И тогда от безвыходности ситуации он пришел ко мне. Признаться, сначала я ему не поверил, но Кевин пообещал предоставить доказательства. А на следующий день, только представь, я узнал, что с ним произошел несчастный случай. Мне уже тогда это показалось подозрительным. Но позже, когда я получил кристалл с научными выкладками, которые Кевин все же успел отправить… – лицо сенатора побледнело, на нем появилось выражение отчаяния: – Боже мой, да я до сих пор корю себя за то, что сразу не воспринял его слов всерьез! Ну да словами делу не поможешь, – в его глазах загорелся тот мрачный огонь решимости, который бывает только у людей, сделавших трудный, но правильный выбор: – Я не должен допустить, чтобы преступление против этого еще, в сущности, мальчишки, да и всего человечества в целом осталось безнаказанными…»
Так вот, значит, почему застрелили Хопкинса!
– Деньги… все дело снова в них… – пробормотал Дим, тоже внимательно вслушиваясь в запись.
А я лишь молчаливо согласилась с его словами. Да, корпорации намного важнее увеличить доходы, чем думать о каких-то побочных эффектах, которые к тому же проявятся далеко не сразу.
«…из осторожности мне пришлось уничтожить кристалл, а всю информацию поместить сюда, в эту ячейку… – продолжил Хопкинс: – Я не знаю, как ты с ней поступишь. Какое решение примешь…»
И пусть это была всего лишь голограмма, но на мгновение мне показалось: его глаза заглядывают прямо в мою душу.
«В любом случае не мне тебя за что-то осуждать. Ведь даже такой тертый калач, как я, не смог довести это дело до конца, а теперь взваливаю столько непосильную ношу еще и на твои плечи! Но…– он на секунду замолчал, словно набираясь сил, и снова продолжил: – но, если ты все же решишь бороться, тебе придется поскорее обнародовать доказательства махинаций «Долголетия». Это, конечно, сильно ударит по имиджу корпорации, в создание которой я когда-то вложил столько сил, зато это не позволит допустить нового преступления, – лицо Хопкинса будто окаменело, но затем на нем вновь появилась едва заметная мягкая улыбка: – Моя девочка, мне тяжело прощаться с тобой, но, кажется, наше время подошло к концу. Знаешь, всегда мечтал о такой дочери, как ты, а судьба хоть и на время исполнила мое желание. Люблю тебя!»
На мгновение мне показалось, его глаза увлажнились, но уже в следующую секунду голограмма Питера Хопкинса растаяла в воздухе. И мое сердце в очередной раз пронзила такая острая боль, будто в него загнали длинные спицы. Потеря казалась невыносимой.
Дим осторожно обнял меня, а я все-таки разрыдалась у него на плече.
В тот и несколько последующих дней мы больше не смотрели никаких записей. Я чувствовала себя слишком опустошенной и вымотанной для принятия взвешенного решения. И если бы ни Дим…
Он постоянно был рядом. Его забота казалась тем живительным бальзамом, который постепенно затягивал вновь открывшиеся раны. В то время мы долго и много говорили: вспоминали наше детство, делились подробностями уже взрослой жизни. С ним я чувствовала себя так легко и свободно, как ни с кем другим, и в то же время нечто новое и прекрасное разгоралось в моем сердце.
Постепенно ко мне возвращались силы, а вместе с ними и желание увидеть остальные записи, что хранились в ячейке. И вот пришло время к ним вернуться. Для этого мы снова устроились в нашем кинозале. Дим нажал несколько кнопок на вирте, и в воздухе появились знакомые значки папок. Все они были помечены цифрами от 1 до 16. Исключение составляло лишь знакомое название «Для Александры», от которого уже привычно защемило в груди. Но я быстро взяла себя в руки. Нет, не время снова придаваться воспоминаниям!
Дим открыл первую папку, и перед нами зависли строки какого-то документа. Я попыталась понять, о чем в нем идет речь, но застряла уже на первых двух формулах. Да, все-таки математика и химия – это не мое. А вот Дим наоборот внимательно читал тексты, открывая папку за папкой. В конце концов он удовлетворенно кивнул.
– Питер Хопкинс и тот молодой ученый Кевин были правы. Если эта информация попадет в сеть, корпорации несдобровать, – подтвердил он слова моего друга и внимательно посмотрел на меня: – Решение теперь только за тобой.
А я задумалась. Конечно же, без всякого сомнения мне хотелось довести дело Хопкинса до конца, но и выступить против огромной корпорации «Долголетие» было, откровенно говоря, страшно. И все же… смерть близкого человека, шантаж, похищение, попытка убийства заставили меня многое переосмыслить и понять: больше не хочу, да и не смогу прятаться от проблем.
– Я доведу дело Питера Хопкинса до конца!
– Благородно… для человека, – неожиданно раздался голос Джоанны.
«Ну да, куда уж без нашей Неснежной королевы», – мысленно усмехнулась я.
– Тогда нужно подумать, как придать этой истории максимально широкую огласку, – заметил Дим.
– А что, если воспользоваться каким-нибудь популярным ток-шоу? – задумчиво предложила я.
Честно говоря, эта идея крутилась в моей голове уже последних минут пять.
– Хм, в целом звучит довольно интересно. Только не забывай: на тебя все еще открыта охота. Мы с Джоанной, конечно, постараемся обеспечить твою безопасность, но в таком случае это будет сделать гораздо сложнее.
– Знаешь, охотников на меня явно поубавится, если мы вытрясем на общее обозрение все грязные секреты этой чертовой корпорации, – совершенно справедливо рассудила я. – А за одно соберем наконец вместе тех, кто был больше всего заинтересован в смерти Хопкинса. Пусть после открытия правды они грызутся как пауки в банке, обвиняя друг друга. Возможно, от неожиданности в порыве эмоций, когда все планы и надежды так неожиданно рухнут, убийца или его возможные сообщники все же выдадут себя.
– Хорошо, если ты все решила, то я тогда знаю, в каком теле-шоу нам лучше выступить, – усмехнулся Димитрий.
«Пятничные встречи с Ангелиной Врайтс», конечно же, ничем не отличались по своей скандальности и выбору тем от других передач, и тем не менее именно они считались самыми популярными. А все благодаря единственному условию, которое неукоснительно выполнялось организаторами шоу: все гости, приглашенные в студию, присутствовали на съемках лично, а не в виде голограмм. Вот эта последняя деталь как раз в точности и соответствовала нашим планам.
На съемку передачи должны были прилететь несколько известных ученых в области анатомии и биохимии, пара политиков, которые знали Хопкинса по работе в сенате, кто-то из родственников, ну и, конечно же, представители «Долголетия». Однако, этого было мало. Для осуществления задуманного требовалось присутствие директора корпорации и членов правления, в руках которых и находилась основная часть акций, то есть самые заинтересованные в сокрытии правды, а значит и в убийстве Хопкинса люди. Но как заставить их прибыть на шоу? Мы долго ломали над этим голову, пока я не вспомнила о Картере.
Друг господина Хопкинса пообещал мне оказать любую помощь. Я знала: он тоже когда-то входил в правление «Долголетия» и отлично знал всех, кто был нам так нужен для участия в передаче. Важным оказалось и то, что позже Картер продал большую часть принадлежавших ему акций, все вложив в свой прекрасный остров. Вот именно в таком знающем всю подноготную и в то же время незаинтересованном в сокрытии махинаций человеке мы и нуждались. Главное, только бы он согласился на участие в нашей авантюре!
Однако я зря сомневалась в порядочности Картера. Как только он услышал, что мы хотим таким образом выманить убийцу, тут же решил участвовать в нашем разоблачении. «Не волнуйтесь, у меня остались кое-какие рычаги давления на правление «Долголетия», – признался он: – Так что их личное присутствие на шоу я возьму на себя». Картер попытался, было, уточнить и детали нашего плана, но Дим и Джоанна к этому времени все еще разбирались с документами из банковской ячейки, поэтому я ограничилась только общими фразами.
Не забыли мы поговорить и с Верноном Лоули. Теперь наш гость снова выглядел идеально и даже, казалось на первый взгляд, вернул себе былую самоуверенность. Но она тут же рассыпалась в пыль, как только Дим предложил ему поехать в медиа-центр на съемки. Лицо мужчины тут же побледнело и исказилось от страха.
– Нет-нет, а вдруг он там будет?! – испуганно пробормотал Лоули.
– Но мы на это и рассчитываем, – призналась я.
На что Вернон только энергично замотал головой, выказывая свой протест.
– Ваш враг далеко не глуп, хорошо образован и начитан. Помню, как убийца несколько раз что-то процитировал из классики, пока один из Ястребов колол меня разной дрянью. И, знаете, становиться на пути такого опасного человека я больше не хочу.
– Трусишь?! – прищурилась я.
– Нет, но опасаюсь. Да и сами посудите, зачем мне лично присутствовать на этом шоу, если я могу спокойно посмотреть его онлайн-трансляцию из Лабиринта?
Хм, может он и прав…
– А с поимкой убийцы я вам и так не помощник. После тех уколов у меня все перемешалось в голове.
Я вздохнула. Да… от Лоули никакого толка. Надеюсь, хоть на ток-шоу что-нибудь прояснится.
Как и предполагалось, руководство теле-студии сразу же согласилось на столь интересное предложение, и до поры до времени мы тихо радовались: наш план работает.
Первой ласточкой, которая напомнила нам, что все будет не так уж и легко, стала, как ни странно, наша старая знакомая Тереза Мэйн. На своем канале она прозрачно намекнула: если мы немедленно не выйдем с ней на связь, она поделиться со своими подписчиками известной ей информацией. Конечно же, о результатах нашего расследования она ничего не знала. Но я боялась, что каким-нибудь неосторожным словом эта дура спугнет убийцу сенатора или наоборот спровоцирует его на новое преступление.
Пусть мы с Терезой никогда не были не то что подругами, но даже приятельницами, и тем не менее я не хотела, чтобы она пострадала. Журналистка когда-то хоть и вынужденно протянула мне руку помощи, и я чувствовала теперь, что в свою очередь должна уберечь ее от ошибки.
В конце концов я убедила Джоанну позволить нам поговорить. Правда, когда знакомая голограмма журналистки повисла в воздухе и набросилась на меня с бесчисленными вопросами, мне пришлось сильно пожалеть о своем решении. Большую часть вопросов я вынужденно проигнорировала. Но даже это не уняло энтузиазма Терезы, почувствовавшей: наклевывается нечто серьезное. Она заявила, что обязательно явится на ток-шоу в качестве представителя свободной прессы и тут же дала несколько «ценных» по ее мнению советов.
– Главное, не отпирайся сразу, что ты - не любовница сенатора, которая убила его в порыве ревности, – с умным видом проговорила она: – Это должно подогреть к тебе интерес аудитории.
Ее слова словно придавили меня к земле.
– Ты же знаешь: я этого не делала! Да и с господином Хопкинсом мы всегда были только друзьями.
Но несмотря на то, что мой ответ прозвучал твердо, журналистка даже и не подумала отступать.
– Ну уж прости, – она в притворном огорчении развела руками, – однако люди прежде всего захотят услышать не всякую научную ерунду, а посмотреть на девушку, лично пристрелившую сенатора. Да, и можешь не прожигать меня злым взглядом, а просто сказать «спасибо» за заботу!
– Но… но…
У меня просто не хватало слов, чтобы выразить все свое возмущение.
– Ну-ну, не злись ты так. Надо уметь ловить удачу за хвост! – назидательно продолжила Мэйн: – Да и вообще, что ты теряешь?!
– А как же честь и достоинство?! Для тебя эти слова – пустой звук?! – наконец высказалась я.
– К чему такие громкие фразы?! А о твоем выстреле и любовных похождениях и так гудит вся сеть, да и полиция больше не скрывает своих подозрений.
Просто «здорово»! Значит весь мир видит во мне убийцу?!
– А я против вашей идеи с ток-шоу! – неожиданно заявила Джоанна, незримо присутствовавшая при разговоре: – Но, вижу, вас уже не переубедить, а значит придется позаботиться о вашей безопасности. Я, честно говоря, вообще не понимаю, чего вам не сидится в Лабиринте и тянет в этот внешний мир? – досадливо поморщилась она и замолчала.
Связь с Терезой тоже прервалась, и в комнате повисла напряженная тишина. Справлюсь ли я? Выдержу ли этот кошмар?
– Не переживай! Наш план обязательно сработает! – Димитрий обнял меня.
– Ты в этом уверен?
– Конечно! А знаешь почему?!
Я отрицательно покачала головой.
– Потому что за этой кажущейся хрупкостью, – он осторожно провел ладонью по моей спине, – на самом деле скрывается стальной стержень.
Приятно, черт возьми! Но в то же время не обманывается ли он? Не преувеличивает ли мои силы и возможности?
– Дим, мне страшно, – честно призналась я: – Это ведь целая корпорация! Огромный монстр, который привык давить как мошек всех неугодных!
– Ты права: сложно выступать против подобного гиганта. И то, что тебе страшно, тоже вполне естественно, – вздохнул Дим, еще крепче прижимая меня к себе: – Но скажи, разве на Земле есть люди, которые бы ни разу в жизни не испытывали этого чувства? А вот преодолеть его удается далеко не каждому.
– Думаешь, я смогу довести начатое до конца?!
– Конечно! – уверенно проговорил Дим: – Ты вернешь себе честное имя и закончишь дело Питера Хопкинса. А мы с Джоанной всегда тебя поддержим, как и весь Лабиринт.
От сказанного растаяли внутри последние ледники страха и недоверия. Дим смог найти те единственно правильные и нужные слова, которые помогли мне вернуть веру в себя. Что ж, я готова к борьбе с корпорацией! убийцей! Да хоть с самим чертом, когда рядом такая поддержка! Мои плечи невольно расправились, спина выровнялась – истинная леди из рода Беннетов, которая никому не привыкла спускать клеветы и ложных обвинений.
На протяжении последующих дней, пока решались всякие технические вопросы, связанные с нашим участием в ток-шоу, именно прощальные слова Хопкинса и неожиданное признание Дима поддерживали мою уверенность в собственных силах. Я ни за что не собиралась отступать!
И вот подошел тот самый момент, когда мы вновь покинули изумрудный мир Лабиринта. Всю дорогу пока наш автомобиль летел к студии, я только и думала о предстоящем ток-шоу. Как все пройдет? Поверит ли мне многомиллионная аудитория? А убийца? Клюнет ли он на нашу удочку? Появится ли на съемках передачи?
Ну а когда впереди показался огромный, округлой формы небоскреб, сияющий сотнями реклам, мои мысли и вовсе понеслись вскачь. Во рту внезапно пересохло, да и сердце забилось в груди слишком часто. В еще большее замешательство привела толчея, царившая у входа в здание. Я тут же с ужасом представила, как буду через несколько минут протискиваться сквозь эту толпу репортеров и просто любопытствующих. Но Дим вместо того, чтобы приземлиться, обогнул здание по широкой дуге и подлетел к нему с черного хода.
Здесь была более спокойная обстановка, и только трудяги-роботы сновали по площадке с какими-то коробками, совсем не обращая на нас внимание. А чуть дальше стоял ряд пустых машин, которые, вероятно, принадлежали сотрудникам телекомпании.
Когда наш автомобиль плавно коснулся покрытия, к нам подъехал один из роботов-охранников, чтобы проверить документы. Если честно, то я в тот момент немного запаниковала: а вдруг нас не пропустят? Однако все сложилось успешно, и вскоре мы беспрепятственно вошли в здание медиа-центра, где и столкнулись с Терезой Мэйн.
Так вот, значит, почему застрелили Хопкинса!
– Деньги… все дело снова в них… – пробормотал Дим, тоже внимательно вслушиваясь в запись.
А я лишь молчаливо согласилась с его словами. Да, корпорации намного важнее увеличить доходы, чем думать о каких-то побочных эффектах, которые к тому же проявятся далеко не сразу.
«…из осторожности мне пришлось уничтожить кристалл, а всю информацию поместить сюда, в эту ячейку… – продолжил Хопкинс: – Я не знаю, как ты с ней поступишь. Какое решение примешь…»
И пусть это была всего лишь голограмма, но на мгновение мне показалось: его глаза заглядывают прямо в мою душу.
«В любом случае не мне тебя за что-то осуждать. Ведь даже такой тертый калач, как я, не смог довести это дело до конца, а теперь взваливаю столько непосильную ношу еще и на твои плечи! Но…– он на секунду замолчал, словно набираясь сил, и снова продолжил: – но, если ты все же решишь бороться, тебе придется поскорее обнародовать доказательства махинаций «Долголетия». Это, конечно, сильно ударит по имиджу корпорации, в создание которой я когда-то вложил столько сил, зато это не позволит допустить нового преступления, – лицо Хопкинса будто окаменело, но затем на нем вновь появилась едва заметная мягкая улыбка: – Моя девочка, мне тяжело прощаться с тобой, но, кажется, наше время подошло к концу. Знаешь, всегда мечтал о такой дочери, как ты, а судьба хоть и на время исполнила мое желание. Люблю тебя!»
На мгновение мне показалось, его глаза увлажнились, но уже в следующую секунду голограмма Питера Хопкинса растаяла в воздухе. И мое сердце в очередной раз пронзила такая острая боль, будто в него загнали длинные спицы. Потеря казалась невыносимой.
Дим осторожно обнял меня, а я все-таки разрыдалась у него на плече.
В тот и несколько последующих дней мы больше не смотрели никаких записей. Я чувствовала себя слишком опустошенной и вымотанной для принятия взвешенного решения. И если бы ни Дим…
Он постоянно был рядом. Его забота казалась тем живительным бальзамом, который постепенно затягивал вновь открывшиеся раны. В то время мы долго и много говорили: вспоминали наше детство, делились подробностями уже взрослой жизни. С ним я чувствовала себя так легко и свободно, как ни с кем другим, и в то же время нечто новое и прекрасное разгоралось в моем сердце.
Постепенно ко мне возвращались силы, а вместе с ними и желание увидеть остальные записи, что хранились в ячейке. И вот пришло время к ним вернуться. Для этого мы снова устроились в нашем кинозале. Дим нажал несколько кнопок на вирте, и в воздухе появились знакомые значки папок. Все они были помечены цифрами от 1 до 16. Исключение составляло лишь знакомое название «Для Александры», от которого уже привычно защемило в груди. Но я быстро взяла себя в руки. Нет, не время снова придаваться воспоминаниям!
Дим открыл первую папку, и перед нами зависли строки какого-то документа. Я попыталась понять, о чем в нем идет речь, но застряла уже на первых двух формулах. Да, все-таки математика и химия – это не мое. А вот Дим наоборот внимательно читал тексты, открывая папку за папкой. В конце концов он удовлетворенно кивнул.
– Питер Хопкинс и тот молодой ученый Кевин были правы. Если эта информация попадет в сеть, корпорации несдобровать, – подтвердил он слова моего друга и внимательно посмотрел на меня: – Решение теперь только за тобой.
А я задумалась. Конечно же, без всякого сомнения мне хотелось довести дело Хопкинса до конца, но и выступить против огромной корпорации «Долголетие» было, откровенно говоря, страшно. И все же… смерть близкого человека, шантаж, похищение, попытка убийства заставили меня многое переосмыслить и понять: больше не хочу, да и не смогу прятаться от проблем.
– Я доведу дело Питера Хопкинса до конца!
– Благородно… для человека, – неожиданно раздался голос Джоанны.
«Ну да, куда уж без нашей Неснежной королевы», – мысленно усмехнулась я.
– Тогда нужно подумать, как придать этой истории максимально широкую огласку, – заметил Дим.
– А что, если воспользоваться каким-нибудь популярным ток-шоу? – задумчиво предложила я.
Честно говоря, эта идея крутилась в моей голове уже последних минут пять.
– Хм, в целом звучит довольно интересно. Только не забывай: на тебя все еще открыта охота. Мы с Джоанной, конечно, постараемся обеспечить твою безопасность, но в таком случае это будет сделать гораздо сложнее.
– Знаешь, охотников на меня явно поубавится, если мы вытрясем на общее обозрение все грязные секреты этой чертовой корпорации, – совершенно справедливо рассудила я. – А за одно соберем наконец вместе тех, кто был больше всего заинтересован в смерти Хопкинса. Пусть после открытия правды они грызутся как пауки в банке, обвиняя друг друга. Возможно, от неожиданности в порыве эмоций, когда все планы и надежды так неожиданно рухнут, убийца или его возможные сообщники все же выдадут себя.
– Хорошо, если ты все решила, то я тогда знаю, в каком теле-шоу нам лучше выступить, – усмехнулся Димитрий.
Глава 15
«Пятничные встречи с Ангелиной Врайтс», конечно же, ничем не отличались по своей скандальности и выбору тем от других передач, и тем не менее именно они считались самыми популярными. А все благодаря единственному условию, которое неукоснительно выполнялось организаторами шоу: все гости, приглашенные в студию, присутствовали на съемках лично, а не в виде голограмм. Вот эта последняя деталь как раз в точности и соответствовала нашим планам.
На съемку передачи должны были прилететь несколько известных ученых в области анатомии и биохимии, пара политиков, которые знали Хопкинса по работе в сенате, кто-то из родственников, ну и, конечно же, представители «Долголетия». Однако, этого было мало. Для осуществления задуманного требовалось присутствие директора корпорации и членов правления, в руках которых и находилась основная часть акций, то есть самые заинтересованные в сокрытии правды, а значит и в убийстве Хопкинса люди. Но как заставить их прибыть на шоу? Мы долго ломали над этим голову, пока я не вспомнила о Картере.
Друг господина Хопкинса пообещал мне оказать любую помощь. Я знала: он тоже когда-то входил в правление «Долголетия» и отлично знал всех, кто был нам так нужен для участия в передаче. Важным оказалось и то, что позже Картер продал большую часть принадлежавших ему акций, все вложив в свой прекрасный остров. Вот именно в таком знающем всю подноготную и в то же время незаинтересованном в сокрытии махинаций человеке мы и нуждались. Главное, только бы он согласился на участие в нашей авантюре!
Однако я зря сомневалась в порядочности Картера. Как только он услышал, что мы хотим таким образом выманить убийцу, тут же решил участвовать в нашем разоблачении. «Не волнуйтесь, у меня остались кое-какие рычаги давления на правление «Долголетия», – признался он: – Так что их личное присутствие на шоу я возьму на себя». Картер попытался, было, уточнить и детали нашего плана, но Дим и Джоанна к этому времени все еще разбирались с документами из банковской ячейки, поэтому я ограничилась только общими фразами.
Не забыли мы поговорить и с Верноном Лоули. Теперь наш гость снова выглядел идеально и даже, казалось на первый взгляд, вернул себе былую самоуверенность. Но она тут же рассыпалась в пыль, как только Дим предложил ему поехать в медиа-центр на съемки. Лицо мужчины тут же побледнело и исказилось от страха.
– Нет-нет, а вдруг он там будет?! – испуганно пробормотал Лоули.
– Но мы на это и рассчитываем, – призналась я.
На что Вернон только энергично замотал головой, выказывая свой протест.
– Ваш враг далеко не глуп, хорошо образован и начитан. Помню, как убийца несколько раз что-то процитировал из классики, пока один из Ястребов колол меня разной дрянью. И, знаете, становиться на пути такого опасного человека я больше не хочу.
– Трусишь?! – прищурилась я.
– Нет, но опасаюсь. Да и сами посудите, зачем мне лично присутствовать на этом шоу, если я могу спокойно посмотреть его онлайн-трансляцию из Лабиринта?
Хм, может он и прав…
– А с поимкой убийцы я вам и так не помощник. После тех уколов у меня все перемешалось в голове.
Я вздохнула. Да… от Лоули никакого толка. Надеюсь, хоть на ток-шоу что-нибудь прояснится.
Как и предполагалось, руководство теле-студии сразу же согласилось на столь интересное предложение, и до поры до времени мы тихо радовались: наш план работает.
Первой ласточкой, которая напомнила нам, что все будет не так уж и легко, стала, как ни странно, наша старая знакомая Тереза Мэйн. На своем канале она прозрачно намекнула: если мы немедленно не выйдем с ней на связь, она поделиться со своими подписчиками известной ей информацией. Конечно же, о результатах нашего расследования она ничего не знала. Но я боялась, что каким-нибудь неосторожным словом эта дура спугнет убийцу сенатора или наоборот спровоцирует его на новое преступление.
Пусть мы с Терезой никогда не были не то что подругами, но даже приятельницами, и тем не менее я не хотела, чтобы она пострадала. Журналистка когда-то хоть и вынужденно протянула мне руку помощи, и я чувствовала теперь, что в свою очередь должна уберечь ее от ошибки.
В конце концов я убедила Джоанну позволить нам поговорить. Правда, когда знакомая голограмма журналистки повисла в воздухе и набросилась на меня с бесчисленными вопросами, мне пришлось сильно пожалеть о своем решении. Большую часть вопросов я вынужденно проигнорировала. Но даже это не уняло энтузиазма Терезы, почувствовавшей: наклевывается нечто серьезное. Она заявила, что обязательно явится на ток-шоу в качестве представителя свободной прессы и тут же дала несколько «ценных» по ее мнению советов.
– Главное, не отпирайся сразу, что ты - не любовница сенатора, которая убила его в порыве ревности, – с умным видом проговорила она: – Это должно подогреть к тебе интерес аудитории.
Ее слова словно придавили меня к земле.
– Ты же знаешь: я этого не делала! Да и с господином Хопкинсом мы всегда были только друзьями.
Но несмотря на то, что мой ответ прозвучал твердо, журналистка даже и не подумала отступать.
– Ну уж прости, – она в притворном огорчении развела руками, – однако люди прежде всего захотят услышать не всякую научную ерунду, а посмотреть на девушку, лично пристрелившую сенатора. Да, и можешь не прожигать меня злым взглядом, а просто сказать «спасибо» за заботу!
– Но… но…
У меня просто не хватало слов, чтобы выразить все свое возмущение.
– Ну-ну, не злись ты так. Надо уметь ловить удачу за хвост! – назидательно продолжила Мэйн: – Да и вообще, что ты теряешь?!
– А как же честь и достоинство?! Для тебя эти слова – пустой звук?! – наконец высказалась я.
– К чему такие громкие фразы?! А о твоем выстреле и любовных похождениях и так гудит вся сеть, да и полиция больше не скрывает своих подозрений.
Просто «здорово»! Значит весь мир видит во мне убийцу?!
– А я против вашей идеи с ток-шоу! – неожиданно заявила Джоанна, незримо присутствовавшая при разговоре: – Но, вижу, вас уже не переубедить, а значит придется позаботиться о вашей безопасности. Я, честно говоря, вообще не понимаю, чего вам не сидится в Лабиринте и тянет в этот внешний мир? – досадливо поморщилась она и замолчала.
Связь с Терезой тоже прервалась, и в комнате повисла напряженная тишина. Справлюсь ли я? Выдержу ли этот кошмар?
– Не переживай! Наш план обязательно сработает! – Димитрий обнял меня.
– Ты в этом уверен?
– Конечно! А знаешь почему?!
Я отрицательно покачала головой.
– Потому что за этой кажущейся хрупкостью, – он осторожно провел ладонью по моей спине, – на самом деле скрывается стальной стержень.
Приятно, черт возьми! Но в то же время не обманывается ли он? Не преувеличивает ли мои силы и возможности?
– Дим, мне страшно, – честно призналась я: – Это ведь целая корпорация! Огромный монстр, который привык давить как мошек всех неугодных!
– Ты права: сложно выступать против подобного гиганта. И то, что тебе страшно, тоже вполне естественно, – вздохнул Дим, еще крепче прижимая меня к себе: – Но скажи, разве на Земле есть люди, которые бы ни разу в жизни не испытывали этого чувства? А вот преодолеть его удается далеко не каждому.
– Думаешь, я смогу довести начатое до конца?!
– Конечно! – уверенно проговорил Дим: – Ты вернешь себе честное имя и закончишь дело Питера Хопкинса. А мы с Джоанной всегда тебя поддержим, как и весь Лабиринт.
От сказанного растаяли внутри последние ледники страха и недоверия. Дим смог найти те единственно правильные и нужные слова, которые помогли мне вернуть веру в себя. Что ж, я готова к борьбе с корпорацией! убийцей! Да хоть с самим чертом, когда рядом такая поддержка! Мои плечи невольно расправились, спина выровнялась – истинная леди из рода Беннетов, которая никому не привыкла спускать клеветы и ложных обвинений.
На протяжении последующих дней, пока решались всякие технические вопросы, связанные с нашим участием в ток-шоу, именно прощальные слова Хопкинса и неожиданное признание Дима поддерживали мою уверенность в собственных силах. Я ни за что не собиралась отступать!
И вот подошел тот самый момент, когда мы вновь покинули изумрудный мир Лабиринта. Всю дорогу пока наш автомобиль летел к студии, я только и думала о предстоящем ток-шоу. Как все пройдет? Поверит ли мне многомиллионная аудитория? А убийца? Клюнет ли он на нашу удочку? Появится ли на съемках передачи?
Ну а когда впереди показался огромный, округлой формы небоскреб, сияющий сотнями реклам, мои мысли и вовсе понеслись вскачь. Во рту внезапно пересохло, да и сердце забилось в груди слишком часто. В еще большее замешательство привела толчея, царившая у входа в здание. Я тут же с ужасом представила, как буду через несколько минут протискиваться сквозь эту толпу репортеров и просто любопытствующих. Но Дим вместо того, чтобы приземлиться, обогнул здание по широкой дуге и подлетел к нему с черного хода.
Здесь была более спокойная обстановка, и только трудяги-роботы сновали по площадке с какими-то коробками, совсем не обращая на нас внимание. А чуть дальше стоял ряд пустых машин, которые, вероятно, принадлежали сотрудникам телекомпании.
Когда наш автомобиль плавно коснулся покрытия, к нам подъехал один из роботов-охранников, чтобы проверить документы. Если честно, то я в тот момент немного запаниковала: а вдруг нас не пропустят? Однако все сложилось успешно, и вскоре мы беспрепятственно вошли в здание медиа-центра, где и столкнулись с Терезой Мэйн.
