Домишки натащили синего песка с берегов Предвечного Океана, и устроились рядом со своими хозяевами наблюдать за творческими муками. Крысюки в безопасном отдалении тоже наблюдают.
И вот, кучки синего песка, политые драконьей кровью, зашевелились, выпуская на волю…
– Вулканы? Летающие? Я сейчас в обморок упаду!
– Падай скорее, сладкая. Пока дракон не видит, я смогу подержать тебя на руках.
Фыркала-фыркала негодующе, потом не выдержала и рассмеялась.
– Придётся просить лорда Акайра позаниматься с детьми. Императору не понравятся пожары.
Крысюки возмущённо шипят – вулканы им не нравятся.
Драконята сотворили крохотные летающие островки с огнедышащими вулканчиками в центре. Наверняка хотели создать фонтаны по примеру котят, но… не судьба.
– Надо понаблюдать, как их резиденции реагируют на настроение. Летающие извержения нам ни к чему.
Император был ожидаемо недоволен. А детям летающие островки понравились. Фонтанчики котят вспорхнули вверх, облетели огнедышашие "горы" и вернулись к хозяевам, возбуждённо плескаясь. Квиксы вопят и плюются в драконят и крысюков, крысюки шипят на квиксов, домишки вшестером скачут вокруг, не желая пропустить интересное. Идиллия!
Островки растут. Растёт и необходимость обучения их владельцев контролировать эмоции. Ибо Мара был прав – подрастающие вулканчики реагируют на недовольство детей, выбрасывая раскалённые камни и пепел, и плюясь лавой. Островки уже не покрыты зеленью – всё сгорело.
Кассий Агриппа сказал детям, что в Академию они не пойдут, пока не научатся контролировать свои эмоции. Дети стараются. Дай и Дирк усиленно учат драконий этикет, Декла обучается по методике "дорогих мамочек" – так называют чистокровных. Не знаю, что они успеют за оставшееся до Академии время.
Посоветовала детям брать пример с папеньки. Если бы у Кассия Агриппы был остров с вулканом, то он не страдал бы от извержений, а сохранил бы свою растительность в неприкосновенности. А жерло вулкана осталось бы входом в резиденцию. Возможно, остров даже не покрывался бы льдом – самоконтроль у главного дракона на недосягаемой высоте.
– Дааа… папенька воон сколько лет тренировался.
– Вы знаете, что ваши островки живые. Вы сами их вырастили. Почему же вы, дети мои, допускаете, чтобы они покрывались ожогами? Думаете, им не больно?
Крысюки сочувствующе зашипели. Дети расстроились, и вулканчики тут же задымились.
– А что же нам делать, мама?
Вот уж действительно, задачка! Отрезать островки от эмоций нельзя – они могут погибнуть. Беспомощно смотрю на мужей. Лаки пришёл на помощь:
– Постарайтесь передавать своим резиденциям только положительные эмоции. Делитесь с ними радостью и удовольствием, а злость и обиду... Это тоже своего рода оружие, которое ранит и может даже убить. Представьте, что у вас внутри есть защищённое хранилище, и складывайте всё это там, чтобы в свободное время рассмотреть, и решить как всё это можно использовать.
Лаки, вероятно, передаёт малышам свою методику контроля. Дети растерялись. Антония старается привить им патрицианские ценности, эмоции в них не входят – "демонстрировать эмоции недостойно". Однако эмоции испытывают все, даже император. Но островки не спасёт, если дети научатся не демонстрировать эмоции – сами-то эмоции никуда не денутся.
– А зачем их использовать, милорд Лаки?
– Например, создать настроение для боя. Когда ярость не туманит голову, она усиливает боевые качества. Это ценный ресурс, который не следует бездумно расходовать.
– Учитесь, дети мои. У вас есть помощники – ваши островки сразу покажут вам, что нужно "убрать на хранение".
Мать Бездна, они же крохи ещё – пяти лет не исполнилось, а мы их грузим самоконтролем, этикетом и прочими изысками взрослой жизни. Но островки тоже жалко – порхают три пепелища, жутко смотреть.
– А они теперь так и будут обожжённые? Маам?
– Не мамкайте! Если вы начнёте о них заботиться, то думаю они скоро восстановятся. Они маленькие ещё, им расти и расти.
– А каким удовольствием с ними делиться?
– Когда вам хорошо, передайте это ощущение своим созданиям.
Проблема со старшими постепенно решается, на островках и даже на склонах вулканчиков уже появились зелёные пятнышки восстанавливающейся растительности. Зато младшие никак не заговорят. Между собой, своими домишками и старшими драконятами они прекрасно общаются мыслями и эмоциями. Прочим тоже передают эмоции и не утруждают себя произнесением слов – зачем они, когда всё и так понятно?
– И что с ними делать, мин херц?
– Скажи лорду Атте, пусть заставляет их петь строевые песни.
– Нндаа… Как надену портупею, так тупею и тупею.
– Вот сейчас обидно было.
Атта Вителлий Север с упрёком смотрит на меня. Драконята маршируют, распевая полуцензурные армейские частушки – с лёгкой паузой, и заменой нецензурного слова цензурным, подходящим по рифме и по смыслу. Где понахватались? У призраков, конечно же! Призраки обожают занятия строевой, полосу препятствий, марш-броски и военные манёвры.
– Наверное, журавлей на всех не хватило.
– Хмм? Сладкая? Поясни.
– Каких журавлей? Почему журавлей? Мама?!
Младшие драконята, наконец-то, ведут себя как нормальные солнышки – галдят втроём, спеша задать свои вопросы. Пришлось затребовать лютню, срочно подобрать мелодию, и спеть "Журавли". До Бернеса мне, конечно, далеко, но военным хватило. Даже у консула Вителлия Севера старшего, который зовётся "Лютый", глаза слегка затуманились.
Выдержав минуту молчания, Вителлии Северы начали гонять драконят с новыми силами. Осталась неделя до отправки старших в Академию. А с выбором Академии пока ничего не решили. Я требую отправить их туда, где обучаются котята и почти все потомки Прекраснейшей. Император ещё думает. Академия на Новом Вавилоне почти двести лет была под его началом. Сейчас там заправляет один из внуков консула Вителлия Севера. Требование своё я высказала один раз и повторять не стала – зачем злить мужа? А то назло сделает – "выслушай совет женщины и поступи наоборот". Пусть думает. В крайнем случае, потом переведём.
– Как ты мудра, сладкая.
Изумрудные глаза смеются. Я тоже радуюсь – осталось два года. Проводим солнышек на учёбу, и долгосрочный брачный контракт закончится. Император слишком авторитарен. Даже милорд Руфус более отзывчив, хотя, казалось бы, за сорок с лишним тысячелетий привык считаться только со своими желаниями.
Мара куснул меня за ухо.
– За десять с лишним тысячелетий к этому тоже привыкаешь, сладкая.
– Не лги мне, мин херц. Совет не особо считается с вашими с Лаки желаниями – молодые вы ещё, правильно желать не научились.
Лаки, абсолютно точно скопировав выправку и жесты лорда Атты, его же голосом произнёс:
– Вот сейчас обидно было.
Посмеялись втроём. Хорошо, всё-таки, что днём Император занят делами драконов. Могу пообщаться с возлюбленными повелителями.
Император, которому консул отчитался об успехах младшей шестёрки его детёнышей, выразил порицание консулу, Атте, и возлюбленным повелителям, самоназначившим себя любимых опекунами драконят. Меня только пропустил – что взять с глупой женщины? На орехи досталось расстроенной Антонии и непрошибаемой Прекраснейшей. Детям было приказано выучить марш легионеров. Возмущённые драконята учить марш категорически отказались – им частушки нравятся. Принципиально отправились на гауптвахту. Вшестером, а как же! Малышня ни за что не пропустит этакое развлечение. Сидели и вместе с призраками распевали частушки, приводя в отчаяние Антонию и Атту, и развеселив Прекраснейшую, консула и моих супругов.
– Зря смеётесь, Кассий Агриппа будет в бешенстве.
– Ничего страшного, папеньке полезно иногда встряхнуться. Сам он никогда не был приверженцем дисциплины.
Срочно заставила малышню выучить "Орёл шестого легиона". Конечно, это не марш в полном смысле слова, зато от лица легионера поётся. Детям понравилась песня. Теперь из крохотных окон гауптвахты доносится слаженный рёв:
"Вновь на границе неспокойно,
Над Римом грянула гроза,
Орлы могучих легионов,
Орлы могучих легионов
Взмывают гордо в небеса!
Орлы могучих легионов,
Орлы могучих легионов
Всё так же рвутся к небесам!"
"Орёл шестого легиона" был милостиво дозволен. Академия Миров Союза – нет.
– Отправятся на Новый Вавилон. Там учился Аквила, так что, р’асти не вызовут удивления.
– Я могу увидеть детей в Академии только в единственный день начала нового курса. Это жестоко! Жестоко!
Часто моргаю, стряхивая слёзы с ресниц. Император изучающе сощурил прекрасные глаза. Сволочь хладнокровная!
– Дни начала нового курса в Академиях не совпадают, радость моя. Ты сможешь проводить наших детей на учёбу и проведать детей лорда-опекуна в Академии.
Пффф! Знаю я о календарной разнице. Ознакомилась с открытой информацией, пока муж размышлял куда отправить детей. Но попробовать-то я должна была?..
– Мне придётся заказывать новое одеяние. Белое с золотом. Белый цвет мне не идёт!
– Это и есть настоящая причина? В Империи нет традиции регламентирующей одеяния матерей первокурсников.
Посмотрела на Антонию. Император себя такой ерундой уж точно не грузил. Патрицианка скромно опустила глаза – муж сказал "нет традиции", значит, её нет. Даже если она на самом деле есть. Надо у Прекраснейшей спросить. Или Вестник Бездны затребовать?..
Дети, наслушавшись моих причитаний, упёрлись рогом:
– Мы будем учиться вместе с Гейри, Гардом и Глоа! Вот!
Любящий отец категорично сказал:
– Не говорите глупостей! Отправитесь на Новый Вавилон.
– Неть!
Антония попыталась уговорить малышей, упирая на экономическую составляющую:
– Плата за ваше обучение уже внесена. Академия плату не возвращает. Империя не может позволить себе двойной расход только потому, что вы дети Императора.
– Я бы сказала – именно потому, что вы дети Императора.
Нети похлопали леденящими в папеньку глазками и… исчезли. Не успела повернуться к младшеньким, как их тоже корова языком слизнула. Надо запретить им мерцание. Впрочем, отец уже запрещал – что толку? Вызвала Дом и возлюбленных повелителей. Надо разыскивать детёнышей, пока не началось. Думается мне, что слова Антонии сподвигли их на самостоятельный поиск средств на оплату обучения. Надеюсь, обойдётся без грабежа с разбоем.
– Я бы не надеялся, киса моя. Дети очень предприимчивы.
– Сколько стоит обучение?
У меня есть деньги. Если что, возьму дополнительный некромантский контракт.
– Сладкая, совсем с ума-то не сходи.
– Ты только посмотри, что творят! И где набрались только?
– Где, где? На манёврах. Консул их брал с собой.
Драконята вшестером зависли над морской поверхностью и наблюдают, как островки вытягивают со дна в небо останки затонувшего корабля. Вспомнила японский мультфильм "Корабль-призрак". Крысюки удобно устроились на спинах своих создателей, домишки заняли места на хребтах солнышек, отчего младшенькие кажутся горбатыми.
– Сечь некому!
– Да ладно тебе, сладкая. Радуйся, что дети не занялись поиском ценностей в чужих протекторатах.
– Откуда ты знаешь, мин херц?
– Потому что это моя территория.
– И что в том корабле?
– Я откуда знаю? Что-то, наверняка, есть – драконы чуют ценности на недоступном нам уровне.
– Если там артефакты…
Мужья, переглянувшись, подобрались и Мара лёгким движением руки переместил нас, детёнышей, островки и корабль к Предвечному океану. Во всяком случае, синий песок я только там видела.
Дети насторожились, от солнышек тянет любопытством – как это они очутились здесь, старшие задумались на тему "что им за это будет". Островки натужно пыхтят и дымят, удерживая разваливающийся корабль в воздухе, крысюки шипят, домишки возбуждённо подпрыгивают на драконьих спинах.
Воздух над свинцовыми водами уплотнился и Лаки сказал:
– Можете отпустить вашу добычу, дети.
Корабль повис, увязнув, в сгустившемся воздухе, малыши приземлились на берег, островки, устало дымя, зависли над хозяевами. Надо их подкормить чем-нибудь.
– Могу я узнать, что вы разыскивали?
Солнышки загалдели:
– Ценное! Много! Чтобы за три обучения платить. Чтобы хватило!
– А конкретнее?
Дети растерялись. Конкретизировать тип ценностей они, вероятно, не стали. Так что, в трюме могут быть и артефакты.
– Пусть р’асти проверят. Не хочу запускать сканирующее заклинание.
Крысюки напружинили лапы, встопорщили хребты и двинулись исследовать корабль.
– Сам корабль тоже хорошая добыча.
– Зачем тебе эти руины, сладкая?
– Можно позволить ему восстановиться.
В конце-концов, один живой корабль я уже помогала вырастить. А где один, там и другой. Душу надо притянуть, и пусть работает.
– Пусть дети разберутся с добычей. Может быть у них и на корабль планы имеются?
Дети, преисполнившись важности, заявили:
– Если маме нужен корабль, пусть забирает вместе с добычей! Вот!
Щедрые мои! Высекла бы, да кто ж позволит?!
– Добыча – ваша. Ещё бы знать, что за она.
Р’асти с торжеством вытолкали огромный ком соли и ракушек. Это добыча?
– Корабль был на дне несколько столетий, сладкая. Точнее скажу, когда можно будет сканировать.
Конечно, там всё заросло. А почистить? Как чистить без заклинаний?
– Киса моя, не беспокойся. Мы задействуем стихии. На сам кхм… объект магического воздействия не будет.
У драконят было своё решение вопроса. Самостоятельные! Островки подлетели к кораблю и окутались дымом, р’асти брызнули в стороны, а дым переполз на вытянутую ими добычу и начал менять цвет, впитываясь в поверхность. Когда дым становился прозрачным, было заметно, что ком уменьшается. Островки же выплёвывали новую порцию дыма. Похоже, в Академии противогазы станут обязательным элементом курсантской формы.
В результате очистки мы получили небольшой резной ларец, икрустированный полудрагоценными камнями. Крышка закрыта, замочной скважины нет – ларец с секретом. Продолжаем наблюдать. Мужья на стрёме, готовые подхватить и переместить нас с детьми в безопасное место. Теперь ларчиком занялись солнышки. Ласково коснулись драконьими лапками, и крышка со звонким щелчком откинулась, являя миру сокрытое на столетия содержимое. Ничего особенного – драгоценные камни россыпью, и металлическая шкатулка, закреплённая в пазах ларца. Камней хватит на полное обучение всех шестерых драконят. Содержимое шкатулки, судя по небрежности к драгоценностям, представляет куда большую ценность. Коснулась эмпатией – интересно же!
– Это не природный металл, мин херц. Он как-то так обработан, что плотность увеличилась в несколько раз. Будет забавно, если там документы.
Глаза мужей хищно загорелись. Мара не преминул меня "куснуть":
– Сладкая, голову включи. У тебя, вроде бы, техническое образование имеется.
– Знаешь, мин херц, мне больше нравится, когда ты меня покусываешь без изысков.
В глазах возлюбленного повелителя полыхнуло изумрудное пламя. Отскочила, не позволяя уцепить себя – ибо нефиг! Лаки смеётся, а я размышляю. Если бы шкатулка весила в соответствии с плотностью, то крысюкам вряд ли удалось бы выкатить этот ком из трюма. Более того – ком, при попытке подъёма, проломил бы дно корабля. Но никаких знаков на гладких стенках нет. Может, на дне? Или…
– Там артефакт, уменьшающий вес? Вопиющая разница технологий – космическая броня и деревянный парусник.
Это не проблема, я знаю. Цивилизации сменяли друг друга, и кто-то вполне мог наткнуться на вещь из ушедших эпох, приспособив её под свои нужды.
И вот, кучки синего песка, политые драконьей кровью, зашевелились, выпуская на волю…
– Вулканы? Летающие? Я сейчас в обморок упаду!
– Падай скорее, сладкая. Пока дракон не видит, я смогу подержать тебя на руках.
Фыркала-фыркала негодующе, потом не выдержала и рассмеялась.
– Придётся просить лорда Акайра позаниматься с детьми. Императору не понравятся пожары.
Крысюки возмущённо шипят – вулканы им не нравятся.
Драконята сотворили крохотные летающие островки с огнедышащими вулканчиками в центре. Наверняка хотели создать фонтаны по примеру котят, но… не судьба.
– Надо понаблюдать, как их резиденции реагируют на настроение. Летающие извержения нам ни к чему.
Император был ожидаемо недоволен. А детям летающие островки понравились. Фонтанчики котят вспорхнули вверх, облетели огнедышашие "горы" и вернулись к хозяевам, возбуждённо плескаясь. Квиксы вопят и плюются в драконят и крысюков, крысюки шипят на квиксов, домишки вшестером скачут вокруг, не желая пропустить интересное. Идиллия!
***
Островки растут. Растёт и необходимость обучения их владельцев контролировать эмоции. Ибо Мара был прав – подрастающие вулканчики реагируют на недовольство детей, выбрасывая раскалённые камни и пепел, и плюясь лавой. Островки уже не покрыты зеленью – всё сгорело.
Кассий Агриппа сказал детям, что в Академию они не пойдут, пока не научатся контролировать свои эмоции. Дети стараются. Дай и Дирк усиленно учат драконий этикет, Декла обучается по методике "дорогих мамочек" – так называют чистокровных. Не знаю, что они успеют за оставшееся до Академии время.
Посоветовала детям брать пример с папеньки. Если бы у Кассия Агриппы был остров с вулканом, то он не страдал бы от извержений, а сохранил бы свою растительность в неприкосновенности. А жерло вулкана осталось бы входом в резиденцию. Возможно, остров даже не покрывался бы льдом – самоконтроль у главного дракона на недосягаемой высоте.
– Дааа… папенька воон сколько лет тренировался.
– Вы знаете, что ваши островки живые. Вы сами их вырастили. Почему же вы, дети мои, допускаете, чтобы они покрывались ожогами? Думаете, им не больно?
Крысюки сочувствующе зашипели. Дети расстроились, и вулканчики тут же задымились.
– А что же нам делать, мама?
Вот уж действительно, задачка! Отрезать островки от эмоций нельзя – они могут погибнуть. Беспомощно смотрю на мужей. Лаки пришёл на помощь:
– Постарайтесь передавать своим резиденциям только положительные эмоции. Делитесь с ними радостью и удовольствием, а злость и обиду... Это тоже своего рода оружие, которое ранит и может даже убить. Представьте, что у вас внутри есть защищённое хранилище, и складывайте всё это там, чтобы в свободное время рассмотреть, и решить как всё это можно использовать.
Лаки, вероятно, передаёт малышам свою методику контроля. Дети растерялись. Антония старается привить им патрицианские ценности, эмоции в них не входят – "демонстрировать эмоции недостойно". Однако эмоции испытывают все, даже император. Но островки не спасёт, если дети научатся не демонстрировать эмоции – сами-то эмоции никуда не денутся.
– А зачем их использовать, милорд Лаки?
– Например, создать настроение для боя. Когда ярость не туманит голову, она усиливает боевые качества. Это ценный ресурс, который не следует бездумно расходовать.
– Учитесь, дети мои. У вас есть помощники – ваши островки сразу покажут вам, что нужно "убрать на хранение".
Мать Бездна, они же крохи ещё – пяти лет не исполнилось, а мы их грузим самоконтролем, этикетом и прочими изысками взрослой жизни. Но островки тоже жалко – порхают три пепелища, жутко смотреть.
– А они теперь так и будут обожжённые? Маам?
– Не мамкайте! Если вы начнёте о них заботиться, то думаю они скоро восстановятся. Они маленькие ещё, им расти и расти.
– А каким удовольствием с ними делиться?
– Когда вам хорошо, передайте это ощущение своим созданиям.
***
Проблема со старшими постепенно решается, на островках и даже на склонах вулканчиков уже появились зелёные пятнышки восстанавливающейся растительности. Зато младшие никак не заговорят. Между собой, своими домишками и старшими драконятами они прекрасно общаются мыслями и эмоциями. Прочим тоже передают эмоции и не утруждают себя произнесением слов – зачем они, когда всё и так понятно?
– И что с ними делать, мин херц?
– Скажи лорду Атте, пусть заставляет их петь строевые песни.
***
– Нндаа… Как надену портупею, так тупею и тупею.
– Вот сейчас обидно было.
Атта Вителлий Север с упрёком смотрит на меня. Драконята маршируют, распевая полуцензурные армейские частушки – с лёгкой паузой, и заменой нецензурного слова цензурным, подходящим по рифме и по смыслу. Где понахватались? У призраков, конечно же! Призраки обожают занятия строевой, полосу препятствий, марш-броски и военные манёвры.
– Наверное, журавлей на всех не хватило.
– Хмм? Сладкая? Поясни.
– Каких журавлей? Почему журавлей? Мама?!
Младшие драконята, наконец-то, ведут себя как нормальные солнышки – галдят втроём, спеша задать свои вопросы. Пришлось затребовать лютню, срочно подобрать мелодию, и спеть "Журавли". До Бернеса мне, конечно, далеко, но военным хватило. Даже у консула Вителлия Севера старшего, который зовётся "Лютый", глаза слегка затуманились.
Выдержав минуту молчания, Вителлии Северы начали гонять драконят с новыми силами. Осталась неделя до отправки старших в Академию. А с выбором Академии пока ничего не решили. Я требую отправить их туда, где обучаются котята и почти все потомки Прекраснейшей. Император ещё думает. Академия на Новом Вавилоне почти двести лет была под его началом. Сейчас там заправляет один из внуков консула Вителлия Севера. Требование своё я высказала один раз и повторять не стала – зачем злить мужа? А то назло сделает – "выслушай совет женщины и поступи наоборот". Пусть думает. В крайнем случае, потом переведём.
– Как ты мудра, сладкая.
Изумрудные глаза смеются. Я тоже радуюсь – осталось два года. Проводим солнышек на учёбу, и долгосрочный брачный контракт закончится. Император слишком авторитарен. Даже милорд Руфус более отзывчив, хотя, казалось бы, за сорок с лишним тысячелетий привык считаться только со своими желаниями.
Мара куснул меня за ухо.
– За десять с лишним тысячелетий к этому тоже привыкаешь, сладкая.
– Не лги мне, мин херц. Совет не особо считается с вашими с Лаки желаниями – молодые вы ещё, правильно желать не научились.
Лаки, абсолютно точно скопировав выправку и жесты лорда Атты, его же голосом произнёс:
– Вот сейчас обидно было.
Посмеялись втроём. Хорошо, всё-таки, что днём Император занят делами драконов. Могу пообщаться с возлюбленными повелителями.
***
Император, которому консул отчитался об успехах младшей шестёрки его детёнышей, выразил порицание консулу, Атте, и возлюбленным повелителям, самоназначившим себя любимых опекунами драконят. Меня только пропустил – что взять с глупой женщины? На орехи досталось расстроенной Антонии и непрошибаемой Прекраснейшей. Детям было приказано выучить марш легионеров. Возмущённые драконята учить марш категорически отказались – им частушки нравятся. Принципиально отправились на гауптвахту. Вшестером, а как же! Малышня ни за что не пропустит этакое развлечение. Сидели и вместе с призраками распевали частушки, приводя в отчаяние Антонию и Атту, и развеселив Прекраснейшую, консула и моих супругов.
– Зря смеётесь, Кассий Агриппа будет в бешенстве.
– Ничего страшного, папеньке полезно иногда встряхнуться. Сам он никогда не был приверженцем дисциплины.
Срочно заставила малышню выучить "Орёл шестого легиона". Конечно, это не марш в полном смысле слова, зато от лица легионера поётся. Детям понравилась песня. Теперь из крохотных окон гауптвахты доносится слаженный рёв:
"Вновь на границе неспокойно,
Над Римом грянула гроза,
Орлы могучих легионов,
Орлы могучих легионов
Взмывают гордо в небеса!
Орлы могучих легионов,
Орлы могучих легионов
Всё так же рвутся к небесам!"
***
"Орёл шестого легиона" был милостиво дозволен. Академия Миров Союза – нет.
– Отправятся на Новый Вавилон. Там учился Аквила, так что, р’асти не вызовут удивления.
– Я могу увидеть детей в Академии только в единственный день начала нового курса. Это жестоко! Жестоко!
Часто моргаю, стряхивая слёзы с ресниц. Император изучающе сощурил прекрасные глаза. Сволочь хладнокровная!
– Дни начала нового курса в Академиях не совпадают, радость моя. Ты сможешь проводить наших детей на учёбу и проведать детей лорда-опекуна в Академии.
Пффф! Знаю я о календарной разнице. Ознакомилась с открытой информацией, пока муж размышлял куда отправить детей. Но попробовать-то я должна была?..
– Мне придётся заказывать новое одеяние. Белое с золотом. Белый цвет мне не идёт!
– Это и есть настоящая причина? В Империи нет традиции регламентирующей одеяния матерей первокурсников.
Посмотрела на Антонию. Император себя такой ерундой уж точно не грузил. Патрицианка скромно опустила глаза – муж сказал "нет традиции", значит, её нет. Даже если она на самом деле есть. Надо у Прекраснейшей спросить. Или Вестник Бездны затребовать?..
Дети, наслушавшись моих причитаний, упёрлись рогом:
– Мы будем учиться вместе с Гейри, Гардом и Глоа! Вот!
Любящий отец категорично сказал:
– Не говорите глупостей! Отправитесь на Новый Вавилон.
– Неть!
Антония попыталась уговорить малышей, упирая на экономическую составляющую:
– Плата за ваше обучение уже внесена. Академия плату не возвращает. Империя не может позволить себе двойной расход только потому, что вы дети Императора.
– Я бы сказала – именно потому, что вы дети Императора.
Нети похлопали леденящими в папеньку глазками и… исчезли. Не успела повернуться к младшеньким, как их тоже корова языком слизнула. Надо запретить им мерцание. Впрочем, отец уже запрещал – что толку? Вызвала Дом и возлюбленных повелителей. Надо разыскивать детёнышей, пока не началось. Думается мне, что слова Антонии сподвигли их на самостоятельный поиск средств на оплату обучения. Надеюсь, обойдётся без грабежа с разбоем.
– Я бы не надеялся, киса моя. Дети очень предприимчивы.
– Сколько стоит обучение?
У меня есть деньги. Если что, возьму дополнительный некромантский контракт.
– Сладкая, совсем с ума-то не сходи.
***
– Ты только посмотри, что творят! И где набрались только?
– Где, где? На манёврах. Консул их брал с собой.
Драконята вшестером зависли над морской поверхностью и наблюдают, как островки вытягивают со дна в небо останки затонувшего корабля. Вспомнила японский мультфильм "Корабль-призрак". Крысюки удобно устроились на спинах своих создателей, домишки заняли места на хребтах солнышек, отчего младшенькие кажутся горбатыми.
– Сечь некому!
– Да ладно тебе, сладкая. Радуйся, что дети не занялись поиском ценностей в чужих протекторатах.
– Откуда ты знаешь, мин херц?
– Потому что это моя территория.
– И что в том корабле?
– Я откуда знаю? Что-то, наверняка, есть – драконы чуют ценности на недоступном нам уровне.
– Если там артефакты…
Мужья, переглянувшись, подобрались и Мара лёгким движением руки переместил нас, детёнышей, островки и корабль к Предвечному океану. Во всяком случае, синий песок я только там видела.
Дети насторожились, от солнышек тянет любопытством – как это они очутились здесь, старшие задумались на тему "что им за это будет". Островки натужно пыхтят и дымят, удерживая разваливающийся корабль в воздухе, крысюки шипят, домишки возбуждённо подпрыгивают на драконьих спинах.
Воздух над свинцовыми водами уплотнился и Лаки сказал:
– Можете отпустить вашу добычу, дети.
Корабль повис, увязнув, в сгустившемся воздухе, малыши приземлились на берег, островки, устало дымя, зависли над хозяевами. Надо их подкормить чем-нибудь.
– Могу я узнать, что вы разыскивали?
Солнышки загалдели:
– Ценное! Много! Чтобы за три обучения платить. Чтобы хватило!
– А конкретнее?
Дети растерялись. Конкретизировать тип ценностей они, вероятно, не стали. Так что, в трюме могут быть и артефакты.
– Пусть р’асти проверят. Не хочу запускать сканирующее заклинание.
Крысюки напружинили лапы, встопорщили хребты и двинулись исследовать корабль.
– Сам корабль тоже хорошая добыча.
– Зачем тебе эти руины, сладкая?
– Можно позволить ему восстановиться.
В конце-концов, один живой корабль я уже помогала вырастить. А где один, там и другой. Душу надо притянуть, и пусть работает.
– Пусть дети разберутся с добычей. Может быть у них и на корабль планы имеются?
Дети, преисполнившись важности, заявили:
– Если маме нужен корабль, пусть забирает вместе с добычей! Вот!
Щедрые мои! Высекла бы, да кто ж позволит?!
– Добыча – ваша. Ещё бы знать, что за она.
Р’асти с торжеством вытолкали огромный ком соли и ракушек. Это добыча?
– Корабль был на дне несколько столетий, сладкая. Точнее скажу, когда можно будет сканировать.
Конечно, там всё заросло. А почистить? Как чистить без заклинаний?
– Киса моя, не беспокойся. Мы задействуем стихии. На сам кхм… объект магического воздействия не будет.
У драконят было своё решение вопроса. Самостоятельные! Островки подлетели к кораблю и окутались дымом, р’асти брызнули в стороны, а дым переполз на вытянутую ими добычу и начал менять цвет, впитываясь в поверхность. Когда дым становился прозрачным, было заметно, что ком уменьшается. Островки же выплёвывали новую порцию дыма. Похоже, в Академии противогазы станут обязательным элементом курсантской формы.
В результате очистки мы получили небольшой резной ларец, икрустированный полудрагоценными камнями. Крышка закрыта, замочной скважины нет – ларец с секретом. Продолжаем наблюдать. Мужья на стрёме, готовые подхватить и переместить нас с детьми в безопасное место. Теперь ларчиком занялись солнышки. Ласково коснулись драконьими лапками, и крышка со звонким щелчком откинулась, являя миру сокрытое на столетия содержимое. Ничего особенного – драгоценные камни россыпью, и металлическая шкатулка, закреплённая в пазах ларца. Камней хватит на полное обучение всех шестерых драконят. Содержимое шкатулки, судя по небрежности к драгоценностям, представляет куда большую ценность. Коснулась эмпатией – интересно же!
– Это не природный металл, мин херц. Он как-то так обработан, что плотность увеличилась в несколько раз. Будет забавно, если там документы.
Глаза мужей хищно загорелись. Мара не преминул меня "куснуть":
– Сладкая, голову включи. У тебя, вроде бы, техническое образование имеется.
– Знаешь, мин херц, мне больше нравится, когда ты меня покусываешь без изысков.
В глазах возлюбленного повелителя полыхнуло изумрудное пламя. Отскочила, не позволяя уцепить себя – ибо нефиг! Лаки смеётся, а я размышляю. Если бы шкатулка весила в соответствии с плотностью, то крысюкам вряд ли удалось бы выкатить этот ком из трюма. Более того – ком, при попытке подъёма, проломил бы дно корабля. Но никаких знаков на гладких стенках нет. Может, на дне? Или…
– Там артефакт, уменьшающий вес? Вопиющая разница технологий – космическая броня и деревянный парусник.
Это не проблема, я знаю. Цивилизации сменяли друг друга, и кто-то вполне мог наткнуться на вещь из ушедших эпох, приспособив её под свои нужды.
