Гвардия из Преисподней отозвалась на призыв беса с опозданием, да и количество хвостатых красавцев сократилось чуть ли не в половину. Сначала я как-то расстроилась, но это были мимолётные чувства. с прибытием гвардейцев всё равно стало как-то спокойнее. Я украдкой посмотрела на мага и улыбнулась: Благомир тоже немного приободрился, когда рогато-хвостатые появились возле портала.
- Давайте ближе к делу. Не думаю, что стоит затягивать с решением проблемы, - проявил инициативу отступник.
- Ишь, какой прыткий. Не терпитси тебе посмотреть, что на той стороне? - ехидно оскалилась Вельземина, её компания с удовольствием поддержала Верховную смешками. Гвардейцы даже не шевельнулись. Вот это вышколенность, приятно посмотреть!
- Я надеюсь, что сие откровение останется для меня вечной тайной, - Благомир шутку ведьмы оценил и даже улыбнулся.
- Ладно, каков план? - Вельземина отошла от портала подальше.
- Для начала хотелось бы подробнее узнать об общих принципах действия ведьминого круга, чтобы исключить вероятность ошибки.
Ведьмы возмущённо загудели за спиной Верховной, та снова их успокоила, но теперь хватило и жеста.
- Только в виде исключения и под клятву, - Вельземина выставила условие Благомиру.
- Хорошо, - покладисто кивнул отступник.
Я придвинулась ближе, чтобы разжиться полезной информацией. Рядовым ведьмам давали лишь знания о том, какие возможности имеет магический круг, а вот о принципах его магического устройства и основах работы с тонкой материей никто особо не распространялся.
Вельземина недовольно посмотрела на меня из-под седых кустистых бровей, но возражать против присутствия не стала. Собралась с мыслями и начала лекцию.
В результате коротенького доклада по теме я поняла два основных положения: знания о создании кругов уходят корнями в глубокую древность, и второе – ведьмы к ним, знаниям, никакого отношения не имеют. А то, что сила в камнях, это известно даже непосвящённому, поэтому можно было с уверенностью сказать, что новой информации рассказ Вельземины нам не добавил.
- А клятва тогда зачем? – недовольно спросил Благомир, откровенно расстроившись из-за рассказа.
- Чтобы ты не ронял наш авторитет направо и налево сплетнями.
- Всё это, конечно, мило, только не помогает нисколько делу, - вздохнула я, прерывая возникшую пикировку.
- Придётся действовать по старинке, - оглянулся на портал отступник.
- Это как?
- Методом проб и ошибок.
- И с чего начнём? Надеюсь, не с ошибок? – почесала я нос.
- Я тоже рассчитываю на то, что нам повезёт, - улыбнулся маг.
- И я созвала круг под этих? – Вельземина закатила глаза.
Если Верховная решила нас приструнить, то выбрала неудачный момент. Мы с Благомиром боялись предстоящего, поэтому старались себя отвлечь от плохих мыслей хотя бы за счёт безобидных пикировок. Метод проверенный и весьма действенный.
Но особо расслабляться тоже не стоит. Вот и Благомир уже собрался и начал выдвигать предложения по теме вопроса.
- Я попробую заблокировать силу портала, а ты вытаскивай камни, - обернулся отступник ко мне. - Я так понимаю, на возможности портала количество камней влияет?
Я хихикнула. Чему же ещё влиять, как не камням? Вот как они взаимодействие выстраивают, создавая пространственный переход – это сложный вопрос. Хотя, если побеседовать с папочкой, он наверняка многое может об этом рассказать, ведь нашёл же способ.
Я тряхнула головой: какие глупости лезут! Папочку нам сейчас совсем не надо!
А тактику Благомир выбрал правильную: не будет круга – портал действовать не сможет. Только имелся ещё один вопрос, который вызывал беспокойство всех присутствующих. Сами-то камни куда девать? По одному растаскивать по всему свету? Я сильно сомневалась, что получится уничтожить их, наверняка некромант проводил над ними какой-нибудь обряд, связывая между собой.
- Благомир, а как быть с гнилью? Она ведь тоже входит в систему портала, - вспомнила я ещё одну немаловажную деталь.
- Над этим вопросом мы поразмыслим после того, как разрушим внешний контур.
Я всё-таки не удержалась от своего вопроса:
- А куда ты планируешь камни пристроить?
- Думаю, в Преисподней им найдётся применение. Как ни крути, а это источник силы, пусть и безвекторной, думаю, тёмные разберутся, - глянул Благомир в сторону гвардии Преисподней.
- Энто ты хорошо придумал. Среди тёмных некромантов не имеетси, значить, использовать их по назначению второй раз не получитси.
Рогатые протестовать не стали, из чего мы сделали вывод, что нашли самое верное решение.
- Ну, раз против моего плана ни у кого возражений не имеется, приступим к делу. Надеюсь, ваша объединённая сила не надуманная история, - обернулся маг к Верховной.
Вельземина, по-моему, даже не обиделась на слова отступника. Она смерила его презрительным взглядом и отошла к своим помощницам.
- Посмотрим, как ты будешь хорохоритьси, когда узришь настоящую силу, - фыркнула напоследок Верховная.
Слова старшей ведьмы послужили сигналом и гвардейцам Преисподней. Они рассредоточились вокруг портала и напряжённо замерли. стоило подстраховаться насчёт утечек. А ловля неупокоенных душ – дело весьма непростое.
Ведьмы скучковались вокруг Вельземины на неширокой тропке, изображая видимость круга, и запели. Сначала никаких видимых изменений не происходило, и я начала уже беспокоиться за наш план, но Благомир сжал мою ладонь и негромко сказал:
- Сейчас начнётся, давай артефакт.
Я протянула камень отступнику, и через пару мгновений буквально кожей почувствовала исходящую от мага светлую силу. Повернула голову в сторону ведьм и вскрикнула от неожиданности: чёрный вихрь поднимался над кругом тринадцати. На глазах этот вихрь увеличивался в размерах, ветвистыми молниями вспыхивали отдельные разряды, воздух завибрировал и загудел.
Стало сразу так жутко, что я неосознанно прижалась к магу всем телом.
- Не сейчас, родная, - проговорил Благомир, легонько отталкивая меня от себя.
По его напряжению я поняла, что ему будет очень непросто подстроиться под такие мощные потоки разнополярных сил. И это заставило меня забыть про свои страхи. Моему магу сейчас необходима помощь, а я тут слюни пускаю!
- Я сейчас!
Сунула руку в карман и нащупала там склянку с укрепляющей настойкой. В один глоток опорожнила её и решительно взяла отступника за руку.
- Ну, готов?
- Чернава, лучше отойди.
- Тебе не справиться одному. Ты знаешь о подобном взаимодействии лишь в теории, а мне будет намного проще поток через себя пропустить.
- Ты сильно рискуешь, - Благомир не торопился принимать мои услуги.
Я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить страхи мага.
- Ерунда, для меня эта сила не чужая, да и оставлять её в своём резерве я не собираюсь.
- Всё равно это опасно.
- Хватит болтать, готовься!
Я заметила, что чёрный вихрь сжался в размере, но стал выглядеть ещё опаснее. Однако теперь меня это уже не беспокоило, я знала, что поступаю правильно.
Верховная меж тем взмахнула метлой, направляя поток энергии в нашу сторону, я охотно подалась навстречу.
Глава 88
- Гнусный зануда! – Володар обессиленно откинулся на спинку трона.
Полдня пришлось потратить на то, чтобы потешить самолюбие хвостатого бюрократа из Преисподней. И каков итог? Да почти никакого. Чёрт пообещал выдать справку, но только после разрешения вышестоящего начальства.
Ну, про порядки канцелярии тёмных Володар был наслышан, но ведь чёрт должен же видеть различие между обычным человеком и правителем государства?
Нет, для этого конкретного представителя тёмного племени разницы не существовало.
Некромант хмыкнул, подумав о том, что ему бы такой секретарь пригодился. Сколько просителей сразу желание бы потеряли обращаться за помощью. С чёрта мысль плавно перетекла на ведьмочку.
- А всё-таки с этой ведьмой что-то не так. Может, меня сознательно путают?
Посетившая голову мысль была почти абсурдной. Для чего тёмному начальству покрывать рядовую ведьму? Ерунда какая-то. С другой стороны, во дворец не каждая тёмная войдёт по собственной воле, силёнок требуется немало, чтобы через проверку артефактами пройти, а тут явно потенциал имеется. Вопрос: откуда?
Варианты имелись и здесь. Ведьма, несмотря на свою молодость, запросто могла претендовать на место в круге, благодаря родственным связям с Верховной. Кто знает, может, это какая-нибудь внучатая племянница. Отсюда и сила, и нахальство. Подобное могло даже объяснить и отказ выдать ведунью правителю. Тёмные могли как размышлять? Время потянут, глядишь, интерес наследника и подувянет.
Володар усмехнулся. А на самом деле, так ли важна для него синеглазка? Таких красавиц у него было немало, так с чего бы сейчас подобная заинтересованность?
И на этот вопрос у некроманта имелся ответ. Ведьма привлекла его не только внешностью, но и характером, в ней он почувствовал родственную душу. Сюда же примешивалось любопытство. Зачем ведьме книга по некромантии? Неужели она на самом деле надеется использовать её по назначению?
Предположение заставило задуматься. А что, если у ведьмы в родословной затесался маг? Да, это исключительная редкость, но ведь примером подобного был он сам. Пусть тёмная сторона дара и была совсем слабенькой, но она неплохо помогала сочетать силы. И если допустить, что у молодой ведьмы имеется подобный бонус, то её попытки провести некромантический ритуал вполне могут оказаться успешными, поэтому просто необходимо выяснить все подробности. К тому же знатно прошлись по его самолюбию: какая-то выскочка попыталась тягаться с опытным некромантом, такого прощать нельзя.
- Если дело пошло на принцип, то отказываться от него не следует, - подвёл черту под результатами своих размышлений Володар.
Чёрт сказал, что решение будет оглашено на следующий день, что ж, на эту уступку он согласится. Но она будет последней.
Решив, что этот день нужно потратить с пользой, Володар стал собираться в дорогу. Проклятые смотрины у него отняли целую неделю, и теперь обязательно нужно побывать на болоте. Проверить устойчивость портала, добавить в него ещё несколько камушков.
Некромант закрылся в своём кабинете и выдвинул из-под стола тяжелый сундук. Многие хранят в таких золото, но у Володара были свои сокровища.
- Вот эти три камня, пожалуй, подойдут, - осматривая гранитные осколки, проговорил Володар.
Приглянувшиеся камни были бережно завёрнуты в бархат и уложены в крепкую кожаную сумку. Туда же отправилась и бутыль с кровью, что принёс ему палач. Всё-таки как удобно, что есть преступники. Пытки – неотъемлемая часть поддержания системы дознания и наказания, а потому нет никакой нужды лишний раз привлекать внимание к своим экспериментам. Свечи, ритуальный нож и серу из Преисподней некромант тоже положил в сумку.
- Меня не будет до вечера. Полный доклад по поступившим делам представишь по возвращении, - отдал последние распоряжения своему секретарю наследник и отправился на городское кладбище.
Уверенно пройдя мимо свежих захоронений, некромант свернул к большому склепу. Это местечко было облюбовано им давно, и все свои ритуалы он проводил именно здесь.
Володар собирался добавить ещё три камня на выстраиваемый круг портала. А для этого необходимо те самые камушки подготовить определённым образом. Изнанка не была материальным местом, поэтому там никаких камней не имелось, Но некромант нашёл способ, что позволял приспособить обычный гранит для своих потребностей. Всего-то и надо было провести ритуал по вызову неупокоенной души, вернуть её на Изнанку вместе с камнем, а потом вызвать повторно. Таким образом камень приобретал нужные свойства, а Володару приходилось тратить силы лишь на управление духом.
- Итак, начнём с того, что изменим камушку свойства, - Володар привычно разложил свои принадлежности на мраморном чёрном алтаре, будто бы специально сделанном для подобных целей. Несложные манипуляции над гранитным осколком – и вот тот уже теряет свою материальность, превращаясь в тягучую маслянистую субстанцию. Вызванную с Изнанки душу Володар на мгновение одарит телом, и в своё заточение дух вернётся уже с подарком.
Наследник усмехнулся, вспоминая, как в первый раз договаривался с духом. Строптивец ни при каких условиях не желал выполнять требования некроманта. Ни угрозы не помогали, ни подкуп. Сработало только одно - обещание вернуть страдальцу плоть. Конечно, ни один даже самый сильный некромант не мог выполнить это обещание в полной мере, но на пару минут, чтобы продемонстрировать саму вероятность подобного, сил и способностей вполне хватало. А остальное уже было делом техники. Когда вызванный второй раз дух возвращался с заветным камнем, то был уверен, что обретёт вторую жизнь. Маг честно выполнял условия соглашения, и целых пять минут выходец с Изнанки наслаждался прелестями земного существования. После этого чары развеивались, и Володар, без единой капли сожаления развеивал дух. Да и с чего было лить слёзы? Раз подобный экземпляр находился за гранью Изнанки, значит, он недостоин возвращаться в вечный круг бытия. И некромант своими действиями оказывает миру большую услугу. Правда, он слегка лукавил, думая об этом. Ведь так называемая «услуга» была использована в корыстных целях, а на большом суде Равновесия вряд ли деяния мага зачтутся. Впрочем, об этом думать Володар не собирался. Вскоре он сам настолько возвысится, что сможет диктовать свои условия всему мирозданию. И все божественные сущности будут просто вынуждены считаться с его волей.
Мечты были так приятны, что маг чуть не утратил контроль над своими чарами.
- Сначала закончим здесь, а потом будем наслаждаться фантазиями о будущем, - осадил он себя и принялся чертить пентаграмму.
Обряд был уже настолько привычен, что справился с ним Володар за пару минут. И вот уже призванный с Изнанки дух сыпал грязными ругательствами в сторону проклятого некроманта.
- Предлагаю договор. Оплата – возвращённая жизнь в привычном теле, - оборвал маг поток красноречия духа.
Тот сразу настороженно замер и уточнил:
- А разве подобное возможно?
- Перед тобой не какой-нибудь неудачник, а самый великий некромант во всей истории существования мира. Для меня нет никаких границ. И если ты согласишься на мои условия, то я даже продемонстрирую тебе свои умения.
- Что ты хочешь?
- Чтобы ты пронёс вот этот камушек за грань. Возвратишься – верну тебе плоть.
- Вот так просто?
- Просто? Ты издеваешься? Я столько сил потратил на то, чтобы вызвать тебя, а сколько ещё придётся их задействовать, чтобы повторно вытащить именно твою душу.
- Для меня просто. Чувствуется подвох.
- Ну, давай посмотрим. Как иначе я могу проникнуть на ту сторону? Никак. Ты - мой единственный шанс, поэтому я и согласен щедро отблагодарить за помощь. Но если тебе не нравятся условия, я готов вернуть тебя назад безо всяких новых условий. Думаю, среди обитателей Изнанки я смогу найти более сговорчивого духа.
- Я не отказываюсь, просто хочу разобраться.
- Ты упускаешь одну маленькую деталь. Чтобы поддерживать тебя здесь, мне приходится тратить много силы. Поэтому вести долгие разговоры я не намерен. Итак, ты согласен или нет?
