– Ну, я пошёл, – словно сквозь толщу воды раздался голос Эйдена.
Джо испуганно перевёл на него взгляд.
– Куда?
– К берегу, – пытаясь сохранить лицо невозмутимым, уточнил Эйден. – Попрактикуюсь. – Он похлопал Джо по плечу, точно будил его. – Ты хоть посмотришь, что я умею. Не то, что эти жалкие попытки в училище…
Эйден недовольно фыркнул себе под нос, и в следующее мгновение уже мчался к профессору Конраду и Комуре, которые должны были сопровождать его на воде. Профессор Эрдман осталась с остальными учениками на скале.
В ожидании представления, Джо сел на траву, стараясь не смотреть на море. Он не додумался взять какую-нибудь книгу почитать, и теперь был заперт со своими воспоминаниями, которые, несмотря на все попытки отвлечься, всё равно находили его и мучили.
В какой-то момент он поймал себя на мысли, что не уверен, есть ли ему место в училище. Ведь он добился своего, сделал всё для того, чтобы его сестру приняли. Нужно ли дальше так себя мучить? Может, ему нужно просто вернуться в мастерскую Байрона и помогать ему? Может, тогда бы прошлое оставило его, шрамы перестали болеть и постоянно напоминать о себе, вид крови не вызывал отвращение к себе, а по ночам не хотелось бы провалиться в такой глубокий сон, чтобы не снилось ничего. Джо может не применять способность, а Кэрол здесь научат справляться со своей. Зачем же Джо продолжает что-то делать?..
– Начинается, – объявила профессор Эрдман, и все ученики с любопытством подтянулись к краю.
Сначала казалось, что ничего не изменилось. Разве что в бухте появился крошечный кораблик. Но совсем скоро стало заметно, что рябь на воде двигается как-то неправильно. Вот уже можно было разглядеть ходящие по кругу волны. С ужасом Джо наблюдал, как вода медленно поднималась стеной диаметром несколько сотен метров. Она поднималась всё выше и выше, сужаясь кверху, образовывая купол. Все завороженно наблюдали, пока из устройства в руках профессора Эрдман не раздался шум, и сама она не заговорила:
– Эйден, слышите меня?
Из рации снова раздался шум, а вслед за ним голос Эйдена:
– Да, слышу.
Эрдман кивнула и продолжила:
– Эйден, если уверены, что справитесь с бо?льшим объёмом, можете попробовать. Главное, не забудьте оставить просвет над головой диаметром десять-двадцать метров.
– Ага!
Даже через механическую трубку были слышны радость и воодушевление Эйдена. А глядя на творящееся вокруг него, можно было с твёрдой уверенностью сказать – он наконец очутился в своей стихии.
Вода кипела и пенилась, точно Эйден разбудил древнего монстра, который теперь был готов поглотить и утащить на дно всё живое, до чего сможет дотянуться.
Купол начал расти, шириться, вот он почти сравнялся со скалой. Как бы часто ни моргал Джо, эта картина никак не исчезала, хотя он был почти уверен, что всё это ему кажется.
– Эйден, – снова заговорила Эрдман в рацию. – Прекращайте.
Из трубки послышался только шум. Женщина прищурилась, неотрывно наблюдая за сужающимся отверстием в центре купола.
– Эйден, вы меня слышите? – упрямо повторила она. Не дождавшись ответа, Эрдман тяжело вздохнула и снова заговорила в рацию: – Конрад, вырубайте его.
Из рации раздался голос Конрада и короткое «да, профессор». Долгое мгновение ничего не происходило. Но вот вода в куполе застыла и медленно начала оседать. Джо и все остальные с ужасом наблюдали, как огромная стена воды падает вниз, образовывая волну, бегущую прямо на маленький кораблик. Вот она накрыла его, и ученики все вздрогнули и покосились на профессора Эрдман, которую, казалось, совершенно не волновала судьба кораблика и людей на нём.
Как только волна прошлась до самого берега, накрыла высокие скалы и неспешно покатилась обратно, Эрдман снова заговорила в рацию:
– Конрад, как мальчик?
– Комура сейчас забирает его, – раздался невозмутимый мужской голос.
– Отлично. Отвезите его в училище. Я вернусь с остальными.
Профессор Эрдман обернулась, кивнула ученикам и направилась к карете. Джо ещё несколько секунд смотрел на волнующееся море, пытаясь разглядеть там хоть что-то. Но ему всё-таки пришлось заставить себя оторвать взгляд и пойти вместе со всеми.
Время клонилось к вечеру, а Джо так и не видел Эйдена после практики. Весь день он ходил как в тумане, пытаясь переварить произошедшее. Раньше при каждом упоминании Эйдена, что он пользуется только большими массами воды, Джо обычно пропускал это мимо ушей. Ни разу не видев применение способности своими глазами, трудно было представить, да и поверить в это. Как зачастую все сомневались в том, что Джо мог разрезать что угодно, а его раны затягиваются почти сразу, но никогда до конца. Теперь он чувствовал себя одним из тех глупцов, кто сомневался в способностях и в словах друга.
Вечером после ужина, когда Джо уже собирался спрятаться в комнате и не выходить до утра, его нашла Фелис и так настойчиво позвала пойти с ней, что Джо не смог отказать.
Они спустились на первый этаж и направились в сторону библиотеки. Джо рассматривал светлые гладкие стены, деревянные двери кабинетов и дощечки паркета под ногами, удивляясь, как успел привыкнуть к этому месту. Всю дорогу они молчали, хотя Фелис редко когда отличалась болтливостью. Однако Джо не то чтобы хотел говорить с ней. Особенно после последнего раза…
Джо не хотел признаваться даже самому себе, как ему тяжело после поступления, как происходящее и все сказанные ему слова одно за одним подкашивают его. Чем чаще он использовал способность, тем сильнее становилось отвращение к себе, тем более чужой делалась собственная кожа. Всё чаще Джо снились воспоминания из прошлого, особенно то, когда он очнулся в холодном сарае весь в крови и понял, что с ним что-то не так. И когда Джо просыпался в промокшей от пота одежде, он в ужасе бежал в ванную, чтобы проверить, не кровь ли это.
Фелис открыла дверь, пропуская Джо вперёд, и лишь когда он прошёл в библиотеку, осознал, как ужасно выглядело это со стороны: дама пропускает его в комнату… Но невозмутимая Фелис просто обошла Джо и повела его дальше.
Как только среди полок с книгами мелькнул диванчик, Фелис громко крикнула:
– Я его привела!
Джо с опаской наклонил голову так, чтобы рассмотреть, куда они идут и к кому она обращалась. Но в небольшом читальном уголке с парой низких диванчиков, стоящих вокруг журнального столика, собрались Рон и Сэм. Джо на мгновение испуганно замер, выискивая среди собравшихся Даката, но, не увидев его, с облегчением выдохнул.
– Отлично! – Сэм кивнул на свободное место на диване напротив. – Садись.
Джо послушно примостился на край дивана прямо напротив Сэма, стараясь не рассматривать его отросшие прямые тёмные волосы, которые он теперь, по примеру Даката, зачёсывал назад, хотя те его не слушались. Как и пытался избегать его тёмно-карих глаз. Из головы всё ещё не исчезало это лицо, когда Джо пришёл в себя после падения в воду на практике. Никак не мог забыть покрытые его кровью ладони Сэма и то, как он на них смотрел. С отвращением?
Из мыслей выдернул голос сидящего рядом Рона:
– Мы хотим обсудить способность Эйдена. Он сам скоро подойдёт, но мы решили собраться заранее…
Джо повернул голову и покосился на сидящего рядом, с трудом подавив желание отодвинуться. Рона Джо видел реже всех из своих одногруппников, и из-за того, что юноша был стеснительным и тихим, его можно было не заметить, даже когда он находился рядом. К тому же Джо ни разу не видел его за применением способности. Хотя теперь он понимал, что толком не знает о них ничего.
Он понятия не имел, как работает способность Фелис и чего от неё ожидать. Он видел, как Сэм запускал петли, но никогда не был внутри них и, со слов Эйдена, всегда наблюдал только последнее, что произошло в петле. После событий сегодняшнего дня Джо ещё больше убедился, что понятия не имеет, с кем учится.
Заговорила Фелис:
– Он же впервые использовал её так масштабно, – спросила она так, что это прозвучало утверждением. – Значит, после практики наверняка сможет управляться ещё лучше.
Джо громко выпустил воздух, стараясь не думать об этом. Фелис, которую реакция Джо явно позабавила, продолжала расспросы:
– Джо, что думаешь?
Он еле слышно усмехнулся и пробурчал себе под нос:
– Что мне надо учиться плавать…
– М-м-м, – протянула девушка. – Да это не сильно тебе поможет, если Эйден будет применять способность. Там такое сильное течение, что тебя унесёт куда-нибудь, утянет на дно, а ты даже испугаться не успеешь, не то что уплыть. Хотя, наверное, успеешь… – она повернула голову к Сэму и спросила: – Как быстро люди тонут?
Вместо ответа юноша промолчал, а сидящий рядом Рон почему-то закашлялся.
Джо изо всех сил старался не выдать, как его начало трясти от воспоминаний о падении в холодное озеро и заливающейся в лёгкие воды.
Видимо, получилось у него так себе, потому что тут же Рон налил в свободную чашку уже остывшего чая, протянул Джо и, отмахнувшись, заговорил:
– Не слушай её. Она любит драматизировать.
– Просто я реалистка, – Фелис пожала плечами, потянулась за своей чашкой и покосилась на Сэма. – Ты что думаешь?
– Что разбираться с Эйденом надо до того, как он охватит всю воду, – холодно заговорил Сэм. Джо поёжился от слова «разобраться», но Сэма ничего не смутило, и он продолжил: – Или же наоборот, когда он потеряет контроль. Но, думаю, на второе рассчитывать не стоит. После сегодняшнего он уже определил свой предел… – и задумчиво замолчал.
– Я думаю, – неожиданно заговорил сидящий рядом светловолосый Рон, – что после такой демонстрации Эйдена тут же отправят в мир Аклайн.
– Аклайн? – переспросил Джо. Он ещё не запомнил все миры и их особенности.
– Да, – Рон сел полубоком, опёрся на подлокотник кресла и глянул на Джо. – Это водный мир, где люди живут на глубине под куполами. Если честно, считаю, что это жутко… Но кому-то нравится вся эта морская романтика, – Рон посмотрел на остальных собеседников, но те явно были с ним согласны и не поддерживали страсть кого-либо к жизни под водой.
Из задумчивости всех вывел голос Эйдена, прозвучавший издалека. Он чуть ли не бегом подошёл к дивану и уселся рядом с Джо, оглядев по кругу всех однокурсников и задержавшись взглядом на соседе.
– Ну как? – воодушевлённо спросил он. – Как это выглядело со стороны?
Все молчали, а Эйден упрямо смотрел на Джо, и тому показалось, что отвечать первым должен он. Немного помявшись, он выдал:
– Очень… масштабно, – и отпил чай, надеясь, что этого ответа будет достаточно.
Довольный Эйден развалился на диване, закинув руку на спинку, при этом чуть не выбив чашку из рук Джо.
– А вам как?
Эйден уставился на остальных, а Джо изо всех сил старался не обращать внимания на руку друга, которая случайно коснулась его плеча.
– Вышел из-под контроля, – важно заметила Фелис.
Но Эйден отмахнулся и от этого.
– Да, я знал, что меня вырубят… Просто захотелось узнать свои пределы. Когда ещё доведётся?
Джо поставил чашку на стол, так и не допив чай.
Теперь к расспросам перешёл Сэм:
– И каково твое первое впечатление о Рубильнике?
– Рубильнике? – непонимающе спросил Джо.
– Профессор Конрад, – с неизменной улыбкой на лице пояснил Эйден и продолжил: – Малоприятно… Словно кто-то хорошенько треснул по башке, а потом сунул в холодную воду. Танда сказала, я ещё быстро отошёл. Но это и понятно, у меня только психологическая связь со способностью, её отсутствие физически никак на меня не влияет. Не так, как у Джо.
Все понимающе закивали, а Джо сдвинул брови. И снова ему пришлось переспрашивать:
– А как у меня?
– Ну, – Эйден потянулся к чашке, из которой пил Джо, и громко отхлебнул. Лишь после этого он, поставив чашку на стол, продолжил: – У тебя падает кровяное давление, кровоток замедляется. Танда сказала, поэтому ты так долго отходил – кровообращение не может нормально запуститься, когда ты без способности.
– В смысле?
Джо пытался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, и всё же он чуть не сорвался.
– Тебе разве не говорили? – Эйден потрепал себя за волосы, оглядел сидящих вокруг в поисках поддержки, но никто не ответил, и ему пришлось отвечать самому: – Ты, как бы сказать… Буквально гоняешь кровь по телу с помощью своей способности. Телекинезом, что ли… Я не очень понял. Но именно из-за этого у тебя кровообращение нарушается, когда тебя вырубает Рубильник.
На несколько секунд повисла гробовая тишина. Джо слышал, как в ушах стучит пульс. Стоило ему подумать о сказанном, как шрамы тут же заболели и начали зудеть, по коже побежали мурашки, захотелось снять перчатку, разрезать шрамы и выпустить такую чужую кровь.
Джо резко встал.
– Простите, – пробормотал он, рассеянно оглядываясь. – Я, пожалуй, пойду. Я устал.
Порядком обеспокоенный Эйден уже тоже было вскочил, но Джо взмахом руки остановил его и попросил не провожать – ему нужно было обдумать услышанное и как следует отдохнуть.
Его молча провожали взглядами. Но даже когда дверь в библиотеку закрылась, никто не осмелился заговорить сразу. Лишь спустя какое-то время Рон предложил сходить за горячим чаем, и все согласно закивали.
Когда они остались втроём, тишина продержалась ещё сколько-то. Эйден разрывался между желанием побежать вслед за Джо и необходимостью уважать его личное пространство, как тот просил. Но определиться он так и не смог, поэтому просто сидел и глядел то в чашку перед собой, то на дверь.
Первым тишину прервал Сэм:
– Мои поздравления, – он горько усмехнулся. – Теперь ты его ещё сильнее напугал.
– Я не… – Эйден обеспокоенно уставился в просвет между книжных шкафов, где минутой ранее скрылся Джо. – Я не хотел его пугать… – В поисках поддержки он глянул на Фелис. – Сэм ведь шутит, да?
Но девушка нахмурилась, сморщила нос и, покрутив рукой, скучающе протянула:
– Ну-у-у, смотря что считать страхом… Моря он точно испугался. Там был такой спектр эмоций, что мне пришлось их игнорировать. – Она отпила чай и, едва подняв бровь, добавила: – Зато точно знаю, что прикосновения вызывают у него отвращение. Так что подумай, прежде чем в следующий раз лезть к нему, – Фелис кивнула на пустое место, где до этого сидел Джо. – И садиться так близко.
Эйден непонимающе покосился на промятую подушку дивана, отказываясь верить в услышанное.
– Всё так плохо?
Но девушка лишь пожала плечами. Вместо неё ответил Сэм:
– После того, что Фелис ему тут наговорила, – точно плохо, – заметив вопросительный взгляд Эйдена, Сэм пояснил: – Расписала в подробностях все ужасы твоей способности. – Его лицо оставалось непроницательным, хотя Эйден мог поспорить, что Сэм еле сдерживается, чтобы не усмехнуться.
– Зачем? – Эйден, с трудом сдерживая обиду, снова перевёл взгляд на девушку.
– Чтобы он знал, с чем имеет дело, – Фелис раздражённо покачала головой. – Скажи спасибо, что не стала рассказывать, что может случиться с человеком, которому на голову свалится такой водный купол. После такого даже Танда собрать человека обратно не сможет.
– Ну спасибо, – процедил Эйден.
– Да ладно тебе, – вступил Сэм, – зачем ты так сюсюкаешься с ним? Фелис права. Джо ведь выпустили на практику, он должен быть готов. Профессор Эрдман и так скачет вокруг него. Да, она просила быть с ним сдержаннее и осторожнее, но ты уж как-то слишком увлёкся…
По спине Эйдена прокатилась ледяная волна, заставив его дёрнуть плечом.
Джо испуганно перевёл на него взгляд.
– Куда?
– К берегу, – пытаясь сохранить лицо невозмутимым, уточнил Эйден. – Попрактикуюсь. – Он похлопал Джо по плечу, точно будил его. – Ты хоть посмотришь, что я умею. Не то, что эти жалкие попытки в училище…
Эйден недовольно фыркнул себе под нос, и в следующее мгновение уже мчался к профессору Конраду и Комуре, которые должны были сопровождать его на воде. Профессор Эрдман осталась с остальными учениками на скале.
В ожидании представления, Джо сел на траву, стараясь не смотреть на море. Он не додумался взять какую-нибудь книгу почитать, и теперь был заперт со своими воспоминаниями, которые, несмотря на все попытки отвлечься, всё равно находили его и мучили.
В какой-то момент он поймал себя на мысли, что не уверен, есть ли ему место в училище. Ведь он добился своего, сделал всё для того, чтобы его сестру приняли. Нужно ли дальше так себя мучить? Может, ему нужно просто вернуться в мастерскую Байрона и помогать ему? Может, тогда бы прошлое оставило его, шрамы перестали болеть и постоянно напоминать о себе, вид крови не вызывал отвращение к себе, а по ночам не хотелось бы провалиться в такой глубокий сон, чтобы не снилось ничего. Джо может не применять способность, а Кэрол здесь научат справляться со своей. Зачем же Джо продолжает что-то делать?..
– Начинается, – объявила профессор Эрдман, и все ученики с любопытством подтянулись к краю.
Сначала казалось, что ничего не изменилось. Разве что в бухте появился крошечный кораблик. Но совсем скоро стало заметно, что рябь на воде двигается как-то неправильно. Вот уже можно было разглядеть ходящие по кругу волны. С ужасом Джо наблюдал, как вода медленно поднималась стеной диаметром несколько сотен метров. Она поднималась всё выше и выше, сужаясь кверху, образовывая купол. Все завороженно наблюдали, пока из устройства в руках профессора Эрдман не раздался шум, и сама она не заговорила:
– Эйден, слышите меня?
Из рации снова раздался шум, а вслед за ним голос Эйдена:
– Да, слышу.
Эрдман кивнула и продолжила:
– Эйден, если уверены, что справитесь с бо?льшим объёмом, можете попробовать. Главное, не забудьте оставить просвет над головой диаметром десять-двадцать метров.
– Ага!
Даже через механическую трубку были слышны радость и воодушевление Эйдена. А глядя на творящееся вокруг него, можно было с твёрдой уверенностью сказать – он наконец очутился в своей стихии.
Вода кипела и пенилась, точно Эйден разбудил древнего монстра, который теперь был готов поглотить и утащить на дно всё живое, до чего сможет дотянуться.
Купол начал расти, шириться, вот он почти сравнялся со скалой. Как бы часто ни моргал Джо, эта картина никак не исчезала, хотя он был почти уверен, что всё это ему кажется.
– Эйден, – снова заговорила Эрдман в рацию. – Прекращайте.
Из трубки послышался только шум. Женщина прищурилась, неотрывно наблюдая за сужающимся отверстием в центре купола.
– Эйден, вы меня слышите? – упрямо повторила она. Не дождавшись ответа, Эрдман тяжело вздохнула и снова заговорила в рацию: – Конрад, вырубайте его.
Из рации раздался голос Конрада и короткое «да, профессор». Долгое мгновение ничего не происходило. Но вот вода в куполе застыла и медленно начала оседать. Джо и все остальные с ужасом наблюдали, как огромная стена воды падает вниз, образовывая волну, бегущую прямо на маленький кораблик. Вот она накрыла его, и ученики все вздрогнули и покосились на профессора Эрдман, которую, казалось, совершенно не волновала судьба кораблика и людей на нём.
Как только волна прошлась до самого берега, накрыла высокие скалы и неспешно покатилась обратно, Эрдман снова заговорила в рацию:
– Конрад, как мальчик?
– Комура сейчас забирает его, – раздался невозмутимый мужской голос.
– Отлично. Отвезите его в училище. Я вернусь с остальными.
Профессор Эрдман обернулась, кивнула ученикам и направилась к карете. Джо ещё несколько секунд смотрел на волнующееся море, пытаясь разглядеть там хоть что-то. Но ему всё-таки пришлось заставить себя оторвать взгляд и пойти вместе со всеми.
***
Время клонилось к вечеру, а Джо так и не видел Эйдена после практики. Весь день он ходил как в тумане, пытаясь переварить произошедшее. Раньше при каждом упоминании Эйдена, что он пользуется только большими массами воды, Джо обычно пропускал это мимо ушей. Ни разу не видев применение способности своими глазами, трудно было представить, да и поверить в это. Как зачастую все сомневались в том, что Джо мог разрезать что угодно, а его раны затягиваются почти сразу, но никогда до конца. Теперь он чувствовал себя одним из тех глупцов, кто сомневался в способностях и в словах друга.
Вечером после ужина, когда Джо уже собирался спрятаться в комнате и не выходить до утра, его нашла Фелис и так настойчиво позвала пойти с ней, что Джо не смог отказать.
Они спустились на первый этаж и направились в сторону библиотеки. Джо рассматривал светлые гладкие стены, деревянные двери кабинетов и дощечки паркета под ногами, удивляясь, как успел привыкнуть к этому месту. Всю дорогу они молчали, хотя Фелис редко когда отличалась болтливостью. Однако Джо не то чтобы хотел говорить с ней. Особенно после последнего раза…
Джо не хотел признаваться даже самому себе, как ему тяжело после поступления, как происходящее и все сказанные ему слова одно за одним подкашивают его. Чем чаще он использовал способность, тем сильнее становилось отвращение к себе, тем более чужой делалась собственная кожа. Всё чаще Джо снились воспоминания из прошлого, особенно то, когда он очнулся в холодном сарае весь в крови и понял, что с ним что-то не так. И когда Джо просыпался в промокшей от пота одежде, он в ужасе бежал в ванную, чтобы проверить, не кровь ли это.
Фелис открыла дверь, пропуская Джо вперёд, и лишь когда он прошёл в библиотеку, осознал, как ужасно выглядело это со стороны: дама пропускает его в комнату… Но невозмутимая Фелис просто обошла Джо и повела его дальше.
Как только среди полок с книгами мелькнул диванчик, Фелис громко крикнула:
– Я его привела!
Джо с опаской наклонил голову так, чтобы рассмотреть, куда они идут и к кому она обращалась. Но в небольшом читальном уголке с парой низких диванчиков, стоящих вокруг журнального столика, собрались Рон и Сэм. Джо на мгновение испуганно замер, выискивая среди собравшихся Даката, но, не увидев его, с облегчением выдохнул.
– Отлично! – Сэм кивнул на свободное место на диване напротив. – Садись.
Джо послушно примостился на край дивана прямо напротив Сэма, стараясь не рассматривать его отросшие прямые тёмные волосы, которые он теперь, по примеру Даката, зачёсывал назад, хотя те его не слушались. Как и пытался избегать его тёмно-карих глаз. Из головы всё ещё не исчезало это лицо, когда Джо пришёл в себя после падения в воду на практике. Никак не мог забыть покрытые его кровью ладони Сэма и то, как он на них смотрел. С отвращением?
Из мыслей выдернул голос сидящего рядом Рона:
– Мы хотим обсудить способность Эйдена. Он сам скоро подойдёт, но мы решили собраться заранее…
Джо повернул голову и покосился на сидящего рядом, с трудом подавив желание отодвинуться. Рона Джо видел реже всех из своих одногруппников, и из-за того, что юноша был стеснительным и тихим, его можно было не заметить, даже когда он находился рядом. К тому же Джо ни разу не видел его за применением способности. Хотя теперь он понимал, что толком не знает о них ничего.
Он понятия не имел, как работает способность Фелис и чего от неё ожидать. Он видел, как Сэм запускал петли, но никогда не был внутри них и, со слов Эйдена, всегда наблюдал только последнее, что произошло в петле. После событий сегодняшнего дня Джо ещё больше убедился, что понятия не имеет, с кем учится.
Заговорила Фелис:
– Он же впервые использовал её так масштабно, – спросила она так, что это прозвучало утверждением. – Значит, после практики наверняка сможет управляться ещё лучше.
Джо громко выпустил воздух, стараясь не думать об этом. Фелис, которую реакция Джо явно позабавила, продолжала расспросы:
– Джо, что думаешь?
Он еле слышно усмехнулся и пробурчал себе под нос:
– Что мне надо учиться плавать…
– М-м-м, – протянула девушка. – Да это не сильно тебе поможет, если Эйден будет применять способность. Там такое сильное течение, что тебя унесёт куда-нибудь, утянет на дно, а ты даже испугаться не успеешь, не то что уплыть. Хотя, наверное, успеешь… – она повернула голову к Сэму и спросила: – Как быстро люди тонут?
Вместо ответа юноша промолчал, а сидящий рядом Рон почему-то закашлялся.
Джо изо всех сил старался не выдать, как его начало трясти от воспоминаний о падении в холодное озеро и заливающейся в лёгкие воды.
Видимо, получилось у него так себе, потому что тут же Рон налил в свободную чашку уже остывшего чая, протянул Джо и, отмахнувшись, заговорил:
– Не слушай её. Она любит драматизировать.
– Просто я реалистка, – Фелис пожала плечами, потянулась за своей чашкой и покосилась на Сэма. – Ты что думаешь?
– Что разбираться с Эйденом надо до того, как он охватит всю воду, – холодно заговорил Сэм. Джо поёжился от слова «разобраться», но Сэма ничего не смутило, и он продолжил: – Или же наоборот, когда он потеряет контроль. Но, думаю, на второе рассчитывать не стоит. После сегодняшнего он уже определил свой предел… – и задумчиво замолчал.
– Я думаю, – неожиданно заговорил сидящий рядом светловолосый Рон, – что после такой демонстрации Эйдена тут же отправят в мир Аклайн.
– Аклайн? – переспросил Джо. Он ещё не запомнил все миры и их особенности.
– Да, – Рон сел полубоком, опёрся на подлокотник кресла и глянул на Джо. – Это водный мир, где люди живут на глубине под куполами. Если честно, считаю, что это жутко… Но кому-то нравится вся эта морская романтика, – Рон посмотрел на остальных собеседников, но те явно были с ним согласны и не поддерживали страсть кого-либо к жизни под водой.
Из задумчивости всех вывел голос Эйдена, прозвучавший издалека. Он чуть ли не бегом подошёл к дивану и уселся рядом с Джо, оглядев по кругу всех однокурсников и задержавшись взглядом на соседе.
– Ну как? – воодушевлённо спросил он. – Как это выглядело со стороны?
Все молчали, а Эйден упрямо смотрел на Джо, и тому показалось, что отвечать первым должен он. Немного помявшись, он выдал:
– Очень… масштабно, – и отпил чай, надеясь, что этого ответа будет достаточно.
Довольный Эйден развалился на диване, закинув руку на спинку, при этом чуть не выбив чашку из рук Джо.
– А вам как?
Эйден уставился на остальных, а Джо изо всех сил старался не обращать внимания на руку друга, которая случайно коснулась его плеча.
– Вышел из-под контроля, – важно заметила Фелис.
Но Эйден отмахнулся и от этого.
– Да, я знал, что меня вырубят… Просто захотелось узнать свои пределы. Когда ещё доведётся?
Джо поставил чашку на стол, так и не допив чай.
Теперь к расспросам перешёл Сэм:
– И каково твое первое впечатление о Рубильнике?
– Рубильнике? – непонимающе спросил Джо.
– Профессор Конрад, – с неизменной улыбкой на лице пояснил Эйден и продолжил: – Малоприятно… Словно кто-то хорошенько треснул по башке, а потом сунул в холодную воду. Танда сказала, я ещё быстро отошёл. Но это и понятно, у меня только психологическая связь со способностью, её отсутствие физически никак на меня не влияет. Не так, как у Джо.
Все понимающе закивали, а Джо сдвинул брови. И снова ему пришлось переспрашивать:
– А как у меня?
– Ну, – Эйден потянулся к чашке, из которой пил Джо, и громко отхлебнул. Лишь после этого он, поставив чашку на стол, продолжил: – У тебя падает кровяное давление, кровоток замедляется. Танда сказала, поэтому ты так долго отходил – кровообращение не может нормально запуститься, когда ты без способности.
– В смысле?
Джо пытался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, и всё же он чуть не сорвался.
– Тебе разве не говорили? – Эйден потрепал себя за волосы, оглядел сидящих вокруг в поисках поддержки, но никто не ответил, и ему пришлось отвечать самому: – Ты, как бы сказать… Буквально гоняешь кровь по телу с помощью своей способности. Телекинезом, что ли… Я не очень понял. Но именно из-за этого у тебя кровообращение нарушается, когда тебя вырубает Рубильник.
На несколько секунд повисла гробовая тишина. Джо слышал, как в ушах стучит пульс. Стоило ему подумать о сказанном, как шрамы тут же заболели и начали зудеть, по коже побежали мурашки, захотелось снять перчатку, разрезать шрамы и выпустить такую чужую кровь.
Джо резко встал.
– Простите, – пробормотал он, рассеянно оглядываясь. – Я, пожалуй, пойду. Я устал.
Порядком обеспокоенный Эйден уже тоже было вскочил, но Джо взмахом руки остановил его и попросил не провожать – ему нужно было обдумать услышанное и как следует отдохнуть.
Его молча провожали взглядами. Но даже когда дверь в библиотеку закрылась, никто не осмелился заговорить сразу. Лишь спустя какое-то время Рон предложил сходить за горячим чаем, и все согласно закивали.
Когда они остались втроём, тишина продержалась ещё сколько-то. Эйден разрывался между желанием побежать вслед за Джо и необходимостью уважать его личное пространство, как тот просил. Но определиться он так и не смог, поэтому просто сидел и глядел то в чашку перед собой, то на дверь.
Первым тишину прервал Сэм:
– Мои поздравления, – он горько усмехнулся. – Теперь ты его ещё сильнее напугал.
– Я не… – Эйден обеспокоенно уставился в просвет между книжных шкафов, где минутой ранее скрылся Джо. – Я не хотел его пугать… – В поисках поддержки он глянул на Фелис. – Сэм ведь шутит, да?
Но девушка нахмурилась, сморщила нос и, покрутив рукой, скучающе протянула:
– Ну-у-у, смотря что считать страхом… Моря он точно испугался. Там был такой спектр эмоций, что мне пришлось их игнорировать. – Она отпила чай и, едва подняв бровь, добавила: – Зато точно знаю, что прикосновения вызывают у него отвращение. Так что подумай, прежде чем в следующий раз лезть к нему, – Фелис кивнула на пустое место, где до этого сидел Джо. – И садиться так близко.
Эйден непонимающе покосился на промятую подушку дивана, отказываясь верить в услышанное.
– Всё так плохо?
Но девушка лишь пожала плечами. Вместо неё ответил Сэм:
– После того, что Фелис ему тут наговорила, – точно плохо, – заметив вопросительный взгляд Эйдена, Сэм пояснил: – Расписала в подробностях все ужасы твоей способности. – Его лицо оставалось непроницательным, хотя Эйден мог поспорить, что Сэм еле сдерживается, чтобы не усмехнуться.
– Зачем? – Эйден, с трудом сдерживая обиду, снова перевёл взгляд на девушку.
– Чтобы он знал, с чем имеет дело, – Фелис раздражённо покачала головой. – Скажи спасибо, что не стала рассказывать, что может случиться с человеком, которому на голову свалится такой водный купол. После такого даже Танда собрать человека обратно не сможет.
– Ну спасибо, – процедил Эйден.
– Да ладно тебе, – вступил Сэм, – зачем ты так сюсюкаешься с ним? Фелис права. Джо ведь выпустили на практику, он должен быть готов. Профессор Эрдман и так скачет вокруг него. Да, она просила быть с ним сдержаннее и осторожнее, но ты уж как-то слишком увлёкся…
По спине Эйдена прокатилась ледяная волна, заставив его дёрнуть плечом.
