— Я не знаю, смогу ли я, — еще сильнее смутилась девушка, когда Рудольф снова заговорил о желаниях.
— Сможешь, я всего лишь хочу… — начал Рудольф.
— Любви и двух девочек и одного мальчика, — закончила Анастасия за него фразу.
— Вот-вот, всего лишь немножко любви и двух очаровательных девочек, похожих на меня, и одного сильного мальчика, но тут я даже говорить не стану, что он просто обязан быть похож на свою мамочку. Именно поэтому предлагаю начать работать над этим замечательным проектом уже сегодня вечером, — улыбнулся Рудольф. — Нам не надо с тобой ничьего согласия, мы столько времени оказывается уже упустили. А когда приедем домой и познакомимся с моими родителями, то сможем закатить грандиозную свадьбу. Пир на весь мир!
— А может и эти деньги лучше на восстановление дворца употребить? — предложила неуверенно Анастасия.
«Свадьба и белое платье, но это такие расходы», — вздохнула она.
— Можно, — согласился Рудольф. — Но только после того, как сыграем свадьбу. Моя королева, отныне любое твое желание будет исполняться, а не только то, которое ты загадала во время купания в озере. Обещаю, мы к нему еще ни раз вернемся…
— Рудольф, Анастасия! — донесся до них встревоженный возглас Тилли.
— Ну что я говорила? — улыбнулась девушка. — Пойдем уж к ней, а то она начнет нас разыскивать в темноте и заблудится. Мы начнем разыскивать ее… И тоже заблудимся…
— Пойдем уж, — и Рудольф потянул Анастасию на голос Тилли.
Почти в это же время в прошлом…
У Анастасии не осталось ни одной пустой строчки в ее бальной карточке, ни одного незанятого танца, когда перед самым началом бала к ней подошел принц Рудольф. Кто бы мог подумать, что и ему тоже захочется потанцевать с Черным Лебедем? Все, кто оказались в этот момент рядом с девушкой, с любопытством взирали на нее. Отказать такому завидному кавалеру? Анастасии только и оставалось, что виновато взглянуть на принца Рудольфа и смущенно опустить глаза — все произошло так быстро, так неожиданно для нее, что о нем ей совершенно некогда было подумать, когда она заносила на картонку со списком танцев карандашом, любезно поданным Рафаэллой, имена, выстроившихся в очередь перед ней и жаждущих не упустить возможности потанцевать с Черным Лебедем. Если учесть, что это был первый в жизни Анастасии бал, и она оказалась совершенно не готова, чтобы зарезервировать для кого-то строчку или кому-то резко отказать. Ее не предупредили заранее о том, что так можно поступать. Да и если честно признаться, Анастасия совершенно не ожидала, что такой прославленный боец, прекрасный мечник, так о нем, по крайней мере, твердили все во дворце Верховного правителя, лучший воин Западного королевства, а, может, и всех Объединенных земель, сможет наравне с другими аристократами выделывать ногами замысловатые па на паркете бальной залы, причем ничуть не хуже их. Она бы обязательно дождалась его появления в бальной зале. Ей почему-то казалось, что принц Рудольф предпочитал совсем другую музыку и другие танцы на ином полу — звон металла о металл, выпады и резкие взмахи кинжалами или мечом на плацу или в зале для фехтования.
— Не удалось мне вас ангажировать на котильон, — очаровательно улыбнулся принц Рудольф, поклонившись Черному Лебедю в знак приветствия.
Анастасия виновато улыбнулась в ответ. Ей показалось, что принц не сильно расстроен по поводу того, что ему не досталось ни одного танца. Может, не такой уж он и хороший танцор, решила Анастасия, раз подошел к ней одним из последних. Она непроизвольно взглянула на его шрам-змейку, как та игриво шевелилась на его лице, когда принц что-то говорил или просто улыбался. И у нее почему-то сладко защемило сердце и возникло непреодолимое желание снова погладить ее пальцами, прикоснуться к щеке принца, как тогда ночью в ее спальне. Анастасия захотела очутиться в объятиях принца, как совсем недавно на озере, ощутить жар его тела. Она на самом деле почувствовала тепло, исходящее от принца, которое неожиданно передалось ей. И ярко освещенный тысячами огней бальный зал с его высокими арочными окнами и шумной толпой в нем вмиг исчез, растворился, лишь они вдвоем с принцем Рудольфом снова каким-то таинственным образом очутились на берегу волшебного озера. Стояла тишина, даже не слышно было звона цикад, а с неба им светила полная луна. Анастасия опять успела загадать желание, и принц помог ей доплыть по лунной дорожке до середины озера, пока луну не скрыли облака, и вернуться на берег, чтобы ее желание непременно исполнилось.
Забывшись на секунду, где она, Анастасия поддалась порыву и все же прикоснулась рукой к груди принца, чтобы почувствовать, как под камзолом бьется его сильное благородное сердце. Ведь он ни намеком, ни взглядом, ни жестом ни разу не напомнил ей, что у них есть тайна одна на двоих — в их жизни была уже одна романтическая ночь. Анастасия ему была очень благодарна за это — она не представляла, как себя вести, Готфрид на этот счет не выдал ей никаких указаний, если бы принц попытался смутить ее неловким словом или вывести из душевного равновесия.
— Ну тогда я хотя бы рядом с вами постою, пока вы будете отдыхать от одного танца перед следующим, — продолжил улыбаться Рудольф. — Буду дожидаться вас на этом самом месте. Никуда не уйду, чтобы вы меня случайно в толпе не потеряли.
Он, действительно, нисколько не расстроился, что ему не досталось ни одного танца, по крайней мере, как истинный принц, будущий король, вида не показал.
Анастасия с трудом различала слова, что говорил ей принц Рудольф, она следила только за его шевелящимися губами, изогнутыми в очаровательной улыбке. Она помнила вкус этих красивых губ, которые целовали и целовали ее прошедшей ночью. И ей снова захотелось прикоснуться к ним своими губами. Хоть это было и неправильно, не так, как учил царедворец, но она легонько качнула ему головой в ответ, как бы соглашаясь. Готфрид остался бы недоволен ее, она знала, он всегда повторял, что надо сначала вникнуть в смысл сказанных слов, услышать, понять их до конца, а лишь потом либо соглашаться, либо решительно отказывать. А она согласилась, даже не расслышав, что ей сказал принц Рудольф. Это и не суть важно — принц не мог сказать ей ничего дурного, в этом она почему-то была уверена.
Зазвучала музыка первого танца, и важные, степенные кавалеры с достоинством стали подходить к своим дамам, кивком приглашать их, а затем, не получив неожиданного отказа, вводить их в круг танцующих. На паркете залы с каждым тактом красиво движущихся под очаровательную музыку пар становилось все больше и больше.
Анастасия разочарованно, что ей не дали побыть подольше рядом с принцем Рудольфом, последовала за своим партнером. Принцу вдруг показалось, что на глазах Черного Лебедя заблестели слезы, и он с рассеянной улыбкой продолжил следить за девушкой, как та, спотыкаясь о несколько неуклюжего партнера, пыталась не сбиваться с ритма. Они во время всего танца о чем-то непрерывно беседовали — ему было видно, когда девушка поворачивалась к нему лицом, — ее губы шевелились, она все время что-то нашептывала своему партнеру, а тот лишь изредка кивал ей.
Медленно, очень медленно, словно не желая выпускать из объятий Черного Лебедя и расставаться с ней, возвратил кавалер ее на то место, где ее ожидали принц Рудольф и верная подруга Рафаэлла, нервно постукивающая по руке веером вместо привычного карандаша. Ее-то партнер, которому она чуть не оттоптала ноги, не стал удерживать долго в объятьях, а быстренько избавился от нее. Это ее почти не расстроило, но и радости не добавило.
— О чем вы во время всего танца шептались? — поинтересовался принц Рудольф у Черного Лебедя с ноткой ревности в голосе.
— О чем? — улыбнулась Анастасия, не сразу поняв, что спросил у нее принц. — Ах, да, я считала вслух до четырех, чтобы мой кавалер не сбивался с ритма.
— Правда? — обрадовался принц и взял ее за руки.
Уж он-то не упустил бы возможности, отвлекая ее внимание, побеседовать с девушкой о чем-нибудь романтичном, прижимая ее к себе все ближе и ближе и обнимая все сильнее и крепче.
После того, как едва раздались первые звуки следующего танца к Черному Лебедю сразу же подошел галантный кавалер, записанный в карточке под номером два. Он не дал ей договорить с принцем Рудольфом, невежливо перебив их на полуслове, и сразу же увлек буквально с места, где она стояла, в зажигательный контрданс, который уже вовсю наигрывали музыканты. Рафаэлла на изумленный взгляд своей подруги, перед тем, как самой пуститься в пляс, на всякий случай проверила по бумажке, что вторым танцем, на самом деле, оказался контрданс. Та кивнула, что так и есть, и недоуменно пожала плечами. Рафаэлла тоже ничего не понимала. Обычно этот танец ставили перед большим перерывом, чтобы после отчаянной пляски можно было выйти в парк отдохнуть и отдышаться на свежем воздухе, а также испить прохладительных напитков, которые в изобилии разносили расторопные слуги. Но, как выяснилось, на балу контрдансов оказалось два — в самом начале бала и перед перерывом.
И снова принцу Рудольфу не удалось переброситься в коротюсеньком перерывчике между танцами даже парой фраз с Черным Лебедем, так как к ней сразу же подошел следующий партнер, не давая ей передохнуть и отдышаться после быстрого танца. Не желая дальше испытывать судьбу и стоять истуканом, дожидаясь ее, когда все в это время танцевали, принц Рудольф склонился перед Черным Лебедем в почтительном поклоне, пока ее снова не увели в круг танцующих, и прошептал так тихо, чтобы расслышала только она:
— Во время перерыва я буду вас ожидать на террасе, в самом дальнем ее углу. Оставьте перерыв для меня. Пожалуйста.
Анастасия только успела кивнуть, так как снова зазвучала музыка, и следующий кавалер буквально потащил ее за руку в круг танцующих.
«Ну, почему они все такие нетерпеливые?» — раздраженно подумала она, при этом очаровательно улыбаясь своему партнеру.
У нее уже почти получалось, как учил ее царедворец Готфрид, скрывать от посторонних глаз свои эмоции.
Стараясь никого не задеть, принц Рудольф, грациозно лавируя, прошел среди танцующих пар через всю залу и направился к двустворчатым дверям, ведущим на террасу. По дороге он снял с подноса два бокала с вином — для себя и для Черного Лебедя. Рудольф прошел к самому дальнему концу террасы, откуда хорошо был видел выход из залы, присел на скамью, а бокалы поставил на невысокий каменный парапет за своей спиной. Это сейчас на террасе никого не было, и можно было насладиться одиночеством, полюбоваться на первые, еще совершенно неяркие звезды, рассыпавшиеся на вечернем бархате неба, помечтать, как они выпьют терпкое вино с Черным Лебедем. Она слегка захмелеет, и он сорвет у нее с губ поцелуй, сладкий и терпкий, как то вино, которое они выпьют. На полутемной террасе не принято смущаться, зато можно и нужно целоваться.
Но не пройдет и часа, как некоторые парочки, уставшие от бесконечной череды танцев, следующих один за другим, и шума бального зала, тоже потянуться сюда, чтобы отдохнуть, вдохнуть полной грудью свежего воздуха и насладиться тишиной летнего вечера. А вот уже непосредственно во время перерыва все скамьи на террасе окажутся заняты, и не останется ни одного свободного местечка — все танцоры с наслаждением скинут обувь и вытянут свои уставшие ноги, чтобы дать им возможность отдохнуть перед следующим туром, состоящим, как и первый, не менее чем из десяти танцев.
А в завершение бала состоится легкий ужин, и он обязательно проводит на него Черного Лебедя. Как правило, последний кавалер сопровождает свою даму в банкетный зал —принцу Рудольфу был известен давно заведенный порядок подобных мероприятий, но он нагло оттеснит его от Черного Лебедя. В конце концов, принц он или не принц? И тот не сможет возразить. Конечно, ему может и не повезти, если удачливый соперник сам не окажется принцем или королем. Но и после ужина, принц Рудольф прекрасно был осведомлен об этом, никто не поспешит разойтись по своим спальням — парочки устремятся в парк, чтобы за сладостными поцелуями встретить рассвет, как они совсем недавно с Черным Лебедем.
Рудольф задумался, все его мысли крутились вокруг девушки. Он не мог найти повод, как уговорить ее после бала прогуляться с ним снова по парку. Прошлой ночью все произошло совершенно спонтанно и естественно, и он желал бы повторить прогулку, но ему хотелось, чтобы со стороны не выглядело, словно он ее преследовал. Пусть она сама захочет с ним прогуляться, а он ей только намекнет об этом.
Черного Лебедя в сопровождении последнего кавалера первого тура Рудольф заметил сразу же, как только стихла музыка, и в наступившей тишине распорядитель бала громко на весь зал, чтобы услышали все в самых дальних его концах, объявил перерыв. Да и не мог принц ее не заметить, так как неотступно следил за входом на террасу, почти не моргая. Что-то в поведении мужчины, сопровождающего Черного Лебедя, показалось ему странным. И чем ближе парочка к нему подходила, тем явственней становилось заметней, что бывший партнер по танцам пытается прижимать к себе Черного Лебедя, а девушка изо всех сил пытается не дать ему этого делать. Ей явно не нравились его объятия. Но при этом она еще старалась не поднимать шума, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.
Рудольф даже не понял, как почти мгновенно оказался возле них именно в тот момент, когда мужчина, схватив Черного Лебедя за волосы и сильно запрокинув ее голову назад, впился в ее губы хищным поцелуем. И даже на это никто не обратил бы внимания, кроме заинтересованных лиц, — почти все целовались и обнимались, может не столь явно, но урвать поцелуй у своих дам в темноте террасы, слабо освещенной только светом окон бальной залы, для мужчин не составляло никакого труда. В вот принцу Рудольфу поцелуй совершенно не понравился, если бы на месте спутника Черного Лебедя оказался он, тогда совсем другое дело.
— Вам не кажется, что вашей даме совершенно не хочется с вами целоваться? — с трудом сдерживая гнев, поинтересовался принц Рудольф у наглого кавалера. Он с силой сжимал и разжимал кулаки, стараясь не пустить их в ход раньше времени. Бить, так за дело. Танца нахалу оказалось мало? Захотел получить большее? Не видит, что ли, что девушке он совершенно не интересен?
— А не пойти бы вам, принц? — на последнем слове мужчина, сопровождающий Черного Лебедя, сделал ударение, намекая на то, что вступившийся за его спутницу благородный рыцарь вовсе не такой уж и благородный, кроме того женат, и в скором времени его ожидали супруга и коронация. Ему должно быть не до ухаживаний, а он лезет не в свои дела. — Лично вас наши отношения с Черным Лебедем не должны никоим образом волновать. Вам так не кажется?
Рудольф попытался в темноте понять, хочется ли самой девушке находиться в объятиях этого противного господина, и насколько он приятен ей. Но принц ничего не увидел, он скорее, почувствовал, как она покачала головой и пошевелила губами, словно прося его о помощи.
— Отпустите Черного Лебедя немедленно, — грозно потребовал принц Рудольф и, подойдя ближе, встал почти вплотную рядом с девушкой, готовый заступиться за нее.
— Принц, — усмехнулся мужчина, — я весьма вежливо попросил вас удалиться и не мешать нам приятно развлекаться в объятиях друг друга. Но вы не вняли ни сказанному мной, ни голосу разума…
— Сможешь, я всего лишь хочу… — начал Рудольф.
— Любви и двух девочек и одного мальчика, — закончила Анастасия за него фразу.
— Вот-вот, всего лишь немножко любви и двух очаровательных девочек, похожих на меня, и одного сильного мальчика, но тут я даже говорить не стану, что он просто обязан быть похож на свою мамочку. Именно поэтому предлагаю начать работать над этим замечательным проектом уже сегодня вечером, — улыбнулся Рудольф. — Нам не надо с тобой ничьего согласия, мы столько времени оказывается уже упустили. А когда приедем домой и познакомимся с моими родителями, то сможем закатить грандиозную свадьбу. Пир на весь мир!
— А может и эти деньги лучше на восстановление дворца употребить? — предложила неуверенно Анастасия.
«Свадьба и белое платье, но это такие расходы», — вздохнула она.
— Можно, — согласился Рудольф. — Но только после того, как сыграем свадьбу. Моя королева, отныне любое твое желание будет исполняться, а не только то, которое ты загадала во время купания в озере. Обещаю, мы к нему еще ни раз вернемся…
— Рудольф, Анастасия! — донесся до них встревоженный возглас Тилли.
— Ну что я говорила? — улыбнулась девушка. — Пойдем уж к ней, а то она начнет нас разыскивать в темноте и заблудится. Мы начнем разыскивать ее… И тоже заблудимся…
— Пойдем уж, — и Рудольф потянул Анастасию на голос Тилли.
ГЛАВА 9
Почти в это же время в прошлом…
У Анастасии не осталось ни одной пустой строчки в ее бальной карточке, ни одного незанятого танца, когда перед самым началом бала к ней подошел принц Рудольф. Кто бы мог подумать, что и ему тоже захочется потанцевать с Черным Лебедем? Все, кто оказались в этот момент рядом с девушкой, с любопытством взирали на нее. Отказать такому завидному кавалеру? Анастасии только и оставалось, что виновато взглянуть на принца Рудольфа и смущенно опустить глаза — все произошло так быстро, так неожиданно для нее, что о нем ей совершенно некогда было подумать, когда она заносила на картонку со списком танцев карандашом, любезно поданным Рафаэллой, имена, выстроившихся в очередь перед ней и жаждущих не упустить возможности потанцевать с Черным Лебедем. Если учесть, что это был первый в жизни Анастасии бал, и она оказалась совершенно не готова, чтобы зарезервировать для кого-то строчку или кому-то резко отказать. Ее не предупредили заранее о том, что так можно поступать. Да и если честно признаться, Анастасия совершенно не ожидала, что такой прославленный боец, прекрасный мечник, так о нем, по крайней мере, твердили все во дворце Верховного правителя, лучший воин Западного королевства, а, может, и всех Объединенных земель, сможет наравне с другими аристократами выделывать ногами замысловатые па на паркете бальной залы, причем ничуть не хуже их. Она бы обязательно дождалась его появления в бальной зале. Ей почему-то казалось, что принц Рудольф предпочитал совсем другую музыку и другие танцы на ином полу — звон металла о металл, выпады и резкие взмахи кинжалами или мечом на плацу или в зале для фехтования.
— Не удалось мне вас ангажировать на котильон, — очаровательно улыбнулся принц Рудольф, поклонившись Черному Лебедю в знак приветствия.
Анастасия виновато улыбнулась в ответ. Ей показалось, что принц не сильно расстроен по поводу того, что ему не досталось ни одного танца. Может, не такой уж он и хороший танцор, решила Анастасия, раз подошел к ней одним из последних. Она непроизвольно взглянула на его шрам-змейку, как та игриво шевелилась на его лице, когда принц что-то говорил или просто улыбался. И у нее почему-то сладко защемило сердце и возникло непреодолимое желание снова погладить ее пальцами, прикоснуться к щеке принца, как тогда ночью в ее спальне. Анастасия захотела очутиться в объятиях принца, как совсем недавно на озере, ощутить жар его тела. Она на самом деле почувствовала тепло, исходящее от принца, которое неожиданно передалось ей. И ярко освещенный тысячами огней бальный зал с его высокими арочными окнами и шумной толпой в нем вмиг исчез, растворился, лишь они вдвоем с принцем Рудольфом снова каким-то таинственным образом очутились на берегу волшебного озера. Стояла тишина, даже не слышно было звона цикад, а с неба им светила полная луна. Анастасия опять успела загадать желание, и принц помог ей доплыть по лунной дорожке до середины озера, пока луну не скрыли облака, и вернуться на берег, чтобы ее желание непременно исполнилось.
Забывшись на секунду, где она, Анастасия поддалась порыву и все же прикоснулась рукой к груди принца, чтобы почувствовать, как под камзолом бьется его сильное благородное сердце. Ведь он ни намеком, ни взглядом, ни жестом ни разу не напомнил ей, что у них есть тайна одна на двоих — в их жизни была уже одна романтическая ночь. Анастасия ему была очень благодарна за это — она не представляла, как себя вести, Готфрид на этот счет не выдал ей никаких указаний, если бы принц попытался смутить ее неловким словом или вывести из душевного равновесия.
— Ну тогда я хотя бы рядом с вами постою, пока вы будете отдыхать от одного танца перед следующим, — продолжил улыбаться Рудольф. — Буду дожидаться вас на этом самом месте. Никуда не уйду, чтобы вы меня случайно в толпе не потеряли.
Он, действительно, нисколько не расстроился, что ему не досталось ни одного танца, по крайней мере, как истинный принц, будущий король, вида не показал.
Анастасия с трудом различала слова, что говорил ей принц Рудольф, она следила только за его шевелящимися губами, изогнутыми в очаровательной улыбке. Она помнила вкус этих красивых губ, которые целовали и целовали ее прошедшей ночью. И ей снова захотелось прикоснуться к ним своими губами. Хоть это было и неправильно, не так, как учил царедворец, но она легонько качнула ему головой в ответ, как бы соглашаясь. Готфрид остался бы недоволен ее, она знала, он всегда повторял, что надо сначала вникнуть в смысл сказанных слов, услышать, понять их до конца, а лишь потом либо соглашаться, либо решительно отказывать. А она согласилась, даже не расслышав, что ей сказал принц Рудольф. Это и не суть важно — принц не мог сказать ей ничего дурного, в этом она почему-то была уверена.
Зазвучала музыка первого танца, и важные, степенные кавалеры с достоинством стали подходить к своим дамам, кивком приглашать их, а затем, не получив неожиданного отказа, вводить их в круг танцующих. На паркете залы с каждым тактом красиво движущихся под очаровательную музыку пар становилось все больше и больше.
Анастасия разочарованно, что ей не дали побыть подольше рядом с принцем Рудольфом, последовала за своим партнером. Принцу вдруг показалось, что на глазах Черного Лебедя заблестели слезы, и он с рассеянной улыбкой продолжил следить за девушкой, как та, спотыкаясь о несколько неуклюжего партнера, пыталась не сбиваться с ритма. Они во время всего танца о чем-то непрерывно беседовали — ему было видно, когда девушка поворачивалась к нему лицом, — ее губы шевелились, она все время что-то нашептывала своему партнеру, а тот лишь изредка кивал ей.
Медленно, очень медленно, словно не желая выпускать из объятий Черного Лебедя и расставаться с ней, возвратил кавалер ее на то место, где ее ожидали принц Рудольф и верная подруга Рафаэлла, нервно постукивающая по руке веером вместо привычного карандаша. Ее-то партнер, которому она чуть не оттоптала ноги, не стал удерживать долго в объятьях, а быстренько избавился от нее. Это ее почти не расстроило, но и радости не добавило.
— О чем вы во время всего танца шептались? — поинтересовался принц Рудольф у Черного Лебедя с ноткой ревности в голосе.
— О чем? — улыбнулась Анастасия, не сразу поняв, что спросил у нее принц. — Ах, да, я считала вслух до четырех, чтобы мой кавалер не сбивался с ритма.
— Правда? — обрадовался принц и взял ее за руки.
Уж он-то не упустил бы возможности, отвлекая ее внимание, побеседовать с девушкой о чем-нибудь романтичном, прижимая ее к себе все ближе и ближе и обнимая все сильнее и крепче.
После того, как едва раздались первые звуки следующего танца к Черному Лебедю сразу же подошел галантный кавалер, записанный в карточке под номером два. Он не дал ей договорить с принцем Рудольфом, невежливо перебив их на полуслове, и сразу же увлек буквально с места, где она стояла, в зажигательный контрданс, который уже вовсю наигрывали музыканты. Рафаэлла на изумленный взгляд своей подруги, перед тем, как самой пуститься в пляс, на всякий случай проверила по бумажке, что вторым танцем, на самом деле, оказался контрданс. Та кивнула, что так и есть, и недоуменно пожала плечами. Рафаэлла тоже ничего не понимала. Обычно этот танец ставили перед большим перерывом, чтобы после отчаянной пляски можно было выйти в парк отдохнуть и отдышаться на свежем воздухе, а также испить прохладительных напитков, которые в изобилии разносили расторопные слуги. Но, как выяснилось, на балу контрдансов оказалось два — в самом начале бала и перед перерывом.
И снова принцу Рудольфу не удалось переброситься в коротюсеньком перерывчике между танцами даже парой фраз с Черным Лебедем, так как к ней сразу же подошел следующий партнер, не давая ей передохнуть и отдышаться после быстрого танца. Не желая дальше испытывать судьбу и стоять истуканом, дожидаясь ее, когда все в это время танцевали, принц Рудольф склонился перед Черным Лебедем в почтительном поклоне, пока ее снова не увели в круг танцующих, и прошептал так тихо, чтобы расслышала только она:
— Во время перерыва я буду вас ожидать на террасе, в самом дальнем ее углу. Оставьте перерыв для меня. Пожалуйста.
Анастасия только успела кивнуть, так как снова зазвучала музыка, и следующий кавалер буквально потащил ее за руку в круг танцующих.
«Ну, почему они все такие нетерпеливые?» — раздраженно подумала она, при этом очаровательно улыбаясь своему партнеру.
У нее уже почти получалось, как учил ее царедворец Готфрид, скрывать от посторонних глаз свои эмоции.
Стараясь никого не задеть, принц Рудольф, грациозно лавируя, прошел среди танцующих пар через всю залу и направился к двустворчатым дверям, ведущим на террасу. По дороге он снял с подноса два бокала с вином — для себя и для Черного Лебедя. Рудольф прошел к самому дальнему концу террасы, откуда хорошо был видел выход из залы, присел на скамью, а бокалы поставил на невысокий каменный парапет за своей спиной. Это сейчас на террасе никого не было, и можно было насладиться одиночеством, полюбоваться на первые, еще совершенно неяркие звезды, рассыпавшиеся на вечернем бархате неба, помечтать, как они выпьют терпкое вино с Черным Лебедем. Она слегка захмелеет, и он сорвет у нее с губ поцелуй, сладкий и терпкий, как то вино, которое они выпьют. На полутемной террасе не принято смущаться, зато можно и нужно целоваться.
Но не пройдет и часа, как некоторые парочки, уставшие от бесконечной череды танцев, следующих один за другим, и шума бального зала, тоже потянуться сюда, чтобы отдохнуть, вдохнуть полной грудью свежего воздуха и насладиться тишиной летнего вечера. А вот уже непосредственно во время перерыва все скамьи на террасе окажутся заняты, и не останется ни одного свободного местечка — все танцоры с наслаждением скинут обувь и вытянут свои уставшие ноги, чтобы дать им возможность отдохнуть перед следующим туром, состоящим, как и первый, не менее чем из десяти танцев.
А в завершение бала состоится легкий ужин, и он обязательно проводит на него Черного Лебедя. Как правило, последний кавалер сопровождает свою даму в банкетный зал —принцу Рудольфу был известен давно заведенный порядок подобных мероприятий, но он нагло оттеснит его от Черного Лебедя. В конце концов, принц он или не принц? И тот не сможет возразить. Конечно, ему может и не повезти, если удачливый соперник сам не окажется принцем или королем. Но и после ужина, принц Рудольф прекрасно был осведомлен об этом, никто не поспешит разойтись по своим спальням — парочки устремятся в парк, чтобы за сладостными поцелуями встретить рассвет, как они совсем недавно с Черным Лебедем.
Рудольф задумался, все его мысли крутились вокруг девушки. Он не мог найти повод, как уговорить ее после бала прогуляться с ним снова по парку. Прошлой ночью все произошло совершенно спонтанно и естественно, и он желал бы повторить прогулку, но ему хотелось, чтобы со стороны не выглядело, словно он ее преследовал. Пусть она сама захочет с ним прогуляться, а он ей только намекнет об этом.
Черного Лебедя в сопровождении последнего кавалера первого тура Рудольф заметил сразу же, как только стихла музыка, и в наступившей тишине распорядитель бала громко на весь зал, чтобы услышали все в самых дальних его концах, объявил перерыв. Да и не мог принц ее не заметить, так как неотступно следил за входом на террасу, почти не моргая. Что-то в поведении мужчины, сопровождающего Черного Лебедя, показалось ему странным. И чем ближе парочка к нему подходила, тем явственней становилось заметней, что бывший партнер по танцам пытается прижимать к себе Черного Лебедя, а девушка изо всех сил пытается не дать ему этого делать. Ей явно не нравились его объятия. Но при этом она еще старалась не поднимать шума, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.
Рудольф даже не понял, как почти мгновенно оказался возле них именно в тот момент, когда мужчина, схватив Черного Лебедя за волосы и сильно запрокинув ее голову назад, впился в ее губы хищным поцелуем. И даже на это никто не обратил бы внимания, кроме заинтересованных лиц, — почти все целовались и обнимались, может не столь явно, но урвать поцелуй у своих дам в темноте террасы, слабо освещенной только светом окон бальной залы, для мужчин не составляло никакого труда. В вот принцу Рудольфу поцелуй совершенно не понравился, если бы на месте спутника Черного Лебедя оказался он, тогда совсем другое дело.
— Вам не кажется, что вашей даме совершенно не хочется с вами целоваться? — с трудом сдерживая гнев, поинтересовался принц Рудольф у наглого кавалера. Он с силой сжимал и разжимал кулаки, стараясь не пустить их в ход раньше времени. Бить, так за дело. Танца нахалу оказалось мало? Захотел получить большее? Не видит, что ли, что девушке он совершенно не интересен?
— А не пойти бы вам, принц? — на последнем слове мужчина, сопровождающий Черного Лебедя, сделал ударение, намекая на то, что вступившийся за его спутницу благородный рыцарь вовсе не такой уж и благородный, кроме того женат, и в скором времени его ожидали супруга и коронация. Ему должно быть не до ухаживаний, а он лезет не в свои дела. — Лично вас наши отношения с Черным Лебедем не должны никоим образом волновать. Вам так не кажется?
Рудольф попытался в темноте понять, хочется ли самой девушке находиться в объятиях этого противного господина, и насколько он приятен ей. Но принц ничего не увидел, он скорее, почувствовал, как она покачала головой и пошевелила губами, словно прося его о помощи.
— Отпустите Черного Лебедя немедленно, — грозно потребовал принц Рудольф и, подойдя ближе, встал почти вплотную рядом с девушкой, готовый заступиться за нее.
— Принц, — усмехнулся мужчина, — я весьма вежливо попросил вас удалиться и не мешать нам приятно развлекаться в объятиях друг друга. Но вы не вняли ни сказанному мной, ни голосу разума…
