лоули... из глубин памяти то и дело всплывало его лицо. Почти идеальное, если бы не искривленные в легком презрении ко всему миру губы. Именно таким я и запомнила его в тот день, когда впервые увидела в зале Лондонской Коллегии. Нет, ни за что не позволю этому человеку избежать наказания!
Когда автомобиль опустился на посадочную площадку, кажется, я морально подготовилась к абсолютно любому развитию событий. Меня не удивили бы ни просьба пощадить, ни сопротивление, но на деле все произошло совершенно по-другому.
Первым звеном в цепи последующих событий стало неожиданное заявление Джоанны:
– Все системы безопасности в квартире отключены. И, заметьте, это сделала вовсе не я.
Мы с Димитрием тихо выругались. Ясно ведь, что никто в здравом уме не стал бы просто так их отключать. А это значит: здесь произошло что-то непредвиденное.
В квартиру мы проникли без единого препятствия. А дальше... везде царил полный разгром: разбитые инфокристалы хрустели пластиковой крошкой, голографические проекции даже не скрывали обломков, оставшихся от мебели. Это зрелище внезапно напомнило мне ту самую картину, которую я уже видела в доме Питера Хопкинса. Но тогда... неужто с Лоули случилось то же самое, что и с моим другом?! Нет-нет! Такого просто не может быть, ведь этот Вернон и есть убийца!
Дальнейшее исследование квартиры никакой ясности не принесло. Все было перевернуто вверх дном. Однако, кто и зачем это сделал? И самое главное, куда исчез Лоули?! Увы, но мы не нашли никаких следов, которые могли бы раскрыть эту тайну.
– Что же теперь делать? ¬– наконец в полной растерянности пробормотала я, оглядывая последнюю комнату, такую же разгромленную, как и все прочие.
Надежда на признание племянника Хопкинса рухнула к этому моменту уже безвозвратно.
– Не отчаивайся, ¬– Дим прикоснулась к моей руке: –¬ Конечно, жаль, что мы не приехали сюда раньше. Но в исчезновении этого Лоули есть и один положительный момент.
– Какой?
По правде говоря, я не видела в этом никаких плюсов.
– Думаю, ты теперь и сама понимаешь, что с твоей версией «Лоули-убийца» не все так гладко.
Хм… ну есть немного…
Я мрачно кивнула головой.
– Но Вернон нам все равно нужен, – заметил Димитрий.
– Согласна, только вот где его теперь искать? – тоскливо протянула я.
– Ну, думаю, мы с этим разберемся, –¬ уверенно заявил Дим: – Сейчас Джоанна восстановит стертые с наружных камер наблюдения данные и тогда, возможно, появится какая-нибудь зацепка.
А через несколько часов завеса над тайной исчезновения Лоули все-таки немного приоткрылась.
Запись, которую показала нам Джоанна, оказалась неполной. Совсем крошечный фрагмент: машина, рванувшая с посадочной площадки у входа в квартиру Вернона. Но и этого оказалось достаточно! Самое главное: на дверце я заметила уже знакомый символ: голову хищной птицы. Ястребы! Так вот кто побывал в этой квартире, а значит, возможно, забрал и ее хозяина! Но зачем? Неужели Ястребы не поделили что-то с Лоули или вернее со своим заказчиком? Инфокристалл? Нет, они ведь были уверены, что он у меня. Тогда может не сошлись в сумме оплаты? Но, чтобы спорить с такими людьми как Ястребы, нужно быть либо полным идиотом, либо… еще более хитрым и жестоким, чем они сами. А Лоули… мне вдруг вспомнилась его попытка сбежать подальше от едва не разгоревшегося скандала в Коллегии адвокатов после чтения завещания. Нет, не тянет он что-то на опасного хищника.
– Выход один: нужно проникнуть на тот склад, где меня когда-то держали и отыскать племянника господина Хопкинса, – предложила я, - но как это сделать?
– Джоанна разведает обстановку на сколько это возможно, и я вытащу его с базы Ястребов, ¬– твердо проговорил Дим.
– Мы вытащим, –¬ тут же поправила я.
Димитрий собирался проникнуть в логово Ястребов, чтобы помочь найти убийцу и доказать мою невиновность. Так могла ли я сама в этот важный момент оставаться в стороне?! И пусть все внутри скручивалось от страха, как только из памяти выплывали образы полутемных коридоров и их обитателей, но я не могла взвалить все на Димитрия и Джоанну. В конце концов прежде всего это мои проблемы, и было бы справедливо принимать в их решении активное участие.
На подготовку операции нам потребовалось несколько дней. И вот наконец настал тот самый час Х. Я одновременно и боялась его, и ждала. Конечно же, мне хотелось установить истину, но это, в свою очередь, совсем не отменяло ни страха, ни тревоги. Они свивались внутри словно шипящий, плюющийся водой шланг и ждали, когда сила воли ослабнет, чтобы вырваться наружу.
За охраняемый системой периметр базы мы проникли так же легко, будто заказали в один клик товары из инфосети. Впрочем, связавшись с Димом и Джоанной, я уже почти привыкла к настоящим чудесам, о которых раньше даже помыслить не могла. Вот и к той маленькой армии роботов, прибывшей вместе с нами из Лабиринта на базу Ястребов, отнеслась почти спокойно. Да, теперь мы шли в окружении и крохотных паучков, которые словно разведчики исследовали коридоры, и длинных сороконожек, что скользили по стенам серебристыми молниями, и полуметровых монстров так похожих на каких-то доисторических бронтозавров, и металлических чудищ напоминавших обычных собак (по крайней мере, они точно также виляли пластинчатыми хвостами).
Слабо освещенные коридоры расползались змеями, но я больше не чувствовала себя крохотной мышкой, застрявшей где-то в их желудке. Теперь я шла с твердым намерением получить ответы на своих вопросы. Правда, разговаривать пока было абсолютно не с кем. Ни одного из Ястребов мы пока что не встретили. По дороге механические паучки постоянно разведывали обстановку и каждый раз сообщали: «Движение отсутствует», что казалось по меньшей мере странно.
