— Да в себе он, в себе, — сострила я напоследок. — Как раз он именно что в себе, и больше ни в ком, потому что ни в кого не способен превращаться. Тоже мне оборотень нашелся! Ладно, — я нагнулась посмотреть его рану.
Только я дотронулась до его ноги, как он вжался весь в себя.
— Не бойся, малыш! — сказала я ему. — Я просто посмотрю, — после чего он кое-как даже успокоился.
Во всяком случае, перестал кричать, но все еще дрожал и постанывал.
— Нет, — сказала я. — Кость не задета. Это легкая рано. До свадьбы заживет, как говорят поняшки, — пошутила я, дабы развеять обстановку, но никто не уловил иронии. — Продолжай! — сказала я Гордаксу. — У вас… — я еще раз глянула на раненого оборотня, хотев сказать пять минут, но пожалела его, сказав: — Пятнадцать минут. Собираемся и выступаем. Вроде у нас достаточно минерала собрано.
После чего я отошла от них. Пусть сами разбираются, приводят в чувства этого бедолагу. Блин, заставляют меня ругаться понячими ругательствами! Вот так и знала, что какая-нибудь такая фигня с ними произойдет. Причем ну на ровном же месте. Какие-то жалкие волки. Да, березы, мать вашу, Кризалис!!! Всего на всего растущие криво. Я усмехнулась про себя и проверила, что этот недотепа Торакс собрал на этой роще.
На мое удивление, из-за его театрального представления, тут повсюду было разбросано весьма немало древленистого прикристагоната, собранного им до появления волков. Минералов с лихвой хватало до отказа нагрузить весь наш отряд. Так что миссия действительно выполнена. Хоть и с потехой и понячими соплями. Ух.
Минут через двадцать пять, не раньше, эти трое слюнтяев медленно подходили ко мне. Я терпеливо ожидала их на поляне в низине, посматривая на три высоких пенька, оставшихся от срезанных моим маулвурфом берез. Весь разбросанный ресурс я давно собрала.
Мой отряд подошел ко мне. Громал с Гордаксом с одобрительной ухмылкой посматривали на меня. Торакс смотрел себе под копыта.
— Все готовы? — спросила я.
— Да, — за всех ответил Гордакс.
— Торакс? — спросила я.
Торакс живо на меня посмотрел заплаканными глазами.
— Ты как? Все нормально?
— Да, — ответил Торакс. — Все хорошо. Я в порядке.
Я хотела уже тронуться с места, как он продолжил:
— Только нога немного побаливает.
— Не волнуйся, — я улыбнулась. — Прилетим. Сходишь к лекарю. И все пройдет.
— Хорошо, — согласился он.
— Итак, отряд, летим… домой! — приказала я, и мы поднялись в воздух.
Летели мы долго, медленно, и почти всю ночь. Летели в своих образах. Прятаться нам было не от кого. Всю дорогу мы молчали. Говорить нам было не о чем. Я чувствовала нутром, что им всем троим очень стыдно передо мной. За их неподобающее поведение и за их трусость. Но, что я им могла поделать и сказать. Они все уже услышали, и более я им ничем не могла бы помочь. Воины из них никакие. Что и требовалось доказать.
Прилетели мы действительно под самое утро.
Сразу же войдя в Улей, я отправила Торакса к лекарю, а Гордаксу и Громалу приказала пойти с ним, на всякий случай, для поддержки.
Только я дернулась пойти к Королеве, как меня остановил Торакс и позвал к себе:
— Дерпи, пожалуйста, подойти сюда, — сказал он мягко и деликатно.
Я подошла. Он наклонился ко мне и шепнул на ушко, чтобы никто не услышал:
— Дерпи, прошу тебя, не говори никому о том, что случилось со мной в рейде. Особенно моему брату. Хорошо? Пожалуйста, не говори Фаринксу! — после чего он посмотрел на меня настолько жалобным взглядом, что аж самой плакать захотелось.
— Хорошо, не скажу, — снисходительно ответила я.
— Большое тебе спасибо, Дерпи! — он растаял в улыбки. — Благодарю от всего сердца! Ты самый лучший командир!
После чего моя троица трусцой отправилась в лекарню. А я, проводив их смиренным взглядом, в тронный зал к Ее Величеству.
Королева уже ожидала меня, сидя на главном троне. Я даже призадумалась на отвлеченную тему: интересно, она когда-нибудь вообще спит? Сколько не захожу в тронный зал, либо она занята в своих покоях, либо она на месте и на чеку. Вот это была одна из самых сильных загадок нашей Пустоши. Ну, да ладно. Сейчас не об этом.
— Ваше Величество, — деликатно обратилась я к Королеве Кризалис. — Я прибыла из рейда. Рейд успешно закончен. Миссия выполнена в полном объеме. Древленистый прикристагонат добыт, — после чего я указала на собранный ресурс, с каким сейчас разбирались с другой части тронного зала несколько оборотней. — Потерь нет… Правда, есть один раненый, — будучи всегда честной, особенно перед Королевой, не могла я не сказать, а Королева подняла на меня глаза. — Но ранение легкое, несущественное. Просто царапина. Оборотень сейчас у лекаря, — я отдала честь и продолжила. — Разрешите идти выполнять основную миссию?
Королева пристально меня осмотрела, помолчала немного, после чего спокойно ответила:
— Хорошо. Иди. Ты свободна!
И я покинула тронный зал.
Все прошло достаточно успешно. Такой ответ Королевы меня более чем устраивает. Я видела по ее настрою, что она довольна моей работой и рада, что я ей услужила. А большего мне и не надо!
Прошло более пяти лет.
За это время так же мало что изменилось в нашем размеренном жизненном укладе Улья. И это несмотря на воинственный настрой к нашим извечным противникам и на буйный нрав повального большинства оборотней. Конечно, случилось много рейдов, еще больше самых разнообразных миссий, иногда и провальных, но больше удачных. За пять с гаком лет нашлось бы, что рассказать… Нередко случались и забавные истории, казусов у нас хватало. Может, не столько много и не так часто, как у понечек — у них цирк может быть каждый день, но и у нас клоунов среди оборотней хватает. В общем, бурная и насыщенная нашинским колоритом жизнь оборотней бурлила каждый день…
Но все это мало было связано с моей основной миссией по проекту «Дитзи Ду», чаще вовсе никак не было связано, посему и рассказывать тут особо не о чем. Касательно же самой Дитзи Ду не изменилось ровным счетом ничего. Разве что кроме того факта, что понячий дом Ду на окраине Понивилля со временем стал полноценной нашей базой, откуда мы осуществляли разведку на всей прилегающей местности, как в самом понячем городке, так и в его окрестностях. Сюда входил и Вечнозеленый лес, который находился в непосредственной близости с домом. Лучшего места нельзя было найти. Идеальная локация для разведки и шпионажа.
Единственное изменение, которое случилось еще все пять лет назад, это наша с ней переписка, которую я с ней затеяла под предлогом поиска, собственно, друга по переписке. Здесь никаких проблем не возникло, и с первым же письмом мы с ней как будто сдружились, у нас оказалось много общих интересов, что смотрелось весьма банально. Какие могут быть интересы у пегаса? Летать быстро, летать часто, летать… А еще приключения. Какие-то интересные истории и все в таком духе.
Несколько раз семья Ду снова пробовала отправлять письма с просьбой рассмотреть кандидатуру мелкой на прием в младшую пегасью группу, лучшие из которой потом поступают в академию вандерболтов в Клаудсдейле. А так как за клаудсдейлским домом Ду также стало вестись наблюдение, все подобные потуги мы мигом пресекали. Благо их было не очень много.
И все. В принципе все. Ну, разве что еще сама по себе наш объект за эти годы солидно так подросла, да вымахала, похорошела… наверное. В общем, вытянулась в длину и высоту, постройнела, окрепла и не дюжа напиталась любовью… которую мы периодически из нее отсасывали, конечно. Не все коту масленица, как говорят поняшки. Это означает, что не всегда тебе будет везти. Ну да неважно.
Клаудсдейл. Утро.
Дом семейства Ду.
Я подлетела к дому родителей Дитзи Ду с очередным подготовленным лично мною отказом из академии вандерболтов. Меня тут же заприметили со второго этажа и были наготове в ожидании приказа, но я отрицательно махнула копытом. Надо пробовать самой…
Стук в дверь, и спустя пару мгновений на пороге появился глава семейства — мистер Ду.
— Почта! — гордо произнесла я, и безо всяких ожиданий протянула конверт.
— Оу, наконец-то! — удивился жеребец. — Чего так долго?
Следом за конвертом я протянула ложный бланк, чтобы тот ткнул в него копытом. Я старалась не смотреть пони прямо в глаза, воротя взгляд из стороны в сторону.
— Это из академии! — радостно произнес мистер Ду, бросив еще раз лишний взгляд на меня, будто я ему еще чем-то обязана.
Я не удержалась и, сжав всю волю в копыто, повернулась прямо к нему и в упор глянула на жеребца, постаравшись как можно ровнее смотреть глазами. Пони улыбнулся, и вроде бы никаких сконфуженных эмоций у него на морде не возникло. Прошло считанное мгновение, как я закончила:
— Мне пора! — после чего мигом развернулась и стала как будто улетать по своим почтовым делам.
Дверь закрылась. Я остановилась, огляделась. Вдали сновали пегасы. Я медленно подлетела снова к дому, а затем шмыгнула за угол. Еще раз огляделась и переоделась случайным жуком.
— О, Дерпи! Какие пони! — радостно приветствовал меня Гордакс на втором этаже дома семейства Ду.
Я вернула свой естественный облик и неодобрительно хмыкнула. Заданий намедни в Улье выдавалось не так много, отчего у нас на простом наблюдении оказалось аж шесть оборотней.
— Я думаю, тебе не идет коричневый, — сказала Ирбекс, еще одна самка-оборотень, которая в последнее время иногда была с нами на подхвате.
— Да, маскировка так себе, — согласился Дримрайт.
— Дерп, что за дела? — следом подскочил Радинкс. — Тебе нельзя играть роли… Ну, ты же знаешь, тебя могут заподозрить, — после чего все переглянулись.
— Я об этом и хотела спросить, — ответила я и даже малость напряглась, ибо следующее, что должны были все услышать, обычно не должно звучать от профи: — Как я была?
— М-м, нормально вроде, — ответил Дримрайт.
— Ну, вроде… — замялся Радинкс.
— О, Дерпи, ты была великолепна! — расплылся в счастливой улыбки Гордакс.
— Сойдет, — по-простому сказал Даркстар из глубины комнаты, не посмотрев на меня.
— А ты видел вообще? — я подошла к лестнице вниз.
— Угу, — ответил он. — Такое нельзя пропустить, — он отвлекся от игры в кости, в которую поигрывал с Дримрайтом от нечего делать. — Когда старая гвардия, списанная со службы, пытается импровизировать и вернуться в строй — такое нельзя пропускать!
Мы переглянулись с Дарком, и он уловил мой высокопарный взгляд, полный снисхождения и иронии. Я подняла копыто и прислушалась. Остальные тут же умолкли, несмотря на то, что здесь, на втором этаже, мы всегда переговаривались только шепотом.
— Кажется, начинают говорить о письме, — сказала я и тот час переоделась маленьким жучком.
— Ну-ну, читай же! — подскочила Дитзи Ду к своему папе.
А неподалеку на стену сел маленький жучок.
Мистер Ду водил глазами по написанному мною тексту и его взгляд посуровел. Он отложил письмо и грустно посмотрел на жеребенка, покачав головой.
— Не расстраивайся, милая, — сказала миссис Ду.
— Они просто не знают, от кого отказываются! — поддержал отец. — Ты в воздухе даешь фору всем сверстникам! Я же знаю, сам видел. Это чистая правда.
— Да, — согласилась Дитзи. — Только это никого не интересует.
— Я испеку тебе пирог для завтрашнего школьного обеда, — миссис Ду ушла на кухню.
— Дитзи… — мистер Ду присел рядом с ней.
— Все нормально. Я не расстроилась, — Дитзи грустно смотрела в сторону. — Я почему-то знала, что меня снова не примут.
Пони еще немного пообщались ни о чем, после чего мелкая сказала:
— Пойду полетаю.
— К обеду будь! — донеслось с кухни.
Я прилетела обратно на второй этаж, переоделась. Половина бойцов на меня выжидающе глянули. Но я никак не отреагировала и направилась к письменному столу.
— Еще в рейде на западном берегу была знатная подстава, — сказал Дримрайт вроде бы Дарку.
Я так поняла, у них тут давно шла своя беседа. Я достала со стола бумагу и карандаш, стала готовиться.
— Это тот рейд, — продолжил Даркстар. — В котором еще Фаринксу досталось?
— Ну да.
— Ах, славно погонялись тогда, — Дарк погрузился в свои воспоминания.
— Вот там и подставили Нордалиса. Ему потом сильно досталось от Королевы.
— Тиха всем! — вдруг скомандовал Дарк. — Дерпи будет писать бумажки!
— Оу, круто! — сказала Ирбекс. — Никогда не пойму, как ты это делаешь.
Я взяла карандаш и просунула его в крупнейшую дырку в своем правом копыте. Согнула копыто, устроилась поудобнее, зажмурила левый глаз, чтобы криво не вышло, и с залихватским умением принялась водить карандашом по листку:
«Привет, Дитзи! Как жизнь? Что ответили в академии вандерболтов? Надеюсь, тебя все-таки приняли…»
— Карандаш этот взять так я еще смогу, — сказал Радинкс, подойдя ко мне вплотную и уставившись на мое письмо. — Но водить им и получать различные закорючки, что бы это походило на понячий язык… Нет, это слишком сложно!
— Дерпи же у нас уникум! — ехидно съязвил Дарк и чем-то весьма громко стукнул, чем вызвал временную тишину среди нас.
Все прислушались. Вроде все тихо.
— Какого пони ты там делаешь? — спросила я. — Ты на подхвате, вот и сиди смирно, да не высовывайся. Раз других дел не выдали.
— Слушай, а правда, кто еще из наших умеет так? — вернулся к старому Радинкс.
— Наша Королева умеет писать по понячи, — подхватился Гордакс. — А еще писарь и…
— Естественно, писарь! Да ладно? — Дарк встал. — Ты давно до этого додумался? Еще бы писарь не умел писать! Хах, до этого догадаться даже хватило мозгов Гордакса, — послышался всеобщий смешок.
— Такое умеют всего несколько оборотней из всего Улья… — договорил Гордакс, но его уже особо никто не слушал.
Дарк пошел ко мне, по дороги добротно двинув Гордакса, что тот чуть не упал.
— Ну, ты прям как пони! — съязвил Радинкс, все еще рассматривая мое письмо.
Я отвлеклась, покосилась на него, потом резко привстала и угрожающе подняла свободное копыто.
— Ладно-ладно, я ж пошутил! — отпрянул назад Радинкс, извинительно лыбясь.
— А Гордакса ты не двинула, когда он тебя так же назвал! — добавил Дарк, встав за спиной.
Послышалось всеобщее «У-у-у».
— Ага, Гордакс на особом счету, — сказала Ирбекс.
— И давно ты всяких тряпок защищаешь, а, Дерп? — Дарк облокотился ко мне на спину. — Позволяешь им шутить над собой, называть себя… по-ни! А-хах… — снова отовсюду послышался смех.
— Я не издевался над Дерпи! — сказал вдруг Гордакс в свое оправдание. — Это было по-дружески. Дерпи это знает. Дерпи, скажи им, а? Скажи им, Дерпи!
— О да, мы в курсе, что Дерпи якшается со всяким отребьем! — продолжал Дарк. — У меня все хорошо. Дядя-почтальон недавно рассказывал, как они с местными вандерболтами состязались… — Дарк по слогам зачитал из-за спины мой текст. — И эту муру ты впариваешь мелкой пони?
Я почувствовала, что почти все уже меня окружили со всех сторон и смотрят на то, как я пишу письмо. Не было одного Гордакса. Он явно побаивался Дарка и ожидал приказаний, стоя ближе к лестнице, напоказ посматривая вниз, как будто занят важным делом. Но сам то и дело посматривал в нашу сторону, не решаясь подойти.
— Ну, давай, пиши дальше! — сказал в приказном тоне Дарк.
— Так, я не могу сосредотачиваться на письме, когда вокруг меня стоит толпа, — спокойно ответила я. — Займитесь делом. И не мешайте мне выполнять мое задание.
Только я дотронулась до его ноги, как он вжался весь в себя.
— Не бойся, малыш! — сказала я ему. — Я просто посмотрю, — после чего он кое-как даже успокоился.
Во всяком случае, перестал кричать, но все еще дрожал и постанывал.
— Нет, — сказала я. — Кость не задета. Это легкая рано. До свадьбы заживет, как говорят поняшки, — пошутила я, дабы развеять обстановку, но никто не уловил иронии. — Продолжай! — сказала я Гордаксу. — У вас… — я еще раз глянула на раненого оборотня, хотев сказать пять минут, но пожалела его, сказав: — Пятнадцать минут. Собираемся и выступаем. Вроде у нас достаточно минерала собрано.
После чего я отошла от них. Пусть сами разбираются, приводят в чувства этого бедолагу. Блин, заставляют меня ругаться понячими ругательствами! Вот так и знала, что какая-нибудь такая фигня с ними произойдет. Причем ну на ровном же месте. Какие-то жалкие волки. Да, березы, мать вашу, Кризалис!!! Всего на всего растущие криво. Я усмехнулась про себя и проверила, что этот недотепа Торакс собрал на этой роще.
На мое удивление, из-за его театрального представления, тут повсюду было разбросано весьма немало древленистого прикристагоната, собранного им до появления волков. Минералов с лихвой хватало до отказа нагрузить весь наш отряд. Так что миссия действительно выполнена. Хоть и с потехой и понячими соплями. Ух.
Минут через двадцать пять, не раньше, эти трое слюнтяев медленно подходили ко мне. Я терпеливо ожидала их на поляне в низине, посматривая на три высоких пенька, оставшихся от срезанных моим маулвурфом берез. Весь разбросанный ресурс я давно собрала.
Мой отряд подошел ко мне. Громал с Гордаксом с одобрительной ухмылкой посматривали на меня. Торакс смотрел себе под копыта.
— Все готовы? — спросила я.
— Да, — за всех ответил Гордакс.
— Торакс? — спросила я.
Торакс живо на меня посмотрел заплаканными глазами.
— Ты как? Все нормально?
— Да, — ответил Торакс. — Все хорошо. Я в порядке.
Я хотела уже тронуться с места, как он продолжил:
— Только нога немного побаливает.
— Не волнуйся, — я улыбнулась. — Прилетим. Сходишь к лекарю. И все пройдет.
— Хорошо, — согласился он.
— Итак, отряд, летим… домой! — приказала я, и мы поднялись в воздух.
***
Летели мы долго, медленно, и почти всю ночь. Летели в своих образах. Прятаться нам было не от кого. Всю дорогу мы молчали. Говорить нам было не о чем. Я чувствовала нутром, что им всем троим очень стыдно передо мной. За их неподобающее поведение и за их трусость. Но, что я им могла поделать и сказать. Они все уже услышали, и более я им ничем не могла бы помочь. Воины из них никакие. Что и требовалось доказать.
Прилетели мы действительно под самое утро.
Сразу же войдя в Улей, я отправила Торакса к лекарю, а Гордаксу и Громалу приказала пойти с ним, на всякий случай, для поддержки.
Только я дернулась пойти к Королеве, как меня остановил Торакс и позвал к себе:
— Дерпи, пожалуйста, подойти сюда, — сказал он мягко и деликатно.
Я подошла. Он наклонился ко мне и шепнул на ушко, чтобы никто не услышал:
— Дерпи, прошу тебя, не говори никому о том, что случилось со мной в рейде. Особенно моему брату. Хорошо? Пожалуйста, не говори Фаринксу! — после чего он посмотрел на меня настолько жалобным взглядом, что аж самой плакать захотелось.
— Хорошо, не скажу, — снисходительно ответила я.
— Большое тебе спасибо, Дерпи! — он растаял в улыбки. — Благодарю от всего сердца! Ты самый лучший командир!
После чего моя троица трусцой отправилась в лекарню. А я, проводив их смиренным взглядом, в тронный зал к Ее Величеству.
Королева уже ожидала меня, сидя на главном троне. Я даже призадумалась на отвлеченную тему: интересно, она когда-нибудь вообще спит? Сколько не захожу в тронный зал, либо она занята в своих покоях, либо она на месте и на чеку. Вот это была одна из самых сильных загадок нашей Пустоши. Ну, да ладно. Сейчас не об этом.
— Ваше Величество, — деликатно обратилась я к Королеве Кризалис. — Я прибыла из рейда. Рейд успешно закончен. Миссия выполнена в полном объеме. Древленистый прикристагонат добыт, — после чего я указала на собранный ресурс, с каким сейчас разбирались с другой части тронного зала несколько оборотней. — Потерь нет… Правда, есть один раненый, — будучи всегда честной, особенно перед Королевой, не могла я не сказать, а Королева подняла на меня глаза. — Но ранение легкое, несущественное. Просто царапина. Оборотень сейчас у лекаря, — я отдала честь и продолжила. — Разрешите идти выполнять основную миссию?
Королева пристально меня осмотрела, помолчала немного, после чего спокойно ответила:
— Хорошо. Иди. Ты свободна!
И я покинула тронный зал.
Все прошло достаточно успешно. Такой ответ Королевы меня более чем устраивает. Я видела по ее настрою, что она довольна моей работой и рада, что я ей услужила. А большего мне и не надо!
Часть III. Глава 2. Рейдовые разборки
Прошло более пяти лет.
За это время так же мало что изменилось в нашем размеренном жизненном укладе Улья. И это несмотря на воинственный настрой к нашим извечным противникам и на буйный нрав повального большинства оборотней. Конечно, случилось много рейдов, еще больше самых разнообразных миссий, иногда и провальных, но больше удачных. За пять с гаком лет нашлось бы, что рассказать… Нередко случались и забавные истории, казусов у нас хватало. Может, не столько много и не так часто, как у понечек — у них цирк может быть каждый день, но и у нас клоунов среди оборотней хватает. В общем, бурная и насыщенная нашинским колоритом жизнь оборотней бурлила каждый день…
Но все это мало было связано с моей основной миссией по проекту «Дитзи Ду», чаще вовсе никак не было связано, посему и рассказывать тут особо не о чем. Касательно же самой Дитзи Ду не изменилось ровным счетом ничего. Разве что кроме того факта, что понячий дом Ду на окраине Понивилля со временем стал полноценной нашей базой, откуда мы осуществляли разведку на всей прилегающей местности, как в самом понячем городке, так и в его окрестностях. Сюда входил и Вечнозеленый лес, который находился в непосредственной близости с домом. Лучшего места нельзя было найти. Идеальная локация для разведки и шпионажа.
Единственное изменение, которое случилось еще все пять лет назад, это наша с ней переписка, которую я с ней затеяла под предлогом поиска, собственно, друга по переписке. Здесь никаких проблем не возникло, и с первым же письмом мы с ней как будто сдружились, у нас оказалось много общих интересов, что смотрелось весьма банально. Какие могут быть интересы у пегаса? Летать быстро, летать часто, летать… А еще приключения. Какие-то интересные истории и все в таком духе.
Несколько раз семья Ду снова пробовала отправлять письма с просьбой рассмотреть кандидатуру мелкой на прием в младшую пегасью группу, лучшие из которой потом поступают в академию вандерболтов в Клаудсдейле. А так как за клаудсдейлским домом Ду также стало вестись наблюдение, все подобные потуги мы мигом пресекали. Благо их было не очень много.
И все. В принципе все. Ну, разве что еще сама по себе наш объект за эти годы солидно так подросла, да вымахала, похорошела… наверное. В общем, вытянулась в длину и высоту, постройнела, окрепла и не дюжа напиталась любовью… которую мы периодически из нее отсасывали, конечно. Не все коту масленица, как говорят поняшки. Это означает, что не всегда тебе будет везти. Ну да неважно.
***
Клаудсдейл. Утро.
Дом семейства Ду.
Я подлетела к дому родителей Дитзи Ду с очередным подготовленным лично мною отказом из академии вандерболтов. Меня тут же заприметили со второго этажа и были наготове в ожидании приказа, но я отрицательно махнула копытом. Надо пробовать самой…
Стук в дверь, и спустя пару мгновений на пороге появился глава семейства — мистер Ду.
— Почта! — гордо произнесла я, и безо всяких ожиданий протянула конверт.
— Оу, наконец-то! — удивился жеребец. — Чего так долго?
Следом за конвертом я протянула ложный бланк, чтобы тот ткнул в него копытом. Я старалась не смотреть пони прямо в глаза, воротя взгляд из стороны в сторону.
— Это из академии! — радостно произнес мистер Ду, бросив еще раз лишний взгляд на меня, будто я ему еще чем-то обязана.
Я не удержалась и, сжав всю волю в копыто, повернулась прямо к нему и в упор глянула на жеребца, постаравшись как можно ровнее смотреть глазами. Пони улыбнулся, и вроде бы никаких сконфуженных эмоций у него на морде не возникло. Прошло считанное мгновение, как я закончила:
— Мне пора! — после чего мигом развернулась и стала как будто улетать по своим почтовым делам.
Дверь закрылась. Я остановилась, огляделась. Вдали сновали пегасы. Я медленно подлетела снова к дому, а затем шмыгнула за угол. Еще раз огляделась и переоделась случайным жуком.
— О, Дерпи! Какие пони! — радостно приветствовал меня Гордакс на втором этаже дома семейства Ду.
Я вернула свой естественный облик и неодобрительно хмыкнула. Заданий намедни в Улье выдавалось не так много, отчего у нас на простом наблюдении оказалось аж шесть оборотней.
— Я думаю, тебе не идет коричневый, — сказала Ирбекс, еще одна самка-оборотень, которая в последнее время иногда была с нами на подхвате.
— Да, маскировка так себе, — согласился Дримрайт.
— Дерп, что за дела? — следом подскочил Радинкс. — Тебе нельзя играть роли… Ну, ты же знаешь, тебя могут заподозрить, — после чего все переглянулись.
— Я об этом и хотела спросить, — ответила я и даже малость напряглась, ибо следующее, что должны были все услышать, обычно не должно звучать от профи: — Как я была?
— М-м, нормально вроде, — ответил Дримрайт.
— Ну, вроде… — замялся Радинкс.
— О, Дерпи, ты была великолепна! — расплылся в счастливой улыбки Гордакс.
— Сойдет, — по-простому сказал Даркстар из глубины комнаты, не посмотрев на меня.
— А ты видел вообще? — я подошла к лестнице вниз.
— Угу, — ответил он. — Такое нельзя пропустить, — он отвлекся от игры в кости, в которую поигрывал с Дримрайтом от нечего делать. — Когда старая гвардия, списанная со службы, пытается импровизировать и вернуться в строй — такое нельзя пропускать!
Мы переглянулись с Дарком, и он уловил мой высокопарный взгляд, полный снисхождения и иронии. Я подняла копыто и прислушалась. Остальные тут же умолкли, несмотря на то, что здесь, на втором этаже, мы всегда переговаривались только шепотом.
— Кажется, начинают говорить о письме, — сказала я и тот час переоделась маленьким жучком.
— Ну-ну, читай же! — подскочила Дитзи Ду к своему папе.
А неподалеку на стену сел маленький жучок.
Мистер Ду водил глазами по написанному мною тексту и его взгляд посуровел. Он отложил письмо и грустно посмотрел на жеребенка, покачав головой.
— Не расстраивайся, милая, — сказала миссис Ду.
— Они просто не знают, от кого отказываются! — поддержал отец. — Ты в воздухе даешь фору всем сверстникам! Я же знаю, сам видел. Это чистая правда.
— Да, — согласилась Дитзи. — Только это никого не интересует.
— Я испеку тебе пирог для завтрашнего школьного обеда, — миссис Ду ушла на кухню.
— Дитзи… — мистер Ду присел рядом с ней.
— Все нормально. Я не расстроилась, — Дитзи грустно смотрела в сторону. — Я почему-то знала, что меня снова не примут.
Пони еще немного пообщались ни о чем, после чего мелкая сказала:
— Пойду полетаю.
— К обеду будь! — донеслось с кухни.
Я прилетела обратно на второй этаж, переоделась. Половина бойцов на меня выжидающе глянули. Но я никак не отреагировала и направилась к письменному столу.
— Еще в рейде на западном берегу была знатная подстава, — сказал Дримрайт вроде бы Дарку.
Я так поняла, у них тут давно шла своя беседа. Я достала со стола бумагу и карандаш, стала готовиться.
— Это тот рейд, — продолжил Даркстар. — В котором еще Фаринксу досталось?
— Ну да.
— Ах, славно погонялись тогда, — Дарк погрузился в свои воспоминания.
— Вот там и подставили Нордалиса. Ему потом сильно досталось от Королевы.
— Тиха всем! — вдруг скомандовал Дарк. — Дерпи будет писать бумажки!
— Оу, круто! — сказала Ирбекс. — Никогда не пойму, как ты это делаешь.
Я взяла карандаш и просунула его в крупнейшую дырку в своем правом копыте. Согнула копыто, устроилась поудобнее, зажмурила левый глаз, чтобы криво не вышло, и с залихватским умением принялась водить карандашом по листку:
«Привет, Дитзи! Как жизнь? Что ответили в академии вандерболтов? Надеюсь, тебя все-таки приняли…»
— Карандаш этот взять так я еще смогу, — сказал Радинкс, подойдя ко мне вплотную и уставившись на мое письмо. — Но водить им и получать различные закорючки, что бы это походило на понячий язык… Нет, это слишком сложно!
— Дерпи же у нас уникум! — ехидно съязвил Дарк и чем-то весьма громко стукнул, чем вызвал временную тишину среди нас.
Все прислушались. Вроде все тихо.
— Какого пони ты там делаешь? — спросила я. — Ты на подхвате, вот и сиди смирно, да не высовывайся. Раз других дел не выдали.
— Слушай, а правда, кто еще из наших умеет так? — вернулся к старому Радинкс.
— Наша Королева умеет писать по понячи, — подхватился Гордакс. — А еще писарь и…
— Естественно, писарь! Да ладно? — Дарк встал. — Ты давно до этого додумался? Еще бы писарь не умел писать! Хах, до этого догадаться даже хватило мозгов Гордакса, — послышался всеобщий смешок.
— Такое умеют всего несколько оборотней из всего Улья… — договорил Гордакс, но его уже особо никто не слушал.
Дарк пошел ко мне, по дороги добротно двинув Гордакса, что тот чуть не упал.
— Ну, ты прям как пони! — съязвил Радинкс, все еще рассматривая мое письмо.
Я отвлеклась, покосилась на него, потом резко привстала и угрожающе подняла свободное копыто.
— Ладно-ладно, я ж пошутил! — отпрянул назад Радинкс, извинительно лыбясь.
— А Гордакса ты не двинула, когда он тебя так же назвал! — добавил Дарк, встав за спиной.
Послышалось всеобщее «У-у-у».
— Ага, Гордакс на особом счету, — сказала Ирбекс.
— И давно ты всяких тряпок защищаешь, а, Дерп? — Дарк облокотился ко мне на спину. — Позволяешь им шутить над собой, называть себя… по-ни! А-хах… — снова отовсюду послышался смех.
— Я не издевался над Дерпи! — сказал вдруг Гордакс в свое оправдание. — Это было по-дружески. Дерпи это знает. Дерпи, скажи им, а? Скажи им, Дерпи!
— О да, мы в курсе, что Дерпи якшается со всяким отребьем! — продолжал Дарк. — У меня все хорошо. Дядя-почтальон недавно рассказывал, как они с местными вандерболтами состязались… — Дарк по слогам зачитал из-за спины мой текст. — И эту муру ты впариваешь мелкой пони?
Я почувствовала, что почти все уже меня окружили со всех сторон и смотрят на то, как я пишу письмо. Не было одного Гордакса. Он явно побаивался Дарка и ожидал приказаний, стоя ближе к лестнице, напоказ посматривая вниз, как будто занят важным делом. Но сам то и дело посматривал в нашу сторону, не решаясь подойти.
— Ну, давай, пиши дальше! — сказал в приказном тоне Дарк.
— Так, я не могу сосредотачиваться на письме, когда вокруг меня стоит толпа, — спокойно ответила я. — Займитесь делом. И не мешайте мне выполнять мое задание.
