- Меня обесчестил вот этот! – я грубо тыркнула ладонью в грудь мага.
Теперь стражник заинтересовался ещё сильнее. Конечно, вырисовывалась возможность избавиться от отступника законным способом, а это самый лучший вариант решения проблемы.
- И вы готовы добиться справедливости?
- Иначе зачем я сюда припёрлась? – сыграла я праведное недовольство.
- А я сюда явился, чтобы проследить за законностью разбирательства, - канцелярист потряс портфелем.
- Что ж, проходите. Я, пожалуй, сам вас провожу к магистру.
Или у стражника сильный информационный голод, или ему очень хочется выслужиться. Впрочем, чего я скромничаю? Здесь явно два в одном.
Мы спокойно поднялись по лестнице. Вставший при нашем появлении секретарь был остановлен взмахом стражника:
- Я сам.
Я отметила, что авторитет старого мага был велик в этом заведении. Вроде простой страж, а вон как его уважают. Секретарь даже поклонился ему перед тем, как вновь опуститься на свой стул.
- Погодите минутку, я доложу, - наш сопровождающий бесцеремонно ввалился в кабинет главного мага. Да, интересная у них тут субординация…
Через ту самую минутку к кабинету начали подтягиваться и другие маги. В полном боевом облачении, то есть с головы до ног увешанные магическими цацками. Я хмыкнула: всё же не такие простофили, как предполагали некоторые. Подстраховываются на случай непредвиденных обстоятельств. Только зря они рассчитывают нас числом взять. И у нас имеются козыри.
- Чернава, ты сильно-то не заигрывайся, - предупредил меня Благомир, когда ещё пара боевых магов прошагала в совещательный зал.
Что ж, чем больше противников удастся обезвредить, тем лучше.
- Не буду. Только усыпим бдительность гильдийного начальства, а там уж вам действовать.
Я достала из кармана только что купленную заморскую редкость.
Дверь наконец-то открылась, и нас пригласили внутрь.
- Добрый день, - приветствовала я высокое собрание, скромно потупив глазки в пол. Ну, это со стороны так должно показаться. На самом деле я так прятала своё веселье.
- Итак, представься и изложи суть своего обращения в Ковен, - высокомерно обратился ко мне глава Ковена.
- Позвольте я изложу, - ответил за меня чёрт, выступая вперёд.
Я закатила глаза: сейчас начнётся… Чёрт в своей бумажной стихии – это то ещё действо.
Не дожидаясь согласия магов, глава канцелярии извлёк из своего потрёпанного портфельчика магически состряпанный документ и начал его зачитывать.
- Эта девица, - на меня указал чёрный перст, - обращается в высший совет магического сообщества для законного разрешения конфликтной ситуации, которая имела место сложиться в виду наивности и неопытности моей подзащитной, а также вследствие злокозненного умысла со стороны ответчика.
- Ближе к делу, - оборвал разглагольствования канцеляриста глава Ковена.
Чёрт недовольно запыхтел, но всё же выполнил просьбу магистра Феофонта.
- Последний магистр Ордена Чертополоха, называемый в миру «Благомир», обвиняется в покушении на девичью честь и отказ от выплаты средств за причинённый ущерб.
Предстоящее разбирательство весьма нравилось магистру Феофонту, хотелось лишь только некоторые детали разъяснить:
- А могу ли я поинтересоваться, с чего девица обратилась в тёмную канцелярию?
- Уж будто бы непонятно! – невежливо влез в разговор Хрол. – Ведьма она.
- Ведьма?! - на меня посмотрели очень внимательно, возможно даже пытались задействовать какой-нибудь артефакт. Но это бесполезно, моя собственная сила надёжно спрятана под магией Благомира.
- Всё верно. Моя подзащитная инициированный специалист, прошедший обучение и успешно сдавший испытания на соответствие статусу, - ответил на вопрос Феофонта чёрт.
- Вы хотите сказать, что девица прошла инициацию, но не успела вступить в силу? – магистр быстро нашёл объяснение странностей и свой вопрос задал уже ради проформы.
Пришлось старичка разочаровать.
- Мечтай, - фыркнула я. – Благомир, купол.
Сегодня мелочиться я не стала, бросив пучок «тактуса», смешанного с сон-травой, прямо в факел. Маги сразу поняли, что им приготовили нечто неприятное, а потому слаженно потянулись к своим артефактам. Ну-ну…
Благомир сжал в руках астролябию, отчего даже я почувствовала внутри какую-то пустоту, в то время как сам владелец блокиратора совершенно спокойно удерживал над нами непроницаемый для дурманящего запаха купол. А вот за его пределами отрава начала действовать. Кто-то полез под стол, кто-то пытался спрятаться от своих материализовавшихся страхов за бархатными портьерами, а некоторые вообще попытались на стену лезть. И всё это сопровождалось паническими криками и отчаянной жестикуляцией.
- Ой, не могу, даже не представляла, что это так весело! – я расхохоталась, увидев, как один из магов пытается натянуть на себя кресло, словно это верхняя одежда.
- А сколько времени им нужно, чтобы они уснули?
- Не знаю. Прежде как-то не доводилось поводить эксперименты с подобным сочетанием трав. Не для того выкладывают золотые за «тактус», чтобы потом спать.
- Чернава! - призвал меня к порядку Благомир.
- Что? Разве тебе не нравится?
- Мне нравится! О-о-очень, - Хрол хрюкал, держась за живот, из глаз текли слёзы. Даже канцелярист посматривал на действо с явным одобрением. И чего Благомир такой привиредливый?
А вот сон-трава на одурманенный галлюциногеном рассудок взялась скоро, не прошло и пяти минут, как маги попадали на пол.
- Ну, вот, готовенькие и без повреждений, как вы и просили, я не поленилась даже сапогом потыкать тушку главного.
- Я вызываю гвардию? – бес, гордый тем, что и ему выпала отнюдь не скромная миссия, потянулся к камню.
- Валяй. Думаю, что после такого щедрого подарка наше сотрудничество только укрепится.
- Я тоже на это надеюсь.
Мы опасались, что маги смогут противодействовать открытию межпространственного коридора, а теперь портал в Преисподнюю открылся без помех.
- Ого, какие красавцы! – не удержалась я от восклицания. И на меня даже посмотрели в ответ с благосклонностью.
Я восхищённо пялила глаза на высших демонов, попарно выходящих из телепорта. Начищенные золотом рога, копыта, отполированные до блеска, а главное – огромные мускулы, которые даже под шерстью скрыть было невозможно. Элита, одним словом.
- Да, женщины странный народ. Их совсем не смущают рога и копыта, главное, чтоб мускулы имелись, - фыркнул Благомир.
- Ты не прав, тут имеется ещё одна важная деталь, - я попыталась на полном серьёзе продолжить разговор.
- Какая же? Неужели пятачок? – маг подхихикнул ещё язвительнее.
- Хвост, - ответила я, после чего уже сама рассмеялась в голос.
Глава 84
Магов мы благополучно переправили в Преисподнюю, после чего Светлояр начал принимать дела гильдии. Я даже удивилась, до чего хватким оказался бывший наставник Благомира. Может, это было следствием того, что он чувствовал за собой поддержку тёмных, а, может, и впрямь рассчитывал на свои силы и ум. Как бы то ни было, к вечеру было организовано внеочередное заседание совета Ковена. Привлечь сторонников удалось почти без труда, не зря Благомир говорил, что стоит только верхушку снять, а остальные послушно встанут под новую власть. Объяснялось это тоже просто: очень многие были недовольны политикой прежнего главы, а ещё имелась часть тех, кому было всё равно, под чьим началом служить. Оставалась лишь небольшая группа магов, что состояла из наиболее преданных Феофонту, но и с этой проблемой удалось справиться. Самых ярых последователей мы уже обезвредили, так как в совет Ковена магистр подбирал себе проверенных людей, а на оставшихся объявили охоту сами маги. Многие хотели выслужиться и подобраться поближе к тёплому месту. Показательный процесс над наёмными убийцами должен был поспособствовать воцарению новых порядков в гильдии.
В общем, теперь мы могли спокойно заняться главной проблемой.
- Чернава, а ты уверена, что затея сработает?
- Конечно. Ну, посуди сам: если мы для начала разрушим портал, то это лишит некроманта возможности пользоваться силой Изнанки. К тому же он будет сильно разозлён, а это тоже плюсик в наше дело. Человек, выведенный из себя, часто совершает ошибки.
Мы уже выработали стратегию дальнейших действий, но Благомир сильно сомневался в успехе. Я всеми силами старалась успокоить тревоги мага. Ведь стратегия-то и впрямь была верной, вопрос заключался лишь в том, хватит ли у нас сил? Но это мои страхи, о них отступнику лучше не знать.
- Возможно, но особо рассчитывать на это не приходится.
- Понятное дело, главная надежда на собственные силы, - усмехнулась я.
- Вот как так у тебя получается? Вроде говоришь правильные вещи, советы даёшь дельные, но почему-то всегда это так раздражает…
- Всё дело в твоём предвзятом отношении.
- То есть опять я виноват?
- Ну, если тебе сильно хочется на кого-то вину спихнуть, можешь папочку пару раз проклясть. Тоже бонус.
- Благомир, ты зря ввязываешься, в словесной битве у ведьмы не выиграть, - хихикнул Хррол, с интересом прислушивающийся к нашей пикировке.
- Да, вы все, тёмные, языком чесать мастера, - признавая поражение, крутанул головой отступник.
- На том и держимся. Я так понимаю, что серьёзных возражений против моего плана у тебя не имеется?
- Нет, - поджал губы Благомир.
- Ну и хорошо. Тогда за дело.
Мой план был прост. Пока глава канцелярии будет отвлекать некроманта, наша сводная армия попытается разрушить так долго лелеемое и пестованное детище папочки. Благомиру в этом мероприятии отводилась главная роль, поэтому он потратил почти целый день на изучение книги, добытой во дворце. Точного ответа, естественно, он не получил, но с принципом работы немного разобрался. И теперь бурчал в основном из-за того, что нервничал и переживал за исход дела.
Вздохнув, потянулась к своей котомке. Я тоже не была уверена в благополучном исходе нашего дела, но другого варианта не было. Сейчас на моей стороне ведьмы и тёмные, маги пока заняты своими проблемами, что отвлечёт их от участия в конфликте. А если повременить или оставить всё как есть, то расклад сил поменяется в худшую сторону. Некромант войдёт в полную силу, а тогда от него нельзя будет спрятаться даже в Преисподней.
- Чернава, а ты, что, не будешь выставлять свою кандидатуру на роль Верховной? – видя, что отступник сосредоточился на своих мыслях, Хрол подсел ко мне.
Я старательно готовилась к дороге, распихивая по многочисленным карманчикам склянки с зельями. Вполне может случиться так, что времени достать что-то из котомки может не оказаться. Лучше уж держать всё необходимое под рукой.
- С чего бы? – рассеянно отозвалась я на вопрос беса.
- Ну, как, ты ведь, получается, королевских кровей, - Хрол потёр свой пятак.
- И что? – я не проследила связи между двумя вводными. На роль верховной всегда выдвигалась наиболее почтенная как по опыту, так и по годам ведьма. Мне же и того, и другого пока явно не хватало. А родословная – дело важное только для обычных людей. А вот бес так не считал и поэтому продолжил задавать свои вопросы.
- Разве это не повод подгрести под себя всех остальных?
Я решила, что лучше сразу объяснить Хролу сою позицию, чем потом снова возвращаться к теме.
- Может быть, только зачем мне это? Чего я забыла в этой пыльной столице? На Лысой горе куда приятнее жить.
- Да, местечко у тебя, конечно, знатное, но как же слава, почитание, власть и деньги? – бес снова почесал своё рыльце.
- Боюсь, в ближайшее время мне будет совсем не до этого, - ответила я, искоса взглянув на Благомира.
- Понимаю, обустройство личной жизни тоже важное дело. Ну, а потом?
- Хрол, тебе так хочется, чтобы я заняла место в Кругу?
- Это было бы весьма полезно.
Я поняла, что все мои попытки отвязаться от беса не имеют успеха. По-моему, Хрол снова начал зарываться.
- Полезно для тебя? Ну, конечно! А я-то всё гадаю, с чего такая забота? Ты уж тогда не ограничивался бы своими фантазиями о ведьмах, а запрашивал место на троне. Это намного полезней, - съехидничала я.
- Нет, трон – это ненадёжная перспектива. Женщины страной не правят, - отмахнулся от моей идеи мелкий нечистик.
- А что нам мешает изменить этот закон? – я закончила сборы, и теперь уже могла немного развлечься за счёт разговора.
- Ты серьёзно? - Хрол открыл рот и дёрнул хвостом, что выражало повышенный интерес к моим словам. Вот ведь пройдоха! Небось, возомнил себя чуть ли не главным царедворцем. Я громко рассмеялась, на корню обрывая сладкие мечты беса.
- Нет, конечно. Мне никакая власть не нужна. Пусть этим занимаются те, кто имеет желание и способности, мне же мои травки и спокойная жизнь вдали от суеты намного предпочтительнее интриг, напыщенных приёмов и прочих подобных мероприятий.
- Это мы ещё посмотрим, - ответил бес, глядя на отступника. Благомир уже отложил книгу и собирал свой походный мешок.
Помимо воли улыбнулась. Мелкий поганец наверняка задумал зайти с другой стороны и теперь будет увещевать отступника. Ну-ну. Магу власть нужна ещё меньше, чем мне. Вон, даже руководящая роль в Ковене нисколько его не прельстила.
- Чернава, я готов.
- Тогда на болото. Хрол, уменьшайся, - я зашагала на улицу. Оседлала метлу, запихнула уже совсем привычно беса за пазуху и оглянулась на мага, поджидая, когда и он устроится сзади.
- Твоя птица не собьётся с пути? – Благомир уже занёс ногу, чтобы сесть на метлу, но, глядя на пристроившегося на моём плече ворона, решил разъяснить ещё несколько вопросов.
- Грай? Что ты! Он теперь дорогу найдёт хоть в Преисподней.
- Кра, - важно изрёк ворон, скосив глаз в сторону отступника.
- Только бы ведьмы не подвели.
- Не беспокойся, сейчас их интересы с нашими совпадают, значит, будут на месте вовремя.
Я сорвалась с места. Путь был неблизкий, а нам ещё нужно найти безопасный проход к порталу. Он обязательно должен быть, иначе как папочка добирался к своему творению?
Глава 85
- Три дня вышло, а от костлявых ни слуху ни духу, - Володар раздражённо вышагивал по тронному залу, вызывая оторопь присутствующих.
- Ваше Высочество, вы приказывали девушку привести, - в дверь осторожно заглянул посыльный.
- Веди, - коротко бросил наследник.
Некромант глубоко вздохнул, расправил плечи и с улыбкой обернулся к двери. Даже заподозрить было нельзя, что всего несколько секунд назад его лицо светилось злобой и недовольством.
- Доброе утро, прелестная госпожа Любляна, - наследник даже пару шагов навстречу сделал.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - девушка склонилась перед наследником, демонстрируя глубокий вырез на платье.
- Я осмелился потревожить ваш покой ради очень важного разговора, - Володар с интересом оглядел предложенное ему.
- Внимаю вам, мой повелитель, - Любляна присела ещё ниже.
Поведение девушки Володару понравилось, и он уже с настоящей благосклонностью посмотрел на претендентку на роль невесты. Правда, она уступала в привлекательности молодой ведьмочке, но для выбранной роли это значения не имело.
- Я решил закончить смотрины. И должен сказать, в этом году мне несказанно повезло, я выбрал себе спутницу.
