– Что ты имеешь в виду?
И снова собиралась ответить Фелис, отчего у Эйдена появилось ощущение, что эти двое заодно.
– Что ты увлёкся, – повторила она. – Носишься с ним, как с ребёнком. Столько эмоций испытываешь, что тошно на тебя смотреть, – Фелис мельком глянула на намеревающегося возразить Эйдена и уточнила: – Ну, смотреть, как ты башку ради него разбиваешь, а ему плевать.
– Фелис, ну что же ты так в лоб… – вступился Сэм, хотя по его лицу Эйден с трудом мог сказать, что сделано это было искренне.
– Ладно, – Фелис примирительно улыбнулась всё ещё хмурому Эйдену, – не как с ребёнком… Как со своим ровесником! – Она взяла прядь своих рыжих волос и задумчиво накрутила её на палец, отведя взгляд. – А если отрастишь волосы, как у Джо, и сделаешь хвостик, то вы будете прям две сестрички-близняшки…
Фелис усмехнулась себе под нос и вальяжно закинула ногу на ногу, а Эйден резко встал с дивана. Он хотел было сказать что-то обидное в ответ, но ничего не придумал, поэтому молча развернулся и ушёл, не обращая внимания на извинения Сэма.
Эйден сам не понял, что именно его так задело. Наверное, он в последнее время слишком много нервничал по любому поводу. Всё-таки общение с Джо и Каролиной действительно давалось ему непросто, хоть Эйден и пытался это отрицать. У него ещё никогда не получалось наладить с кем-то такие близкие отношения, вечно что-то мешало или шло не так.
От обиды и злости на самого себя у Эйдена навернулись слёзы. Это лишь усилило ненависть к себе. Эйден яростно смахнул их, свободной рукой толкнул дверь библиотеки и чуть не сбил с ног Рона с чайником кипятка.
– Эйден, куда… – но увидев раскрасневшееся лицо, Рон тут же осёкся. – Что они уже успели наговорить?
– Всё в порядке, – Эйден отвернулся, избегая встречаться с Роном взглядом. – Видимо, я не в себе после Рубильника. Пойду отдохну. Спасибо, что всех позвал…
– Чёрт, – Рон перехватил чайник поудобнее. – Опять из-за Джо?
– Достали, – процедил сквозь зубы Эйден. – Почему из них постоянно только дурь прёт? – Он сжал руки в кулаки и сунул их в карманы. – В лицо, значит, они ему ничего не говорят, а за спиной – пожалуйста…
– Ты же знаешь, – устало протянул Рон, перебирая пальцами ручку чайника, – Фелис терпеть не может эмоциональных людей, а тут ей ещё запретили как-то высказываться о Джо, ей словно показали красную тряпку и запретили на неё смотреть. А Сэм… Просто втюрился в Фелис, вот и не может ей возражать.
– Они ничего не понимают, – упрямо продолжил Эйден. – Они не видят, как Джо по ночам не спит, что уходит надолго в ванную и может не выходить оттуда часами. Он забывает закрывать дверь даже когда идёт в душ и даже не замечает этого. А иногда я замечаю, как он стоит перед зеркалом и рассматривает свои ладони. Это ненормально… Я постоянно думаю, как бы он не наделал глупостей…
– У него адаптационный период, – неуверенно протянул Рон. – Правда, в довольно позднем возрасте… Наверное, именно поэтому он так тяжело у него проходит. Сейчас Джо пытается ужиться со способностью, это нормально. Главное, чтобы было как можно меньше раздражающих внешних факторов.
– Сегодня этот урод с ничего наговорил им… – при воспоминании об этом в груди Эйдена снова разгорелась злость. – Он сказал это прямо при Кэрол! Всесоздатели… Ей только шесть! Она не должна такое слышать! Да никто не должен такого слышать!
– Эйден, – Рон осторожно положил руку на плечо друга, пытаясь успокоить, – иди отдохни…
– Если бы Джо не среагировал первым, я бы тоже ему вмазал… Но я не могу ударить Фелис… – Эйден обессилено схватился за волосы. Те действительно успели отрасти, и теперь это было проще простого.
– Ты говорил с профессором Эрдман? – голос Рона продолжал звучать ровно, тихо и спокойно. Он действовал как колыбельная, успокаивал и убаюкивал.
– Я как-то не… не получилось, – Эйден тяжело выдохнул, расслабил руки и потёр слипающиеся глаза. – Надо бы…
– Давай я скажу, а ты иди спать.
Но Эйден никак не мог успокоиться. Он опустил руки, уткнулся взглядом в пол и, уже и сам не понимая, о чём говорит, пробурчал себе под нос:
– Моя мама говорит: «Не все водники – отбитые. Отбитые люди есть везде. Правда, большую их часть составляют водники…» Чёрт, – Эйден нервно засмеялся, – кажется, я начинаю понимать, что она имела в виду.
– Главное, ты держись, – Рон тепло улыбнулся. – Иди спать.
– Да, – больше не в силах сопротивляться усталости, согласился Эйден. – Спасибо.
Эйден снова потёр глаза, с трудом сдержал зевок и поплёлся по коридору в сторону своей комнаты. Рон проводил его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом на лестницу.
В училище всем было хорошо известно, что каждый новый ученик приносил сюда капельку тревожности и немного безумия. Сложно было сохранить спокойствие и адекватность, когда каждый второй ученик мог навредить себе, а каждый пятый – всему училищу. И Рон успел повидать достаточно нервных историй. Хотя история Джо была первой, которая встревожила училище так сильно.
Мир Джерома, 23.09.1105 г (той же ночью)
Снова Джо не спалось. Стоило остаться один на один с собой и закрыть глаза, как он тут же чувствовал, как по его венам бежит кровь, как насыщается кислородом в лёгких и бежит в мозг. И каждая мысль о том, что именно он силой мыслей заставляет кровь делать это, заставляла его сердце замирать, а кровь пульсировать.
В конце концов Джо не выдержал, сел на кровати, поджал ноги и положил голову на колени. Раньше ему казалась чужой только кожа, теперь всё тело было незнакомым. Джо снова чувствовал себя маленьким мальчиком, который ничего не понимает, который в одно мгновение начал испытывать отвращение к себе и к окружавшим его людям за то, что его не понимают и не могут помочь.
Эйден на верхней полке зашевелился. Джо поднял голову и вскоре увидел свесившуюся сверху голову.
– Тоже не спится? – шёпотом спросил Эйден.
Но Джо вместо ответа устало прикрыл веки. Раздалось шуршание, и сразу после Джо почувствовал, как промялась его кровать. Он машинально отполз ближе к стене, подальше от усевшегося рядом Эйдена.
– Не волнуйся, – еле слышно проговорил Эйден, – это пока так тяжело. Адаптация к способности. Потом будет полегче.
– Адаптация? – Джо с отвращением поморщился.
– Ну да, – протянул Эйден. – Обычно это происходит, когда способность проявляется и ты пытаешься понять, как с ней ужиться. Но у некоторых это происходит, только когда они начинают полноценно ею пользоваться. Видимо, у тебя такой случай.
В темноте сложно было разглядеть взгляд Эйдена, и всё же Джо показалось, что что-то в нём было не так. Эйден еле заметно наклонил голову, и его глаза неестественно сверкнули серебром. Джо отвернулся и уставился на свои руки.
Спустя месяц здесь он всё же решился снимать по ночам перчатки, а левую ладонь перевязывать. Сейчас бинты сбились где-то посередине, и с обеих сторон были видны края шрамов. Джо расправил бинт, чтобы Эйден случайно ничего не увидел, удивляясь, как он не обратил на это внимание. Почему-то именно в обществе Эйдена он мог позволить себе забыться, иногда даже расслабиться, если это можно было так назвать.
Чтобы отвлечься, Джо спросил:
– У тебя тоже была адаптация?
Эйден усмехнулся и почесал затылок. Он поджал ноги, как Джо, развернулся лицом к нему и облокотился на деревянную лестницу.
– Да… Сейчас как-то даже смешно об этом вспоминать, – Эйден замялся, но Джо с таким вниманием приготовился слушать, что тому ничего не оставалось, кроме как продолжать. – Ну, когда что-то во мне перещёлкнуло, у меня проснулась нездоровая тяга к воде. Всё бы ничего – это обычное дело у водников, вот только у меня были проблемы с объёмами, – Эйден еле слышно хихикнул и опустил взгляд. – Сил и здоровья моей матери… Я отказывался пить из стакана, потому что это было как-то несерьёзно! При этом я везде ощущал воду, меня тянуло к ней и обязательно нужно было увеличить её количество. Стоило меня оставить дома одного, я везде включал воду и затапливал квартиру. Меня приходилось отрывать от залитого водой пола и утаскивать куда-нибудь подальше. А как-то я сбежал к краю купола и чуть не утонул. Матери пришлось вытаскивать меня из канала.
– Купол? – Джо непонимающе уставился на Эйдена. – Каналы?..
Несколько секунд Эйден молчал. В темноте почти не было видно, как еле заметно дрогнули его брови, но больше он ничем не выдал своих чувств.
– Я родился в мире Аклайн, – с ноткой неуверенности в голосе проговорил Эйден. – Я рассказывал тебе, не помнишь?
Джо нахмурился, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, но та отказывалась помогать, и ему оставалось только тяжело выдохнуть и извиниться. Но Эйден небрежно пожал плечами и улыбнулся.
– Да ничего, я ещё раз расскажу, – он вытянул ноги и упёрся ими в стену. – В мире Аклайн подводные поселения, которые находятся на дне океана под огромными прозрачными куполами. По их периметру всегда прокладывают каналы. Там много водников, которые проверяют купола, а разделяющая полоска воды позволяет им брать водные ресурсы, да и вообще обеспечивать города водой…
– Так получается, ты сюда попал из мира Аклайн?
– Не совсем. – Улыбка Эйдена стала виноватой, и он смущённо протянул: – После того как я случайно проделал дырку в куполе, сам мейстер вежливо попросил мою семью переехать в какой-нибудь другой мир… Так мы и сделали.
Джо кивнул и задумался. Он снова вспоминал огромный купол, созданный Эйденом, и теперь не особо удивлялся, что тот мог запросто натворить подобное.
– Чуть не утонул? – повторил Джо, словно только сейчас услышал эти слова.
– М-да… – Эйден поджал ноги, уткнулся лицом в колени и спрятал взгляд. Он постукивал пальцами по ногам, ссутулился, а сам весь напрягся. – Не самая приятная история… У водников частенько так. Особенно у полукровок, – он бросил короткий взгляд на Джо, но потом снова уткнулся в колени. – Тянет к воде. Ну… иногда не совсем правильно. Я думал, что тебе понравится море. Прости, я не знал, что это не твоё.
Джо тут же переключился на новую мысль. Он задумчиво нахмурился, рассматривая Эйдена. Тот точно был расстроен, только чем именно, Джо не мог понять.
– Я… – неуверенно протянул он, пытаясь подобрать нужные слова. – Просто вспомнил детство.
– Детство? – Эйден задумался. – Ты же вроде жил в горах, насколько я помню.
– Да. Мама часто вспоминала море, – Джо ещё крепче обхватил колени. – А я никак не мог представить, как оно должно выглядеть. Теперь уже не уверен, смогу ли я взглянуть на море как-нибудь по-другому.
При воспоминании о матери Джо стало дурно. Голова закружилась, и он тяжело выдохнул. Эйден неправильно считал этот вдох. Он поёрзал на кровати и еле слышно заговорил:
– Ты не слушай Фелис и Сэма, они иногда любят всё приукрасить… – После непонимающего взгляда Джо, Эйден уточнил: – Да и плавать научиться не сложно. Тогда и море совсем по-другому будет смотреться. А если на доске…
– На доске?
Мысли Эйдена скакали так быстро, что Джо не поспевал за ними. Он уже давно смирился, что постоянно переспрашивает о чём-то друга, даже не задумываясь, как глупо это смотрится со стороны.
– Ну, на водной доске. По волнам кататься, – Эйден расплылся в улыбке. – Очень хочу попробовать на море. У меня пока получалось только здесь, на озере. И то волну мне приходилось самому делать… – пока Джо пытался представить, как это должно было выглядеть, Эйден придвинулся ближе и восторженно прошептал: – А пошли, я тебя научу плавать.
– Куда? – Джо ошарашено оглядел темную комнату.
– На озеро!
– Сейчас? – с ещё большим испугом пролепетал Джо.
– А когда ещё? – Эйден хитро усмехнулся. – Так скоро похолодает, и уже не получится. А тут в училище особо больше негде плавать. По крайней мере, если хочется сделать это втихаря, – и он заговорщицки подмигнул.
– Втихаря… – в ужасе повторил Джо, но не успел сказать что-то ещё, как Эйден спрыгнул с кровати и понёсся собираться вещи.
Через несколько минут они уже крались по тёмному коридору мимо притихших спален. Они взяли по полотенцу – и больше ничего. Джо не осознал масштаб их вылазки, пока они не выбрались на улицу, не подошли к ветвистому дереву, росшему прямо у забора, и Эйден приготовился подсаживать Джо.
– Через забор?
– Ворота на ночь закрывают, – беспечно пожал плечами Эйден и, опасливо оглядевшись, жестом поторопил Джо. Тому пришлось подчиниться.
Сразу за забором их окутала тьма. Эйден схватил Джо за руку и потащил его сквозь высокие кусты, сам спотыкаясь и тихо ругаясь себе под нос. Сердце Джо бешено стучало, но отказаться от затеи и вернуться назад сейчас у него не хватало смелости. Да и противостоять рвению Эйдена было очень непросто.
Когда луна выглянула из-за туч, стало легче. Теперь Джо хотя бы видел, кто его тянул вперёд. Вот он уже мог разглядеть узкую дорожку, по которой они ходили до озера, деревья вокруг и тонкую полоску воды вдалеке, в которой отражалась бледная луна.
Эйден отпустил запястье Джо, только подведя его к самой кромке воды, а сам полез в высокие чёрные кусты среди невысоких деревьев. Джо не мог отвести взгляд от глади воды.
Ночью она казалась чёрной, беспросветной, точно это была и не вода вовсе. Джо и до этого не горел особым желанием плавать, а в этот момент желание отбило напрочь. Когда из кустов послышалось приближающееся шуршание, Джо повернулся к Эйдену и уже было попросил забыть всё и пойти обратно, но уткнулся взглядом в огромную доску и забыл, что хотел сказать.
– Ну вот, – Эйден положил доску на берег, – теперь всё готово.
Он быстро стянул с себя рубашку, сбросил ботинки и снял штаны. От одного такого зрелища Джо стало холодно. Он снова неуверенно покосился на озеро, но Эйден, словно прочитав его мысли, неодобрительно покачал головой.
– Да ладно тебе, не так уж здесь и холодно. А когда начнешь плавать, сразу согреешься. Давай-давай.
Эйден поёжился и потёр ладонями голые плечи, отчего раздеваться совсем расхотелось, но почему-то Джо медленно и неуверенно расстегнул пуговицы рубашки и вскоре остался лишь в нижнем белье, корсете и митенках.
Вода оказалась ещё холоднее, чем рассчитывал Джо. Он было отпрыгнул от берега, но Эйден успел вовремя схватить его и не дал отступить.
– Давай, – чуть не смеясь, протянул Эйден. – Или сейчас, или я потом буду тебя с Кэрол учить плавать. Я ей тоже обещал. Ты же не хочешь перед ней лицом в грязь ударить?
Джо нахмурился, покосился на довольного собой Эйдена и полез в ледяную воду.
Кожа покрылась мурашками, руки задрожали, а сердце забилось так быстро, что приходилось часто дышать. Эйден бросил доску на воду, и Джо обдало брызгами, от чего теплее не стало, и он смерил неаккуратного друга холодным взглядом. Тот по-дурацки улыбнулся и извинился.
Когда вода добралась выше колен, Джо остановился, не осмеливаясь идти дальше. Эйден хоть и стоял на безопасном расстоянии, но всё же он опасливо сторонился. Но тот ничего не замечал. Эйден и сам поёжился и, задумавшись, проговорил:
– Как думаешь, если профессор Эрдман зайдёт в пруд и нагреется, у неё получится сварить уху? – Эйден усмехнулся, точно шутка была смешная, и, загадочно покосившись на Джо, добавил: – Говорят, она одна из самых горячих женщин огненного мира Янь.
Джо задумчиво покосился на Эйдена.
И снова собиралась ответить Фелис, отчего у Эйдена появилось ощущение, что эти двое заодно.
– Что ты увлёкся, – повторила она. – Носишься с ним, как с ребёнком. Столько эмоций испытываешь, что тошно на тебя смотреть, – Фелис мельком глянула на намеревающегося возразить Эйдена и уточнила: – Ну, смотреть, как ты башку ради него разбиваешь, а ему плевать.
– Фелис, ну что же ты так в лоб… – вступился Сэм, хотя по его лицу Эйден с трудом мог сказать, что сделано это было искренне.
– Ладно, – Фелис примирительно улыбнулась всё ещё хмурому Эйдену, – не как с ребёнком… Как со своим ровесником! – Она взяла прядь своих рыжих волос и задумчиво накрутила её на палец, отведя взгляд. – А если отрастишь волосы, как у Джо, и сделаешь хвостик, то вы будете прям две сестрички-близняшки…
Фелис усмехнулась себе под нос и вальяжно закинула ногу на ногу, а Эйден резко встал с дивана. Он хотел было сказать что-то обидное в ответ, но ничего не придумал, поэтому молча развернулся и ушёл, не обращая внимания на извинения Сэма.
Эйден сам не понял, что именно его так задело. Наверное, он в последнее время слишком много нервничал по любому поводу. Всё-таки общение с Джо и Каролиной действительно давалось ему непросто, хоть Эйден и пытался это отрицать. У него ещё никогда не получалось наладить с кем-то такие близкие отношения, вечно что-то мешало или шло не так.
От обиды и злости на самого себя у Эйдена навернулись слёзы. Это лишь усилило ненависть к себе. Эйден яростно смахнул их, свободной рукой толкнул дверь библиотеки и чуть не сбил с ног Рона с чайником кипятка.
– Эйден, куда… – но увидев раскрасневшееся лицо, Рон тут же осёкся. – Что они уже успели наговорить?
– Всё в порядке, – Эйден отвернулся, избегая встречаться с Роном взглядом. – Видимо, я не в себе после Рубильника. Пойду отдохну. Спасибо, что всех позвал…
– Чёрт, – Рон перехватил чайник поудобнее. – Опять из-за Джо?
– Достали, – процедил сквозь зубы Эйден. – Почему из них постоянно только дурь прёт? – Он сжал руки в кулаки и сунул их в карманы. – В лицо, значит, они ему ничего не говорят, а за спиной – пожалуйста…
– Ты же знаешь, – устало протянул Рон, перебирая пальцами ручку чайника, – Фелис терпеть не может эмоциональных людей, а тут ей ещё запретили как-то высказываться о Джо, ей словно показали красную тряпку и запретили на неё смотреть. А Сэм… Просто втюрился в Фелис, вот и не может ей возражать.
– Они ничего не понимают, – упрямо продолжил Эйден. – Они не видят, как Джо по ночам не спит, что уходит надолго в ванную и может не выходить оттуда часами. Он забывает закрывать дверь даже когда идёт в душ и даже не замечает этого. А иногда я замечаю, как он стоит перед зеркалом и рассматривает свои ладони. Это ненормально… Я постоянно думаю, как бы он не наделал глупостей…
– У него адаптационный период, – неуверенно протянул Рон. – Правда, в довольно позднем возрасте… Наверное, именно поэтому он так тяжело у него проходит. Сейчас Джо пытается ужиться со способностью, это нормально. Главное, чтобы было как можно меньше раздражающих внешних факторов.
– Сегодня этот урод с ничего наговорил им… – при воспоминании об этом в груди Эйдена снова разгорелась злость. – Он сказал это прямо при Кэрол! Всесоздатели… Ей только шесть! Она не должна такое слышать! Да никто не должен такого слышать!
– Эйден, – Рон осторожно положил руку на плечо друга, пытаясь успокоить, – иди отдохни…
– Если бы Джо не среагировал первым, я бы тоже ему вмазал… Но я не могу ударить Фелис… – Эйден обессилено схватился за волосы. Те действительно успели отрасти, и теперь это было проще простого.
– Ты говорил с профессором Эрдман? – голос Рона продолжал звучать ровно, тихо и спокойно. Он действовал как колыбельная, успокаивал и убаюкивал.
– Я как-то не… не получилось, – Эйден тяжело выдохнул, расслабил руки и потёр слипающиеся глаза. – Надо бы…
– Давай я скажу, а ты иди спать.
Но Эйден никак не мог успокоиться. Он опустил руки, уткнулся взглядом в пол и, уже и сам не понимая, о чём говорит, пробурчал себе под нос:
– Моя мама говорит: «Не все водники – отбитые. Отбитые люди есть везде. Правда, большую их часть составляют водники…» Чёрт, – Эйден нервно засмеялся, – кажется, я начинаю понимать, что она имела в виду.
– Главное, ты держись, – Рон тепло улыбнулся. – Иди спать.
– Да, – больше не в силах сопротивляться усталости, согласился Эйден. – Спасибо.
Эйден снова потёр глаза, с трудом сдержал зевок и поплёлся по коридору в сторону своей комнаты. Рон проводил его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом на лестницу.
В училище всем было хорошо известно, что каждый новый ученик приносил сюда капельку тревожности и немного безумия. Сложно было сохранить спокойствие и адекватность, когда каждый второй ученик мог навредить себе, а каждый пятый – всему училищу. И Рон успел повидать достаточно нервных историй. Хотя история Джо была первой, которая встревожила училище так сильно.
Глава 26. Тяга
Мир Джерома, 23.09.1105 г (той же ночью)
Снова Джо не спалось. Стоило остаться один на один с собой и закрыть глаза, как он тут же чувствовал, как по его венам бежит кровь, как насыщается кислородом в лёгких и бежит в мозг. И каждая мысль о том, что именно он силой мыслей заставляет кровь делать это, заставляла его сердце замирать, а кровь пульсировать.
В конце концов Джо не выдержал, сел на кровати, поджал ноги и положил голову на колени. Раньше ему казалась чужой только кожа, теперь всё тело было незнакомым. Джо снова чувствовал себя маленьким мальчиком, который ничего не понимает, который в одно мгновение начал испытывать отвращение к себе и к окружавшим его людям за то, что его не понимают и не могут помочь.
Эйден на верхней полке зашевелился. Джо поднял голову и вскоре увидел свесившуюся сверху голову.
– Тоже не спится? – шёпотом спросил Эйден.
Но Джо вместо ответа устало прикрыл веки. Раздалось шуршание, и сразу после Джо почувствовал, как промялась его кровать. Он машинально отполз ближе к стене, подальше от усевшегося рядом Эйдена.
– Не волнуйся, – еле слышно проговорил Эйден, – это пока так тяжело. Адаптация к способности. Потом будет полегче.
– Адаптация? – Джо с отвращением поморщился.
– Ну да, – протянул Эйден. – Обычно это происходит, когда способность проявляется и ты пытаешься понять, как с ней ужиться. Но у некоторых это происходит, только когда они начинают полноценно ею пользоваться. Видимо, у тебя такой случай.
В темноте сложно было разглядеть взгляд Эйдена, и всё же Джо показалось, что что-то в нём было не так. Эйден еле заметно наклонил голову, и его глаза неестественно сверкнули серебром. Джо отвернулся и уставился на свои руки.
Спустя месяц здесь он всё же решился снимать по ночам перчатки, а левую ладонь перевязывать. Сейчас бинты сбились где-то посередине, и с обеих сторон были видны края шрамов. Джо расправил бинт, чтобы Эйден случайно ничего не увидел, удивляясь, как он не обратил на это внимание. Почему-то именно в обществе Эйдена он мог позволить себе забыться, иногда даже расслабиться, если это можно было так назвать.
Чтобы отвлечься, Джо спросил:
– У тебя тоже была адаптация?
Эйден усмехнулся и почесал затылок. Он поджал ноги, как Джо, развернулся лицом к нему и облокотился на деревянную лестницу.
– Да… Сейчас как-то даже смешно об этом вспоминать, – Эйден замялся, но Джо с таким вниманием приготовился слушать, что тому ничего не оставалось, кроме как продолжать. – Ну, когда что-то во мне перещёлкнуло, у меня проснулась нездоровая тяга к воде. Всё бы ничего – это обычное дело у водников, вот только у меня были проблемы с объёмами, – Эйден еле слышно хихикнул и опустил взгляд. – Сил и здоровья моей матери… Я отказывался пить из стакана, потому что это было как-то несерьёзно! При этом я везде ощущал воду, меня тянуло к ней и обязательно нужно было увеличить её количество. Стоило меня оставить дома одного, я везде включал воду и затапливал квартиру. Меня приходилось отрывать от залитого водой пола и утаскивать куда-нибудь подальше. А как-то я сбежал к краю купола и чуть не утонул. Матери пришлось вытаскивать меня из канала.
– Купол? – Джо непонимающе уставился на Эйдена. – Каналы?..
Несколько секунд Эйден молчал. В темноте почти не было видно, как еле заметно дрогнули его брови, но больше он ничем не выдал своих чувств.
– Я родился в мире Аклайн, – с ноткой неуверенности в голосе проговорил Эйден. – Я рассказывал тебе, не помнишь?
Джо нахмурился, пытаясь вытащить из памяти хоть что-то, но та отказывалась помогать, и ему оставалось только тяжело выдохнуть и извиниться. Но Эйден небрежно пожал плечами и улыбнулся.
– Да ничего, я ещё раз расскажу, – он вытянул ноги и упёрся ими в стену. – В мире Аклайн подводные поселения, которые находятся на дне океана под огромными прозрачными куполами. По их периметру всегда прокладывают каналы. Там много водников, которые проверяют купола, а разделяющая полоска воды позволяет им брать водные ресурсы, да и вообще обеспечивать города водой…
– Так получается, ты сюда попал из мира Аклайн?
– Не совсем. – Улыбка Эйдена стала виноватой, и он смущённо протянул: – После того как я случайно проделал дырку в куполе, сам мейстер вежливо попросил мою семью переехать в какой-нибудь другой мир… Так мы и сделали.
Джо кивнул и задумался. Он снова вспоминал огромный купол, созданный Эйденом, и теперь не особо удивлялся, что тот мог запросто натворить подобное.
– Чуть не утонул? – повторил Джо, словно только сейчас услышал эти слова.
– М-да… – Эйден поджал ноги, уткнулся лицом в колени и спрятал взгляд. Он постукивал пальцами по ногам, ссутулился, а сам весь напрягся. – Не самая приятная история… У водников частенько так. Особенно у полукровок, – он бросил короткий взгляд на Джо, но потом снова уткнулся в колени. – Тянет к воде. Ну… иногда не совсем правильно. Я думал, что тебе понравится море. Прости, я не знал, что это не твоё.
Джо тут же переключился на новую мысль. Он задумчиво нахмурился, рассматривая Эйдена. Тот точно был расстроен, только чем именно, Джо не мог понять.
– Я… – неуверенно протянул он, пытаясь подобрать нужные слова. – Просто вспомнил детство.
– Детство? – Эйден задумался. – Ты же вроде жил в горах, насколько я помню.
– Да. Мама часто вспоминала море, – Джо ещё крепче обхватил колени. – А я никак не мог представить, как оно должно выглядеть. Теперь уже не уверен, смогу ли я взглянуть на море как-нибудь по-другому.
При воспоминании о матери Джо стало дурно. Голова закружилась, и он тяжело выдохнул. Эйден неправильно считал этот вдох. Он поёрзал на кровати и еле слышно заговорил:
– Ты не слушай Фелис и Сэма, они иногда любят всё приукрасить… – После непонимающего взгляда Джо, Эйден уточнил: – Да и плавать научиться не сложно. Тогда и море совсем по-другому будет смотреться. А если на доске…
– На доске?
Мысли Эйдена скакали так быстро, что Джо не поспевал за ними. Он уже давно смирился, что постоянно переспрашивает о чём-то друга, даже не задумываясь, как глупо это смотрится со стороны.
– Ну, на водной доске. По волнам кататься, – Эйден расплылся в улыбке. – Очень хочу попробовать на море. У меня пока получалось только здесь, на озере. И то волну мне приходилось самому делать… – пока Джо пытался представить, как это должно было выглядеть, Эйден придвинулся ближе и восторженно прошептал: – А пошли, я тебя научу плавать.
– Куда? – Джо ошарашено оглядел темную комнату.
– На озеро!
– Сейчас? – с ещё большим испугом пролепетал Джо.
– А когда ещё? – Эйден хитро усмехнулся. – Так скоро похолодает, и уже не получится. А тут в училище особо больше негде плавать. По крайней мере, если хочется сделать это втихаря, – и он заговорщицки подмигнул.
– Втихаря… – в ужасе повторил Джо, но не успел сказать что-то ещё, как Эйден спрыгнул с кровати и понёсся собираться вещи.
Через несколько минут они уже крались по тёмному коридору мимо притихших спален. Они взяли по полотенцу – и больше ничего. Джо не осознал масштаб их вылазки, пока они не выбрались на улицу, не подошли к ветвистому дереву, росшему прямо у забора, и Эйден приготовился подсаживать Джо.
– Через забор?
– Ворота на ночь закрывают, – беспечно пожал плечами Эйден и, опасливо оглядевшись, жестом поторопил Джо. Тому пришлось подчиниться.
Сразу за забором их окутала тьма. Эйден схватил Джо за руку и потащил его сквозь высокие кусты, сам спотыкаясь и тихо ругаясь себе под нос. Сердце Джо бешено стучало, но отказаться от затеи и вернуться назад сейчас у него не хватало смелости. Да и противостоять рвению Эйдена было очень непросто.
Когда луна выглянула из-за туч, стало легче. Теперь Джо хотя бы видел, кто его тянул вперёд. Вот он уже мог разглядеть узкую дорожку, по которой они ходили до озера, деревья вокруг и тонкую полоску воды вдалеке, в которой отражалась бледная луна.
Эйден отпустил запястье Джо, только подведя его к самой кромке воды, а сам полез в высокие чёрные кусты среди невысоких деревьев. Джо не мог отвести взгляд от глади воды.
Ночью она казалась чёрной, беспросветной, точно это была и не вода вовсе. Джо и до этого не горел особым желанием плавать, а в этот момент желание отбило напрочь. Когда из кустов послышалось приближающееся шуршание, Джо повернулся к Эйдену и уже было попросил забыть всё и пойти обратно, но уткнулся взглядом в огромную доску и забыл, что хотел сказать.
– Ну вот, – Эйден положил доску на берег, – теперь всё готово.
Он быстро стянул с себя рубашку, сбросил ботинки и снял штаны. От одного такого зрелища Джо стало холодно. Он снова неуверенно покосился на озеро, но Эйден, словно прочитав его мысли, неодобрительно покачал головой.
– Да ладно тебе, не так уж здесь и холодно. А когда начнешь плавать, сразу согреешься. Давай-давай.
Эйден поёжился и потёр ладонями голые плечи, отчего раздеваться совсем расхотелось, но почему-то Джо медленно и неуверенно расстегнул пуговицы рубашки и вскоре остался лишь в нижнем белье, корсете и митенках.
Вода оказалась ещё холоднее, чем рассчитывал Джо. Он было отпрыгнул от берега, но Эйден успел вовремя схватить его и не дал отступить.
– Давай, – чуть не смеясь, протянул Эйден. – Или сейчас, или я потом буду тебя с Кэрол учить плавать. Я ей тоже обещал. Ты же не хочешь перед ней лицом в грязь ударить?
Джо нахмурился, покосился на довольного собой Эйдена и полез в ледяную воду.
Кожа покрылась мурашками, руки задрожали, а сердце забилось так быстро, что приходилось часто дышать. Эйден бросил доску на воду, и Джо обдало брызгами, от чего теплее не стало, и он смерил неаккуратного друга холодным взглядом. Тот по-дурацки улыбнулся и извинился.
Когда вода добралась выше колен, Джо остановился, не осмеливаясь идти дальше. Эйден хоть и стоял на безопасном расстоянии, но всё же он опасливо сторонился. Но тот ничего не замечал. Эйден и сам поёжился и, задумавшись, проговорил:
– Как думаешь, если профессор Эрдман зайдёт в пруд и нагреется, у неё получится сварить уху? – Эйден усмехнулся, точно шутка была смешная, и, загадочно покосившись на Джо, добавил: – Говорят, она одна из самых горячих женщин огненного мира Янь.
Джо задумчиво покосился на Эйдена.
