Кен быстро свернул в трубку лист пергамента и захлопнул его в шкатулке. Но было уже поздно — комнаты наполнилась клубами дыма, а стены стали отодвигаться и раздвигаться. Мранс судорожно вцепился одной рукой в кресло, на котором сидел Кен, а второй — в его плечо.
— Что это? — спросил он испуганно.
Ему показалось, словно по спине кто-то провёл ледяной рукой, — мгновенно каждый волосок на его теле встал дыбом.
— По-моему, — прошептал не менее испуганно Кен, от страха стуча зубами, — по-моему, — повторил он, — это портал.
Открывать портал, не представляя, куда именно он приведёт, не просто рискованно, а очень рискованно. Это известно даже детям. Можно запросто угодить в такое место, выбраться из которого будет не так-то просто. Лучше доверяться в подобных делах магам.
Но ни Мранс, ни Кен не подумали, к чему могут привести открывание шкатулки и чтение записей на пергаменте, сделанные чужой рукой, — сосредоточиться, чтобы определиться хотя бы с местом, ни у одного, ни у второго не было времени, равно как и сил от страха. Их хватило только на то, чтобы провалиться в возникший почти у самых их ног сияющий круг и не потерять друг друга.
— Искренне надеюсь, что моё везение на сегодня не закончилось, — прошептал Мранс, вцепляясь и в кресло, и в руку Кена лишь сильнее.
— Хотелось бы в это верить, — хмыкнул тот в ответ и тоже вцепился в пояс Мранса на всякий случай
Оказаться одному в незнакомом месте для него, неходячему своими ногами человеку, смерти подобно.
Надежда их не обманула — из портала они вывалились прямо на густую траву на поляне то ли в лесу, то ли в роще. Мрак, тишина и никого кругом.
Несколько мгновений они просто хватали ртом воздух.
Первым пришёл в чувство и подал голос Мранс:
— И скажи, книжный червь, куда нас с тобой занесло?
— Трудно сказать, — ответил Кен, поднимаясь на ноги.
А в голосе ни дрожи, ни испуга, словно только и делал, что путешествовал по мирам.
— Ты ходишь сам? — растерялся Мранс.
Он же продолжал сидеть на траве и держаться за голову, которая все ещё кружилась.
— А чего прикидывался? С кресла не вставал?
— Это левитация, всего-навсего, — фыркнул Кен.
— Леви… что? — переспросил Мранс, услышав новое слово.
— Видишь ли… — Кен тщательно подбирал выражения, чтобы объяснить своему необразованному случайному спутнику, ему не хотелось думать о Мрансе, как о тупом, почему он может обходиться без кресла в ином мире, — предположительно существует способность организма человека перемещаться в пространстве по воздуху без опоры.
— Я тоже могу летать? — спросил Мранс.
Он подпрыгнул несколько раз на месте, но от земли так и не оторвался.
— Вряд ли, — улыбнулся Кен и, сложив руки на груди, повращался вокруг оси. — В ином мире человек приобретает те свойства и способности, которые в его мире ему недоступны. Как мне, например, здесь я могу перемещаться в пространстве без посторонней помощи.
— А я, я что могу? — надулся Мранс.
— Подумай, что ты не можешь делать в нашем мире, — предложил Кен.
Он был просто счастлив — здесь он сильный и здоровый человек.
Мранс в задумчивости почесал затылок. Вроде бы не было ничего такого, чему бы он не смог обучиться.
— А, — встрепенулся он, — без шляпы не могу ходить.
И тут же радостно схватился за уши… Его ждало разочарование.
— А как твои ушки? — спросил Мранс.
— На месте, — хмыкнул Кен. — Меня уши мало беспокоят — их из-под шлема не видно. Больше ноги. Без них я не смогу участвовать в турнире и стать рыцарем. Вот если бы ты согласился…
— Тсс, — напрягся Мранс. О его участии поговорим с трудом. — Не слышишь?
До них донёсся стук заступа о камни — кто-то совсем недалеко от них что-то копал.
— Факела или свечи не хватает, чтобы рассмотреть получше, куда мы попали, — недовольно проворчал Мранс.
— Это хорошо, что у нас с собой нет ни факела, ни свечи, — прошептал Кен.
Он приложил палец к губам и покачал головой, чтобы Мранс замолчал и больше не произносил ни слова, пока они не поймут, где они и кто рядом с ними. Что он успел прочитать на пергаменте? Богатство любой ценой? Но это желание не их, а написанное другим человеком.
Кен «полетел», не касаясь земли, немного вперёд, потом назад и опять вернулся к Мрансу.
— Знаешь, куда нас занесло с собой? — спросил он испуганно.
— Ты чего задрожал, как осиновый лист? — Мранс удивлённо схватил Кена за руку.
— Мы на кладбище…
— И что? — не понял Мранс. — Ты что, на кладбище никогда не бывал?
— Приходилось бывать, — кивнул Кен, — не без этого. Но… — он поднял палец, — днём и тогда, когда там никто не копает.
— Да… — насторожился Мранс.
Кен, может, и не слышал уже звука, но его тонкий слух улавливал, что кто-то продолжал копать, но уже в другом месте. А потом невидимый копатель переместился в третье место.
— Пойдём, посмотрим, — неожиданно предложил Кен и, полетев по воздуху, потянул Мранса за собой.
Тот неохотно пошёл следом. Кену хорошо — он почти не создавал звуков, в отличие от Мранса, под ногами которого то трава вдруг зашуршит, то сухая ветка хрустнет.
— Тише ты, — шикнул на него Кен.
Мранс кивнул, хотя его кивка тот не видел, и стал передвигаться в кромешной темноте осторожнее — глаза все же привыкли и смогли различать и мелкие предметы.
— Видишь, — Кен указал рукой на едва заметный огонёк, мерцавший среди деревьев, — они теперь там копают. Давай, подкрадёмся и взглянем, зачем они могилы разоряют.
Мранс снова кивнул — они подкрались к копателям уже довольно близко и разговаривать стало опасно. И к тому же Кен на него не смотрел, да ему этого и не нужно было — он чувствовал парня, словно знал его всю свою жизнь, и слова, чтобы понимать друг друга, им были не нужны.
Богатая могила. Это видно и по мраморному надгробию, которое валялось в стороне, и дорогому гробу, который уже отрыл вандал. Грабить могилы — это бесчеловечно.
— Это вы? — копатель поднял масляную лампу, чтобы лучше рассмотреть подошедших к нему людей. — Все готово, господин.
Непонятно было, к кому он обращался — к Кену или Мрансу. Впрочем, это было неважно — к обоим. Копатель встал на ноги, откинул в сторону видавший виды заступ и протянул подошедшему к нему первым Мрансу кошель с добытыми «сокровищами». Но тот отпрянул назад и спрятал руки за спину, не желая прикасаться к кошельку.
— Бери, пока непоздно, иначе мы не вернёмся назад, — прошептал в спину Мрансу Кен. — Это не наше с тобой желание.
Он мог и не шептал — копатель его не видел, даже не догадывался, что за спиной у парня, который пришёл забрать добытое, ещё кто-то может находиться.
— Забирай, — уже громче приказал Кен, — и бежим. Портал снова открывается…
Они выпали из портала прямо посередине комнаты Кена — хорошо, что в стол не угодили, легли на пол аккуратно рядом с ним. Мрансу пришлось изрядно потрудиться, чтобы поднять тяжёлое кресло на колёсах и усадить на него опять неходячего Кена.
— Дай мне кошелёк, который тебе вручил разоритель могил. Я хочу на него взглянуть.
Кен протянул руку к Мрансу. Но тот лишь развёл руками — у него кошелька не было.
— Он пропал, исчез, когда мы с тобой летели из того мира в этот, — проговорил он жалобно. — Я его крепко держал, зажав в руке, но когда оказался в комнате, то в кулаке ничего не оказалось.
— Это нормально, — улыбнулся Кен. — Так и должно быть. Это не наше с тобой желание, и добытые «сокровища» оказались там, где должны.
— И где? — не понял его Мранс.
Он ещё раз взглянул на пустую ладонь.
— У хозяина желания…
— Ах вот оно что? — протянул Мранс.
Теперь ему стало ясно, почему у купца столько сундуков и шкатулок — он же сам это видел. И все разложено — серебро с серебром, жемчужины одна к одной, камни. Противно…
Мранс судорожно принялся отстёгивать кошели, которые так любовно набивал в сокровищнице у купца. Теперь ему ничего не надо. Но пальцы почему-то не слушались.
— И что теперь? — спросил он испуганно, так и не справившись с кожаными ремешками. — Так и будем метаться по неисполненным желаниям? Да?
Только этого ему для полного счастья не хватало. А кошели, все до единого, то есть три, он отдаст Мейну и Нейлу. Пусть они маются.
— Нет, — протянул Кен, наблюдая за его действиями, и покачал пальцем. — Завтра мы составим карту своих желаний. А этот пергамент сожжём. Причём прямо сейчас — смотри сколько у меня свечей — а пепел развеем с крепостной стены.
Пепел они, конечно, развеяли, но не с крепостной стены, как предложил Кен, а всего лишь из окна его комнаты — вдвоём, без посторонней помощи, им ни за что не спуститься сначала во двор, а потом не взобраться на стену, чтобы подставить лицо ночному ветру. В то время, когда Мранс распахнул окно настежь, на башне колокол ударил ровно два раза.
— Поздно уже, — проговорил он. — Тебе помочь лечь в постель? — поинтересовался заботливо.
Лично Мранс бы не отказался от посторонней помощи — его намётанный глаз заметил довольно высокую кровать в одном из углов комнаты. Как герцогский сын будет на неё забираться?
— Нет, — ответил Кен довольно резко.
— Как скажешь.
Мранс сделал вид, что ему всё равно, на самом деле он спросил не просто так — кровать была не только высокой, но и достаточно широкой, чтобы улечься на ней вдвоём. А после резкого отказа парня у него возник насущный вопрос: а он-то где спать будет.
— Я сам разберусь, — уже мягче сказал Кен. — Не в первый раз. Не подумай, не настолько уж я и беспомощный — много чего могу сделать сам. Да и на кровати приспособления всякие смеются, чтобы я мог обходиться без сиделки.
— Понятно, — кивнул Мранс.
Хотя продолжал оставаться невыясненным вопрос, а где он-то ночевать будет. Не на полу же в коридоре? Вряд ли Кен разрешит остаться с ним в комнате. Впрочем, если бы дали подушку с одеялом, он бы прекрасно устроился бы и на полу за дверью.
— Чего стоишь соляным столбом? — спросил Кен. — Уходи. Нечего на меня пятиться.
Мранс молча, не решаясь спросить, куда ему сваливать среди ночи — он вдруг стал невероятно скромным, в другом бы случае сказал герцогскому сынку все, что думает о нём — забрал со стола свою шкатулку и сунул её за пазуху, там она будет с сохранности. Вот её он точно в этой комнате не оставит.
— Чего молчишь? — усмехнулся Кен. — Бери свечу и уходи, без тебя обойдусь.
— И куда мне сваливать? — осторожно поинтересовался Мранс, собираясь проситься переночевать на полу возле стола, но одинокую свечку в изящном бронзовом подсвечнике в руку все же взял.
— К себе, — уже мягче сказал Кен. — Тебя что, не предупредили? Твоя комната, если решишь остаться, последняя в конце коридора. Захочешь покинуть замок — никто удерживать не станет.
— Спасибо, — улыбнулся Мранс и тут же с довольным видом исчез за дверью.
Зачем испытывать терпение хозяина? Тот устал — день, особенно вечер, был довольно длинным, может и рассердиться. А ему в замке надо задержаться на некоторое время. Отдавать добычу своим подельникам Мранс почему-то окончательно передумал. Это поначалу деньги ему грязными показались, но если разобраться, какая разница, как они добыты. Он же их украл у купца? Совершенно не хотелось думать о том, где серебро его кошельков находилось раньше.
В тёмном коридоре, освещённом лишь одинокой свечой, с которой Мранс вышел из комнаты Кена, он чуть не наступил на котёнка, кинувшегося ему под ноги.
— Ты откуда тут взялся?
Мранс присел на корточки и почесал теплый комочек за ушком. Затем он оглядел каждую комнату в коридоре, но ни одна из них неё была приоткрыта.
— Пойдём ко мне, — предложил Мранс, — а завтра разберёмся.
Он взял котёнка на руки и сунул его за пазуху, туда, где лежала шкатулка. Ну, не искать же хозяина пушистого плутишки, в конце концов, среди ночи?
Дверь в конце коридора оказалась незапертой. Мранс уже собрался исчезнуть в комнате такой маленькой, что та скорее напоминала кладовку, чем жилое помещение, как дверь рядом с ней скрипнула и из-за неё высунулось заспанное лицо Леоны.
— Ты не сбежал? — зевнув во весь рот, спросила она.
— А почему я должен сбежать? — удивился Мранс. — Пока что мне здесь нравится.
— Ну это только до завтрашнего утра, — многозначительно пообещала девушка.
И снова исчезла в своей комнате.
— А почему я должен сбежать завтра? — спросил сам себя Мранс и пожал плечами.
В замке его на самом деле все устраивало — вкусно накормили, развлекли, а теперь… Он сначала присел на край узкой, но невероятно мягкой кровати, а потом упал на спину, раскинув руки.
— Красота!
«Мяв», — недовольно раздалось из-за пазухи.
— Прости, — сказал Мранс, доставая котёнка и кладя его себе на грудь, — но предложить мне тебе нечего. Или ты хочешь, чтобы я сбегал до герцогской кухни за молоком? Я бы мог, но сомневаюсь, что после ужина хоть что-то осталось, годное для тебя. У тебя, наверное, ещё и зубы не выросли.
Котёнок, словно поняв, о чём говорил с ним парень, несильно куснул его за палец.
— Понял, не дурак, — Мранс погрозил котёнку укушенным пальцем, — но на кухню всё равно не побегу. Потерпи до утра...
Он зевнул во весь рот недоговорив.
— Спи, — попросил Мранс и как лежал, так и заснул, даже не раздевшись…
— Господин?..
Осторожный стук и голос вчерашней служанки разбудили Мранса. Он чуть не выругался вслух — только уснул, а его уже будят.
— Чего тебе, Имма? — крикнул он, стараясь придать голосу мягкость.
Если девушка разбудила его не по своей воле, Мранс был даже готов её простить. Впрочем, он бы её простил, Мранс, облизнулся, как кот, объевшийся сметаны, если она пришла к нему по доброй воле.
— Я принесла принадлежности для умывания…
Дверь с тихим скрипом приотворилась — сначала Мранс увидел тазик с кувшином в нём, а лишь потом саму девушку.
— Завтрак через полчаса, — проговорила она, уставившись смущённо в пол. — Господин не любит, когда кто-то опаздывает к столу.
Мранс оглядел себя, насколько это было возможно, но так и не понял причины смущения девушки — он лежал на кровати, одетым и даже накрытым одеялом. И только тогда, когда она чуть ли не стремглав выскочила из его комнаты, Мранс догадался.
— Ах ты, шалунишка, — усмехнулся он, доставая из-под одеяла котёнка. — Нашёл место, куда улечься. Я бы, наверное, тоже испугался и ни за что не остался, несмотря на то, что до завтрака целых полчаса, если бы увидел такое. Теперь из-за тебя умываться придётся в одиночестве…
Котёнок недовольно мякнул.
— Прошу прощения, — согласился Мранс, — в твоей компании.
В свете дня он с удовольствием рассматривал найдёныша — рыженький, в полосочку, розовый носик, медовые глазки, почти прозрачные персиковые ушки, мягкая густая короткая шёрстка, острые коготки, сильные лапки. Вырастет, станет красавцем.
— А так меня бы девушка умыла.
Мранс мечтательно закатил глаза, представив, какой страстной могла бы оказаться Имма в постели.
— Не стоит думать о девушках, если за этим не последует сладострастного продолжения — нравоучительно проговорил Мранс, обращаясь к котёнку, и подёргал себя прямо через штаны за восставшее естество. — Вот ходи теперь неудовлетворённым, — проворчал он недовольно.
Котёнок снова мякнул.
— Ладно, согласен, — кивнул Мранс, — позавтракаем, а потом завалим ту же Имму где-нибудь на сеновале в конюшне. А пока будем думать о ней плохо, например, что она неряха, и от неё пахнет не ромашкой и зверобоем, как от всех деревенских девушек, а потом и грязью…
— Что это? — спросил он испуганно.
Ему показалось, словно по спине кто-то провёл ледяной рукой, — мгновенно каждый волосок на его теле встал дыбом.
— По-моему, — прошептал не менее испуганно Кен, от страха стуча зубами, — по-моему, — повторил он, — это портал.
Открывать портал, не представляя, куда именно он приведёт, не просто рискованно, а очень рискованно. Это известно даже детям. Можно запросто угодить в такое место, выбраться из которого будет не так-то просто. Лучше доверяться в подобных делах магам.
Но ни Мранс, ни Кен не подумали, к чему могут привести открывание шкатулки и чтение записей на пергаменте, сделанные чужой рукой, — сосредоточиться, чтобы определиться хотя бы с местом, ни у одного, ни у второго не было времени, равно как и сил от страха. Их хватило только на то, чтобы провалиться в возникший почти у самых их ног сияющий круг и не потерять друг друга.
— Искренне надеюсь, что моё везение на сегодня не закончилось, — прошептал Мранс, вцепляясь и в кресло, и в руку Кена лишь сильнее.
— Хотелось бы в это верить, — хмыкнул тот в ответ и тоже вцепился в пояс Мранса на всякий случай
Оказаться одному в незнакомом месте для него, неходячему своими ногами человеку, смерти подобно.
Надежда их не обманула — из портала они вывалились прямо на густую траву на поляне то ли в лесу, то ли в роще. Мрак, тишина и никого кругом.
Несколько мгновений они просто хватали ртом воздух.
Первым пришёл в чувство и подал голос Мранс:
— И скажи, книжный червь, куда нас с тобой занесло?
— Трудно сказать, — ответил Кен, поднимаясь на ноги.
А в голосе ни дрожи, ни испуга, словно только и делал, что путешествовал по мирам.
— Ты ходишь сам? — растерялся Мранс.
Он же продолжал сидеть на траве и держаться за голову, которая все ещё кружилась.
— А чего прикидывался? С кресла не вставал?
— Это левитация, всего-навсего, — фыркнул Кен.
— Леви… что? — переспросил Мранс, услышав новое слово.
— Видишь ли… — Кен тщательно подбирал выражения, чтобы объяснить своему необразованному случайному спутнику, ему не хотелось думать о Мрансе, как о тупом, почему он может обходиться без кресла в ином мире, — предположительно существует способность организма человека перемещаться в пространстве по воздуху без опоры.
— Я тоже могу летать? — спросил Мранс.
Он подпрыгнул несколько раз на месте, но от земли так и не оторвался.
— Вряд ли, — улыбнулся Кен и, сложив руки на груди, повращался вокруг оси. — В ином мире человек приобретает те свойства и способности, которые в его мире ему недоступны. Как мне, например, здесь я могу перемещаться в пространстве без посторонней помощи.
— А я, я что могу? — надулся Мранс.
— Подумай, что ты не можешь делать в нашем мире, — предложил Кен.
Он был просто счастлив — здесь он сильный и здоровый человек.
Мранс в задумчивости почесал затылок. Вроде бы не было ничего такого, чему бы он не смог обучиться.
— А, — встрепенулся он, — без шляпы не могу ходить.
И тут же радостно схватился за уши… Его ждало разочарование.
— А как твои ушки? — спросил Мранс.
— На месте, — хмыкнул Кен. — Меня уши мало беспокоят — их из-под шлема не видно. Больше ноги. Без них я не смогу участвовать в турнире и стать рыцарем. Вот если бы ты согласился…
— Тсс, — напрягся Мранс. О его участии поговорим с трудом. — Не слышишь?
До них донёсся стук заступа о камни — кто-то совсем недалеко от них что-то копал.
— Факела или свечи не хватает, чтобы рассмотреть получше, куда мы попали, — недовольно проворчал Мранс.
— Это хорошо, что у нас с собой нет ни факела, ни свечи, — прошептал Кен.
Он приложил палец к губам и покачал головой, чтобы Мранс замолчал и больше не произносил ни слова, пока они не поймут, где они и кто рядом с ними. Что он успел прочитать на пергаменте? Богатство любой ценой? Но это желание не их, а написанное другим человеком.
Кен «полетел», не касаясь земли, немного вперёд, потом назад и опять вернулся к Мрансу.
— Знаешь, куда нас занесло с собой? — спросил он испуганно.
— Ты чего задрожал, как осиновый лист? — Мранс удивлённо схватил Кена за руку.
— Мы на кладбище…
— И что? — не понял Мранс. — Ты что, на кладбище никогда не бывал?
— Приходилось бывать, — кивнул Кен, — не без этого. Но… — он поднял палец, — днём и тогда, когда там никто не копает.
— Да… — насторожился Мранс.
Кен, может, и не слышал уже звука, но его тонкий слух улавливал, что кто-то продолжал копать, но уже в другом месте. А потом невидимый копатель переместился в третье место.
— Пойдём, посмотрим, — неожиданно предложил Кен и, полетев по воздуху, потянул Мранса за собой.
Тот неохотно пошёл следом. Кену хорошо — он почти не создавал звуков, в отличие от Мранса, под ногами которого то трава вдруг зашуршит, то сухая ветка хрустнет.
— Тише ты, — шикнул на него Кен.
Мранс кивнул, хотя его кивка тот не видел, и стал передвигаться в кромешной темноте осторожнее — глаза все же привыкли и смогли различать и мелкие предметы.
— Видишь, — Кен указал рукой на едва заметный огонёк, мерцавший среди деревьев, — они теперь там копают. Давай, подкрадёмся и взглянем, зачем они могилы разоряют.
Мранс снова кивнул — они подкрались к копателям уже довольно близко и разговаривать стало опасно. И к тому же Кен на него не смотрел, да ему этого и не нужно было — он чувствовал парня, словно знал его всю свою жизнь, и слова, чтобы понимать друг друга, им были не нужны.
Богатая могила. Это видно и по мраморному надгробию, которое валялось в стороне, и дорогому гробу, который уже отрыл вандал. Грабить могилы — это бесчеловечно.
— Это вы? — копатель поднял масляную лампу, чтобы лучше рассмотреть подошедших к нему людей. — Все готово, господин.
Непонятно было, к кому он обращался — к Кену или Мрансу. Впрочем, это было неважно — к обоим. Копатель встал на ноги, откинул в сторону видавший виды заступ и протянул подошедшему к нему первым Мрансу кошель с добытыми «сокровищами». Но тот отпрянул назад и спрятал руки за спину, не желая прикасаться к кошельку.
— Бери, пока непоздно, иначе мы не вернёмся назад, — прошептал в спину Мрансу Кен. — Это не наше с тобой желание.
Он мог и не шептал — копатель его не видел, даже не догадывался, что за спиной у парня, который пришёл забрать добытое, ещё кто-то может находиться.
— Забирай, — уже громче приказал Кен, — и бежим. Портал снова открывается…
Они выпали из портала прямо посередине комнаты Кена — хорошо, что в стол не угодили, легли на пол аккуратно рядом с ним. Мрансу пришлось изрядно потрудиться, чтобы поднять тяжёлое кресло на колёсах и усадить на него опять неходячего Кена.
— Дай мне кошелёк, который тебе вручил разоритель могил. Я хочу на него взглянуть.
Кен протянул руку к Мрансу. Но тот лишь развёл руками — у него кошелька не было.
— Он пропал, исчез, когда мы с тобой летели из того мира в этот, — проговорил он жалобно. — Я его крепко держал, зажав в руке, но когда оказался в комнате, то в кулаке ничего не оказалось.
— Это нормально, — улыбнулся Кен. — Так и должно быть. Это не наше с тобой желание, и добытые «сокровища» оказались там, где должны.
— И где? — не понял его Мранс.
Он ещё раз взглянул на пустую ладонь.
— У хозяина желания…
— Ах вот оно что? — протянул Мранс.
Теперь ему стало ясно, почему у купца столько сундуков и шкатулок — он же сам это видел. И все разложено — серебро с серебром, жемчужины одна к одной, камни. Противно…
Мранс судорожно принялся отстёгивать кошели, которые так любовно набивал в сокровищнице у купца. Теперь ему ничего не надо. Но пальцы почему-то не слушались.
— И что теперь? — спросил он испуганно, так и не справившись с кожаными ремешками. — Так и будем метаться по неисполненным желаниям? Да?
Только этого ему для полного счастья не хватало. А кошели, все до единого, то есть три, он отдаст Мейну и Нейлу. Пусть они маются.
— Нет, — протянул Кен, наблюдая за его действиями, и покачал пальцем. — Завтра мы составим карту своих желаний. А этот пергамент сожжём. Причём прямо сейчас — смотри сколько у меня свечей — а пепел развеем с крепостной стены.
ГЛАВА 9
Пепел они, конечно, развеяли, но не с крепостной стены, как предложил Кен, а всего лишь из окна его комнаты — вдвоём, без посторонней помощи, им ни за что не спуститься сначала во двор, а потом не взобраться на стену, чтобы подставить лицо ночному ветру. В то время, когда Мранс распахнул окно настежь, на башне колокол ударил ровно два раза.
— Поздно уже, — проговорил он. — Тебе помочь лечь в постель? — поинтересовался заботливо.
Лично Мранс бы не отказался от посторонней помощи — его намётанный глаз заметил довольно высокую кровать в одном из углов комнаты. Как герцогский сын будет на неё забираться?
— Нет, — ответил Кен довольно резко.
— Как скажешь.
Мранс сделал вид, что ему всё равно, на самом деле он спросил не просто так — кровать была не только высокой, но и достаточно широкой, чтобы улечься на ней вдвоём. А после резкого отказа парня у него возник насущный вопрос: а он-то где спать будет.
— Я сам разберусь, — уже мягче сказал Кен. — Не в первый раз. Не подумай, не настолько уж я и беспомощный — много чего могу сделать сам. Да и на кровати приспособления всякие смеются, чтобы я мог обходиться без сиделки.
— Понятно, — кивнул Мранс.
Хотя продолжал оставаться невыясненным вопрос, а где он-то ночевать будет. Не на полу же в коридоре? Вряд ли Кен разрешит остаться с ним в комнате. Впрочем, если бы дали подушку с одеялом, он бы прекрасно устроился бы и на полу за дверью.
— Чего стоишь соляным столбом? — спросил Кен. — Уходи. Нечего на меня пятиться.
Мранс молча, не решаясь спросить, куда ему сваливать среди ночи — он вдруг стал невероятно скромным, в другом бы случае сказал герцогскому сынку все, что думает о нём — забрал со стола свою шкатулку и сунул её за пазуху, там она будет с сохранности. Вот её он точно в этой комнате не оставит.
— Чего молчишь? — усмехнулся Кен. — Бери свечу и уходи, без тебя обойдусь.
— И куда мне сваливать? — осторожно поинтересовался Мранс, собираясь проситься переночевать на полу возле стола, но одинокую свечку в изящном бронзовом подсвечнике в руку все же взял.
— К себе, — уже мягче сказал Кен. — Тебя что, не предупредили? Твоя комната, если решишь остаться, последняя в конце коридора. Захочешь покинуть замок — никто удерживать не станет.
— Спасибо, — улыбнулся Мранс и тут же с довольным видом исчез за дверью.
Зачем испытывать терпение хозяина? Тот устал — день, особенно вечер, был довольно длинным, может и рассердиться. А ему в замке надо задержаться на некоторое время. Отдавать добычу своим подельникам Мранс почему-то окончательно передумал. Это поначалу деньги ему грязными показались, но если разобраться, какая разница, как они добыты. Он же их украл у купца? Совершенно не хотелось думать о том, где серебро его кошельков находилось раньше.
В тёмном коридоре, освещённом лишь одинокой свечой, с которой Мранс вышел из комнаты Кена, он чуть не наступил на котёнка, кинувшегося ему под ноги.
— Ты откуда тут взялся?
Мранс присел на корточки и почесал теплый комочек за ушком. Затем он оглядел каждую комнату в коридоре, но ни одна из них неё была приоткрыта.
— Пойдём ко мне, — предложил Мранс, — а завтра разберёмся.
Он взял котёнка на руки и сунул его за пазуху, туда, где лежала шкатулка. Ну, не искать же хозяина пушистого плутишки, в конце концов, среди ночи?
Дверь в конце коридора оказалась незапертой. Мранс уже собрался исчезнуть в комнате такой маленькой, что та скорее напоминала кладовку, чем жилое помещение, как дверь рядом с ней скрипнула и из-за неё высунулось заспанное лицо Леоны.
— Ты не сбежал? — зевнув во весь рот, спросила она.
— А почему я должен сбежать? — удивился Мранс. — Пока что мне здесь нравится.
— Ну это только до завтрашнего утра, — многозначительно пообещала девушка.
И снова исчезла в своей комнате.
— А почему я должен сбежать завтра? — спросил сам себя Мранс и пожал плечами.
В замке его на самом деле все устраивало — вкусно накормили, развлекли, а теперь… Он сначала присел на край узкой, но невероятно мягкой кровати, а потом упал на спину, раскинув руки.
— Красота!
«Мяв», — недовольно раздалось из-за пазухи.
— Прости, — сказал Мранс, доставая котёнка и кладя его себе на грудь, — но предложить мне тебе нечего. Или ты хочешь, чтобы я сбегал до герцогской кухни за молоком? Я бы мог, но сомневаюсь, что после ужина хоть что-то осталось, годное для тебя. У тебя, наверное, ещё и зубы не выросли.
Котёнок, словно поняв, о чём говорил с ним парень, несильно куснул его за палец.
— Понял, не дурак, — Мранс погрозил котёнку укушенным пальцем, — но на кухню всё равно не побегу. Потерпи до утра...
Он зевнул во весь рот недоговорив.
— Спи, — попросил Мранс и как лежал, так и заснул, даже не раздевшись…
— Господин?..
Осторожный стук и голос вчерашней служанки разбудили Мранса. Он чуть не выругался вслух — только уснул, а его уже будят.
— Чего тебе, Имма? — крикнул он, стараясь придать голосу мягкость.
Если девушка разбудила его не по своей воле, Мранс был даже готов её простить. Впрочем, он бы её простил, Мранс, облизнулся, как кот, объевшийся сметаны, если она пришла к нему по доброй воле.
— Я принесла принадлежности для умывания…
Дверь с тихим скрипом приотворилась — сначала Мранс увидел тазик с кувшином в нём, а лишь потом саму девушку.
— Завтрак через полчаса, — проговорила она, уставившись смущённо в пол. — Господин не любит, когда кто-то опаздывает к столу.
Мранс оглядел себя, насколько это было возможно, но так и не понял причины смущения девушки — он лежал на кровати, одетым и даже накрытым одеялом. И только тогда, когда она чуть ли не стремглав выскочила из его комнаты, Мранс догадался.
— Ах ты, шалунишка, — усмехнулся он, доставая из-под одеяла котёнка. — Нашёл место, куда улечься. Я бы, наверное, тоже испугался и ни за что не остался, несмотря на то, что до завтрака целых полчаса, если бы увидел такое. Теперь из-за тебя умываться придётся в одиночестве…
Котёнок недовольно мякнул.
— Прошу прощения, — согласился Мранс, — в твоей компании.
В свете дня он с удовольствием рассматривал найдёныша — рыженький, в полосочку, розовый носик, медовые глазки, почти прозрачные персиковые ушки, мягкая густая короткая шёрстка, острые коготки, сильные лапки. Вырастет, станет красавцем.
— А так меня бы девушка умыла.
Мранс мечтательно закатил глаза, представив, какой страстной могла бы оказаться Имма в постели.
— Не стоит думать о девушках, если за этим не последует сладострастного продолжения — нравоучительно проговорил Мранс, обращаясь к котёнку, и подёргал себя прямо через штаны за восставшее естество. — Вот ходи теперь неудовлетворённым, — проворчал он недовольно.
Котёнок снова мякнул.
— Ладно, согласен, — кивнул Мранс, — позавтракаем, а потом завалим ту же Имму где-нибудь на сеновале в конюшне. А пока будем думать о ней плохо, например, что она неряха, и от неё пахнет не ромашкой и зверобоем, как от всех деревенских девушек, а потом и грязью…
